第 1 章
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第 1 章
風雨中，一匹黑馬踏著夜色而來。
夜色沈沈，叫人幾乎看不見馬背上趴著的小小身影。
黑色鬥篷遮蓋了蘿絲烈火一般的紅發，遮蓋了她的眉眼，只露出精致卻蒼白的下半張臉。她喘息著，臉上汗水混著雨水。
盡管黑馬已經跑得很快了，寒風卷著冰涼的雨滴打在她臉上身上，她卻像感受不到一般仍不停地催促黑馬再快一些。
終於，在這樣不知疲倦的奔波下，前方的地平線上出現了一抹暖橘色的燈光。
“石墻”酒館就這麽孤零零地佇立在路邊，前不著村，後不著店，給在漫漫長路上奔波得疲憊不堪的旅人提供一個棲身之所。
現在已然半夜，大多數客人都回到了二樓的客房休息，一樓坐著喝酒的人寥寥無幾。
所以，蘿絲剛推開門，就吸引了不少好奇的目光。
這些目光從她黏在額頭上的幾綹濕漉漉的紅發上掃過，掠過樸素卻面料不菲的鬥篷，又經過鬥篷下擺被撐起的部分——顯然，那是一把劍。
其他人看到這裏也能意識到這不是位好惹的主，紛紛收回目光。
只有一個人還在肆無忌憚地打量她。蘿絲順著目光看過去，只見角落裏的一張桌邊圍坐著六個人。
五個男人，一個女人。
他們都身材高大，體格健碩，披著帶兜帽的鬥篷，鬥篷之下露出皮甲的邊角和裹著布條的長條狀物體。
其中，一個男人下半張臉帶著黑色皮革面具，使他露出的一雙金瞳更為懾人。
正是他，肆無忌憚地打量著蘿絲，幾乎帶著傲慢的神情。
蘿絲猶豫了一下，原本平覆下來的心率又升高了。若不是身後還有追兵，她實在是不想一個人和這群人打交道。
“那個……請問，你們是‘野火’小隊嗎？”
六個人此時都擡起了頭盯著她。那個女人一甩頭發：“是，我們是。你就是我們的雇主？”
“是，是我。”
“我怎麽記得雇我們的是個男人？”金瞳男人突然開口，“而且他發布的任務是保護商隊。”
“你說的是彼得嗎？抱歉，他……我們原本是有車隊的，但路上遭到了強盜的襲擊，他和其他人都受了傷，就讓我先趕過來了。”
“沒關系，”女人沖她笑了笑，“這樣我們反而輕松了一些。當然，價格是一樣的。”
“嗯，我知道。每人三枚金幣對嗎？”
“對。事成之前，先付一半。你們已經交過每人一鎊的定金，再付一枚金幣就好。”
“好、好的。”
蘿絲有些手忙腳亂地掏出錢袋，數出六枚金幣遞給女人。
女人分發完金幣，隨意地抓過蘿絲的手握了握：“初次見面，我是薇薇安·艾肯，‘野火’小隊的隊長。你可以叫我薇薇安，也可以像他們一樣叫我大姐頭。”她不著痕跡地打量了蘿絲幾眼，“所以，你需要我們去做些什麽？”
“你好，我叫蘿絲。我要去阿德瑪城，路上途經伊奇亞城，沿著羅倫斯山脈向南。你們只要沿途護送我就好，可以嗎？”
薇薇安不禁笑了：“當然。你付了錢，你就是老大。所以，現在出發嗎？”
七匹馬在夜色中奔馳。
此時雨勢稍歇，風卻更大了。
狂風拍在蘿絲臉上，她卻無暇顧及，一邊辨認著前方的道路，一邊伸手按住被風吹得向後滑去的兜帽，一邊還要時不時回頭看向渺遠的來路，確認後面沒有其他人。
就在這時，金瞳男人忽然催馬趕了上來，與蘿絲並馬而行。
