秀王一系經此大難, 只剩下孤兒寡母相依為命。柳娘催促張氏與其長姐（張太後）多多聯系, 張氏卻纏綿病榻, 難以為繼。

張氏早有心追隨婆婆的腳步, 為丈夫殉情而去, 奈何出了金氏的事情, 柳娘看得緊，一直未成。而今病了，柳娘來看她的時候, 她卻一臉解脫的表情, 柳娘立刻猜到了她的心思。

若論夫妻情深, 歷經考驗的朱厚煷與張氏, 難道就不恩愛嗎？

“你若就此去了, 我也省心。你們都苦, 都活不下去了，我這喪夫喪子喪孫的更沒理由活著了。”

張氏嚇得連忙坐起來，她絕沒有詛咒柳娘都意思。

柳娘卻不理會她，接著道：“我死了, 就剩垓兒他們幾個, 小小年紀孤苦無依，少不得被人編排幾句刑克六親。流言蜚語倒也罷了，只怕宮中、朝中為人為他們說話, 日後不知能不能順利長大成人，平穩繼承爵位，垓兒現在還是秀王世子, 未得繼承王位呢！這也是我瞎想，那時我都死了，一閉眼就看不到了。要我說他們也該哀毀傷身，自苦求死，一起死了才幹凈。這樣我們一家在地府也團聚了，那時誰也不用為誰傷心了。”

一番話下來，你死我死大家死，說得張氏涕淚連連，跪地哭嚎。

“祖母，我錯了，我錯了，我還有垓兒，還有壇兒，還有堊兒和興宜，我去了他們怎麽辦？他們怎麽辦？”張氏抱著柳娘的大腿痛哭，總算回轉過來了。

到了這個地步，只家裏所有人只有齊心協力，才能共渡難關。

張氏聽柳娘的話，多與長姐聯系，他們姊妹年齡相差很大，張太後幾乎可以做張氏的娘親。小時候張監生夫妻怕等不到小女兒長大，多培養他們姊妹、兄妹之情，張氏與娘家關系甚好。張太後也憐惜小妹妹中年喪子，多加撫慰。

柳娘也拘著朱載垓幾兄弟，不讓他們再繼續行那善事。對外只說老秀王妃被這天災人禍傷了心，再不願重孫兒冒險。消息一出，汝寧百姓也是撫掌跺腳，大嘆蒼天不公，見不得好人長命百歲。

也有一等小人，見不得別人好，又最愛幸災樂禍。編排說秀王府為自己積福卻受不得這麽大福氣，老天才把秀王父子一同收了。也有罵秀王府不知善始善終，往年都得慣了東西的，今年卻沒有，讓人如何平衡。

這等喪天良的話讓柳娘知道了，柳娘不讓人平息流言，反倒暗地派人火上澆油，一時之間秀王府聲望大跌。百姓大多良善，聽到這等流言義憤填膺，與那等小人爭論，卻越辯越辯不清。讓壞人裹挾著輿論，給秀王府的聲譽摸了黑。明白人都暗中蟄伏著，等待有一天為秀王府正名。外面人見了卻只以為秀王府聲望大跌，再不如從前。

同時，柳娘在官僚上層、皇族之家宣揚朱載垓喜好書畫，不通庶務的名聲。

在民間聲望大跌的同時，上層社會也只新一代秀王世子是不通世情的“神仙”。

張氏不懂柳娘的用意，卻也相信她不會害了孩子。等到正德十六年的時候，張氏就明白了。

正德皇帝常年無子，朝中早有過繼藩王之意。正德十六年四月，張太後的母親金氏拿著小女兒的信進宮密見太後。

張氏在信中說，秀王府有商人在安陸行商，供奉興獻王府。興獻王太妃憂心過繼事宜，興獻王卻說，若得過繼皇室，定追封老獻王為皇帝，奉王太妃為太後。張氏問道，朝中是不是已經定下了過繼興獻王，作為藩王妃的她本不該過問，可太後寶座上坐的是她姐姐，她如何能不擔心。

張氏還附帶了幾張經過王府良醫正檢驗的生子秘方，也送了兩個宜男之相的女人過來。勸諫長姐不要輕易言過繼之事，皇帝年輕，未必不能有自己的孩子。

張氏看著這封信淚如雨下，這才是親妹妹呢！她的妹妹遠在千裏之外還擔憂著她，卻不知道形勢已經驟變，皇帝已崩，再也用不到什麽生子秘方了。

張太後痛哭出聲，因皇帝無子，怕引起慌亂和宗室謀反，皇帝秘不發喪，駕崩的消息還不為人知。張太後知道好歹，連親娘都沒說。朝中大臣正在與她商議過繼藩王繼承大統之事，初步確定的就是興獻王。這個決定昨天晚上才議定，遠在汝寧的小妹妹不可能事先知道。

所以，這件事是真的，確信無疑！張太後涕淚連連，只覺得上蒼保佑，在此重要關頭得到了小妹妹的信件，若是真過繼了興獻王那個白眼狼來，她還活著做什麽！

張太後哭著把皇帝駕崩的消息告訴了母親，不顧金氏驚呼，又細細把其中的關竅說了一遍，請金氏幫她出個主意。

“太後娘娘，這還用說嗎？是兄終弟及好，還是父死子繼好？依老身看，與其過繼白眼狼堂兄弟，不如過繼一子作為皇帝兒子，到時您就是太皇太後！有父子大義壓著，再不敢提什麽追封生父生母，先帝只有一個、太後也只能有一個！”金氏斬釘截鐵道，如今張家、金家在京城的地位皆由張太後而來，若是過繼嗣皇帝，張太後失勢，那這幾家人，都不要活了。

