第二年開春之時，丙吉跟皇上告了假，回了一趟魯地。一來是還鄉祭祖，二來是他有個兄長最近在魯地過世，臨終之前托人帶話留下一個女兒喚作丙汐的，托付他照顧。

丙吉趕回長安已是兩個月之後。長安的公事積了一堆，丙吉便先匆匆把丙夕安置在自己的府上。丙吉的妻子膝下無女，見這個侄女生得眉目清秀乖巧可人，心下甚是歡喜。

誰知不幾日，丙吉的妻子就發現這個侄女似有不足之癥。丙吉便從宮中請了禦醫來。這一診才知道，原來丙吉的兄長在臨死之前，是將女兒的性命托給了他。原來丙夕先天患有心疾，常有心血不足，繼而四肢冰冷麻痹。禦醫看過之後，都說此病是富貴病，需日日將養，將來也難嫁與人婦，更難生養子嗣。丙吉想不到如蘭信初發般纖纖美好的侄女，竟是這樣一個前途，再想到過世的兄長，不禁流下幾行老淚。

丙汐微微垂首，眉眼間卻似靜影沈壁，“叔父不必難過，我在家裏的時候就已瞧過無數的大夫。如今連宮裏的禦醫都這麽說，心下反倒安了。只是可能要長住叔父這裏了。”

丙吉道，“你且寬心住在這裏，尋大夫的事情還可從長計議。天下的名醫這麽多，就不信找不到人能治好你的病。”

說話間丙顯來了。先拜過父親，又見過多年不見的堂妹，待問過丙夕的病情之後，丙顯面露同情之色，似是有話要說卻又未能出口。丙吉看在眼中，便命人將丙汐送回南院歇息，而後問丙顯道，“你可認識什麽坊間的名醫？”

“。。。一時也想不到什麽有名的大夫。。。”丙顯遲疑片刻，終於還是搖頭道。

“平日裏花天酒地，來往的人三教九流，此時卻又無人可薦了。”丙吉大失所望，忍不住斥道。

丙顯欲言又止，最後還是什麽也沒說告辭了。

第二日丙吉去甲觀給太子授課，不想劉奭竟問起丙吉請太醫入府之事。劉奭原以為丙吉因為返鄉奔波而染了病，聽說是丙吉的侄女患有疑癥，他似想起什麽一般，長嘆了一聲，道，“若是太傅在，一定有辦法。。。”說完覺得不妥，忙又改口道，“我說的是孟太傅。。。唉。。。就是姑姑在也一定有辦法的。娘說過。。。姑姑後來也醫術了得了。。。”

丙吉見劉奭忽然就收起了平日的冷漠，滿口都是平民百姓親人之間的稱呼，不禁有些傷感。當初孟玨與雲歌還有先帝的舊事他也有些耳聞。以他旁人的眼光，一直不明白以孟玨的睿智決絕，怎麽會對一個女子放不下。又聽說雲歌和許皇後私交甚好竟如親人。如今聽劉奭提到他們還是那麽戀戀不舍，心下對劉奭的思念也有了更深的體會。

“太傅不必苦慮，我定會求父皇賜一個好歸宿給丙小姐的。”劉奭拍拍胸膛，完全不似平時那個拒人千裏的少年了。

“臣代侄女丙汐謝過太子殿下。”丙吉心下感動，想不到丙汐的病竟使劉奭脫去了對他最後一重抵觸。

不知是否因為水土忽然的改變，丙夕的病一日一日眼見的重起來，有時竟會嘴唇發紫，半天喘不過氣來，嚇得侍女們連忙去找丙吉的夫人。幾個禦醫又來過府上幾次，施了幾次針都是救急不治本的，只開了些補藥，言語間竟有要丙吉準備後事的意思。

眼見著這個侄女如花一般的年紀，卻一日一日地雕落下去，丙吉暗自又垂過幾次淚。他想再讓兒子幫忙尋找坊間的名醫，無奈丙顯有公務出了長安。丙夕的活動越來越少，靠著禦醫的補藥勉強撐著，好容易等了一個多月，聽說丙顯回來了，丙吉正要派人去尋兒子，丙顯卻自己來了。

