落定
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日子就這麽過，沒有悲喜。幸好榮欣的身子養好了，這算是王堂秋為數不多，值得開心的事了。
可是什麽好事能輪到王堂秋？顯然不可能。
只是造化弄人，無端悲痛。
佑天三十一年暮春時節，皇帝卻是病倒了，在春暖花開的時候，皇帝心突然絞痛，只一個呼吸間，就暈倒了。
闔宮上下皆震驚，馬上慌亂起來。太醫署眾太醫匆匆趕來，替皇帝診脈，只道皇帝是陰陽欲絕，病情危重。
但誰都不敢下猛藥，只敢用藥溫養著，畢竟皇帝要是吃藥吃出問題來了，他們的項上人頭也保不住。
太後娘娘聽聞消息，連夜從護國寺趕回來，在禦榻旁以淚洗面。
皇帝偶爾醒著，但更多時候是昏沈的。這段時間一直是太子、內閣和司禮監商量著處理政務。而太子親近文臣，王堂秋則處於邊緣。
這麽一來，他難得清閑了。
但以他做掌印這麽多年來，怎能不知若是陛下龍體衰弱，他的靠山就會崩塌，他就只能在群臣的口誅筆伐眾被分食殆盡。
他知道，世家群臣也知道。
半月後，皇帝病情惡化，太醫治不出來什麽名堂，或許說是不敢治。宮裏急下詔書，廣招醫師。
而那日，何道不顧名聲，進宮尋王堂秋。
“王堂秋，你就當是為了我，舍掉這位置吧。”何道近乎哀求，聲音也沙啞，眼白血絲蔓延。明眼人都能看出來，佑□□的統治將要終結，是時候該一把火燒了過去的不堪，去清算原本被皇帝包庇的黑暗了。
王堂秋卻是沒看他，只盯著東邊的天，金琉頂之上碧藍碧藍的天：“回不了頭了，況且，你不該存這般心思。”
對一個閹人的憐憫，足以毀了他的一生，他不該如此。
“怎回不了頭？你請辭，我以仕途換你無憂。沒事的，真的，你再這般下去，會死的。”
到底是年紀輕，接受不了這絕望的事實。但他仿佛忘了，他能坐上這個位置，憑的是長公主府的勢力，那他的所有作為，就要去考慮身後的家族了。
“回頭嗎？縊死的李嵐，腰斬的陸岐，經我手下達的無數殺人的旨意，我早就回不了頭了。而你，長公主府的世子、禮部侍郎，朝中肱骨，又怎能將似錦前程拋諸腦後？”
“可他們的死與你無關啊，你一定要自攬罪責，然後理所應當地被下旨辱殺。你要我重仕途，可你想讓我悔恨終生？我的命是你救下的，我不想看你自尋死路。”
“哥……我求你。”
“來不及了，自我選擇從內書堂到司禮監去，我便沒有其他路可以走了，是非對錯也沒意義了。”
或者說，自王堂秋他哥被打死，他就沒有選擇的權力了。他的心告訴他，要去報官，要給哥哥討回公道，於是他去了；炎涼世態推著他入宮，他也入了；皇帝旨意叫他入內書堂，要去司禮監，他也誠惶誠恐地套上了一個掌印的名號。而如今大勢要他束手就擒等待世人審判，他亦無能為力。
他是一個奴，而在這個世界上，所有人都是奴，也都是殺死奴隸的劊子手。
那到底是什麽撐著王堂秋從直殿監走向權力中心的？
是少時的反覆折磨，是金磚紅墻下一條條人命，是無數巧合裹挾著利益讓他一發不可收拾地走向皇權，走向沒有退路的死局。他幾乎是跪趴著，成為一條權勢滔天的狗。
而他可曾想起孩童時所做的一切，只是為了活著而已。
“而他們只要一個宣洩口，宣洩喜怒，確定立場。功勞需要有人來領，接受世人禮讚，這過錯也需要有人來背負，接受世人的怒意。”
“算了。”王堂秋終是嘆了一句算了。那是一個人對於命運的妥協，而他妥協了一輩子，他一直和上天祈求，可天太高，而他又低到泥濘裏了。
