連枝氣
關燈
小
中
大
連枝氣
“欽差大人一路顛簸辛苦，下官接應不周，深感惶恐。”
芒州城尉任宇慌張下了城樓，直在甕城內匆忙迎接。原以為來者穿越雲嶺火線必是百騎千乘護送著，不想望穿秋水不見官道起塵，黃昏將盡冷不丁冒出的竟是這麽孤零零的五騎人馬。任宇見過聖旨文牒，不疑有他，眼見四個隨臣下馬，長身玉立，將馬上身形最小帷帽遮面的擁在中間，知必是此行高官，正對著躬拜下去。
卻聽那帽下傳來清冷的女子嗓音：“接應？倒說說你有何接應？”
未待同行者自報，任宇已恍然竟是公主親至，頓改躬身為大禮，“下官見過奉玉公主，公主殿下千歲，未曾恭迎，失禮之極，萬望公主恕罪。”
周璐不耐繁禮廢話，扯韁向城內門道：“進城。”
“公主殿下，暫請留步。”任宇原地拱手，隨著周璐前行人馬惴惴轉去，“芒州城內現騷亂未定，親王命下官請欽……公主在此稍候，待由別路繞過。”
周璐勒馬側身，看向任宇。一旁齊海晟代質問道：“城中騷亂？堂堂孟親王封地都城，亂到不敢讓朝廷特使親臨走動，你個芒州城尉幹什麽吃的？”
任宇見這隨從年紀輕輕，服色平常，一開口卻這般橫沖直撞，反而不敢怠慢，誠惶誠恐解釋道：“公主殿下有所不知，親王命芒州全城逐戶盤點清查夷賊，今尚有潛藏夷賊隱患，專以襲擊我孟地親貴以示威報覆，不惜以命換命，手段殘忍，公主萬不可踏冒此險。此處有地堡壁壘森嚴請公主暫歇，待下官立秉親王，親王自有周詳安排。”
周璐聞之，從齊海晟管臨臉上看到與己同樣的心思：這周瑤自己遠躲去南邊普城，卻讓下屬搞這些拖延戰術，我一行連夷占雲嶺都冒險穿過，還進不得你孟親王芒州城？
“你去秉你親王，棄都而逃乃大炎王侯奇舉，我等奉聖旨來見證此豐功偉績，等不及了。開門。”
守門兵士被公主氣勢震懾，只臉上為難看向任宇，手卻向直木門栓伸去。
“六妹，六妹——”
突聞焦急呼喚飄來，一聲清亮過一聲，終打墻側奔出一個身影，“為兄來遲，六妹留步——”
眾人聞喚看去，只見一襲絲袍迎風翻飛，腳下木屐踏出噠噠聲響，來者二十餘歲，面容俊雅，氣韻脫俗，一雙桃花眼乍看去似醒非醒，唇角微翹卻掛著份天然謙恭。
“周……”周璐一時難信，一個“瑤”字掛在嘴畔，眼見其人小跑奔來，越發確定，“親王兄，好久不見！”言間下馬。
“竟勞六妹只身前來！”周瑤親自上前將周璐扶穩，退開一步，竟先揖拜道：“小王周瑤拜見奉玉公主。”
兩人乃同輩宗室子弟，論地位一個長公主自然比不得世襲親王，周瑤反施揖禮，倒讓十分論得清這些尊卑禮數的周璐差點不會，驚訝中也忙回禮去，“王兄如何使得。”
周瑤擡頭笑道：“幾年不見，還當六妹不認得我了。”
算來周瑤隨父母入京已是八年前事，與宗室皇親走動照面至多不過三四回，兩人當時都是孩童，周璐對這個遠來的親王世子倒有幾分好奇，主動多與言語幾句。從周瑤所見來卻皆是陌生面孔，哪能獨記得她這個平平無奇六公主？如今隔著面紗還做出這般故識姿態，也真難為他。
“怎會不認得？王兄當年親授的幾句夷語，我還句句記牢，此行倒派上用場了。”
“六妹天資聰穎，自小便才華出眾，”周瑤言笑晏晏，“當年壽宴上一幕，先父王在世時還時常念及呢。”
周璐望著周瑤的一臉親切讚許，心中頗驚，他原也將多年前這件瑣事記得這般清楚——
當年先孟親王周遷入京朝覲，正逢和宜帝周逸四十五壽辰，周遷攜夷族使臣共同進獻了一件兩族合工的壽禮：壽禮取自夷地高山奇石，由孟地能工巧匠耗時兩年精細雕刻而成，千山萬水勞師動眾獻來，可謂誠心之至。壽禮甫一亮相，滿席嘖嘖稱讚，連年邁神乏的黎太後都賞臉擡頭細觀了幾眼。只見那石雕乃是一尊巨型神女像，手持甘露玉瓶，灑沐山河眾生，底座刻有漢夷各一列賀壽小字。
禦座上瞽聖只聽滿庭讚嘆，自然也生好奇，身旁禮官照例宣讀描述，底下稍敏感些的臣將都已暗嗅到尷尬之處：皇帝是個瞎子，壽禮送個視覺賞物也罷了，偏偏雕的還是個女王——昭顯當今太後掌權獨尊這件事，要不要連傀儡皇帝的壽宴上都不放過？
正當此時，常日伴在聖側的六公主竟自作主張邁出，朗聲向周逸道：“父皇，孩兒近來正與譯官少傅修習夷語，不如來試為父皇譯誦這句賀詞？”
