話淒涼
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話淒涼
暮色已至，晚風微起。
辭過堂主馬車相送提議，依舊信步歸去。回程卻絲毫不覺疲累，亦無心再賞山醉景，滿心滿腦，皆只被今日訪親所見感慨占據。
遲階嘆道：“世人都道淮郡王一脈孤兒寡母，可欺可縱，兩朝帝王孤絕宮中。誰能想到，女眷一脈竟倒生龍活虎，活得自有風采。”
管臨亦深為讚同。
遲階愈思愈慨：“祁堂主自小嘗盡艱辛，一路所為實令人感佩，為還母夙願，重振淮宗，全憑自己單打獨鬥，想是也終身未結姻親罷。”
管臨思來道：“說來，這淮王府姻親，倒有傳聞。”
遲階問：“甚麽傳聞？”
管臨回：“坊間雖鮮有人知現府上住的是哪脈後人，卻倒都聽說過是女子當家，並曾傳家主欲招婿入贅。只是琴州大戶人家素來保守，雖知這府上有些產業根基，卻究竟不肯去做上門女婿，小門小戶的，又不敢攀附。也就未聞後續了。”
遲階回想今日府上所見種種，搖頭笑道：“想是坊間瞎傳。依我看，我這堂主表姨母根本就不需要什麽上門女婿，只做這女兒國國主便極好。這祁宅風貌風骨，別說在你琴州，就是放眼全炎也是一絕。他日指不定更做出什麽驚世偉業來。”
管臨點頭，亦是今日親見才知，琴州竟藏有這一方天地。
遲階擊節之餘，忽又聯想到：“我那先帝外公只活到十八歲，連我母親都未見過親爹，只在我莫韉氏外祖母身旁長大。我娘自小性情曠達，行事灑脫不羈，宮中人只道是胡妃專按胡人習氣教養出的一個胡公主。今日看來，才也是淮郡王周氏一脈傳承！”
說著卻又不禁傷感：“只可惜我娘終生困於炎京宮墻府墻，倒不如這表姐活得肆意痛快。”
管臨誠心安慰道：“公主嫁了天下第一才俊，世人皆知的神仙眷侶，又有你這麽個……虎頭虎腦的……‘乖’兒，亦是此生無憾罷。”
遲階聽他此說，神情既欣慰又傷懷：“說來你不信，我娘雖生在帝王家，卻另有奇志。她自小聽我外祖母講憶關外大漠飛雪，牛羊如珍珠遍灑山野，便想去親眼一見，後聽我父早年出使西域見聞，亦覺憧憬。她素來對綾羅綢緞、翡翠珍寶之流無甚喜好，只心裏裝著一個游俠夢，向往的是馬背奔馳，遍覽山河。”
管臨聽來暗覺心有戚戚，只想不到天潢貴胄，深宮兒女，亦有此志。
遲階憶起亡母，眼中若閃星辰：“我爹也因之許諾，來日我姐弟三個長大成人，便官不當了，告老還鄉，與我娘兩個只沿途寫字賣畫，草鞋布衣亦無妨，便將這山川踏遍。”再想來卻淒然搖頭，“只可惜……心一生暢游寰宇，身卻三十幾年來囿於宮門到遲府，這千步之間。近年我爹屢遭流放，還只安慰我和二姐說，幸而我娘免受此苦。我倒常想，我娘若在世，只怕不以為苦，反以為樂……卻到底是無福享樂！”
管臨頭回見他這般掏心掏肺講述家事，一時只覺何等言語回覆都顯太淺顯敷衍，只一直側頭表示凝神傾聽，不時輕拍他衣袖以示安慰。
遲階沈浸哀思良久，轉頭才見管臨聽得亦是一臉淒傷，才突想到他實是父母雙亡，寄人籬下，無一至親，倒從來堅忍不言語，只聽自己這番自哀。便有些不好意思，因道：“思母之情，一說便話長。”
管臨淡然一笑，雙眸轉視前方空望許久，終輕聲道：“我欲思之，只不知其為何狀。”
