番外2.3[前世童年if]
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番外2.3[前世童年if]
“小崽兒，醒醒，小崽！”
小聶拍著小崽兒臉，小崽兒迷迷糊糊睜開眼，貓似得在小聶掌心蹭了蹭，嘟囔了聲“哥哥”。
小聶松了口氣，小崽兒還沒燒糊塗。但發燒可不是小事，小聶立刻蹲下身，背對小崽伸出雙手：“你發燒了，上來，哥帶你回城找大夫。”
“要是撞見班子……”小崽兒不太情願。
“別鬧，聽話，上來！”小聶語氣帶了幾分嚴厲。
小崽兒沒回應，只有悉悉索索的小動作聲。小聶板著臉擰頭，更嚴厲的話未出口，他手裏就被塞了個小木盒。
“什麽東西？”小聶說著打開小木盒，楞住了。
木盒裏頭是些銅板碎銀子，竟還有幾件首飾，零零總總加起來不是小數目，足夠他們倆活上個把月。
“哥哥包袱丟了，小崽的給哥哥，這是小崽全部家當了。”小崽虛弱說著。
班子裏練得好也是有賞錢的，加上小崽兒討喜，一些已登臺的師兄師姐也會拿些小玩意給小崽兒。這個小盒裏，是小崽兒兩年裏積攢下的所有東西。
“你給我作甚？”小聶覺得盒子燙手，想把盒子塞回去。
小崽兒卻背起手不肯接，他固執說著：“哥哥，回城前答應我，如果、如果回城後碰到班子裏的人，你別擋，趕緊跑。”
“你拿我當什麽人，我怎麽可能丟……”
“笨蛋，你會被打死的！”小崽兒激動情緒一上來，面色潮紅，不小心嗆了涼風咳了起來。
小聶忙去順背，手下輕柔，嘴上卻硬得很：“我才不會。”
“就會！哥哥就差點死了。”這裏的哥哥指白家大哥，在小崽兒入班子裏不久想把小崽兒偷回去，卻被打得遍體鱗傷。這件事讓小崽兒心裏染上陰影，怕噩夢重現，他撒起脾氣，“你不聽我的，我就不回去，病死也不回去。”
小聶瞧著頭埋雙膝，把自己團成一團的小崽兒，又氣又無奈。離著下一個城鎮還遠著，小崽這病挺不到那時候，只有回頭路一條。
只能先哄住了。小聶心想。
小聶嘴上應下後，小崽兒才肯老實爬上他的背。
“摟緊。”小聶雙臂牢牢架住小崽兒大腿，腳步一深一淺地下了山。
“石頭哥哥。”
“嗯？”
“小崽沒挺下去，那錢一半你留著，另一半偷偷給我大哥。”
“胡說什麽？！”
小崽摟脖子的手收緊一圈，自說自話道：“是小崽任性連累石頭哥哥，對不起。”
“你再說胡話，我真生氣把你丟下啦。”小崽兒才沒連累他，反倒是他，小崽兒這次受傷，都是他惹來的麻煩。
小崽兒笑了，笑聲很輕：“小崽礙事的話，就丟下吧。”真把他丟下也沒事的，他不想再看到別人為他受傷了。
“……我才不丟，除非我死了。”
夜色漸染，小聶加快腳步，翻過這座山再淌條河，就能入城了。
可小聶之前打架傷了右腿，路本來就走不穩當，現在夜色上來路瞧不清，火急火燎一趕，一不小心踏空了。兩小只就這般雙雙滾下了山，撞破冰層掉進了冰河裏。
小聶凍得一激靈，他強忍身上疼痛，把小崽兒撈起來先托上冰岸再蹩腳爬了上來。這季節，身上厚衣沾了水本就沈得像鐵緊貼身上，出來冷風一吹，沒多久就結了層冰霜。
小聶頭發睫毛上全掛了冰溜子，凍得快要失去知覺。小崽兒也沒好到哪裏去，他小臉通紅，怎麽拍臉也沒了回應，顯然徹底燒暈過去。
小聶自罵：“蠢貨！”這數九寒天沾了冰水，就是半只腳踏進了閻王殿，他怎麽那麽不小心！