“聽說汐妹的病又重了？”丙顯進門就問道。

“為父正要找你商量此事。”

丙顯沈吟道，“此事我可以托托坊間的朋友，或有轉機。。。只是一點。。。”

“什麽？”

“我會帶堂妹出府診治，請父親不要幹預。。。”

丙吉疑惑地看了一眼兒子，思忖道丙顯雖然行事浪蕩，秉性卻還端正，不至於做出什麽大逆的事情。

“就是說，每次診病，都不要府上的一個丫頭跟著，只由兒子接送。”丙顯見父親沈眸未語，又補充了一句。

“哼。哪家名醫竟如此不避嫌。”丙吉輕斥道。

“這個嘛。。。坊間那些有本事的人都愛標榜清高致遠，有些怪癖也是正常。”丙顯打了個哈哈。

“你堂妹是命苦之人，希望你行事思量周到些，不要讓為父失望。”

“父親放心，兒子明白。”丙顯道。

第二日一早，丙顯便命人用輜車載著丙汐出了丙吉的府第。當日傍晚時分，輜車又把丙夕送了回來。丙夕回來的時候，在車中昏昏而睡。丙顯吩咐伺候丙汐的小丫頭葵兒接了幾包草藥，如此這般交代了一番。

丙吉遠遠而望，沒有走近。

第三日和第四日，丙汐都是清晨隨丙顯的馬車出府，傍晚又乘他的馬車而歸。丙吉因為答應過兒子，只是私下問了問丫頭葵兒丙汐的病可有起色。

葵兒撓了撓頭，答道，”小姐回府之後大多昏睡，看不出來有沒有起色。

“那少爺帶回的藥可有什麽與眾不同之處？”

“奴婢不太懂。。。不過那藥好香啊。”

“香？”

“嗯。少爺讓奴婢把藥煎好之後，藥渣不能扔，要丟在小姐房中的香爐裏。”

“哦？。。。還有什麽其他不同之處嗎？”

“。。。少爺還讓奴婢夜間在醜初和寅搖醒小姐兩次，每次醒時服一次湯藥。。。

丙吉看葵兒眼底烏青，想是夜夜熬著要服侍丙夕吃藥的緣故，便點了點頭，道，“葵兒你也辛苦了。小姐的病如有起色，我和夫人定會重重賞你。”

“知道了。謝謝老爺和夫人。”葵兒笑著走了。

夜繕用罷，丙吉便和夫人一起去看望侄女。丙汐依舊昏昏睡著。丙吉擔心驚醒丙汐，正打算退身而出，他的夫人卻小聲道：“好香”。

“聽葵兒說是把藥渣子擺到了香爐裏。不知道是個什麽道理，希望這些坊間的醫生不是故弄玄虛吧。”丙吉輕聲回夫人道。

“哪裏，香屑治病先帝在世時就有了。”

“噢？夫人知道什麽典故？”

“我也是聽一個宮裏的太監說的，宣帝的時候，有個宮女夜間哮喘，就是被香屑治好的。。。”

“我怎麽從未聽禦醫們提起過。”

“嗯，也有可能也只是坊間的偏方吧。”

兩人湊近香爐聞了聞，果然奇香。丙吉伸手揭開香爐的蓋頂向裏張望，想瞧一瞧是什麽樣的藥渣，誰知袖籠一抖，把收在袖袋裏的一只絲囊掉了出來，落在了香爐裏的藥渣上。丙吉忙伸手搶出。幸好藥渣子還有幾分潮氣，香炭沒有燃著絲囊。

“還好。還好。”丙吉自語著把絲囊放回袖籠裏。

兩人見丙汐帳內有翻身的動靜，怕影響了她休息，就一同回自己的院落去了。

丙顯這樣早出晚歸載著丙汐求診持續了將近半個月，然後就改成了三日一去。丙汐此時已能在院子裏持續活動一個時辰以上。丙吉和夫人看在眼裏，心中都覺得寬了許多。

這一日正是丙吉給太子授課的日子，課上講的是前秦的興衰。幾個小孩兒都對遺失了的秦代禦璽很感興趣。

“你們可知那禦璽上寫的是什麽？”丙吉問道。

“受命與天，即壽永昌。”劉奭脫口答道。

“好。那太子可知那玉璽上的字出自誰人之筆？”

