揭經年
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揭經年
管臨隨酒倌指引進到二層一間雅間候下，激動久難平息。
未候多時，房門被輕推開，遲欄邁進。
“逢疏久等，換了身裝束才來，不然那姑子裝進酒樓，倒惹人眼。”
師姑灰袍已被一身素色粗布衣裙替下，方正灰帽不見，一頭青絲仍亮密如瀑。
還好，管臨暗嘆。
遲欄似瞧破了心思，落坐在桌對面笑道：“當二姐真出家了？”
管臨不好意思低了低眼：“確實嚇了一跳。”
“哈，其實炎京人都知道，大丞寺所謂師姑刺繡，早就沒幾個真是師姑繡的了，不過是吸引外客的招牌。單論刺繡造化，那敲木魚的手藝，哪比得了我們這些自小傻繡到大的呢。”
瘦削得格外突顯黑亮雙眸的臉上，露出並不勉強的爽朗笑容，遲欄一番話，頃刻將苦中作樂的氣息灑滿全室。
“委屈逢疏你這種酒樓坐坐，老板娘與我熟識，來此私談方便些。”
“哪裏，二姐多慮。”管臨連忙回道，心下卻泛起辛酸——
這條街巷雖以師姑繡巷聞名，卻也是眾多花樓妓館的所在地，二姐侯門千金之軀，如今落藏在此，卻如何還怕他嫌一坐委屈。
“我那般裝扮都能被你認出。若在街上我先見，只怕還不敢認。幾年不見，逢疏你這……簡直變了個模樣。”遲欄熱切打量管臨，眼中盛滿久別重逢的欣喜與好奇，語氣親切如昨，卻漸漸地，摻雜進些許悵惋：“當年妙棠還高你半頭，說不準如今，身量已被你反超去了。”
管臨被這話語中的不確定驚到：“二姐與妙棠許久未見了？”
遲欄微張了張口，卻終未發出聲來，一腔話語似乎被什麽壓制了。自己斟了半碗茶，緩緩送入口中，似作思索，忍不住又擡眼來看對面。
這突如其來的小心翼翼和收斂回避，管臨大致能猜到原因：警覺，生死大難人生巨變後，至親摯友都早已不敢再輕易相信了的警覺。
心中苦笑，自己為遲家牽腸掛肚天字第一號，天知地笑，只遲家人自己倒未知曉。
但小心謹慎，原該如此。管臨抑制住恨不得掏心掏肺出來立刻問個究竟的沖動，也默然斟茶，為遲欄再次續上，但見她持盞的手指骨瘦如柴，忍不住詢問：“二姐如何一路咳嗽，是染了風寒？可曾瞧過大夫？”
“我這病有些時日了，大夫瞧過，湯藥也沒少服，收效甚微，一時半會也無大礙，只靠慢慢調養了。”
見管臨一臉關切還要問，遲欄搶先轉開話題道：“逢疏何時來的炎京？”
“來有大半年了，年初考了太學補試，今在太學中讀書。”
“進的太學，難怪！”遲欄恍然，“想以你實力，若是參加的春闈，早在榜上見你姓名了。”
“尚不夠格。”管臨謙虛搖搖頭，“本來也是陪子平趕考。”
殿試三年一度天下矚目，天子腳下炎京百姓更是格外關註，新晉出榜的前三甲人物，哪個沒多多少少聞聽過大名，更何況是……
遲欄微微垂眸，一絲悸動轉瞬即逝，語氣卻是淡淡：“說來要恭喜你家大公子，直取探花，連我在這市井中都已聽聞。”
見二姐表情似喜又似憂，想到當年在琴州他二人似有若無的一段情愫，這些年也未聽子平提及流露過，管臨至今仍未敢亂測，不知該如何接言。
遲欄原想再問幾句肖子平近況，羞赧開口還只在其次，想及如今自己隱姓埋名茍活於世，恐有生之年不覆見天日，與那青雲直上的探花郎，業已是愈行愈遠，有緣無份了。