小聶神色嚴肅抱起昏迷不醒的小崽兒小心翼翼淌河，得虧小孩輕，沒再次跌進去。可冷風一吹，小聶臉也漸漸熱起來，他知道自己也開始發燒了。
等小聶帶著小崽進了城，憑借記憶直奔最近的一家醫館。
“快救救他，他發燒了！”
長衫男人掃了眼兩個小孩的衣服，眉頭皺了一下。
小聶瞬間讀懂了男人的猶豫，他手僵硬地伸進懷裏：“我有錢，很多錢！”一掏，沒掏著，“不對，我有的。”小聶臉色刷白，搜羅起全身。
“行啦行啦，你這種小乞丐我見慣了。”男人說著開始趕人，“帶人出去。”
“求你先救救他，他會死的，錢我掉路上了，馬上回去找。”小聶懇求。
“那你找到再來。”男人油鹽不進。
小聶急著喊：“這是條命啊，你們行醫到底是為救死，還是為錢！”
“我家裏九張口也是要吃飯的，不要錢，難道一家子餓死？”男人黑著臉驅趕，“去去，找你口裏不要錢的大善人去。”
小聶知道再糾纏下去無濟於事，抱起小崽奔向下一家。可是每一家、每一家！他們的嘴臉都是相似的，不願接診這兩個“乞兒”。
“小崽兒，你要堅持住。”小聶自己也已經燒得視線恍惚，他咬牙再抱起小崽兒找向下一家。
夜色已深，不少醫館已打烊。小聶腳步一輕一重地又來到一家醫館前，大力敲著門，不知道多久，門終於被敲開。
“求您，救他。”小聶說著，往前一栽，啪嘰正面摔地上。
年輕醫女嚇了一跳，她探頭出去，看到了臺階上那個同樣渾身是冰臉色通紅的孩子。她“呀”叫了聲，朝屋裏喊著：“爺爺，爺爺，快出來，倆小孩！”
“小崽兒！”小聶驟然驚醒坐起。
“旁邊呢，還沒醒。”一個年老的聲音回道。
小聶猛往旁邊轉頭，見小崽兒臉色恢覆，呼吸均勻地睡著。心裏的大石頭哐當落了地，小聶身子一下松懈，他喜極而泣捂臉道：“太好了。”
太好了，他沒有害死小崽兒。
“爺爺，藥煎好啦！”清脆的女聲從屏障後面傳來，她一繞過就驚喜出聲，“你醒啦！”是她勸爺爺把倆小孩撿進門的，還翻出自己的舊衣給倆小孩換上。
小聶手背把淚一抹，趔趄摔下床，朝兩人結結實實磕了一個響頭：“謝謝兩位，大恩大德，沒齒難忘。”
醫女驚躲開：“你快起來！”醫女是讀過書的，現在新社會了，眾人平等，根本不興原來跪拜那一套。
老醫者倒是坦然受了這一拜，他捋著胡須點頭：“倒是個知感恩的。地上涼，你身子還虛著，快起來把藥喝了。”
小聶又道了聲謝，起身接過藥一口飲凈，又扶起小崽兒一勺勺給他餵著，動作很是輕柔仔細。
“這不是你親弟弟吧？”老醫者問。
“嗯，您怎麽知道？”小聶疑惑。
“你當時燒得糊塗，可能記不清了，老夫曾救過你一次。”老醫者對這孩子印象很是深刻，一下就認出了小聶。
那時，老醫者進疫區救治。那家打開門都腐臭了，本以為又是全家一個也沒逃，結果在搬運屍體焚燒的時候發現這孩子還有氣。這孩子經他手，活了下來。孩子清醒過來，聽聞自己父母弟妹屍身竟被投進了火裏，竟瘋魔跑到焚燒地搜羅混雜在一起的碎骨屍灰。
老醫者嘆氣，“你是個命硬的，可惜啊。”
“可惜什麽？”小聶心底已有幾分不妙的猜測。
“你日幹五行太旺，餘下虛處就得從別處補足。自個往往無損，身邊人易遭殃。”老醫者浸淫五術，看出了些矛頭，“當然這相術我也只參了個皮毛，做不得準，你心至誠至善，凡事都能化險為夷。”
說者無心，聽者有意。小聶給小崽兒餵下最後一口藥，輕柔拭去小崽兒嘴角的藥汁，盯著小崽兒陷入沈思。