劉奭皺眉而思。

“難道是嬴政的？”楊竺問道

“是宰相李斯的。”丙吉從袖籠裏拿出一個絲囊，又從絲囊中取出一條泛黃的絹帛，“這是我從宮中書格中借出的一條前秦的宮廷文書，左下角就印著這枚禦印。李斯的大篆體，字體工整卻又氣勢湯湯啊。可惜字體不是國體，秦的氣數竟只有短短幾十年。”丙吉一邊說著一邊把絹帛遞給小童們傳閱。

劉奭從楊竺的手中接過那條泛黃的絹帛時，忽然皺了一下眉。他閱過那文書後，將絹帛遞於另一名小童，接著把手指湊到鼻前聞了聞，臉色發生了細微的變化。

丙吉授課完畢出了畫堂，在廊中未走多遠聽到身後有腳步聲，回頭一看卻是劉奭卻遠遠地跟了出來。丙吉轉身正要問殿下可有什麽問題。劉奭卻停住腳步，忽然躬身給他行了一個大禮。丙吉一楞，忙回禮而拜。

“殿下。。。”

劉奭卻伸手作了個止語的手勢，“太傅不必多言，我明白。”

“臣。。。”

“甲觀鬥武之後我就有點感覺，現在明白了。請太傅。。。讓太傅。。。保重。。。”劉奭說完又深躬一禮，轉身離去，眼中似有淚光閃動。只留得丙吉如墜雲霧般呆立廊下。侍讀的小童相繼從畫堂走出，紛紛給丙吉行禮。丙吉朝他們點頭回禮，眼睛卻遠遠望著劉奭遠去的孤單背影。直到小童們散盡，丙吉方收起思緒，沿廊下走去。路過偏堂時，堂中忽然恭首步出幾名太監，再瞧過去，卻是著便服的劉詢正負手從那偏堂的門欄處微笑著踱步而出。

“臣不知陛下在此，有失遠迎了。”丙吉忙行禮道。

“朕要的就是你不知，如此方能看到奭兒的文修到底如何。”劉詢一邊說一邊伸手將丙吉扶起，”剛才看到奭兒與太輔相敬以禮，朕倍感欣慰。”

丙吉想起這數月來與太子的一連串推手過招，也生出悠悠喟嘆，拱手道，”臣自當竭盡全力，不負聖望。”丙吉說罷擡首，卻見劉詢眉宇微皺，鼻翼也幾不可察地聳動了一下。

“丙愛卿家中有賢妻啊，這衣裳薰得好香。”

丙吉微微一楞，待明白過來便失笑道，”陛下取笑了，結發老妻些許懂得些文墨，這些脂粉雅事卻是不擅長的。陛下聞到的當是微臣侄女的藥香，不慎染到了臣的衣服上。”

劉詢微笑點頭，未再言語，輕輕掃過丙吉的眼中卻有寒芒微微一閃。丙吉為那目光所刺，卻又無從問起，只困惑地垂首而立。

劉詢卻已換過一副憂心的面容道，”明日早朝，朕會讓大臣們庭議羌人擅渡湟水之事。你若有什麽人可以舉薦，能平息賜支河首的這件麻煩事，到時可一起呈上。”

“臣正要向皇上舉薦一人，乃是對西北戰事頗為熟悉的趙沖國老將軍。”

“趙將軍？。。。“劉詢沈吟了一下，“趙將軍雖勇，卻年事已高。丙愛卿果真要推薦趙將軍嗎？”

“趙將軍雖已近古稀，卻依然矍鑠剛健。更重要的是他長自隴西，通曉西北的地脈人情，這對於如何長久地治理那裏的異族人頗為實用。”

劉詢微微點頭，忽然露出疲憊之態，似乎對於此刻討論這件威脅漢疆的軍國大事有些力不從心，他擡目看向桂宮中的柳池輕輕一嘆，道，“這桂宮中塘荷的浮葉已開，朕也難得來一次，就到處走走。愛卿若有家事，退下無妨。”

