第55章 竹林
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第55章 竹林
模糊的水霧從四周升起，視線被占據。
斐守歲知曉幻境快盡，他漠視著急成熱鍋螞蟻的阿蘭與阿珍。
在白茫茫的水汽裏，女兒家背起阮老夫人就往外頭跑。
好似要跑開小院，退散大雨。
雨水順屋脊而下，傾盆似的倒入泥地。
小和尚跟在阿蘭身後，喘息問：“施主怎會在此處？”
阿蘭回：“游香！”
小和尚又看了眼在後頭慢慢走的北棠，方轉頭與阿蘭：“施主只管跟著游廊走，來時的路就是最快的。正殿在掃塵，施主不必擔憂，直接與方丈言明即可。”
“有勞小師傅了。”
尊著禮數，阿珍在旁邊對小和尚合十。
隨後兩人便走遠了，消失在轉角游廊處。
長長的路，北棠慢悠悠地在一旁走著。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶著欄桿，走幾步停一會。
小和尚站在原地，深邃的目光看著北棠朝他走來。
合十弓背：“施主。”
北棠倦著眼皮，有氣無力地福了福。
“小師傅不跟著去？”北棠笑了笑，“阮家夫人常做善事，又給廟裏捐香火錢，小師傅理應……咳咳咳。”
捂嘴輕咳。
小和尚聽罷搖搖頭：“阮施主所托並非她自己。”
“何意。”
“施主可有收留來路不明之人？”小和尚盯著北棠，眼裏有無盡的悲涼，“施主的劫難與他有關。”
北棠一楞，垂著眼簾：“小師傅，你為我洩露了天機，不怕嗎？”
小和尚低頭從袖中拿出一盒戍香閣的胭脂。
“有難。”
北棠實在是撐不下去，她看一眼胭脂，緩緩靠向廊柱，癱坐地面。仰頭抵著柱子，仿佛這樣就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。
疑惑：“這是何人的胭脂？”
小和尚上前用手背溫了溫北棠的額頭。
嘆息一氣，似是無可奈何。
“遺漏之物。”
“遺漏……”北棠輕笑一聲，她知曉了答案，“佛門清凈，卻有這樣的事，小師傅作何感想。”
“眾生相。”
“眾生相啊……”
北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子給了她。
細細看去。
“胭脂是舅媽的產業，胭脂有難……舅舅？”北棠虛瞇著眼，“小師傅，你能否送我去城北家中，就說勞煩北家家主……勞煩祖父寫信與舅舅……”
小和尚沈默，微微俯首，雙手在胸前合十。
北棠漸漸閉上了眼。
大雨之中，只剩寧靜。
白霧愈發誇張，將那小和尚團團圍住。
斐守歲看向正房的門，瞥一眼房內，便朝北棠走去。
正房是爭吵之聲，走得越遠。聲音像回聲蕩在斐守歲的耳邊。
空谷作響，白色的大霧繞上斐守歲的腰肢，揮手散去，覆又纏繞。
朦朧的霧裏，卻見北棠掙紮著起身，她與小和尚不知說了什麽。
小和尚一臉惶恐，推托著北棠。
“施主萬萬不可！”
北棠疲憊地迎合一個笑容：“有何不可？既不背對天理，又不有愧父母。只不過可憐了他，還在山腳等著我……”
“施主？”
小和尚不能拉住北棠。
只見北棠一瘸一拐地背離游廊的方向，走進了旁邊的竹林。
大雨。
幻境的大雨從未停歇。
雨點打在竹葉上，打落女兒家的發釵。溫吞的水攬著白珍珠，一搖又一晃。
淋著雨，不知要走向何方。
北棠扶住一株開了花的老竹。雨水在她的眼睫外流淌。
“竹子開花，命不久矣。”
她腳踩石板路，轉身笑對，“小師傅，還是算了吧，一切有命，一切皆為相。”
慢慢地女兒家說完，頭也不回地隱入竹林之間。
斐守歲與小和尚一同站在游廊下。
“阿彌陀佛，”小和尚合十，“終究是施主之命。”
命？
斐守歲去看半截身子在霧裏的小和尚。