仔細想想，小崽兒碰到他就沒發生過什麽好事。頭一回見，小崽兒新衣被弄臟糖也沒吃到，隔日就被賣進戲班子；再重逢，小崽兒平靜日子打破，最疼他的師姐死了；如今，小崽兒同他出來沒兩天，先是被驚嚇發燒，後是跌進冰河差點死掉。
這些災厄都是他給小崽兒帶來的，如果他固執堅持留在小崽兒身邊，小崽兒會像他父母兄弟一樣被他克死嗎？
小崽兒會被他克死。
這個念頭一湧上來，小聶背後泛起一層冷汗。
“孩子，之後什麽打算？”老醫者遠遠問著，“那娃比你孱弱，休養不好，怕會落下病根早夭。你，能養活他嗎？”
小聶手握成拳，指甲狠狠刺進掌心肉裏，良久，緩緩松開，平靜回：“他的歸處不在我，我只會連累他。”
小聶做了一個決定，他要離開小崽兒。
可他不想看小崽兒傷心哭泣的臉，小聶趁著小崽兒沒醒，告別老醫者背起小崽兒回到鳴春班。
鳴春班老班主十分珍惜小崽兒這根好苗子，前夜發現小崽兒不見了，當即召集人搜尋。遲遲沒有音訊，小聶來時，老班主正在氣頭上摔杯子。
“班主，有個小孩帶硯雲回來啦！”
老班主瞇起眼，看著眼前這個穿著女式花襖卻一臉橫的男孩：“你是誰？”
“我是小崽兒哥哥，把小崽兒偷出去的人。”為減罰，小聶往身上攬責。
“偷出去？”老班主視線穿過小聶落在昏睡的小崽兒身上，“不是他瞧著盛蘭懸梁，受驚跑出去的？”
“小崽兒只是來尋我說話，是我聽完前因後果，強硬拉小崽兒走的。”小聶神色兇狠，放狠話，“老不死的，你要是敢那麽對小崽兒，我會殺了你！”
“殺了我？”老班主聽到笑話，“憑你，小瘸子。”
“就憑我，我手上已有三條，不多你一條。”小聶把小崽兒身上那兩條人命冠在了自己身上，“不信的話，你盡可試試。”
瞧著眼前這個眼神兇狠的狼崽子，老班主出奇的沈默了，他心想這個好好打磨應該也是個武生苗子，可惜是個瘸的。老班主惋惜嘆了口氣：“硯雲可是我的搖錢樹，在他長大前，我可得護緊。”
這是側面應下了。
長大前嗎？小崽兒長大還早呢，他會在此之前，長成一個能護著小崽兒不被別人欺負的男人。小聶默默發誓。
“小崽兒掉進冰窟窿裏發燒了，要好好將養著，我養不活他，就把他還回來了。”小聶輕柔把小聶放下，不舍地遞向他的師兄，“等他長大，我會再來帶他走的。”
“癡人說夢。”老班主掃了眼班子裏手握棍棒弟子，“你今日還想活著出門？”
果然，如小崽兒所說，不會輕易事了。
小聶掃過這些練家子，思忖自己活著逃出鳴春班的可能性。他現在身上全是上次打架的傷，燒剛退不久，虛得仿佛紙糊的。可他命硬，死不了吧。小聶自嘲。
就在小聶心裏瘋狂計劃逃跑路線時，老班主悠悠又發了話：“算了，你送回硯雲，我高興。你只要挨我三棍，我就不攔你，還會答應在硯雲病好前讓他靜養著。你，應還是不應？”班主想看看這個孩子血性。
“好啊，盡管來。三棍而已，當爺怕你？”小聶想著，三棍，如果能換小崽兒停練功好生將養，是一筆穩賺不賠的買賣。
“雲生，你上。”老班主點了一個名，是班裏的一武生，“力盡管使出來。”
“是。”雲生拎著棍子上了前，揚起一棍狠狠打在小聶背上。
落下瞬間，小聶疼到眼前發黑，他踉蹌了一下，硬是挺著沒跌倒：“就這？再來！”
雲生神色一暗，第二棍、第三棍接連落下。小聶仍然屹立。
“放他出去。”老班主遵守承諾放出，心裏惋惜更濃，可惜了。
小聶一瘸一拐出了門，不知道走出多遠，走到小崽兒可能尋不到他的地方，身子終於撐不下去跌倒在街邊。
