第二十三章
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第二十三章
到底是上過戰場殺過敵的血性漢子, 骨子裏有一股匪氣，哪怕年過半百，氣勢仍舊不輸年輕人。
吳閱被嚇得不敢吭聲, 父輩的權威不容他置疑對抗。
一旁的胡氏看著這堆爛攤子，頭大如鬥。
二老能掙下今日的家業體面, 自有一番智慧, 胡氏頭痛道：“惠娘斷不能讓蕭四郎帶去京城, 一旦她被帶走, 這輩子算是完了。”
吳安雄接茬兒, “那蕭四郎就是個不學無術的混子, 一個能聚眾招妓的狗東西，惠娘若落到他手裏, 能不能活下來都成問題。
“致遠你糊塗, 這樁婚斷不可和離，一旦你和離, 沈家保不住閨女定會大鬧, 到時候你身敗名裂，還要什麽前程？”
這番話說得吳閱冷汗淋漓，欲言又止道：“爹……”
胡氏接話道：“你爹說得有道理，一旦惠娘離開吳家, 定逃不過蕭四郎之手。
“沈家保不住她, 自會把氣撒到吳家頭上，到那時拼個魚死網破，你吳致遠賣妻求榮的名聲算是徹底坐實，往後的前程也算到頭了。”
聽到這話, 吳閱頹然，“兒已經悔了, 事後就悔了。”
吳安雄指了指他，恨鐵不成鋼道：“你叫我說你什麽好，平日裏挺機靈的，竟在這事上犯糊塗。
“俗話說蒼蠅不叮無縫的蛋，縱使那蕭四郎有覬覦之心，只要你夫妻不給他機會，他還能在光天化日之下明搶不是？
“是你這混賬東西給了他可趁之機，以至於造成了現在的局勢，到頭來賠了夫人又折兵，你說你撈到了什麽好處？
“誠然謀事者沒有錯處，可不是讓你這般去謀事的，拋卻做人底線，損人不利己，你這跟畜生有何區別？”
吳閱垂首不語。
姜到底是老的辣，經他們一番敲打，他似乎這才意識到自己的處境。
現在打也打了，罵也罵了，胡氏疲憊道：“事情已經發生了，再多說已無意義，當務之急，是想法子怎麽去保住惠娘。”
吳安雄不痛快道：“眼下也只有拖著了，那蕭四郎來宜州是為避風頭，待京中把他喚回，自然能得安寧。”
吳閱憂心忡忡道：“可是他……”
吳安雄：“沒有可是！”
吳閱閉嘴。
吳安雄冷聲道：“我不管你跟蕭四郎做了什麽交易，他要奪你發妻，便是欺人太甚！”
胡氏插話道：“兒啊，聽你爹的，當務之急是保住惠娘，莫要逼得沈家撕破臉。到那時覆水難收，鬧得滿城風雨，兩家都沒有體面。”
吳閱沈默。
吳安雄不耐煩揮手道：“你回去罷，等會兒我和你娘去給惠娘賠罪。”
吳閱不敢多言，應了聲是，起身退了出去。
吳安雄看著他的背影，無力道：“這孽子，老子的晚節，算是毀了。”
胡氏重重地嘆了口氣，“致遠就是太執著，一心想謀求功名，走了岔路。”
吳安雄：“你莫要替他找借口，能幹出賣妻求榮這等事的人，豬狗不如。”
胡氏不再多言。
吳閱挨了打，回到自己的院子，無顏面見沈映蓉，選擇了回避。
沈映蓉猜到他的情形，倒也沒有多問，只差人備好飲食。
待到天快黑時，吳安雄夫婦才過來替孽子賠罪。
幾人在書房裏說起這樁醜事，吳安雄硬是豁出老臉跟兒媳婦下跪，說自己教子無方，養出這麽個狗東西來。
沈映蓉被二老的舉動嚇著了，連忙上前攙扶他們，說道：“爹娘這是作甚？！”
