第四十五章
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第四十五章
之後幾日，兩隊人同伴而行。
山路崎嶇，此處官道也不多，眾人便只能在山間行走。
那白衣公子幾人倒是很照顧穆千凝和彤雲，見她倆是姑娘，便總是走走停停等待二人。
白日裏一行人趕路，夜幕落下了便停下紮帳篷。
穆千凝和彤雲是沒帶帳篷，但那白衣公子帶了。
可巧，還帶了兩個，便送了一個與穆千凝。
最開始時穆千凝還拒絕，後來竟心安理得收下了，見那白衣公子的仆從和兩個武夫席地而臥，穆千凝也不說將帳篷還給對方。
彤雲還奇怪呢。
“姐姐，你不是向來不收別人東西嗎？”穆千凝曾跟她說拿人手短，所以出來這一年，甚少收別人所贈之物，“怎麽那公子給的帳篷你直接就收下了？”
“別人送了，為何不收？”穆千凝道，“況且這荒山野外的，若是沒帳篷，讓你睡著地上，你願意麽？”
確實不願意，荒郊野嶺，蛇蟲鼠蟻多，先時她們也從未在外面睡過，都是走了官道去客棧休息。
如今卻不想，穆千凝接了帳篷，還一起在山裏睡起來，這本就讓彤雲奇怪了。
見她收了帳篷只是道謝也沒別的表示就更奇怪。
“姐姐，咱們和他們同行也好些日子了，原本不是打算一直在山裏待著的，什麽時候去下一個去處？”
穆千凝看她，“你想走了？”
是有點。
彤雲猶豫半晌，“姐姐不覺得，我們和幾個大男人同行，並不方便嗎？”
即便經了這些日子同行，確實看出對方是好心人，可到底還是不方便。
況且知人知面不知心，如今對方好心，誰知道日後如何？
不若趕緊離了各自分開得好。
聽了她的顧慮，穆千凝笑了笑。
“不無道理。”說著起身，往那白衣公子跟前走。
見她迎面走來，白衣公子先是一頓，忙開口問：“穆姑娘可有事？”
趕著說話就是為了讓穆千凝別再往前，可對方像是沒看出來意思似的，還直直往前走。
眼見就要湊到跟前，一旁站著的高大仆從忽然往前幾步，擋在兩人中間。
“哎，你怎麽又……”
彤雲早看這仆從不順眼了，觀察好幾日，發現對方似乎真是仆從，便十分不滿意，尤其見他冒犯自己姐姐，更是不快。
“沒事沒事！”
白衣公子忙開口，從仆從身後探出個頭來。
“穆姑娘說就是了，我這仆從自從死裏逃生後性子便有些古怪，我已習慣了，姑娘莫見怪。”
穆千凝也真不計較，笑語晏晏地歪了頭，對著白衣公子道：“我二人是來辭行的。”
“辭行？”白衣公子有些驚訝，也顧不得別的，忙起身從仆從背後走出來，趕著問，“穆姑娘是已經到了要去之處，怎麽走得如此著急？這地方荒郊野嶺，你二人姑娘家獨自離去，怎麽叫人放心？”
穆千凝註意到，對方說話時，眼神往自己仆從身上瞥了下，又趕緊收回。
她臉上笑意更深。
“還沒到地方，但也差不多了。我先前同我這妹妹一路過來，是為了去投奔人的。先時因不知底細也沒敢同你說，我那未婚夫婿就在此去五十餘裏的村子裏，我正是要去尋他，他還等著我去成親呢。”
一席話說得白衣公子和彤雲都怔住了。
“姐姐，什麽未婚夫婿……”
彤雲話沒說完，穆千凝轉身拉過她的手，嘆了口氣。
“彤雲，你當時年紀小，你不記得了，那小時候總是給你糖葫蘆吃的大哥哥，後來爹娘替我與他結了個親，說等我到了年歲便出嫁。誰知後來他家遭了難，逃去了外鄉，沒了音訊，後來爹娘去了，我帶著你獨自討生活，好容易才尋到些消息，得知他癡心，如今還在等著我呢，這才帶著你去投奔他。日後咱們去了他那兒，不說穿金戴銀，但好歹不用為吃食奔波了。”
彤雲被她一番話說得一怔一怔的，腦子都沒轉過來。
那白衣公子更是著急，聽完這些忙問。
“果真有未婚夫婿？”怎麽沒聽陛下說過啊？皇後殿下還有未婚夫，這鬧得什麽事啊？
他覺得自己背後汗都下來了。
“我一個姑娘家，拿這個騙人作什麽？”穆千凝說著拉了拉身邊彤雲的袖子，“妹妹，你說是不是？”
“啊？”彤雲還在雲裏霧裏呢，驟然被一拉扯，下意識點頭，“啊對對。”
白衣公子更感覺如芒刺在背了，身後的視線像刀子要割了他。
“我觀穆姑娘年紀尚輕，不想竟有了未婚夫婿。只是就算要去投奔，眼下尚餘五十裏地，我們相識一場，若果真要去，這後面的路還是叫我等送你二人吧。”
他也是盡力了，實在想不出法子再留人了，總不能說讓別人別去找未婚夫吧？
“沒事的，來之前我都打聽好了，再過了這山，趟過兩條河，便是坦途了。”
那白衣公子費盡口舌也沒能讓穆千凝繼續留下，便只能說眼下天色已晚，不若休息一夜，明日再上路不遲。
這回穆千凝沒再拒絕，應下了。
當夜，穆千凝躺在帳篷裏，身邊是熟睡的彤雲。
彤雲倒是沒心眼，夜裏聽了她一頓胡謅後，竟也不追問為什麽她要當著白衣公子面編排出個並不存在的未婚夫婿來。
這會子睡得正香。
穆千凝卻沒什麽睡意。
她看著帳篷頂部許久，不知在想什麽。
夜深林靜，只聽見夜風拂過樹葉簌簌作響，偶爾有一兩聲蟬鳴鳥叫，愈發顯得林間空曠。帳篷不遠處燃著兩個火堆，一是照明，二是為免有野獸半夜襲擊，以火堆嚇走它們。