兩人隔桌對坐，都想打聽對方那位至親的狀況，卻偏偏各有各的惟恐貿然和心灰意懶，竟是沈默對飲，良久無言。
“二姐如今病弱體虛，實不該如此操勞。”管臨見她指節因常年務繡已蒙上一層薄繭，開口嘆道。
遲欄擡頭，寬慰一笑：“放心，二姐刺繡手藝絕倫，訂單不絕，是整條巷子出了名的富戶，在此處衣食不愁，無人找見，好得很。”
“二姐，若是無人找見，我今也不會到此了。”
“怎講？”遲欄一驚，直當今日純為偶遇而已。
管臨便將馮老瞎給線索這一路講來，要不是有此指引，茫茫人海，哪能輕易重逢？
遲欄聽罷稱奇：“妙妙常在街上廝混想必與這些人熟識，我兒時甚少出府，完全不記得遇過此人，他竟能聽嗅得我是誰！”
“可見人多眼雜，還須更小心謹慎，”管臨擔憂道，“二姐為何守藏在京中，何不回宜城或投奔辛州大姐家，有親人相照應？”
遲欄神色終透出淒然：“大姐夫家已因此事遭了牽連，我如何還能去驚動麻煩她。宜城……更是不敢回去了。”
“二姐——”管臨咬了咬唇，發出心中天問，“到底當年生了甚麽事故，竟會突鬧到這副境地？”
遲欄長嘆一聲，眼中絲絲點點掩蓋著的悲戚逐漸四散開來，緩緩鋪向整張臉，擡起眼眸，艱難將霧氣維持在凝結的邊緣，目光卻突被對面一物引去：“你這劍是……”
管臨將身上佩劍連鞘取下，遞了過去。
遲欄小心接過，摩挲著劍鞘上熟悉的鍛紋，手指輕撫至劍柄，綁覆的鮫魚皮入目陌生，手掌握起，卻分明觸感到那姓氏鍛字的留存。
果然是弟弟那柄劍。
擁劍入懷，雙眼終於再盈不住，淚水滴成了線。
管臨咽下自己臉上同時滾落的一顆水珠，再也忍不住問出：“二姐，妙棠如今在哪？你們怎麽會分開？他究竟是生是死！”
記憶和情感被迫再一次決堤，沖擊著五年來苦苦建構的偽裝和隱忍。遲欄別頭默默拭淚，平息片刻再回首來，迎上的是管臨發紅的雙眼，急迫中卻夾著對最壞答案的恐懼。
“妙妙肯定活著。只我不知他在哪。”
思緒翻滾，五年前巨變不堪回首，卻幕幕清晰如昨——
“那年父親被從琴州押回，途經宜城求告為祖母奔喪不允，妙棠揣知此次與以往不同，父親回京必是兇多吉少，亦不肯轉道，我二人一路追隨回京。
“父親回京後被投入臺獄，起初安的是忤逆不敬、誹謗朝廷罪名，當時同反董黨的朝中舊臣都先後遭打擊，抓捕的抓捕，貶官的貶官，家叔和妙棠每日奔走，四處打探分析，卻是孤立無援，一籌莫展。
“突一日半夜，妙棠熟識的一位叫邵戰的侍衛密找上門，帶來某神秘要人的秘密口信，稱董峻漳尋到了父親多年間與西邊賀賊私通賣國的往來證據，次日便將公之於朝，收網問罪。謀叛罪名非同小可，一旦落定株連九族，神秘要人知父親冤枉，不忍我等受牽連，派邵戰前來秘密護送我姐弟二人連夜逃出京去，先保活命，再觀望打算。
“妙棠雖深信這位要人，卻斷然不肯走！他定要留在京中照應獄中父親，親自查出罪名原委。卻要將我先遣回宜城，由遠房親眷照應。
“後經商定，由小廝林安假扮成妙妙，邵戰護送我二人出京。想著如此妙妙亦可隱藏身份，日後在京中暗地走動。
“那夜我等輕裝上路，由邵戰策馬，我與林安坐在馬車中，順利出京，沿瀝河崖邊一路向南。接近黎明時分，突被後方一隊黑衣人縱馬追襲，邵戰見勢不好，將馬車驅到一處亂崖邊，欲率我等跳河逃命。那夥人遠遠見我等下車，竟開始放箭。一箭射中林安，我尚未反應過來，已被邵戰一把攬過，跳入瀝河。