這聲“爹娘”喊得二老羞愧不已，胡氏握住她的手道：“兒啊，我不配做你的娘！
“這些年你嫁到吳家，處處為著致遠著想，他卻幹出這等喪盡天良之事，我實難容他！”
她語氣激動，滿面痛心之色做不得假。
沈映蓉黯然道：“阿娘……”
胡氏死死地拽著她的手，“我也有閨女，親家這般忍耐，無非是保全兩家的體面，我們夫妻都知道。
“致遠幹出混賬事，我這個做婆母的自然沒臉求你原諒，也不敢求你原諒。
“可是惠娘，當務之急是要保住你不被蕭四郎那狗東西帶走。
“他紈絝子弟，視女人為玩物，無法無天慣了。縱使你心中有怨，也務必請忍耐著，待吳家把他應付回京，再從長計議如何？
“事後不管你打罵也好，和離也好，吳家絕無半點怨言。”
沈映蓉沈默。
吳安雄當即同她說起蕭四郎的意圖，他們的意思是先把那人應付走再處理家事。
對此沈映蓉沒有異議。
吳家二老的明事理給了她立足的條件，只要有他們出面，蕭煜就不敢來明搶。
這天夜裏胡氏與沈映蓉長談，皆是自責教子無方，以至於釀成大錯。
她的那份誠意沈映蓉倒也能體會，畢竟當初她嫁過來很大部分是看中吳家家風剛正。
雖然出了吳閱這麽一個畜生，但二老三觀端正，做人有底線，這也是沈父相中吳家的根本原因。
直到很晚了，胡氏才回自己的院子，沈映蓉疲憊，魏氏伺候她歇息。
吳閱則睡在書房那邊。
魏氏壓低聲音道：“有吳家二老出面，吳致遠斷不敢再生事端。”
沈映蓉點頭，“只要有他們護著，我暫且就是安穩的。”
魏氏不由得感慨，惋惜道：“倒是可惜了這樣好的公婆，偏偏教養出一個孽障來。”
沈映蓉沈默，魏氏還想說什麽，她道：“明兒你抽空回一趟娘家，告知阿娘這邊的情形。”
魏氏點頭。
這天晚上沈映蓉睡得很踏實，她才不管吳閱是怎麽想的，在她眼裏那已經是前夫，無需再為他費心思。
她唯一需要打起精神應付的是蕭煜那頭狼崽子。
沒過兩日，吳安雄就把吳閱帶去沈家負荊請罪。
當時沈旭被支出去買東西，他並不清楚自家長姐的事。
而蕭煜自那日後，早就猜到吳閱那龜孫兒肯定沒法說服沈映蓉和離，索性把主意打到了沈家頭上。
他自然沒有膽量敢上門找沈父討要人家的閨女，但他可以試探沈家的其他人。
這不，沈旭前腳去鋪子采買，後腳就被常生請了去。
他不清楚蕭煜跟吳家的事，只當上次得對方款待，自要許面子。
去到茶樓包廂，蕭煜那廝手搖折扇，一派風流倜儻。
沈旭穿著布衣，不免顯得寒酸。他知曉他聲名狼藉，態度不卑不亢，透著疏離。
蕭煜也不跟他兜圈子，打開天窗說亮話，問道：“你小子可知吳家的事？”
沈旭：“？？？”
對方沒頭沒腦拋出這麽一個問題，他自是莫名其妙。
蕭煜細細打量他，眉眼確實跟沈映蓉有幾分相似。
他幹咳兩聲，厚顏無恥道：“你阿姐會跟吳閱和離，你以後得喚我一聲姐夫。”
沈旭：“？？？”
這話的信息量有點大，他的腦子一時轉不過彎來。
蕭煜頑劣道：“喚我一聲姐夫聽聽，我日後送你入京中的國子監。”
沈旭：“……”
從未見過如此厚顏無恥之徒。
他後知後覺意識到不對勁，皺眉問：“我阿姐在吳家好端端的，四爺何故說她會和離？”
蕭煜斜睨他，看樣子不知情。
“吳閱賣妻求榮，把你阿姐送給了我，現在夫妻倆正在鬧和離。