周逸欣然，只聽愛女誦道：“夷臣奉媧聖之澤，取五色之石，獻甘露之酒，恭賀大炎皇帝聖體永安，萬壽無疆。”
一語不僅立將石雕寓意乾坤扭轉，竟還與夷地淵源結合得極恰。底下遲鈍傻楞的還只道夷文當真精煉濃縮，短短一列竟能譯出這許多漢話來。殿下的獻禮者孟親王深通夷文，明知她胡亂發揮，卻默許不語，心中暗嘆京中權爭暗伏，竟連十歲孩童都如此深谙機鋒。
事後周璐被父皇私下訓斥告誡，不久便染疾重病了，那賀禮也被丟入庫房角落，無人再提。不想當日在場的少年周瑤竟這般記憶猶新，且見面便追憶，瞬間辨得出自己拿私語試探的意味，周璐不禁心嘆此人雖神色淺淡，心思卻極深沈，“兒時莽撞令王兄見笑，休再提了。”
周瑤見來者一行不過寥寥五人，且看去風塵滿面似歷經千險萬難，越發捶胸頓足：“早知是六妹親至，為兄必當親率重兵出城相迎。如今雲嶺形勢緊迫，六妹如此輕裝簡從來訪，可是令為兄懸心後怕啊。”
周璐心道我在雲嶺外等了大半月，只見你花樣裝死，如今來跟我睜眼說這瞎話？語氣卻隨著他的客套回道：“只道王兄有要事前往普城，我等便先一步不請自來了。不知王兄何時回的芒州？”
“說來話長，”周瑤嘆氣搖頭，眼見四周眾人侍立，擡臂請讓道：“委屈六妹先進來歇下，容為兄與你慢慢道來。”
周璐見他堅持不開內門進城，只向側方所謂地堡請去，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，遲疑向齊海晟管臨一看。
正這次第間，望樓上突傳來一陣雜語騷動，哨兵緊急匯報：遠處塵風暴起，疑有夷兵偷襲，與城外守兵亂戰一團。
周瑤一聽大驚，並未親自上城樓查看，只令城尉任宇部署應對，自己急著率人護請來客走先，匆匆向遮蔽處躲去。
廖青張求怕公主腳傷難耐，試圖一左一右架起。周璐腳上敷了解毒植汁，也在人背馬背上休養了半日，已不太覺疼癢，拒道：“不用。”
跟著周瑤隨從七拐八繞，終到了隱蔽的地堡入口，周璐手扶冰涼石壁轉個彎只覺眼前一黑，本能便向最信賴方向抓去，扯到一角袖籠。身後有人打著了火折子，將幽深漆黑的地道照出微微光亮。
借火光只見身前管臨側身舉著臂拾階下行，小心擡引著抓在其袖上的這只纖纖玉手，周璐一時只覺溫暖縈心又莫名悵然，松手道：“無事，你走你的。”
下出百餘步去，忽見峰回路轉，別有洞天：十數根兩三丈高的雕花木柱撐起一個深闊地下宮殿，殿內除無窗牅全以燭火照明外，與尋常殿宇無異，寶座玉案香幾一應俱全，西側石壁精細鑿以數條凹渠，引水流沿渠而下形成一流動壁圖，殿側隱見多條廊道通向別處。
周瑤自後護來，解釋道：“昔日祖上建此地宮以避孟地酷暑，多年廢棄鮮人知曉，今竟被小王用來躲敵避難，慚愧慚愧。”
既已被他率先說出，旁人也不好流露什麽，齊海晟四下掃量迅速暗勘地形方位於心。
周瑤將眾客請入殿中，邀周璐落座，見其隨行幾人皆是武將身量，慣常警覺神色，只一人身形單薄，氣質雅逸，料定是個文臣，問周璐道：“六妹，這位想便是管大學士之子管逢疏？”
“正是。”
“失敬失敬，”周瑤連連向管臨道，“令尊乃家母恩師，論來小王還屬晚輩。”
管臨嚇一跳，堂堂一個親王向他這個無名芝麻官客氣到這個地步，忙道不敢當，心中愈覺這年紀輕輕的孟親王俗禮過度，舉止難測。
“王兄可知，今日我若非僥幸來此，便已慘死在回邁城途中，掛屍雲嶺崗上了。”周璐坐定，似只稀松平常與周瑤論來。身後廖青一路沈默，猶暗自為劉莫噩耗震驚悲痛，聞之只覺心間一抖。
周瑤不掩業已聽聞，雙眼重重一閉道：“幸而六妹機敏，明修棧道暗渡陳倉，就連為兄也騙過了。”
周璐見不得他這般慶幸，語氣驟冷：“縱然我僥幸躲過，遭襲的仍是實打實我大炎禦史欽差，雲嶺那頭漢地王土之上竟教夷人猖狂至此，孟兵真是守得一手好邊關！”
周瑤面對指責，不見狡辯不忿，倒當真呈出羞愧神色，“夷人作亂，責任確在小王，待禍亂平息，小王立將進京請罪，任憑朝廷責罰處置。”
周璐發現王兄是個認慫高手，越是你咄咄逼人，他越要搶先一步將你願引意圖道出，反堵得你無話可說。依著他這假作誠懇，周璐追問道：“夷漢兩地百餘年交好，究竟為何突而分崩離析勢不兩立？聽聞王兄原與那約吉故識，怎竟各自襲王後反鬧出這番禍亂？”
