第二場火器演習在山林中, 這些身著緊身騎裝的士兵, 在山地樹枝間騰挪跳躍, 猶如猿猴。孫承宗甚至發現, 有人在對抗中掉入小溪, 浸得一身濕, 起身躲到樹後，手中鳥銃依然可用。

“殿下所制新式鳥銃可以防水？”孫承宗驚喜的問道。

柳娘驕傲點頭，工欲善其事必先利其器, 柳娘準備給邊防軍換上新一輪的裝備。占地三百平米的初代計算機和輕薄筆記本本質上都是計算機, 猶如三眼銃和鳥銃都是火器, 本質相同, 功能、形象、便捷程度, 均不可同日而語。

柳娘還請孫承宗參觀了陌刀對配合火器營進攻, 還有配合象兵部隊作戰。京師錦衣衛十四千戶所中有一訓象所，算得上此時的特種兵部隊。

孫承宗陪著柳娘在山谷走了一天，回來去如同感覺不到累一般，興致勃勃的沖到書房寫信。

夜深了, 孫夫人才讓丫鬟端著洗腳水過來, 伺候他梳洗睡下。

“你都是古稀之年的人了，還這麽拼命，當真不懂愛惜自己。”老妻陪著孫承宗轉戰天下, 一生相攜。少年夫妻老來伴，如今他們已經伴著走過近一個甲子了，孫夫人心疼丈夫啊！

孫承宗看著妻子長滿老人斑的臉龐, 笑道：“還說我呢，這些事情讓丫頭們幹，早說讓你享福，當個老封君，等著孫兒孫女們奉承請安就是啦。”

“有你這個老貨在，哪有清福可享？”孫夫人笑嗔，問道：“今日可還順利？不用說，看你這般高興，肯定順利。”坤儀公主避居莊園，無人請見，只有自家這老棒槌太實在，真上門拜訪，也不知太子殿下是什麽態度，孫夫人十分擔心。

孫承宗打發了丫鬟，擦幹腳，拉著老妻坐在炕上，嘆道：“以前師父總說，一個武將最好的結局就是在戰場上讓人砍掉腦袋。當時我多不服啊，想著日後一定要和三國演義裏的英雄似的，在敵營裏殺個七進七出，立下赫赫戰功，讓天下人傳揚我的名字。而今才知他老人家說的多麽有道理，武將啊，就該馬革裹屍！”

“覆宇（祖大壽）還在錦州賣命，朝中人就不想給他飯吃了，今年的軍餉只有去年的一半不到！你說朝中這些人是怎麽想的？離建奴打到京城才幾年，就忘啦！當初惶惶不可終日的日子還想過嗎？河都沒過完就想拆橋！還有酸腐上書換防，讓彥演（洪承疇）、覆宇（祖大壽）和錢龍錫相互換防。這說的是人話嗎？好不容易摸清了情況，還沒鎮壓下去，就換了新頭兒，這仗怎麽打？”

“瞧你這脾氣，不是沒成嗎？朝中還有太子殿下呢！”孫夫人把湯婆子放在丈夫腳下，細細把棉被按實了，務必不讓一絲冷風灌進來。孫承宗沙場老將，一身都是病，在這初春的夜晚，也要裹著厚棉被，抱著湯婆子入睡。

“太子殿下……”孫承宗長嘆一聲，他和老妻抱怨朝中大臣，卻不敢對太子殿下口出不敬。也許是他知道自己胸中這口怨憤之氣太重，不能露出丁點兒口風，不然他怕把持不住。想當初自己剛到京城的時候對太子殿下是怎樣的寄已厚望，即便看不慣公主輔政，也願意為大明江山拋頭顱灑熱血。沒想到過了幾年，讓他曾經願意獻出一腔熱血的太子殿下，如今已經不想再見。曾經避之不及的坤儀公主，卻成了最後的庇護所。世事無常，莫過於此。