蘿絲身量小體重輕，為了防止自己被甩下去，只能整個人伏在馬背上，手緊緊地攥著韁繩。
而金瞳男人卻只是微微向前傾身，便能穩坐在奔馳的馬背上，一雙長腿閑適地夾住馬腹。
對比之下，蘿絲覺得自己騎馬的姿勢簡直稱得上狼狽。
她有些氣悶，索性選擇不看他，直直盯著前方的夜路。男人也沒有說話，看著前方面無表情。
“你在害怕。”
突然，男人開口了，用的還是陳述句。沒等蘿絲說話，他又補充道：“後面有人在追你。他們是什麽人？”
風聲從耳邊刮過，吹得蘿絲的聲音都有些底氣不足：“……是之前的，強盜。”
金瞳男人轉過臉，直直地看著她：“強盜？哪裏的強盜？他們打扮成什麽樣子，有多少人，裝備如何？”
“抱歉，我……我不記得了。”
男人依舊盯著她。過了好幾秒，他才轉過身去，聳聳肩：“無所謂。反正，如果很危險的話，得加錢。”
“……好的。”
她聽到金瞳男人似乎笑了一聲，放松了韁繩，慢慢落後到隊尾去了。
夜色漸濃，幾乎看不清前路。
雨依舊在下。經過幾乎一天一夜的奔跑，蘿絲感到自己的馬已經有些疲憊。她俯下身輕輕拍了拍黑馬的脖子，小聲安撫道：“沒事，勃魯，馬上就到了……”
勃魯似乎聽懂了蘿絲的話，一甩脖子，跑得更快了些。
雇傭兵小隊也催馬趕上。突然，在跑過一個彎口時，隊伍中傳來一聲嘶鳴，隨即是驚呼聲。
“怎麽了？”
蘿絲趕緊勒住馬回過頭，看見一匹黃色大馬有些驚恐地原地跺著腳，鼻子裏不住地噴著氣。
馬的主人是個大塊頭，他趕忙下馬，一邊安撫它，一邊滿臉尷尬地向薇薇安解釋道：“她踩到水坑裏了，差點摔倒。”
薇薇安點點頭表示理解，又看了眼前方的路。
自前方起，一條小徑從大路中分出，延伸進入一片黑黢黢的森林裏。而大路也變窄了些，看上去沒有那麽好走。
她驅馬來到蘿絲身邊，問道：“接下來，你打算怎麽走？”
蘿絲皺了皺眉：“其實走森林小路更近一點，但是……”
“但是現在天太黑了，再這樣高速前進容易受傷。”
薇薇安試著向前眺望，但即使像她一樣擁有出色的夜視能力，也依舊看不清前方的路況。再加上雨幕模糊了視線，使得前方看起來更加叵測難料了。
“如果你有什麽擔心的話，我們可以先進入森林休整一會兒，等到黎明天亮再往前走，應該剛好可以趕上開城門的時間到達伊奇亞。而且，森林裏不容易被發現，我們可以放心休息。如何？”
蘿絲仍皺著眉，有些猶豫。
其實，她顧慮的不僅僅是森林的黑暗，更讓她擔心的是，魔犬在森林裏的戰鬥能力會不會變得更高。
不過眼下的確也沒有更好的選擇，再執意向前走，不但可能發生更多意外，而且也走不了多遠。
“那，我們就進森林吧。我們可以偏離小路走得深入一點，然後再安定下來休息，可以嗎？”
“嗯，”薇薇安做了個手勢，大家又重新上馬，“走。”
進入森林後，雇傭兵們立刻下馬，四散開把蘿絲保護在中間，並小心地避免留下過於明顯的腳印，留下一些幾乎難以察覺的記號。
他們不斷地向森林深處前進，直到看不見小路了，薇薇安才停下來：“就這裏吧。”
其他人立刻停下來，把馬栓好，或坐或靠在樹邊閉目養神。薇薇安簡單地和金瞳男人交代了一下守夜的安排，便也走到一邊坐下休息了。
蘿絲看見這些人聽到薇薇安的命令後如此服從且整齊劃一，展示出了高度的“專業素養”，不由得心裏稍微安心了些。隨即又感到些許奇妙的孤獨感，想到因為受傷不得不留在原地的同伴，心裏隱隱的有些擔憂。