丙吉察言觀色，行禮後躬身退步而去。

劉詢目送丙吉遠去，仍久久站在廊下，眼睛落在柳池方向上，似在欣賞池中青錢亂疊圓碧連天的荷葉。站在一旁的何小七追眼過去，方發現劉詢看的其實是柳池對岸。那一邊的岸上正有幾只殿中飼養的小狗在追逐戲耍，憨態可掬。劉詢的臉上時晴時陰，站了半個多時辰也未曾移步。阮小七幾度引頸，都欲言又止。忽然苑中風來，吹皺了柳池的池水，更吹亂了荷葉叢。那幾只玩耍的小狗都迷離起眼睛，縮在一處。一只狗兒伸爪蹭臉，卻不知怎的驚了身旁的另一只狗兒。兩只狗兒忽然咬做一團，又忽然彈分而開。一只狗兒打著卷落入柳池，沒入一池皺水中，片刻又浮了上來，游至對岸，抖了抖身上的池水，隔岸沖著這邊的狗兒吠起來。

劉詢臉上所有飄忽的情緒都在這一刻沈澱下來，顯得孤冷而陰沈。他低聲對阮小七道，”查一查丙吉的周邊，看有沒有孟玨的蹤跡。”

阮小七若有所悟，小心問道，”若是有，皇上打算怎麽處置？”

“他是不會那麽容易讓你發現蹤跡的，“劉詢答非所問，沈吟了片刻，又道，”現如今恐怕只有兩個人能讓他現身。”

“皇上說的可是雲歌。。。還有昌邑。。。噢。。。海昏侯？”

“就是這後一個，我都不能確定還能不能誘得出他的真身了。“劉詢陷入沈思，忽又問道，”跟在雲歌和於安身邊的人，近日可有來報？”

“他們仍在於安的老家—蜀地。不過上次回來報告的人說於安染了重疾，恐怕時日已不多。。。皇上到時可是想將雲歌帶回宮中？”

劉詢疲倦的臉上浮起一絲遙思的微笑，卻又慢慢絕盡了笑容，收在一個不易察覺的哆嗦上，“。。。不。。。不急，到時候再說吧。。。”

“那皇上的意思，若要引出孟玨，從海昏侯爺那裏下手？”

劉詢沒有回答，收貯回投註在柳池中的目光，沿著廊下慢慢踱步而去。阮小七躬身跟在後邊，手中拂塵一挑，掃落了一只流連在池邊軒欄上的蜻蜓。

如此行了許久，眼看就要走到那長廊的盡頭，劉詢忽然停住問道，”上次你說劉賀對那個新獲封的女兒很是不同？”

“是。說起來，以侯爺的性子，這些子嗣兒女哪裏會放在心上。可是那日奴婢才說皇上會賜名給小貴人，他竟不依，依奴婢看竟是當時現取了一個名字。”

劉詢不屑地嗤笑了一聲，隨口問道，”是何名字？他起的就比朕起的好嗎？”

“奴婢識字不多，可也覺得那個名字沒什麽出彩的地方。”

“是什麽？”

“彤裳。。。劉。。。彤。。。裳。。。”阮小七緩緩出口，帶著幾分戲謔之意。

劉詢卻霍然停住，轉頭道，”哪個夫人所出？”

“聽說是個已故的。。。婢女所生，”阮小七不明就裏，以為自己不該選個奴婢所生的女兒，有些惴惴。

劉詢卻瞇起眼睛，仿似在往事裏穿行了許久，方搖了搖頭道，”不可能。。。不可能。。。”

阮小七默而不語。多年的宮中生涯已使他熟知何時可以插嘴何時必須緘默。劉詢每每神色如此，便是牽扯到了當年奪此至尊之位時的種種不堪往事。

“端午節快到了。”劉詢終於從對往事的浸淫中浮起，”著宮中的繡娘，縫制香包給樂菱公主送去。。。我會讓宮中的制香的匠人親自調配香料。”

“奴婢遵旨。”

“另外。。。”劉詢停了停，又道，“太醫院中可有與劉賀的周邊有些牽連的？”

阮小七想了想，道，“好像有個薛太醫，原來是從海昏侯爺二夫人的娘家薦入宮中的。。。皇上的意思是？”

劉詢沈眉沒有回答。

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