冬至這天來吃飯的, 不止張順, 還有一起出海跑商的好朋友, 名喚丁洋。丁洋還有一艘屬於自己的小船, 能跟在大商隊後面混口飯吃。

柳娘十分熱情的招呼這兩位, 說實在的, 若是只有張順自己來，柳娘還不放心呢。單蹦一個，無牽無掛也太讓人不放心了, 把朋友引見過來, 至少態度是端正的——我把你引入自己的朋友圈。

丁洋先來見了黃氏, 作揖道：“麻煩大娘了。”

“不麻煩, 不麻煩, 都是些家常便飯, 你們常年在外，見多識廣的，不嫌棄就行。”黃氏笑道。

“早就聽說大娘好手藝，黃柳兄弟帶的吃食, 回回都是一掃而光！”丁洋客氣奉上見面禮, 黃氏推讓幾句，收進裏屋。

“飯菜都好了，就等你們, 快坐，快坐，我去端菜。”黃氏擦了擦手, 就要往回走。

“娘，我來幫忙。”柳娘也跟著進去。

“坐回去，你招呼著，廚房不用你！”黃氏瞪她一眼。

“娘，沒事兒，磐石兄、溫之兄、丁兄、張兄，這兒坐著的人，哪個都不是外人。都說落地為兄弟，何必骨肉親，都是一家子，咱們小門小戶的也沒這多講究，我幫娘端菜。”柳娘笑道。

“我黃柳兄弟說的是，大娘，您也別見外，雖是第一次登門，可盼了良久，跟久別重逢似的。我也去廚房幫忙。”

“哎呦餵，我的天後娘娘，廚房哪裏是你們男人該進的地方！坐下，坐下，都看大娘我的功夫，一大托盤就上來了。你別跟著添亂，快坐！”黃氏連忙把柳娘推出去，自己進去把做好的飯菜端出來。

打頭就是一個羊肉暖鍋，還有白斬雞、蛇肉湯、松鼠桂魚、焦炸丸子、紅燒豬蹄、清燉排骨……一水兒的葷菜，零星點綴了兩個涼拌菜，量身為壯年男人定制的。

“大娘，忙了一天了，您也坐下吃。”丁洋見東西擺整齊了，連忙招呼道。

“不成，不成，你們男人家有話說，我回竈間吃就是……”

“娘，坐下吧，咱們不講究這些。”劉年過勸道。

“大娘，你就聽我們的吧，快坐，快坐。”顧行舟、林峰、張順也跟著勸。

黃氏這才坐下，把草兒帶在身邊，一起吃飯。

“我就說大娘手藝好吧，瞧瞧這羊肉燉的，不腥不膻，回味微甜，大補啊！”丁洋嘆道：“街面上多少館子鋪面，也沒大娘這手藝！”

“誇獎了，誇獎了，你喜歡就多吃些。”黃氏情不自禁翹起嘴角，炫耀道：“不是我老婆子吹噓，這方子是我兒在古書裏翻出來的，試了多少回。前些日子，顧相公和林相公，吃了多少羊肉，紅燜、清燉、白涮、油炒……都吃厭煩了。”

羊肉可是好東西，平常人家吃不起。張順以後是要在這裏吃飯的，把好吃食先說明白，也讓丁洋這個做朋友的放心。

“我可沒吃厭煩過，大娘這手藝，厭不了。”顧行舟笑道。

“倒不是怕你厭了，怕溫之兄厭了。”柳娘習慣性打趣。

“吃你的羊肉吧！有的吃還堵不上嘴！”林峰羞窘，夾好大一塊羊肉堵她的嘴！

一桌子人哈哈大笑，把草兒嚇得呆呆楞楞看著，半響沒反應過來。

黃氏說是來吃飯的，其實也就應個景兒，吃了兩筷子，領了他們的心意，帶著草兒退回竈間。

等一老一小走了，飯桌上就都是大男人，說話也能放開了。

“來，來，來，甭客氣，我娘已經走了，都別裝斯文了啊，大口吃肉，大口喝酒，醉了家裏有房間呢，都備好了！”柳娘趕緊招呼，從櫃子裏翻出就來給諸位滿上。

“老哥哥我跑船的時候，再多一倍也吃得下！”張順拍胸脯道。

柳娘哈哈大笑，作為主人家第一個舉杯，道：“相逢即是有緣，來，盡緣分一杯！”