火堆燃放，不時間發出劈啪的響聲，算是寂靜的林中另一種樂曲。
穆千凝聽著外邊的動靜，閉了閉眼，雙手交疊放在小腹上，在上的那只手指尖輕輕敲著另一只的手背。
不知過了多久，她輕輕喚了聲彤雲。
對方沒什麽反應，甚至在聽了她的聲音後，轉了個身繼續睡。
穆千凝笑著搖搖頭，接著輕手輕腳地起身，盡量不打擾對方。
夏日的夜，月明星稀，站在茂密的林間擡頭便能看見天上繁星點點，昭示著明日又是個艷陽高照之日。
那白衣公子的帳篷離穆千凝她們的並不遠，卻也不近，保持著恰到好處的距離。
此時那帳篷也靜悄悄的，一旁兩個武夫半靠在樹邊閉目休息，而那整日戴著面具的侍從此時不知去了哪兒，並不見人影。
穆千凝也沒在意，瞥了眼便輕著步子往外走。
他們紮帳篷的地方往前走不遠便是條小道，出去便不是郁郁蔥蔥的茂密叢林了。
穆千凝往前走，似乎並不擔心自己半夜離開帳篷會有什麽危險，面上神情也很是放松。
走了沒幾步，忽然聽見身後有窸窸窣窣的聲音，停下步子來精心一聽，那聲音卻又消失了。
原本這夜深人靜的林子裏，聽見這樣動靜，該是擔憂的。
不知是蛇還是野獸。
可穆千凝卻並不緊張，在聽見沒了動靜後又繼續往前，她手中也沒帶燭火，漸漸地，離帳篷和火堆的地方越發遠了，直到看不見一點火光，唯有天際銀月的光輝灑落，隱約照見地上的路。
這樣情況分明不好走，可她卻像是知道哪是哪一樣，腳下步子並不停頓。
忽地，走出小路的她身影閃了閃，竟消失在夜色中，怎麽也找不見了。
林子裏又傳來窸窸窣窣的聲音，這回聲音愈發大了，像是在找著什麽。
又過了一會兒，原本穆千凝走過的路後邊有道人影出現，月光傾瀉而下，隱約照出那人的模樣。
——竟是那終日戴著面具的侍從。
此時他高大的身影在穆千凝消失的地方來回尋找，即便看不見面具後的臉，也能瞧出他焦急的心情。
顯然，方才穆千凝身後的聲音就是他發出來的。
是他一直跟著對方，只是不曾想，夜黑草密，他一晃眼的功夫就將人跟丟了。
此時因為擔憂對方安危，又擔心對方是不是掉進什麽隱秘的洞裏，他心中十分焦急，來回尋找，卻不曾看見人影。
“該死的。”時間一點點過去，他心中的擔憂愈發騰升而出，不禁罵了句，“怎麽跟丟了！”
接著又開始找。
可又找了半晌，還是不見人。
他頓時慌了，怕穆千凝真是落了什麽陷阱裏，也顧不得其他，從袖中摸出個精致的哨，吹響了它。
一時間，哨聲響徹整個林間。
歇在枝丫上的鳥聽了這響聲都嚇了一跳，撲棱了翅膀飛走了。
不多時，有疾步而來的響動，下一瞬，七八道人影出現在他跟前，跪地拱手。
“陛下。”
他沒摘下面具，只是示意幾人先前穆千凝消失的地方，聲音低沈地開口。
“皇後不見了，去找。”
“是！”
幾人應聲後就要散去，卻不想身後忽然響起清麗的女聲。
“要去找誰？”
這下眾人都是一楞，尤其是戴了面具的天子，聽了這聲音後先是頓住，接著狂喜，下一瞬轉身，當看見那月光下隱約可見的熟悉身影後，猛地上前幾步，伸手就要將人圈入懷中，卻被對方擡手一攔。
“等等！”穆千凝皺著眉臉帶怒意，“你這侍從好沒臉皮，上來就亂抱人家姑娘麽？走開走開！”
說著將人推開，對方沒料到她會如此，猝不及防被推了個趔趄，整個人往後一倒。
“陛下！”
“陛下當心！”
先前那幾個聽哨響而來的暗衛趕忙上前，只是還未扶住對方，對方已自己站穩了。
“婉婉？”劉淮自知已暴露了，也不再裝，見對方抵觸便喊了聲名字，誰知穆千凝聽後冷哼一聲。
“誰是婉婉，你可別錯認了人！我與你不相熟，別亂喊！戴著個面具，哪個認得你是誰！”
聽到這兒，劉淮明白了什麽，擡了擡手，“都退下。”
那幾個暗衛又是應諾，悄無聲息地消失了。
劉淮這才摘下了面具，露出那張穆千凝許久不曾見的臉。
“婉婉……”他又喚了聲。
穆千凝，“陛下終於演累了？這幾日戴著面具，看我與彤雲，可不跟看笑話似的。今夜若非我炸你一炸，想必陛下還要繼續演不是？”
劉淮自知理虧，想上前去，卻又怕她不高興，便只敢站在原處。
“婉婉，朕不是有意瞞著的，朕是怕你，你還是不想見朕，才出此下策……”
“那這一年來派暗衛一直暗中跟著我也是不得已嗎？”
“……你都知道？”
開始是不知道。
剛離宮那會兒，穆千凝沒什麽心思去觀察這些，很長一段時間都是走走停停看看四處風景。
發現有暗衛跟著，也是一次偶然，但發現之後的穆千凝沒揭穿，只當什麽都不知道。
她就是想看看劉淮究竟能堅持多久。
從喜田村離開時，她那樣篤定不會被追上，就是因為知道一直有暗衛在周圍。
只是沒想到，離開喜田村後竟會碰到喬裝的劉淮。
在看到戴面具的對方第一眼時，她便認出來了。
畢竟共枕一年多。
尤其是扮作仆從，卻還是收不了自己那天子性子，誰家仆從在自己主子跟前會那樣放肆？哪個當主子的又會這樣畏懼自己仆從？
穆千凝一開始是想著揭穿的，後來看對方為了演戲一聲不吭，整日戴著面具，便覺著好玩，就陪著鬧了這麽些天。