“娘就覺得過繼誰好呢？”張太後問道。

“你妹妹的兒子如何？”金氏建議道，“垓兒那個孩子你也見過，最溫和懂禮不過。你妹妹從小是你帶大的，何等情分。咱們去親戚之間，再不會有那些汙糟事兒。那興獻王有何好的，論尊貴不過郡王，論血脈怎比的垓兒？朝中的大臣們只想著過繼一個好皇帝，誰想著能給娘娘一個好兒子，一個好孫子？”

金氏的話打動了張太後，是啊，她一生尊榮，來自她有個好丈夫、好兒子，朝臣們是不會為她考慮的。甚至因為這些年兩個弟弟的惡行，朝中大臣十分看不起張家，巴不得張家倒黴呢！

張太後下定決心，改弦更張，旗幟鮮明的支持秀王，與大臣們據理力爭。

大臣們也在分析秀王府和興獻王府。

大臣們推舉藩王過繼為嗣皇帝的標準只有一個——好控制。

不能像先帝那樣喜好玩樂，這十六年來，朝臣們已經讓皇帝的心血來潮給傷著呢。他們希望皇帝是“正統”的模樣，甚至不懂朝政都沒關系，只要皇帝安分，內閣就能維持國家運轉。

基於這個條件，根深蒂固的大藩不能選。諸如周王系、唐王系這樣從□□親子中繼承下來的藩王就不行，他們世代聯姻，幾世積累，枝繁葉茂，勢力龐雜。若是過繼這樣的藩王，朝臣掌控不了。

其次，聰明的藩王不能選。朝臣們怕了聰明的皇帝，難道先帝不聰明嗎？他是集合了全國最優秀的老師教出來的，聰明過人、才學出眾，可就是不用在正路上。朝臣們更怕的是聰明皇帝超出他們的掌控，而今是大臣與他有恩，等坐上皇位，又要收攏皇權，大臣們可怎麽辦？

這樣一想，素有聰慧名聲的興獻王反而不如一心好古畫書法，性情淡泊的秀王好。這樣的秀王就算登上皇位，也不過是宋徽宗、唐後主一類……呸呸呸，大明國祚永存，剛剛只是比喻。

而且秀王系與皇室血緣不遠，興獻王都是先帝堂弟，秀王是先帝堂侄。第一代秀王是仁宗的兄弟，第一代興獻王都是仁宗的兒子，出自同一父系，並無太大差別。

張太後堅持過繼子嗣給她的兒子，寧願父死子繼，不願兄終弟及。論起血脈親緣，張太後自然主張自己妹妹的兒子過繼進來。而迎立藩王、過繼子嗣是需要張太後首肯的，她若不肯，朝臣們商量得再好，依舊是“不合法”。

秀王一系父系死絕，只有一個不曾繼承王位的世子，且老王妃唐氏老邁，王妃張氏懦弱（曾想尋死）。對比興獻王一系，還是這個更好控制。

若是以前秀王府名聲如日中天的時候，朝臣們還要再考慮，但聽到密報秀王府名聲大跌，百姓多有怨言。秀王府不能裹挾民意，“一心為公”的朝臣們就放心了。

朝臣們終於掂量清楚了秀王府與興獻王府的好壞，加之張太後堅持，遂定了過繼秀王世子朱載垓為先帝子嗣，繼承皇位。

在秀王與興獻王本人都不知道的情況下，關於他們命運的討論足足進行了五日，最後悄無聲息的定下，世界就此改變。

朝廷終於在接朱載垓來京之後，終於相天下發布了皇帝駕崩的喪訊。

興獻王朱厚熜不知道自己失去了什麽，他沒說過那句話，也不知道發生了什麽，一切看似與他毫無關系。皇帝駕崩，藩王入京，他只是旁觀者。

柳娘如願把自己的重孫兒送上了皇位，朱載垓是柳娘一手教導的，聰慧過人、能力出眾，最能適應環境，京城還有張太後為他撐腰，再也不必擔心。

張氏雖傷心長子再也不是自己的兒子，可父母之愛子女為之計深遠，兒子做皇帝，她有什麽不滿足的呢？

朱載垓繼位之後，尊奉張太後為太皇太後，常用孝順太皇太後為由，駁斥大臣的請求。孝順是一面非常好用的盾牌，堪堪與朝臣口中的“大義”打個平手。待朱載垓坐穩皇位，再慢慢收回皇權不遲。

同時，加恩秀王系，令朱載壇繼承秀王爵位，為大明第四代秀王；另封朱載堊為誠王，乃親王爵；加封興宜郡主為公主。秀王系的恩典到此為止，沒有尊奉一手運作他登上皇位的太祖母，也沒有尊奉他的生母。張太後以為這是妹妹的退讓，不願自己為難，感動不已，時常賞賜加恩。新一代秀王和誠王卻明白，太祖母和母親這是用自己的退讓，換來了他們兄妹的前程，更加孝順。

柳娘九十高齡，無病而終，見著玄孫娶妃才安心閉眼，此時秀王系枝繁葉茂，終於打破了三代單傳的魔咒。

臨老奮鬥了一把，終得光耀晚年，柳娘心想，下輩子再不會忍耐命運了。

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