不提還好，一提約吉其人，周瑤登時臉色發白，怒目圓睜，唇角微微顫搐，“約吉先後率人圍剿殘殺了我長兄，伏擊擄走我三兄與六弟，砍斷我二兄手腳棄街示眾，又策反教唆我府上奴仆下毒，害死我父王母妃，對我王府全族趕盡殺絕，連繈褓中的幼子都不放過……血海深仇，不共戴天！我周瑤今生不惜任何代價，定要親手將他約吉阿河洛生吞活剝，碎屍萬段！”
“幼子？”周璐對孟親王府全宗上下幾年內接連暴斃慘死倒都知曉，只這所謂幼子尚未聽說。
周瑤淚盈於睫，聲音顫抖道：“六妹可知為兄年初才得了一對雙生子？多少潛伏夷賊都盯著這對無辜的幼嬰，我派人森嚴防備，一刻不敢放松。不想前日去往普城途中……竟！竟……”強自壓抑的悲痛終於徹底化為嚎啕，“我的祈兒，才只四個月大……”
夷人有這般通天本事，將手握地方重權、世代統治孟地的親王府上下趕盡殺絕，卻獨留你周瑤一個好手好腳地坐著王位，說來誰不犯疑？但眼見堂堂親王一把鼻涕一把淚在眾人面前嚎成淚人，周璐只得先安慰後質問道：“王兄節哀，這約吉太過狠戾殘暴，大炎待夷人不薄，孟地與夷地世代交好同抵外敵，他何以突而反戈相向？芒州駐有你親王精兵，親王府難道不重兵防衛，內內外外養兵千日，怎能被他區區幾個死士殺得片甲不留？”
周瑤嚼著淚長嘆一聲，“六妹有所不知，孟地情勢與大炎別處不同，此地漢夷兩族和平已逾百年，往來交融過深，芒州作為孟夷兩地最繁華所在，遠近奔與，海納百川，如今的數十萬城民早已血脈相融，即使是我親王府上下兵仆，也難講有幾個純粹漢人純粹夷人。夷人發於山林，信奉媧聖，以母為尊，夷族男子生來地位低下，恪守母族規訓，自小只派習武雜役，不與讀書教培，來漢地生活也多是賣力氣為生，難成大器。約吉正是揪準此癥結，找了些所謂山老妖聖裝神弄鬼，號稱天定夷主降世，挑動得全夷男子覺醒癲瘋，個個不惜獻命以助，亂了夷族祖輩規矩，更把我好端端的芒州城翻了個底朝天。”
周瑤雖哽咽斷續，此番話卻著實信息翔實，條理清晰，周璐與一旁管臨聽了皆暗得幾分解惑。眼見周瑤一臉悲戚憤慨，卻極力控制著自己漸覆平靜娓娓道來，竟也讓人感到些許可信。
“我與約吉相識於微，都是各自王親不受寵的兒子，”周瑤迷離眼神耽進燭臺上忽明忽暗的燈火，兀自苦笑了一聲，“當年同在哇盧國為質，我便知曉他有推翻夷地正統，自承母位的心思，當時還敬他逆天改命，志存高遠。誰想多年後真正鬧翻來，竟是以攘外來平內亂，拿我孟地祭天立威！早知如此，我合當在哇盧斬決後患，哪怕與他同歸於盡，不至有我族今日之難。”
周瑤懊喪捶案，不覺又想起自己慘死的幼子，默然低頭拭淚。周璐幾乎被他這番掏心掏肺勸信，側頭看向身旁的管臨，有一腔的分析與疑點恨不得立即交流。
管臨從周璐這微微動作中捕捉到一絲心軟之下的空白無措，超她搖了搖頭，眼神點向猶在低頭哀泣的周瑤。
周璐清醒會意，轉回柔聲勸慰了幾句，待見周瑤哭夠，才正色道：“王兄避在這地堡中亦非長久之計，芒州大亂一時難平，薛經略率兵助戰這許久也未打下雲嶺，怕就只怕他重兵在手，卻未必真心與戰。孟地形勢只王兄最明了，莫若隨我回京親自向皇兄講明求援？”
“進京？”周瑤猛擡起頭，“此去炎京少說兩三月路程，小王怎可在此危急時刻拋下我孟地子民，獨自逃離？”
說得冠冕堂皇，賴躲在這地宮裏又好到哪裏去了？周璐深知沒可能三言兩語輕易將他勸離，忍著鄙夷由之問道：“那王兄有何打算，如此鏖戰無望，莫說你心急，陪苦的可是全孟地千萬百姓。”
“不瞞六妹，我自有籌措。”周瑤情緒奔湧迫切，卻又遲疑看向周璐身側身後。
周璐猜他吃塹長智，不敢輕信陌生隨從，“四位臣將隨我一路出生入死，屢屢舍身相衛，我的人絕無通夷可能，王兄大不必忌諱。”周璐牢記安危叮囑，絕不想讓廖青張求離開她一步。
周瑤聞此倒幹脆，立定信任，便向周璐坦白透露道：“前時為兄去普城並非單純躲避，一則吸引火力南去，緩解芒州周圍戰情，以便接應你等前來。二則我此去密見哇盧國使臣，商擬了圍攻共剿夷地之策。”