這幾日她還各種接近那白衣公子，想這激一激劉淮，不想對方竟如此能忍，楞是沒暴露。
今夜她故意說了那未婚夫婿的事，不想對方還是不吭聲。
這才讓她半夜出來，因為她知道，劉淮一定會跟來。
“這些日子看陛下演戲倒是有趣，只可惜我要去找我那未婚夫婿了，明日便看不著陛下的戲了。”
原本還好好的劉淮，聽了這句，臉色一下變了。
“什麽未婚夫婿，你是朕的皇後，朕從未聽兩位泰山提起你有婚約，又從哪兒冒出來的未婚夫婿？”
聽他說兩位泰山，穆千凝便知這一年來他應是時常找雙親說話。
“陛下怎麽還跟我爹娘問這些？”
“你不在身邊，朕便只能找兩位泰山問些你以前的事。”他說著又道，“莫要岔開話題，你哪來的未婚夫？”
天知道白日他聽見對方說未婚夫婿時心中有多惱火，但又不能表現出來，只能強忍著，眼下有機會了，定是要問個明白。
穆千凝笑了。
“自幼婚約是假，但未婚夫婿未必是假。我離宮一年，陛下雖派人跟著，卻又不能事事都知曉。陛下怎知這一年我就不會有未婚夫婿？”
天子臉色更差，只是夜幕之下，並不能發現，但周遭凝滯的氛圍都體現出眼下他心中的怒意。
“那人姓甚名誰，家住何處？叫朕知曉，朕定要……”
“陛下要如何？”穆千凝問，“要治他的罪，還是抓了下獄，又或者，殺了他？”清亮的冷笑聲響起，“一年了，陛下還是這樣，一點兒沒變。”
聽出她言語中的譏諷，劉淮心中一緊，忙開口服軟。
“婉婉，朕錯了，你別生氣。”他擡了擡手又放下，顯然有些手足無措，“朕，朕不會如何，也不會做什麽。朕知道你不喜歡。這一年來朕想了許多，先時是朕太過了，不顧及你的感受，讓你難過了。你離開朕一年，朕好似過了半輩子，若非有暗衛隔段時日送了你的消息回宮，朕都不知該如何熬。”
若非思念過甚，他也不會不顧及自己身份出宮會有什麽後果，就這樣出來了。
還扮作個侍從，連彤雲那個小丫頭都能呵斥他。
這些日子雖說演得難受，但能一直看著婉婉，他心中也滿足了。
原還擔心暴露身份後對方還是會抵觸他，可適才一番言語，劉淮自然看出對方的轉變，哪還敢再表現出昔日那霸道不講理的模樣，趕緊軟了語調，做小伏低。
“婉婉，你明知朕最是受不了旁人與你有什麽牽扯，為何編個子虛烏有的未婚夫婿來誆朕？就算知道是假的，朕心中也不好受。”
只是如今他也不敢再做什麽，否則再惹惱了對方，只怕這一生她都不會原諒自己了。
“你都離宮一年了，這一年來，朕思念你至極，卻又不敢打擾你。”他的聲音有些低，顯然心情也低落，“原想趁著這些日子陪著你，能多看看你，不想一早便被你發現。你若不想看見朕，朕再戴上這面具就是，只是不要離開……可好？”
最後那句問得小心翼翼。
穆千凝沈默的聽著他絮絮叨叨說了一堆，無非就兩個意思。
想她了，和不想離開她。
“我也不是非走不可。”半晌，她才徐徐開口，“但你要答應我幾個要求。”
“好，是什麽，只要你說，朕都答應！”
“先別應的這麽快，萬一我說了，你做不到呢？”
“若做不到，朕立時就走，日後絕不出現在你跟前。”像是怕穆千凝不信，他便又加了句，“再昭告天下，皇後病重不治，舉國哀悼。”
這倒比空口許諾再不見她要有分量得多。
穆千凝頓了頓。
“第一件，我還不想回宮。”
“好。”
“……第二件，我不想要孩子，不是現在，是以後都不要。”
原以為對方會猶豫，畢竟身為國母，對方是天子，若不要孩子，便意味著江山後繼無人。
可劉淮依舊是不曾猶豫便開口說好。
“朕答應你，今生不要孩子。”
“果真？那日後你的皇位，誰來繼承？”
劉淮笑了笑，“這江山，有能者居之，皇室宗親，難不成還尋不出個好苗子麽？”
他想要的，從來不是帝位。
穆千凝抿唇，半晌說出最後一個要求。
“第三件，你明日就回宮，暗衛可以留幾個，其餘的全撤走。你不能再跟著我，我什麽時候想回宮了自會回去。”
前兩件答應得毫不猶豫的劉淮，聽到這件時，卻遲疑了。
“婉婉，你明知朕……”
“三件事，你答應了，我日後就會回宮。”穆千凝沒等他說完便道，“若有一件辦不到，你方才自己說的，日後不再見我，大夏也不再有國母。”
“……”劉淮沈默了，他的指尖在黑暗中松了又緊，好一會兒才艱難開口，“好，朕答應你，明日就走。”
第二日一早，睡了一夜的彤雲醒來後，驚訝地發現，原本在她們旁邊紮帳篷的白衣公子主仆竟都不見了蹤影。
“姐姐，發生什麽事了？”
她去問穆千凝，對方只是笑笑，也沒回答，說了句。
“走吧，該繼續我們的行程了。”
-
柳嫂子在村裏當了半輩子的悍婦，要強了半輩子，不想有一日竟有機緣，京中來了人，說是皇後感念她恩德，請她入宮相見，還叫她帶上兩個孩子。
到了京城，休息了一日，便有那氣派奢華的車輿來接她入宮。
柳嫂子一路都在打鼓，生怕自己被發現其實不認識皇後。
京中來人時，她便說了，自己不過一介農婦，一輩子沒離過喜田村，哪裏認得什麽皇後殿下？
可來人卻說，皇後指名帶她入宮，好說歹說將人勸走。
