“聖明無過陛下, 什麽都瞞不過您。”柳娘輕輕拉著皇帝坐在軟榻上, 溫柔道：“我雖是妃妾, 卻竊以為要陪伴陛下一生的。親人之間說話當無隱瞞, 只是我說了實話, 陛下可不能怪罪我。”

“哦？你說。”皇帝問道。剛才柳娘那番話, 實在有擡高自己貶低德嬪的意思，皇帝不喜歡恃寵而驕的人，尤其事涉龍嗣, 即便他曾經怎樣寵愛過柳娘。

“妾千裏迢迢進京入宮, 實乃無依無靠之人, 後得陛下憐惜, 方有一席之地。後宮中人, 並無投契者。在這小小四方天中, 諸位妃嬪脾氣越來越悶，心眼兒越來越小，一件小事都能思量上百回，實在與妾脾氣秉性不和。陛下可還記得當初與妾第一次見面, 妾未侍寢的事情。妾只以為這是一件小事, 全沒放在心上。不想當初引得後宮議論紛紛便罷了，前幾日妾去給太後娘娘請安，還有躲在假山後面非議妾, 說陛下當初對妾不屑一顧，不知後來使了什麽狐媚手段受寵。妄圖以言論激怒妾，妨礙胎兒。這回做得聰明些, 妾讓內侍去追都沒追到，假山中空，銜接後廊，人影兒都沒見著。”

“這些手來都是雞毛蒜皮的小事，妾不願打擾陛下，讓陛下在為國事煩憂的同時還要擔心妾，擔心後宮爭寵。妾這性子陛下是知道的，什麽言論都不能動搖，有時候後宮妃嬪間的唇槍舌劍，妾都聽不明白。回來水柔掰開了揉碎了的講，妾才後知後覺。”

“這後宮諸人中，妾也只暗中欽佩德嬪一人。德嬪侍上恭謹，禦下寬仁，為人溫柔雅致，正是母親希望妾成為的人啊。可惜兩宮離得遠，倒未曾有結交的機會。等日後我倆誕下孩子，該讓孩子多親近才是，別讓害羞的母妃帶累了。”

柳娘捧心剖白了一番，怔怔望著皇帝，嘆道：“妾就是這般人啊。陛下厭惡妾鄙薄、醜陋嗎？”

皇帝看著愛妃一雙妙目隨著他沈默時間加長，雙眼蓄滿淚水，他一聲長嘆，那淚水便猶如珍珠一般滾滾落下。

皇帝傾身吻掉淚珠，嘆道：“不嫌，只愛。”

柳娘說的這些皇帝有些知道，有些不知道。後宮傾軋比柳娘形容的還要嚴重，皇帝、太後嚴守後宮，重刑重典，也擋不住異想天開“去母留子”的人。那背後說閑話的小人水柔也上報給皇帝了，憑皇帝對後宮的掌控居然沒找到人。皇帝悚然而驚，這才只自己對後宮的疏漏，立即加大力度，嚴防死守。

皇帝突然問道：“那皇後呢？”

“娘娘中宮正室，豈是我一介妃妾能評論的，陛下是拐著彎兒罵我狂妄嗎？”柳娘破涕而笑。

“你倒恭謹。”皇帝神情微妙，她已經記不起來皇後還是妃嬪的時候怎麽評價原配陳皇後的了，但印象中不是好話。

“不過本分而已。”柳娘又哭又笑鬧了一陣，催促道：“陛下快去吧，妾腹中骨肉也等著德嬪的孩子做弟弟呢……而今該稱德妃才對。”皇帝金口玉言，雖未正式下旨，也該改口了。

皇帝拗不過柳娘陣陣催促，趕到了德妃宮中。德妃素來溫柔可親，皇帝也頗為喜愛，只是德妃拉著他說孩子的模樣，怎麽都透著急切和志得意滿。當真是疑鄰盜斧，心裏想的多，看人就不自覺懷疑，尤其是皇帝這般多疑的性子。與安妃的熱烈赤誠相比，德妃的溫柔就顯得有些寡淡了。

皇帝終究還是喜歡孩子，按照慣例歇在德妃宮中，又比照柳娘當初的先例，給德妃配齊人手，特設了小廚房。

看德妃歡喜道謝，皇帝又不高興了。當初柳娘得了小廚房還特意向皇後請罪，說自己一時大意，無意間僭越皇後，實乃罪過，請皇後收回。皇後又怎麽會收回皇帝賜給孕婦的恩典，只好再降旨撫慰。

雖然是按照先例來的，可皇帝就是不高興，德妃也是躺槍了。這都有先例的事情，她再推辭不顯得矯情虛偽嗎？

宮中一下子有了兩個孕婦，眾人的目光都投向她們的肚子。皇帝、太後竭力維持宮中平衡，可總是有一種表面平靜，私底下小動作頗多的感覺。皇後也配合著努力維持後宮秩序，賢惠大度，多次得了皇帝誇讚。

在孕中，柳娘總說自己粗糙著長大，並不需要綾羅錦緞、多番呵護，常常推皇帝多去陪伴德妃。德妃宮女半夜來長春宮去請人也不生氣，或者生氣被吵醒，也不攔著皇帝不讓去。反而勸道：“德妃年紀小，又是家裏精心教養的，和我這種粗枝大葉不同，陛下多去看看也好。”

一次兩次動胎氣都來長春宮截人，柳娘也像沒脾氣似的，總不放在心上。皇帝問也只回答：“可惜，為了孩子。”