“哇盧國？圍攻？”
“不錯。”周瑤言辭篤定，頗顯成竹在胸，“下月初便是頓羽的七七祭日，夷地傳統於此日渡靈於神，約吉與姐妹兄弟便是再流連外戰，也必將此日返回末撒城相聚祭母。我與哇盧國擬定，孟地率兵由東推進，哇盧兵自流沙嶼登陸進入夷地，再加薛經略雲嶺出擊，三面夾攻，趁夷兵各部群將無首，殺他個出其不意。”
周璐暗暗消化著信息，身後齊海晟卻先一步敏銳發覺疑問與不妥，沖口問道：“流沙嶼乃大炎海兵駐紮禦海的天然阻隔與前哨崗，豈能輕易放行哇盧人進來？”
周瑤眼中劃過一絲被頂撞冒犯的訝異，卻旋即被慣來謙恭神色蓋過，向周璐問道：“還未請教這位是——”
周璐只直覺有必要亮明，“此乃侍衛步軍司都指揮使齊步帥之子齊海晟，自小南征北戰，還算有些用兵經驗，王兄若缺個沖鋒陷陣的人手，隨時可派上陣。”
齊海晟拱手表示聽憑調遣。
“原來是十六歲便帶兵平定蘗匪的齊少將軍！小王景仰已久，幸會幸會，”周瑤一如既往禮下於人，過度客氣，誠心與探討道，“夷人擅借山嶺地勢，卻不谙海戰，當年被哇盧渡海登陸一路猛攻到末撒城下，還靠我大炎出面斡旋才達成和談。夷人至今打心底忌憚哇盧，此番能借哇盧之力牽制夷兵，我等三面包夾，不正是大好時機嗎？”
“哇盧卻為何願借這個力呢？”齊海晟反問。
“哇盧覬覦夷地豐饒物產已久，且對當年和談同意歸還夷人淺銀灣一帶追悔莫及，耿耿於懷，我等只要許這一點甜頭，不愁他不積極相助。”
齊海晟盡力保持著姿態恭敬，嘴上卻絲毫不委婉：“論物產豐饒，方圓千裏哪裏比得上大炎孟地？若是門戶大開，將夷人山頭換給哇盧做大王，來日不怕他比夷人更兇殘無情上十倍？”
話已由齊海晟點盡，周璐不作評論，只隨望著周瑤。與哇盧往來乃邦交事務，論律法由不得周瑤這個戍邊親王說得算，竟能打借兵主意打到外海國去，不是他自己天真無邪，便是拿眼前一眾都當傻子應付。
周瑤被齊海晟懟得一時語塞，臉上一副知哇夷兩地者莫若小王我，三言兩語難與跟你等說清的神情，待要將理據條條列來，忽聞隱約傳來嬰兒啼哭聲，頓時驚恐如初醒——
“祮兒，祮兒何在？”
周瑤隨從一陣招喚傳遞，只見打堂側暗廊一婢女懷抱一個嬰兒急急趕來，嘴上忙著應道：“回親王，小世子午後睡下才醒，正待令奶媽餵奶，想是餓了，哭聲吵到了親王。”
周瑤急切親自接過繈褓入懷，幼嬰觸碰到迎面的氣息立刻止了啼哭，瞬間，無限的老父式慈愛與欣慰浮上周瑤本也十分年輕稚嫩的面龐，他悉心幫幼子將被褥掖了掖，側示向周璐，輕聲代禮道——
“祮兒見過六姑母。”
周璐起身迎上，好奇又怕驚擾了似的，湊在旁仔細端詳，學著唧唧咕咕的嬰語回應逗弄，嬰兒沒被蒙面女俠嚇到，反而破涕為笑，咯咯樂了起來。
周瑤索性直接交與她抱抱，眼見愛子這樣討周璐喜歡，不由又起心酸道：“祮兒與祈兒一胞雙生，不幸生來便嫡母病喪，還未脫離懵懂，竟又遭……祮兒，可不得忘你原還有個一模一樣，與你同般乖巧可愛的哥哥。”
周璐見周瑤感傷間又要落淚，內心實難不為他發心自腑的舐犢深情打動，只覺周瑤每一絲悲喜都被懷中嬰兒牽動著，此刻全然不似一個親王。
“王兄，節哀。”周璐這聲勸慰傾註了空前誠摯，聽得出格外動情，“世人只道我天家皇胄拘於禮數，親疏衡量於利弊，哪知我等骨血至親，天性又豈與常人有異？”
周瑤深受撫慰點點頭，猶低望著祮兒悲戚不語。
周璐卻話鋒一轉：“不知王兄何時安排去祭拜先王？”
“嗯？”周瑤聞之微楞，將嬰兒小心交還給女婢，思索著慢慢回道：“照理是應先排此事，只如今芒州城內夷奸尚未盤查厘清，六妹穿城進太廟恐有遇襲危險。唉，與六妹難得聚首，本期祭祖訪親，把酒敘舊，同賞我孟地山川風土。偏趕上為兄時運不濟，禮數難周，安全起見，還是勞煩六妹先行在此委屈幾日。不若待下月初反擊夷軍，時局稍見穩定，再行常禮。”
“別事可儉省，此禮卻省不得，”周璐語氣沈緩，透著的不容拒絕意味管臨齊海晟等卻已再熟悉不過，“王兄若有要事不必奉陪，六妹我明日便自行一步了，免教全孟百姓笑我這個長公主失禮還其次，侄女與在天先王叔亦實有許多舊話要敘。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“欽差大人一路顛簸辛苦，下官接應不周，深感惶恐。”