眾人一飲而盡，丁洋嘆道：“讀書人就是會說話，緣分啊！我以往看張順兄弟想來住，想著也就一房子，沒什麽大不了了。今日過來見了大娘，見了黃柳兄弟，吃了這暖呼呼的熱鍋子才知道——這才像個家啊！咱們走商跑船一輩子，求的也就這個啦！”

“丁大哥這是誇獎我呢！小弟再敬您一杯，您以後上岸要是願意，黃家大門永遠為你敞開！”

“敬磐石兄一杯，願你金榜題名、前程遠大！”

“敬溫之兄，別看我倆平日裏鬥嘴，我這心裏最盼你高中呢！來，明年慶功酒，還在這兒擺！”

“張順大哥，咱住進一個院子，就是一家人了。多的不說，都在酒裏！”

柳娘八面玲瓏，一個一個敬過去，眾人也吃高興了，紛紛舉杯痛飲。林峰酒量最菜，第一個倒下，讓柳娘扶到軟榻上歇著。

“放心吧，蓋了薄被，放了炭盆，咱們桌上還燒著小火爐，羊肉湯的香味飄著，他就是想睡也是枕著好吃的睡的。”柳娘把顧行舟拉回飯桌。顧行舟見林峰倒下了，心裏總不踏實。

出乎預料，第二個倒下的居然是丁洋。

“船老大，一船人都指著他活命呢！在船上不敢放開了喝，下了船總把自己喝趴下，哪知道酒量在哪兒。”張順解釋道。

最後，柳娘、張順和顧行舟勉強保持清醒。

柳娘先和顧行舟合力，送林峰回去，黃氏隨後送來解酒湯和熱水。

爾後又把張順安置在他本應住的西廂，把丁洋安置在客房。

柳娘也不見外，服侍他們用過醒酒湯之後，又拿帕子給擦過臉，檢查好鋪蓋、門窗、炭盆，一切弄好了，才放心離開。

黃氏把東西收在廚房，七手八腳的還在收拾，見柳娘回來了，做賊似的把門關緊，悄聲問道：“你不是看上哪個了吧？”

柳娘哭笑不得，“我的親娘啊，你能不能總這麽讓我啼笑皆非，怎麽就成我看上了？”

“沒看上你這麽細心？又是餵醒酒湯，又是擦臉的，說吧，老娘幫你掌眼！”黃氏一點兒不反對柳娘提前謀劃。

“磐石兄和溫之兄那裏我不好去，剩下兩個單身漢，頭一次到家裏來作客，我難道不該照顧好了。咱家有沒丫鬟幫傭，我不去，難道讓你去？再說了，老娘你喝醉的，我伺候的比這還精心。是你醉了沒瞧見罷了。”

“屁咧！老娘什麽時候喝醉過！”黃氏把柳娘趕去用熱水洗碗，她則用冷水清第二次。

“好吧，好吧，你沒有。明天吃什麽？”

“都是客人，不好拿剩菜出來，今天包好的頭丸都沒吃上，明日蒸一鍋肉包子。還有你釀的米酒，到時候做個米酒蛋花湯，這可不是月子菜，大男人吃了也好呢！今日沒下鍋的羊肉，我在做成溜肉片，再配幾個素材就差不多了。”黃氏清點著東西計劃道。

“咱家你當家，隨你吧。”柳娘笑道。

“既然當家，老娘再教你個乖，別瞎說話！你看你今天，非把我拉上席，丁洋、張順是跑船的，都不許女人上船，不吉利。你這麽拉我上席，他們能痛快？別看話說的好聽，那是丁洋他圓滑周全，心裏豈能沒有疙瘩？我在竈間吃頭一波，比上席還吃得好。”

“想那麽多作甚，他既然沒表現出來，就當沒這回事兒唄！”

“嘿，你屬驢的吧，倔頭！”

“成了，娘，他要麽沒意見，要麽有意見也藏在心裏。你是我老娘，我孝敬你怎麽了？不是通好之家、登堂入室的關系，頭回進門還沒有拜見父母長輩的優待呢！”柳娘甩甩手上的水珠，把大木盆端到院子角落出水口倒掉。“你這是心裏清楚，非要我說幾句好話軟乎話是不是？成！誰讓你是我娘呢！我說，我這完全是對您的一片真心……”

黃氏把一碗黑不溜秋的醒酒湯遞卡在她下巴那裏，威脅道：“喝了！”

