朕有三願
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朕有三願
義學籌辦得如火如荼, 不論是工部與戶部的忙碌，還是湯法召集門生，問他們, 誰人自願做義學老師的動靜都不算小，但在造紙術、印刷術都有明顯成果出來前，鐘離婉還不打算將此事昭告天下。
不過金陵城中許多世家依然得知了這兩種技法。
比起女帝要冒天下之大不韙，讓普通小民也讀書識字的舉動，他們更在乎的，是那兩種技法。
“普通小民讀過幾年書又能如何？能登天子堂, 能與我們並肩共事？癡人說夢！學問一途，不怕疏, 不怕精, 只怕一知半解！他們匆匆讀五年書而已, 能學到多少真正的聖人之言？就怕到時候學問不見得多精, 心卻學得越來越大。腦子靈活，卻誤入歧途，本來只會做些小奸小惡的人, 最後倒成了大奸大惡之徒。”
“不足為懼！”
一名世家老祖得知此事後, 嗤之以鼻地說。
“她如此行事, 看似有雄心壯志，其實短視之極。”
“看來即使有湯法手把手地教，又在那位子上坐了幾年，可說到底，還是個婦人, 不足為慮。”
“等這七年過了, 我等聯手上書，請她早日完婚, 為我大越生個繼承人，才是正事。”
女人嘛，能夠綿延後嗣就是最大的功績了。
眾人紛紛應是。
“還是老祖宗看得通透。”
“當務之急還是要弄明白那兩種技法。”世家老祖瞇著眼提醒諸人：“日前蔡家人也得了消息，以為家中出了叛徒，正在跳腳清算，看來極有可能是真的。你們多加留意，若能將那技法握在自己手中，我們家族必能繼續綿延昌盛五百年而不衰。若不能，便將獻法之人找出來。此人必定為不世出的大才。能收攬下來則最好，否則……你們知道該怎麽做。”
“是。”
各方人馬中，雖也有持不同意見的，他們與汪策一般，能從這些年裏女帝的行事作風看出她的野心勃勃，知道這雖然是個女人，卻也不是善茬。但無奈此事未曾有明旨下達，而這義學也確實只有五年，短時間內，他們看不出此舉對世家有什麽威脅。
而這兩種技法的妙用，卻是個人都能看出來。
他們便將目光和註意力都投放在了工部上。
一時間工部內外多了許多來往探聽消息的人，甚至還有人試圖偷走半完工的雕板，引得汪策冷汗直流，連忙上書奏明緣由，並請求聖上派遣人手，將各個作坊嚴加看管起來，不許外人再進來。
鐘離婉自然準許，當下便派了府兵，日夜看守。
也對這一心辦好差事的汪策滿意不已。
趁所有人一心盯著工部，她和周文又搗鼓出了一條事關民生大事的政令——
《青苗法》
自順寧三年起，每年秋收，朝廷都將出面，以統一價錢收購百姓手中的糧食；
糧商們只能從朝廷處購糧，價錢不高，只需支付朝廷收購糧食之原價就好。朝廷不會從中牟利，不過糧商們轉手賣出的時候，所定價錢，卻不許超過朝廷定下的額度。
比起朝廷全面管控的鹽、酒、鐵器，這則法令要寬松許多，不曾強迫百姓只得賣糧於官，也未曾禁止商人們私下裏從百姓手中收糧。
但比起從前的放任自流，此舉對商人而言無疑是道束縛，更是徹底斷了他們從中牟取暴利的可能。
可鐘離婉要的就是這般結果。
此政令就是為了保障百姓，讓他們在豐收之時放膽賣糧，積累家財，換取更多所需；遇災之時，各地糧倉又不至空空蕩蕩，無力救災，或遇黑心商人，囤積居奇，哄擡糧價，使民不聊生。
鑒於此政令影響的只是眾世家都瞧不上眼的商人，是以鐘離婉下達此政令的時候，只得到了朝野的一致稱道叫好，並未遭遇阻力。
而那些被幾乎斷了財路的糧商，的確十分不滿，私下裏汙言穢語不絕，可士農工商中，他們地位本就是末流，又怎敢與鐘離婉這一國之君明目張膽地對上？
只能自認倒黴。
要麽老實本分地做買賣，要麽另謀生路。
普通莊戶卻對此令感恩戴德，口中直呼萬歲，也有不少人家送糧給朝廷，換得銀錢時，在縣衙門口，沖皇城方向磕頭謝恩。
鐘離婉在民間的聲望，又漲了一波。
……
順寧三年末，大年三十的前一晚，第一批用各種原材料造成的紙張，被一張張地鋪在宣政殿中，用青瓦石做好的光滑地面上。
“啟稟陛下，造出來了，造成功了！果然如周侍郎所說，不止樹皮破布，各地特有的原材料，只要多幾道關鍵的步驟，就都能造成紙！質量大同小異，有好有壞，請陛下過目！”
