第102章 芍花落
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第102章 芍花落
六品小官在朝中，若無後臺，升官難如登天。紅藥那情郎是個在席上都不會逢迎之人，又豈能官運亨通。
也便只有這樣的人，會將一個風塵女子放在心上，惦念喝酒傷身，縱是那點俸祿還不夠樂坊的一壇酒錢，仍是要隔幾周便來一遭，隔著屏風坐著，都覺知足。
紅藥愛他如此品貌，自也會有旁人愛他如此品貌。
這般性情的人，雖說很難左右逢源，卻易得賞識，他乃工部尚書門生，得之青睞必是常理之中。尚書看中他相貌清俊氣質端方，又身家清白，品貌端正，有意將自己膝下獨女許配給他，因此在官場上處處扶植提拔，才叫他出了頭。請他上門做客之時，尚書府的大小姐就在屏風後面偷看，女子一直以來常聽父親對他的讚許，今日一見果然一表人才，自然芳心暗許。
給紅藥的信，便這樣耽擱了不知多少，先是想著也沒時間寫，後來興許就忘了，再後來，尚書明白地提出了大婚之時，小郎君也終於想到，紅藥的日子要到了。
那日他沒說拒絕，也沒點頭應允，尚書惱怒他木訥，揮袖而去，次日的案牘也交予了旁人。人一生能改變命運的機會不多，他心裏糾結，進退兩難，本以為尚書不會再扶持他，再隔日，竟是尚書小姐親自上門來了。
……翌日，尚書女到，問吾曰：“吾長於重門之家，幼承庭訓，才不佳也？貌不俊也？君何自持，不以姻緣相配？”吾心惶恐，對答曰：大小姐才貌上品，鄙人自慚形穢。”
尚書女不允，言辭咄咄。吾實乃進退兩難，遂將你我之事具述，恐其怒，低頭囁嚅不敢言。少頃聞哭聲，乃是小姐落淚，曰爾乃情深奇女子，遂道，其心許之於我，以我心悅而悅，以我心悲而悲，願結姻緣，此生不移。乃坦言，尚書有言，念吾才情，若得我吾為婿，有意薦吾為侍郎，官居四品。
又道，若爾歸來，願出錢財以奉，養於外宅，必不生妒忌之心。吾徹夜難眠，輾轉反側，不知作何決斷，及至天明，雙淚慚慚。
卿卿芍兒，吾生於三寸之鄉，十年寒窗得入朝堂，承先祖厚望，不可退也。思及往事，淚落雙襟，吾從上司方得見汝，守欄而望之，無錢財以入幕，無權以救爾脫樊籠，累卿受難，日日心如泣血。無能無力之人，何以談憎愛，吾得高升，方可保爾衣食無憂，無災無難，念及於此，心遂定之。
婚期已定，待汝歸京，大禮成矣。吾雖與大小姐結發，望汝知吾心意，知吾難苦，知吾此生心已許你，再無旁人。
言數斷，顫抖不得語，淚落雙襟。
這便是那封信。
自那日之後，將軍解了紅藥的禁足，而紅藥仍未出屋，恍若心死，蒼白如紙。
她的奴籍已從軍中提了出來，再有幾天，便恢覆自由身了。從君去看她，卻不見她收拾衣裝行囊，人影也單薄。
“我也不知自己能去哪呢。”紅藥笑道，身上的明艷盡數成了慘淡，“況且也沒什麽好收拾的，走時，拎起衣裝便走了。”
從君見不得她淒淡模樣，瞧著紅藥看了一會兒，終於是忍不住開口說：“紅姐……當真不打算去見他了嗎。”
換做旁人在那人的處境，恐怕都會做出同樣的決定，如若有情，又真要在意這些嗎。紅藥是性情剛烈，才將自己熬到這般，可她如何就能眼裏容不得沙子呢？
他不過跟了將軍一人，猶可見監軍心痛煎熬，這兩年間紅藥在此處境，那小郎君的心又不知是怎樣熬過來的。
“去見那侍郎大人，再順便拜見他身側那位當家主母嗎？”紅藥半嘲不諷地說，話語裏聽不出幾分在意。