不，現在不是考慮這個的時候。
蘿絲甩甩頭，把消極的想法從腦海中趕走。這個時候就應該做點什麽來改善現狀，而不是坐在原地胡思亂想。
可是，現在她既不能用熒光術照明來查看地圖，也沒有什麽情報可以梳理。她閉目養神了一會兒，又睡不著。
四下張望時，她看見那個大塊頭男人正在撫摸著自己的馬，而那匹馬則低著頭，慢慢地啃著地面的草。
蘿絲拍掉裙子上的草屑，小心地走過去：“先生，你需要幫助嗎？”
男人看過來，她解釋道：“我知道一點獸醫的知識，也帶了些草藥，如果你同意的話，我可以給你的馬檢查一下有沒有受傷。”
大塊頭男人看著她。雖然蘿絲也不知道這麽黑燈瞎火的他能看得清什麽，但男人卻仿佛確認了什麽似的讓開，讓她可以近距離檢查那匹馬。
“我，凱裏。”男人指指自己，又指指自己的馬，“它，小希。”
“嗯，你好凱裏！”蘿絲又轉向黃色的高頭大馬，“你好小希！”
小希擡起頭，蹭了蹭蘿絲的臉。蘿絲不禁笑了起來，輕輕撫摸著小希柔順的鬃毛，誇讚道：“小希，你很漂亮。”
小希噴了噴鼻子，又把另一邊的臉蹭過來讓蘿絲撫摸。
凱裏輕輕笑了，聽起來十分自豪：“那當然，小希是我們整個村子裏最漂亮的姑娘。她是冷血馬，但是聰明的很。對不對，小希？”
趁著凱裏對著小希說話的功夫，蘿絲俯下身，找到了小希踩進水坑的那條前腿。
她用手掌輕輕按壓著馬腿一寸寸往下，直按到某一塊肌肉時，小希突然不安起來，小幅度跳動著。
凱裏剛想把小希按住，卻聽見蘿絲呢喃起一些晦澀拗口的語句來。他聽不懂，卻覺得莫名令人平靜，漸漸地，小希也平靜下來。
“好了！就是這裏。”
蘿絲把小希左前腿膝蓋上方的一處指給凱裏看，又從腰間的小口袋裏取出幾根風幹的草藥：“每天一次，把這些草藥在酒裏搗碎了敷在這裏。小希是個強壯的姑娘，應該過幾天就好了。這些你先拿著，不夠了再找我要就行。”
凱裏接過草藥，一時有些不知所措。他開口，笨拙地組織著道謝的詞句，卻被一個突如其來的聲音打斷：“你會精靈語？”
蘿絲直起身子，掩飾不住驚訝：“你聽得懂精靈語？”
“猜的。聽到這些嘰裏咕嚕的句子我一般都會猜是精靈語。”
“……”
金瞳男人不理會蘿絲的無語，聳了聳肩：“一個佩劍，穿著羊毛鬥篷，會說精靈語的女孩，為什麽會在這個時候雇傭一整只小隊，抱頭鼠竄地躲避追兵呢？”
他像是在問話，又像在自言自語：“我本以為你是離家出走的富家小姐，現在看起來，你倒是更像通緝犯。”
蘿絲不自覺地繃緊了脊背。在她背後看不到的地方，凱裏向金瞳男人輕輕搖了搖頭。
金瞳男人再次聳了聳肩：“好吧，我的確不應該追著雇主問這問那，不過，你至少應該告訴我們要面對的敵人是什麽人。我可不想莫名其妙的就丟了性命，對吧，凱裏？”
凱裏顯出為難的神色，剛要回答，卻聽見小徑方向傳來嘈雜的人聲、野獸咆哮聲和馬蹄聲。
“她就在這裏！”
“還有其他人！”
“放魔犬！別讓他們跑了！”
“抓活口！”
所有人立即起身拔出武器看向小徑方向。
高高舉起的火把一瞬間迷了人的眼，下一刻，三只高達兩米的巨犬滴著腥臭的口水，咆哮著撲了過來！