“誰能想到我等太平之時文臣家眷，竟被趕盡殺絕至此！可憐林安——他是代妙棠送了一條命！”
管臨聽得心驚肉跳，遲欄講起更是再度潸然。
“初冬瀝河冰冷，我又不谙水性，全由邵戰一路護帶著，躲過追兵箭雨，終到下游一隱蔽處上岸，我已沒了知覺，邵戰亦受了箭傷。他將我托付在附近村落一戶人家，自己躲在別處暗暗照應，我休養了大半月，才撿回這條命，病根卻是那時落下了。
“便是在這期間，連村頭田間都已傳來議論：竹西君已經……”遲欄掩面闔眼，泣不成聲——
“病卒在獄中了。”
“父親身康體健，回京後曾多次去探視都未見任何病兆，怎可能突然病逝！
“日後我才一點點知得原委：董峻漳存置父親於死地之念已非一日，此番他尋得了個莫名的謀叛實錘，上頭卻念及父親名揚天下，深受百姓愛戴，不想公然處刑招惹是非，才縱他將父親暗害於獄中！對外只宣稱病逝。
“董峻漳那晚已知上頭不意追討九族，而他自己卻生怕遲家後人多活在世上一日，竟私派刺客前來追殺，以絕後患！”
“這些年他董家徹底得了權，一手遮天，撒下天羅地網，仍在瘋狂探尋我二人下落——我等區區孤兒百姓，何勞他如此緊張，不是誣陷良臣做賊心虛，怕遭報應又是甚麽？”
未幹的淚眼燃起熊熊怒火，遲欄拄劍狠狠頓地。卻將自己單薄軀體頓得顫起，跟上又一通止不住的猛咳。
管臨見狀也顧不得禮數避諱，忙起身為二姐遞帕拍背。遲欄這番所憶，雖與他多年悲觀揣度大致，細節之兇險慘烈，卻是所猜未及。
“二姐既知董黨布網在找，身體狀況又這般，為何偏偏又返回炎京，冒險到他這眼皮底下來？”
遲欄熬過這陣咳嗽，豆大汗珠混落進淚痕中，強咽下一口茶：“凡我能想到的去處，哪有他天羅地網想不到的？反而回到京中，人多市雜，假扮個本地姑子繡女，習俗口音上都不遭人懷疑，倒好混過。
“我回京一事，只神秘要人知曉，當初多勞他派人照應，我因怕被盯上，且在這繡巷中已能立足，也早也與之斷絕聯絡了。
“這炎京城雖不算大，達官貴人和平民百姓卻是涇渭分明，各有各的去處。我原在晚弦街府上大門不出，除了至親家仆也少見外人，今在這市井中素衣走動，與故親全無來往，哪個識得出？倒有一次在市間遇到過昔日府上一個小廝，我暗認出他，他卻並認不得是我了。”
遲欄娓娓講起這五年境遇，將悲痛憤恨重又壓回心底，突泛起一絲微笑，掩住深植肺腑的淒苦：“如今二姐我便是正正當當的木如師姑，母親一生向往平民自在，卻囿於侯門院墻，我親身替母還願，換個活法，豈不剛好？”
人生巨變，艱難至此，遲欄憔悴病容之下仍透著樂觀不息的神采與剛毅不絕的堅忍，讓管臨一時道不清是心酸悲痛還是欽佩讚嘆。
“況且……至今不知妙妙下落，他仍隱藏在京也好，逃離出京也罷，早晚會回來，我只在此等候，他必能找得到我。”
管臨聞此，猛點了點頭。
“唉！想來我一弱女子，原也不是董黨的追尋重點，妙棠所遇必定更為兇險難測。我日日夜夜都盼他來找，卻又怕他被人發現。”
“二姐放心，妙棠機敏非常，定自有安排籌算。”
遲欄看向管臨，提到生死未蔔的弟弟，只覺其眼中信念之堅定炙熱竟不亞於己，越發感到親近慰藉，甚而感動叢生，一發不可收拾。