“紅姐。”從君叫。紅藥停下了手裏的忙活，擡頭看向從君，從君一窒，但見紅藥盯著他，只得說下去。
“你莫惱我，我只是見你模樣心疼。”從君說，“他自是有錯處，卻也罪不至死，心裏仍是念著你的，也有他的難處在。紅姐若當真有情，何苦同自己過不去。縱是無尚書小姐，恐怕……”
紅藥突地就笑了，她瞧著從君，平靜地說：“恐怕仍不能娶我做正妻是嗎。”
從君話頭一僵。
“為何？因我不是個良人。”紅藥自問自答。
她這平靜語氣，反而更讓人心驚。從君忙道：“卻也並非如此，紅姐，你……”
“我便是怕你，怕你這樣鉆牛角尖，這樣為難自己。”從君語氣低郁，話罷垂下了頭。近日她這模樣，怎能不叫從君心驚。
紅藥直直地看著他，眼裏水光澄澈，最後一斂目光，偏頭笑了。
小公子到底沒看到她那個眼神有多絕望。
“小公子啊。”紅藥笑著，悠悠地說，“你到底是個男人。”
他是真的在為她好，他也並不是在為那人開脫，他是當真不覺得那人犯了什麽大錯——那人也的確沒犯什麽錯，可憑什麽呢？
郎情妾意皆大歡喜，風塵女子逃離苦海，嫁入高官門楣，養做外宅都算是情真意切，她紅藥做什麽就那麽不識擡舉。
可她憑什麽要識擡舉。
道她並非良人，可她因何並非良人？嫌她賤為妓女，可又是何人狎妓。昔日千金的林芍兒一朝成了雛妓，名牌被掛在高臺上拍賣初夜之時，怎就沒人想到她是怎麽“臟”的呢？
那晚上林芍兒沒了，阿爹說，這個名字是他親自起的，那時候的林清抱著自己白胖的千金小姐，說：“就叫林芍兒吧，不做牡丹國色天香，便做一朵芍藥花吧，開得熱烈些。”
粉白的芍藥花那晚沾了血，她就活得冶艷些，阿爹說得對，芍藥花好，因此她給自己起名叫紅藥，林芍兒沒了、死了，但紅藥得活著。
活得熱烈些。
便就紙醉金迷地活，人想活著，就不能多想，想多了，就活不下去了。她有光陰可虛度，花期短暫又何妨，開一天，就熱烈一天。偏就來了一個人，把林芍兒給叫醒了。
她藏著這塊幹凈，還當她的紅藥。叫人糟蹋，看人被糟蹋，看姑娘們賣笑，看姑娘們自殺，也看她們自相殘殺。她還當紅藥比林芍兒通透些，看得久了，原來紅藥心裏也還是過不去，只是沒到那個坎，總能把這會要人命的東西按在心裏頭藏好了。
禁足這些日子，把她壓在心底的東西一股腦地招出來了，偏生這時候那塊幹凈被毀了，林芍兒沒了。林芍兒沒了，人就死了一半了，就剩紅藥還能喘口氣，卻叫最後一根稻草給壓死了。
從君不懂，就算他如今亦是淪落至此，他還是不能懂。
他到底是個男人。
說小公子淒慘，他的慘又是什麽呢，不過是淪落到了女子的命運裏罷了。他受的這些苦，千百年來，女子早就受遍了。
從君不知道自己說錯了什麽，他眼睜睜地看著紅藥在自己面前“死了”，她的心死了，就再也活不過來了。從君看著紅藥心裏就害怕，可他又不知道該怎麽辦了。
“阿姐……”小公子喚。
紅藥瞧著他笑了，她盯著他看了好久好久，那目光是那樣深邃，看得從君心頭飄忽無著落。紅藥說：“再過幾日阿姐就要走了，你記得來送我啊。”
從君如鯁在喉，紅藥喃喃道：“夏天真好，這時候，泉江該是滿池荷花了吧，我好想吃清荷坊的藕粉啊。”
小公子聽了，就也跟著想家了，可京中萬裏之遙，清荷坊的藕粉是弄不到了，從君卻是放在了心上，不知怎樣央求的將軍，在紅藥離行前那一晚，當真給她弄了份藕粉過來。