芒州城尉任宇慌張下了城樓，直在甕城內匆忙迎接。原以為來者穿越雲嶺火線必是百騎千乘護送著，不想望穿秋水不見官道起塵，黃昏將盡冷不丁冒出的竟是這麽孤零零的五騎人馬。任宇見過聖旨文牒，不疑有他，眼見四個隨臣下馬，長身玉立，將馬上身形最小帷帽遮面的擁在中間，知必是此行高官，正對著躬拜下去。
卻聽那帽下傳來清冷的女子嗓音：“接應？倒說說你有何接應？”
未待同行者自報，任宇已恍然竟是公主親至，頓改躬身為大禮，“下官見過奉玉公主，公主殿下千歲，未曾恭迎，失禮之極，萬望公主恕罪。”
周璐不耐繁禮廢話，扯韁向城內門道：“進城。”
“公主殿下，暫請留步。”任宇原地拱手，隨著周璐前行人馬惴惴轉去，“芒州城內現騷亂未定，親王命下官請欽……公主在此稍候，待由別路繞過。”
周璐勒馬側身，看向任宇。一旁齊海晟代質問道：“城中騷亂？堂堂孟親王封地都城，亂到不敢讓朝廷特使親臨走動，你個芒州城尉幹什麽吃的？”
任宇見這隨從年紀輕輕，服色平常，一開口卻這般橫沖直撞，反而不敢怠慢，誠惶誠恐解釋道：“公主殿下有所不知，親王命芒州全城逐戶盤點清查夷賊，今尚有潛藏夷賊隱患，專以襲擊我孟地親貴以示威報覆，不惜以命換命，手段殘忍，公主萬不可踏冒此險。此處有地堡壁壘森嚴請公主暫歇，待下官立秉親王，親王自有周詳安排。”
周璐聞之，從齊海晟管臨臉上看到與己同樣的心思：這周瑤自己遠躲去南邊普城，卻讓下屬搞這些拖延戰術，我一行連夷占雲嶺都冒險穿過，還進不得你孟親王芒州城？
“你去秉你親王，棄都而逃乃大炎王侯奇舉，我等奉聖旨來見證此豐功偉績，等不及了。開門。”
守門兵士被公主氣勢震懾，只臉上為難看向任宇，手卻向直木門栓伸去。
“六妹，六妹——”
突聞焦急呼喚飄來，一聲清亮過一聲，終打墻側奔出一個身影，“為兄來遲，六妹留步——”
眾人聞喚看去，只見一襲絲袍迎風翻飛，腳下木屐踏出噠噠聲響，來者二十餘歲，面容俊雅，氣韻脫俗，一雙桃花眼乍看去似醒非醒，唇角微翹卻掛著份天然謙恭。
“周……”周璐一時難信，一個“瑤”字掛在嘴畔，眼見其人小跑奔來，越發確定，“親王兄，好久不見！”言間下馬。
“竟勞六妹只身前來！”周瑤親自上前將周璐扶穩，退開一步，竟先揖拜道：“小王周瑤拜見奉玉公主。”
兩人乃同輩宗室子弟，論地位一個長公主自然比不得世襲親王，周瑤反施揖禮，倒讓十分論得清這些尊卑禮數的周璐差點不會，驚訝中也忙回禮去，“王兄如何使得。”
周瑤擡頭笑道：“幾年不見，還當六妹不認得我了。”
算來周瑤隨父母入京已是八年前事，與宗室皇親走動照面至多不過三四回，兩人當時都是孩童，周璐對這個遠來的親王世子倒有幾分好奇，主動多與言語幾句。從周瑤所見來卻皆是陌生面孔，哪能獨記得她這個平平無奇六公主？如今隔著面紗還做出這般故識姿態，也真難為他。
“怎會不認得？王兄當年親授的幾句夷語，我還句句記牢，此行倒派上用場了。”
“六妹天資聰穎，自小便才華出眾，”周瑤言笑晏晏，“當年壽宴上一幕，先父王在世時還時常念及呢。”
周璐望著周瑤的一臉親切讚許，心中頗驚，他原也將多年前這件瑣事記得這般清楚——
當年先孟親王周遷入京朝覲，正逢和宜帝周逸四十五壽辰，周遷攜夷族使臣共同進獻了一件兩族合工的壽禮：壽禮取自夷地高山奇石，由孟地能工巧匠耗時兩年精細雕刻而成，千山萬水勞師動眾獻來，可謂誠心之至。壽禮甫一亮相，滿席嘖嘖稱讚，連年邁神乏的黎太後都賞臉擡頭細觀了幾眼。只見那石雕乃是一尊巨型神女像，手持甘露玉瓶，灑沐山河眾生，底座刻有漢夷各一列賀壽小字。
禦座上瞽聖只聽滿庭讚嘆，自然也生好奇，身旁禮官照例宣讀描述，底下稍敏感些的臣將都已暗嗅到尷尬之處：皇帝是個瞎子，壽禮送個視覺賞物也罷了，偏偏雕的還是個女王——昭顯當今太後掌權獨尊這件事，要不要連傀儡皇帝的壽宴上都不放過？
正當此時，常日伴在聖側的六公主竟自作主張邁出，朗聲向周逸道：“父皇，孩兒近來正與譯官少傅修習夷語，不如來試為父皇譯誦這句賀詞？”