他擡頭望天，天色陰沈得厲害，一片雪花落在他的鼻尖消融。
要下雪了，他能撐過這場雪嗎？
雪越下越大，小聶腦袋昏昏脹脹地蜷縮街邊，耳畔突然響起腳步聲。
他強撐開沈重的眼皮，一雙黑布鞋引入眼簾，他擡眼往上看，只恍惚看見這人下半張臉。那人伸手探向他，小聶暈沈沈地想，要被吃掉了嗎？
那人素白的手摸索上他的臉，淺色的唇翕張：“還活著，去，給他買點吃的。”
“是。”一個年輕聲音應著。
小聶半死不活提起要求：“我要肉包子。”不知道為什麽，他突然想起和在小崽兒的初見，如果死前能再吃頓肉包子，下去也了無遺憾。
“嘿，還提起要求了。”年輕聲音不爽，“先生都……”
“聽他的，去買吧。”男人聲音如春風拂面。
小聶如願以償得到了三個肉包子，吃得狼吞虎咽。男人摸了摸小聶的腦袋，起身要離開。小聶緊忙抱住男人的大腿：“你帶我走吧，我粗使活幹得極好。”
年輕人插話：“先生才不缺小廝。”
“其他的也行，我腦子靈光學得快，除了暖床都能幹！”小聶粘男人身上，任憑年輕人怎麽拉扯也撕不下來。
“油嘴滑舌。”男人瞥了眼臟兮兮的小孩，心軟，“那就跟著吧，孩子，你叫什麽？”
“我……”小聶腦子一轉，決意和過去斷個幹凈，直言，“我沒名字，你給我起一個。”
男人視線落肉包子的紙袋上：“就叫十文吧，剛剛救你那命的肉包子正好十文。”
“不行，我哪有那麽便宜，換一個換一個。”小聶不依不饒，“至少起個聽起來我很有文化的，最好有什麽詩詞典故。”他想要一個和小崽兒一樣，有詩情畫意的。
男人遠眺，瞥見被雪壓彎的竹子：“夜深知雪重，時聞折竹聲。換此句中的‘時聞’，如何？”
小聶聽不懂，但似乎很有文化，他點頭：“那就它吧。你叫什麽？”
“聶鶴笙，是個相師。”男人回。
“那我就叫聶時聞。”小聶一錘定音。下次再相見，他就有了值得和小崽兒炫耀的名字，小崽兒會誇他名字好聽嗎？
此時彼方。
廂房內，小崽兒怔怔凝視著搖曳的白燭，回想著同班主的對話。
“瘦高的男娃？沒有，你是一人被丟在班子門口，燒得厲害，我費好一番功夫才從閻王手裏搶下你的命。”
“松菊說你的寶盒不見了……給他了？是了，那個乞兒好處到手就迫不及待跑了。”
“硯雲，你是個心善的，不知外面世道險惡。吃一塹長一智，我此次不罰你，你自個好好想想。”
石頭哥哥，真的騙了他嗎？
“小雲，班主讓我把藥送來。”門被敲響，進來的是同為男旦的一個師兄，聲音細細的，面白無須，不男不女，他遞上一碗烏黑粘稠的藥，“壓倒倉的。”
倒倉，變聲期的童伶嗓音變得低啞，過渡不好嗓子就“廢”了。尤其是他們這種唱男旦的，更是慎之又慎。是而，班主會想辦法延緩他們倒倉。
聽說這方子是宮裏傳出來的，越早用藥效越佳。什麽壓倒倉，分明是壓生長。這是碗讓他變得不男不女的毒藥。
小崽兒之前一直抗拒不肯喝，這次班主再端來試探，小崽兒變乖順了。
“謝謝師兄。”小崽兒端起碗一飲而今，苦澀的液體滑膩滑下嗓子，口中殘留的盡是腥苦。
“來，含著壓壓苦味。”師兄收回碗，貼心遞來一塊碎糖瓜。
小崽兒乖巧道謝，但在師兄掩門後立刻換了張臉。他嘴角嘲諷扯高，推開窗將碎糖瓜拋進雪地裏。
糖吃多了，是會上癮的，他不會再貪戀。
十年後。
闊別多年，聶時聞再踏入四九城，這座城陌生又熟悉。
小崽兒，哥哥來接你了。