“逢疏，難得你一直都惦念著我們。”
“二姐，”管臨接過遲欄感慨目光，更勸慰道，“連我都能找到你，妙棠怎會不知你在此，他定是暗地裏關註著，見你安穩放心，只待時機合適時才來尋你。”
遲欄神色現出幾分奇異：“你猜得不錯，我確有此感。這家酒樓老板娘當初主動與我結好，後熟識才說起，曾有貴客托她多關照我這個鄰居；附近地痞常找繡姑們麻煩，對我倒一直客氣無擾；大丞寺中幾次有外來大客，指名道姓出高價請木如師姑親手繡作，保我衣食無憂……多年在此我只覺處處被人默默關照著——這背後除了妙妙，還能有誰？”
管臨讚同激動：“是妙棠無疑。”
遲欄終於有機會與親信人談論，聽到與己所猜一致，欣慰非常，眼中閃起希冀與神往，擡帕拭了下眼角，卻搖頭微笑道：“我倒想告訴這家夥，有錢直接給二姐就好，非借買繡之名，都被師姐們分了大半去！哈。”
兩人許久聊得是昏天暗地，點了一桌飯菜，始終只箸未動。今往事倒出，敞開心扉，徹底抒懷，悲戚過後，感到壓抑已久後難得的安心暢快，這才舉起箸來。
管臨心中一塊石頭半落，誰想與二姐同桌，竟吃到多年來最香的一頓飯。
遲欄自己所食甚少，看管臨吃得盡興，眼中漾滿慈愛。
飯後告別，遲欄謹慎，令管臨獨從正門出，自己多留些時，再從旁門回住處去，以防有任何隱藏雜眼瞧見他二人同行的機會。
管臨出得酒樓來，夜色已濃，月沈星隱，滿街燈紅酒綠，往來過客喧闐，醉生夢死。
他有一瞬理智全拋，生起恨不得向四面八方招搖高喊的沖動：
“你小子看得到我嗎？敢不敢出來讓我一見！”
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未候多時，房門被輕推開，遲欄邁進。
“逢疏久等，換了身裝束才來，不然那姑子裝進酒樓，倒惹人眼。”
師姑灰袍已被一身素色粗布衣裙替下，方正灰帽不見，一頭青絲仍亮密如瀑。
還好，管臨暗嘆。
遲欄似瞧破了心思，落坐在桌對面笑道：“當二姐真出家了？”
管臨不好意思低了低眼：“確實嚇了一跳。”
“哈，其實炎京人都知道，大丞寺所謂師姑刺繡，早就沒幾個真是師姑繡的了，不過是吸引外客的招牌。單論刺繡造化，那敲木魚的手藝，哪比得了我們這些自小傻繡到大的呢。”
瘦削得格外突顯黑亮雙眸的臉上，露出並不勉強的爽朗笑容，遲欄一番話，頃刻將苦中作樂的氣息灑滿全室。
“委屈逢疏你這種酒樓坐坐，老板娘與我熟識，來此私談方便些。”
“哪裏，二姐多慮。”管臨連忙回道，心下卻泛起辛酸——
這條街巷雖以師姑繡巷聞名，卻也是眾多花樓妓館的所在地，二姐侯門千金之軀，如今落藏在此，卻如何還怕他嫌一坐委屈。
“我那般裝扮都能被你認出。若在街上我先見，只怕還不敢認。幾年不見，逢疏你這……簡直變了個模樣。”遲欄熱切打量管臨，眼中盛滿久別重逢的欣喜與好奇，語氣親切如昨，卻漸漸地，摻雜進些許悵惋：“當年妙棠還高你半頭，說不準如今，身量已被你反超去了。”
管臨被這話語中的不確定驚到：“二姐與妙棠許久未見了？”
遲欄微張了張口，卻終未發出聲來，一腔話語似乎被什麽壓制了。自己斟了半碗茶，緩緩送入口中，似作思索，忍不住又擡眼來看對面。