走得時候村裏的人還羨慕，都問她上哪兒認識的皇後，把她自個也問懵了。
車輿到了含元殿外便換成輦轎，她就這樣戰戰兢兢地被擡去了長安殿。
心中還想著若是一會兒被發現不認識皇後該怎麽辦，卻在到了地方後，見著個眼熟的人。
“彤，彤雲？”她還以為自己眼花了，揉了揉眼，確認眼前衣著華麗的人是先時在喜田村跟著穆千凝身後跑的那小姑娘，想了想趕忙跪下，“見，見過皇後殿下……”
原本自告奮勇來迎她的彤雲一聽嚇了一跳，忙上前拉住她，“柳嫂子，可別認錯了人，我不是皇後殿下！”
“啊，不是？”那怎麽衣著如此華美，和一旁的宮娥不似一般模樣。
“這是安陽郡主，陛下半年前封的。”一旁的宮娥笑嘻嘻地開口，“郡主先時和殿下一同出宮，柳嫂子不知道，也難怪錯認了人。”
早在柳嫂子入宮前，這長安殿上下便都知道她這麽個人了。
聽得這話，柳嫂子才反應過來。
“啊？這麽說，皇後殿下是……”
“是我。”
清麗的女聲響起，柳嫂子忙轉過頭去。
許久未見的穆千凝身著一襲淡紫色衣裙，言笑晏晏地走來，而她身旁，是從未見過，衣著龍袍的男子。
柳嫂子腦子空白了瞬，回過神來後，趕忙跪下行禮。
這一日，柳嫂子在長安殿待了許久，除了安陽郡主和殿中監於勝，殿內一個伺候的人都沒有。
後來柳嫂子離宮前，是皇後殿下和陛下親自相送。
安陽郡主倒沒跟著去，留在長安殿。
她雖封了郡主，卻總不回自己府上，沒事便賴在長安殿，說是想再伺候皇後。
陛下因此還跟皇後鬧了幾回，最後都敗下陣了。
只得聽了皇後殿下的，在這長安殿留了個住處給安陽郡主。
“那柳嫂子命真好呀，才剛出來時，聽說陛下在京中特賜了座大宅子，許她帶著孩子丈夫居住。還說請當朝鴻儒做她孩子的夫子，若日後學成有得，還可入朝為官。”
“是呀，真羨慕，原本只是山野村婦，如今一躍登天了。”
這些話是幾個小宮娥說的，恰好被留下來的彤雲聽見。
“再說？命不要了？”
見被聽見，幾個宮娥忙告罪求饒。
彤雲自己也是宮女出來的，自然不會罰，只是冷著臉，叫她們都散了。
眼見小宮娥們謝了恩小心翼翼離開，她才輕輕嘆口氣。
這些人，只知道羨慕，也不想想，柳嫂子為何會有今日？
就像羨慕她封了郡主，卻不想想為何一樣。
都是只看果，不看因的。
-
另一邊，將柳嫂子送到命婦院外，眼見著對方上了車走了，穆千凝才回過身子。
“也不知柳嫂子喜不喜歡那宅子，若是不喜歡，只怕她不敢來同我說。”
“你親自相看，怎會有差？”劉淮笑著拉過她的指尖，納入掌心，“放心，朕叫於勝挑的人都是知機精明的，若有不滿意，自會來回朕，屆時再換個宅子就是。”
穆千凝點點頭，又想到什麽，“喜田村的人不能都接了來，先前托陛下替我謝他們的事，可都辦好了？”
“放心，你說的話，朕哪敢不從？”
她便笑了。
“說的我跟個悍婦似的，我也只是想讓幫過我的人都有個好結果罷了。”
“婉婉不是悍婦，是朕自己不敢不聽你的話。”劉淮輕輕摩挲著她的指尖，“都是幫過你的人，朕心裏有數，不會虧待了去。”
穆千凝這才放心。
自她半年前回來，陛下果然變了許多，在她跟前再沒表露出那偏執可怖的模樣，性子也溫和了不少。
這也是她最終留下不走的原因。
她對陛下並非無情，當初也是因為心中壓抑才想著要離開。
而得她留下的天子，自然不敢再做以前那些蠢事，這半年來對她百依百順，知道她與彤雲親近，還特封了彤雲為異姓郡主。
原本還抱著點私心，想著封了郡主彤雲總該出宮了。
不想竟讓兩人關系更親密了。
這倒讓他後悔不疊。
“對了，昨日陛下與我說，過些日子去秋狝，可都準備了？”
說起來這還是穆千凝第一次去秋狝呢。
見她有興趣，劉淮趕忙道：“婉婉不必操心這些，朕都囑咐人去準備了。這回秋狝，你正好替朕瞧瞧，先前同你提過的，那幾個宗親家的世子，可有還行的。”
自穆千凝回宮，劉淮竟真沒替要孩子的事，且前些日子還給她看了幾個宗親家世子有關的冊子，說是若有還行的，便要著重培養。
穆千凝原本沒當回事，如今聽來，對方竟是認真的。
“陛下，果真這江山要送人？”
天子擺手，“如何叫送人？都是宗親，與朕同姓，誰來坐這皇位不都一樣？”
穆千凝笑了，“這萬人之上的位置，你真舍得拱手與人？”
“如何不舍得？”兩人此時已走了不少路程，身後跟著的宮人也不敢靠近，都只是遠遠跟著，劉淮便也不管其他，愈發攥緊穆千凝在自己掌心的手，“朕很久之前就說過，若是這世上，只有你與朕該多好。江山與人，朕與你便可離了宮去過自己的日子，這樣的事，朕千萬個願意。”
萬裏江山，也比不上與身邊人的朝朝暮暮。
見他神色認真，穆千凝沒說話，只是默默回握住他的手。
而另一只手，在他看不見的地方，悄悄撫上自己的小腹。
也許往後，這江山不用與人呢？
只是現在，都是未定之數罷了。
思及此，她揚唇輕輕笑了。
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之後幾日，兩隊人同伴而行。