“我相中了你阿姐，想帶她進京，你若願意幫襯，我自會認你這個小舅子，日後少不了你的好處。”
聽到這些話，沈旭整個人都懵了，脫口道：“你休要壞我阿姐姻緣！”
蕭煜撇嘴，用折扇指了指他道：“那吳家有什麽好？
“吳閱那偽君子，為著前程，不惜把你阿姐灌醉送到我榻上。
“這等畜生，不離了，難不成留著過年？”
沈旭面色發白，似乎這才意識到前陣子沈映蓉回娘家父母為何欲言又止。
當時他還奇怪，因為往日長姐甚少獨自回娘家住這般久。
見他不吭聲，蕭煜雙手抱胸，說道：“吳閱的芯子已經壞了，你阿姐若繼續跟著他，日後定會吃苦頭。”
話語一落，沈旭便激動道：“我姐夫不是個東西，你蕭四爺更甚！”
蕭煜不愛聽，理直氣壯道：“這話從何說起？”
沈旭t怒目道：“上次你舉辦宴請，故意展出私藏畫卷，其目的是不是為引誘阿姐？”
蕭煜：“……”
沈旭到底年輕，藏不住情緒，氣憤道：“你別以為我不知道，覬覦他人之妻，你蕭四爺也不過是一丘之貉！”
蕭煜無辜地摸了摸鼻子，大言不慚道：“窈窕淑女，君子好逑。
“我承認我有覬覦之心，但我從未做過出格之事，也斷然學不出吳閱那般賣妻求榮來。
“他們倆的緣分是上天註定的，註定了你阿姐得二嫁，我蕭煜才是她的良人。”
沈旭被他的厚顏無恥氣死了，脫口駁斥道：“好一個冠冕堂皇！
“明明是你拆人家的姻緣，現在反過來自詡良人，誰給你的臉來攀我們沈家的門戶？”
論起厚顏無恥，蕭煜是很有經驗的，對方這般痛罵，他居然還能穩如泰山。
“年輕人，你十三歲連毛都沒長齊，懂什麽？”
誰知沈旭不客氣道：“你蕭四爺十八歲，又長了幾根毛，這般狂妄？”
蕭煜：“……”
文人的嘴，真的很討厭！
他憋了憋，說道：“你們沈家祖輩何其榮耀，難不成要一輩子敗落在這窮鄉僻壤之地？”
沈旭不耐煩道：“與你何幹？！”
蕭煜：“你回去勸勸你爹娘，讓你長姐與吳閱和離，我帶她進京，日後自會給沈家鋪路。
“京中的國子監你也知道，只要入了國子監，日後便可直接參加會試。
“人人都盼著往京城裏去，你們沈家當年也曾風光過，難道就不想再回去重振祖輩之路？
“現在我就可以給沈家這個契機，只要讓你阿姐跟我走，往後你的前程自會順順當當。”
這塊大餅並不能打動沈旭，他冷聲道：“蕭四爺休要花言巧語，我阿姐若是跟了你，那才是叫天天不應叫地地不靈。”
蕭煜皺眉，“我又不是妖魔鬼怪會吃人。”
沈旭：“你比那妖魔鬼怪更甚，披著一張人皮幹著不要臉的勾當。
“在京中聚眾招妓草菅人命，在這裏又拆人姻緣，強奪他人之妻。
“試問，這跟妖魔鬼怪有何區別？”
蕭煜沈默。
文人的嘴，武人的刀，戳得人心窩子疼。
“沈旭，你給我聽好了，聚眾我有，招妓沒有，更沒有草菅人命。
“動動你的豬腦子，我長姐是貴妃，父親是國公爺，兄長是吏部侍郎，縱使權大勢大，也得顧忌宮中貴妃的臉面。
“你跟我一樣都有長姐，你心疼你長姐的不易，我也心疼她的不易。我蕭煜再怎麽混賬，也不敢壞了她的體面。
“倘若我真在京中犯了事，你當底下的文官都是吃素的，我哪能這般容易脫身避到這兒來？
