燈火亂
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燈火亂
“你親手殺了你兒子、你親娘？！”
周迨暴跳而起，一把揪住近立在側的“親信”臣子。
此時此刻，令他如夢初醒，將他魂魄震悚出殼的，不是戰報上樊覆潰敗、廣蘭塢失守、謫越人殞命的噩耗，而是那個一夜之間響徹興蘭壩南北、死屍還魂的振幗軍主將名字！
那個他心底最深的忌憚，他的喜出望外、如釋重負、自滿、輕敵、懈怠、盲信，都是從得知六一十已被周璐處決的訊息開始的。
一步錯，步步錯，多日來如被迷塵蒙著、無法捋清、尚未想透的隱隱不安，一剎之間全部驚恐顯形，點點滴滴似有若無的疑竇閃電般在腦中穿連成線。
這一切假訊的締造者，一步步設套謀劃的推局之手，就近潛在他身邊！
管臨神情打從聽到傳報第一個字起就顯露於色的弛然，至旁聽完全部經過，已層層擴大為毫不掩飾的快意。
然而他就定定站在那裏，仿佛束手靜候著恍然大悟的周迨氣極敗壞來掐向自己脖頸。
“是我幹的，如何？”
多日來挑不出一絲破綻的恭肅溫順再也不見，挺拔峭峻的身板亦徹底卸下了強撐，周迨一扯之下忽發覺，他身子骨竟是這紙糊的一般，輕飄飄恍能一捏即碎。
但他一擡頭，直勾勾迎向周迨獰惡瞪視的，卻是一臉被驟然釋放的挑釁囂張，明明白白找死求死的極端瘋狂。
周迨狠收五指，恨不得一手將之碎屍萬段，餘光突一跳，瞥到攥緊的前襟上透出一道血痕，腦中頃刻浮現薛義彤前時以身刺殺的陰影，手一哆嗦，忙甩開了去。
管臨被甩倒在地，身上未愈合的針孔在強烈扭擰撞擊下崩裂，斑斑血跡洇出。
“把他給朕綁起來！拖下去，重刑！”
這一戰他周迨輸得一敗塗地。
戰場上真刀真槍打不過，暗地裏鬥智鬥謀被耍得團團轉，他看著這以手刃至親來騙取自己信任的人，至此坦然自認毫無懼色，為什麽，為什麽會耿耿忠貞到這種地步，不惜拿命來助周璐成事！
此般自求一死，也無非是怕連累其……
“陛下，”殿前司虞侯焦灼開口，大勢已去，哪還有時間細細審判一個兩個倒戈叛徒，趕快能殺都殺了，從速逃命要緊，“臣請領殿前司精銳，護送陛下往定州主持大局！”
定州哪還有大局要主持，無非水路四通，可逃的方向比較多。
周迨癱坐回禦座上，扯著塊錦帕拼了命地揩手，一擡頭，只望見滿殿近臣驚惶中隱隱都在滴溜轉的目光。
他看得清楚，此時有多少人連開門揖敵的腹稿都已打好了，危急存亡之秋，這當中有幾個是能與他共患難到底，舍死守衛他這個帝君的？
他看向瑟瑟垂頭望地，不發一言的邢休。
“邢大人留下，餘者出殿待命。”
邢休今日分外佝僂的身形，聞聲一震，待眾人甫一退出，便咣鐺一聲撞地跪了下來：“臣罪該萬死，錯信了陰賊奸徒！”
管臨這件事，他是從頭到尾推波助瀾第一人，造成今日局面，實是罪無可赦，死不足惜。
可他準備接受雷霆怒吼的雙耳，聽到的卻是一聲多年未聞的溫熱稱呼。
“與歇。”
邢休難以置信微微擡頭：“陛、陛下？”
周迨情緒似乎迅速平覆了下來，與才前暴躁失態已判若兩人，他深深嘆了口氣，頹然感慨：“與歇自年少伴朕左右，風風雨雨四十餘載，佐朕終取一統，功在千秋。只恨到老仍未得安定，幾度迂回顛沛，吃盡了苦頭，惜乎……哀哉。”
邢休再料不到生死關頭，陛下會念慨這些，一時老淚將湧，整個人投地叩伏下去：“臣今生得陛下知遇，何曾有半分辛苦之念，伴君四十載，老臣三生榮幸，萬死不辭！”
周迨居高臨下看著他顫抖的雙肩，半晌，幽幽發令：“殿前司重兵護送你出城下定州，往棘州，待與江其光麾下水軍匯合，重整旗鼓，反攻炎京！”
邢休顫抖的老骨頭一定，擡頭，不解：“陛下欲改走青江？不是布置妥當，已召東窩人助往海……”
周迨打斷，看著他眼睛強調：“你。”
