與此同時，去往塞章的路上，阿竹正努力將自己知道的一切拼湊起來，說與雲歌聽。

幾日前阿竹正和雪姐新生的小崽在院中玩耍，雕兒忽然送了信來給少爺。霍曜看完信便出屋上馬，絕塵而去。阿竹素知霍曜是雷厲風行自由來去之人，可是如此匆忙，就只有當年聞聽雲歌要被斬首的那次。阿竹不敢怠慢，立刻匆匆騎馬追了出去。誰知追上霍曜，他也只是冷著一張臉縱馬狂奔，並未解釋一個字。阿竹不敢多問，只好默默隨行。

好容易快到赤谷的時候，霍曜才說了幾個字，“先零聯姻，麗史出嫁。”

阿竹不解，少爺什麽時候關心起羌人的事情來了？羌人部落一向不同心，只有當需要聯盟起事時，才會以聯姻或交換人質的方式取得聯合。先零是羌地最大的部落，卻也沒有統一的首領。年初漢朝的光祿大夫義渠安國在視察羌地召會先零首領時，不知為何一下子殺掉了三十多個先零首領，先零的權利便集中在了尤非和楊玉兩個酋豪之間。

若說先零聯姻，那必是這兩個酋豪之間聯姻了。聽說這兩個酋豪之間一向不睦，此時以聯姻求聯合倒也是情理之中。這麗史必是一位先零的公主，可是少爺什麽時候認識的這位公主呢？說起來西域傾慕少爺的公主不少，少爺記得的公主卻不多。唯一記得的兩個—曲支國的格什非公主和龜茲國的阿依公主—還是因為跟人家的兄長相熟。不過少爺一向來去自由，阿竹也並非次次跟隨左右的。

快到渠犁的時候霍曜又道，“我去淩灘，去尤非的帳營求親。你去塞章，去楊玉的帳營備後。”

阿竹這次聽明白了。麗史應是酋豪尤非的女兒，嫁的應是另一位酋豪楊玉。阿竹聽說過這個楊玉—武帝年間封過歸義候的羌人首領。封時正是年少英武的年紀，現如今應是雙鬢初染之歲。又聽說楊玉的營寨頗為漢化，原屬於先零中傾漢的一支，也因此與尤非有些隔閡，卻也參與了這次反漢的聯盟。如今漢羌大戰在即，尤非在這個時候把女兒嫁給他，這其中的聯盟之意不言自明。三少爺要去求親，只怕是明知不可為而為之。

不過阿竹也不能想象三少爺“求”親。以三少爺的秉性和武功，搶親的可能性更大一些。而從三少爺的策略來看，麗史公主應當還在淩灘尤非的營地附近。而讓阿竹去塞章的楊玉營地，應是三少爺以防萬一的後備之策。

可是。。。可是少爺是何時與這麗史公主認識的啊？阿竹看了看霍曜冷鎖的劍眉，又把自己的問題咽了回去。

後來在渠犁和敦煌間飛馬疾行的時候，阿竹忽然憶起幾年前的一件事情。那年小姐躲婚離家，雖然孟公子尾隨而去並承諾照應，老爺和夫人到底不放心，曾經讓三少爺和阿竹在暗中隨行過一段兒。自己和三少爺都輕功了得，這件事只怕連孟公子都未曾察覺。直到見小姐和孟公子相繼入了長安城，他們才轉馬返回。

返回關外的路上，三少爺一時興起便帶著阿竹走了羌地。那是初冬時節，他們行至俄落谷附近的烏修崖時，天忽然落起了雪。阿竹便和霍曜停了馬，在崖上尋了個山洞避風雪。大雪停時已是夜幕初降。阿竹出了山洞，看見皓月當空，白茫茫的山林反射著月輝，天和地都籠在一層銀色的光暈中。