姜響一臉興奮地介紹著每一張紙。
它們原材料為何，具體工期多久，各有哪些長處與短處。
鐘離婉其實並不關心那些細節，但她依舊等姜響喋喋不休完了，才接過小龐子遞過來的紙，動作輕柔地撫過上頭或粗糙，或細膩的紋路，揚起滿意的笑容。
“姜卿辛苦了。說起來，你與汪愛卿不愧為至交好友。昨日，他才對朕說，千字文和百家姓的印版都已完工，就等著你這批紙了。”
姜響一笑，恭敬道：“那就請陛下選上一種，用作印書；再選一種，用作孩子們日常書寫。”
“這等小事，姜卿自己決定就好。朕相信以你的見地，心中已然有數。”
姜響頓了頓，馬上明白了她的意思。“陛下說的是，那敢問陛下，事已至此，可否請周侍郎到微臣的戶部做事，給微臣出出主意，幫襯一二？”
鐘離婉好笑地看了他一眼。“朕明白，你看中了他的經商天賦，不願意放過這等生財有道之人。可是呀，周愛卿的能耐，可不止有這小小的生財之道。朕安排他去工部，自有朕的用意。於生意一道上，朕相信姜卿你也有非常人所能及的天賦，即使孤身一人，也能把事情辦得漂漂亮亮的。”
“橫豎有朕在背後給你撐腰，你想做什麽，盡管放手去做便是。”
姜響小心翼翼地擡頭，飛快地覷了一眼女帝的神情，見她說這話時語氣誠懇，不似作假，心中微微一動。
他自幼行事，稱得上一句離經叛道，畢竟誰見過像他這樣不愛詩書，不喜字畫，獨愛金銀俗物，喜歡沾染銅臭味的世家子？
若非當初母親以命相逼，父親和族中其他長輩以利相誘，指天發誓不期望他飛黃騰達，覆興家業，只要他能在戶部做一小官，沒事就數數國庫裏的財物，過把子癮，別去真的做什麽買賣，被打成商戶，給家族抹黑丟臉就好。
他才不會入這勞什子的仕途，做勞什子的朝廷命官。
是以這些年來他只規規矩矩地做好自己分內之事，從未拉過幫，結過黨，站過隊。
當然也是因為他不覺得自己有在神仙打架的時候，不但能保住自身安然無恙，還能見縫插針，左右逢源，帶飛家族的能力。
但這位陛下實在與眾不同。
她似乎真的不曾看低買賣生意的商人，也不覺得與民爭利是什麽羞恥的事。
當然，賣賣紙張，也確實不是什麽羞恥的事。
相反地，跟蔡家一樣，只會名利雙收。
至少他家裏那些老家夥已經到宗祠裏焚香上告，感謝列祖列宗，說他這個最容易讓家族丟份的臭小子，不但沒有惹禍出事，反而給家族長臉了！
哪怕利益最終歸的是國庫，但名會留給他呀！
而他也不求別的，只要那些錢能經過他自己手裏就好。
所以女帝似乎是真的看中了他姜響本人的能耐，而非如他一開始所想，是想通過自己拉攏姜家，得到更多世家的支持，好和另外一群老家夥對峙。
拉著全家站隊，與那群背景雄厚的世家直接對立的事，他是沒有雄心壯志，也沒有膽子去做的。
可如果女帝只是要他好好辦差，順著自己天性，去做買賣掙錢的話，他是一千一萬個願意的。
“那微臣，就如陛下所說，放開手了？”
他重新垂下頭去，藏好雀躍的表情，試探性地問。
“放手去做。”
鐘離婉一錘定音。
“遵旨。”
姜響抱著那堆紙張恭恭敬敬地離開了宣政殿。
望著他那圓潤的背影，鐘離婉勾唇一笑。
六部之中，兵部尚書作為武官一系，一向不受重視，甚至在朝中多受文官們排擠，早在她下旨將各地軍政分開，獨攬府兵兵權開始，便已向她示好，主動歸到了她麾下。
如今又多了蕭家人，她對武官一系的掌控更是又上了一層樓。
禮部沒有什麽實權，不足為慮。
工部尚書汪策與戶部尚書姜響都是一心辦事，仗著背後有家族支持，不胡亂站隊的性子。
但經過這些事後，鐘離婉知道，她已得了這兩人一半的忠心。
只要她的實力持續壯大下去，讓座下皇位更加固若金湯，這兩人自會心甘情願地為她效命，公開地擁戴她。
至於剩下的吏部和刑部，尚還在世家世族的手中，時時刻刻都在等著機會，尋她的錯處，伺機拿捏她。
但是不著急。
就像周文說的一樣，只要手裏有錢有兵，就是最紮實的權。
所有的權力之爭，到了最後，比拼的就是誰手中有更多的錢，和更多的兵。
誰的拳頭更大，誰就有說話的資格。
且讓那群老家夥再得意一陣。
她會讓他們深切體會這句話的含義的。
……
大年三十這天，一大早，天空又飄起了鵝毛大雪，半日之後才歇，金陵城又陷入了銀裝素裹之中。