紅藥看了就是笑，味道差遠了，但她也都吃掉了。小公子看著她，心裏一下就空了。他想說話，卻只是嘴唇抖了幾下，紅藥笑著看著他，那目光是那樣深，她摸了摸從君的臉頰，說：“阿姐要走了，你莫舍不得阿姐，你同阿姐不一樣，你好好的，阿姐走得就安心了。”
小公子的心像在懸崖裏似的，一下子就沒了底，他下意識地一把按住了紅藥的手，紅藥看著他，還是笑，說：“走吧，天要黑了，再不回去，將軍要罰你了。”
從君踟躕離去，一路走一路回頭，屋裏還未點燭火，紅藥在暗處，一直目不轉睛地看著他。
這晚小公子心頭像懸著一塊大石頭，越發的沒底，想著紅藥，越來越覺得不對勁，竟是已無法敷衍將軍，幾度失神。幸而將軍寬容，未曾責罰。次日清晨從君猛然想起哪裏最為不對勁，紅藥今晨就要走，昨晚自己去的時候她竟還沒有收拾行李的意圖，從君再想起紅藥的目光和她說的那些話，心一下落到了谷底。
將軍醒來極早，天剛蒙蒙亮。從君顧不得禮數進退，跪地急切道想再送紅藥一程，得了將軍首允，未曾梳洗便一路疾步往西院而去，到了小樓，屋裏沒人，什麽擺設都沒動過。從君心跳如鼓擂，四處找不到人影，心急如焚，正在院中踟躕，目光忽而一定，看向西院正堂虛掩的屋門。
他雙足沈重有如灌鉛，一步步地遲疑行進，短短的距離有如千裏之遙。小公子停在門前，顫抖的手指搭在木門的鏤空格子上，頓了許久才伸臂推開，輕得好像怕驚到了宿在院中的神靈。
木門吱呀一聲打開，清晨的一縷光線透進堂中，灰塵驚擾浮動，小公子雙眸震顫，僵立在原地久久不能動作。
紅藥的屍體吊在梁上，穿著一件胸前繡有花朵的白色抹胸襦裙。
仲夏光景，院裏的芍藥花謝了一地。
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也便只有這樣的人，會將一個風塵女子放在心上，惦念喝酒傷身，縱是那點俸祿還不夠樂坊的一壇酒錢，仍是要隔幾周便來一遭，隔著屏風坐著，都覺知足。
紅藥愛他如此品貌，自也會有旁人愛他如此品貌。
這般性情的人，雖說很難左右逢源，卻易得賞識，他乃工部尚書門生，得之青睞必是常理之中。尚書看中他相貌清俊氣質端方，又身家清白，品貌端正，有意將自己膝下獨女許配給他，因此在官場上處處扶植提拔，才叫他出了頭。請他上門做客之時，尚書府的大小姐就在屏風後面偷看，女子一直以來常聽父親對他的讚許，今日一見果然一表人才，自然芳心暗許。
給紅藥的信，便這樣耽擱了不知多少，先是想著也沒時間寫，後來興許就忘了，再後來，尚書明白地提出了大婚之時，小郎君也終於想到，紅藥的日子要到了。
那日他沒說拒絕，也沒點頭應允，尚書惱怒他木訥，揮袖而去，次日的案牘也交予了旁人。人一生能改變命運的機會不多，他心裏糾結，進退兩難，本以為尚書不會再扶持他，再隔日，竟是尚書小姐親自上門來了。
……翌日，尚書女到，問吾曰：“吾長於重門之家，幼承庭訓，才不佳也？貌不俊也？君何自持，不以姻緣相配？”吾心惶恐，對答曰：大小姐才貌上品，鄙人自慚形穢。”
尚書女不允，言辭咄咄。吾實乃進退兩難，遂將你我之事具述，恐其怒，低頭囁嚅不敢言。少頃聞哭聲，乃是小姐落淚，曰爾乃情深奇女子，遂道，其心許之於我，以我心悅而悅，以我心悲而悲，願結姻緣，此生不移。乃坦言，尚書有言，念吾才情，若得我吾為婿，有意薦吾為侍郎，官居四品。