周逸欣然，只聽愛女誦道：“夷臣奉媧聖之澤，取五色之石，獻甘露之酒，恭賀大炎皇帝聖體永安，萬壽無疆。”
一語不僅立將石雕寓意乾坤扭轉，竟還與夷地淵源結合得極恰。底下遲鈍傻楞的還只道夷文當真精煉濃縮，短短一列竟能譯出這許多漢話來。殿下的獻禮者孟親王深通夷文，明知她胡亂發揮，卻默許不語，心中暗嘆京中權爭暗伏，竟連十歲孩童都如此深谙機鋒。
事後周璐被父皇私下訓斥告誡，不久便染疾重病了，那賀禮也被丟入庫房角落，無人再提。不想當日在場的少年周瑤竟這般記憶猶新，且見面便追憶，瞬間辨得出自己拿私語試探的意味，周璐不禁心嘆此人雖神色淺淡，心思卻極深沈，“兒時莽撞令王兄見笑，休再提了。”
周瑤見來者一行不過寥寥五人，且看去風塵滿面似歷經千險萬難，越發捶胸頓足：“早知是六妹親至，為兄必當親率重兵出城相迎。如今雲嶺形勢緊迫，六妹如此輕裝簡從來訪，可是令為兄懸心後怕啊。”
周璐心道我在雲嶺外等了大半月，只見你花樣裝死，如今來跟我睜眼說這瞎話？語氣卻隨著他的客套回道：“只道王兄有要事前往普城，我等便先一步不請自來了。不知王兄何時回的芒州？”
“說來話長，”周瑤嘆氣搖頭，眼見四周眾人侍立，擡臂請讓道：“委屈六妹先進來歇下，容為兄與你慢慢道來。”
周璐見他堅持不開內門進城，只向側方所謂地堡請去，不知他葫蘆裏賣的什麽藥，遲疑向齊海晟管臨一看。
正這次第間，望樓上突傳來一陣雜語騷動，哨兵緊急匯報：遠處塵風暴起，疑有夷兵偷襲，與城外守兵亂戰一團。
周瑤一聽大驚，並未親自上城樓查看，只令城尉任宇部署應對，自己急著率人護請來客走先，匆匆向遮蔽處躲去。
廖青張求怕公主腳傷難耐，試圖一左一右架起。周璐腳上敷了解毒植汁，也在人背馬背上休養了半日，已不太覺疼癢，拒道：“不用。”
跟著周瑤隨從七拐八繞，終到了隱蔽的地堡入口，周璐手扶冰涼石壁轉個彎只覺眼前一黑，本能便向最信賴方向抓去，扯到一角袖籠。身後有人打著了火折子，將幽深漆黑的地道照出微微光亮。
借火光只見身前管臨側身舉著臂拾階下行，小心擡引著抓在其袖上的這只纖纖玉手，周璐一時只覺溫暖縈心又莫名悵然，松手道：“無事，你走你的。”
下出百餘步去，忽見峰回路轉，別有洞天：十數根兩三丈高的雕花木柱撐起一個深闊地下宮殿，殿內除無窗牅全以燭火照明外，與尋常殿宇無異，寶座玉案香幾一應俱全，西側石壁精細鑿以數條凹渠，引水流沿渠而下形成一流動壁圖，殿側隱見多條廊道通向別處。
周瑤自後護來，解釋道：“昔日祖上建此地宮以避孟地酷暑，多年廢棄鮮人知曉，今竟被小王用來躲敵避難，慚愧慚愧。”
既已被他率先說出，旁人也不好流露什麽，齊海晟四下掃量迅速暗勘地形方位於心。
周瑤將眾客請入殿中，邀周璐落座，見其隨行幾人皆是武將身量，慣常警覺神色，只一人身形單薄，氣質雅逸，料定是個文臣，問周璐道：“六妹，這位想便是管大學士之子管逢疏？”
“正是。”
“失敬失敬，”周瑤連連向管臨道，“令尊乃家母恩師，論來小王還屬晚輩。”
管臨嚇一跳，堂堂一個親王向他這個無名芝麻官客氣到這個地步，忙道不敢當，心中愈覺這年紀輕輕的孟親王俗禮過度，舉止難測。
“王兄可知，今日我若非僥幸來此，便已慘死在回邁城途中，掛屍雲嶺崗上了。”周璐坐定，似只稀松平常與周瑤論來。身後廖青一路沈默，猶暗自為劉莫噩耗震驚悲痛，聞之只覺心間一抖。
周瑤不掩業已聽聞，雙眼重重一閉道：“幸而六妹機敏，明修棧道暗渡陳倉，就連為兄也騙過了。”
周璐見不得他這般慶幸，語氣驟冷：“縱然我僥幸躲過，遭襲的仍是實打實我大炎禦史欽差，雲嶺那頭漢地王土之上竟教夷人猖狂至此，孟兵真是守得一手好邊關！”
周瑤面對指責，不見狡辯不忿，倒當真呈出羞愧神色，“夷人作亂，責任確在小王，待禍亂平息，小王立將進京請罪，任憑朝廷責罰處置。”
周璐發現王兄是個認慫高手，越是你咄咄逼人，他越要搶先一步將你願引意圖道出，反堵得你無話可說。依著他這假作誠懇，周璐追問道：“夷漢兩地百餘年交好，究竟為何突而分崩離析勢不兩立？聽聞王兄原與那約吉故識，怎竟各自襲王後反鬧出這番禍亂？”