阿竹附身探量著積雪的厚度，決定著何時啟程。崖下忽然傳來鼓樂之聲。阿竹心疑，便探步走到崖邊向下眺望，竟見到百十來個羌人在雪地上圍著一團篝火。人群中心正有幾個人環著那火焰在舞蹈。雪後的月夜看得格外遠，阿竹見那些舞者不畏寒冷都****著上身和四肢，僅在腰胯間紮著羊皮肚兜。不僅如此，他們的身上敷著一層厚厚的****，****之上又以朱紅和青黛繪以虎狀的形紋。這些舞者一邊隨著鼓樂歌唱，一邊一步一蹲地繞著篝火轉動，手中持著丈餘的長竿。那長桿上還層層疊疊得串著一些圓餅子。阿竹忙返回山洞叫三少爺出來看。

誰知霍曜並不驚奇，眺望了一會兒，淡淡道，“這是於菟「1」舞，跳了驅邪的。”

“他們為何身上繪著虎狀形紋？”阿竹不解。

“羌人各部落的靈物不盡相同。這個部落崇拜老虎。”

阿竹心下覺得有趣，依舊引頸眺望。一旁的霍曜已經收回了目光，意欲返回洞中去。

“三少爺快看。”阿竹忽然叫道。

只見圍觀的羌人中忽然走出幾個人，擡著一副木架子走向火堆，一邊走一邊發出低沈的吟聲。木架子兩個年輕的羌人女子，一紅一白，一臥一坐。那臥著的紅衣女子在木架上一動不動，而那坐著的白衣女子正緊張地四下張望。擡木架的羌人將兩個女子送至火堆旁，又在她們的坐席上留了些餅子便四下散去。而那幾個身上描有虎形紋的舞者，則重又開始繞著她們舞蹈。跳著跳著，一個舞者放低了桿子，坐著的白衣女子便拿起一個圓餅串在長桿上。那舞者収起長桿，躍回其他舞者當中。又一個舞者放低了桿子，白衣女子又放了一個圓餅在他的桿子上。

霍曜在一旁冷冷道，“他們應當去請大夫。”

“大夫？”阿竹不解。

“這些圓餅子象征災病。”霍曜又瞟了一眼崖下，“她們中定有人染了惡疾。”

阿竹如有所悟，仔細再看崖下，忽然明白那紅衣的少女定是體弱而臥，而白衣少女應是在為她祈福。只是這兩個羌人女子衣著華麗，和周圍一幹土布氈衣的羌人仿若天上地下。然而若說這兩個女子羌人中的貴族，四周卻連個侍女模樣的人都沒有。

“她們應是羌人部落間交換的貴族人質。”霍曜仿佛看透了阿竹的疑惑，淡淡道。

阿竹恍然大悟——所謂解仇交質就是解除仇恨交換人質。每當羌人部落間需要結盟時，為了贏得彼此的信任，各個部落都選送自己族中的公主或王子到結過仇恨的部落以示友好。而送出的王子公主多為部落中受排擠或體弱者。這與漢朝選擇勢微的王族公主遠嫁和親如出一轍。政治無論在漢人還是在羌人中，都同樣殘酷。

崖下的幾個舞者此時已經完成了儀式，將長桿上串著的圓餅一一取下丟入火中。霍曜漠然看著，嘴角帶著一絲譏嘲。忽然，他的眉頭微微抖了一下。

阿竹也聽到了，密集的沙沙聲正沿著雪地由遠及近。從頻率判斷應是一群四蹄的動物，不對，不是四蹄乃是四爪。蹄聲應為嗒嗒悶響，而只有裹了毛皮的爪聲才能這麽輕，輕得崖下的羌人沒有一絲察覺。是狼，且是一群狼。霍曜的眼睛向北瞟去——幾十只草原灰狼正聚集而來，在銀輝所籠的天地間有如一眾飄然逼近的鬼魅一般。阿竹和少爺從小便熟知狼群的脾性。饑餓的狼群往往最為寂靜無聲，而嚎叫的狼群多為傳遞訊號。阿竹看了看三少爺，想看他有沒有出手的意思，卻見霍曜氣定神閑完全是冷眼旁觀的意思。也對，羌人自古野外狩獵馬背馳騁，這種局面不會沒有遇到過。