山路崎嶇，此處官道也不多，眾人便只能在山間行走。
那白衣公子幾人倒是很照顧穆千凝和彤雲，見她倆是姑娘，便總是走走停停等待二人。
白日裏一行人趕路，夜幕落下了便停下紮帳篷。
穆千凝和彤雲是沒帶帳篷，但那白衣公子帶了。
可巧，還帶了兩個，便送了一個與穆千凝。
最開始時穆千凝還拒絕，後來竟心安理得收下了，見那白衣公子的仆從和兩個武夫席地而臥，穆千凝也不說將帳篷還給對方。
彤雲還奇怪呢。
“姐姐，你不是向來不收別人東西嗎？”穆千凝曾跟她說拿人手短，所以出來這一年，甚少收別人所贈之物，“怎麽那公子給的帳篷你直接就收下了？”
“別人送了，為何不收？”穆千凝道，“況且這荒山野外的，若是沒帳篷，讓你睡著地上，你願意麽？”
確實不願意，荒郊野嶺，蛇蟲鼠蟻多，先時她們也從未在外面睡過，都是走了官道去客棧休息。
如今卻不想，穆千凝接了帳篷，還一起在山裏睡起來，這本就讓彤雲奇怪了。
見她收了帳篷只是道謝也沒別的表示就更奇怪。
“姐姐，咱們和他們同行也好些日子了，原本不是打算一直在山裏待著的，什麽時候去下一個去處？”
穆千凝看她，“你想走了？”
是有點。
彤雲猶豫半晌，“姐姐不覺得，我們和幾個大男人同行，並不方便嗎？”
即便經了這些日子同行，確實看出對方是好心人，可到底還是不方便。
況且知人知面不知心，如今對方好心，誰知道日後如何？
不若趕緊離了各自分開得好。
聽了她的顧慮，穆千凝笑了笑。
“不無道理。”說著起身，往那白衣公子跟前走。
見她迎面走來，白衣公子先是一頓，忙開口問：“穆姑娘可有事？”
趕著說話就是為了讓穆千凝別再往前，可對方像是沒看出來意思似的，還直直往前走。
眼見就要湊到跟前，一旁站著的高大仆從忽然往前幾步，擋在兩人中間。
“哎，你怎麽又……”
彤雲早看這仆從不順眼了，觀察好幾日，發現對方似乎真是仆從，便十分不滿意，尤其見他冒犯自己姐姐，更是不快。
“沒事沒事！”
白衣公子忙開口，從仆從身後探出個頭來。
“穆姑娘說就是了，我這仆從自從死裏逃生後性子便有些古怪，我已習慣了，姑娘莫見怪。”
穆千凝也真不計較，笑語晏晏地歪了頭，對著白衣公子道：“我二人是來辭行的。”
“辭行？”白衣公子有些驚訝，也顧不得別的，忙起身從仆從背後走出來，趕著問，“穆姑娘是已經到了要去之處，怎麽走得如此著急？這地方荒郊野嶺，你二人姑娘家獨自離去，怎麽叫人放心？”
穆千凝註意到，對方說話時，眼神往自己仆從身上瞥了下，又趕緊收回。
她臉上笑意更深。
“還沒到地方，但也差不多了。我先前同我這妹妹一路過來，是為了去投奔人的。先時因不知底細也沒敢同你說，我那未婚夫婿就在此去五十餘裏的村子裏，我正是要去尋他，他還等著我去成親呢。”
一席話說得白衣公子和彤雲都怔住了。
“姐姐，什麽未婚夫婿……”
彤雲話沒說完，穆千凝轉身拉過她的手，嘆了口氣。
“彤雲，你當時年紀小，你不記得了，那小時候總是給你糖葫蘆吃的大哥哥，後來爹娘替我與他結了個親，說等我到了年歲便出嫁。誰知後來他家遭了難，逃去了外鄉，沒了音訊，後來爹娘去了，我帶著你獨自討生活，好容易才尋到些消息，得知他癡心，如今還在等著我呢，這才帶著你去投奔他。日後咱們去了他那兒，不說穿金戴銀，但好歹不用為吃食奔波了。”
彤雲被她一番話說得一怔一怔的，腦子都沒轉過來。
那白衣公子更是著急，聽完這些忙問。
“果真有未婚夫婿？”怎麽沒聽陛下說過啊？皇後殿下還有未婚夫，這鬧得什麽事啊？
他覺得自己背後汗都下來了。
“我一個姑娘家，拿這個騙人作什麽？”穆千凝說著拉了拉身邊彤雲的袖子，“妹妹，你說是不是？”
“啊？”彤雲還在雲裏霧裏呢，驟然被一拉扯，下意識點頭，“啊對對。”
白衣公子更感覺如芒刺在背了，身後的視線像刀子要割了他。
“我觀穆姑娘年紀尚輕，不想竟有了未婚夫婿。只是就算要去投奔，眼下尚餘五十裏地，我們相識一場，若果真要去，這後面的路還是叫我等送你二人吧。”
他也是盡力了，實在想不出法子再留人了，總不能說讓別人別去找未婚夫吧？
“沒事的，來之前我都打聽好了，再過了這山，趟過兩條河，便是坦途了。”
那白衣公子費盡口舌也沒能讓穆千凝繼續留下，便只能說眼下天色已晚，不若休息一夜，明日再上路不遲。
這回穆千凝沒再拒絕，應下了。
當夜，穆千凝躺在帳篷裏，身邊是熟睡的彤雲。
彤雲倒是沒心眼，夜裏聽了她一頓胡謅後，竟也不追問為什麽她要當著白衣公子面編排出個並不存在的未婚夫婿來。
這會子睡得正香。
穆千凝卻沒什麽睡意。
她看著帳篷頂部許久，不知在想什麽。
夜深林靜，只聽見夜風拂過樹葉簌簌作響，偶爾有一兩聲蟬鳴鳥叫，愈發顯得林間空曠。帳篷不遠處燃著兩個火堆，一是照明，二是為免有野獸半夜襲擊，以火堆嚇走它們。
火堆燃放，不時間發出劈啪的響聲，算是寂靜的林中另一種樂曲。
穆千凝聽著外邊的動靜，閉了閉眼，雙手交疊放在小腹上，在上的那只手指尖輕輕敲著另一只的手背。