不提還好，一提約吉其人，周瑤登時臉色發白，怒目圓睜，唇角微微顫搐，“約吉先後率人圍剿殘殺了我長兄，伏擊擄走我三兄與六弟，砍斷我二兄手腳棄街示眾，又策反教唆我府上奴仆下毒，害死我父王母妃，對我王府全族趕盡殺絕，連繈褓中的幼子都不放過……血海深仇，不共戴天！我周瑤今生不惜任何代價，定要親手將他約吉阿河洛生吞活剝，碎屍萬段！”
“幼子？”周璐對孟親王府全宗上下幾年內接連暴斃慘死倒都知曉，只這所謂幼子尚未聽說。
周瑤淚盈於睫，聲音顫抖道：“六妹可知為兄年初才得了一對雙生子？多少潛伏夷賊都盯著這對無辜的幼嬰，我派人森嚴防備，一刻不敢放松。不想前日去往普城途中……竟！竟……”強自壓抑的悲痛終於徹底化為嚎啕，“我的祈兒，才只四個月大……”
夷人有這般通天本事，將手握地方重權、世代統治孟地的親王府上下趕盡殺絕，卻獨留你周瑤一個好手好腳地坐著王位，說來誰不犯疑？但眼見堂堂親王一把鼻涕一把淚在眾人面前嚎成淚人，周璐只得先安慰後質問道：“王兄節哀，這約吉太過狠戾殘暴，大炎待夷人不薄，孟地與夷地世代交好同抵外敵，他何以突而反戈相向？芒州駐有你親王精兵，親王府難道不重兵防衛，內內外外養兵千日，怎能被他區區幾個死士殺得片甲不留？”
周瑤嚼著淚長嘆一聲，“六妹有所不知，孟地情勢與大炎別處不同，此地漢夷兩族和平已逾百年，往來交融過深，芒州作為孟夷兩地最繁華所在，遠近奔與，海納百川，如今的數十萬城民早已血脈相融，即使是我親王府上下兵仆，也難講有幾個純粹漢人純粹夷人。夷人發於山林，信奉媧聖，以母為尊，夷族男子生來地位低下，恪守母族規訓，自小只派習武雜役，不與讀書教培，來漢地生活也多是賣力氣為生，難成大器。約吉正是揪準此癥結，找了些所謂山老妖聖裝神弄鬼，號稱天定夷主降世，挑動得全夷男子覺醒癲瘋，個個不惜獻命以助，亂了夷族祖輩規矩，更把我好端端的芒州城翻了個底朝天。”
周瑤雖哽咽斷續，此番話卻著實信息翔實，條理清晰，周璐與一旁管臨聽了皆暗得幾分解惑。眼見周瑤一臉悲戚憤慨，卻極力控制著自己漸覆平靜娓娓道來，竟也讓人感到些許可信。
“我與約吉相識於微，都是各自王親不受寵的兒子，”周瑤迷離眼神耽進燭臺上忽明忽暗的燈火，兀自苦笑了一聲，“當年同在哇盧國為質，我便知曉他有推翻夷地正統，自承母位的心思，當時還敬他逆天改命，志存高遠。誰想多年後真正鬧翻來，竟是以攘外來平內亂，拿我孟地祭天立威！早知如此，我合當在哇盧斬決後患，哪怕與他同歸於盡，不至有我族今日之難。”
周瑤懊喪捶案，不覺又想起自己慘死的幼子，默然低頭拭淚。周璐幾乎被他這番掏心掏肺勸信，側頭看向身旁的管臨，有一腔的分析與疑點恨不得立即交流。
管臨從周璐這微微動作中捕捉到一絲心軟之下的空白無措，超她搖了搖頭，眼神點向猶在低頭哀泣的周瑤。
周璐清醒會意，轉回柔聲勸慰了幾句，待見周瑤哭夠，才正色道：“王兄避在這地堡中亦非長久之計，芒州大亂一時難平，薛經略率兵助戰這許久也未打下雲嶺，怕就只怕他重兵在手，卻未必真心與戰。孟地形勢只王兄最明了，莫若隨我回京親自向皇兄講明求援？”
“進京？”周瑤猛擡起頭，“此去炎京少說兩三月路程，小王怎可在此危急時刻拋下我孟地子民，獨自逃離？”
說得冠冕堂皇，賴躲在這地宮裏又好到哪裏去了？周璐深知沒可能三言兩語輕易將他勸離，忍著鄙夷由之問道：“那王兄有何打算，如此鏖戰無望，莫說你心急，陪苦的可是全孟地千萬百姓。”
“不瞞六妹，我自有籌措。”周瑤情緒奔湧迫切，卻又遲疑看向周璐身側身後。
周璐猜他吃塹長智，不敢輕信陌生隨從，“四位臣將隨我一路出生入死，屢屢舍身相衛，我的人絕無通夷可能，王兄大不必忌諱。”周璐牢記安危叮囑，絕不想讓廖青張求離開她一步。
周瑤聞此倒幹脆，立定信任，便向周璐坦白透露道：“前時為兄去普城並非單純躲避，一則吸引火力南去，緩解芒州周圍戰情，以便接應你等前來。二則我此去密見哇盧國使臣，商擬了圍攻共剿夷地之策。”
“哇盧國？圍攻？”