一只沖在前邊的草原灰狼躍上了巖石，低沈了頭頸，拱起背脊，露出尖利的牙齒。終於有羌人發現了灰狼而驚叫起來。崖下一陣騷動，只有一瞬間，圍觀的羌人和篝火旁的紋身舞者都退到了火堆的南側，卻將木架子上兩名少女留在他們和狼群之間。懾於跳動的火焰，狼群一時沒有湧上來，而是列成一排擺出攻擊的架勢。

白衣少女站起身來，費力地將木架上的同伴向火堆推近，又從火堆裏撿起一枝燃燒的柴木握在手中。經火光這麽一晃，阿竹看到一張瑤瑤韶顏，然而神色間卻有男子般的凜然，絲毫沒有要丟棄同伴的意思。阿竹楞了一瞬不禁轉頭看了一眼三少爺。霍曜似也微微一怔，瞬間又恢覆了他置身事外的漠然。

狼群為火光所懾一時並沒有撲過來，而是探步向前，越逼越近。收縮聚攏的羌人此時已向南邊慢慢撤去。仔細再看，原來南邊雪坡上掩有一大片的石屋。那些羌人便是撤回那寨中去了。阿竹有些憤然，這些人竟置這兩名少女的性命於不顧。她從腰間上取下弓，又搭起一支箭，瞄向崖下。

“別急。”一旁的霍曜卻示意她停住，又指了一下南邊。

果有持箭的羌人騎馬從寨中下坡而來，遠遠地排成一列，引弓搭箭瞄向狼群。阿竹正要長舒一口氣，北側集結的草原灰狼忽然一起掉頭而去，像一簇黑影掃過地面，片刻就已遠遠淡成一波灰色的小點。阿竹心下納悶，草原灰狼也以兇殘勇猛聞名，怎麽這邊箭未離弦就倉皇而逃了。她扭頭再看那隊羌人箭手，卻見他們也已調轉馬頭沒命地馳回寨中。阿竹定睛再看不由大驚。一只大虎正從西面的雪地上踱步而來。

“這個部落以老虎為靈物，怎麽見了真容卻又嚇得落荒而逃了。”霍曜卻在一旁輕笑起來。

這是阿竹第一次見虎，即使遠在崖上，她也不由得有些打楞。但阿竹知道三少爺以前遇過虎。三少爺受龜茲國王子邀請在徙多河附近狩獵的時候，曾遇到過一只淺毛色的大虎。三少爺一射一戧才將大虎制服。又聽小姐說過小時候曾和三少爺一起在一個遙遠的國度看過人和獅子搏鬥。三少爺還曾帶回過兩只小獅子來養。雖然最終那兩只未成年的獅子被老爺托人帶回了原地，可是聽聞那獅子也是和虎一般碩大兇殘的王級猛獸。

霍曜果然神色平淡，道了句“這崖下還真熱鬧”，竟返身向洞中走去。走至洞口，又扭頭對還在那裏發楞的阿竹道，“洞中有密道。“

阿竹眼睛一亮，疾步跟入洞中。原來霍曜方才在洞中發現一處為雜草所掩的可通崖下的地穴。二人沿那地穴直身而下，穿過一段密不見光的巖道，落入崖下的山洞中。

阿竹還在適應洞中的黑暗，霍曜已經朝著一絲微亮處走去。果然那微光所引之處便是崖下洞穴的出口，只是被一方巨石堵去大半，將洞外雪地反射的月華和篝火的火光都擋在了洞外。走在前邊的霍曜繞過那巨石，又俯身隱入洞外的覆雪的巖石之後，阿竹跟上去，也藏身在那雪堆後。待她擡頭望時，卻見右方不遠處正是那一臥一立兩名羌人少女。而方才還在遠處的大虎此時已赫然走近，吊睛利爪，身形巨闊，鼻孔與須子在在踏起的雪沫中微微振顫。