遲階聽來，但感心下一痛，亦覺不知用何等言語才能慰此重殤。他不似管臨拍袖含蓄，當即邊走邊一臂繞過其脖頸，搭在他另一邊肩頭上，呈難兄難弟狀，卻自嘲逗道：“要不咱倆趁無人得見，抱頭痛哭一場。直接眼淚哭盡，明日又可裝好漢一條。”
管臨被從沈郁中說笑，卻加速步伐抖開肩上手臂，回道：“裝好漢這件事素來由你獨美，我等不敢爭搶。”
遲階看他前去背影，突感自己笑意蔓延，難止。
快步追過，搶在身前，面向他邊後退著跟行邊道：“明日你可要換身短褐，如此累贅長衫，可是展不開手腳。”
管臨不明：“展什麽手腳？”
遲階道：“貴人多忘事嗎，一招換一章，才剛許諾過，我二姐可都見證了。”
管臨著實佩服他信口胡亂互拉見證的能力，先前談判未決的竟似突然坐實了，這才細想來，只讓他能讀一章一卷都是最好，自己卻真要習武，還挺為難。
遲階見他面有遲疑，倒怕他後悔了：“哎，君子一言，反悔翻臉啊。”
管臨只得心下一橫：“我只管學，天生手拙腳笨學不得章法可就怪不得我了。”
遲階搖頭：“多慮。”打量著其手腳道出理由：“期望本來不高。”
言談間已返至澤林私塾門前，遲階只覺今日活力無限，還要隨他去到城中一繞再折回。管臨卻抵死不允，直道若不回就高聲喊竹西君、遲二姐來捉他回家。
不說倒好，聽此一言，遲階索性就路邊一樹苗懶懶一靠，插手側頭道：“我今兒就不回了，小舅公高聲叫嚷，我倒有幸終得一見。”
管臨才發覺是自掘墳墓，讓他塾門口高聲喊人，實難出口，若真讓他跑進去找其父姐出來領人，也……很挫。只得僵在原地，一時束手無策。
月上柳梢，鵲隱桂枝。
管臨思此一日，晨間還只被府上內外流言困擾，只覺名聲掃地，欲躺倒遁世。一天跋山涉水，走門串戶，談天說地，這會兒竟感恍若隔世般，困擾已如雲煙過眼，竟還要摩拳擦掌學起武來。
看向那棵被壓斜的樹苗，管臨終將早前要說的那句話端正道出：“多謝。”
遲階嚇一跳：“說什麽？”
管臨重覆：“多謝。”
遲階從樹苗上直起，正身看向他道：“不……不用這樣，聽來可怕，就回個家，不至於謝我。”
管臨微笑道：“隨你理解罷。”擡步返去，“明日見。”
遲階眼神隨之遠去，目送許久，倒不敢再跟了。
―――――――――――――――――
東方尚未被朝日染紅，管臨已起床許久。
翻箱倒櫃一清晨，總算勉強找出一身粗布短褐來，還是去年山中幫著采茶玩，相熟農家見他長衣鍛袍林中穿梭不便，硬拿一套與他換上。今穿來，倒還合身。只是換這身鄉服打扮，去塾中上課豈不太惹眼？若專程攜衣待換，似又太累贅鄭重。莫若將常服著於其外？管臨試之，效果實在臃腫，且日間漸熱，如此恐將難耐，遂又將常服敞開欲脫下。
如此正折騰得熱火朝天間，突擡頭見門間一人，卻是肖子平。
肖子平已不知佇立幾時，只一直冷眼看來，未曾驚動屋中人。今見管臨發覺，才終得冷哼一聲：“真是士別三日！”
管臨思來自那日大鬧醉顏樓，才初與子平碰面，再低頭一看自己此刻，披頭散發，大汗淋漓，半敞衣衫，裏面還不倫不類一套短褐，別說是子平，就是臨水相照，只自己冷不防一見恐都不敢相信一副如此模樣。
肖子平道：“兩日未見，只道你一直這邊歇養思過，原是你宿醉未醒，浪名滿城，已然難耐，大清早便這般花枝招展喬扮起來。”