邢休張著的嘴未合，一輩子以洞幽察微著稱的腦子仿佛突然間銹住。良久……才艱難打通了關竅。
才還無以言表的恩念熱血驟然冷卻，他深深望著自己終生盡忠輔佐生死相隨的君主，再一次叩拜了下去。這一次拜得不顫不抖，端端正正，而飽含情感的聲調已回歸於為人臣子應有的恭肅，和一絲徒勞自嘲般的疏冷：“臣，遵旨。”
布置畢，周迨頃刻起身，狠聲命向昆西騶統領術闊：“太虛殿就位候令。”
———
“薛大人料事如神，狗賊果然要往定州逃。”
龍神衛在薛義彤揮令下，奮力驅馬聚往戴樓門外圍追堵截。
振幗軍勢不可擋南下，廣蘭塢戰況消息先於大軍步伐傳來，炎京各城門立時緊閉，嚴密布防，全城守兵進入抵死迎戰狀態。
如此表象，卻瞞不過薛義彤對周迨本性的深刻洞察：賀老賊怎麽可能死守炎京？必是以此虛張聲勢掩人耳目，抓緊時機喬裝外逃。
薛義彤率著齊海晟撥他調遣的一營龍神衛，自請設伏盯守城南三大門，戰術直覺告訴他，南逃下定州，水路轉青江去匯江其光水師，將是垂死掙紮的周迨最自以明智的逃命決策。
果不其然，日落時分，一撥又一撥喬扮成各色人等的人隊馬隊，鬼鬼祟祟出了明明戒嚴的西南戴樓門。一接到訊報，薛義彤立時傳令四方圍堵。
那喬裝隊伍警覺異常，見有人追來，果然裝也不裝了，馬鞭齊揮，結陣夾護著中間至要幾騎，奪命狂奔而去。
“我看到了，”一龍神衛眼尖，揮鞭指道，“那人正是賀賊手下的老奸臣，邢休！”
此人乃一人之下，萬人之上的偽賀朝第一謀臣，周迨對其極度倚重信賴，棄陵州奪炎京，東奔西逃，到哪都伴著，寸步不離。此時由殿前司僅剩可戰的一支精銳護著，除了是隨周迨逃跑，還有第二番可能？
龍神衛四方聚來，絕命追趕，直追到山窮水盡，一場慘烈廝殺，終將擊敗截獲，一個殘餘賀黨也沒給漏逃出去。
薛義彤挑劍親手一個個驗過俘虜面目，卻只認出殿前司諸班統領與邢休，不見周迨，心中一凜，當即醒悟：不妙，被調虎離山了。
邢休披頭散發，重傷狼狽，擡頭一見，竟是那個自己曾親眼目睹慘死在大殿之中的薛義彤，霎時醒悟，心中更是萬怒噴湧：枉我邢與歇一世聰明絕頂，竟被他們耍得這樣狠！
薛義彤看穿這姓邢的是代他主子來招引圍兵爭取脫逃時機的，心知再如何拷打逼問，也不可能交待周迨真實去向，當即下令回趕，傳訊繼續嚴圍死盯十二外城門動向，接應振幗軍到來。
他懷著一種隱隱不祥的預感，最後仍拷問了一句：“管臨在哪？”
一入耳這名字，邢休牙齒咬得鋼鋼作響，可他瀕死間硬是強發出快意一笑，瘋瘋癲癲答道：“太虛殿下密室鎮著傳國玉璽、先皇骸骨，只龍脈為鑰方能進去。我陛下特令姓管的留守，恭迎你們長公主回歸親啟，哈哈，哈哈哈……周璐肯不肯領這份美意？”
他至此看著已失魂喪魄，說的話讓人難辨真假，回撤路上，隨兵請示：“要將此言傳告長公主嗎？”
薛義彤慎重想了許久，搖頭：“管逢疏之前特交代過，待振幗軍破城後勿要貿然進宮，先疏散勘查，清理埋伏。不可信這賊臣胡言，再中周迨歹計。”
心下卻在嘆息：只怕……是兇多吉少了。
被關進囚車的邢休看向檻外黑茫茫的天宇，念著何人害自己輸得這般落花流水不得善終，恨之入骨的同時，至死有一點都想不透：他管臨在眼皮底下運籌演謀了一切，生是有救這個的仁心，救那個的本事，為何就在這眼瞅終極得逞之際，那般束手就擒，只未給自己留一條生路？
———
疼，疼得要死。
嫩生生的手心被兩指多寬的戒尺狠命抽打，沒幾下就腫成了個蜷都蜷不起來的小紅饅頭。
“知錯了沒有？還敢不敢！”
這頓尺子火候差不多了，俞先生停手怒看向他倔強的花臉兒，就差一句認錯保證，遲遲打不松口。
他強忍著不尖叫，不嚎出聲，淚珠就在眶子裏懸轉，一邊乳牙狠咬著嘴唇，迎向先生的怒視，沒見絲毫悔疚，忽一發狠，滿腔的不平噴薄而出：“我沒錯！去摸魚抓泥鰍的不是我一個，怎麽他們都行，就我挨打？”