“不錯。”周瑤言辭篤定，頗顯成竹在胸，“下月初便是頓羽的七七祭日，夷地傳統於此日渡靈於神，約吉與姐妹兄弟便是再流連外戰，也必將此日返回末撒城相聚祭母。我與哇盧國擬定，孟地率兵由東推進，哇盧兵自流沙嶼登陸進入夷地，再加薛經略雲嶺出擊，三面夾攻，趁夷兵各部群將無首，殺他個出其不意。”
周璐暗暗消化著信息，身後齊海晟卻先一步敏銳發覺疑問與不妥，沖口問道：“流沙嶼乃大炎海兵駐紮禦海的天然阻隔與前哨崗，豈能輕易放行哇盧人進來？”
周瑤眼中劃過一絲被頂撞冒犯的訝異，卻旋即被慣來謙恭神色蓋過，向周璐問道：“還未請教這位是——”
周璐只直覺有必要亮明，“此乃侍衛步軍司都指揮使齊步帥之子齊海晟，自小南征北戰，還算有些用兵經驗，王兄若缺個沖鋒陷陣的人手，隨時可派上陣。”
齊海晟拱手表示聽憑調遣。
“原來是十六歲便帶兵平定蘗匪的齊少將軍！小王景仰已久，幸會幸會，”周瑤一如既往禮下於人，過度客氣，誠心與探討道，“夷人擅借山嶺地勢，卻不谙海戰，當年被哇盧渡海登陸一路猛攻到末撒城下，還靠我大炎出面斡旋才達成和談。夷人至今打心底忌憚哇盧，此番能借哇盧之力牽制夷兵，我等三面包夾，不正是大好時機嗎？”
“哇盧卻為何願借這個力呢？”齊海晟反問。
“哇盧覬覦夷地豐饒物產已久，且對當年和談同意歸還夷人淺銀灣一帶追悔莫及，耿耿於懷，我等只要許這一點甜頭，不愁他不積極相助。”
齊海晟盡力保持著姿態恭敬，嘴上卻絲毫不委婉：“論物產豐饒，方圓千裏哪裏比得上大炎孟地？若是門戶大開，將夷人山頭換給哇盧做大王，來日不怕他比夷人更兇殘無情上十倍？”
話已由齊海晟點盡，周璐不作評論，只隨望著周瑤。與哇盧往來乃邦交事務，論律法由不得周瑤這個戍邊親王說得算，竟能打借兵主意打到外海國去，不是他自己天真無邪，便是拿眼前一眾都當傻子應付。
周瑤被齊海晟懟得一時語塞，臉上一副知哇夷兩地者莫若小王我，三言兩語難與跟你等說清的神情，待要將理據條條列來，忽聞隱約傳來嬰兒啼哭聲，頓時驚恐如初醒——
“祮兒，祮兒何在？”
周瑤隨從一陣招喚傳遞，只見打堂側暗廊一婢女懷抱一個嬰兒急急趕來，嘴上忙著應道：“回親王，小世子午後睡下才醒，正待令奶媽餵奶，想是餓了，哭聲吵到了親王。”
周瑤急切親自接過繈褓入懷，幼嬰觸碰到迎面的氣息立刻止了啼哭，瞬間，無限的老父式慈愛與欣慰浮上周瑤本也十分年輕稚嫩的面龐，他悉心幫幼子將被褥掖了掖，側示向周璐，輕聲代禮道——
“祮兒見過六姑母。”
周璐起身迎上，好奇又怕驚擾了似的，湊在旁仔細端詳，學著唧唧咕咕的嬰語回應逗弄，嬰兒沒被蒙面女俠嚇到，反而破涕為笑，咯咯樂了起來。
周瑤索性直接交與她抱抱，眼見愛子這樣討周璐喜歡，不由又起心酸道：“祮兒與祈兒一胞雙生，不幸生來便嫡母病喪，還未脫離懵懂，竟又遭……祮兒，可不得忘你原還有個一模一樣，與你同般乖巧可愛的哥哥。”
周璐見周瑤感傷間又要落淚，內心實難不為他發心自腑的舐犢深情打動，只覺周瑤每一絲悲喜都被懷中嬰兒牽動著，此刻全然不似一個親王。
“王兄，節哀。”周璐這聲勸慰傾註了空前誠摯，聽得出格外動情，“世人只道我天家皇胄拘於禮數，親疏衡量於利弊，哪知我等骨血至親，天性又豈與常人有異？”
周瑤深受撫慰點點頭，猶低望著祮兒悲戚不語。
周璐卻話鋒一轉：“不知王兄何時安排去祭拜先王？”
“嗯？”周瑤聞之微楞，將嬰兒小心交還給女婢，思索著慢慢回道：“照理是應先排此事，只如今芒州城內夷奸尚未盤查厘清，六妹穿城進太廟恐有遇襲危險。唉，與六妹難得聚首，本期祭祖訪親，把酒敘舊，同賞我孟地山川風土。偏趕上為兄時運不濟，禮數難周，安全起見，還是勞煩六妹先行在此委屈幾日。不若待下月初反擊夷軍，時局稍見穩定，再行常禮。”
“別事可儉省，此禮卻省不得，”周璐語氣沈緩，透著的不容拒絕意味管臨齊海晟等卻已再熟悉不過，“王兄若有要事不必奉陪，六妹我明日便自行一步了，免教全孟百姓笑我這個長公主失禮還其次，侄女與在天先王叔亦實有許多舊話要敘。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）