他聽不明白這些啞謎，也看不懂北棠為何要走入竹林。總覺得幻境不該在此處完結。
思索中，竹林那頭噴湧出白霧，吞噬北棠的影子。
斐守歲掐指算了算，也確實到了時間。
幻境的一切開始坍塌。
竹子倒落，穿透斐守歲的身軀，散成一團。徑緣不作反抗，任由幻境之物拉扯他。輕飄飄的動作，小和尚變成一只白鳥懸在空中，如一朵眠雲。
所有的事物都在變，唯獨見不到北棠。
斐守歲張開雙臂，讓白霧能拉他離開。
聽霧中有人趣言。
“譚哥哥，你說女子定要背熟了此書，我卻不以為然，”好似是北棠的聲音，稚嫩，“這書都是規矩，條條框框的好不舒服！要我選，我就要做能文能武的謀士，絕不能困在小小的院子裏，連出門都要丫鬟姑娘跟著。”
“你這小女子好氣量，我日後是比不上你了。”
“譚哥哥覺得我說的對否？保家衛國者往往是男子，卻不見女子扛槍甩棍。若我能當先驅之人，說不準後世就會有千千萬萬的姑娘願走出宅院，痛快活一場！到時候男子也無需做不喜歡之事，哪怕是回鄉耕地煮粥繡花，只要做自己喜歡的，不必被他人笑話，能安穩一生！”
“你……你的這些話可別讓家中大人聽了，尤其是你祖母。”
薛譚的語氣頗為不滿。
北棠嘟著嘴，嘴裏含含糊糊：“祖母對我好得很，她不像夫子總罰我，她定願意聽我說話的……”
聲音打轉，像被困在牢籠的鳥，不停地撞擊籠壁。
白霧把斐守歲拖入混沌之中。
斐守歲不反抗，不掙紮。眼前的白慢慢讓黑取代，困意占據了斐守歲的意識。他知道，只要是在幻境裏困了，那在現實中也將醒來。
女兒家的那番話久久不散，驅使著困意。
老妖怪閉上了眼。
北棠最後的聲音，如霧攀爬：“祖母……我為何錯了，我不明白，為何天下不容我，為何祈求一個平起平坐都這般的難……”
……
須臾。
還未睜開眼，斐守歲的耳邊還晃蕩著北棠的聲音之時，身側傳來抽噎聲。
老妖怪皺著眉頭，那哭聲和雨滴一樣淅淅瀝瀝。也不知道誰在他身側能哭成這樣。
“醒醒呀……”那聲音喚著，“我將你帶回屋子了，你怎麽還不醒……”
話落，有小手晃著斐守歲的腦袋。手掌溫溫的，略過斐守歲的臉頰，安放在耳垂旁。
那手輕輕扯著斐守歲的耳垂，聲音在耳邊響道。
“斐徑緣——”
拖得很長很長，又極輕。呼出的熱氣噴在斐守歲的頸處，“你快醒醒——”
被喚姓名的老妖怪懶怠睜眼。他知曉謝家伯茶怕是沒這個膽，算都不必算，定是陸觀道。
陸觀道見喚不醒人，只好作罷。他把人拖回屋子就花了不少力氣，眼下斐守歲正躺在地上，接觸地面的那一側黏糊糊的都是黃泥。
小孩站起身，從一旁的木桶裏打出一些冷水來，擰了手巾，開始給斐守歲擦臉。
外頭還在下細雨。
秋夜的過夜水很冰，陸觀道的小手凍得紅腫。
手巾一遍一遍擦過斐守歲的臉。
經過眼睫，陸觀道眨眨眼睛。
小孩俯身，用手指抹開斐守歲眉毛裏的泥土，嘆道：“臉著地會沾這麽多臟東西，早知道就扛著走了。”
陸觀道又去洗手巾。
斐守歲在心裏頭啐了口，怪道方才覺得臉有些刺痛。
正想著睜眼，一股熟悉的香味撲入。
老妖怪睫毛不受控制地微動。這香不似北棠娘子的異香，是梧桐鎮，小孩在客棧裏散過的。
香味沁在身側，斐守歲感覺到手巾在擦他的脖頸。
臉也不那麽痛了。
陸觀道自言自語：“流血了，不要疼，很快就好了的。”
流血？
斐守歲並未察覺。
小孩又說：“流血才會好起來。快快醒來呀，快快睜眼看一看我……”
聲音愈發地近。
斐守歲聞著香，忽然小孩冰涼的手抵住了他的額頭。那手泡了冷水，凍得像一坨冰渣子，有一股血腥味夾雜在冷香中。
老妖怪皺著眉，血腥味有些失調，他猛地睜開眼，想看看小孩到底在做什麽。
只見陸觀道倏地把手收回，作賊似地捂住他的手背。