他才不到五歲，打筆都還握不牢的年紀就被迫整日關在屋子裏讀書學字，憑什麽他就不能跟別的小孩一樣，也能偶爾到外頭喘口氣，爬爬樹，打打架，撒撒歡兒，子平他們那些大孩子都七八歲了，也沒見哪個被逼得這般嚴。
“憑什麽？”俞先生才要放下的尺子又攥起，“憑你爹三歲能吟詩，六歲能撰文，而你如今這般在做什麽？”
“我爹是我爹，我是我，我都不認得他是誰，為何要同他一樣？”
啪！一尺子拍下去：“你姓管！”
牽起平日種種，他更委屈了，扯起小嗓子怒號：“我不稀罕姓管！太守府上沒一個人姓管，為何只有我姓管？我姓肖、姓俞，姓山姓水姓什麽不行，做什麽非要姓這個管。”
俞先生揮尺的手一頓，滿臉的痛心疾首，這麽死犟打不服的孩子他有耐心早晚治住，但這麽沒心沒肺沒良知的話絕不能從他教導的學生口中說出！
“你不姓管，你在肖府上什麽東西都不是！你既沾了你爹的好處，就要拿出個管氏天資的樣子來看看，一輩子在這世道裏才有立足之地。”
硬撐著不滾落的水珠終於摔碎的玉一般珠粒飛濺，他嗚嗚喃喃：“誰稀罕他甚麽好處……我就是我……憑什麽……”
沒有憑什麽，父榮子繼，父債子償，就是這世上最天經地義的事。
……久遠得好似前世記憶。
那怎麽會是他呢。他難道不是天生就這麽馴良平和，聽話懂事，在各種審視期望中一天天成長，一步步前行，果然修得如此知書明理，看上去這般思慮深沈，任誰見了不感慨一句。
乃父之風。
他動了動，感到渾身上下哪哪都是戒尺笞過的滋味。
只這一次沒有告歇，沒有安養，沒有盡頭，他被架著拖著一刻不停地顛簸，像在火爐上烈烤，像在釘板上撕扯，千萬道目光與嗓聲似鋒似刃，在這罪有應得的肉身上無止境地剮割。
倏爾，火熄，聲滅，周遭驟變潮濕陰冷，一切嘈雜盡被阻隔。
一個蒼老的聲音在側上方哽咽：“老仆將以命密守此窖口，恭待陛下得勝歸來！”
周迨穿著和眾衛一樣服色，在密護間一躍而下。
這個直通城東外河道的地下秘道入口，就在城北齋宮旁側的暗巷中。周瀾自小鋒芒出眾，一度是公認儲君的不二人選，都知他驍勇善兵，年紀輕輕便已立下累累戰功，誰尚記得他亦被父皇短暫偏愛有意栽培，參與主持過疏浚這等瑣務。
未雨綢繆的周瀾不曾浪費任一個加強自己武裝力量的機會，也從來不缺死腦筋代代念記著往日榮光與使命的遺老忠仆。
周迨站穩，回看隨行衛隊和人質都已悉數入道，朝窖口收在最後的親衛統領金彪，點了下頭。
金彪心領神會，手｜弩一擡，一束黑光疾射，那還在跪地恭送的老仆頃刻咽氣。金彪指揮拋了屍體，理過周邊痕跡，將備好的雜草爛泥斜堆在已經十分隱蔽的窖門上，率人利落跳下，依著陛下指示，一聲合門悶響，徹底封絕掩埋了地道入口。
歸來？周迨心中憤恨不甘地搖頭。
他下次必會重振旗鼓勢不可擋地打回炎京！再也不用走這條縮頭藏尾的回頭路。
地勢越走越低，潮氣越來越重，前方不見絲毫出路光亮。
負著管臨行在隊尾的高壯侍衛擡手向後探了探氣息，急聲匯報：“金統領，他……他要斷氣了。”
這侍衛心裏顫巍巍害怕的同時一直沒搞懂，陛下暴怒之下命給這位管大人重刑伺候，半途又緊急追令要留住他性命一並帶走，這人現下渾身傷口勉強包紮，又是個傳說中一身毒血的，偏攤上他來背著前行。他恨不得早點確認斷氣拋下，好擺脫這項要命差事。
金統領卻越過來仔細察看，謹遵陛下交待，嚴酷命令：“別讓他昏迷，潑醒！”
周迨疾行間，也回頭看去。
作態慷慨赴死，一舉洗盡穢跡？
想得美。
在暴怒難平的同時，周迨心底忽生一種敏銳而強烈的探覺，此人與周璐那邊有著某種遠遠超出他認知與理解的互護信念，這管臨為保對方成事連命都可以不要，那急於宣示正統的那邊為了這個身家並不清白的他呢？
更何況東窩那邊亦指名道姓要人，開價甚至超過半庫宮藏。
