溪谷寨原是陽平坡西側一個的山地部落的石寨，後被先零部落的第四位豪酋所征服，從此成為先零貴族女子安胎待產之地。石寨不大，層疊而置的小石屋群環護著一座壘石而砌的大石屋，眺望東邊先零貴族的越冬之地——陽平坡。

已是離開小瑪谷的第三日，近暮時。

一個單薄的身影立在溪谷寨頂的石窗前，望著漫天的雲霞不語。谷風自在穿行，吹亂了窗前人的鬢發。腳步聲從身後傳來，雲歌轉回身，看見驥昆身著皮甲，額上華飾灼灼，似是要去參加什麽儀式一般，

驥昆遲疑了一下，道：“父王讓我去收整零格手下的牧部。我現在要去陽平坡北面的紮曲坡。”

雲歌點頭，沈默著沒有開口。

驥昆慢慢走近，也沈默了一會兒，而後伸手到石窗外，從山巖上摘下一簇紫紅的小花，“聽說你們漢人稱這花為二月蘭，我卻稱它為別離草。因為我娘去天上的時候也是早春，正是這小花開遍冬季草場的時候……從那時起，每當我看到這花，就會覺得要與最親最愛的人別離了。”

雲歌有些動容，卻不明白驥昆為何此時忽然說起這些。

驥昆將那簇花插在她的衣襟上，微微笑著道：“答應我一件事，雲歌，我回來時你還在這裏。”

雲歌這才明白他這番話的用意——她返回羌地後，先是小瑪谷中的一番廝殺，而後便隨驥昆匆匆趕到溪谷寨夜以繼日地照顧阿麗雅。這兩日驥昆往返於陽平坡和溪谷寨之間，還帶來了自己的侍女供雲歌調用。然而他每次見她都只催促她休息，除此之外並不多言。而她也忘了自己年前從淩灘不辭而別，還欠驥昆一個解釋。

“阿麗雅還需要我，我不會離開。”雲歌低頭想了想，又踟躕著道，“那時在淩灘，我……我……”

驥昆卻問道：“你真是因為知道了月氏人的陰謀才回來的？”

雲歌遲疑著點了一下頭，忽然意識到青厥山口，孟玨寥寥幾個字其實是為她重返羌地宣布了一個最說得過去的理由。

“然後你就走了我告訴你的那條暗道，是嗎？”

，“是……我……我聽說……”

“你累了。”驥昆的眼中卻綻出笑意，“等我回來，你再告訴我吧。那個約定我們也要重新談過。雲歌，守住你的諾言。”驥昆說罷，便轉身沿著石廊向山下而去。

雲歌怔了一會兒，才明白他說的約定當是他們的“朋友”之約。一種煩亂的心緒纏上心頭來，雲歌重又轉頭向窗外望去。霞光中，山林中的宿鳥正歸飛而去——才看清那一剪飛翅，便倏然轉成一抹墨色，隱入夜色之中。

不知過了多久，石窗外的夜色已經黑透。一個先零侍女從石廊的深處走出來，道：“雲姑娘，王子妃已經醒過來了。”

雲歌輕輕吸了一口氣，問道：“她……問起了嗎？”

“呃……”那侍女頓了頓，“問起了。”

“她怎麽問的？你怎麽答的？”

“王子妃問說，是不是……是不是孩子沒了？我說‘是’，她便將頭轉過去了……沒再說什麽。”

雲歌幾不可聞地嘆了一聲，起身向石寨的深處走去。

穿過幽暗的石廊，一個被火光照亮的大石屋豁然眼前。火光來自四壁之上的桐油火盞，也來自石屋正中正熊熊燃燒的火塘。氈毯在地上鋪展開來，引向屋底一個蜷縮在裘褥中的纖細身影。幾個侍女跪坐在周圍低頭不語，聽到腳步聲立即轉過頭來，眼中露出希冀的神色。只有裘褥中裹著的那名女子依舊面壁而臥，一動未動。