“嘖嘖嘖！這是□□吧，又酸又苦，死人都難吃活了，更別說醉酒了！”柳娘吐舌頭，什麽怪味兒啊，讓人一陣陣犯惡心。

“毒/死你老娘就太平了！”黃氏把清好的碗端進廚房，喝道：“滾回去睡吧，明日送送張順他們！”

飯桌是最好的聯絡感情場所，一頓飯吃下來，張順順利入住黃家小院。他是個手頭大方的，只有一個人，也不經常在家裏吃飯，仍舊交三兩銀子一月，喜得黃氏直呼天後娘娘保佑。

顧行舟和林峰也對這個新租客比較滿意，不嫌棄他是商人，有辱他們的斯文氣。張順自然是滿意才住進來的，小東家人小志氣高，鄰居也不是酸腐書生，是真有品格的讀書人！

張順的到來給小院帶來的新變化，他把西廂前面的平地做成了小小練武場，每日在那裏打拳。張順起得早，順帶把林峰他們也吵醒了。張順打拳有時要喊號子，林峰小孩子脾氣，推開書房門大聲誦讀文章。每每一大早，兩邊就較勁兒似的一個比一個大聲，吵得柳娘只能跟著起來，再也睡不成懶覺。

本來說好等過了年再出海，結果張順所在船隊從京城拉了一批好貨，船老大著急，連年都不過了，直接出海。

臨走的時候，黃氏熬了一晚上給他烙雞蛋餅，又炒了肉醬和橄欖菜密封在小壇子裏，收拾了兩大包袱給他帶走。張順拎著這些家常東西，眼眶都紅了。到了碼頭上，同行的人還打趣，“找到搭夥兒的就是不一樣哈！”

“滾犢子，我兄弟老娘做的！”張順笑罵，打定主意不分給這些嘴賤的東西一丁點兒！

過年就只有黃氏、柳娘、草兒、顧行舟和林峰五人過了。桌上擺滿了肉食，院子裏還放過煙花，晚上跟著去城裏看過花燈、猜過密語。這是黃氏過的最好的一個新年，喜得她在心裏感嘆早該出來了。顧行舟給眾人贏了許多燈籠，他是個猜謎高手。柳娘也飛鏢中了好幾樣實惠東西，總算讓直呼浪費的黃氏賺回來些。

過了正月十五，顧行舟和林峰就再也不出去玩兒了，總關在房裏念書，一天比一天緊張。

柳娘看過林峰的文章，基礎紮實，言之有物，閩南科舉高手並不多，按他的水平早該中了。

這天，把林峰支開了，柳娘單獨和顧行舟說話。

“溫之的水平學裏的先生也多有肯定，平日裏對他讚譽有加。當初我們也是一同讀書，一同應試的，可惜溫之就是差點兒運氣，第一回中了副榜，第二回幹脆什麽都沒中。事後也讓他把文章默寫出來，他過後自己都悔，說當時腦子被驢踢了一樣！”顧行舟嘆道。

“是什麽原因呢？總要找出來解決了啊！不能這麽悶著腦袋繼續考，如此蹉跎青春又有什麽意思？”

“豈會不問!可溫之自己也迷迷糊糊的，我們只能推測，大約是他的文風和考官不和，我有心讓他附和考官的喜好，可這喜好也不是輕易能打聽出來的。就是打聽出來，我等微末學子，也無法自如轉圜。”

“有沒有可能是他太緊張了，平日府學也要考試的，他平時考試成績如何？”柳娘我問道。

“平日裏成績好的很，不然也不會考中副榜就能來府學讀書，第二次落榜，本該清出府學的，可師長們憐惜他素日的好成績，也願意通融，溫之才能讀到今天。”顧行舟嘆道：“我也不知他怎麽了，空談徒勞，幫不上忙啊！”

這麽說起來也不是考試綜合癥啊！那是怎麽回事兒？

柳娘想了想，道：“我有個辦法，能找到溫之哪兒出了毛病，不過要磐石兄你配合，如何？”

“求之不得，只要能找到毛病，對癥下藥，溫之定能中秀才，成稟生！”顧行舟對林峰倒是十分有信心。

柳娘應了，出去準備了三天，回來就和顧行舟說定了。

這天一早，林峰還在睡夢中，顧行舟就把他推醒，道：“溫之，溫之，別睡了，該起床了，你要應院試了。快，快起來！”

林峰猛得掀開被子，難以置信道：“不是還有一個月嗎？怎麽就院試了！”