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“小崽兒，醒醒，小崽！”
小聶拍著小崽兒臉，小崽兒迷迷糊糊睜開眼，貓似得在小聶掌心蹭了蹭，嘟囔了聲“哥哥”。
小聶松了口氣，小崽兒還沒燒糊塗。但發燒可不是小事，小聶立刻蹲下身，背對小崽伸出雙手：“你發燒了，上來，哥帶你回城找大夫。”
“要是撞見班子……”小崽兒不太情願。
“別鬧，聽話，上來！”小聶語氣帶了幾分嚴厲。
小崽兒沒回應，只有悉悉索索的小動作聲。小聶板著臉擰頭，更嚴厲的話未出口，他手裏就被塞了個小木盒。
“什麽東西？”小聶說著打開小木盒，楞住了。
木盒裏頭是些銅板碎銀子，竟還有幾件首飾，零零總總加起來不是小數目，足夠他們倆活上個把月。
“哥哥包袱丟了，小崽的給哥哥，這是小崽全部家當了。”小崽虛弱說著。
班子裏練得好也是有賞錢的，加上小崽兒討喜，一些已登臺的師兄師姐也會拿些小玩意給小崽兒。這個小盒裏，是小崽兒兩年裏積攢下的所有東西。
“你給我作甚？”小聶覺得盒子燙手，想把盒子塞回去。
小崽兒卻背起手不肯接，他固執說著：“哥哥，回城前答應我，如果、如果回城後碰到班子裏的人，你別擋，趕緊跑。”
“你拿我當什麽人，我怎麽可能丟……”
“笨蛋，你會被打死的！”小崽兒激動情緒一上來，面色潮紅，不小心嗆了涼風咳了起來。
小聶忙去順背，手下輕柔，嘴上卻硬得很：“我才不會。”
“就會！哥哥就差點死了。”這裏的哥哥指白家大哥，在小崽兒入班子裏不久想把小崽兒偷回去，卻被打得遍體鱗傷。這件事讓小崽兒心裏染上陰影，怕噩夢重現，他撒起脾氣，“你不聽我的，我就不回去，病死也不回去。”
小聶瞧著頭埋雙膝，把自己團成一團的小崽兒，又氣又無奈。離著下一個城鎮還遠著，小崽這病挺不到那時候，只有回頭路一條。
只能先哄住了。小聶心想。
小聶嘴上應下後，小崽兒才肯老實爬上他的背。
“摟緊。”小聶雙臂牢牢架住小崽兒大腿，腳步一深一淺地下了山。
“石頭哥哥。”
“嗯？”
“小崽沒挺下去，那錢一半你留著，另一半偷偷給我大哥。”
“胡說什麽？！”
小崽摟脖子的手收緊一圈，自說自話道：“是小崽任性連累石頭哥哥，對不起。”
“你再說胡話，我真生氣把你丟下啦。”小崽兒才沒連累他，反倒是他，小崽兒這次受傷，都是他惹來的麻煩。
小崽兒笑了，笑聲很輕：“小崽礙事的話，就丟下吧。”真把他丟下也沒事的，他不想再看到別人為他受傷了。
“……我才不丟，除非我死了。”
夜色漸染，小聶加快腳步，翻過這座山再淌條河，就能入城了。
可小聶之前打架傷了右腿，路本來就走不穩當，現在夜色上來路瞧不清，火急火燎一趕，一不小心踏空了。兩小只就這般雙雙滾下了山，撞破冰層掉進了冰河裏。
小聶凍得一激靈，他強忍身上疼痛，把小崽兒撈起來先托上冰岸再蹩腳爬了上來。這季節，身上厚衣沾了水本就沈得像鐵緊貼身上，出來冷風一吹，沒多久就結了層冰霜。
小聶頭發睫毛上全掛了冰溜子，凍得快要失去知覺。小崽兒也沒好到哪裏去，他小臉通紅，怎麽拍臉也沒了回應，顯然徹底燒暈過去。
小聶自罵：“蠢貨！”這數九寒天沾了冰水，就是半只腳踏進了閻王殿，他怎麽那麽不小心！
小聶神色嚴肅抱起昏迷不醒的小崽兒小心翼翼淌河，得虧小孩輕，沒再次跌進去。可冷風一吹，小聶臉也漸漸熱起來，他知道自己也開始發燒了。