危急時刻挾在手中，當前用場遠勝過趕盡殺絕的一時洩憤。
但並不代表能容他好過哪怕片刻。
嗆水的窒息感然兀然襲來，甚蓋過了一身傷創的顛動劇痛。管臨猛一睜開眼，不知身處何地。
“看，睜開眼仔細看，這每一寸路線，每一局策應，處處都是你老子當年全盤謀劃的手筆。”陰魂不散的蒼啞聲音在黑暗中時近時遠地響起，非將那多年求而不得的真相，硬生生穿進他的耳孔，直擊他的腦髓。
“……當年周淵逆天無道，壽辰在即遭遇炎北大旱，便是由那管大人上諫慫恿，取消壽寧慶賀，改往齋宮祭天祈雨。這位思謀周詳的管大人又著人假傳聖旨，將來京祝壽的北漠使團召往祭宮伴駕，以混淆視聽……
“朕父皇親兵早早設伏在此，只待劫得周淵，神不知鬼不覺由此密道帶出，地上混戰只傳胡人蓄謀劫駕，炎京必登時大亂！而大軍早已過錯斷峰隘口伏在城外，屆時火速進京勤王，順理成章接權……”
周迨腳步匆忙不礙語聲激昂流暢，此刻與其說是講與管臨聽，不如說是自身已悵惘憧憬於那曾觸手可及的璀璨舊夢而根本無法自拔，如若當年父皇一舉成功，如若他生來便已是這萬裏疆土的正統繼承者，他又怎會一生因承志未遂而屢次豪賭，臨老竟落得這番狼狽境地。
他不甘哪。
似乎上天聽到他內心痛苦至極的嘶吼，突作轟隆一應，洞道大震，前方傳來紛亂腳步聲。
一個厲鬼似的嗓音在前方黑暗中幽幽接道：“可惜，這密道根本沒用上，莫韉人得了消息將計就計，就用你們這些雜碎設下的陷阱，順手牽羊劫走了周淵父子。”
“誰！”周迨驚恐萬狀，縮身揮令，“金彪，拿下！”
金彪一聲呼喝，眾侍衛揮劍而上，連那高壯侍衛都一時放下管臨，在狹窄的地道間躍沖奔前。
兵刃交戈之聲震耳欲聾，那逆行堵來的伏兵聽起來人數似乎並不多，且一交手便落了下風，被金彪一幹殺得連連後撤。
金彪率眾乘勢追擊，沒多時便已追到了地道盡頭，對方眼見打不過，轉身便沿原路游遁了——此密道通往城東水門外河下，盡頭原是個水閘關卡，本該由密道裏出來的人開門放水，將自己浮入河口逃出，卻不想被人摸到秘竅反向突破，閘啟早了，底下蓄水池已然註滿，眼瞅將淹進密道，再晚幾步恐就出不去了。
眾侍衛追擊向那夥身手一般、水性卻極好的敵兵，一個個沖游而去，金彪好歹還記得自己職責，停步在註水馬上就要漫過的密道盡頭，轉身急喊：“陛下，快，快！水淹上來了。”
周迨原本躲在後方怕被傷到，聞喚恍醒，剛一急步起奔，前方側上突塌來一方巨石！正正阻在狹窄道間。此石一塌，頭頂泥沙簌簌下落，洞道松動，生是要將人活掩在此。
周迨電光石火間意識到，此間另有埋伏堵截，正是蓄謀誘走切斷了他身邊眾護衛。他轉身拔腿便往回跑，跑去幾步才想起回路也已被自己下令堵了個嚴嚴實實。
在各種嘈亂的流水、叫嚷、塌陷聲中，身後不遠處一聲並不沈篤的踏步卻如此清晰地傳入他耳，令他一霎毛骨悚然。
他腳下一絆，一低頭看到半死不活被拋下的管臨，想也不想當即便蹲身一扯，將管臨擋在了自己身前，回轉朝向那踏過下落泥沙，幽靈般向自己迫來的黑影。
何等深仇大恨，竟設此死局了斷。
管臨也驟一清醒，猛然擡頭，本已微弱的脈搏咚咚地狂跳而起，是希冀還是憂懼，不及厘清，好在下一剎，摔落地上未燃盡的燈苗一閃，他垂下眼，任由周迨抽劍慌裏慌張地抵向自己脖頸，卻深而長地舒了一口氣。
不，不可能，才突破廣蘭塢，沒可能來得這麽快……周迨四肢緊繃，雙目圓瞪，只亂抓稻草本能挾住管臨這面擋箭牌，緊緊盯著煙飛塵滾中那黑影一步步逼近，顯形，露面。
一瞬間，詫異蓋過了驚悸。
這是誰？
他這輩子從未見過這張臉孔。
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“你親手殺了你兒子、你親娘？！”
