Chapter25
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Chapter25
城市西端的公路, 黑色的福特沖破黎明。
艾波靠在座椅，望著車頭不遠處、隔著哈德遜河的紐約，高聳錯落的建築站在朦朧天光裏, 仿佛人類文明的豐碑, 染著一層朝霞的薄粉。
她關掉手電筒, 收攏攤在擋風玻璃前一大張的地圖, 疊成方塊：“出荷蘭隧道就到曼哈頓, 你等下去長島嗎？如果不去的話, 就順道把我在中央車站放下，我打車回布魯克林。”
隧道的分成了四條車道，一條條幽深的通道上方, 亮著紅燈。
邁克爾輕踩剎車，換了檔位，轉頭看了她一眼, 直接問：“怎麽這麽說？我當然要把你送到目的地。”
銅版紙的地圖折疊, 發出哢啦啦的聲響，艾波隨口找了個理由，笑說：“開了一晚上車，我怕你累著。”
綠燈亮起, 汽車駛入通明的隧道。
明亮的光線裏，邁克爾嘴角掛著如何也壓不下的笑意，掛好檔位的右手順勢握上她的手，“我正好要去橄欖油店看一眼。”
艾波任由他的手指滑入虎口, 緊緊握住自己左手，仿佛時刻確認她的存在般, 用拇指摩挲手背。
窗外，一盞盞方形路燈被車速扯成兩條平行的虛線, 一側墻面的警察貓步車一晃而過，裏面的警員正張嘴打著哈欠。
艾波也跟著打了個哈欠。
“困了？”邁克爾飛快地看了她一眼，“要先回公寓休息嗎？”
“不用。”她才不想讓他名正言順地知道自己的住址。
晨曦總是格外短暫，不過在隧道裏待了二十多秒，等他們出來時，天光已然大亮，金光穿透擋風玻璃，灑落在車頭。
“艾波娜。”
一直以來，他叫她的名字時，吐字有些特別，前兩個音發得像蘋果，她總以為是他的意大利口音作祟，如今她才知道，他本來想說的、經由舌尖唇齒滾動而出的、應該是另一個名字。
“怎麽了？”她盡量不去思考這厚重低沈又帶著些小心翼翼稱呼背後的含義，視線落在一幢幢向後劃過的大廈。
邁克爾本想趁這個機會向她告白，向她訴說自己的愛，砸實他們的關系。但他更怕聽到她的拒絕，那滋味並不好受，酸得發苦，像是用鋼針筒把臭掉的咖啡往心臟裏打。他嘗過很多次了。
“昨晚臨走之前托尼還一直念叨你，他很喜歡你，能不能、咳，能不能請你平時有空來看看他？”邁克爾說得很慢，一字一句地，盡量顯得沒有那麽別有用心，“我們就住在潘唐吉利家後面那一幢別墅，事實上，那邊一排屋子都是柯裏昂的資產，住著些高級成員的親戚，你要是來，肯定有空房間……”
“沒有問題。”艾波本也不想和安多裏尼斷開聯系，“我很喜歡他。”
喜歡？酸澀和如釋重負交織在一起，齊齊湧上心頭，邁克爾沈默片刻，才壓下這覆雜情緒接著說：“也許我們可以確認一下時間？他現在是二年級，大概兩點半放學，周末休息。”
艾波似笑非笑地瞥了他一眼：“你有什麽建議嗎？”
邁克爾輕咳一聲，厚著臉皮說：“在你工作允許的情況下，我每天都可以接他來見你。”
說話間，他們駛入布魯克林大橋，陽光穿過高聳的橋塔、繩索和一道道的鋼架結構，在車內投下一片片斑駁光影。
艾波輕笑一聲，“看來你只是想要一個許可？”
她的笑淺淺的，像魚游過水面，尾巴無意間甩出的一滴水珠。卻讓邁克爾輕易摔入繾綣的水潭。