手握火把的白衣少女此時也已發現了漸漸逼近的大虎，初駭之下已經踉蹌著跌坐到了雪地上。木架上臥著的紅衣少女似乎說了句什麽，白衣少女回頭瞧了她一眼，又掙紮著從地上爬起來，從火堆中又燃出一只火把，俯身遞給紅衣少女。紅衣少女強撐起身子，接過火把，又艱難地從身上解下一條長鞭回遞過去。白衣少女卻搖了搖頭，從地上拾起一根舞者撤離時丟棄的長竿，緊緊握在手中迎向那大虎來的方向。

霍曜低聲一嗤，“這是她的武器？”

羌族女子或長鞭或彎刀，總有一樣擅長的武器。這個白衣少女怎麽選了個長竿做武器。阿竹疑惑地搖了搖頭，想起身移出掩蔽的雪堆，霍曜卻拉住她道，“且看她如何使竿。”

大虎終於在白衣少女兩丈開外的雪地上停住，那火焰般地眼睛眈視著白衣少女和她手中的長竿。白衣少女也望著它，清秀的下頜已然緊成一條直線，那持竿的手也在凜冽寒風中微微而抖。她身後的紅衣少女掙身而起，似要揮動長鞭，卻未及坐起便又虛弱地倒了下去，連手中的火把也跌落在地，倏然滅去。

大虎轉頭看了看白衣少女的身後，滾動起一個響響的鼻息。白衣少女忽然從地上撿起一個餅子向大虎身後擲去。大虎扭頭看了一眼又轉回頭來，倒有些疑惑的樣子。白衣少女又撿起一個餅子向遠處擲去，如此這般很快便將剛才祭舞所用的餅子都擲完了。阿竹觀察她的動作發力，忽然明白這個羌人少女根本不會武功。

“有趣。”霍曜也註意到了，低聲嘲道。

大虎的耐性似乎到了盡頭，華麗的鞭尾一抖，忽然前屈後攻做出靜伏欲撲的樣子，白衣少女的腿開始打顫，幾要後撤。

“別動。”霍曜忽然低聲道，“盯住它的眼睛。”他說得很輕，但卻用功力控制住了聲音的遠近，並未驚動到稍遠的大虎。

白衣少女沒有回頭，卻將微微移動了的右腿不易察覺地挪回了原地。

“伸出手，將長桿停在它的兩眼之間。”

白衣少女一時好似沒有聽見霍曜的話，僵著身子站了好一會兒，終於慢慢擡起手臂將那長竿伸向前方，鎖定在大虎的眼前。

霍曜又道，“它若動，你的長竿也要動。”

為長桿所指的大虎似乎煩躁起來，鼻息加重，向一側踱了一步。白衣女孩手中的長竿也隨著大虎向一旁移動了一下。大虎忽然張開血盆大口吼了一聲。阿竹第一次聽到虎嘯，縱是習武之人也有一瞬間的恍惚。

白衣少女被這突如其來的一聲咆哮駭得一抖，長桿從她細瘦手掌中滑脫而出，落在雪地之上。大虎一楞，竟向後退了半步，而後再一次低伏前軀，擺出進攻的姿態。

“盯著它的眼睛，不要露出你的膽怯。”霍曜再道，聲音中是罕有的急切。白衣少女赤手站在雪地裏，靜若泥塑，有一刻阿竹覺得她已經凍僵或是嚇傻了。誰知片刻之後，她竟又慢慢蹲下身子，摸撿起長桿，重又指向大虎的眼前。

“好。”霍曜輕讚道。這是阿竹長這麽大第一次聽到三少爺誇人，不禁轉頭看了一眼，卻見他已脫掉那銀狼面具，凝神註視著前方對峙的少女與猛獸。

註：「1」於菟，為楚人對虎的稱謂。青海至今仍有於這種稱法。

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別忘了留言啊，好的壞的，建議想法都要。我知道原著似乎有個關於霍曜的番外，我一直沒看。如果有沖突但可以調和的地方，我可以更改。

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