寶釵雖然是平妻，和範嬌杏平起平坐，但這兩人之間也分個大小，不管是從進門先後還是年齡來看，寶釵叫範嬌杏一聲姐姐都是應當的。

高耿做事很少犯錯，老爺吩咐他往後院送東西，自然是先送東廂，接著再去西廂的。

高耿拿著寶釵賞的荷包，走到庭院裏便聽見東廂傳來範夫人陣陣歡快的笑聲。

範嬌杏手裏摩挲著新得的一件首飾，欣喜極了。

賈雨村買了兩只款式一模一樣的步搖，區別只在於寶釵那一只上面點綴的是粉色珍珠，而範嬌杏手裏這只點綴的則是碧綠的翡翠圓珠子。

範嬌杏喜歡這玉珠子的水頭，潤潤的，又極通透，拿在陽光下細看，通體都在閃光。

她滿臉喜滋滋，秋月趁她高興，主動問道：“夫人，不如再想想，這樣好的首飾配什麽衣裙才好呢？”

“唉！”範嬌杏的好心情瞬間去了一半，嘆氣道，“昨兒你不是看見了麽，往日裏還覺得自己衣裳夠多了，真正找起來卻沒一件入眼的。”

“老爺不是剛送了兩匹新料子進來麽？反正離請客的日子還有好幾天呢，趕一趕，來得及在請客那日穿上身。”

“我怎麽把它給忘記了？”範嬌杏拍拍額頭，幸福地轉了一圈，“你快去找出來，現在就開始動手。”

鶯兒也在極力攛掇寶釵做一身新衣裙，她把賈雨村送來的兩匹宮緞從箱子裏取出來，披在寶釵身上比比劃劃。

“這匹粉紫的真好看，這匹石榴紅的也好，都含著金絲呢，做出來穿在身上一定亮眼極了。”鶯兒左看看，右看看，一時竟拿不定主意哪一匹更好。

她糾結了半天，撫掌笑道：“幹脆都做出來得了，穿一套去見客，等更衣的時候再換另一套。”

“快拿開。”寶釵受不了，笑著罵她，“又不是選美，瞧你這副樣子。”

鶯兒嘟著嘴：“東廂肯定卯足了勁呢，姑娘還不慌不忙的，萬一到時被她們比下去了怎麽辦？”

“比下去了又如何？”寶釵反問道。

鶯兒急得快要跳腳：“你和那邊平起平坐，怎能隨隨便便就讓人給比下去了呢！”

寶釵低頭想了想，然後擡起頭，溫聲道：“你先坐下來，我們說會兒話。”

寶釵走過去把門關好，然後轉身回來，鶯兒不明所以，不敢坐下，楞楞地站著，手裏還抓著那兩匹料子。

“坐呀。”寶釵在座位上坐下來。

“嗯。”鶯兒不知道寶釵要同她說什麽，正因為猜不著，所以心裏難免有些緊張。

“料子放桌上吧。”寶釵伸手倒了兩盞茶，放了一盞在對面。

鶯兒乖乖地把料子放到圓桌上，然後走回來坐下，看到自己面前竟然有一盞熱茶，趕緊道謝：“怎麽敢勞煩姑娘幫我倒茶，我自己來就好。”

“坐呀。”寶釵等她坐下了，才慢慢地開始談心，“我覺得你最近有些浮躁，太急了。東廂那邊如何，與我們有多大關系呢？姐姐她心裏怎麽想，我們管不著，安安份份過自己的日子就好。我知道，你也是為了我好，我們現在的日子比起之前已經好了很多，人要知足才會快樂，你老想著和人攀比，不累麽？

“你剛才拿的那兩匹是宮緞，不知道姐姐那邊有沒有。若她沒有，我卻大喇喇穿出來了，惹得她同老爺置氣，鬧得家宅不寧，我們住著也不舒坦。老爺對我們有大恩，暫且報不了恩，總不能再惹事生非。往後，你少操這些心，該吃吃該喝喝，過得開開心心的多好。”

“姑娘，你還是這麽善解人意，總是在體諒別人。”鶯兒眼睛濕潤，淚花閃閃。

“你成天總誇我，誇得我都要飄飄然了。我只是不想多事，有這閑功夫生氣，不如抓緊時間編多幾條絡子賺錢，靠山會倒，男人會跑，銀子總是我自己的。”

寶釵笑了笑，越過炕桌握住鶯兒的左手，情真意切地說：“過於爭強好勝，做人未免太累。我把你當妹妹看待，不想見到你過得如此心累。”

鶯兒感動極了，低著頭細細想了一回。

她最近如此焦慮是因為自家姑娘還沒有真正和老爺圓房，她實在是怕極了之前的苦日子，不想再看到姑娘受苦。

現如今，她們能依附的人就只有賈雨村。諾大的京城，放眼望去，薛家人卻無依無靠，怎能不緊緊抱住賈雨村的大腿呢？

她又想起寶釵上回說過的話，既然已經嫁進來了，這個身份輕易不會再改變。若老爺真有二心，即使鬥贏了後院的所有女人，外頭還不知有多少狐貍精呢。

關健還在於老爺身上。

男人麽，都不喜歡自己的女人過於好勝，比方說以前的璉二奶奶王熙鳳，性子過於潑辣，一味愛爭強，弄得璉二爺雖然明面上不敢反抗，私底下最喜歡的女人卻是事事都順從溫柔的尤二姐。