周文慵懶地自榻上起身，耳畔傳來妻子與侍女的說笑聲，她們議論著要去院中堆個雪人，到了晚上放煙花的時候，小雪人也能一睹人世間的繁華了。
他於是伸了個懶腰，好心情地附和：“晚上的年夜飯就擺在院裏，不要別的，就吃羊肉火鍋，再來兩壺溫酒，咱們一邊賞雪一邊吃喝，也叫你們的小雪人聞聞，人間肉香氣。”
鐘離初與侍女相視而笑，隨後打發侍女去打水來給周文洗漱，自己則轉進內室，一邊替他取來外衣披上，一邊笑道：“怎麽不多睡會兒？昨晚那麽遲才回來，今晚又要守歲，不如再睡會兒？”
周文擁著她，在她鬢邊落下一個輕吻，溫柔道：“不睡了，大年三十這樣的日子，府中一定有不少瑣事要忙活，怎麽能全留給你一個人承擔。”
夫妻倆正溫馨地說著話，屋外響起侍女的通報聲：“老爺，夫人，宮裏來人了，正在外頭呢。”
鐘離初給他系扣子的動作一頓，面上也露出幾分不悅之情。
旁的日子也就罷了，國事重要，大局更重要，男人雖然忙得不可開交，但至少人是高興的，比在小鄉村隱居時，不知意氣風發了多少。
可大年三十這樣闔家歡樂的日子，她還要來將人喊走，就過分了。
周文沒有錯過妻子臉上的神色，明白過來的他低聲安撫：“放心，今天除非是有人謀逆造反，兵臨城下，否則我絕不出府半步，只會在你身邊，陪你守歲。”
鐘離初的臉色這才好看了一些，嬌嗔地看了他一眼，大度地說：“且去看看她所求為何。”
周文點頭。
侍女打來了水，他凈了面，鐘離初替他梳好頭發，夫妻二人才攜手到了前院正廳。
還沒進門，就看到門口堆了好些東西。
“周侍郎。”來人正是小安子，他的目光在周文身旁的鐘離初臉上一掃而過，心中咯噔一聲，但很快恢覆正常，有禮道：“周夫人。”
他笑得一臉殷勤：“這些都是陛下專程給周侍郎和夫人準備的年禮。陛下說，這些日子太忙了，勞累周侍郎天天早出晚歸，都陪不了家人，這不，眼看著大年三十了，便讓奴婢送了這些過來，順道給周侍郎和夫人道聲賀。”
說著，他行了一禮，又道：“既然是年禮，按理說，該提前送來的，可周侍郎您也知道，咱們陛下心系社稷，這一忙活起來，是連用飯都顧不上的性子，今天看著宮人們掛起來的宮燈和對聯，才想起來這回事。陛下說了，希望你們不要見怪。”
“不會的。”周文溫和一笑。“陛下隆恩，周文感念在心。”
小安子忙道自己回宮後會轉述此話，又說：“那奴婢就先告退了。”
“公公慢走。”
等到小安子一行人離開了府邸，鐘離初才難掩好奇地上前去察看箱子裏的東西。
鐘離婉送來的東西有字畫，有古玩，還有一箱綾羅綢緞。色澤艷麗，流光溢彩，一看就知道是給女眷的。
另有四套價值連城的珠寶頭面，成色之美，便是她當初，還是宮中最尊貴的嫡公主時，也只能從母親處，一年得到兩副的。
“她有心了。”
鐘離初輕嘆道：“今天是大年三十，可她曾經昭告天下，說要為先帝與所有枉死的鐘離氏血親守足七年孝，因此不能在宮中大宴朝臣，也不得飲酒作樂……明明是家人團圓相守的一晚，她卻要孤零零的一個人……夫君，你說像今天這樣的日子，她……會覺得孤獨嗎？”
其實她更想問的，是早知有今日，鐘離婉會有一絲絲後悔當初的抉擇嗎？
周文沒有回答。
默默吩咐人，將鐘離婉送來的東西登記造冊，收入庫房中。
他生意做得風生水起，掙下一副雄厚家底。鐘離婉所賜雖然貴重，但還不值得令他們側目。
晚上吃年夜飯的時候，他們有說有笑地在院中吃著熱騰騰的火鍋，到了後半輪，蕭鼎那個煩人的家夥也不請自來。
多了個愛說話還愛喝酒說笑的話嘮，酒桌上就更熱鬧了。
可惜酒過三巡，這心大而頭腦簡單的家夥又開始酒後吐真言：
“從軍從政真是天下間最為無趣的事情。”
“看似每個人都在辦差，每個人都忠君愛國，每個人都和顏悅色，其實個個都有私心，有了功勞只想留給自己，出了過錯便恨不得推給別人。”
“嘴上說欽佩你的本事，仰慕你，恨不得與你結為兄弟，同生共死，其實私下裏都恨不得對方今晚就入土為安，再也見不著明天的太陽。”
“真佩服你們，居然能在這樣的地方如魚得水。”
蕭鼎舉杯示意，隨後仰頭，一飲而盡。
周文挑眉：“你們是誰？”
蕭鼎沈默良久，才道：“你，和鐘離婉。”
話音剛落，頭上便挨了一記打。
周文放下筷子，悠悠道：“不許直呼陛下名諱，私下裏也不行。”