這突如其來的小心翼翼和收斂回避，管臨大致能猜到原因：警覺，生死大難人生巨變後，至親摯友都早已不敢再輕易相信了的警覺。
心中苦笑，自己為遲家牽腸掛肚天字第一號，天知地笑，只遲家人自己倒未知曉。
但小心謹慎，原該如此。管臨抑制住恨不得掏心掏肺出來立刻問個究竟的沖動，也默然斟茶，為遲欄再次續上，但見她持盞的手指骨瘦如柴，忍不住詢問：“二姐如何一路咳嗽，是染了風寒？可曾瞧過大夫？”
“我這病有些時日了，大夫瞧過，湯藥也沒少服，收效甚微，一時半會也無大礙，只靠慢慢調養了。”
見管臨一臉關切還要問，遲欄搶先轉開話題道：“逢疏何時來的炎京？”
“來有大半年了，年初考了太學補試，今在太學中讀書。”
“進的太學，難怪！”遲欄恍然，“想以你實力，若是參加的春闈，早在榜上見你姓名了。”
“尚不夠格。”管臨謙虛搖搖頭，“本來也是陪子平趕考。”
殿試三年一度天下矚目，天子腳下炎京百姓更是格外關註，新晉出榜的前三甲人物，哪個沒多多少少聞聽過大名，更何況是……
遲欄微微垂眸，一絲悸動轉瞬即逝，語氣卻是淡淡：“說來要恭喜你家大公子，直取探花，連我在這市井中都已聽聞。”
見二姐表情似喜又似憂，想到當年在琴州他二人似有若無的一段情愫，這些年也未聽子平提及流露過，管臨至今仍未敢亂測，不知該如何接言。
遲欄原想再問幾句肖子平近況，羞赧開口還只在其次，想及如今自己隱姓埋名茍活於世，恐有生之年不覆見天日，與那青雲直上的探花郎，業已是愈行愈遠，有緣無份了。
兩人隔桌對坐，都想打聽對方那位至親的狀況，卻偏偏各有各的惟恐貿然和心灰意懶，竟是沈默對飲，良久無言。
“二姐如今病弱體虛，實不該如此操勞。”管臨見她指節因常年務繡已蒙上一層薄繭，開口嘆道。
遲欄擡頭，寬慰一笑：“放心，二姐刺繡手藝絕倫，訂單不絕，是整條巷子出了名的富戶，在此處衣食不愁，無人找見，好得很。”
“二姐，若是無人找見，我今也不會到此了。”
“怎講？”遲欄一驚，直當今日純為偶遇而已。
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遲欄聽罷稱奇：“妙妙常在街上廝混想必與這些人熟識，我兒時甚少出府，完全不記得遇過此人，他竟能聽嗅得我是誰！”
“可見人多眼雜，還須更小心謹慎，”管臨擔憂道，“二姐為何守藏在京中，何不回宜城或投奔辛州大姐家，有親人相照應？”
遲欄神色終透出淒然：“大姐夫家已因此事遭了牽連，我如何還能去驚動麻煩她。宜城……更是不敢回去了。”
“二姐——”管臨咬了咬唇，發出心中天問，“到底當年生了甚麽事故，竟會突鬧到這副境地？”
遲欄長嘆一聲，眼中絲絲點點掩蓋著的悲戚逐漸四散開來，緩緩鋪向整張臉，擡起眼眸，艱難將霧氣維持在凝結的邊緣，目光卻突被對面一物引去：“你這劍是……”
管臨將身上佩劍連鞘取下，遞了過去。
遲欄小心接過，摩挲著劍鞘上熟悉的鍛紋，手指輕撫至劍柄，綁覆的鮫魚皮入目陌生，手掌握起，卻分明觸感到那姓氏鍛字的留存。
果然是弟弟那柄劍。
擁劍入懷，雙眼終於再盈不住，淚水滴成了線。
管臨咽下自己臉上同時滾落的一顆水珠，再也忍不住問出：“二姐，妙棠如今在哪？你們怎麽會分開？他究竟是生是死！”