“你們都去外邊候著。繽祝，你去按我昨天吩咐的步驟，把湯藥煎了送過來。”

侍女們領命一一退下，只留得雲歌和阿麗雅在那石屋之中。

雲歌跪坐而下，握住露在裘褥外那纖瘦的手，竭力穩住聲音中的顫抖：“阿麗雅，如果你想哭就哭出來，不要悶在心裏。”

阿麗雅艱難地轉過身，曾經那麽濃烈的眼眸中一片空空茫茫，“我以為……我不會難過的。”她喃喃道，“我以為我會高興的……因為我並不想要這個孩子。可是……”她的眼中忽然浸滿淚水，聲音也哽在了喉口。

雲歌有些驚訝。然而她想起離開淩灘的前一日，阿麗雅的確曾經向她表達過不想要孩子的願望。是啊，心愛之人的骨肉和被迫屈從所懷的骨肉相比，在女子的心中自會有些不同的感受。

“我才開始感到它在我腹中的蠕動，才感到我在先零終於有了一個小小的親人……”阿麗雅閉上眼，淚水從她的眼眶中四溢而出，“……一定是天神聽到了我心中的怨恨，是不是？”

雲歌伸手覆在阿麗雅的唇上，“不要說這樣的話。不許說這樣的話。”她憶起孟玨的囑咐，努力定住自己的心神，不讓自己的情緒被阿麗雅消極的話語所影響，“我知道你此時的心情。那時在長安，我失去了陵哥哥留給我唯一的骨肉，我也像你這般痛不欲生。那時我也曾恨自己恨所有的人。可是當我真正報覆自己報覆別人時，我只覺得我將那個孩子曾經無暇的存在都玷汙了……”

阿麗雅慢慢睜大眼睛，楞楞看著她。雲歌忽然意識到這是自己第一次訴說當年的心境。她一時也是愕然，卻沒有停住，反而兀自說下去，“孩子來了，又去了。上天自會看護他們。我們若是執拗於失去了的，只會將這恨意報覆在自己身上，報覆在他人身上。最後只會將那失子的痛苦演化成更多的痛苦……”雲歌竭力咬住下唇，再說不下去，只任眼中的淚水滾滾而下。

阿麗雅緩緩握緊她的手，虛弱地道：“我知道……你當年的不如意，卻不知道……你也曾經歷過這些。”阿麗雅頓了頓，深吸一氣似在積聚身體和心頭的力量，“雲歌，謝謝你。在我最茫然無措的時候，你總在我身旁。”

雲歌搖頭，想說自己不該獨自離開淩灘，想說自己的醫術不精沒能保住她的孩子，卻又覺得說這些已無甚意義。她又握緊了阿麗雅的手道：“等你將身子養好，總還有機會再有孩子的。”

阿麗雅虛弱地笑了一笑，那笑容卻未沖到嘴角就淡去了。

兩人一時都不再言語。石屋中的燈火跳躍不停，像是人心在忽明忽暗的往事中穿行，又像是執念怨念在掙紮不定。一個身影長身玉立在石屋外的黑暗中默然不語。許久許久，那人才向身前的一個少年微微點了一下頭。那少年立即移步向屋中走去。

雲歌聽到腳步聲，以為是方才吩咐的繽祝送了湯藥過來，擡頭看時卻是號吾端著一只藥碗站在身後。她起身接過那碗送到鼻前聞了聞，辨出是孟玨常用的寧神湯，便用詢問的眼神望向號吾。號吾立即會意一般點了點頭。

雲歌扶起阿麗雅餵她喝下湯藥。不多時，阿麗雅沈沈睡去。號吾指指阿麗雅又指指自己，示意雲歌他會守在這裏寸步不離。雲歌起身，摸了一下號吾的頭，號吾則咧嘴沖她一笑。雲歌看著他，心中先前那個疑惑重又浮起——他何時成了孟玨的人？她明白自己心中所有的疑問只有一個人能回答，便轉身向屋外走去。