也不知這話捅到了他哪裏的痛處，蕭鼎雙眼直接一紅，手中酒杯被捏得粉碎：“我知道，你和爺爺現在都對那個女人另眼相看，覺得跟著她大有可為，所以對她言聽計從。”
“我現在也知道了，或許她真就是為了坐上那個位置而生的。”
“因為她與那些人的性情如出一轍，都是當面一套，背地一套，做事只講利弊得失，不談真心的。”
“這官場，於我而言，又窒息又黑暗，你們倒好，每天過得這樣春風得意，不是如魚得水是什麽？”
“只有我格格不入，只有我與你們天差地別。”
他失落地喃喃自語，嫌酒杯太小，喝不過癮，便幹脆開了一旁的酒瓶，整瓶拿起來往嘴裏倒。
周文皺緊了眉頭，伸出的手在半空停頓好半晌，到底是收了回來，沒有阻攔。
所幸妻子體貼，知道他要與兄弟共飲，方才用完膳便帶了侍女到廚房忙活包餃子，眼下身邊沒有旁人看到這臭小子失態的模樣，也沒聽到他犯上的言語。
等他灌了半瓶酒，稍微冷靜了一點，周文才說：“把她忘了吧。”
“且不說她不是著眼於兒女情長的人。即便她是，她心中也沒有你。與其對她念念不忘，猶如自討苦吃，不如將她忘了，再尋個心裏有你的好姑娘，與其安安生生地過日子吧。”
“我沒有對她念念不忘！”
蕭鼎一聽這話便急得站了起來，將手中還剩下一半之多的酒瓶用力地丟在了地上，四濺而出的酒水打濕了周文長袍下擺，幾塊零星碎片也落到了他的腳邊。
“老子早把她忘得幹幹凈凈了！老子只是不忿，一想到當年眼瞎，錯把蛇蠍當白兔，就心塞，就難受，就後悔！”
他發洩似的吼完了，又嘟嘟囔囔。
“小爺才不要成親，這世上的女子，要麽心眼小，要麽心地狠毒，且有家有室之後，小爺就要受制於人了，我才不傻呢！”
見他如此自欺欺人，周文於是搖搖頭，再也不說什麽了。
蕭鼎這人義薄雲天，對自己人，掏心掏肺，舍生忘死也不在話下，可偏偏參不透這個情字。
生性不羈的他為何要跟著家族進這金陵城，入那府兵屬，從一介小小統領做起？
為何對滿是人情世故的官場如此深惡痛絕，難以適從，還要強迫自己留下，而不是跟從自己一貫的行事作風，拍拍屁股去浪跡天涯，做個瀟灑游俠？
明眼人都能看出來他那點執著，偏他自己不肯承認。
周文心中暗嘆，徑自飲酒。
鐘離初帶著侍女們將做好的餃子端上來時，見到的便是蕭鼎半坐在地，身邊圍了一圈的空酒瓶，手裏還抱著一個，在呼呼大睡，而周文則在一旁，靜靜賞雪小酌的畫面。
她莞爾：“你是不是又作怪，騙他喝酒了？”
蕭鼎心思單純，總被自家夫君騙得團團轉，鐘離婉都見怪不怪了。
周文也沒有解釋的意思，順著她的話茬，嫌棄地瞪了一眼地上那貨，說：“不用理這個傻子。”
“那也不能讓人就這樣在地上躺著，著涼了可怎麽辦？”
便喚來家丁將人扛進屋，仔細照顧著。
“這樣也好，沒了那個煞風景的，咱們倆還更自在些。”周文半真半假地說，引來鐘離初嬌嗔不已。
夫妻倆一邊吃著餃子，一邊相擁著守歲。
將近子時，歲末年初，皇城上空出現大片大片的煙花，絢麗繽紛。
鐘離初窩在周文溫暖的懷中，嘴角含笑，眉眼如畫。
這樣確實很好。
那人要天下，盡管拿去好了，她畢生所求，不過與相愛之人，安然白首。
同一時間，鐘離婉也在賞著煙花。
她渾身都裹在大氅中，毛絨絨的帽邊襯得她越發膚白貌美，被擁簇在眾人當中，笑顏如畫。
她剛給永樂殿中的宮人們發了豐厚的壓歲錢，連剛來不久的暗衛琉璃也有。
更是下令，今晚陪她守歲的，明日休息一天，不必當值。
喜得永樂殿中人人興高采烈，雀躍地說著吉祥話，所以她的心情也不錯。
瑞雪兆豐年。
看來來年收成也不會差。
想到今年秋收，百姓們爭前恐後地將糧食賣於朝廷，如今江南三處糧倉，都塞得滿滿的，她的心情就更加好了。
有糧、有錢，等到明年義學落成，小寶和斧頭大約也能順利入學吧？
一切都在往好的方向發展。
“陛下，聽說民間盛行，年末歲初時許下對新一年的期許，是極有可能實現的，不如陛下也許一個吧？”小龐子高興地提議。
鐘離婉聽了，雖不信鬼神，卻也想跟他們一起，應個景。
她雙手攥在身前，輕闔眼簾，在心中道：
“一願皇權永固，二願天下太平，三願盛世降臨。”
當然，不論世上有沒有鬼神相助，她鐘離婉此生，都會不惜一切代價，使這三願成真。