不知過了多久，她輕輕喚了聲彤雲。
對方沒什麽反應，甚至在聽了她的聲音後，轉了個身繼續睡。
穆千凝笑著搖搖頭，接著輕手輕腳地起身，盡量不打擾對方。
夏日的夜，月明星稀，站在茂密的林間擡頭便能看見天上繁星點點，昭示著明日又是個艷陽高照之日。
那白衣公子的帳篷離穆千凝她們的並不遠，卻也不近，保持著恰到好處的距離。
此時那帳篷也靜悄悄的，一旁兩個武夫半靠在樹邊閉目休息，而那整日戴著面具的侍從此時不知去了哪兒，並不見人影。
穆千凝也沒在意，瞥了眼便輕著步子往外走。
他們紮帳篷的地方往前走不遠便是條小道，出去便不是郁郁蔥蔥的茂密叢林了。
穆千凝往前走，似乎並不擔心自己半夜離開帳篷會有什麽危險，面上神情也很是放松。
走了沒幾步，忽然聽見身後有窸窸窣窣的聲音，停下步子來精心一聽，那聲音卻又消失了。
原本這夜深人靜的林子裏，聽見這樣動靜，該是擔憂的。
不知是蛇還是野獸。
可穆千凝卻並不緊張，在聽見沒了動靜後又繼續往前，她手中也沒帶燭火，漸漸地，離帳篷和火堆的地方越發遠了，直到看不見一點火光，唯有天際銀月的光輝灑落，隱約照見地上的路。
這樣情況分明不好走，可她卻像是知道哪是哪一樣，腳下步子並不停頓。
忽地，走出小路的她身影閃了閃，竟消失在夜色中，怎麽也找不見了。
林子裏又傳來窸窸窣窣的聲音，這回聲音愈發大了，像是在找著什麽。
又過了一會兒，原本穆千凝走過的路後邊有道人影出現，月光傾瀉而下，隱約照出那人的模樣。
——竟是那終日戴著面具的侍從。
此時他高大的身影在穆千凝消失的地方來回尋找，即便看不見面具後的臉，也能瞧出他焦急的心情。
顯然，方才穆千凝身後的聲音就是他發出來的。
是他一直跟著對方，只是不曾想，夜黑草密，他一晃眼的功夫就將人跟丟了。
此時因為擔憂對方安危，又擔心對方是不是掉進什麽隱秘的洞裏，他心中十分焦急，來回尋找，卻不曾看見人影。
“該死的。”時間一點點過去，他心中的擔憂愈發騰升而出，不禁罵了句，“怎麽跟丟了！”
接著又開始找。
可又找了半晌，還是不見人。
他頓時慌了，怕穆千凝真是落了什麽陷阱裏，也顧不得其他，從袖中摸出個精致的哨，吹響了它。
一時間，哨聲響徹整個林間。
歇在枝丫上的鳥聽了這響聲都嚇了一跳，撲棱了翅膀飛走了。
不多時，有疾步而來的響動，下一瞬，七八道人影出現在他跟前，跪地拱手。
“陛下。”
他沒摘下面具，只是示意幾人先前穆千凝消失的地方，聲音低沈地開口。
“皇後不見了，去找。”
“是！”
幾人應聲後就要散去，卻不想身後忽然響起清麗的女聲。
“要去找誰？”
這下眾人都是一楞，尤其是戴了面具的天子，聽了這聲音後先是頓住，接著狂喜，下一瞬轉身，當看見那月光下隱約可見的熟悉身影後，猛地上前幾步，伸手就要將人圈入懷中，卻被對方擡手一攔。
“等等！”穆千凝皺著眉臉帶怒意，“你這侍從好沒臉皮，上來就亂抱人家姑娘麽？走開走開！”
說著將人推開，對方沒料到她會如此，猝不及防被推了個趔趄，整個人往後一倒。
“陛下！”
“陛下當心！”
先前那幾個聽哨響而來的暗衛趕忙上前，只是還未扶住對方，對方已自己站穩了。
“婉婉？”劉淮自知已暴露了，也不再裝，見對方抵觸便喊了聲名字，誰知穆千凝聽後冷哼一聲。
“誰是婉婉，你可別錯認了人！我與你不相熟，別亂喊！戴著個面具，哪個認得你是誰！”
聽到這兒，劉淮明白了什麽，擡了擡手，“都退下。”
那幾個暗衛又是應諾，悄無聲息地消失了。
劉淮這才摘下了面具，露出那張穆千凝許久不曾見的臉。
“婉婉……”他又喚了聲。
穆千凝，“陛下終於演累了？這幾日戴著面具，看我與彤雲，可不跟看笑話似的。今夜若非我炸你一炸，想必陛下還要繼續演不是？”
劉淮自知理虧，想上前去，卻又怕她不高興，便只敢站在原處。
“婉婉，朕不是有意瞞著的，朕是怕你，你還是不想見朕，才出此下策……”
“那這一年來派暗衛一直暗中跟著我也是不得已嗎？”
“……你都知道？”
開始是不知道。
剛離宮那會兒，穆千凝沒什麽心思去觀察這些，很長一段時間都是走走停停看看四處風景。
發現有暗衛跟著，也是一次偶然，但發現之後的穆千凝沒揭穿，只當什麽都不知道。
她就是想看看劉淮究竟能堅持多久。
從喜田村離開時，她那樣篤定不會被追上，就是因為知道一直有暗衛在周圍。
只是沒想到，離開喜田村後竟會碰到喬裝的劉淮。
在看到戴面具的對方第一眼時，她便認出來了。
畢竟共枕一年多。
尤其是扮作仆從，卻還是收不了自己那天子性子，誰家仆從在自己主子跟前會那樣放肆？哪個當主子的又會這樣畏懼自己仆從？
穆千凝一開始是想著揭穿的，後來看對方為了演戲一聲不吭，整日戴著面具，便覺著好玩，就陪著鬧了這麽些天。
這幾日她還各種接近那白衣公子，想這激一激劉淮，不想對方竟如此能忍，楞是沒暴露。
今夜她故意說了那未婚夫婿的事，不想對方還是不吭聲。
這才讓她半夜出來，因為她知道，劉淮一定會跟來。