周迨暴跳而起，一把揪住近立在側的“親信”臣子。
此時此刻，令他如夢初醒，將他魂魄震悚出殼的，不是戰報上樊覆潰敗、廣蘭塢失守、謫越人殞命的噩耗，而是那個一夜之間響徹興蘭壩南北、死屍還魂的振幗軍主將名字！
那個他心底最深的忌憚，他的喜出望外、如釋重負、自滿、輕敵、懈怠、盲信，都是從得知六一十已被周璐處決的訊息開始的。
一步錯，步步錯，多日來如被迷塵蒙著、無法捋清、尚未想透的隱隱不安，一剎之間全部驚恐顯形，點點滴滴似有若無的疑竇閃電般在腦中穿連成線。
這一切假訊的締造者，一步步設套謀劃的推局之手，就近潛在他身邊！
管臨神情打從聽到傳報第一個字起就顯露於色的弛然，至旁聽完全部經過，已層層擴大為毫不掩飾的快意。
然而他就定定站在那裏，仿佛束手靜候著恍然大悟的周迨氣極敗壞來掐向自己脖頸。
“是我幹的，如何？”
多日來挑不出一絲破綻的恭肅溫順再也不見，挺拔峭峻的身板亦徹底卸下了強撐，周迨一扯之下忽發覺，他身子骨竟是這紙糊的一般，輕飄飄恍能一捏即碎。
但他一擡頭，直勾勾迎向周迨獰惡瞪視的，卻是一臉被驟然釋放的挑釁囂張，明明白白找死求死的極端瘋狂。
周迨狠收五指，恨不得一手將之碎屍萬段，餘光突一跳，瞥到攥緊的前襟上透出一道血痕，腦中頃刻浮現薛義彤前時以身刺殺的陰影，手一哆嗦，忙甩開了去。
管臨被甩倒在地，身上未愈合的針孔在強烈扭擰撞擊下崩裂，斑斑血跡洇出。
“把他給朕綁起來！拖下去，重刑！”
這一戰他周迨輸得一敗塗地。
戰場上真刀真槍打不過，暗地裏鬥智鬥謀被耍得團團轉，他看著這以手刃至親來騙取自己信任的人，至此坦然自認毫無懼色，為什麽，為什麽會耿耿忠貞到這種地步，不惜拿命來助周璐成事！
此般自求一死，也無非是怕連累其……
“陛下，”殿前司虞侯焦灼開口，大勢已去，哪還有時間細細審判一個兩個倒戈叛徒，趕快能殺都殺了，從速逃命要緊，“臣請領殿前司精銳，護送陛下往定州主持大局！”
定州哪還有大局要主持，無非水路四通，可逃的方向比較多。
周迨癱坐回禦座上，扯著塊錦帕拼了命地揩手，一擡頭，只望見滿殿近臣驚惶中隱隱都在滴溜轉的目光。
他看得清楚，此時有多少人連開門揖敵的腹稿都已打好了，危急存亡之秋，這當中有幾個是能與他共患難到底，舍死守衛他這個帝君的？
他看向瑟瑟垂頭望地，不發一言的邢休。
“邢大人留下，餘者出殿待命。”
邢休今日分外佝僂的身形，聞聲一震，待眾人甫一退出，便咣鐺一聲撞地跪了下來：“臣罪該萬死，錯信了陰賊奸徒！”
管臨這件事，他是從頭到尾推波助瀾第一人，造成今日局面，實是罪無可赦，死不足惜。
可他準備接受雷霆怒吼的雙耳，聽到的卻是一聲多年未聞的溫熱稱呼。
“與歇。”
邢休難以置信微微擡頭：“陛、陛下？”
周迨情緒似乎迅速平覆了下來，與才前暴躁失態已判若兩人，他深深嘆了口氣，頹然感慨：“與歇自年少伴朕左右，風風雨雨四十餘載，佐朕終取一統，功在千秋。只恨到老仍未得安定，幾度迂回顛沛，吃盡了苦頭，惜乎……哀哉。”
邢休再料不到生死關頭，陛下會念慨這些，一時老淚將湧，整個人投地叩伏下去：“臣今生得陛下知遇，何曾有半分辛苦之念，伴君四十載，老臣三生榮幸，萬死不辭！”
周迨居高臨下看著他顫抖的雙肩，半晌，幽幽發令：“殿前司重兵護送你出城下定州，往棘州，待與江其光麾下水軍匯合，重整旗鼓，反攻炎京！”
邢休顫抖的老骨頭一定，擡頭，不解：“陛下欲改走青江？不是布置妥當，已召東窩人助往海……”
周迨打斷，看著他眼睛強調：“你。”
邢休張著的嘴未合，一輩子以洞幽察微著稱的腦子仿佛突然間銹住。良久……才艱難打通了關竅。