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義學籌辦得如火如荼, 不論是工部與戶部的忙碌，還是湯法召集門生，問他們, 誰人自願做義學老師的動靜都不算小，但在造紙術、印刷術都有明顯成果出來前，鐘離婉還不打算將此事昭告天下。
不過金陵城中許多世家依然得知了這兩種技法。
比起女帝要冒天下之大不韙，讓普通小民也讀書識字的舉動，他們更在乎的，是那兩種技法。
“普通小民讀過幾年書又能如何？能登天子堂, 能與我們並肩共事？癡人說夢！學問一途，不怕疏, 不怕精, 只怕一知半解！他們匆匆讀五年書而已, 能學到多少真正的聖人之言？就怕到時候學問不見得多精, 心卻學得越來越大。腦子靈活，卻誤入歧途，本來只會做些小奸小惡的人, 最後倒成了大奸大惡之徒。”
“不足為懼！”
一名世家老祖得知此事後, 嗤之以鼻地說。
“她如此行事, 看似有雄心壯志，其實短視之極。”
“看來即使有湯法手把手地教，又在那位子上坐了幾年，可說到底，還是個婦人, 不足為慮。”
“等這七年過了, 我等聯手上書，請她早日完婚, 為我大越生個繼承人，才是正事。”
女人嘛，能夠綿延後嗣就是最大的功績了。
眾人紛紛應是。
“還是老祖宗看得通透。”
“當務之急還是要弄明白那兩種技法。”世家老祖瞇著眼提醒諸人：“日前蔡家人也得了消息，以為家中出了叛徒，正在跳腳清算，看來極有可能是真的。你們多加留意，若能將那技法握在自己手中，我們家族必能繼續綿延昌盛五百年而不衰。若不能，便將獻法之人找出來。此人必定為不世出的大才。能收攬下來則最好，否則……你們知道該怎麽做。”
“是。”
各方人馬中，雖也有持不同意見的，他們與汪策一般，能從這些年裏女帝的行事作風看出她的野心勃勃，知道這雖然是個女人，卻也不是善茬。但無奈此事未曾有明旨下達，而這義學也確實只有五年，短時間內，他們看不出此舉對世家有什麽威脅。
而這兩種技法的妙用，卻是個人都能看出來。
他們便將目光和註意力都投放在了工部上。
一時間工部內外多了許多來往探聽消息的人，甚至還有人試圖偷走半完工的雕板，引得汪策冷汗直流，連忙上書奏明緣由，並請求聖上派遣人手，將各個作坊嚴加看管起來，不許外人再進來。
鐘離婉自然準許，當下便派了府兵，日夜看守。
也對這一心辦好差事的汪策滿意不已。
趁所有人一心盯著工部，她和周文又搗鼓出了一條事關民生大事的政令——
《青苗法》
自順寧三年起，每年秋收，朝廷都將出面，以統一價錢收購百姓手中的糧食；
糧商們只能從朝廷處購糧，價錢不高，只需支付朝廷收購糧食之原價就好。朝廷不會從中牟利，不過糧商們轉手賣出的時候，所定價錢，卻不許超過朝廷定下的額度。
比起朝廷全面管控的鹽、酒、鐵器，這則法令要寬松許多，不曾強迫百姓只得賣糧於官，也未曾禁止商人們私下裏從百姓手中收糧。
但比起從前的放任自流，此舉對商人而言無疑是道束縛，更是徹底斷了他們從中牟取暴利的可能。
可鐘離婉要的就是這般結果。
此政令就是為了保障百姓，讓他們在豐收之時放膽賣糧，積累家財，換取更多所需；遇災之時，各地糧倉又不至空空蕩蕩，無力救災，或遇黑心商人，囤積居奇，哄擡糧價，使民不聊生。
鑒於此政令影響的只是眾世家都瞧不上眼的商人，是以鐘離婉下達此政令的時候，只得到了朝野的一致稱道叫好，並未遭遇阻力。
而那些被幾乎斷了財路的糧商，的確十分不滿，私下裏汙言穢語不絕，可士農工商中，他們地位本就是末流，又怎敢與鐘離婉這一國之君明目張膽地對上？
只能自認倒黴。
要麽老實本分地做買賣，要麽另謀生路。
普通莊戶卻對此令感恩戴德，口中直呼萬歲，也有不少人家送糧給朝廷，換得銀錢時，在縣衙門口，沖皇城方向磕頭謝恩。
鐘離婉在民間的聲望，又漲了一波。
……
順寧三年末，大年三十的前一晚，第一批用各種原材料造成的紙張，被一張張地鋪在宣政殿中，用青瓦石做好的光滑地面上。
“啟稟陛下，造出來了，造成功了！果然如周侍郎所說，不止樹皮破布，各地特有的原材料，只要多幾道關鍵的步驟，就都能造成紙！質量大同小異，有好有壞，請陛下過目！”
姜響一臉興奮地介紹著每一張紙。
它們原材料為何，具體工期多久，各有哪些長處與短處。