“念在你年紀小，沒見過世面，我不與你爭論。以後說話的時候多過過腦子，學學你長姐的圓融，勿要聽風就是雨。”
這是蕭煜第一次嚴肅警告，語氣仍舊平和，面色卻帶著權勢的壓迫。
沈旭一時被他唬住了。
盡管對方只有十八歲，卻打小就在權力漩渦裏熏陶，身上自帶一股天然的俯視。
那股子壓迫力來自他強勢的身家背景，來自骨子裏的底氣。
沈旭果然收斂許多。
蕭煜收起先前的吊兒郎當，一字一句道：“我相中了你長姐，定會把她帶去京城，她與吳閱的這樁婚，我是拆定了的。”
沈旭聽得眼皮子狂跳，“我阿姐不會與你進京，這裏是她的根兒。”
蕭煜挑眉，“你們沈家拿什麽來攔我？”
沈旭臉色發白，瞪著他說不出話來。
蕭煜道：“我相中了一個女人，自有千百種法子把她帶走，沈家莫要敬酒不吃吃罰酒。”
沈旭嘴唇嚅動，惱恨道：“你莫要欺人太甚！”
蕭煜：“我好好跟你說話，你偏要鉆牛角尖，陽光道不走，偏要走羊腸道，怨得了誰？”
沈旭：“……”
蕭煜上前拍了拍他的肩，“回去說服你阿娘，讓你長姐跟我回京，我自不會虧待沈家。”
沈旭一把甩開他的手，情不自禁後退幾步，仿若他是洪水猛獸。
蕭煜撇嘴。
沈旭頭也不回地出去了，心中憋著太多疑問需要解答。
蕭煜倒也沒有阻攔。
離開茶樓後，沈旭悶著頭回家，滿腔悲憤。
這是他第一次體會到了被權勢欺壓的滋味，他生在這個小地方，父親又有功名在身，縱使家道敗落，也有幾分體面。
而今面對蕭煜的強勢，他除了憤怒外，一點辦法都使不出。
國公府，貴妃，吏部侍郎……這些字匯聚到一起，讓他深刻地明白了人與人之間的差距。
他才不稀罕蕭煜畫的大餅，只想保住自家長姐不被帶走。
憋著一腔怒火回到家中，仆人鐘氏攔住了他，說大人們在屋裏商事，勿要去打擾。
沈旭冷靜下來，試探問：“姐夫和姻伯都在？”
鐘氏點頭，“都在裏頭的。”
沈旭看了一眼正房那邊，把物什交給鐘氏，隨後進了自己的房裏。
正房裏的氣氛沈悶，吳閱一直跪在地上，沈方哲一臉無言。
吳安雄負荊請罪，為了孽子體面全無，他的那份實誠還是令夫妻倆動容。
可憐天下父母心，只是有些傷害已經促成，做父母的也無能為力。
“事已至此，往後惠娘願不願意與致遠走下去，我們做不了主。”
吳安雄忙道：“那是孩子們的選擇，畢竟往後的日子要靠他們自己去過，不管惠娘做出何種抉擇，吳家絕無半點怨言。”
趙氏道：“親家明白就好。”
吳安雄：“此事罪在我兒，是他壞了姻緣，也罪在我身，是我教子無方，實在無顏面見二位。
“可是那蕭四郎豺狼虎豹之人，斷不可把惠娘交予他，如今已成大錯，不能一錯再錯。”
對於保住沈映蓉這個觀點，雙方是達成一致的。
吳安雄豁出老臉負荊請罪的態度令沈家願意給他體面，先暫且協作把蕭煜應付走再說。
父子在正房裏敘了許久，屋裏的沈旭時不時探頭觀望，只覺心神不寧。
之後過了兩刻鐘，他們才出來了。
趙氏客氣留他們用午飯，吳安雄要回去處事，沈方哲知道他要面子，倒也沒有挽留。
待吳家父子離去後，沈旭才出來了。
趙氏面色凝重，沈旭上前道：“阿娘，我有事要問你。”
趙氏皺眉，沈旭把她拉進屋，說道：“方才蕭四郎尋到我，說起阿姐的事。”
此話一出，趙氏吃驚不已，心驚膽戰道：“他何時尋到你的？”