管臨回道：“不過是整裝上學。”說來也驚奇自己語氣竟頗平靜。雖子平言辭尖銳，但想及當日，畢竟全賴他遣人接回，還留守當地平息後續，倒是真心實意感激，便不顧其一臉譏誚，誠心言謝道歉了一番。想來也怪——明明錯原不在他，卻要到處致歉道謝。
肖子平但哼不回，只以因此事被謝為恥。
事發本有冤情，但既已道歉，似也不必再澄清覆盤什麽原委了。去他的原委。管臨脫下外衫，理理亂發，從容邀子平進屋說話。
肖子平見他此狀，越發認定他是已默認自甘墮落無錯，皮厚難刺，更痛心疾首道：“早知你全無悔意，我根本不該與父親求情，讓你還留在那澤林讀書。”
此語倒更觸動管臨些，聞之略怯回道：“姐夫……太守，當真震怒至此，想將我召回？”
肖子平蹙眉，一臉“當然”，半晌又道：“讓你到塾中讀書還只其次，本是派你悉心留意，看那澤林和竹西君有何不軌企圖，未想你倒迅速安享拉幫結夥，自先享樂墮落起來。”
管臨聽此一說，想起當初去澤林前，的確太守有借清客之口暗示他去到後察言觀色，看看這下放大學士和兩朝帝師私下有什麽陰謀操作，只他在澤林私塾這些日，實是既沒怎麽遇到竹西君，又完全無緣得見澤林居士他老人家，日日只與一群庸碌書生照面，早將此囑拋到腦後了。
肖子平看他表情便猜得他幾分，嘆道：“如此看來，倒還不如讓我去讀這趟書。”
“啊？”管臨猶自反思，沒聽清楚，“你讀什麽書？”
肖子平一被追問，反倒眼神慌亂了一瞬，迅速自我調整，轉為正色道：“說來便正要問你，你在塾中，可有聽說過楊叢這個人？”
管臨細想片刻，塾中諸生雖未個個交談過，姓名倒還都知個大概，實是沒有個姓楊名叢的，照實回覆：“未曾聽說。是何人？”
肖子平回道：“戶部員外郎楊東厚之子。楊東厚年前因上書參奏參知政事吳遜，遭吳黨報覆反撲，以貪贓罪名被捕入獄，家產抄沒。今又有舉報，稱楊家家眷私藏巨額家產外逃，其子楊叢亦不知所蹤。京中有知情者稱，楊叢攜產所去，便是我——琴州。”
管臨聽得專註，至此不禁問道：“此消息可經證實？又如何判定楊叢與澤林相關？”
肖子平搖頭道：“只為傳聞，若已證實，便是直接全城搜捕捉人了。只是那澤林……你難道不覺蹊蹺，原本兩耳不聞窗外事蟄居了幾十年，怎突的屢屢與朝中要事關聯？又是收攬竹西君，又有這等傳聞，這幾月來直攪得我琴州官中人心惶惶，怕只怕是……無風不起浪。”
管臨聞來，沈重思之：自小為一地方官眷，從來只覺炎京朝堂遠在天邊，近來卻著實屢屢親會傳說中盛名人物，見了當朝第一大學士，訪了先帝故居，還與皇親國戚……稱兄道弟。這幾月思來竟是如夢似幻，一時竟不敢相信自身竟也能與國事紛亂息息相關。
肖子平見他表情凝重，才略感放心，臨走亦不忘打擊式激勵道：“琴州安危與你個人享樂，孰輕孰重，只望你良知尚存。我且不再多言，你好自為之。”只他更似舅舅些。
管臨卻鄭重回視，點了點頭。
送走肖子平，擇衣興致盡失。管臨將短褐褪下，重換上常日青衫——既然進塾尚有此重任，還應勿過招搖吧。
至於如何面對那“師父”……管臨突笑著不忿想來：他放空我兩月之久，我不過差個著裝而已，難道便算欠了他？
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暮色已至，晚風微起。