“醒了啊，怎麽還迷迷糊糊的，做夢呢！快些，不然檢錄要結束了。”顧行舟趕緊給他穿衣裳，又遞給他吃食。

林峰近些日子悶頭讀書，還夢到考試，過的迷迷糊糊的。溫熱的食物遞到跟前，總算有些真實感。難道真是自己睡過頭了立馬？林峰馬上警覺起來，飛快吃了東西，也不敢喝水，再次檢查考籃。果然籃子裏的東西就是他想象中那樣準備的，看來真是自己過糊塗了，真到考試的時候了。

不一會兒，他們的房門就被敲開了。柳娘進來道：“溫之兄，收拾好沒有，我雇了車，今日磐石兄和我一起送你去，你別擔心，好好考。”

林峰出了房門，黃氏也穿著大氅，披著披風出來了，拉著他的手道：“溫之，好孩子，天後娘娘保佑你！”

黃大娘溫熱手還留有餘溫，林峰明白過來，自己這是要去考試了。

馬車在石板路上噠噠噠的走著，走了好一會兒，終於到了地方。還沒下車就聽到有兵丁吆喝，“快些，快些，馬上就要關門了，怎麽來的這麽晚！”

林峰一個激靈，馬上跳下馬車過去檢錄。檢錄完畢被帶到號房，有幾位同年已經開始答題了，林峰不敢耽擱，進了考棚，開始考試。

林峰進了考棚，柳娘和顧行舟就在隔壁呢，剛剛門口的的檢錄衙役是柳娘找人扮演的，領著林峰進考場，那裏也沒真考棚，只有他所在的那兩溜是新修的。發卷、監考、巡考、鐘聲，都依照院試來的，只盼這模擬考，真能檢驗出林峰的水平和毛病。

考完正場，接他出來，又考第二場覆試，等都考完了，“巡考”收了試卷，林峰呆呆坐在考棚裏等待出去的鈴聲。結果他居然看見顧行舟和黃柳慢慢向他走來，“我這是又做夢了？”

“溫之，不是做夢，也不是真的考試，這是我們演的一出戲，讓你試試考院試是什麽滋味兒。”顧行舟進考棚扶起一身狼狽的林峰，扶著他到所謂考號和貢院中轉悠。幾次進來都是晚上，根本看不清楚，一仔細看又有差役來呵斥，以致林峰根本不知道他走過的院墻真是院墻，墻後根本沒考棚，考號只有他坐的和他對面的是真的，其他都沒有。

“怎麽樣，如玉公子，看明白沒有？你還沒有考，今天才正月二十一，離考試還有一個月呢！”

“臭阿黃，肯定是你的餿主意！”林峰發現不是真考試，陡然放松下來，身子直往下墜。

“看清楚沒有，要不要再轉一轉，這都會模仿貢院修的，能瞞過你這個真考過兩回的，逼真吧？”柳娘得意道。

林峰被顧行舟扶著，又連著轉了兩趟，哭笑不得道：“果然是假的。你們這是做什麽，我這幾日過的昏昏沈沈迷迷糊糊，一會兒覺得是真的，一會兒覺得猶如黃粱一夢，難道我此時還在做夢嗎？”

林峰壓力實在太大，他也分不清現實和幻想。

顧行舟在他虎口上掐了一下，道：“疼不疼，這是真的知道了嗎？”

“我們想這主意，主要是想知道你明明成績很好，怎麽到了考試場上就折戟沈沙。我和磐石兄從頭看到尾，就兩點毛病，第一嬌氣，第二緊張。你瞧你，是不是連煮飯都不會，給你帶的小火爐、小銅鍋，你根本不會用，就靠吃點心幹糧撐過三天，你說你怎麽能舒服。還有不小心汙過一次卷子吧，睡覺的時候不知道把硯臺撿好，一不小心打翻了，一天的辛苦都白費。還有潔癖，縮在小小的號房裏怎麽也睡不著，還嫌棄發下來的棉被不幹凈不蓋，這一月寒風，不吹病了才怪。多虧磐石兄看著不對，瞧瞧給你蓋過幾回被子，不然你早病倒了。”

“第二就是緊張，每次打鈴，都能看見一哆嗦。對面的人不管做什麽，也總能吸引你的註意力。只要別人一停筆，你發現自己還在寫，心裏就慌了神，一點兒都不自信。也不想想，萬一你對面是個草包呢，你可是府學裏的優秀人才，這點心理素質都沒有？”