沈旭當即把蕭煜跟他說的那些話敘說一番，聽得她眼皮子狂跳不已。
不一會兒沈方哲進屋來，得知蕭煜找上門，臉色都變了。
沈旭嚴肅道：“他親口與我說的，鐵了心要帶阿姐走，就算吳家要護她，他自有法子強拆這樁婚。”
趙氏只覺得天都塌了，滿面愁容道：“天老爺啊，我沈家究竟造了什麽孽，竟招惹上這等無賴狂徒！”
沈方哲鎮定道：“那混小子還要不要國公府的臉面了？”
沈旭埋汰道：“他那臉皮比城墻還厚，爹不能拿常人的那一套去對付。”又道，“上次蕭府宴請，其目的就是為了引阿姐前去，只怕是早就把阿姐盯上的。”
趙氏心急如焚道：“那可如何是好？
“我們沈家無權無勢，離京又遠，如何能護得住惠娘？”
沈方哲緊皺眉頭來回踱步。
面對強權，縱使他有功名在身，也是一點法子都使不出來。
趙氏病急亂投醫道：“不若把惠娘藏起來？”
沈方哲無奈道：“藏起來有何用？只要沈吳兩家還要在江玉縣立足，蕭府就有千萬種法子逼我們把人交出去。”
趙氏：“那可怎麽辦啊？”
沈方哲：“你稍安勿躁，什麽時候同惠娘商量商量，總會想出法子躲過這一劫。”
沈旭忽然問道：“爹，倘若阿姐真被蕭四郎帶走，京中……可有幫襯？
“我是說萬一，萬一阿姐被他帶走的話，京中可有活路？”
沈方哲沈默，隔了許久才道：“俗話說人走茶涼，當年你曾祖父告老還鄉後，京中的許多關系便斷了。
“後來你祖父不中用，把僅有的那點人脈也敗得一幹二凈，想來是求不到人幫襯的。
“且國公府那樣的門楣，聽說蕭貴妃甚得聖寵，蕭四郎又跟她是一母同胞，誰敢豁出去得罪？”
沈旭面色發白，“如此說來，阿姐進京便是死路一條。”
沈方哲殘酷道：“一個毫無身家背景的女郎，入了那高門大院，不死也得被扒掉一層皮。
“蕭四郎那樣的紈絝，什麽女人尋不著，惠娘於他而言不過是衣裳玩物，剛開始圖新鮮有趣，時日久了，便可隨處丟棄。
“惠娘孤身一人在京，叫天天不應叫地地不靈，故而無論如何，t我們都得護住她。”
說最後那句話時，他的底氣是虛弱的，因為沈家實在太弱，根本就無法跟蕭府抗衡。
趙氏默默垂淚，就算吳家力保，只怕最後的結局也是白忙活一場。
而他們口中的瘟神禍害回到祖宅後，甄氏歡喜送上京中寄來的書信，笑得合不攏嘴。
見她這般開心，蕭煜好奇問：“嬤嬤是撿到錢了嗎，笑得這般歡喜？”
甄氏神色激動道：“老夫人開恩了！夫人來信說她松了口，催四郎回京呢！”
蕭煜斜睨她，面上不知是什麽表情。
甄氏有點看不明白，說道：“四郎不是早就想回京了嗎，難道不高興？”
蕭煜露出標準的八顆牙微笑，“當然高興。”
說罷接過她手中的書信，打開看信函，是老娘馬氏的親筆。
信中說她日日在蕭老夫人跟前念叨想念他這個兒子，蕭老夫人松了口，準允他回京。
還說什麽他祖母其實也很想他，只是嘴硬不願承認罷了。
蕭煜撇嘴，把信函收起，沒有吭聲。
甄氏道：“現下老夫人允了，四郎什麽時候收拾回京？”
蕭煜：“慌什麽，我覺得宜州甚好。”
甄氏：“？？？”
蕭煜盯著她看了會兒，知道自己挖墻腳的事肯定瞞不過去，索性道：“嬤嬤，我在宜州相中了一位娘子，想討回去做媳婦兒。”
甄氏楞了楞，連忙擺手，“這可使不得！