這並不是一個問句。她輕易看穿了他的心思，且並無排斥。邁克爾開心得虛浮：“可以嗎？”
不知不覺，克林頓街的路牌出現，艾波望著道路盡頭塗刷一新的詹科橄欖油招牌，艷紅色的油漆分外醒目，沒有立刻回答。
黑色福特穩穩地停在橄欖油店對面那間蓊郁蔥蘢的店鋪招牌底下，邁克爾執著地看向她。
艾波擡起眼，與他對視，男人漆黑的眼眸、帶著繁星般的希冀，像是等待許諾的孩童。她眼睫輕眨，解開安全帶，散漫地反問：“有什麽不可以呢？畢竟——”
拉開車門下車，臨關門時，透過不寬的門縫，她看著他，慢條斯理地說出後半句：“你現在還欠我一個要求。”
如同晨霧乘著風爬上高山，在某一臨界點的高度猝地化作一片雨，澤被萬物的滋潤。
“隨時恭候。”
嗓音潮得不可思議。
*
用藏在店鋪招牌、散尾葵和虎皮蘭葉底的鑰匙打開店門，艾波先插電燒開水，而後進入後面的倉庫巡視。
貨架只有三分之一滿，皮實的鳥巢蕨和綠蘿碧綠濃郁；各種秋海棠爭奇鬥艷，狀態不錯；墻角處堆著兩盆千年木，枝幹扭曲得像是骷髏攤開的幹瘦手掌，可能這是沒有租出去的原因。
貨架立柱掛著板夾，上面是倉庫的進出庫臺賬，艾波快速翻了幾頁，數字前後都對上了，暫時看不出錯誤。
等她從後頭出來，打開玻璃門通風時，看見男人已經停好了車，正站在橄欖油店門口，一個頭戴鴨嘴氈帽的男孩急匆匆地跑來，手裏拿著鑰匙替他開門。
隔著一條馬路，他朝她揮揮手。
沒有理他，艾波收回目光回到店內，略過落塵的鋼琴、忍著擦拭的清潔癖，拿起瑪麗和艾米桌上的臺賬，坐進辦公桌，開始細細翻閱起來。
兩周不在，她們做得不錯。日常工作沒有掉鏈子，澆水、修剪、施肥、除蟲一樣沒落，甚至布置了一次家庭晚宴現場。營業額和七月末基本保持一致。沒有接到投訴——直到上周六。
艾波捏著記錄投訴的紙張，腦內浮現上面那些名字所代表的人。有些人情有可原，有些人渾水摸魚。她需要花時間甄別。
墻面的圓鐘哢擦哢擦地走著，光線從清涼的明亮逐漸變得炎熱。
為防止熱氣竄進來，艾波站起來關門，看到對面又多了幾個人，身材有高有矮，無一例外地黑衣黑帽、孔武有力。似乎是柯裏昂家族的打手。
坐回椅子，艾波繼續琢磨，時不時寫寫畫畫，忽然聽到門推開的聲音，外界的喧囂漏進來，她先下意識看了眼鐘，調侃道：“才七點，來得有”些早
說到一半，她咽下了後面的話。並非艾米、湯米、瑪麗或是她員工中的任何一個，那是一個陌生的女人，黑色鬈發一絲不茍地挽起，眼睛濃黑，身著深綠色連衣裙，外頭披著一件長過膝蓋的黑綢衫。
十分獨特且有品位的穿搭。
更不同的是她的氣質。明明是壓抑、中性的色調，穿在她身上卻意外有種溫柔，仿佛大地之母、自然之神的包容。
“早安，女士，”艾波笑著站起來，“布德曼租擺公司，不知道您需要怎樣的綠植呢？”
她繞過辦公桌，一面邀請對方坐進會客區的沙發，一面拿出杯子，“您喝咖啡還是茶？”
“茶。”
西多尼亞機械般地重覆她說的最後一個詞，木偶般聽從指揮坐下，目不轉睛地望著翻箱倒櫃找出茶包，拆開來放進白瓷杯，才想起水溫不夠，重新給電熱水壺插電燒水的女孩。
不，應該說是女人。西多尼亞想，八年的時間，她臉上的嬰兒肥完全褪去，本就濃麗的五官變得愈加俏麗動人。