“這些日子看陛下演戲倒是有趣，只可惜我要去找我那未婚夫婿了，明日便看不著陛下的戲了。”
原本還好好的劉淮，聽了這句，臉色一下變了。
“什麽未婚夫婿，你是朕的皇後，朕從未聽兩位泰山提起你有婚約，又從哪兒冒出來的未婚夫婿？”
聽他說兩位泰山，穆千凝便知這一年來他應是時常找雙親說話。
“陛下怎麽還跟我爹娘問這些？”
“你不在身邊，朕便只能找兩位泰山問些你以前的事。”他說著又道，“莫要岔開話題，你哪來的未婚夫？”
天知道白日他聽見對方說未婚夫婿時心中有多惱火，但又不能表現出來，只能強忍著，眼下有機會了，定是要問個明白。
穆千凝笑了。
“自幼婚約是假，但未婚夫婿未必是假。我離宮一年，陛下雖派人跟著，卻又不能事事都知曉。陛下怎知這一年我就不會有未婚夫婿？”
天子臉色更差，只是夜幕之下，並不能發現，但周遭凝滯的氛圍都體現出眼下他心中的怒意。
“那人姓甚名誰，家住何處？叫朕知曉，朕定要……”
“陛下要如何？”穆千凝問，“要治他的罪，還是抓了下獄，又或者，殺了他？”清亮的冷笑聲響起，“一年了，陛下還是這樣，一點兒沒變。”
聽出她言語中的譏諷，劉淮心中一緊，忙開口服軟。
“婉婉，朕錯了，你別生氣。”他擡了擡手又放下，顯然有些手足無措，“朕，朕不會如何，也不會做什麽。朕知道你不喜歡。這一年來朕想了許多，先時是朕太過了，不顧及你的感受，讓你難過了。你離開朕一年，朕好似過了半輩子，若非有暗衛隔段時日送了你的消息回宮，朕都不知該如何熬。”
若非思念過甚，他也不會不顧及自己身份出宮會有什麽後果，就這樣出來了。
還扮作個侍從，連彤雲那個小丫頭都能呵斥他。
這些日子雖說演得難受，但能一直看著婉婉，他心中也滿足了。
原還擔心暴露身份後對方還是會抵觸他，可適才一番言語，劉淮自然看出對方的轉變，哪還敢再表現出昔日那霸道不講理的模樣，趕緊軟了語調，做小伏低。
“婉婉，你明知朕最是受不了旁人與你有什麽牽扯，為何編個子虛烏有的未婚夫婿來誆朕？就算知道是假的，朕心中也不好受。”
只是如今他也不敢再做什麽，否則再惹惱了對方，只怕這一生她都不會原諒自己了。
“你都離宮一年了，這一年來，朕思念你至極，卻又不敢打擾你。”他的聲音有些低，顯然心情也低落，“原想趁著這些日子陪著你，能多看看你，不想一早便被你發現。你若不想看見朕，朕再戴上這面具就是，只是不要離開……可好？”
最後那句問得小心翼翼。
穆千凝沈默的聽著他絮絮叨叨說了一堆，無非就兩個意思。
想她了，和不想離開她。
“我也不是非走不可。”半晌，她才徐徐開口，“但你要答應我幾個要求。”
“好，是什麽，只要你說，朕都答應！”
“先別應的這麽快，萬一我說了，你做不到呢？”
“若做不到，朕立時就走，日後絕不出現在你跟前。”像是怕穆千凝不信，他便又加了句，“再昭告天下，皇後病重不治，舉國哀悼。”
這倒比空口許諾再不見她要有分量得多。
穆千凝頓了頓。
“第一件，我還不想回宮。”
“好。”
“……第二件，我不想要孩子，不是現在，是以後都不要。”
原以為對方會猶豫，畢竟身為國母，對方是天子，若不要孩子，便意味著江山後繼無人。
可劉淮依舊是不曾猶豫便開口說好。
“朕答應你，今生不要孩子。”
“果真？那日後你的皇位，誰來繼承？”
劉淮笑了笑，“這江山，有能者居之，皇室宗親，難不成還尋不出個好苗子麽？”
他想要的，從來不是帝位。
穆千凝抿唇，半晌說出最後一個要求。
“第三件，你明日就回宮，暗衛可以留幾個，其餘的全撤走。你不能再跟著我，我什麽時候想回宮了自會回去。”
前兩件答應得毫不猶豫的劉淮，聽到這件時，卻遲疑了。
“婉婉，你明知朕……”
“三件事，你答應了，我日後就會回宮。”穆千凝沒等他說完便道，“若有一件辦不到，你方才自己說的，日後不再見我，大夏也不再有國母。”
“……”劉淮沈默了，他的指尖在黑暗中松了又緊，好一會兒才艱難開口，“好，朕答應你，明日就走。”
第二日一早，睡了一夜的彤雲醒來後，驚訝地發現，原本在她們旁邊紮帳篷的白衣公子主仆竟都不見了蹤影。
“姐姐，發生什麽事了？”
她去問穆千凝，對方只是笑笑，也沒回答，說了句。
“走吧，該繼續我們的行程了。”
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柳嫂子在村裏當了半輩子的悍婦，要強了半輩子，不想有一日竟有機緣，京中來了人，說是皇後感念她恩德，請她入宮相見，還叫她帶上兩個孩子。
到了京城，休息了一日，便有那氣派奢華的車輿來接她入宮。
柳嫂子一路都在打鼓，生怕自己被發現其實不認識皇後。
京中來人時，她便說了，自己不過一介農婦，一輩子沒離過喜田村，哪裏認得什麽皇後殿下？
可來人卻說，皇後指名帶她入宮，好說歹說將人勸走。
走得時候村裏的人還羨慕，都問她上哪兒認識的皇後，把她自個也問懵了。