“婚姻是父母之命媒妁之言，四郎往後娶的媳婦兒是老夫人做主，豈能由著你胡來？”
蕭煜：“我管不了這許多。”
他也不理會她的念叨，自顧往寢臥去了。
甄氏連忙跟上，繼續道：“四郎莫要任性，還是早些回京去。”
蕭煜：“不回。”
甄氏：“你這孩子，宜州的姑娘哪裏比得上京中的官家娘子們？
“日後夫人定會好生替你安排，尋門當戶對的女郎，必定是才貌雙全，有模有樣的！
“你若瞧不上，讓宮中的貴妃做主替你尋也成……”
她一路叨叨絮絮。
小夥子好歹十八歲了，要討女人也在情理之中，可是千萬別在她手裏犯事，怕回去了交不了差。
偏偏蕭煜給她捅下了簍子，進到寢臥後，他大大咧咧往搖椅上一躺，蹺二郎腿指著墻上的畫道：“嬤嬤你看，那畫好不好看？”
甄氏：“？？？”
那幅《荷戲》已經掛在墻上許久了，她一頭霧水。
蕭煜道：“我甚喜歡。”
聽到這話，甄氏這才後知後覺意會過來，露出無法直視的表情，“四郎可莫要告訴我，你把沈娘子給相中了？！”
蕭煜應答道：“對，我就是把她給相中了。”
甄氏晴天霹靂，脫口道：“她是有夫之婦！”
蕭煜理直氣壯道：“無妨，我可以把吳家的墻頭拆了。”
這話把甄氏氣得半死，瞪大眼睛道：“荒唐！人家好好的夫妻，你去橫插一杠子，難不成是要去做姘頭？！”
蕭煜：“……”
姘頭是什麽鬼？！
好吧，姘頭就姘頭。
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到底是上過戰場殺過敵的血性漢子, 骨子裏有一股匪氣，哪怕年過半百，氣勢仍舊不輸年輕人。
吳閱被嚇得不敢吭聲, 父輩的權威不容他置疑對抗。
一旁的胡氏看著這堆爛攤子，頭大如鬥。
二老能掙下今日的家業體面, 自有一番智慧, 胡氏頭痛道：“惠娘斷不能讓蕭四郎帶去京城, 一旦她被帶走, 這輩子算是完了。”
吳安雄接茬兒, “那蕭四郎就是個不學無術的混子, 一個能聚眾招妓的狗東西，惠娘若落到他手裏, 能不能活下來都成問題。
“致遠你糊塗, 這樁婚斷不可和離，一旦你和離, 沈家保不住閨女定會大鬧, 到時候你身敗名裂，還要什麽前程？”
這番話說得吳閱冷汗淋漓，欲言又止道：“爹……”
胡氏接話道：“你爹說得有道理，一旦惠娘離開吳家, 定逃不過蕭四郎之手。
“沈家保不住她, 自會把氣撒到吳家頭上，到那時拼個魚死網破，你吳致遠賣妻求榮的名聲算是徹底坐實，往後的前程也算到頭了。”
聽到這話, 吳閱頹然，“兒已經悔了, 事後就悔了。”
吳安雄指了指他，恨鐵不成鋼道：“你叫我說你什麽好，平日裏挺機靈的，竟在這事上犯糊塗。
“俗話說蒼蠅不叮無縫的蛋，縱使那蕭四郎有覬覦之心，只要你夫妻不給他機會，他還能在光天化日之下明搶不是？
“是你這混賬東西給了他可趁之機，以至於造成了現在的局勢，到頭來賠了夫人又折兵，你說你撈到了什麽好處？
“誠然謀事者沒有錯處，可不是讓你這般去謀事的，拋卻做人底線，損人不利己，你這跟畜生有何區別？”
吳閱垂首不語。
姜到底是老的辣，經他們一番敲打，他似乎這才意識到自己的處境。