“是啊，太子殿下總是在的。覆宇也該收到太子殿下私下撥給的錢糧了，錦寧防線有駐軍、有屯田，總能熬過來的。”孫承宗只能這樣回答老妻，這樣安慰自己。如今朝廷在坤儀公主的鐵血治理下已經清明很多，軍餉“損耗”最多一成，九成能到邊關，坤儀公主私下撥給的錢糧更是無人敢伸手。

孫承宗只是擔心，擔心前線戰將的心思變化。像自己這樣幾十年的沙場戰將，自認心是鐵打鋼鑄的，還不是變了心思。錢糧雖是以太子名義撥下的，可誰又是傻子呢？太子殿下已經被文臣籠絡過去了。而今浙江東林黨人造反還未平息，太子周遭又環繞著讀書的“聖賢人”。

孫承宗一身征戰沙場，是老資歷了。如今大明軍中戰將，不稱他一聲師父，也要叫一聲前輩，這樣威望、功勞、資歷都數一數二的老將都轉換了心思，更何況其他人。

武將擁兵，看上去是比文臣危險，可武將也不是天生的壞坯子，放著好好的安寧日子不過，非要鬧出個“黃袍加身”白日夢。寧為太平犬，莫為亂世人，沒有人比武將更盼著太平了！

孫承宗又長長嘆息，“師父說的對，武將最好的結局就是在戰場上讓人砍下腦袋。”他若是死在戰場上，也就不必為這朝廷傾軋發愁了。

孫夫人不懂那些彎彎繞繞，只照顧著孫承宗破敗的身體，“別想了，先睡吧，京城的春天比錦州還冷呢。不許掀被子，我讓小丫頭在門外歇著，時時看著你。”

孫承宗閉目，的確是冷得刺骨的春天呢！

……………………

一件事當初到底是作對了還是做錯了，總要等到最後，等時間來檢驗。

太子慢慢開始獨立處理政事，削減錦寧防線短時間內也未發生什麽大變化。祖大壽在信中多次強調皇太極的野心，請求朝廷撥付足額軍餉，這些折子，開始的時候太子還很有耐心的解釋，到了後來，內閣就可以直接批覆了，根本到不了太子跟前。

柳娘也脫下長袍，換上襖裙，清閑的在京郊莊園中修養，度過了百花盛開的春天，驕陽似火的夏日在此賞荷避暑，然後到了秋天，皇太極扣關了。

皇太極蓄勢半年，來勢洶洶，一舉推進戰線三百裏，直逼錦州城下。滿洲八旗重新建制，兵強馬壯，傾巢而出，皇太極祭告天地，發戰書檄文，親自領軍，乃絕戰之姿。

祖大壽一日三封急報向京中示警，大戰一觸即發！

太子在乾清宮接到示警急報，眼前一黑跌坐在椅子上。

眾臣傳閱急報，人人心中都緊了起來。

“建奴關外蠻夷，怎麽與大明王師相抗，他要戰，咱們也不怕，錦寧防線阻擋他們幾十年，而今也不怕！”有人熱血上頭想要打。

“還是該從長計議！建奴是小，國本為重。當年建奴就一路打到了京師城下，不如先避其鋒芒，遷都南京。”也有被滿洲八旗和皇太極威名嚇破膽的。

還有人腦洞清奇：“殿下安心，滿洲皇太極上月還送了兩匹千裏馬給殿下，奏折中可見態度恭謹，怎麽突然就攻城了。將在外君命有所不受，前些日子祖將軍請求撥付糧款不成，說不得是圍魏救趙呢。”

此話誅心，分明是說祖大壽炮制假戰況，騙取軍餉。

“兀那小人，其心可誅！戰報是真是假，瞞得了一時，瞞不了一世！祖將軍在位領兵忠心耿耿，被你這等小人上下嘴皮子一碰就成了反賊佞臣。我看你才是十足小人，恥於與爾同殿為臣！”也有支持祖大壽的人跳出來反駁。