一瞬間，三兩血珠滴在斐守歲的臉頰上，滑落，正巧順過耳垂。
屋裏點了紅燭。
燭臺擱置在角落，一閃一閃的火光照著滿地的血珠，有些滲人。
斐守歲立馬坐起身，拽過陸觀道。
小孩面色蒼白，吃痛著撞在斐守歲身側。
“醒了！”
他仰頭驚呼。
斐守歲見到的是陸觀道興奮的表情，至於手背被劃開而在鮮血淋漓，反倒不像是發生在他身上的事。
老妖怪頗為覆雜地看著小孩。
“你的手……”
小孩將手舉起來：“喏。”
“我是問你的手怎麽了。”
陸觀道用另一只手一指，燭臺與木桶旁，有一摔碎的花瓶。
“瓷片割的！”
語氣似乎很是自豪。
斐守歲扶額無奈：“我替你包紮。”
“不用不用，”陸觀道笑嘻嘻地擺手，“老爺爺說馬上就好了的。”
說著，小孩站起身跑到木桶旁給斐守歲擰幹手巾。那流血的手背伸入冰水裏，血在水中暈開，凝如冰花。
陸觀道縮了縮脖子，很快將手巾洗凈。
遞給斐守歲。
老妖怪看著已被血染成淡粉的手巾，默默接下，很隨意地擦了擦脖頸，便放著不管了。
聽陸觀道帶著歉意：“對不起，我背不動你，只能拖你回來，才沾了泥巴……”
小孩低頭站在斐守歲肩旁，流血的手扯了扯斐守歲的衣袖。
“衣裳都臟了。”
斐守歲不語，看了眼自己，回道：“無妨。”
“真的？”
斐守歲頷首。
老妖怪知道只有這樣順著陸觀道說話，才能讓他一點點去懂得什麽該做什麽不該做。
溫聲細語：“要讓別人知道你受了傷不必包紮就能好，該怎麽想？”
“唔……”
陸觀道忽地不說話了，他直勾勾地看著斐守歲。丹鳳眼欲說又止，好像是藏了個大故事。
須臾。
小孩緩緩蹲下.身，他仰首，將手背赤裸裸地給斐守歲看：“會被打。”
指了指手腕。
“這兒被藤條抽過。”
“……為何？”
“他們說要看看我是不是在騙人，就拿藤條抽，那樣不會流血，好得更快，”小孩歪歪頭，“我知道你不會害我。”
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斐守歲知曉幻境快盡，他漠視著急成熱鍋螞蟻的阿蘭與阿珍。
在白茫茫的水汽裏，女兒家背起阮老夫人就往外頭跑。
好似要跑開小院，退散大雨。
雨水順屋脊而下，傾盆似的倒入泥地。
小和尚跟在阿蘭身後，喘息問：“施主怎會在此處？”
阿蘭回：“游香！”
小和尚又看了眼在後頭慢慢走的北棠，方轉頭與阿蘭：“施主只管跟著游廊走，來時的路就是最快的。正殿在掃塵，施主不必擔憂，直接與方丈言明即可。”
“有勞小師傅了。”
尊著禮數，阿珍在旁邊對小和尚合十。
隨後兩人便走遠了，消失在轉角游廊處。
長長的路，北棠慢悠悠地在一旁走著。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶著欄桿，走幾步停一會。
小和尚站在原地，深邃的目光看著北棠朝他走來。
合十弓背：“施主。”
北棠倦著眼皮，有氣無力地福了福。
“小師傅不跟著去？”北棠笑了笑，“阮家夫人常做善事，又給廟裏捐香火錢，小師傅理應……咳咳咳。”
捂嘴輕咳。
小和尚聽罷搖搖頭：“阮施主所托並非她自己。”
“何意。”
“施主可有收留來路不明之人？”小和尚盯著北棠，眼裏有無盡的悲涼，“施主的劫難與他有關。”
北棠一楞，垂著眼簾：“小師傅，你為我洩露了天機，不怕嗎？”
小和尚低頭從袖中拿出一盒戍香閣的胭脂。
“有難。”
北棠實在是撐不下去，她看一眼胭脂，緩緩靠向廊柱，癱坐地面。仰頭抵著柱子，仿佛這樣就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。
疑惑：“這是何人的胭脂？”
小和尚上前用手背溫了溫北棠的額頭。
嘆息一氣，似是無可奈何。