鐘離婉其實並不關心那些細節，但她依舊等姜響喋喋不休完了，才接過小龐子遞過來的紙，動作輕柔地撫過上頭或粗糙，或細膩的紋路，揚起滿意的笑容。
“姜卿辛苦了。說起來，你與汪愛卿不愧為至交好友。昨日，他才對朕說，千字文和百家姓的印版都已完工，就等著你這批紙了。”
姜響一笑，恭敬道：“那就請陛下選上一種，用作印書；再選一種，用作孩子們日常書寫。”
“這等小事，姜卿自己決定就好。朕相信以你的見地，心中已然有數。”
姜響頓了頓，馬上明白了她的意思。“陛下說的是，那敢問陛下，事已至此，可否請周侍郎到微臣的戶部做事，給微臣出出主意，幫襯一二？”
鐘離婉好笑地看了他一眼。“朕明白，你看中了他的經商天賦，不願意放過這等生財有道之人。可是呀，周愛卿的能耐，可不止有這小小的生財之道。朕安排他去工部，自有朕的用意。於生意一道上，朕相信姜卿你也有非常人所能及的天賦，即使孤身一人，也能把事情辦得漂漂亮亮的。”
“橫豎有朕在背後給你撐腰，你想做什麽，盡管放手去做便是。”
姜響小心翼翼地擡頭，飛快地覷了一眼女帝的神情，見她說這話時語氣誠懇，不似作假，心中微微一動。
他自幼行事，稱得上一句離經叛道，畢竟誰見過像他這樣不愛詩書，不喜字畫，獨愛金銀俗物，喜歡沾染銅臭味的世家子？
若非當初母親以命相逼，父親和族中其他長輩以利相誘，指天發誓不期望他飛黃騰達，覆興家業，只要他能在戶部做一小官，沒事就數數國庫裏的財物，過把子癮，別去真的做什麽買賣，被打成商戶，給家族抹黑丟臉就好。
他才不會入這勞什子的仕途，做勞什子的朝廷命官。
是以這些年來他只規規矩矩地做好自己分內之事，從未拉過幫，結過黨，站過隊。
當然也是因為他不覺得自己有在神仙打架的時候，不但能保住自身安然無恙，還能見縫插針，左右逢源，帶飛家族的能力。
但這位陛下實在與眾不同。
她似乎真的不曾看低買賣生意的商人，也不覺得與民爭利是什麽羞恥的事。
當然，賣賣紙張，也確實不是什麽羞恥的事。
相反地，跟蔡家一樣，只會名利雙收。
至少他家裏那些老家夥已經到宗祠裏焚香上告，感謝列祖列宗，說他這個最容易讓家族丟份的臭小子，不但沒有惹禍出事，反而給家族長臉了！
哪怕利益最終歸的是國庫，但名會留給他呀！
而他也不求別的，只要那些錢能經過他自己手裏就好。
所以女帝似乎是真的看中了他姜響本人的能耐，而非如他一開始所想，是想通過自己拉攏姜家，得到更多世家的支持，好和另外一群老家夥對峙。
拉著全家站隊，與那群背景雄厚的世家直接對立的事，他是沒有雄心壯志，也沒有膽子去做的。
可如果女帝只是要他好好辦差，順著自己天性，去做買賣掙錢的話，他是一千一萬個願意的。
“那微臣，就如陛下所說，放開手了？”
他重新垂下頭去，藏好雀躍的表情，試探性地問。
“放手去做。”
鐘離婉一錘定音。
“遵旨。”
姜響抱著那堆紙張恭恭敬敬地離開了宣政殿。
望著他那圓潤的背影，鐘離婉勾唇一笑。
六部之中，兵部尚書作為武官一系，一向不受重視，甚至在朝中多受文官們排擠，早在她下旨將各地軍政分開，獨攬府兵兵權開始，便已向她示好，主動歸到了她麾下。
如今又多了蕭家人，她對武官一系的掌控更是又上了一層樓。
禮部沒有什麽實權，不足為慮。
工部尚書汪策與戶部尚書姜響都是一心辦事，仗著背後有家族支持，不胡亂站隊的性子。
但經過這些事後，鐘離婉知道，她已得了這兩人一半的忠心。
只要她的實力持續壯大下去，讓座下皇位更加固若金湯，這兩人自會心甘情願地為她效命，公開地擁戴她。
至於剩下的吏部和刑部，尚還在世家世族的手中，時時刻刻都在等著機會，尋她的錯處，伺機拿捏她。
但是不著急。
就像周文說的一樣，只要手裏有錢有兵，就是最紮實的權。
所有的權力之爭，到了最後，比拼的就是誰手中有更多的錢，和更多的兵。
誰的拳頭更大，誰就有說話的資格。
且讓那群老家夥再得意一陣。
她會讓他們深切體會這句話的含義的。
……
大年三十這天，一大早，天空又飄起了鵝毛大雪，半日之後才歇，金陵城又陷入了銀裝素裹之中。
周文慵懶地自榻上起身，耳畔傳來妻子與侍女的說笑聲，她們議論著要去院中堆個雪人，到了晚上放煙花的時候，小雪人也能一睹人世間的繁華了。