當然，老實能吃苦的人能吃盡苦頭，榨幹身子，也只能沈默的嘆息，後托著殘骨，繼續吃苦。
有人恨他們不為己爭，悲其豺狼瓜分。卻不知，這些人光活著就已經耗盡他們畢生心血了。
他轉身走了，身上絳紅官袍團葵的金線在日光下熠熠生輝，那是佑□□最後的榮光。
王堂秋回到禦前，皇帝臉色蠟黃，身上插著密匝的銀針，口齒含糊地和太後說著什麽，像孩童一般依偎在母親懷裏。
王堂秋自己也不知道該對這位帝王存何感情了，是麻木地做好自己的事以圖茍活，還是真的景仰皇帝的果斷和帝王之氣。不清楚，也不重要。
重要的是何道在問他時，他選擇擁護帝王，或許他根本不曾選擇。何道早該知道的，他們一開始便是背道而馳的無法回頭，只不過他們都不願意接受。
文儒恨他們濫殺，世家恨不得擁太子入主，文儒恨不得以頭搶地規勸帝王。可最終呢，所有人都與其理想分道揚鑣，形成了這般不倫不類之景，誰都煎熬，誰都滿心苦澀。
日薄西山，日暮途窮。
————
佑天三十一年夏末，皇帝崩逝，舉國悲慟。太子即位，大赦四海。
同年秋，司禮監掌印王堂秋入獄，宣讀罪詔，上下嘩然。人們吃驚於他這般敗壞，也愈加痛恨閹人無恥。
而事實真相，當權者不說，底下人也不在意。只消將佑□□的沈屙推於一人，新時代的宏圖又可以徐徐展開，一切都將欣欣向榮。
內閣次輔連安山上書替王堂秋辯，折子卻是留中不發，他怒而請辭，內閣首輔也告老還鄉。
而禮部侍郎冒天下不韙，入死牢，見罪人。
“這般結果遂你心意了吧。”十惡不赦、惡貫滿盈，這樣才能坦然赴死。
王堂秋披散著發，苦難早已在他臉上鑿出山脈，顯得格外滄桑，他沒說話，只盯著何道看。
“我給你帶來了，凈慈城的口味。之前一直答應你的。”何道將食盒遞進去。
王堂秋沈默地吃，何道隔著獄門沈默地看。不知為何，王堂秋莫名覺得菜苦，也不似記憶中的味道了。大抵是他的記憶也早已面目全非了。
“哥、哥……”
王堂秋這才起身，白色囚服虛虛掛在身上，形銷骨立。
他擡手，拇指覆上何道的臉，將淚摸掉，徒留淚痕。何道這才發現，他落淚了。
曾幾何時，王堂秋也是這般幫他拭淚，是盧奉山被下旨梟首那日吧，他不想哭，可偏偏痛苦撲面而來，不得不以淚直視。
一派無奈、一派荒唐。
“以後打算如何？”王堂秋問。
何道不答。
王堂秋便自顧自說著：“想入翰林院是不可能了，你這侍郎也不可能一直坐下去，但其他低位又折辱了你世子的身份，或許你該離開京城……”
何道打斷他的話：“你願意同我一起離開這裏嗎，我有辦法的。”
王堂秋卻是淡淡道：“何道，這世上萬千，我失去的太多了，我抓不住，也累了。”
到最後，不知道是被逼著去死，還是主動求死了。
何道也知他意已決，不再相勸，只說：“再見了，哥。”不過卻是再難相見了。
王堂秋點頭，早該如此了。
王堂秋看著何道的背影逐漸埋入黑暗，周遭依舊。卻沒發現，何道再次轉頭，也盯著如墨的黑。
他問：“何道，何處是道？何處是歸途？”
獄中時光難捱，黑暗折磨著他的心神，只能一遍又一遍地回憶著早就該塵封的記憶，到最後趨於麻木，也直叫夜色將他吞埋殆盡了。
終於熬到行刑日，秋風蕭瑟，他於內廷走出，脖上重枷，腳上重鐐，拖著人的腳步，像是惡鬼。
他走過司禮監，走過直殿監的直道，隔著斑斑宮墻，向李嵐道別。
他就這麽走著看著，一言不發。直到走至一泉清池旁，他不自覺慢下腳步。
那汩泉水清澈，萬千皇頂的倒影在其中漂浮。那一掬秋水，是這個時代留給王堂秋的最後一片剪影，倒映著這座皇城百年悲喜，迎來送往無數人，只可惜秋水依舊，故人不在，只剩下些蒼涼肅穆了。