屋外的石廊高高下下，依著山勢起伏不定，時而月色橫斜時而五指不見，也分不清是室內還是室外。雲歌一徑走下去，有些茫然又很篤定地知道孟玨就在這石廊的某處等著她。石廊忽然結束在一片高臺上，遠處石屋中的燈火暈染過來，隱約看得見夜色中的霧霭。一個人站在那夜嵐中眺望著山下。雲歌默默走近，見孟玨沒有轉身，正要開口說什麽，卻聽他的聲音低緩而起，“那時，是我思慮不周，才令局面傾覆，不得不在你和他的骨肉之間進行選擇……”

雲歌驟然停住腳步，只覺得心間如有一根游絲被抽緊，一時覺得連呼吸都是痛的。孟玨轉過身來望著她，眼中的痛惜與她一般深沈徹骨。

雲歌回望向他，聲音中帶著幾分微顫和斷續，“過去了，我已經不再埋怨任何人了。”

山風忽起，一片幹枯的冬葉撩過孟玨的鬢發，又落在雲歌的額頂。孟玨遲疑了一下，走近她將那片枯葉拂下。四目相投，兩人的眼中都有一份沈澱下來的平靜與安詳。

沈默了一會兒，孟玨覆又轉回身去，眺望著山下。“看到那片坡上的營火了嗎？”他忽然輕輕問道。

雲歌微微一怔——這情景這話語似曾相識。上一次是在龍支城頭，在她以為的夢境中。

“那就是陽平坡。經過這兩日的內部清洗。大王子跖隆的勢力已被翦除殆盡。”孟玨的聲音淡如清風。

雲歌不知該說什麽，許久才輕輕問道：“他死了嗎？”

孟玨沒有正面回答她的問話，只道，“這是這片河谷草原上的規矩，弱肉強食，以力為雄。”

雲歌默然了一瞬，又問道：“引蛇出洞才是你們去小瑪谷的真正原因，是嗎？”

“也是為了去遠些的部落，給族中饑餓的老幼尋些糧食，”孟玨依舊望著山下，笑了一下，道，“其實就是搶。”

“從跖隆和達慕爾到零格和圖遂，你的謀劃……成功了吧？”

孟玨轉過身來凝視著她，眼神覆雜，“直到你返回羌地前，幾乎可以說是。”

雲歌低下頭，“我以為……我們以為……你去小瑪谷……是因為你對趙老將軍有君子之諾……”

“你幾時見我標榜過自己是個君子，”孟玨的無奈中帶著慍怒，聲音也有些嚴厲，“如果我記得沒錯，你一向認為我是個小人。”

雲歌一時語塞，半晌方弱弱地爭辯道，“那……你的鷹信中為何不提？”

“如此機要之事自然是知道的人越少越好。事實上，直到我們離開時，即使是跖庫兒和尤非也不知道我們此行的真正目的。如此曲折的事情，又豈是鷹信說得清的。而信鳥一旦被擒，事情洩漏，更是悔之晚矣。”孟玨壓著氣緩緩道，又似想起什麽般皺眉而起，“我已囑咐三月不要將我的行蹤告訴你們。若不是小賀忽然來了令居，她決計不敢將此事全然說出。無論如何，三月這麽膽大，以後在我身邊是留不得了。”

雲歌聽到末一句，愕然擡頭——三月跟在孟玨身邊多年，竟因此事要被他逐出，足見此事令他何等憤怒。她一時也有些氣，起伏著胸膛道：“回來是我自己的主意，跟她們無關。我回來也不只是為了你。”

“還有誰？”

“還有阿麗雅。我離開淩灘只留她一人在先零，我的心中一直有愧。”

“還有別的原因嗎？”