車輿到了含元殿外便換成輦轎，她就這樣戰戰兢兢地被擡去了長安殿。
心中還想著若是一會兒被發現不認識皇後該怎麽辦，卻在到了地方後，見著個眼熟的人。
“彤，彤雲？”她還以為自己眼花了，揉了揉眼，確認眼前衣著華麗的人是先時在喜田村跟著穆千凝身後跑的那小姑娘，想了想趕忙跪下，“見，見過皇後殿下……”
原本自告奮勇來迎她的彤雲一聽嚇了一跳，忙上前拉住她，“柳嫂子，可別認錯了人，我不是皇後殿下！”
“啊，不是？”那怎麽衣著如此華美，和一旁的宮娥不似一般模樣。
“這是安陽郡主，陛下半年前封的。”一旁的宮娥笑嘻嘻地開口，“郡主先時和殿下一同出宮，柳嫂子不知道，也難怪錯認了人。”
早在柳嫂子入宮前，這長安殿上下便都知道她這麽個人了。
聽得這話，柳嫂子才反應過來。
“啊？這麽說，皇後殿下是……”
“是我。”
清麗的女聲響起，柳嫂子忙轉過頭去。
許久未見的穆千凝身著一襲淡紫色衣裙，言笑晏晏地走來，而她身旁，是從未見過，衣著龍袍的男子。
柳嫂子腦子空白了瞬，回過神來後，趕忙跪下行禮。
這一日，柳嫂子在長安殿待了許久，除了安陽郡主和殿中監於勝，殿內一個伺候的人都沒有。
後來柳嫂子離宮前，是皇後殿下和陛下親自相送。
安陽郡主倒沒跟著去，留在長安殿。
她雖封了郡主，卻總不回自己府上，沒事便賴在長安殿，說是想再伺候皇後。
陛下因此還跟皇後鬧了幾回，最後都敗下陣了。
只得聽了皇後殿下的，在這長安殿留了個住處給安陽郡主。
“那柳嫂子命真好呀，才剛出來時，聽說陛下在京中特賜了座大宅子，許她帶著孩子丈夫居住。還說請當朝鴻儒做她孩子的夫子，若日後學成有得，還可入朝為官。”
“是呀，真羨慕，原本只是山野村婦，如今一躍登天了。”
這些話是幾個小宮娥說的，恰好被留下來的彤雲聽見。
“再說？命不要了？”
見被聽見，幾個宮娥忙告罪求饒。
彤雲自己也是宮女出來的，自然不會罰，只是冷著臉，叫她們都散了。
眼見小宮娥們謝了恩小心翼翼離開，她才輕輕嘆口氣。
這些人，只知道羨慕，也不想想，柳嫂子為何會有今日？
就像羨慕她封了郡主，卻不想想為何一樣。
都是只看果，不看因的。
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另一邊，將柳嫂子送到命婦院外，眼見著對方上了車走了，穆千凝才回過身子。
“也不知柳嫂子喜不喜歡那宅子，若是不喜歡，只怕她不敢來同我說。”
“你親自相看，怎會有差？”劉淮笑著拉過她的指尖，納入掌心，“放心，朕叫於勝挑的人都是知機精明的，若有不滿意，自會來回朕，屆時再換個宅子就是。”
穆千凝點點頭，又想到什麽，“喜田村的人不能都接了來，先前托陛下替我謝他們的事，可都辦好了？”
“放心，你說的話，朕哪敢不從？”
她便笑了。
“說的我跟個悍婦似的，我也只是想讓幫過我的人都有個好結果罷了。”
“婉婉不是悍婦，是朕自己不敢不聽你的話。”劉淮輕輕摩挲著她的指尖，“都是幫過你的人，朕心裏有數，不會虧待了去。”
穆千凝這才放心。
自她半年前回來，陛下果然變了許多，在她跟前再沒表露出那偏執可怖的模樣，性子也溫和了不少。
這也是她最終留下不走的原因。
她對陛下並非無情，當初也是因為心中壓抑才想著要離開。
而得她留下的天子，自然不敢再做以前那些蠢事，這半年來對她百依百順，知道她與彤雲親近，還特封了彤雲為異姓郡主。
原本還抱著點私心，想著封了郡主彤雲總該出宮了。
不想竟讓兩人關系更親密了。
這倒讓他後悔不疊。
“對了，昨日陛下與我說，過些日子去秋狝，可都準備了？”
說起來這還是穆千凝第一次去秋狝呢。
見她有興趣，劉淮趕忙道：“婉婉不必操心這些，朕都囑咐人去準備了。這回秋狝，你正好替朕瞧瞧，先前同你提過的，那幾個宗親家的世子，可有還行的。”
自穆千凝回宮，劉淮竟真沒替要孩子的事，且前些日子還給她看了幾個宗親家世子有關的冊子，說是若有還行的，便要著重培養。
穆千凝原本沒當回事，如今聽來，對方竟是認真的。
“陛下，果真這江山要送人？”
天子擺手，“如何叫送人？都是宗親，與朕同姓，誰來坐這皇位不都一樣？”
穆千凝笑了，“這萬人之上的位置，你真舍得拱手與人？”
“如何不舍得？”兩人此時已走了不少路程，身後跟著的宮人也不敢靠近，都只是遠遠跟著，劉淮便也不管其他，愈發攥緊穆千凝在自己掌心的手，“朕很久之前就說過，若是這世上，只有你與朕該多好。江山與人，朕與你便可離了宮去過自己的日子，這樣的事，朕千萬個願意。”
萬裏江山，也比不上與身邊人的朝朝暮暮。
見他神色認真，穆千凝沒說話，只是默默回握住他的手。
而另一只手，在他看不見的地方，悄悄撫上自己的小腹。
也許往後，這江山不用與人呢？
只是現在，都是未定之數罷了。
思及此，她揚唇輕輕笑了。
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