“兩位大人切勿生氣，朝堂之上，不可失儀。”也有和稀泥的，“啟稟殿下，兩位大人所得情況都有可能存在，臣請派天使往錦州成覆查，若情況屬實，再商議不遲。須知根基穩則可平地起高樓，身姿正才能茂茂成棟梁！事若要順，必須先查明根底，理清脈絡，所謂……”

人生百態莫過於此，百官嘴臉就是這樣，太子不耐煩聽這些長篇大論，表述的還是無用東西，只問了一句：“若是真的怎麽辦？”

一時之間朝堂上雅雀無聲。

太子再問：“眾卿可有退敵良策？”

還是沒有人說話。

“李先生，你來說。”李標乃是首輔，極力反對黨爭，不僅是東林黨和閹黨之間的爭鬥，文臣武將之間的爭鬥也盡力斡旋。李標入內閣之後，曾被皇帝點為太子講學師父，此時太子成一聲“先生”不為過。

“臣請殿下下令核算國庫銀兩，戶部征收秋糧，令江南一代稅賦加急由運河逆流而上，保證京師存糧。臣請下令山西、陜西兩省賦稅直接撥與錦寧防線，由祖大人調配。臣請殿下，宣孫承宗將軍覲見問策。”

李標是極其有才華的人，可他的才華在處理內政上。他能為武將準備好後勤糧草，已經是了不起的“知兵”人士了。你不能指望一個文臣去帶兵打仗，尤其是這樣從未有向武之心的人。

太子心中嘆息，這就是“六代五舉四進士，一門十世百秀才”的世宦世祿之家嗎？這絕不是他該有的水準！是自己不賢使得人才不能物盡其用，還是他們有顧慮，不願為國家盡忠。聽聞皇太極極其重視漢臣，即便被範文程坑了一頭，依舊不改推進滿人漢化的初心。鐵打的世家，流水的皇帝，這些大家族只要願意屈膝，繼續讀書，總能學成文武藝，貨與帝王家，不論帝王家姓朱姓赤。

太子緊緊掐住自己的掌心，不讓這樣荒謬的念頭繼續侵襲自己。

太子轉頭，看著大殿上兩位兩張椅子。父皇的龍椅依舊金碧輝煌，這張椅子已經幾年無人坐過，依舊光輝奕奕，自己的夢想也是有一天名正言順的登上這個位置。還有一張小一圈的鳳椅，九鳳纏繞，飛鳳扶手，它已經有七個月沒有迎接它的主人了。

太子環視一圈，嘆道：“孤去京郊，請坤儀公主入朝。”

太子提起柳娘，眾臣才後知後覺的想起，坤儀公主曾經預言，皇太極狼子野心，必不會甘心俯首，今冬明春，一定會南下侵擾。

當時大家為了瓜分前線軍餉，重新打壓擡頭的武將勢力，一齊把這個可能性忽略了。現在證明坤儀公主是對的，皇太極比她預言的更早到來。

既然坤儀公主有預言，相比也有辦法。中下層小官這樣一想，心安理得的下朝了。朝中幾位閣老尚書對視一眼，心中擔憂更甚。他們比坤儀公主更怕皇太極扣關，若是證明坤儀公主是對的，太子必定請她還朝。好不容易趁著太子年輕氣盛，一舉撥亂反正，難道要讓公主再度掌權嗎？

太子急匆匆趕到京畿莊園，坤儀公主的莊園並沒有什麽了不得的名字，大門口連個牌匾都沒掛，柳娘就這麽簡簡單單在郊外住了大半年。

聽聞太子駕到，沈水作為柳娘心腹，親自等在大門口迎接，引著太子一路緩緩往正院走去。

“太子殿下恕罪，公主喜好步行，園中並未備軟轎，辛苦殿下了。”沈水柔聲告罪。

“無妨。”太子無心管這些小節，腳步越走越快。

沈水不疾不徐的走在太子身邊，他們走過的小路有一段是鵝卵石砌成的，專門用來按摩腳底穴位。走習慣了覺得舒服，初次走的人腳疼得厲害，尤其是太子的鞋履一向以美觀舒適著稱，匠造處也沒料到太子殿下除了宮中的金磚和地毯，還能踩在其他東西上。