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夜色沈沈，叫人幾乎看不見馬背上趴著的小小身影。
黑色鬥篷遮蓋了蘿絲烈火一般的紅發，遮蓋了她的眉眼，只露出精致卻蒼白的下半張臉。她喘息著，臉上汗水混著雨水。
盡管黑馬已經跑得很快了，寒風卷著冰涼的雨滴打在她臉上身上，她卻像感受不到一般仍不停地催促黑馬再快一些。
終於，在這樣不知疲倦的奔波下，前方的地平線上出現了一抹暖橘色的燈光。
“石墻”酒館就這麽孤零零地佇立在路邊，前不著村，後不著店，給在漫漫長路上奔波得疲憊不堪的旅人提供一個棲身之所。
現在已然半夜，大多數客人都回到了二樓的客房休息，一樓坐著喝酒的人寥寥無幾。
所以，蘿絲剛推開門，就吸引了不少好奇的目光。
這些目光從她黏在額頭上的幾綹濕漉漉的紅發上掃過，掠過樸素卻面料不菲的鬥篷，又經過鬥篷下擺被撐起的部分——顯然，那是一把劍。
其他人看到這裏也能意識到這不是位好惹的主，紛紛收回目光。
只有一個人還在肆無忌憚地打量她。蘿絲順著目光看過去，只見角落裏的一張桌邊圍坐著六個人。
五個男人，一個女人。
他們都身材高大，體格健碩，披著帶兜帽的鬥篷，鬥篷之下露出皮甲的邊角和裹著布條的長條狀物體。
其中，一個男人下半張臉帶著黑色皮革面具，使他露出的一雙金瞳更為懾人。
正是他，肆無忌憚地打量著蘿絲，幾乎帶著傲慢的神情。
蘿絲猶豫了一下，原本平覆下來的心率又升高了。若不是身後還有追兵，她實在是不想一個人和這群人打交道。
“那個……請問，你們是‘野火’小隊嗎？”
六個人此時都擡起了頭盯著她。那個女人一甩頭發：“是，我們是。你就是我們的雇主？”
“是，是我。”
“我怎麽記得雇我們的是個男人？”金瞳男人突然開口，“而且他發布的任務是保護商隊。”
“你說的是彼得嗎？抱歉，他……我們原本是有車隊的，但路上遭到了強盜的襲擊，他和其他人都受了傷，就讓我先趕過來了。”
“沒關系，”女人沖她笑了笑，“這樣我們反而輕松了一些。當然，價格是一樣的。”
“嗯，我知道。每人三枚金幣對嗎？”
“對。事成之前，先付一半。你們已經交過每人一鎊的定金，再付一枚金幣就好。”
“好、好的。”
蘿絲有些手忙腳亂地掏出錢袋，數出六枚金幣遞給女人。
女人分發完金幣，隨意地抓過蘿絲的手握了握：“初次見面，我是薇薇安·艾肯，‘野火’小隊的隊長。你可以叫我薇薇安，也可以像他們一樣叫我大姐頭。”她不著痕跡地打量了蘿絲幾眼，“所以，你需要我們去做些什麽？”
“你好，我叫蘿絲。我要去阿德瑪城，路上途經伊奇亞城，沿著羅倫斯山脈向南。你們只要沿途護送我就好，可以嗎？”
薇薇安不禁笑了：“當然。你付了錢，你就是老大。所以，現在出發嗎？”
七匹馬在夜色中奔馳。
此時雨勢稍歇，風卻更大了。
狂風拍在蘿絲臉上，她卻無暇顧及，一邊辨認著前方的道路，一邊伸手按住被風吹得向後滑去的兜帽，一邊還要時不時回頭看向渺遠的來路，確認後面沒有其他人。
就在這時，金瞳男人忽然催馬趕了上來，與蘿絲並馬而行。
蘿絲身量小體重輕，為了防止自己被甩下去，只能整個人伏在馬背上，手緊緊地攥著韁繩。