記憶和情感被迫再一次決堤，沖擊著五年來苦苦建構的偽裝和隱忍。遲欄別頭默默拭淚，平息片刻再回首來，迎上的是管臨發紅的雙眼，急迫中卻夾著對最壞答案的恐懼。
“妙妙肯定活著。只我不知他在哪。”
思緒翻滾，五年前巨變不堪回首，卻幕幕清晰如昨——
“那年父親被從琴州押回，途經宜城求告為祖母奔喪不允，妙棠揣知此次與以往不同，父親回京必是兇多吉少，亦不肯轉道，我二人一路追隨回京。
“父親回京後被投入臺獄，起初安的是忤逆不敬、誹謗朝廷罪名，當時同反董黨的朝中舊臣都先後遭打擊，抓捕的抓捕，貶官的貶官，家叔和妙棠每日奔走，四處打探分析，卻是孤立無援，一籌莫展。
“突一日半夜，妙棠熟識的一位叫邵戰的侍衛密找上門，帶來某神秘要人的秘密口信，稱董峻漳尋到了父親多年間與西邊賀賊私通賣國的往來證據，次日便將公之於朝，收網問罪。謀叛罪名非同小可，一旦落定株連九族，神秘要人知父親冤枉，不忍我等受牽連，派邵戰前來秘密護送我姐弟二人連夜逃出京去，先保活命，再觀望打算。
“妙棠雖深信這位要人，卻斷然不肯走！他定要留在京中照應獄中父親，親自查出罪名原委。卻要將我先遣回宜城，由遠房親眷照應。
“後經商定，由小廝林安假扮成妙妙，邵戰護送我二人出京。想著如此妙妙亦可隱藏身份，日後在京中暗地走動。
“那夜我等輕裝上路，由邵戰策馬，我與林安坐在馬車中，順利出京，沿瀝河崖邊一路向南。接近黎明時分，突被後方一隊黑衣人縱馬追襲，邵戰見勢不好，將馬車驅到一處亂崖邊，欲率我等跳河逃命。那夥人遠遠見我等下車，竟開始放箭。一箭射中林安，我尚未反應過來，已被邵戰一把攬過，跳入瀝河。
“誰能想到我等太平之時文臣家眷，竟被趕盡殺絕至此！可憐林安——他是代妙棠送了一條命！”
管臨聽得心驚肉跳，遲欄講起更是再度潸然。
“初冬瀝河冰冷，我又不谙水性，全由邵戰一路護帶著，躲過追兵箭雨，終到下游一隱蔽處上岸，我已沒了知覺，邵戰亦受了箭傷。他將我托付在附近村落一戶人家，自己躲在別處暗暗照應，我休養了大半月，才撿回這條命，病根卻是那時落下了。
“便是在這期間，連村頭田間都已傳來議論：竹西君已經……”遲欄掩面闔眼，泣不成聲——
“病卒在獄中了。”
“父親身康體健，回京後曾多次去探視都未見任何病兆，怎可能突然病逝！
“日後我才一點點知得原委：董峻漳存置父親於死地之念已非一日，此番他尋得了個莫名的謀叛實錘，上頭卻念及父親名揚天下，深受百姓愛戴，不想公然處刑招惹是非，才縱他將父親暗害於獄中！對外只宣稱病逝。
“董峻漳那晚已知上頭不意追討九族，而他自己卻生怕遲家後人多活在世上一日，竟私派刺客前來追殺，以絕後患！”
“這些年他董家徹底得了權，一手遮天，撒下天羅地網，仍在瘋狂探尋我二人下落——我等區區孤兒百姓，何勞他如此緊張，不是誣陷良臣做賊心虛，怕遭報應又是甚麽？”
未幹的淚眼燃起熊熊怒火，遲欄拄劍狠狠頓地。卻將自己單薄軀體頓得顫起，跟上又一通止不住的猛咳。
管臨見狀也顧不得禮數避諱，忙起身為二姐遞帕拍背。遲欄這番所憶，雖與他多年悲觀揣度大致，細節之兇險慘烈，卻是所猜未及。
“二姐既知董黨布網在找，身體狀況又這般，為何偏偏又返回炎京，冒險到他這眼皮底下來？”