他於是伸了個懶腰，好心情地附和：“晚上的年夜飯就擺在院裏，不要別的，就吃羊肉火鍋，再來兩壺溫酒，咱們一邊賞雪一邊吃喝，也叫你們的小雪人聞聞，人間肉香氣。”
鐘離初與侍女相視而笑，隨後打發侍女去打水來給周文洗漱，自己則轉進內室，一邊替他取來外衣披上，一邊笑道：“怎麽不多睡會兒？昨晚那麽遲才回來，今晚又要守歲，不如再睡會兒？”
周文擁著她，在她鬢邊落下一個輕吻，溫柔道：“不睡了，大年三十這樣的日子，府中一定有不少瑣事要忙活，怎麽能全留給你一個人承擔。”
夫妻倆正溫馨地說著話，屋外響起侍女的通報聲：“老爺，夫人，宮裏來人了，正在外頭呢。”
鐘離初給他系扣子的動作一頓，面上也露出幾分不悅之情。
旁的日子也就罷了，國事重要，大局更重要，男人雖然忙得不可開交，但至少人是高興的，比在小鄉村隱居時，不知意氣風發了多少。
可大年三十這樣闔家歡樂的日子，她還要來將人喊走，就過分了。
周文沒有錯過妻子臉上的神色，明白過來的他低聲安撫：“放心，今天除非是有人謀逆造反，兵臨城下，否則我絕不出府半步，只會在你身邊，陪你守歲。”
鐘離初的臉色這才好看了一些，嬌嗔地看了他一眼，大度地說：“且去看看她所求為何。”
周文點頭。
侍女打來了水，他凈了面，鐘離初替他梳好頭發，夫妻二人才攜手到了前院正廳。
還沒進門，就看到門口堆了好些東西。
“周侍郎。”來人正是小安子，他的目光在周文身旁的鐘離初臉上一掃而過，心中咯噔一聲，但很快恢覆正常，有禮道：“周夫人。”
他笑得一臉殷勤：“這些都是陛下專程給周侍郎和夫人準備的年禮。陛下說，這些日子太忙了，勞累周侍郎天天早出晚歸，都陪不了家人，這不，眼看著大年三十了，便讓奴婢送了這些過來，順道給周侍郎和夫人道聲賀。”
說著，他行了一禮，又道：“既然是年禮，按理說，該提前送來的，可周侍郎您也知道，咱們陛下心系社稷，這一忙活起來，是連用飯都顧不上的性子，今天看著宮人們掛起來的宮燈和對聯，才想起來這回事。陛下說了，希望你們不要見怪。”
“不會的。”周文溫和一笑。“陛下隆恩，周文感念在心。”
小安子忙道自己回宮後會轉述此話，又說：“那奴婢就先告退了。”
“公公慢走。”
等到小安子一行人離開了府邸，鐘離初才難掩好奇地上前去察看箱子裏的東西。
鐘離婉送來的東西有字畫，有古玩，還有一箱綾羅綢緞。色澤艷麗，流光溢彩，一看就知道是給女眷的。
另有四套價值連城的珠寶頭面，成色之美，便是她當初，還是宮中最尊貴的嫡公主時，也只能從母親處，一年得到兩副的。
“她有心了。”
鐘離初輕嘆道：“今天是大年三十，可她曾經昭告天下，說要為先帝與所有枉死的鐘離氏血親守足七年孝，因此不能在宮中大宴朝臣，也不得飲酒作樂……明明是家人團圓相守的一晚，她卻要孤零零的一個人……夫君，你說像今天這樣的日子，她……會覺得孤獨嗎？”
其實她更想問的，是早知有今日，鐘離婉會有一絲絲後悔當初的抉擇嗎？
周文沒有回答。
默默吩咐人，將鐘離婉送來的東西登記造冊，收入庫房中。
他生意做得風生水起，掙下一副雄厚家底。鐘離婉所賜雖然貴重，但還不值得令他們側目。
晚上吃年夜飯的時候，他們有說有笑地在院中吃著熱騰騰的火鍋，到了後半輪，蕭鼎那個煩人的家夥也不請自來。
多了個愛說話還愛喝酒說笑的話嘮，酒桌上就更熱鬧了。
可惜酒過三巡，這心大而頭腦簡單的家夥又開始酒後吐真言：
“從軍從政真是天下間最為無趣的事情。”
“看似每個人都在辦差，每個人都忠君愛國，每個人都和顏悅色，其實個個都有私心，有了功勞只想留給自己，出了過錯便恨不得推給別人。”
“嘴上說欽佩你的本事，仰慕你，恨不得與你結為兄弟，同生共死，其實私下裏都恨不得對方今晚就入土為安，再也見不著明天的太陽。”
“真佩服你們，居然能在這樣的地方如魚得水。”
蕭鼎舉杯示意，隨後仰頭，一飲而盡。
周文挑眉：“你們是誰？”
蕭鼎沈默良久，才道：“你，和鐘離婉。”
話音剛落，頭上便挨了一記打。
周文放下筷子，悠悠道：“不許直呼陛下名諱，私下裏也不行。”
也不知這話捅到了他哪裏的痛處，蕭鼎雙眼直接一紅，手中酒杯被捏得粉碎：“我知道，你和爺爺現在都對那個女人另眼相看，覺得跟著她大有可為，所以對她言聽計從。”