而金瞳男人卻只是微微向前傾身，便能穩坐在奔馳的馬背上，一雙長腿閑適地夾住馬腹。
對比之下，蘿絲覺得自己騎馬的姿勢簡直稱得上狼狽。
她有些氣悶，索性選擇不看他，直直盯著前方的夜路。男人也沒有說話，看著前方面無表情。
“你在害怕。”
突然，男人開口了，用的還是陳述句。沒等蘿絲說話，他又補充道：“後面有人在追你。他們是什麽人？”
風聲從耳邊刮過，吹得蘿絲的聲音都有些底氣不足：“……是之前的，強盜。”
金瞳男人轉過臉，直直地看著她：“強盜？哪裏的強盜？他們打扮成什麽樣子，有多少人，裝備如何？”
“抱歉，我……我不記得了。”
男人依舊盯著她。過了好幾秒，他才轉過身去，聳聳肩：“無所謂。反正，如果很危險的話，得加錢。”
“……好的。”
她聽到金瞳男人似乎笑了一聲，放松了韁繩，慢慢落後到隊尾去了。
夜色漸濃，幾乎看不清前路。
雨依舊在下。經過幾乎一天一夜的奔跑，蘿絲感到自己的馬已經有些疲憊。她俯下身輕輕拍了拍黑馬的脖子，小聲安撫道：“沒事，勃魯，馬上就到了……”
勃魯似乎聽懂了蘿絲的話，一甩脖子，跑得更快了些。
雇傭兵小隊也催馬趕上。突然，在跑過一個彎口時，隊伍中傳來一聲嘶鳴，隨即是驚呼聲。
“怎麽了？”
蘿絲趕緊勒住馬回過頭，看見一匹黃色大馬有些驚恐地原地跺著腳，鼻子裏不住地噴著氣。
馬的主人是個大塊頭，他趕忙下馬，一邊安撫它，一邊滿臉尷尬地向薇薇安解釋道：“她踩到水坑裏了，差點摔倒。”
薇薇安點點頭表示理解，又看了眼前方的路。
自前方起，一條小徑從大路中分出，延伸進入一片黑黢黢的森林裏。而大路也變窄了些，看上去沒有那麽好走。
她驅馬來到蘿絲身邊，問道：“接下來，你打算怎麽走？”
蘿絲皺了皺眉：“其實走森林小路更近一點，但是……”
“但是現在天太黑了，再這樣高速前進容易受傷。”
薇薇安試著向前眺望，但即使像她一樣擁有出色的夜視能力，也依舊看不清前方的路況。再加上雨幕模糊了視線，使得前方看起來更加叵測難料了。
“如果你有什麽擔心的話，我們可以先進入森林休整一會兒，等到黎明天亮再往前走，應該剛好可以趕上開城門的時間到達伊奇亞。而且，森林裏不容易被發現，我們可以放心休息。如何？”
蘿絲仍皺著眉，有些猶豫。
其實，她顧慮的不僅僅是森林的黑暗，更讓她擔心的是，魔犬在森林裏的戰鬥能力會不會變得更高。
不過眼下的確也沒有更好的選擇，再執意向前走，不但可能發生更多意外，而且也走不了多遠。
“那，我們就進森林吧。我們可以偏離小路走得深入一點，然後再安定下來休息，可以嗎？”
“嗯，”薇薇安做了個手勢，大家又重新上馬，“走。”
進入森林後，雇傭兵們立刻下馬，四散開把蘿絲保護在中間，並小心地避免留下過於明顯的腳印，留下一些幾乎難以察覺的記號。
他們不斷地向森林深處前進，直到看不見小路了，薇薇安才停下來：“就這裏吧。”
其他人立刻停下來，把馬栓好，或坐或靠在樹邊閉目養神。薇薇安簡單地和金瞳男人交代了一下守夜的安排，便也走到一邊坐下休息了。
蘿絲看見這些人聽到薇薇安的命令後如此服從且整齊劃一，展示出了高度的“專業素養”，不由得心裏稍微安心了些。隨即又感到些許奇妙的孤獨感，想到因為受傷不得不留在原地的同伴，心裏隱隱的有些擔憂。