遲欄熬過這陣咳嗽，豆大汗珠混落進淚痕中，強咽下一口茶：“凡我能想到的去處，哪有他天羅地網想不到的？反而回到京中，人多市雜，假扮個本地姑子繡女，習俗口音上都不遭人懷疑，倒好混過。
“我回京一事，只神秘要人知曉，當初多勞他派人照應，我因怕被盯上，且在這繡巷中已能立足，也早也與之斷絕聯絡了。
“這炎京城雖不算大，達官貴人和平民百姓卻是涇渭分明，各有各的去處。我原在晚弦街府上大門不出，除了至親家仆也少見外人，今在這市井中素衣走動，與故親全無來往，哪個識得出？倒有一次在市間遇到過昔日府上一個小廝，我暗認出他，他卻並認不得是我了。”
遲欄娓娓講起這五年境遇，將悲痛憤恨重又壓回心底，突泛起一絲微笑，掩住深植肺腑的淒苦：“如今二姐我便是正正當當的木如師姑，母親一生向往平民自在，卻囿於侯門院墻，我親身替母還願，換個活法，豈不剛好？”
人生巨變，艱難至此，遲欄憔悴病容之下仍透著樂觀不息的神采與剛毅不絕的堅忍，讓管臨一時道不清是心酸悲痛還是欽佩讚嘆。
“況且……至今不知妙妙下落，他仍隱藏在京也好，逃離出京也罷，早晚會回來，我只在此等候，他必能找得到我。”
管臨聞此，猛點了點頭。
“唉！想來我一弱女子，原也不是董黨的追尋重點，妙棠所遇必定更為兇險難測。我日日夜夜都盼他來找，卻又怕他被人發現。”
“二姐放心，妙棠機敏非常，定自有安排籌算。”
遲欄看向管臨，提到生死未蔔的弟弟，只覺其眼中信念之堅定炙熱竟不亞於己，越發感到親近慰藉，甚而感動叢生，一發不可收拾。
“逢疏，難得你一直都惦念著我們。”
“二姐，”管臨接過遲欄感慨目光，更勸慰道，“連我都能找到你，妙棠怎會不知你在此，他定是暗地裏關註著，見你安穩放心，只待時機合適時才來尋你。”
遲欄神色現出幾分奇異：“你猜得不錯，我確有此感。這家酒樓老板娘當初主動與我結好，後熟識才說起，曾有貴客托她多關照我這個鄰居；附近地痞常找繡姑們麻煩，對我倒一直客氣無擾；大丞寺中幾次有外來大客，指名道姓出高價請木如師姑親手繡作，保我衣食無憂……多年在此我只覺處處被人默默關照著——這背後除了妙妙，還能有誰？”
管臨讚同激動：“是妙棠無疑。”
遲欄終於有機會與親信人談論，聽到與己所猜一致，欣慰非常，眼中閃起希冀與神往，擡帕拭了下眼角，卻搖頭微笑道：“我倒想告訴這家夥，有錢直接給二姐就好，非借買繡之名，都被師姐們分了大半去！哈。”
兩人許久聊得是昏天暗地，點了一桌飯菜，始終只箸未動。今往事倒出，敞開心扉，徹底抒懷，悲戚過後，感到壓抑已久後難得的安心暢快，這才舉起箸來。
管臨心中一塊石頭半落，誰想與二姐同桌，竟吃到多年來最香的一頓飯。
遲欄自己所食甚少，看管臨吃得盡興，眼中漾滿慈愛。
飯後告別，遲欄謹慎，令管臨獨從正門出，自己多留些時，再從旁門回住處去，以防有任何隱藏雜眼瞧見他二人同行的機會。
管臨出得酒樓來，夜色已濃，月沈星隱，滿街燈紅酒綠，往來過客喧闐，醉生夢死。
他有一瞬理智全拋，生起恨不得向四面八方招搖高喊的沖動：
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