沈水裝作沒看到太子頭上的汗珠和捏得越來越緊的拳頭，這鵝卵石路多走幾次就習慣了，第一次來莊園的太子活該！這大半年來，太子可從未貴腳踏賤地呢！

太子氣喘籲籲到了正院，柳娘正臨窗作畫。柳娘這大半年除了逢五逢十入宮給周皇後請安外，基本安心躲在莊園養病。

柳娘穿上了周皇後為她準備的錦衣綢緞，帶上了精美璀璨的珠寶，似乎已經成為了一位嬌養的公主。

“大姐姐。”太子拱手拜見。

“太子到了，先坐下歇歇。沈水，等太子歇好了，先帶他去沐浴梳洗。”柳娘擡頭看了太子一眼，就知道沈水調皮了。

太子不敢反駁，明明在來的路上已經打好腹稿，可是看著柳娘沈靜淡漠的眼神，他就什麽也說不出。

柳娘吩咐一聲就不再關註太子，註意力重新回到自己的畫作上。

太子不願耽擱，隨意幹了一杯茶，隨沈水下去換衣裳去了。

太子回來的時候柳娘正高擱筆，擡手印下印章，柳娘喚太子上前：“來瞧瞧我這幅畫兒，可有長進。”

太子幼年學的是四書五經，少年學的是治國理政，年輕識淺，琴棋書畫這些陶冶情操的東西，還不如普通書生精通呢，只能胡亂應幾句：“大姐姐的畫色彩明麗、清新脫俗、濃淡相宜，自然是好的。”

柳娘聽著這些自相矛盾的評價，笑道：“該給你請個教畫兒的師父。”

太子本就是搜腸刮肚的找了幾句讚美的畫，重點並不在這上面，著急道：“大姐姐，你說的的沒錯，皇太極扣關了。”

柳娘還在欣賞自己的畫兒，她自覺進步不小。前陣子還遮不住筆下的刀光劍影，而今卻漸漸學會藏鋒了。

“大姐姐！”太子忍不住再喚她，語帶哀求。太子永遠忘不了小時候聽聞永平四城陷落，父皇那焦急不安的神情，用天塌來形容不為過，多虧袁崇煥千裏勤王，不讓你大明就完了。如今皇太極扣關，來勢洶洶，若是一直打到京城怎麽辦？誰能做第二個袁崇煥？祖大壽能嗎？孫承宗能嗎、

前線和滿洲作戰上一次大捷還是在天啟年間的寧遠大捷！而今的軍隊哪裏打得過滿洲！太子滿心焦慮，生怕祖宗江山敗壞在自己手裏。

“不必著急，錦寧防線由孫承宗老將軍一手打造，年初雖然精簡了祖大壽的軍餉，可這幾年的積累不是假的，我不是還以你的名義撥了他們一批軍餉嗎？短時間內應對滿洲扣關不成問題，長期的準備，你和朝臣不能做嗎？”

太子被安慰到了，稍稍放心。太子心中暗怪朝廷上那些大臣，勸人都勸不到點子上，想想那些人相互攻伐，太子就留忍不住皺眉。心想，大姐姐在的時候，他們可不敢如此放肆。

“大姐姐，我年紀輕，沒經歷過這些，還請大姐姐幫幫我。如今大姐姐住在京郊也不方便，不如搬回宮裏。出來時候母後還叮囑我，一定勸您回去呢。”