坐在舒服的沙發裏，西多尼亞默默感謝了她能想到的所有神，感恩祂們讓她的妹妹活著，並且活得自由美麗。她環視著周圍的環境，這是一間位於大樓拐角的店面，兩面墻的淺茶色玻璃窗，透進的光線照亮店裏的所有植物t，頭頂吊蘭、常春藤和其他一些不知名的植物藤蔓舒展地垂落，腳邊腎蕨、鼠尾草、金合歡熱情地探出枝葉……蓬勃的生命力環繞，自在怡然，如同置身植物園。她的艾波過得很好。
把茶端給客人，艾波沒註意到眼前的人眼角已經濕潤了，她坐進另一張單人椅。
“謝謝。”西多尼亞捧著微燙的白瓷杯，思緒翻滾，試探性地問，“布德曼小姐？或者應該稱呼您為布德曼夫人？”
艾波笑了笑，“我還沒有結婚，您可以叫我艾波娜。我應該怎麽稱呼您？”
按照原來的想法，見到這家店的主人，西多尼亞應該自我介紹為安多裏尼的教母、邁克爾的妻姐，但她此時完全沒有這個念頭了。一點兒也不想妹妹再和那個美國人沾上邊。深吸一口氣，她說：“艾波娜…那你可以叫我西多尼亞。”
“實不相瞞，我並不是為了租賃植物而來。”她接著說。
艾波一怔。
“昨天傍晚，我路過這裏聽到一些不太妙的對話，思慮再三，終於還是決定多管閑事、支會你們一聲。”西多尼亞微微一笑，“誰知道遇到了您這個老板呢。”
隨後，女人將前一夜聽到的事原原本本地講了出來。她的嗓音很柔，講得條理分明。
艾波仔細聽著，到關鍵名字時，她垂下眼眸，掩去眼底閃過的幾絲寒芒。
“謝謝你，西多尼亞。”等對方講完，艾波神色如常，擡起臉真誠地說，“這對我的幫助很大。不知道有什麽可以報答你的嗎？”
女人搖搖頭，“只是舉手之勞。不過，我確實需要你的幫助——”
一張白色燙金的邀請函出現在桌面，她誠懇地說：“我是一名設計師，下周一將舉辦時裝秀。這是我們品牌在美國的第一場秀，希望打動人心，帶來足夠的震撼。但是我們目前找的場地，以及現場布置仍然差強人意，無法驚艷世人。”
西多尼亞沒有說謊。成箱的服裝放在酒店套房，模特名單也已確定。助理們早已和時裝周的各方公司接洽完畢，萬事俱備，只等下周開秀。但她和曼妮娜並不想要酒店裏俗套地搭個T臺，她們想要與眾不同。但時間有限，不敢冒風險。
如果是別人，她們寧可選擇保守的方案。但如果是艾波……西多尼亞笑起來，這世界上怕是沒有比她更能帶來驚喜了。
西多服裝？T臺？又是個沒有聽過的品牌，艾波撫摸著金色壓紋，那是一個穿著長褲、手持紳士杖的女郎剪影，她提起了些興趣：“方便帶我看看你們的設計嗎？不過，我不能保證肯定有方案。”
“當然。無論是否有方案，我都會付傭金。”西多尼亞生怕她反悔，從手包裏拿出支票簿，筆走龍蛇間簽下一張兩千美元的定金。
艾波受寵若驚，多金且漂亮的富婆誰不愛呢？立刻承諾等公司裏的雜事忙完，下午就前往她下榻的酒店一起商量，又殷切地將她送到門口。要不是時間太早、店裏沒人，她一定十八裏相送。
臨出門前，西多尼亞瞥向馬路對面的橄欖油店，意料之中地看到那個男人立在玻璃櫥窗後，如同一尊阿瑞斯的塑像，肅殺有如實質，深沈地緊盯著她們。
那眼神，仿佛奪走他偷藏的財寶，失控般流露出一絲躁動、狠戾的光芒。
西多尼亞在心底冷哼一聲，絲毫不怵，反而摸摸艾波的臉頰，湊到她耳邊，柔聲說：“那下午見，艾波娜。”