接著就是午門外，偌大廣場零星站著些許人，都是來監刑的。為首之人看到王堂秋，便招呼著人上前給他身上的鐐銬解下。
王堂秋見狀，也知趣地配合。再然後是去衣，他沒讓周圍人動手，只自己沈默脫下褲子，再是裏衣。至此，他的不堪、汙穢全都暴露人前。
雙足赤裸，踏在青石板上，一步一步走上刑椅。刑椅上的血色洗不幹凈，上面的斑斑血跡，是不屈者的聲聲控訴。
他趴在上面，雙腳岔開，被人摁住，他也不掙紮，只看著地上白布。
他想著，等死了，白布一裹屍，一切就都結束了，塵歸塵，土歸土。
紙錢一疊，黃土一抔。
行刑人拎著木板上前，木板上密匝的尖刺看著人膽寒，幸好王堂秋看不見。沒等反應，木板重重落下，尖刺拍入骨頭，又是狠一按，再拔起，帶起血肉。
王堂秋的精神一下子就被刺激起來，脊梁不自覺的就扭曲了，豆大的汗珠混著淚水，一滴又一滴，一下又一下。
沒一會，尿騷味傳來，黃液淌出，行刑人也見怪不怪。
血先泅濕上衣，尚還溫熱，到後來便順著皮膚滴落，落在身下白布上，血色淋漓，綻開一朵朵彼岸的花。
王堂秋早就神志不清了，連呻吟都不在。不知多少下了，血也近乎流幹。但他沒死，心臟依舊跳動，於是又是折磨，無休無止。
方才還古井無波的眼睛死瞪著，嘴唇蒼白無望地張著，死扣著刑椅的雙手也終慢慢垂落在地。
那一刻，風停了，人終於死了。
有人上前將王堂秋拖下，將刑椅拿掉，一盆水潑上去，沖刷王堂秋身上的血汙，再用血布草草將他裹了，拽上驢車，悠悠朝著城門口而去。
屍體被掛在城門之上，是新帝下的旨意，曝屍三日。
他就隨秋風蕩著，一世清白，故人往事，塵土飛揚。
只知那日，禮部侍郎何道，官拜內閣次輔，風光無限。
而這大黎山川，也無限風光。
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佑天三十一年暮春時節，皇帝卻是病倒了，在春暖花開的時候，皇帝心突然絞痛，只一個呼吸間，就暈倒了。
闔宮上下皆震驚，馬上慌亂起來。太醫署眾太醫匆匆趕來，替皇帝診脈，只道皇帝是陰陽欲絕，病情危重。
但誰都不敢下猛藥，只敢用藥溫養著，畢竟皇帝要是吃藥吃出問題來了，他們的項上人頭也保不住。
太後娘娘聽聞消息，連夜從護國寺趕回來，在禦榻旁以淚洗面。
皇帝偶爾醒著，但更多時候是昏沈的。這段時間一直是太子、內閣和司禮監商量著處理政務。而太子親近文臣，王堂秋則處於邊緣。
這麽一來，他難得清閑了。
但以他做掌印這麽多年來，怎能不知若是陛下龍體衰弱，他的靠山就會崩塌，他就只能在群臣的口誅筆伐眾被分食殆盡。
他知道，世家群臣也知道。
半月後，皇帝病情惡化，太醫治不出來什麽名堂，或許說是不敢治。宮裏急下詔書，廣招醫師。
而那日，何道不顧名聲，進宮尋王堂秋。
“王堂秋，你就當是為了我，舍掉這位置吧。”何道近乎哀求，聲音也沙啞，眼白血絲蔓延。明眼人都能看出來，佑□□的統治將要終結，是時候該一把火燒了過去的不堪，去清算原本被皇帝包庇的黑暗了。
王堂秋卻是沒看他，只盯著東邊的天，金琉頂之上碧藍碧藍的天：“回不了頭了，況且，你不該存這般心思。”
對一個閹人的憐憫，足以毀了他的一生，他不該如此。
“怎回不了頭？你請辭，我以仕途換你無憂。沒事的，真的，你再這般下去，會死的。”
到底是年紀輕，接受不了這絕望的事實。但他仿佛忘了，他能坐上這個位置，憑的是長公主府的勢力，那他的所有作為，就要去考慮身後的家族了。