“再等等吧，再過兩個月就是長平的忌日呢。我回宮沒得讓母後心煩，連年都不好過了。”柳娘淡漠道，周皇後終究還是為長平公主的死和柳娘生了間隙，用周皇後的話倆說：“親妹妹都下得去手啊，我怎麽放心太子跟著她。”坤寧避居，朝堂壓力是一方面，後宮中周皇後也沒少出力。

柳娘簡直和這等人說不清楚，為人“忽智忽愚”，處世“忽功忽過”，讓人不知如何評價。

“大姐姐說的什麽話，長平咎由自取，怎麽能讓您避諱她。”太子絕口不提自己當初也是默認的事實，嘆道：“母後想大姐姐想道緊，炯兒也盼大姐姐回去呢。”

“炯兒也大了，男孩子不能養在內宮，不識民間疾苦。我記得他性子溫和，真要到外面歷練我也不放心，剛好到我這莊子來，我看著他。”柳娘笑了，朱慈炯是讓她最滿意的弟弟，溫和守禮，謙謙君子。

柳娘沒接進宮，反倒賠了一個出來，太子苦著臉，心裏哀嘆。

太子下定決心，趕走侍女宮人，突然深深給柳娘作揖，賠罪道：“大姐姐，是我錯了。悔不該不聽你的話，削減各地軍費開支，輕視皇太極，才有今日扣關之禍。按照大姐姐年初編制的計劃，今年各地叛亂早就該消弭了，如今卻還打得如火如荼，是我的錯。”

“起來吧，你是一國太子，豈能向我行禮。今日私下就算了，我府中奴婢也不是多嘴之人。你是父皇的嫡長子，名正言順的太子，對不對的自有時間來檢驗，我或者哪個朝臣，都沒資格評價。”柳娘既然放手給太子做，就做好了花錢買教訓的打算。短時間內，大明不至於被折騰到亡國，除此之外，柳娘還有什麽可擔心呢？

“大姐姐，我真的知道錯了……”

“噓——別說，你是太子，錯了也要繃著，讓大臣去想辦法解決。你的責任只是領導他們，使用他們，別做他們該做的事。去吧。”柳娘虛虛實實的說著箴語，就是不給一句準話。

無論太子怎樣認錯道歉，柳娘也沒從她那座無名的莊園裏出來。

眼看局勢越來越糟，太子開始失眠，閉眼就是小時候滿人扣關的場景，想象著京師血流成河，立刻就被嚇醒了。

太子求不來柳娘出山，不知道柳娘這是有意鍛煉他，還是真放棄他了，嚇得只能自己絞盡腦汁的想辦法，最後還真然他折騰出一個好主意來——成親。

早就說過，太子臨近成年，許多朝臣暗中推動公主還政。十五歲，該娶妻了，太子和周皇後一說，周皇後早就準備了厚厚一疊秀女資料，歡喜的遞給太子。

名單中已經匯集了下層小官和民間有孝名、善名、才名的女子，太子接過之後卻看也不看，道：“母後，你覺得孫承宗老先生的小孫女如何？”

孫承宗的小孫女兒乃是小兒子的幼女，年紀比太子大三歲，其實孫承宗還有曾孫女年紀更適合，可太子娶的不是佳人，而是佳人的家世。

“這……不妥吧，太/祖有令，自來就沒有高門貴女做妃嬪的啊。”周皇後楞住了，後宮是她的主戰場，連她都一直炸暈了。

“今時不同往日，太/祖他老人家也沒料到有今天。都怪兒子無用，不能承襲祖宗勇武，不能扶正大明江山……若是大姐姐在就好了，她定有辦法！”

周皇後總算明白兒子想做什麽了，娶親是假，把柳娘叫進宮才是真。

周皇後也不是為了小女兒的死不顧大局的人，她的兒子要做皇帝，只剩等崇禎咽下最後一口氣了。為了兒子，宣自己並不那麽喜歡的女兒入宮，並不困難。

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