“遺漏之物。”
“遺漏……”北棠輕笑一聲，她知曉了答案，“佛門清凈，卻有這樣的事，小師傅作何感想。”
“眾生相。”
“眾生相啊……”
北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子給了她。
細細看去。
“胭脂是舅媽的產業，胭脂有難……舅舅？”北棠虛瞇著眼，“小師傅，你能否送我去城北家中，就說勞煩北家家主……勞煩祖父寫信與舅舅……”
小和尚沈默，微微俯首，雙手在胸前合十。
北棠漸漸閉上了眼。
大雨之中，只剩寧靜。
白霧愈發誇張，將那小和尚團團圍住。
斐守歲看向正房的門，瞥一眼房內，便朝北棠走去。
正房是爭吵之聲，走得越遠。聲音像回聲蕩在斐守歲的耳邊。
空谷作響，白色的大霧繞上斐守歲的腰肢，揮手散去，覆又纏繞。
朦朧的霧裏，卻見北棠掙紮著起身，她與小和尚不知說了什麽。
小和尚一臉惶恐，推托著北棠。
“施主萬萬不可！”
北棠疲憊地迎合一個笑容：“有何不可？既不背對天理，又不有愧父母。只不過可憐了他，還在山腳等著我……”
“施主？”
小和尚不能拉住北棠。
只見北棠一瘸一拐地背離游廊的方向，走進了旁邊的竹林。
大雨。
幻境的大雨從未停歇。
雨點打在竹葉上，打落女兒家的發釵。溫吞的水攬著白珍珠，一搖又一晃。
淋著雨，不知要走向何方。
北棠扶住一株開了花的老竹。雨水在她的眼睫外流淌。
“竹子開花，命不久矣。”
她腳踩石板路，轉身笑對，“小師傅，還是算了吧，一切有命，一切皆為相。”
慢慢地女兒家說完，頭也不回地隱入竹林之間。
斐守歲與小和尚一同站在游廊下。
“阿彌陀佛，”小和尚合十，“終究是施主之命。”
命？
斐守歲去看半截身子在霧裏的小和尚。
他聽不明白這些啞謎，也看不懂北棠為何要走入竹林。總覺得幻境不該在此處完結。
思索中，竹林那頭噴湧出白霧，吞噬北棠的影子。
斐守歲掐指算了算，也確實到了時間。
幻境的一切開始坍塌。
竹子倒落，穿透斐守歲的身軀，散成一團。徑緣不作反抗，任由幻境之物拉扯他。輕飄飄的動作，小和尚變成一只白鳥懸在空中，如一朵眠雲。
所有的事物都在變，唯獨見不到北棠。
斐守歲張開雙臂，讓白霧能拉他離開。
聽霧中有人趣言。
“譚哥哥，你說女子定要背熟了此書，我卻不以為然，”好似是北棠的聲音，稚嫩，“這書都是規矩，條條框框的好不舒服！要我選，我就要做能文能武的謀士，絕不能困在小小的院子裏，連出門都要丫鬟姑娘跟著。”
“你這小女子好氣量，我日後是比不上你了。”
“譚哥哥覺得我說的對否？保家衛國者往往是男子，卻不見女子扛槍甩棍。若我能當先驅之人，說不準後世就會有千千萬萬的姑娘願走出宅院，痛快活一場！到時候男子也無需做不喜歡之事，哪怕是回鄉耕地煮粥繡花，只要做自己喜歡的，不必被他人笑話，能安穩一生！”
“你……你的這些話可別讓家中大人聽了，尤其是你祖母。”
薛譚的語氣頗為不滿。
北棠嘟著嘴，嘴裏含含糊糊：“祖母對我好得很，她不像夫子總罰我，她定願意聽我說話的……”
聲音打轉，像被困在牢籠的鳥，不停地撞擊籠壁。
白霧把斐守歲拖入混沌之中。
斐守歲不反抗，不掙紮。眼前的白慢慢讓黑取代，困意占據了斐守歲的意識。他知道，只要是在幻境裏困了，那在現實中也將醒來。
女兒家的那番話久久不散，驅使著困意。
老妖怪閉上了眼。
北棠最後的聲音，如霧攀爬：“祖母……我為何錯了，我不明白，為何天下不容我，為何祈求一個平起平坐都這般的難……”
……
須臾。
還未睜開眼，斐守歲的耳邊還晃蕩著北棠的聲音之時，身側傳來抽噎聲。
老妖怪皺著眉頭，那哭聲和雨滴一樣淅淅瀝瀝。也不知道誰在他身側能哭成這樣。