又道，若爾歸來，願出錢財以奉，養於外宅，必不生妒忌之心。吾徹夜難眠，輾轉反側，不知作何決斷，及至天明，雙淚慚慚。
卿卿芍兒，吾生於三寸之鄉，十年寒窗得入朝堂，承先祖厚望，不可退也。思及往事，淚落雙襟，吾從上司方得見汝，守欄而望之，無錢財以入幕，無權以救爾脫樊籠，累卿受難，日日心如泣血。無能無力之人，何以談憎愛，吾得高升，方可保爾衣食無憂，無災無難，念及於此，心遂定之。
婚期已定，待汝歸京，大禮成矣。吾雖與大小姐結發，望汝知吾心意，知吾難苦，知吾此生心已許你，再無旁人。
言數斷，顫抖不得語，淚落雙襟。
這便是那封信。
自那日之後，將軍解了紅藥的禁足，而紅藥仍未出屋，恍若心死，蒼白如紙。
她的奴籍已從軍中提了出來，再有幾天，便恢覆自由身了。從君去看她，卻不見她收拾衣裝行囊，人影也單薄。
“我也不知自己能去哪呢。”紅藥笑道，身上的明艷盡數成了慘淡，“況且也沒什麽好收拾的，走時，拎起衣裝便走了。”
從君見不得她淒淡模樣，瞧著紅藥看了一會兒，終於是忍不住開口說：“紅姐……當真不打算去見他了嗎。”
換做旁人在那人的處境，恐怕都會做出同樣的決定，如若有情，又真要在意這些嗎。紅藥是性情剛烈，才將自己熬到這般，可她如何就能眼裏容不得沙子呢？
他不過跟了將軍一人，猶可見監軍心痛煎熬，這兩年間紅藥在此處境，那小郎君的心又不知是怎樣熬過來的。
“去見那侍郎大人，再順便拜見他身側那位當家主母嗎？”紅藥半嘲不諷地說，話語裏聽不出幾分在意。
“紅姐。”從君叫。紅藥停下了手裏的忙活，擡頭看向從君，從君一窒，但見紅藥盯著他，只得說下去。
“你莫惱我，我只是見你模樣心疼。”從君說，“他自是有錯處，卻也罪不至死，心裏仍是念著你的，也有他的難處在。紅姐若當真有情，何苦同自己過不去。縱是無尚書小姐，恐怕……”
紅藥突地就笑了，她瞧著從君，平靜地說：“恐怕仍不能娶我做正妻是嗎。”
從君話頭一僵。
“為何？因我不是個良人。”紅藥自問自答。
她這平靜語氣，反而更讓人心驚。從君忙道：“卻也並非如此，紅姐，你……”
“我便是怕你，怕你這樣鉆牛角尖，這樣為難自己。”從君語氣低郁，話罷垂下了頭。近日她這模樣，怎能不叫從君心驚。
紅藥直直地看著他，眼裏水光澄澈，最後一斂目光，偏頭笑了。
小公子到底沒看到她那個眼神有多絕望。
“小公子啊。”紅藥笑著，悠悠地說，“你到底是個男人。”
他是真的在為她好，他也並不是在為那人開脫，他是當真不覺得那人犯了什麽大錯——那人也的確沒犯什麽錯，可憑什麽呢？
郎情妾意皆大歡喜，風塵女子逃離苦海，嫁入高官門楣，養做外宅都算是情真意切，她紅藥做什麽就那麽不識擡舉。
可她憑什麽要識擡舉。
道她並非良人，可她因何並非良人？嫌她賤為妓女，可又是何人狎妓。昔日千金的林芍兒一朝成了雛妓，名牌被掛在高臺上拍賣初夜之時，怎就沒人想到她是怎麽“臟”的呢？
那晚上林芍兒沒了，阿爹說，這個名字是他親自起的，那時候的林清抱著自己白胖的千金小姐，說：“就叫林芍兒吧，不做牡丹國色天香，便做一朵芍藥花吧，開得熱烈些。”
粉白的芍藥花那晚沾了血，她就活得冶艷些，阿爹說得對，芍藥花好，因此她給自己起名叫紅藥，林芍兒沒了、死了，但紅藥得活著。