可惜當初那麽喜歡德妃，還為不曾交往而遺憾，如今見她恃寵而驕，只覺得自己看錯了人。柳娘的想法不說皇帝也明白，憐惜她的同時對德妃也起了疙瘩。德妃宮女再來請的時候，皇帝就不願意動了。

柳娘又勸道：“從本心講，妾不願勸陛下，只是還連著孩子呢，那是陛下的骨肉啊，請陛下看在小皇子的面上，再去一次吧。”

皇帝不辨喜怒又去了，礙於龍嗣不能訓斥德妃，自己憋得夠嗆。

宮中對柳娘的做法分成幾派，皇帝、太後十分喜愛她的大度，賞賜頻繁；也有認為她懷孕都不能留住皇帝，白瞎了這麽好的條件；也有認為她真是賢惠之人。皇後對她倒頗為讚賞，說她不負安字封號。

旁人的看法都不能影響柳娘安心養胎，她的肚子越來越大。

柳娘的預產期在六月底七月初，這時候正是紫禁城熱浪滾滾到時候，孕婦不能用冰，殿內只能多撒幾遍水降溫。孕婦本就體熱，柳娘每天都覺得自己是從池子裏撈出來的，身上一股嗖味兒。

為了避暑納涼，柳娘總在黃昏時分臨湖賞荷。這日柳娘又例行去賞荷，柳娘在昏黃的燈光裏一眼看到了反光的鵝卵石。也不知前頭開路的宮女是怎麽看路的，這麽明顯的鵝卵石在路中間都當看不到。

柳娘走到近處，大叫一聲，順勢倒在上柔懷中。

上柔、水柔早就演習過遇到這種情況怎麽辦，一把抱住柳娘。上柔喝住慌亂的隨侍，水柔叫心腹看好一路出來的人呢，不許人走脫，不許與人交談。隊伍中自帶了肩輿，備著柳娘走累了歇腳用的，如今上柔伺候柳娘回長春宮，水柔在原地勘察。水柔還有一重身份是皇帝的暗線，更重視柳娘被暗算一事。

本就接近預產期，又受了驚嚇，被急忙拉到長春宮的太醫的出結論，“安妃娘娘恐有早產之嫌。”

受驚的柳娘這邊還沒發動，德妃那裏卻傳來消息，德妃早產了！

皇帝嚇得仍了手中的杯子，德妃的肚子才七個月呢！柳娘趕緊勸道：“陛下快去看看啊。您天子坐鎮，必定百邪不侵，德妃也可安心生產。”

“可你這裏……”

“妾這裏無虞，太醫也說是有早產的嫌疑，又不是真早產了。妾腹中孩兒已經接近十月，就是早出生一兩天又有什麽妨礙呢？陛下快去吧，把王禦醫也帶上，王大人婦科聖手，定保皇子、德妃安然無恙！”

柳娘神色堅定的勸走了皇帝，安心躺在床上休息。

那些小把戲根本沒有嚇到她，她安穩著呢！

柳娘早在幾月前就知道自己懷的是女兒，因此步步退讓，把風頭都讓給德妃。說話間也從不稱自己肚子裏的孩子為“皇子”，不動聲色的引導皇帝，多說“兒子女兒都喜歡”。皇帝只以為是婦人孕中敏感多思，並未在意。

終於德妃早產的消息，柳娘雖為預料到是這個消息，但也總覺得她們在憋什麽大招，沒想到是催產。

誰也不知道柳娘懷的是女兒，禦醫、太醫也不敢下定論，只要孩子沒生出來，誰也不敢板上釘釘說男女。而如今柳娘、德妃都是妃嬪，誰的兒子出生的早，那即是皇長子！若是張皇後無子，無嫡立長，那就是日後的皇帝。德妃如何不動心，若是柳娘不知道自己身邊被皇帝人環繞，自己也會動心。

接下來的事情柳娘只聽了個皮毛，她即將臨盆，外界的消息被皇帝一概擋了。只是距德妃那邊來報早產已經三天，卻沒傳來給孩子洗三的消息，柳娘吩咐水柔備禮，也不知合適不合適。

柳娘問皇帝，皇帝總是顧左右而言他，只說：“你安心養著就是。”

是夜，皇帝星夜而來，擁著柳娘進入夢鄉。自從柳娘懷孕之後，宮中規矩是不能同床的，皇帝少有破例，今日也不知受了什麽刺激。

柳娘點了熏香，又在他枕邊放了香囊，倚在皇帝懷中沈沈睡去。

突然，半夜皇帝驚醒過來，卻不是做了噩夢的模樣，喜笑顏開盯著柳娘。

柳娘也像意識到什麽一樣突然睜開眼，眼中還有懵懂睡意，呆楞楞對皇帝道：“我夢見桃花……”

“一大片桃林，粉色花瓣漫天飛舞是不是？”皇帝迫不及待的接口。

“陛下怎知？”

“朕也夢到了！有位仙姑站在桃林裏沖朕笑呢，然後仙姑就變成了小孩兒，這難道不是天降吉兆嗎？必是皇子大有來歷！”皇帝激動無比，隨著他們動作，外間值夜的宮人也醒了，輕聲問道：“陛下，娘娘，可要奴婢進來服侍？”

“不用了！”柳娘高聲應答，又捂著皇帝的嘴道：“哪兒來什麽大造化，陛下別引人註目了，妾倒覺得是個女兒，誰家男兒喜歡粉色桃花。”

“不，肯定是個兒子……”

皇帝話還沒說完，柳娘突然握緊皇帝的胳膊，“生，要生了，要生了……”

皇帝急得團團轉，連忙高聲呼喊，“來人！快來人！”

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