等小聶帶著小崽進了城，憑借記憶直奔最近的一家醫館。
“快救救他，他發燒了！”
長衫男人掃了眼兩個小孩的衣服，眉頭皺了一下。
小聶瞬間讀懂了男人的猶豫，他手僵硬地伸進懷裏：“我有錢，很多錢！”一掏，沒掏著，“不對，我有的。”小聶臉色刷白，搜羅起全身。
“行啦行啦，你這種小乞丐我見慣了。”男人說著開始趕人，“帶人出去。”
“求你先救救他，他會死的，錢我掉路上了，馬上回去找。”小聶懇求。
“那你找到再來。”男人油鹽不進。
小聶急著喊：“這是條命啊，你們行醫到底是為救死，還是為錢！”
“我家裏九張口也是要吃飯的，不要錢，難道一家子餓死？”男人黑著臉驅趕，“去去，找你口裏不要錢的大善人去。”
小聶知道再糾纏下去無濟於事，抱起小崽奔向下一家。可是每一家、每一家！他們的嘴臉都是相似的，不願接診這兩個“乞兒”。
“小崽兒，你要堅持住。”小聶自己也已經燒得視線恍惚，他咬牙再抱起小崽兒找向下一家。
夜色已深，不少醫館已打烊。小聶腳步一輕一重地又來到一家醫館前，大力敲著門，不知道多久，門終於被敲開。
“求您，救他。”小聶說著，往前一栽，啪嘰正面摔地上。
年輕醫女嚇了一跳，她探頭出去，看到了臺階上那個同樣渾身是冰臉色通紅的孩子。她“呀”叫了聲，朝屋裏喊著：“爺爺，爺爺，快出來，倆小孩！”
“小崽兒！”小聶驟然驚醒坐起。
“旁邊呢，還沒醒。”一個年老的聲音回道。
小聶猛往旁邊轉頭，見小崽兒臉色恢覆，呼吸均勻地睡著。心裏的大石頭哐當落了地，小聶身子一下松懈，他喜極而泣捂臉道：“太好了。”
太好了，他沒有害死小崽兒。
“爺爺，藥煎好啦！”清脆的女聲從屏障後面傳來，她一繞過就驚喜出聲，“你醒啦！”是她勸爺爺把倆小孩撿進門的，還翻出自己的舊衣給倆小孩換上。
小聶手背把淚一抹，趔趄摔下床，朝兩人結結實實磕了一個響頭：“謝謝兩位，大恩大德，沒齒難忘。”
醫女驚躲開：“你快起來！”醫女是讀過書的，現在新社會了，眾人平等，根本不興原來跪拜那一套。
老醫者倒是坦然受了這一拜，他捋著胡須點頭：“倒是個知感恩的。地上涼，你身子還虛著，快起來把藥喝了。”
小聶又道了聲謝，起身接過藥一口飲凈，又扶起小崽兒一勺勺給他餵著，動作很是輕柔仔細。
“這不是你親弟弟吧？”老醫者問。
“嗯，您怎麽知道？”小聶疑惑。
“你當時燒得糊塗，可能記不清了，老夫曾救過你一次。”老醫者對這孩子印象很是深刻，一下就認出了小聶。
那時，老醫者進疫區救治。那家打開門都腐臭了，本以為又是全家一個也沒逃，結果在搬運屍體焚燒的時候發現這孩子還有氣。這孩子經他手，活了下來。孩子清醒過來，聽聞自己父母弟妹屍身竟被投進了火裏，竟瘋魔跑到焚燒地搜羅混雜在一起的碎骨屍灰。
老醫者嘆氣，“你是個命硬的，可惜啊。”
“可惜什麽？”小聶心底已有幾分不妙的猜測。
“你日幹五行太旺，餘下虛處就得從別處補足。自個往往無損，身邊人易遭殃。”老醫者浸淫五術，看出了些矛頭，“當然這相術我也只參了個皮毛，做不得準，你心至誠至善，凡事都能化險為夷。”
說者無心，聽者有意。小聶給小崽兒餵下最後一口藥，輕柔拭去小崽兒嘴角的藥汁，盯著小崽兒陷入沈思。
仔細想想，小崽兒碰到他就沒發生過什麽好事。頭一回見，小崽兒新衣被弄臟糖也沒吃到，隔日就被賣進戲班子；再重逢，小崽兒平靜日子打破，最疼他的師姐死了；如今，小崽兒同他出來沒兩天，先是被驚嚇發燒，後是跌進冰河差點死掉。