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城市西端的公路, 黑色的福特沖破黎明。
艾波靠在座椅，望著車頭不遠處、隔著哈德遜河的紐約，高聳錯落的建築站在朦朧天光裏, 仿佛人類文明的豐碑, 染著一層朝霞的薄粉。
她關掉手電筒, 收攏攤在擋風玻璃前一大張的地圖, 疊成方塊：“出荷蘭隧道就到曼哈頓, 你等下去長島嗎？如果不去的話, 就順道把我在中央車站放下，我打車回布魯克林。”
隧道的分成了四條車道，一條條幽深的通道上方, 亮著紅燈。
邁克爾輕踩剎車，換了檔位，轉頭看了她一眼, 直接問：“怎麽這麽說？我當然要把你送到目的地。”
銅版紙的地圖折疊, 發出哢啦啦的聲響，艾波隨口找了個理由，笑說：“開了一晚上車，我怕你累著。”
綠燈亮起, 汽車駛入通明的隧道。
明亮的光線裏，邁克爾嘴角掛著如何也壓不下的笑意，掛好檔位的右手順勢握上她的手，“我正好要去橄欖油店看一眼。”
艾波任由他的手指滑入虎口, 緊緊握住自己左手，仿佛時刻確認她的存在般, 用拇指摩挲手背。
窗外，一盞盞方形路燈被車速扯成兩條平行的虛線, 一側墻面的警察貓步車一晃而過，裏面的警員正張嘴打著哈欠。
艾波也跟著打了個哈欠。
“困了？”邁克爾飛快地看了她一眼，“要先回公寓休息嗎？”
“不用。”她才不想讓他名正言順地知道自己的住址。
晨曦總是格外短暫，不過在隧道裏待了二十多秒，等他們出來時，天光已然大亮，金光穿透擋風玻璃，灑落在車頭。
“艾波娜。”
一直以來，他叫她的名字時，吐字有些特別，前兩個音發得像蘋果，她總以為是他的意大利口音作祟，如今她才知道，他本來想說的、經由舌尖唇齒滾動而出的、應該是另一個名字。
“怎麽了？”她盡量不去思考這厚重低沈又帶著些小心翼翼稱呼背後的含義，視線落在一幢幢向後劃過的大廈。
邁克爾本想趁這個機會向她告白，向她訴說自己的愛，砸實他們的關系。但他更怕聽到她的拒絕，那滋味並不好受，酸得發苦，像是用鋼針筒把臭掉的咖啡往心臟裏打。他嘗過很多次了。
“昨晚臨走之前托尼還一直念叨你，他很喜歡你，能不能、咳，能不能請你平時有空來看看他？”邁克爾說得很慢，一字一句地，盡量顯得沒有那麽別有用心，“我們就住在潘唐吉利家後面那一幢別墅，事實上，那邊一排屋子都是柯裏昂的資產，住著些高級成員的親戚，你要是來，肯定有空房間……”
“沒有問題。”艾波本也不想和安多裏尼斷開聯系，“我很喜歡他。”
喜歡？酸澀和如釋重負交織在一起，齊齊湧上心頭，邁克爾沈默片刻，才壓下這覆雜情緒接著說：“也許我們可以確認一下時間？他現在是二年級，大概兩點半放學，周末休息。”
艾波似笑非笑地瞥了他一眼：“你有什麽建議嗎？”
邁克爾輕咳一聲，厚著臉皮說：“在你工作允許的情況下，我每天都可以接他來見你。”
說話間，他們駛入布魯克林大橋，陽光穿過高聳的橋塔、繩索和一道道的鋼架結構，在車內投下一片片斑駁光影。
艾波輕笑一聲，“看來你只是想要一個許可？”
她的笑淺淺的，像魚游過水面，尾巴無意間甩出的一滴水珠。卻讓邁克爾輕易摔入繾綣的水潭。
這並不是一個問句。她輕易看穿了他的心思，且並無排斥。邁克爾開心得虛浮：“可以嗎？”