不，現在不是考慮這個的時候。
蘿絲甩甩頭，把消極的想法從腦海中趕走。這個時候就應該做點什麽來改善現狀，而不是坐在原地胡思亂想。
可是，現在她既不能用熒光術照明來查看地圖，也沒有什麽情報可以梳理。她閉目養神了一會兒，又睡不著。
四下張望時，她看見那個大塊頭男人正在撫摸著自己的馬，而那匹馬則低著頭，慢慢地啃著地面的草。
蘿絲拍掉裙子上的草屑，小心地走過去：“先生，你需要幫助嗎？”
男人看過來，她解釋道：“我知道一點獸醫的知識，也帶了些草藥，如果你同意的話，我可以給你的馬檢查一下有沒有受傷。”
大塊頭男人看著她。雖然蘿絲也不知道這麽黑燈瞎火的他能看得清什麽，但男人卻仿佛確認了什麽似的讓開，讓她可以近距離檢查那匹馬。
“我，凱裏。”男人指指自己，又指指自己的馬，“它，小希。”
“嗯，你好凱裏！”蘿絲又轉向黃色的高頭大馬，“你好小希！”
小希擡起頭，蹭了蹭蘿絲的臉。蘿絲不禁笑了起來，輕輕撫摸著小希柔順的鬃毛，誇讚道：“小希，你很漂亮。”
小希噴了噴鼻子，又把另一邊的臉蹭過來讓蘿絲撫摸。
凱裏輕輕笑了，聽起來十分自豪：“那當然，小希是我們整個村子裏最漂亮的姑娘。她是冷血馬，但是聰明的很。對不對，小希？”
趁著凱裏對著小希說話的功夫，蘿絲俯下身，找到了小希踩進水坑的那條前腿。
她用手掌輕輕按壓著馬腿一寸寸往下，直按到某一塊肌肉時，小希突然不安起來，小幅度跳動著。
凱裏剛想把小希按住，卻聽見蘿絲呢喃起一些晦澀拗口的語句來。他聽不懂，卻覺得莫名令人平靜，漸漸地，小希也平靜下來。
“好了！就是這裏。”
蘿絲把小希左前腿膝蓋上方的一處指給凱裏看，又從腰間的小口袋裏取出幾根風幹的草藥：“每天一次，把這些草藥在酒裏搗碎了敷在這裏。小希是個強壯的姑娘，應該過幾天就好了。這些你先拿著，不夠了再找我要就行。”
凱裏接過草藥，一時有些不知所措。他開口，笨拙地組織著道謝的詞句，卻被一個突如其來的聲音打斷：“你會精靈語？”
蘿絲直起身子，掩飾不住驚訝：“你聽得懂精靈語？”
“猜的。聽到這些嘰裏咕嚕的句子我一般都會猜是精靈語。”
“……”
金瞳男人不理會蘿絲的無語，聳了聳肩：“一個佩劍，穿著羊毛鬥篷，會說精靈語的女孩，為什麽會在這個時候雇傭一整只小隊，抱頭鼠竄地躲避追兵呢？”
他像是在問話，又像在自言自語：“我本以為你是離家出走的富家小姐，現在看起來，你倒是更像通緝犯。”
蘿絲不自覺地繃緊了脊背。在她背後看不到的地方，凱裏向金瞳男人輕輕搖了搖頭。
金瞳男人再次聳了聳肩：“好吧，我的確不應該追著雇主問這問那，不過，你至少應該告訴我們要面對的敵人是什麽人。我可不想莫名其妙的就丟了性命，對吧，凱裏？”
凱裏顯出為難的神色，剛要回答，卻聽見小徑方向傳來嘈雜的人聲、野獸咆哮聲和馬蹄聲。
“她就在這裏！”
“還有其他人！”
“放魔犬！別讓他們跑了！”
“抓活口！”
所有人立即起身拔出武器看向小徑方向。
高高舉起的火把一瞬間迷了人的眼，下一刻，三只高達兩米的巨犬滴著腥臭的口水，咆哮著撲了過來！
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