這些災厄都是他給小崽兒帶來的，如果他固執堅持留在小崽兒身邊，小崽兒會像他父母兄弟一樣被他克死嗎？
小崽兒會被他克死。
這個念頭一湧上來，小聶背後泛起一層冷汗。
“孩子，之後什麽打算？”老醫者遠遠問著，“那娃比你孱弱，休養不好，怕會落下病根早夭。你，能養活他嗎？”
小聶手握成拳，指甲狠狠刺進掌心肉裏，良久，緩緩松開，平靜回：“他的歸處不在我，我只會連累他。”
小聶做了一個決定，他要離開小崽兒。
可他不想看小崽兒傷心哭泣的臉，小聶趁著小崽兒沒醒，告別老醫者背起小崽兒回到鳴春班。
鳴春班老班主十分珍惜小崽兒這根好苗子，前夜發現小崽兒不見了，當即召集人搜尋。遲遲沒有音訊，小聶來時，老班主正在氣頭上摔杯子。
“班主，有個小孩帶硯雲回來啦！”
老班主瞇起眼，看著眼前這個穿著女式花襖卻一臉橫的男孩：“你是誰？”
“我是小崽兒哥哥，把小崽兒偷出去的人。”為減罰，小聶往身上攬責。
“偷出去？”老班主視線穿過小聶落在昏睡的小崽兒身上，“不是他瞧著盛蘭懸梁，受驚跑出去的？”
“小崽兒只是來尋我說話，是我聽完前因後果，強硬拉小崽兒走的。”小聶神色兇狠，放狠話，“老不死的，你要是敢那麽對小崽兒，我會殺了你！”
“殺了我？”老班主聽到笑話，“憑你，小瘸子。”
“就憑我，我手上已有三條，不多你一條。”小聶把小崽兒身上那兩條人命冠在了自己身上，“不信的話，你盡可試試。”
瞧著眼前這個眼神兇狠的狼崽子，老班主出奇的沈默了，他心想這個好好打磨應該也是個武生苗子，可惜是個瘸的。老班主惋惜嘆了口氣：“硯雲可是我的搖錢樹，在他長大前，我可得護緊。”
這是側面應下了。
長大前嗎？小崽兒長大還早呢，他會在此之前，長成一個能護著小崽兒不被別人欺負的男人。小聶默默發誓。
“小崽兒掉進冰窟窿裏發燒了，要好好將養著，我養不活他，就把他還回來了。”小聶輕柔把小聶放下，不舍地遞向他的師兄，“等他長大，我會再來帶他走的。”
“癡人說夢。”老班主掃了眼班子裏手握棍棒弟子，“你今日還想活著出門？”
果然，如小崽兒所說，不會輕易事了。
小聶掃過這些練家子，思忖自己活著逃出鳴春班的可能性。他現在身上全是上次打架的傷，燒剛退不久，虛得仿佛紙糊的。可他命硬，死不了吧。小聶自嘲。
就在小聶心裏瘋狂計劃逃跑路線時，老班主悠悠又發了話：“算了，你送回硯雲，我高興。你只要挨我三棍，我就不攔你，還會答應在硯雲病好前讓他靜養著。你，應還是不應？”班主想看看這個孩子血性。
“好啊，盡管來。三棍而已，當爺怕你？”小聶想著，三棍，如果能換小崽兒停練功好生將養，是一筆穩賺不賠的買賣。
“雲生，你上。”老班主點了一個名，是班裏的一武生，“力盡管使出來。”
“是。”雲生拎著棍子上了前，揚起一棍狠狠打在小聶背上。
落下瞬間，小聶疼到眼前發黑，他踉蹌了一下，硬是挺著沒跌倒：“就這？再來！”
雲生神色一暗，第二棍、第三棍接連落下。小聶仍然屹立。
“放他出去。”老班主遵守承諾放出，心裏惋惜更濃，可惜了。
小聶一瘸一拐出了門，不知道走出多遠，走到小崽兒可能尋不到他的地方，身子終於撐不下去跌倒在街邊。
他擡頭望天，天色陰沈得厲害，一片雪花落在他的鼻尖消融。