辭過堂主馬車相送提議，依舊信步歸去。回程卻絲毫不覺疲累，亦無心再賞山醉景，滿心滿腦，皆只被今日訪親所見感慨占據。
遲階嘆道：“世人都道淮郡王一脈孤兒寡母，可欺可縱，兩朝帝王孤絕宮中。誰能想到，女眷一脈竟倒生龍活虎，活得自有風采。”
管臨亦深為讚同。
遲階愈思愈慨：“祁堂主自小嘗盡艱辛，一路所為實令人感佩，為還母夙願，重振淮宗，全憑自己單打獨鬥，想是也終身未結姻親罷。”
管臨思來道：“說來，這淮王府姻親，倒有傳聞。”
遲階問：“甚麽傳聞？”
管臨回：“坊間雖鮮有人知現府上住的是哪脈後人，卻倒都聽說過是女子當家，並曾傳家主欲招婿入贅。只是琴州大戶人家素來保守，雖知這府上有些產業根基，卻究竟不肯去做上門女婿，小門小戶的，又不敢攀附。也就未聞後續了。”
遲階回想今日府上所見種種，搖頭笑道：“想是坊間瞎傳。依我看，我這堂主表姨母根本就不需要什麽上門女婿，只做這女兒國國主便極好。這祁宅風貌風骨，別說在你琴州，就是放眼全炎也是一絕。他日指不定更做出什麽驚世偉業來。”
管臨點頭，亦是今日親見才知，琴州竟藏有這一方天地。
遲階擊節之餘，忽又聯想到：“我那先帝外公只活到十八歲，連我母親都未見過親爹，只在我莫韉氏外祖母身旁長大。我娘自小性情曠達，行事灑脫不羈，宮中人只道是胡妃專按胡人習氣教養出的一個胡公主。今日看來，才也是淮郡王周氏一脈傳承！”
說著卻又不禁傷感：“只可惜我娘終生困於炎京宮墻府墻，倒不如這表姐活得肆意痛快。”
管臨誠心安慰道：“公主嫁了天下第一才俊，世人皆知的神仙眷侶，又有你這麽個……虎頭虎腦的……‘乖’兒，亦是此生無憾罷。”
遲階聽他此說，神情既欣慰又傷懷：“說來你不信，我娘雖生在帝王家，卻另有奇志。她自小聽我外祖母講憶關外大漠飛雪，牛羊如珍珠遍灑山野，便想去親眼一見，後聽我父早年出使西域見聞，亦覺憧憬。她素來對綾羅綢緞、翡翠珍寶之流無甚喜好，只心裏裝著一個游俠夢，向往的是馬背奔馳，遍覽山河。”
管臨聽來暗覺心有戚戚，只想不到天潢貴胄，深宮兒女，亦有此志。
遲階憶起亡母，眼中若閃星辰：“我爹也因之許諾，來日我姐弟三個長大成人，便官不當了，告老還鄉，與我娘兩個只沿途寫字賣畫，草鞋布衣亦無妨，便將這山川踏遍。”再想來卻淒然搖頭，“只可惜……心一生暢游寰宇，身卻三十幾年來囿於宮門到遲府，這千步之間。近年我爹屢遭流放，還只安慰我和二姐說，幸而我娘免受此苦。我倒常想，我娘若在世，只怕不以為苦，反以為樂……卻到底是無福享樂！”
管臨頭回見他這般掏心掏肺講述家事，一時只覺何等言語回覆都顯太淺顯敷衍，只一直側頭表示凝神傾聽，不時輕拍他衣袖以示安慰。
遲階沈浸哀思良久，轉頭才見管臨聽得亦是一臉淒傷，才突想到他實是父母雙亡，寄人籬下，無一至親，倒從來堅忍不言語，只聽自己這番自哀。便有些不好意思，因道：“思母之情，一說便話長。”
管臨淡然一笑，雙眸轉視前方空望許久，終輕聲道：“我欲思之，只不知其為何狀。”
遲階聽來，但感心下一痛，亦覺不知用何等言語才能慰此重殤。他不似管臨拍袖含蓄，當即邊走邊一臂繞過其脖頸，搭在他另一邊肩頭上，呈難兄難弟狀，卻自嘲逗道：“要不咱倆趁無人得見，抱頭痛哭一場。直接眼淚哭盡，明日又可裝好漢一條。”