“還有……劉賀說，他要為你備一個後手，而我……準王子妃的身分……有幾分可進可退便利。”

“但你們可問過我，我是否想要你這個後手。”孟玨苦笑，“你這個後手更不是白當的，跖庫兒已經明言跟我說……”孟玨忽然打住，沒有說下去。

“他說什麽？”雲歌問道。

“他說……陽平坡這幾個月的情形，你的確還是走的好。”孟玨淡淡而答，凝視著她的眼睛卻在搜尋著什麽，“告訴我你回來的真正原因。”

雲歌低了低頭，“我們自然都擔心你的安危。”

“我是問你回來的真正原因。”

“……我們……自然也包括我。”

孟玨的眼底暗暗蕩過一絲深沈的和緩，唇角的線條也和煦出一屢微微的笑意，“好，你已看到我平安無事，也已見到阿麗雅，可以回漢地去了。我剛把那些糧食從小瑪谷押回來，沒有回陽平坡，卻直接來了溪谷寨，就是因為現在是多事之秋，陽平坡還在內部清繳之後的亂局中，趁亂我仍可以送你回去。”

雲歌不做聲，思緒卻落入方才與阿麗雅的對話中去，而後她搖頭道：“不……以阿麗雅現在的情形，我不能再次離她而去。”

“可是雲歌，她的事無論如何也怨不到你的頭上。”

“不。是我不好。我的醫術不精……”

孟玨輕輕嘆了一聲，“你不要自責。其實陽平坡這幾個月的狀況，她的孩子即使這一次沒失，也決計撐不過五個月。我與跖庫兒前往小瑪谷之前，我給她診脈時就已心裏有數……”

雲歌楞楞看著孟玨，見他的面頰也是清瘦，心底明白陽平坡這幾個月的情形只怕比她們在令居估計得還要窘迫。她的眼睛失了神，囁嚅道：“她曾央我不要孩子的，可我卻置她於不顧，悄然離開了淩灘。這一次，我再不能如此……”

孟玨沈默了片刻，忽然壓低聲音道：“你必須走。這裏就要成為萬險之地，因為漢軍就要對羌地發起總攻了。”

雲歌愕然擡頭：“怎麽會？我離開令居時，聽說朝廷已經采納了趙充國屯田戍邊的策略？”

孟玨道：“趙充國的策略的確是贏得了朝堂辯論，可如今朝堂之上的是何等聰明之人，怎會讓臣子在一場辯論中奪了自己威，又怎會不知這一手文一手武的政治平衡之術。更不要說還有一幹等著立功的邊地將領支持他，等著在他這裏立功受爵。”

雲歌低頭，努力理解著孟玨的話，而後她問道：“即便如此，你又怎知漢軍的總攻就在眼前？整個冬天，漢軍都沒有動兵馬。冬季難道不是羌人最為虛弱的季節嗎？為何最虛弱的時候不打，反而開了春要打呢？”

孟玨搖頭道：“不，借著夏牧與秋膘，借著山高險阻，冬季雖是羌人艱難的季節，卻並非羌人最虛弱的季節。反倒是每年開春之際，苦撐了一冬的羊馬最是瘦弱，冬季草場也已荒蕪，羌人們被迫遷往春季草場，再不能憑借山谷險地躲避漢軍。所以開春時節才是他們最虛弱的時候。漢軍對羌人的總攻也多發生在冬末春初。”孟玨頓了頓，又望向她道，“我不只是推測，是已經有了確實的消息。”

雲歌驀然明白孟玨定然已從鷹信中獲得了確鑿的情報。她還是不甘心，又問道：“那趙將軍……趙將軍從內部瓦解羌人的策略呢？他難道不再堅持了嗎”