柳娘才不管他承受的住承受不住，劈裏啪啦說了一大堆。

林峰望望這個又望望那個，巡考、監考、考生都站在他面前笑，林峰終於意識到這是一場鬧劇，兩眼一黑，暈了過去。

“這……說過頭了？”柳娘摸著後腦勺道。

“重病下狠藥，不這樣，溫之哪兒能意識到毛病。”顧行舟搖頭想，謝過幫忙的幾位，一把抱起林峰，往“戲院”外走去。

這是柳娘費盡心力找的一處院子，因地勢不好，不能修開闊方正的院子，只能修成長條形，反而和貢院類似，才讓柳娘租來做戲院。

林峰在黃家小院東廂醒來，看著顧行舟擔憂的坐在床邊，他迷迷糊糊做起，不確定道：“我好似夢見自己考試了，後來才返現是你和阿柳合夥演戲……”

“不是做夢，是的真的。”顧行舟把日歷舉到他眼前，指著正月二十二日道：“這是今天！”

“啊！”

柳娘躲在門外，聽到裏面一聲尖叫，伴隨著顧行舟的解釋和林峰的抓狂，還有悶響聲、瓷器碎裂聲，柳娘縮了縮脖子，心想，自己還是等等再進去吧。

傍晚，柳娘縮頭縮腦的捧了一托盤的食物過來，諂媚笑道：“溫之兄，辛苦了，辛苦了，來，我把飯給你端來。你就不必起床呢，我伺候你啊！”

林峰翻個大大的白眼，陰陽怪氣道：“不敢當辛苦二字，又不是真考試！”

柳娘端來的好菜都是精致的一人份，煲好的靚湯在小巧的湯盅裏，小菜、白飯也裝在小巧玲瓏的盤子、碟子、小碗裏。顧行舟接過，放在炕桌上，推到他面前，見他不吃，又親手餵他。這待遇，皇子公主也不過如此了。

柳娘在此，林峰也不好意思和顧行舟撒嬌，甩兩人一個大大的白眼，接過飯菜，爽快吃了起來。等吃完了飯，林峰問道：“我在考場上還有什麽毛病？”

“啊？不生氣了？”柳娘笑道。

“生氣！可生氣有什麽用啊，等我考完院試，再與你們一一算賬！”林峰一拍棉被，噗噗悶響，一點兒氣勢都沒有，喝道：“快說！”

“除了我我原先說的之外，也就是小細節了。院試要五位稟生結保，站在貢院門口共同監督，謹防作弊。我們沒敢驚動其他稟生，只有磐石兄一人。這麽大的破綻，本來以為你要發現，還準備了諸多方案，結果你楞是沒註意就進去了。只這一點，就看出你真的十分緊張。是，我們打斷你思緒，騙你過混了日子是一大因素，可你自己也太不自信了。貢院都不敢仔細看，你是府學最優秀的學生之一，你就是不信自己，也要信先生們啦，怎麽這樣……嗨，我說不出來。”

“阿柳說的對，溫之，你太註意結果了。其實以你的水準，只要正常發揮，不論考官欣賞什麽樣的風格，你總能中的。平常心，平常心就好！”顧行舟跟著勸道。

“我和磐石兄已經把你在貢院犯的毛病都寫下來了，在這兒，你仔細看看。等你休息兩三天，咱們再進一次，還是一切按院試的標準來。不就是考試嗎？多考幾次，熟能生巧！”柳娘把他們整理好的問題遞給林峰。

林峰嘴上別扭，身體卻很誠實的接受了顧行舟和柳娘的計劃。

在接下來的一個月裏，林峰進了四次假貢院，答題越來越舒暢，身體也越來越適應貢院的環境，能自己做熟飯食，能在考棚裏睡著。這個假貢院，明明就有那麽多破綻，第一次的時候，自己怎麽就沒看出來呢！林峰萬分不解。

等到正式考試的時候，林峰舉重若輕。這次他運氣好，居然分到的一個向陽的考棚。天地良心，他已經做好了分到廁所旁邊的準備。誰讓阿柳太惡毒，居然給他分過臭號！林峰不相信他契兄能這麽喪心病狂！

三天之後，從貢院出來，林峰不像前兩次一樣需要人扶，居然能自己走出來。

“恭喜秀才老爺。”柳娘坐在馬車裏假裝打躬作揖。

“還沒出成績呢。”林峰撇嘴，他可還沒原諒這小鬼。

“不必出成績，見溫之兄神采，已知秀才之位，已在囊中。”

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