才還無以言表的恩念熱血驟然冷卻，他深深望著自己終生盡忠輔佐生死相隨的君主，再一次叩拜了下去。這一次拜得不顫不抖，端端正正，而飽含情感的聲調已回歸於為人臣子應有的恭肅，和一絲徒勞自嘲般的疏冷：“臣，遵旨。”
布置畢，周迨頃刻起身，狠聲命向昆西騶統領術闊：“太虛殿就位候令。”
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“薛大人料事如神，狗賊果然要往定州逃。”
龍神衛在薛義彤揮令下，奮力驅馬聚往戴樓門外圍追堵截。
振幗軍勢不可擋南下，廣蘭塢戰況消息先於大軍步伐傳來，炎京各城門立時緊閉，嚴密布防，全城守兵進入抵死迎戰狀態。
如此表象，卻瞞不過薛義彤對周迨本性的深刻洞察：賀老賊怎麽可能死守炎京？必是以此虛張聲勢掩人耳目，抓緊時機喬裝外逃。
薛義彤率著齊海晟撥他調遣的一營龍神衛，自請設伏盯守城南三大門，戰術直覺告訴他，南逃下定州，水路轉青江去匯江其光水師，將是垂死掙紮的周迨最自以明智的逃命決策。
果不其然，日落時分，一撥又一撥喬扮成各色人等的人隊馬隊，鬼鬼祟祟出了明明戒嚴的西南戴樓門。一接到訊報，薛義彤立時傳令四方圍堵。
那喬裝隊伍警覺異常，見有人追來，果然裝也不裝了，馬鞭齊揮，結陣夾護著中間至要幾騎，奪命狂奔而去。
“我看到了，”一龍神衛眼尖，揮鞭指道，“那人正是賀賊手下的老奸臣，邢休！”
此人乃一人之下，萬人之上的偽賀朝第一謀臣，周迨對其極度倚重信賴，棄陵州奪炎京，東奔西逃，到哪都伴著，寸步不離。此時由殿前司僅剩可戰的一支精銳護著，除了是隨周迨逃跑，還有第二番可能？
龍神衛四方聚來，絕命追趕，直追到山窮水盡，一場慘烈廝殺，終將擊敗截獲，一個殘餘賀黨也沒給漏逃出去。
薛義彤挑劍親手一個個驗過俘虜面目，卻只認出殿前司諸班統領與邢休，不見周迨，心中一凜，當即醒悟：不妙，被調虎離山了。
邢休披頭散發，重傷狼狽，擡頭一見，竟是那個自己曾親眼目睹慘死在大殿之中的薛義彤，霎時醒悟，心中更是萬怒噴湧：枉我邢與歇一世聰明絕頂，竟被他們耍得這樣狠！
薛義彤看穿這姓邢的是代他主子來招引圍兵爭取脫逃時機的，心知再如何拷打逼問，也不可能交待周迨真實去向，當即下令回趕，傳訊繼續嚴圍死盯十二外城門動向，接應振幗軍到來。
他懷著一種隱隱不祥的預感，最後仍拷問了一句：“管臨在哪？”
一入耳這名字，邢休牙齒咬得鋼鋼作響，可他瀕死間硬是強發出快意一笑，瘋瘋癲癲答道：“太虛殿下密室鎮著傳國玉璽、先皇骸骨，只龍脈為鑰方能進去。我陛下特令姓管的留守，恭迎你們長公主回歸親啟，哈哈，哈哈哈……周璐肯不肯領這份美意？”
他至此看著已失魂喪魄，說的話讓人難辨真假，回撤路上，隨兵請示：“要將此言傳告長公主嗎？”
薛義彤慎重想了許久，搖頭：“管逢疏之前特交代過，待振幗軍破城後勿要貿然進宮，先疏散勘查，清理埋伏。不可信這賊臣胡言，再中周迨歹計。”
心下卻在嘆息：只怕……是兇多吉少了。
被關進囚車的邢休看向檻外黑茫茫的天宇，念著何人害自己輸得這般落花流水不得善終，恨之入骨的同時，至死有一點都想不透：他管臨在眼皮底下運籌演謀了一切，生是有救這個的仁心，救那個的本事，為何就在這眼瞅終極得逞之際，那般束手就擒，只未給自己留一條生路？
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疼，疼得要死。
嫩生生的手心被兩指多寬的戒尺狠命抽打，沒幾下就腫成了個蜷都蜷不起來的小紅饅頭。
“知錯了沒有？還敢不敢！”
這頓尺子火候差不多了，俞先生停手怒看向他倔強的花臉兒，就差一句認錯保證，遲遲打不松口。
他強忍著不尖叫，不嚎出聲，淚珠就在眶子裏懸轉，一邊乳牙狠咬著嘴唇，迎向先生的怒視，沒見絲毫悔疚，忽一發狠，滿腔的不平噴薄而出：“我沒錯！去摸魚抓泥鰍的不是我一個，怎麽他們都行，就我挨打？”