不知不覺，克林頓街的路牌出現，艾波望著道路盡頭塗刷一新的詹科橄欖油招牌，艷紅色的油漆分外醒目，沒有立刻回答。
黑色福特穩穩地停在橄欖油店對面那間蓊郁蔥蘢的店鋪招牌底下，邁克爾執著地看向她。
艾波擡起眼，與他對視，男人漆黑的眼眸、帶著繁星般的希冀，像是等待許諾的孩童。她眼睫輕眨，解開安全帶，散漫地反問：“有什麽不可以呢？畢竟——”
拉開車門下車，臨關門時，透過不寬的門縫，她看著他，慢條斯理地說出後半句：“你現在還欠我一個要求。”
如同晨霧乘著風爬上高山，在某一臨界點的高度猝地化作一片雨，澤被萬物的滋潤。
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*
用藏在店鋪招牌、散尾葵和虎皮蘭葉底的鑰匙打開店門，艾波先插電燒開水，而後進入後面的倉庫巡視。
貨架只有三分之一滿，皮實的鳥巢蕨和綠蘿碧綠濃郁；各種秋海棠爭奇鬥艷，狀態不錯；墻角處堆著兩盆千年木，枝幹扭曲得像是骷髏攤開的幹瘦手掌，可能這是沒有租出去的原因。
貨架立柱掛著板夾，上面是倉庫的進出庫臺賬，艾波快速翻了幾頁，數字前後都對上了，暫時看不出錯誤。
等她從後頭出來，打開玻璃門通風時，看見男人已經停好了車，正站在橄欖油店門口，一個頭戴鴨嘴氈帽的男孩急匆匆地跑來，手裏拿著鑰匙替他開門。
隔著一條馬路，他朝她揮揮手。
沒有理他，艾波收回目光回到店內，略過落塵的鋼琴、忍著擦拭的清潔癖，拿起瑪麗和艾米桌上的臺賬，坐進辦公桌，開始細細翻閱起來。
兩周不在，她們做得不錯。日常工作沒有掉鏈子，澆水、修剪、施肥、除蟲一樣沒落，甚至布置了一次家庭晚宴現場。營業額和七月末基本保持一致。沒有接到投訴——直到上周六。
艾波捏著記錄投訴的紙張，腦內浮現上面那些名字所代表的人。有些人情有可原，有些人渾水摸魚。她需要花時間甄別。
墻面的圓鐘哢擦哢擦地走著，光線從清涼的明亮逐漸變得炎熱。
為防止熱氣竄進來，艾波站起來關門，看到對面又多了幾個人，身材有高有矮，無一例外地黑衣黑帽、孔武有力。似乎是柯裏昂家族的打手。
坐回椅子，艾波繼續琢磨，時不時寫寫畫畫，忽然聽到門推開的聲音，外界的喧囂漏進來，她先下意識看了眼鐘，調侃道：“才七點，來得有”些早
說到一半，她咽下了後面的話。並非艾米、湯米、瑪麗或是她員工中的任何一個，那是一個陌生的女人，黑色鬈發一絲不茍地挽起，眼睛濃黑，身著深綠色連衣裙，外頭披著一件長過膝蓋的黑綢衫。
十分獨特且有品位的穿搭。
更不同的是她的氣質。明明是壓抑、中性的色調，穿在她身上卻意外有種溫柔，仿佛大地之母、自然之神的包容。
“早安，女士，”艾波笑著站起來，“布德曼租擺公司，不知道您需要怎樣的綠植呢？”
她繞過辦公桌，一面邀請對方坐進會客區的沙發，一面拿出杯子，“您喝咖啡還是茶？”
“茶。”
西多尼亞機械般地重覆她說的最後一個詞，木偶般聽從指揮坐下，目不轉睛地望著翻箱倒櫃找出茶包，拆開來放進白瓷杯，才想起水溫不夠，重新給電熱水壺插電燒水的女孩。
不，應該說是女人。西多尼亞想，八年的時間，她臉上的嬰兒肥完全褪去，本就濃麗的五官變得愈加俏麗動人。