“回頭嗎？縊死的李嵐，腰斬的陸岐，經我手下達的無數殺人的旨意，我早就回不了頭了。而你，長公主府的世子、禮部侍郎，朝中肱骨，又怎能將似錦前程拋諸腦後？”
“可他們的死與你無關啊，你一定要自攬罪責，然後理所應當地被下旨辱殺。你要我重仕途，可你想讓我悔恨終生？我的命是你救下的，我不想看你自尋死路。”
“哥……我求你。”
“來不及了，自我選擇從內書堂到司禮監去，我便沒有其他路可以走了，是非對錯也沒意義了。”
或者說，自王堂秋他哥被打死，他就沒有選擇的權力了。他的心告訴他，要去報官，要給哥哥討回公道，於是他去了；炎涼世態推著他入宮，他也入了；皇帝旨意叫他入內書堂，要去司禮監，他也誠惶誠恐地套上了一個掌印的名號。而如今大勢要他束手就擒等待世人審判，他亦無能為力。
他是一個奴，而在這個世界上，所有人都是奴，也都是殺死奴隸的劊子手。
那到底是什麽撐著王堂秋從直殿監走向權力中心的？
是少時的反覆折磨，是金磚紅墻下一條條人命，是無數巧合裹挾著利益讓他一發不可收拾地走向皇權，走向沒有退路的死局。他幾乎是跪趴著，成為一條權勢滔天的狗。
而他可曾想起孩童時所做的一切，只是為了活著而已。
“而他們只要一個宣洩口，宣洩喜怒，確定立場。功勞需要有人來領，接受世人禮讚，這過錯也需要有人來背負，接受世人的怒意。”
“算了。”王堂秋終是嘆了一句算了。那是一個人對於命運的妥協，而他妥協了一輩子，他一直和上天祈求，可天太高，而他又低到泥濘裏了。
當然，老實能吃苦的人能吃盡苦頭，榨幹身子，也只能沈默的嘆息，後托著殘骨，繼續吃苦。
有人恨他們不為己爭，悲其豺狼瓜分。卻不知，這些人光活著就已經耗盡他們畢生心血了。
他轉身走了，身上絳紅官袍團葵的金線在日光下熠熠生輝，那是佑□□最後的榮光。
王堂秋回到禦前，皇帝臉色蠟黃，身上插著密匝的銀針，口齒含糊地和太後說著什麽，像孩童一般依偎在母親懷裏。
王堂秋自己也不知道該對這位帝王存何感情了，是麻木地做好自己的事以圖茍活，還是真的景仰皇帝的果斷和帝王之氣。不清楚，也不重要。
重要的是何道在問他時，他選擇擁護帝王，或許他根本不曾選擇。何道早該知道的，他們一開始便是背道而馳的無法回頭，只不過他們都不願意接受。
文儒恨他們濫殺，世家恨不得擁太子入主，文儒恨不得以頭搶地規勸帝王。可最終呢，所有人都與其理想分道揚鑣，形成了這般不倫不類之景，誰都煎熬，誰都滿心苦澀。
日薄西山，日暮途窮。
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佑天三十一年夏末，皇帝崩逝，舉國悲慟。太子即位，大赦四海。
同年秋，司禮監掌印王堂秋入獄，宣讀罪詔，上下嘩然。人們吃驚於他這般敗壞，也愈加痛恨閹人無恥。
而事實真相，當權者不說，底下人也不在意。只消將佑□□的沈屙推於一人，新時代的宏圖又可以徐徐展開，一切都將欣欣向榮。
內閣次輔連安山上書替王堂秋辯，折子卻是留中不發，他怒而請辭，內閣首輔也告老還鄉。
而禮部侍郎冒天下不韙，入死牢，見罪人。
“這般結果遂你心意了吧。”十惡不赦、惡貫滿盈，這樣才能坦然赴死。
王堂秋披散著發，苦難早已在他臉上鑿出山脈，顯得格外滄桑，他沒說話，只盯著何道看。
“我給你帶來了，凈慈城的口味。之前一直答應你的。”何道將食盒遞進去。
王堂秋沈默地吃，何道隔著獄門沈默地看。不知為何，王堂秋莫名覺得菜苦，也不似記憶中的味道了。大抵是他的記憶也早已面目全非了。