孟玨輕輕一嘆，道：“趙將軍的智慧與胸懷再深遠，依然是一名漢朝的將領。如今他已幾番與朝廷爭辯違意皇帝，也的確在爭取罕羌和軍屯戍邊等幾件事上都大獲全勝。他即使再不通官場之道，也知道要避些鋒芒，更不能再拂逆聖意了。況且，如今的旨意是要別的將軍出擊，並沒有要他出擊，也沒有要他與其他的將軍合擊，只命他留守龍支。他實在也不能再說什麽了。”

雲歌原以為有趙充國主持西北的軍策，這羌地的戰事能夠有一線從內部自行解去的機會，現在才知道這一絲希望已被覆雜的現實泯去。

她忽然擡起頭，望向孟玨：“既然漢軍要發起總攻，瓦解先零便不再重要。你已削弱了尤非的左右，對趙老將軍的承諾也算實現了。你要送我離開，是同我一起離開嗎？”

孟玨緩緩搖頭，眼中卻流過一絲憧憬之色。

“為什麽？”雲歌不解，“為何你總是要我走，自己卻一留再留？”

孟玨凝視著雲歌沒有回答，墨黑的眸子中鎖著一重又一重雲歌看不懂的東西。

“是為了先零嗎？”雲歌忍不住追問道，“你說有些事情只有你能做，到底是什麽意思？我不想總是後知後覺。孟玨，今日你一定要回答我。”

孟玨沈默了許久，終於慢慢道：“我的身體中同時留著漢人與羌人的血液。我不能看著先零變為漢地邊境一匹咬人的惡狼，卻也不能看著它滅族。先零如果被滅，一直與先零暗中較量的燒當必然做大，會變成另一匹漢地邊境的惡狼。”

雲歌心中一直隱隱的猜測終於得到印證，她不禁脫口道，“你難道能改變先零對漢人的仇恨，你又如何擋得住漢軍的鐵騎？”

“我是改變不了也擋不住，但總有些事情我能做。”

雲歌想起劉賀那一句“可他若還要在這西北的亂局中謀劃什麽，卻又太過兇險”，一時只覺得心驚肉跳，“你到底還要做什麽？”

“我已和趙將軍擬定了下一步。戰勢在變，有些事情尤非和楊玉之前也許做不到，以後卻未必不肯。只要能減少這其中的殺戮，什麽都值得一試。”孟玨沒有再說下去，凝視著雲歌的眼中卻沒有一絲動搖，“你若要幫我，就離開這裏。情勢危急之時，我一個人或隱或逃都方便。可你在這裏卻會令我多一重顧慮，少一分勝算。”他見雲歌還在猶豫，低嘆一聲，又放緩了聲音道，“我答應你——我會審時度勢及時抽身。我也一定會將阿麗雅醫好。我的醫術，你總該相信。而且，我會說服跖勒將她送出羌地，去我在西域的醫館養病。如此，你同意讓我今晚就送你走了嗎？”

雲歌在猶疑中微微點了一下頭。

“好。我先帶車隊回陽平坡，將從小瑪谷帶回的黍送到族中。在這裏耽擱得久了，恐怕令人生疑。今天夜裏，我會再來寨中給阿麗雅診脈。所以你務必要在我回來之前換上號吾的衣服，用鍋底將面色塗黑，裝扮成他的模樣。我再來時會帶兩匹馬，會將連夜送到山中的一個地方並留給你足夠的食物。而後你要在那裏待到二月和六月來將你接回漢地。”

雲歌默默點頭，覺得似是又回到了她離開淩灘前的那一夜。

孟玨又細細與她篩了一遍過程，而後便轉身欲下山道而去。才走了幾步，他又似想起什麽一般返身而回，低低問道：“怎麽沒見到跖庫兒？”

“他去紮曲坡了，去收整零格手下的牧部去了。”

“他可有說什麽？”

雲歌頓了一下，低聲道：“他讓我答應他，他從陽平坡回來時，我還在這裏。”

孟玨的眼中露出萬千覆雜的之色，卻只簡短地叮囑了一句“準備好一切，等我。”後便下山而去了。

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