坐在舒服的沙發裏，西多尼亞默默感謝了她能想到的所有神，感恩祂們讓她的妹妹活著，並且活得自由美麗。她環視著周圍的環境，這是一間位於大樓拐角的店面，兩面墻的淺茶色玻璃窗，透進的光線照亮店裏的所有植物t，頭頂吊蘭、常春藤和其他一些不知名的植物藤蔓舒展地垂落，腳邊腎蕨、鼠尾草、金合歡熱情地探出枝葉……蓬勃的生命力環繞，自在怡然，如同置身植物園。她的艾波過得很好。
把茶端給客人，艾波沒註意到眼前的人眼角已經濕潤了，她坐進另一張單人椅。
“謝謝。”西多尼亞捧著微燙的白瓷杯，思緒翻滾，試探性地問，“布德曼小姐？或者應該稱呼您為布德曼夫人？”
艾波笑了笑，“我還沒有結婚，您可以叫我艾波娜。我應該怎麽稱呼您？”
按照原來的想法，見到這家店的主人，西多尼亞應該自我介紹為安多裏尼的教母、邁克爾的妻姐，但她此時完全沒有這個念頭了。一點兒也不想妹妹再和那個美國人沾上邊。深吸一口氣，她說：“艾波娜…那你可以叫我西多尼亞。”
“實不相瞞，我並不是為了租賃植物而來。”她接著說。
艾波一怔。
“昨天傍晚，我路過這裏聽到一些不太妙的對話，思慮再三，終於還是決定多管閑事、支會你們一聲。”西多尼亞微微一笑，“誰知道遇到了您這個老板呢。”
隨後，女人將前一夜聽到的事原原本本地講了出來。她的嗓音很柔，講得條理分明。
艾波仔細聽著，到關鍵名字時，她垂下眼眸，掩去眼底閃過的幾絲寒芒。
“謝謝你，西多尼亞。”等對方講完，艾波神色如常，擡起臉真誠地說，“這對我的幫助很大。不知道有什麽可以報答你的嗎？”
女人搖搖頭，“只是舉手之勞。不過，我確實需要你的幫助——”
一張白色燙金的邀請函出現在桌面，她誠懇地說：“我是一名設計師，下周一將舉辦時裝秀。這是我們品牌在美國的第一場秀，希望打動人心，帶來足夠的震撼。但是我們目前找的場地，以及現場布置仍然差強人意，無法驚艷世人。”
西多尼亞沒有說謊。成箱的服裝放在酒店套房，模特名單也已確定。助理們早已和時裝周的各方公司接洽完畢，萬事俱備，只等下周開秀。但她和曼妮娜並不想要酒店裏俗套地搭個T臺，她們想要與眾不同。但時間有限，不敢冒風險。
如果是別人，她們寧可選擇保守的方案。但如果是艾波……西多尼亞笑起來，這世界上怕是沒有比她更能帶來驚喜了。
西多服裝？T臺？又是個沒有聽過的品牌，艾波撫摸著金色壓紋，那是一個穿著長褲、手持紳士杖的女郎剪影，她提起了些興趣：“方便帶我看看你們的設計嗎？不過，我不能保證肯定有方案。”
“當然。無論是否有方案，我都會付傭金。”西多尼亞生怕她反悔，從手包裏拿出支票簿，筆走龍蛇間簽下一張兩千美元的定金。
艾波受寵若驚，多金且漂亮的富婆誰不愛呢？立刻承諾等公司裏的雜事忙完，下午就前往她下榻的酒店一起商量，又殷切地將她送到門口。要不是時間太早、店裏沒人，她一定十八裏相送。
臨出門前，西多尼亞瞥向馬路對面的橄欖油店，意料之中地看到那個男人立在玻璃櫥窗後，如同一尊阿瑞斯的塑像，肅殺有如實質，深沈地緊盯著她們。
那眼神，仿佛奪走他偷藏的財寶，失控般流露出一絲躁動、狠戾的光芒。
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