管臨被從沈郁中說笑，卻加速步伐抖開肩上手臂，回道：“裝好漢這件事素來由你獨美，我等不敢爭搶。”
遲階看他前去背影，突感自己笑意蔓延，難止。
快步追過，搶在身前，面向他邊後退著跟行邊道：“明日你可要換身短褐，如此累贅長衫，可是展不開手腳。”
管臨不明：“展什麽手腳？”
遲階道：“貴人多忘事嗎，一招換一章，才剛許諾過，我二姐可都見證了。”
管臨著實佩服他信口胡亂互拉見證的能力，先前談判未決的竟似突然坐實了，這才細想來，只讓他能讀一章一卷都是最好，自己卻真要習武，還挺為難。
遲階見他面有遲疑，倒怕他後悔了：“哎，君子一言，反悔翻臉啊。”
管臨只得心下一橫：“我只管學，天生手拙腳笨學不得章法可就怪不得我了。”
遲階搖頭：“多慮。”打量著其手腳道出理由：“期望本來不高。”
言談間已返至澤林私塾門前，遲階只覺今日活力無限，還要隨他去到城中一繞再折回。管臨卻抵死不允，直道若不回就高聲喊竹西君、遲二姐來捉他回家。
不說倒好，聽此一言，遲階索性就路邊一樹苗懶懶一靠，插手側頭道：“我今兒就不回了，小舅公高聲叫嚷，我倒有幸終得一見。”
管臨才發覺是自掘墳墓，讓他塾門口高聲喊人，實難出口，若真讓他跑進去找其父姐出來領人，也……很挫。只得僵在原地，一時束手無策。
月上柳梢，鵲隱桂枝。
管臨思此一日，晨間還只被府上內外流言困擾，只覺名聲掃地，欲躺倒遁世。一天跋山涉水，走門串戶，談天說地，這會兒竟感恍若隔世般，困擾已如雲煙過眼，竟還要摩拳擦掌學起武來。
看向那棵被壓斜的樹苗，管臨終將早前要說的那句話端正道出：“多謝。”
遲階嚇一跳：“說什麽？”
管臨重覆：“多謝。”
遲階從樹苗上直起，正身看向他道：“不……不用這樣，聽來可怕，就回個家，不至於謝我。”
管臨微笑道：“隨你理解罷。”擡步返去，“明日見。”
遲階眼神隨之遠去，目送許久，倒不敢再跟了。
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東方尚未被朝日染紅，管臨已起床許久。
翻箱倒櫃一清晨，總算勉強找出一身粗布短褐來，還是去年山中幫著采茶玩，相熟農家見他長衣鍛袍林中穿梭不便，硬拿一套與他換上。今穿來，倒還合身。只是換這身鄉服打扮，去塾中上課豈不太惹眼？若專程攜衣待換，似又太累贅鄭重。莫若將常服著於其外？管臨試之，效果實在臃腫，且日間漸熱，如此恐將難耐，遂又將常服敞開欲脫下。
如此正折騰得熱火朝天間，突擡頭見門間一人，卻是肖子平。
肖子平已不知佇立幾時，只一直冷眼看來，未曾驚動屋中人。今見管臨發覺，才終得冷哼一聲：“真是士別三日！”
管臨思來自那日大鬧醉顏樓，才初與子平碰面，再低頭一看自己此刻，披頭散發，大汗淋漓，半敞衣衫，裏面還不倫不類一套短褐，別說是子平，就是臨水相照，只自己冷不防一見恐都不敢相信一副如此模樣。
肖子平道：“兩日未見，只道你一直這邊歇養思過，原是你宿醉未醒，浪名滿城，已然難耐，大清早便這般花枝招展喬扮起來。”