“醒醒呀……”那聲音喚著，“我將你帶回屋子了，你怎麽還不醒……”
話落，有小手晃著斐守歲的腦袋。手掌溫溫的，略過斐守歲的臉頰，安放在耳垂旁。
那手輕輕扯著斐守歲的耳垂，聲音在耳邊響道。
“斐徑緣——”
拖得很長很長，又極輕。呼出的熱氣噴在斐守歲的頸處，“你快醒醒——”
被喚姓名的老妖怪懶怠睜眼。他知曉謝家伯茶怕是沒這個膽，算都不必算，定是陸觀道。
陸觀道見喚不醒人，只好作罷。他把人拖回屋子就花了不少力氣，眼下斐守歲正躺在地上，接觸地面的那一側黏糊糊的都是黃泥。
小孩站起身，從一旁的木桶裏打出一些冷水來，擰了手巾，開始給斐守歲擦臉。
外頭還在下細雨。
秋夜的過夜水很冰，陸觀道的小手凍得紅腫。
手巾一遍一遍擦過斐守歲的臉。
經過眼睫，陸觀道眨眨眼睛。
小孩俯身，用手指抹開斐守歲眉毛裏的泥土，嘆道：“臉著地會沾這麽多臟東西，早知道就扛著走了。”
陸觀道又去洗手巾。
斐守歲在心裏頭啐了口，怪道方才覺得臉有些刺痛。
正想著睜眼，一股熟悉的香味撲入。
老妖怪睫毛不受控制地微動。這香不似北棠娘子的異香，是梧桐鎮，小孩在客棧裏散過的。
香味沁在身側，斐守歲感覺到手巾在擦他的脖頸。
臉也不那麽痛了。
陸觀道自言自語：“流血了，不要疼，很快就好了的。”
流血？
斐守歲並未察覺。
小孩又說：“流血才會好起來。快快醒來呀，快快睜眼看一看我……”
聲音愈發地近。
斐守歲聞著香，忽然小孩冰涼的手抵住了他的額頭。那手泡了冷水，凍得像一坨冰渣子，有一股血腥味夾雜在冷香中。
老妖怪皺著眉，血腥味有些失調，他猛地睜開眼，想看看小孩到底在做什麽。
只見陸觀道倏地把手收回，作賊似地捂住他的手背。
一瞬間，三兩血珠滴在斐守歲的臉頰上，滑落，正巧順過耳垂。
屋裏點了紅燭。
燭臺擱置在角落，一閃一閃的火光照著滿地的血珠，有些滲人。
斐守歲立馬坐起身，拽過陸觀道。
小孩面色蒼白，吃痛著撞在斐守歲身側。
“醒了！”
他仰頭驚呼。
斐守歲見到的是陸觀道興奮的表情，至於手背被劃開而在鮮血淋漓，反倒不像是發生在他身上的事。
老妖怪頗為覆雜地看著小孩。
“你的手……”
小孩將手舉起來：“喏。”
“我是問你的手怎麽了。”
陸觀道用另一只手一指，燭臺與木桶旁，有一摔碎的花瓶。
“瓷片割的！”
語氣似乎很是自豪。
斐守歲扶額無奈：“我替你包紮。”
“不用不用，”陸觀道笑嘻嘻地擺手，“老爺爺說馬上就好了的。”
說著，小孩站起身跑到木桶旁給斐守歲擰幹手巾。那流血的手背伸入冰水裏，血在水中暈開，凝如冰花。
陸觀道縮了縮脖子，很快將手巾洗凈。
遞給斐守歲。
老妖怪看著已被血染成淡粉的手巾，默默接下，很隨意地擦了擦脖頸，便放著不管了。
聽陸觀道帶著歉意：“對不起，我背不動你，只能拖你回來，才沾了泥巴……”
小孩低頭站在斐守歲肩旁，流血的手扯了扯斐守歲的衣袖。
“衣裳都臟了。”
斐守歲不語，看了眼自己，回道：“無妨。”
“真的？”
斐守歲頷首。
老妖怪知道只有這樣順著陸觀道說話，才能讓他一點點去懂得什麽該做什麽不該做。
溫聲細語：“要讓別人知道你受了傷不必包紮就能好，該怎麽想？”
“唔……”
陸觀道忽地不說話了，他直勾勾地看著斐守歲。丹鳳眼欲說又止，好像是藏了個大故事。
須臾。
小孩緩緩蹲下.身，他仰首，將手背赤裸裸地給斐守歲看：“會被打。”
指了指手腕。
“這兒被藤條抽過。”
“……為何？”
“他們說要看看我是不是在騙人，就拿藤條抽，那樣不會流血，好得更快，”小孩歪歪頭，“我知道你不會害我。”
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