“我現在也知道了，或許她真就是為了坐上那個位置而生的。”
“因為她與那些人的性情如出一轍，都是當面一套，背地一套，做事只講利弊得失，不談真心的。”
“這官場，於我而言，又窒息又黑暗，你們倒好，每天過得這樣春風得意，不是如魚得水是什麽？”
“只有我格格不入，只有我與你們天差地別。”
他失落地喃喃自語，嫌酒杯太小，喝不過癮，便幹脆開了一旁的酒瓶，整瓶拿起來往嘴裏倒。
周文皺緊了眉頭，伸出的手在半空停頓好半晌，到底是收了回來，沒有阻攔。
所幸妻子體貼，知道他要與兄弟共飲，方才用完膳便帶了侍女到廚房忙活包餃子，眼下身邊沒有旁人看到這臭小子失態的模樣，也沒聽到他犯上的言語。
等他灌了半瓶酒，稍微冷靜了一點，周文才說：“把她忘了吧。”
“且不說她不是著眼於兒女情長的人。即便她是，她心中也沒有你。與其對她念念不忘，猶如自討苦吃，不如將她忘了，再尋個心裏有你的好姑娘，與其安安生生地過日子吧。”
“我沒有對她念念不忘！”
蕭鼎一聽這話便急得站了起來，將手中還剩下一半之多的酒瓶用力地丟在了地上，四濺而出的酒水打濕了周文長袍下擺，幾塊零星碎片也落到了他的腳邊。
“老子早把她忘得幹幹凈凈了！老子只是不忿，一想到當年眼瞎，錯把蛇蠍當白兔，就心塞，就難受，就後悔！”
他發洩似的吼完了，又嘟嘟囔囔。
“小爺才不要成親，這世上的女子，要麽心眼小，要麽心地狠毒，且有家有室之後，小爺就要受制於人了，我才不傻呢！”
見他如此自欺欺人，周文於是搖搖頭，再也不說什麽了。
蕭鼎這人義薄雲天，對自己人，掏心掏肺，舍生忘死也不在話下，可偏偏參不透這個情字。
生性不羈的他為何要跟著家族進這金陵城，入那府兵屬，從一介小小統領做起？
為何對滿是人情世故的官場如此深惡痛絕，難以適從，還要強迫自己留下，而不是跟從自己一貫的行事作風，拍拍屁股去浪跡天涯，做個瀟灑游俠？
明眼人都能看出來他那點執著，偏他自己不肯承認。
周文心中暗嘆，徑自飲酒。
鐘離初帶著侍女們將做好的餃子端上來時，見到的便是蕭鼎半坐在地，身邊圍了一圈的空酒瓶，手裏還抱著一個，在呼呼大睡，而周文則在一旁，靜靜賞雪小酌的畫面。
她莞爾：“你是不是又作怪，騙他喝酒了？”
蕭鼎心思單純，總被自家夫君騙得團團轉，鐘離婉都見怪不怪了。
周文也沒有解釋的意思，順著她的話茬，嫌棄地瞪了一眼地上那貨，說：“不用理這個傻子。”
“那也不能讓人就這樣在地上躺著，著涼了可怎麽辦？”
便喚來家丁將人扛進屋，仔細照顧著。
“這樣也好，沒了那個煞風景的，咱們倆還更自在些。”周文半真半假地說，引來鐘離初嬌嗔不已。
夫妻倆一邊吃著餃子，一邊相擁著守歲。
將近子時，歲末年初，皇城上空出現大片大片的煙花，絢麗繽紛。
鐘離初窩在周文溫暖的懷中，嘴角含笑，眉眼如畫。
這樣確實很好。
那人要天下，盡管拿去好了，她畢生所求，不過與相愛之人，安然白首。
同一時間，鐘離婉也在賞著煙花。
她渾身都裹在大氅中，毛絨絨的帽邊襯得她越發膚白貌美，被擁簇在眾人當中，笑顏如畫。
她剛給永樂殿中的宮人們發了豐厚的壓歲錢，連剛來不久的暗衛琉璃也有。
更是下令，今晚陪她守歲的，明日休息一天，不必當值。
喜得永樂殿中人人興高采烈，雀躍地說著吉祥話，所以她的心情也不錯。
瑞雪兆豐年。
看來來年收成也不會差。
想到今年秋收，百姓們爭前恐後地將糧食賣於朝廷，如今江南三處糧倉，都塞得滿滿的，她的心情就更加好了。
有糧、有錢，等到明年義學落成，小寶和斧頭大約也能順利入學吧？
一切都在往好的方向發展。
“陛下，聽說民間盛行，年末歲初時許下對新一年的期許，是極有可能實現的，不如陛下也許一個吧？”小龐子高興地提議。
鐘離婉聽了，雖不信鬼神，卻也想跟他們一起，應個景。
她雙手攥在身前，輕闔眼簾，在心中道：
“一願皇權永固，二願天下太平，三願盛世降臨。”
當然，不論世上有沒有鬼神相助，她鐘離婉此生，都會不惜一切代價，使這三願成真。
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