溫柔、體貼、善良、年輕美貌、知書達禮……這些女人的美好品質，自家姑娘已經具備了，她在一旁瞎出主意，沒準會弄巧成拙，還不如順其自然，姑娘這麽好，老爺遲早會把她放在心尖上寵的。

鶯兒細想一回，把自己給想通了，她用右手擦了擦眼角，朝寶釵笑笑，然後羞愧地說：“姑娘，我知道錯了，往後再也不這樣了。若下回再犯，你只管罰我去院子裏跪著。”

“罰什麽罰？你把膝蓋跪壞了，我使喚誰去？”寶釵捏了捏她的手，“摸起來又幹又糙的，怎麽還沒養回來？家裏新添了專門負責槳洗的下人，天冷了，你少碰水。”

之前住在舊院子的時候，因條件有限，鶯兒不僅要伺候人，還得負責洗洗涮涮的活兒，一雙細嫩的小手迅速粗糙起來，搬進這裏後，寶釵從賈雨村送進來的化妝品裏面，挑了一盒面脂給她，讓她每日用來抹臉擦手。

“姑娘別擔心我，除非是特別金貴的衣裳，一般都是交給她們來洗的。不過姑娘的貼身衣物不好讓別人看見，我每日也只洗這麽一兩件。”鶯兒憨厚地笑笑。

“往後你去廚房打熱水來洗，李大娘好說話，她不會為難你的。”

“我會的。李大娘人好，還送了我一包野菊呢，泡水喝挺好。”

燒炕的屋子雖然暖和，呆久了總感覺有些上火，寶釵一聽就有了興趣，連忙讓鶯兒去泡一壺來，她要喝上兩杯。

鶯兒站起身，笑道：“上回管家送來的茶裏頭就有一罐菊花茶，比李大娘的強多了，我用那個泡一壺吧？”

“就泡李大娘送你的，我想嘗個鮮。”

鶯兒只好去了，泡好後還往裏面放了兩小塊冰糖，然後才端給寶釵。

寶釵喝了一口，果然有一股野味的清香，剛讚嘆了兩聲，薛氏和香菱從外面回來了。

和上一次從牢裏出來哭哭啼啼的模樣不同，薛氏和香菱臉上都帶著笑，看上去十分輕松。

寶釵忙迎上去，請兩人坐下後奇怪地問道：“娘和嫂子怎麽如此高興？”剛問完，眼珠一轉，立刻明白過來了，一定是賈雨村幫著打點了獄卒們。

果然，薛氏笑瞇瞇道：“我們去看了你哥哥，他如今吃得好，住得好，身上衣裳也穿得厚實，獄卒對我們客客氣氣的，就連對你哥哥也和善了很多。”

香菱一臉欣慰，嘆道：“如今只盼著少爺早些出來，那可就一家團聚了。”

薛氏笑而不語，她雖然不懂外頭的大事，可也知道聖上年邁，仍然未立太子，不論是立太子或者……一個天下大赦總是能盼到的。

寶釵笑了笑，然後吩咐鶯兒去打水來給這兩人洗手洗臉，又留她們在西廂用午飯。

薛氏推辭了一回：“還沒去給老太太問安呢。從外邊回來，總得先同老太太打聲招呼。”

“娘快去，我等你。這就讓丫頭去廚房看看，等娘過來，正好一起用飯。老爺今天大概是不會回來的了，我一個人吃著冷清，有娘和嫂子陪著，飯也能多吃半碗。”

寶釵一片真心，香菱便跟著勸：“太太，不如就陪陪姑娘吧？”

鶯兒兌好水，端到薛氏面前，伺侍她洗手洗臉，也跟著勸道：“成親前，太太和姑娘總在一處用飯，怎麽成了親反倒淡起來了？要是像旁人那樣嫁得遠，那真是想在一處都難呢。如今離得這樣近，太太怎麽倒別扭起來了？”

“你這丫頭!”薛氏用剛洗過的手，輕輕點了一下鶯兒的額頭，哈哈大笑道，“那行，我先去見見老太太，然後再過來。”

薛氏帶著香菱去正院見老太太，老太太問了一番薛家少爺的情況，然後親熱地讓她們快去歇著。

薛氏和香菱來到西廂，三個女人圍桌用飯，薛氏心裏的興奮勁兒還沒過去，繼續說著自己的感慨。

“姑爺真是能幹，是個有大本事的人。你別看他現在不如以前得志，淺灘哪裏困得住他？遲早一飛沖天。”薛氏喝下一盅菊花酒，笑著看向寶釵，“你要相信娘的眼光，好好和姑爺相處，別再使小性子，也別再惦念著不該惦念的人。”

寶釵不答言，沈默地用著飯菜。

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