管臨回道：“不過是整裝上學。”說來也驚奇自己語氣竟頗平靜。雖子平言辭尖銳，但想及當日，畢竟全賴他遣人接回，還留守當地平息後續，倒是真心實意感激，便不顧其一臉譏誚，誠心言謝道歉了一番。想來也怪——明明錯原不在他，卻要到處致歉道謝。
肖子平但哼不回，只以因此事被謝為恥。
事發本有冤情，但既已道歉，似也不必再澄清覆盤什麽原委了。去他的原委。管臨脫下外衫，理理亂發，從容邀子平進屋說話。
肖子平見他此狀，越發認定他是已默認自甘墮落無錯，皮厚難刺，更痛心疾首道：“早知你全無悔意，我根本不該與父親求情，讓你還留在那澤林讀書。”
此語倒更觸動管臨些，聞之略怯回道：“姐夫……太守，當真震怒至此，想將我召回？”
肖子平蹙眉，一臉“當然”，半晌又道：“讓你到塾中讀書還只其次，本是派你悉心留意，看那澤林和竹西君有何不軌企圖，未想你倒迅速安享拉幫結夥，自先享樂墮落起來。”
管臨聽此一說，想起當初去澤林前，的確太守有借清客之口暗示他去到後察言觀色，看看這下放大學士和兩朝帝師私下有什麽陰謀操作，只他在澤林私塾這些日，實是既沒怎麽遇到竹西君，又完全無緣得見澤林居士他老人家，日日只與一群庸碌書生照面，早將此囑拋到腦後了。
肖子平看他表情便猜得他幾分，嘆道：“如此看來，倒還不如讓我去讀這趟書。”
“啊？”管臨猶自反思，沒聽清楚，“你讀什麽書？”
肖子平一被追問，反倒眼神慌亂了一瞬，迅速自我調整，轉為正色道：“說來便正要問你，你在塾中，可有聽說過楊叢這個人？”
管臨細想片刻，塾中諸生雖未個個交談過，姓名倒還都知個大概，實是沒有個姓楊名叢的，照實回覆：“未曾聽說。是何人？”
肖子平回道：“戶部員外郎楊東厚之子。楊東厚年前因上書參奏參知政事吳遜，遭吳黨報覆反撲，以貪贓罪名被捕入獄，家產抄沒。今又有舉報，稱楊家家眷私藏巨額家產外逃，其子楊叢亦不知所蹤。京中有知情者稱，楊叢攜產所去，便是我——琴州。”
管臨聽得專註，至此不禁問道：“此消息可經證實？又如何判定楊叢與澤林相關？”
肖子平搖頭道：“只為傳聞，若已證實，便是直接全城搜捕捉人了。只是那澤林……你難道不覺蹊蹺，原本兩耳不聞窗外事蟄居了幾十年，怎突的屢屢與朝中要事關聯？又是收攬竹西君，又有這等傳聞，這幾月來直攪得我琴州官中人心惶惶，怕只怕是……無風不起浪。”
管臨聞來，沈重思之：自小為一地方官眷，從來只覺炎京朝堂遠在天邊，近來卻著實屢屢親會傳說中盛名人物，見了當朝第一大學士，訪了先帝故居，還與皇親國戚……稱兄道弟。這幾月思來竟是如夢似幻，一時竟不敢相信自身竟也能與國事紛亂息息相關。
肖子平見他表情凝重，才略感放心，臨走亦不忘打擊式激勵道：“琴州安危與你個人享樂，孰輕孰重，只望你良知尚存。我且不再多言，你好自為之。”只他更似舅舅些。
管臨卻鄭重回視，點了點頭。
送走肖子平，擇衣興致盡失。管臨將短褐褪下，重換上常日青衫——既然進塾尚有此重任，還應勿過招搖吧。
至於如何面對那“師父”……管臨突笑著不忿想來：他放空我兩月之久，我不過差個著裝而已，難道便算欠了他？
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