他才不到五歲，打筆都還握不牢的年紀就被迫整日關在屋子裏讀書學字，憑什麽他就不能跟別的小孩一樣，也能偶爾到外頭喘口氣，爬爬樹，打打架，撒撒歡兒，子平他們那些大孩子都七八歲了，也沒見哪個被逼得這般嚴。
“憑什麽？”俞先生才要放下的尺子又攥起，“憑你爹三歲能吟詩，六歲能撰文，而你如今這般在做什麽？”
“我爹是我爹，我是我，我都不認得他是誰，為何要同他一樣？”
啪！一尺子拍下去：“你姓管！”
牽起平日種種，他更委屈了，扯起小嗓子怒號：“我不稀罕姓管！太守府上沒一個人姓管，為何只有我姓管？我姓肖、姓俞，姓山姓水姓什麽不行，做什麽非要姓這個管。”
俞先生揮尺的手一頓，滿臉的痛心疾首，這麽死犟打不服的孩子他有耐心早晚治住，但這麽沒心沒肺沒良知的話絕不能從他教導的學生口中說出！
“你不姓管，你在肖府上什麽東西都不是！你既沾了你爹的好處，就要拿出個管氏天資的樣子來看看，一輩子在這世道裏才有立足之地。”
硬撐著不滾落的水珠終於摔碎的玉一般珠粒飛濺，他嗚嗚喃喃：“誰稀罕他甚麽好處……我就是我……憑什麽……”
沒有憑什麽，父榮子繼，父債子償，就是這世上最天經地義的事。
……久遠得好似前世記憶。
那怎麽會是他呢。他難道不是天生就這麽馴良平和，聽話懂事，在各種審視期望中一天天成長，一步步前行，果然修得如此知書明理，看上去這般思慮深沈，任誰見了不感慨一句。
乃父之風。
他動了動，感到渾身上下哪哪都是戒尺笞過的滋味。
只這一次沒有告歇，沒有安養，沒有盡頭，他被架著拖著一刻不停地顛簸，像在火爐上烈烤，像在釘板上撕扯，千萬道目光與嗓聲似鋒似刃，在這罪有應得的肉身上無止境地剮割。
倏爾，火熄，聲滅，周遭驟變潮濕陰冷，一切嘈雜盡被阻隔。
一個蒼老的聲音在側上方哽咽：“老仆將以命密守此窖口，恭待陛下得勝歸來！”
周迨穿著和眾衛一樣服色，在密護間一躍而下。
這個直通城東外河道的地下秘道入口，就在城北齋宮旁側的暗巷中。周瀾自小鋒芒出眾，一度是公認儲君的不二人選，都知他驍勇善兵，年紀輕輕便已立下累累戰功，誰尚記得他亦被父皇短暫偏愛有意栽培，參與主持過疏浚這等瑣務。
未雨綢繆的周瀾不曾浪費任一個加強自己武裝力量的機會，也從來不缺死腦筋代代念記著往日榮光與使命的遺老忠仆。
周迨站穩，回看隨行衛隊和人質都已悉數入道，朝窖口收在最後的親衛統領金彪，點了下頭。
金彪心領神會，手｜弩一擡，一束黑光疾射，那還在跪地恭送的老仆頃刻咽氣。金彪指揮拋了屍體，理過周邊痕跡，將備好的雜草爛泥斜堆在已經十分隱蔽的窖門上，率人利落跳下，依著陛下指示，一聲合門悶響，徹底封絕掩埋了地道入口。
歸來？周迨心中憤恨不甘地搖頭。
他下次必會重振旗鼓勢不可擋地打回炎京！再也不用走這條縮頭藏尾的回頭路。
地勢越走越低，潮氣越來越重，前方不見絲毫出路光亮。
負著管臨行在隊尾的高壯侍衛擡手向後探了探氣息，急聲匯報：“金統領，他……他要斷氣了。”
這侍衛心裏顫巍巍害怕的同時一直沒搞懂，陛下暴怒之下命給這位管大人重刑伺候，半途又緊急追令要留住他性命一並帶走，這人現下渾身傷口勉強包紮，又是個傳說中一身毒血的，偏攤上他來背著前行。他恨不得早點確認斷氣拋下，好擺脫這項要命差事。
金統領卻越過來仔細察看，謹遵陛下交待，嚴酷命令：“別讓他昏迷，潑醒！”
周迨疾行間，也回頭看去。
作態慷慨赴死，一舉洗盡穢跡？
想得美。
在暴怒難平的同時，周迨心底忽生一種敏銳而強烈的探覺，此人與周璐那邊有著某種遠遠超出他認知與理解的互護信念，這管臨為保對方成事連命都可以不要，那急於宣示正統的那邊為了這個身家並不清白的他呢？