活得熱烈些。
便就紙醉金迷地活，人想活著，就不能多想，想多了，就活不下去了。她有光陰可虛度，花期短暫又何妨，開一天，就熱烈一天。偏就來了一個人，把林芍兒給叫醒了。
她藏著這塊幹凈，還當她的紅藥。叫人糟蹋，看人被糟蹋，看姑娘們賣笑，看姑娘們自殺，也看她們自相殘殺。她還當紅藥比林芍兒通透些，看得久了，原來紅藥心裏也還是過不去，只是沒到那個坎，總能把這會要人命的東西按在心裏頭藏好了。
禁足這些日子，把她壓在心底的東西一股腦地招出來了，偏生這時候那塊幹凈被毀了，林芍兒沒了。林芍兒沒了，人就死了一半了，就剩紅藥還能喘口氣，卻叫最後一根稻草給壓死了。
從君不懂，就算他如今亦是淪落至此，他還是不能懂。
他到底是個男人。
說小公子淒慘，他的慘又是什麽呢，不過是淪落到了女子的命運裏罷了。他受的這些苦，千百年來，女子早就受遍了。
從君不知道自己說錯了什麽，他眼睜睜地看著紅藥在自己面前“死了”，她的心死了，就再也活不過來了。從君看著紅藥心裏就害怕，可他又不知道該怎麽辦了。
“阿姐……”小公子喚。
紅藥瞧著他笑了，她盯著他看了好久好久，那目光是那樣深邃，看得從君心頭飄忽無著落。紅藥說：“再過幾日阿姐就要走了，你記得來送我啊。”
從君如鯁在喉，紅藥喃喃道：“夏天真好，這時候，泉江該是滿池荷花了吧，我好想吃清荷坊的藕粉啊。”
小公子聽了，就也跟著想家了，可京中萬裏之遙，清荷坊的藕粉是弄不到了，從君卻是放在了心上，不知怎樣央求的將軍，在紅藥離行前那一晚，當真給她弄了份藕粉過來。
紅藥看了就是笑，味道差遠了，但她也都吃掉了。小公子看著她，心裏一下就空了。他想說話，卻只是嘴唇抖了幾下，紅藥笑著看著他，那目光是那樣深，她摸了摸從君的臉頰，說：“阿姐要走了，你莫舍不得阿姐，你同阿姐不一樣，你好好的，阿姐走得就安心了。”
小公子的心像在懸崖裏似的，一下子就沒了底，他下意識地一把按住了紅藥的手，紅藥看著他，還是笑，說：“走吧，天要黑了，再不回去，將軍要罰你了。”
從君踟躕離去，一路走一路回頭，屋裏還未點燭火，紅藥在暗處，一直目不轉睛地看著他。
這晚小公子心頭像懸著一塊大石頭，越發的沒底，想著紅藥，越來越覺得不對勁，竟是已無法敷衍將軍，幾度失神。幸而將軍寬容，未曾責罰。次日清晨從君猛然想起哪裏最為不對勁，紅藥今晨就要走，昨晚自己去的時候她竟還沒有收拾行李的意圖，從君再想起紅藥的目光和她說的那些話，心一下落到了谷底。
將軍醒來極早，天剛蒙蒙亮。從君顧不得禮數進退，跪地急切道想再送紅藥一程，得了將軍首允，未曾梳洗便一路疾步往西院而去，到了小樓，屋裏沒人，什麽擺設都沒動過。從君心跳如鼓擂，四處找不到人影，心急如焚，正在院中踟躕，目光忽而一定，看向西院正堂虛掩的屋門。
他雙足沈重有如灌鉛，一步步地遲疑行進，短短的距離有如千裏之遙。小公子停在門前，顫抖的手指搭在木門的鏤空格子上，頓了許久才伸臂推開，輕得好像怕驚到了宿在院中的神靈。
木門吱呀一聲打開，清晨的一縷光線透進堂中，灰塵驚擾浮動，小公子雙眸震顫，僵立在原地久久不能動作。
紅藥的屍體吊在梁上，穿著一件胸前繡有花朵的白色抹胸襦裙。
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