要下雪了，他能撐過這場雪嗎？
雪越下越大，小聶腦袋昏昏脹脹地蜷縮街邊，耳畔突然響起腳步聲。
他強撐開沈重的眼皮，一雙黑布鞋引入眼簾，他擡眼往上看，只恍惚看見這人下半張臉。那人伸手探向他，小聶暈沈沈地想，要被吃掉了嗎？
那人素白的手摸索上他的臉，淺色的唇翕張：“還活著，去，給他買點吃的。”
“是。”一個年輕聲音應著。
小聶半死不活提起要求：“我要肉包子。”不知道為什麽，他突然想起和在小崽兒的初見，如果死前能再吃頓肉包子，下去也了無遺憾。
“嘿，還提起要求了。”年輕聲音不爽，“先生都……”
“聽他的，去買吧。”男人聲音如春風拂面。
小聶如願以償得到了三個肉包子，吃得狼吞虎咽。男人摸了摸小聶的腦袋，起身要離開。小聶緊忙抱住男人的大腿：“你帶我走吧，我粗使活幹得極好。”
年輕人插話：“先生才不缺小廝。”
“其他的也行，我腦子靈光學得快，除了暖床都能幹！”小聶粘男人身上，任憑年輕人怎麽拉扯也撕不下來。
“油嘴滑舌。”男人瞥了眼臟兮兮的小孩，心軟，“那就跟著吧，孩子，你叫什麽？”
“我……”小聶腦子一轉，決意和過去斷個幹凈，直言，“我沒名字，你給我起一個。”
男人視線落肉包子的紙袋上：“就叫十文吧，剛剛救你那命的肉包子正好十文。”
“不行，我哪有那麽便宜，換一個換一個。”小聶不依不饒，“至少起個聽起來我很有文化的，最好有什麽詩詞典故。”他想要一個和小崽兒一樣，有詩情畫意的。
男人遠眺，瞥見被雪壓彎的竹子：“夜深知雪重，時聞折竹聲。換此句中的‘時聞’，如何？”
小聶聽不懂，但似乎很有文化，他點頭：“那就它吧。你叫什麽？”
“聶鶴笙，是個相師。”男人回。
“那我就叫聶時聞。”小聶一錘定音。下次再相見，他就有了值得和小崽兒炫耀的名字，小崽兒會誇他名字好聽嗎？
此時彼方。
廂房內，小崽兒怔怔凝視著搖曳的白燭，回想著同班主的對話。
“瘦高的男娃？沒有，你是一人被丟在班子門口，燒得厲害，我費好一番功夫才從閻王手裏搶下你的命。”
“松菊說你的寶盒不見了……給他了？是了，那個乞兒好處到手就迫不及待跑了。”
“硯雲，你是個心善的，不知外面世道險惡。吃一塹長一智，我此次不罰你，你自個好好想想。”
石頭哥哥，真的騙了他嗎？
“小雲，班主讓我把藥送來。”門被敲響，進來的是同為男旦的一個師兄，聲音細細的，面白無須，不男不女，他遞上一碗烏黑粘稠的藥，“壓倒倉的。”
倒倉，變聲期的童伶嗓音變得低啞，過渡不好嗓子就“廢”了。尤其是他們這種唱男旦的，更是慎之又慎。是而，班主會想辦法延緩他們倒倉。
聽說這方子是宮裏傳出來的，越早用藥效越佳。什麽壓倒倉，分明是壓生長。這是碗讓他變得不男不女的毒藥。
小崽兒之前一直抗拒不肯喝，這次班主再端來試探，小崽兒變乖順了。
“謝謝師兄。”小崽兒端起碗一飲而今，苦澀的液體滑膩滑下嗓子，口中殘留的盡是腥苦。
“來，含著壓壓苦味。”師兄收回碗，貼心遞來一塊碎糖瓜。
小崽兒乖巧道謝，但在師兄掩門後立刻換了張臉。他嘴角嘲諷扯高，推開窗將碎糖瓜拋進雪地裏。
糖吃多了，是會上癮的，他不會再貪戀。
十年後。
闊別多年，聶時聞再踏入四九城，這座城陌生又熟悉。
小崽兒，哥哥來接你了。
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