“哥、哥……”
王堂秋這才起身，白色囚服虛虛掛在身上，形銷骨立。
他擡手，拇指覆上何道的臉，將淚摸掉，徒留淚痕。何道這才發現，他落淚了。
曾幾何時，王堂秋也是這般幫他拭淚，是盧奉山被下旨梟首那日吧，他不想哭，可偏偏痛苦撲面而來，不得不以淚直視。
一派無奈、一派荒唐。
“以後打算如何？”王堂秋問。
何道不答。
王堂秋便自顧自說著：“想入翰林院是不可能了，你這侍郎也不可能一直坐下去，但其他低位又折辱了你世子的身份，或許你該離開京城……”
何道打斷他的話：“你願意同我一起離開這裏嗎，我有辦法的。”
王堂秋卻是淡淡道：“何道，這世上萬千，我失去的太多了，我抓不住，也累了。”
到最後，不知道是被逼著去死，還是主動求死了。
何道也知他意已決，不再相勸，只說：“再見了，哥。”不過卻是再難相見了。
王堂秋點頭，早該如此了。
王堂秋看著何道的背影逐漸埋入黑暗，周遭依舊。卻沒發現，何道再次轉頭，也盯著如墨的黑。
他問：“何道，何處是道？何處是歸途？”
獄中時光難捱，黑暗折磨著他的心神，只能一遍又一遍地回憶著早就該塵封的記憶，到最後趨於麻木，也直叫夜色將他吞埋殆盡了。
終於熬到行刑日，秋風蕭瑟，他於內廷走出，脖上重枷，腳上重鐐，拖著人的腳步，像是惡鬼。
他走過司禮監，走過直殿監的直道，隔著斑斑宮墻，向李嵐道別。
他就這麽走著看著，一言不發。直到走至一泉清池旁，他不自覺慢下腳步。
那汩泉水清澈，萬千皇頂的倒影在其中漂浮。那一掬秋水，是這個時代留給王堂秋的最後一片剪影，倒映著這座皇城百年悲喜，迎來送往無數人，只可惜秋水依舊，故人不在，只剩下些蒼涼肅穆了。
接著就是午門外，偌大廣場零星站著些許人，都是來監刑的。為首之人看到王堂秋，便招呼著人上前給他身上的鐐銬解下。
王堂秋見狀，也知趣地配合。再然後是去衣，他沒讓周圍人動手，只自己沈默脫下褲子，再是裏衣。至此，他的不堪、汙穢全都暴露人前。
雙足赤裸，踏在青石板上，一步一步走上刑椅。刑椅上的血色洗不幹凈，上面的斑斑血跡，是不屈者的聲聲控訴。
他趴在上面，雙腳岔開，被人摁住，他也不掙紮，只看著地上白布。
他想著，等死了，白布一裹屍，一切就都結束了，塵歸塵，土歸土。
紙錢一疊，黃土一抔。
行刑人拎著木板上前，木板上密匝的尖刺看著人膽寒，幸好王堂秋看不見。沒等反應，木板重重落下，尖刺拍入骨頭，又是狠一按，再拔起，帶起血肉。
王堂秋的精神一下子就被刺激起來，脊梁不自覺的就扭曲了，豆大的汗珠混著淚水，一滴又一滴，一下又一下。
沒一會，尿騷味傳來，黃液淌出，行刑人也見怪不怪。
血先泅濕上衣，尚還溫熱，到後來便順著皮膚滴落，落在身下白布上，血色淋漓，綻開一朵朵彼岸的花。
王堂秋早就神志不清了，連呻吟都不在。不知多少下了，血也近乎流幹。但他沒死，心臟依舊跳動，於是又是折磨，無休無止。
方才還古井無波的眼睛死瞪著，嘴唇蒼白無望地張著，死扣著刑椅的雙手也終慢慢垂落在地。
那一刻，風停了，人終於死了。
有人上前將王堂秋拖下，將刑椅拿掉，一盆水潑上去，沖刷王堂秋身上的血汙，再用血布草草將他裹了，拽上驢車，悠悠朝著城門口而去。
屍體被掛在城門之上，是新帝下的旨意，曝屍三日。
他就隨秋風蕩著，一世清白，故人往事，塵土飛揚。
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