更何況東窩那邊亦指名道姓要人，開價甚至超過半庫宮藏。
危急時刻挾在手中，當前用場遠勝過趕盡殺絕的一時洩憤。
但並不代表能容他好過哪怕片刻。
嗆水的窒息感然兀然襲來，甚蓋過了一身傷創的顛動劇痛。管臨猛一睜開眼，不知身處何地。
“看，睜開眼仔細看，這每一寸路線，每一局策應，處處都是你老子當年全盤謀劃的手筆。”陰魂不散的蒼啞聲音在黑暗中時近時遠地響起，非將那多年求而不得的真相，硬生生穿進他的耳孔，直擊他的腦髓。
“……當年周淵逆天無道，壽辰在即遭遇炎北大旱，便是由那管大人上諫慫恿，取消壽寧慶賀，改往齋宮祭天祈雨。這位思謀周詳的管大人又著人假傳聖旨，將來京祝壽的北漠使團召往祭宮伴駕，以混淆視聽……
“朕父皇親兵早早設伏在此，只待劫得周淵，神不知鬼不覺由此密道帶出，地上混戰只傳胡人蓄謀劫駕，炎京必登時大亂！而大軍早已過錯斷峰隘口伏在城外，屆時火速進京勤王，順理成章接權……”
周迨腳步匆忙不礙語聲激昂流暢，此刻與其說是講與管臨聽，不如說是自身已悵惘憧憬於那曾觸手可及的璀璨舊夢而根本無法自拔，如若當年父皇一舉成功，如若他生來便已是這萬裏疆土的正統繼承者，他又怎會一生因承志未遂而屢次豪賭，臨老竟落得這番狼狽境地。
他不甘哪。
似乎上天聽到他內心痛苦至極的嘶吼，突作轟隆一應，洞道大震，前方傳來紛亂腳步聲。
一個厲鬼似的嗓音在前方黑暗中幽幽接道：“可惜，這密道根本沒用上，莫韉人得了消息將計就計，就用你們這些雜碎設下的陷阱，順手牽羊劫走了周淵父子。”
“誰！”周迨驚恐萬狀，縮身揮令，“金彪，拿下！”
金彪一聲呼喝，眾侍衛揮劍而上，連那高壯侍衛都一時放下管臨，在狹窄的地道間躍沖奔前。
兵刃交戈之聲震耳欲聾，那逆行堵來的伏兵聽起來人數似乎並不多，且一交手便落了下風，被金彪一幹殺得連連後撤。
金彪率眾乘勢追擊，沒多時便已追到了地道盡頭，對方眼見打不過，轉身便沿原路游遁了——此密道通往城東水門外河下，盡頭原是個水閘關卡，本該由密道裏出來的人開門放水，將自己浮入河口逃出，卻不想被人摸到秘竅反向突破，閘啟早了，底下蓄水池已然註滿，眼瞅將淹進密道，再晚幾步恐就出不去了。
眾侍衛追擊向那夥身手一般、水性卻極好的敵兵，一個個沖游而去，金彪好歹還記得自己職責，停步在註水馬上就要漫過的密道盡頭，轉身急喊：“陛下，快，快！水淹上來了。”
周迨原本躲在後方怕被傷到，聞喚恍醒，剛一急步起奔，前方側上突塌來一方巨石！正正阻在狹窄道間。此石一塌，頭頂泥沙簌簌下落，洞道松動，生是要將人活掩在此。
周迨電光石火間意識到，此間另有埋伏堵截，正是蓄謀誘走切斷了他身邊眾護衛。他轉身拔腿便往回跑，跑去幾步才想起回路也已被自己下令堵了個嚴嚴實實。
在各種嘈亂的流水、叫嚷、塌陷聲中，身後不遠處一聲並不沈篤的踏步卻如此清晰地傳入他耳，令他一霎毛骨悚然。
他腳下一絆，一低頭看到半死不活被拋下的管臨，想也不想當即便蹲身一扯，將管臨擋在了自己身前，回轉朝向那踏過下落泥沙，幽靈般向自己迫來的黑影。
何等深仇大恨，竟設此死局了斷。
管臨也驟一清醒，猛然擡頭，本已微弱的脈搏咚咚地狂跳而起，是希冀還是憂懼，不及厘清，好在下一剎，摔落地上未燃盡的燈苗一閃，他垂下眼，任由周迨抽劍慌裏慌張地抵向自己脖頸，卻深而長地舒了一口氣。
不，不可能，才突破廣蘭塢，沒可能來得這麽快……周迨四肢緊繃，雙目圓瞪，只亂抓稻草本能挾住管臨這面擋箭牌，緊緊盯著煙飛塵滾中那黑影一步步逼近，顯形，露面。
一瞬間，詫異蓋過了驚悸。
這是誰？
他這輩子從未見過這張臉孔。
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