現在打也打了，罵也罵了，胡氏疲憊道：“事情已經發生了，再多說已無意義，當務之急，是想法子怎麽去保住惠娘。”
吳安雄不痛快道：“眼下也只有拖著了，那蕭四郎來宜州是為避風頭，待京中把他喚回，自然能得安寧。”
吳閱憂心忡忡道：“可是他……”
吳安雄：“沒有可是！”
吳閱閉嘴。
吳安雄冷聲道：“我不管你跟蕭四郎做了什麽交易，他要奪你發妻，便是欺人太甚！”
胡氏插話道：“兒啊，聽你爹的，當務之急是保住惠娘，莫要逼得沈家撕破臉。到那時覆水難收，鬧得滿城風雨，兩家都沒有體面。”
吳閱沈默。
吳安雄不耐煩揮手道：“你回去罷，等會兒我和你娘去給惠娘賠罪。”
吳閱不敢多言，應了聲是，起身退了出去。
吳安雄看著他的背影，無力道：“這孽子，老子的晚節，算是毀了。”
胡氏重重地嘆了口氣，“致遠就是太執著，一心想謀求功名，走了岔路。”
吳安雄：“你莫要替他找借口，能幹出賣妻求榮這等事的人，豬狗不如。”
胡氏不再多言。
吳閱挨了打，回到自己的院子，無顏面見沈映蓉，選擇了回避。
沈映蓉猜到他的情形，倒也沒有多問，只差人備好飲食。
待到天快黑時，吳安雄夫婦才過來替孽子賠罪。
幾人在書房裏說起這樁醜事，吳安雄硬是豁出老臉跟兒媳婦下跪，說自己教子無方，養出這麽個狗東西來。
沈映蓉被二老的舉動嚇著了，連忙上前攙扶他們，說道：“爹娘這是作甚？！”
這聲“爹娘”喊得二老羞愧不已，胡氏握住她的手道：“兒啊，我不配做你的娘！
“這些年你嫁到吳家，處處為著致遠著想，他卻幹出這等喪盡天良之事，我實難容他！”
她語氣激動，滿面痛心之色做不得假。
沈映蓉黯然道：“阿娘……”
胡氏死死地拽著她的手，“我也有閨女，親家這般忍耐，無非是保全兩家的體面，我們夫妻都知道。
“致遠幹出混賬事，我這個做婆母的自然沒臉求你原諒，也不敢求你原諒。
“可是惠娘，當務之急是要保住你不被蕭四郎那狗東西帶走。
“他紈絝子弟，視女人為玩物，無法無天慣了。縱使你心中有怨，也務必請忍耐著，待吳家把他應付回京，再從長計議如何？
“事後不管你打罵也好，和離也好，吳家絕無半點怨言。”
沈映蓉沈默。
吳安雄當即同她說起蕭四郎的意圖，他們的意思是先把那人應付走再處理家事。
對此沈映蓉沒有異議。
吳家二老的明事理給了她立足的條件，只要有他們出面，蕭煜就不敢來明搶。
這天夜裏胡氏與沈映蓉長談，皆是自責教子無方，以至於釀成大錯。
她的那份誠意沈映蓉倒也能體會，畢竟當初她嫁過來很大部分是看中吳家家風剛正。
雖然出了吳閱這麽一個畜生，但二老三觀端正，做人有底線，這也是沈父相中吳家的根本原因。
直到很晚了，胡氏才回自己的院子，沈映蓉疲憊，魏氏伺候她歇息。
吳閱則睡在書房那邊。
魏氏壓低聲音道：“有吳家二老出面，吳致遠斷不敢再生事端。”
沈映蓉點頭，“只要有他們護著，我暫且就是安穩的。”
魏氏不由得感慨，惋惜道：“倒是可惜了這樣好的公婆，偏偏教養出一個孽障來。”
沈映蓉沈默，魏氏還想說什麽，她道：“明兒你抽空回一趟娘家，告知阿娘這邊的情形。”
魏氏點頭。
這天晚上沈映蓉睡得很踏實，她才不管吳閱是怎麽想的，在她眼裏那已經是前夫，無需再為他費心思。
她唯一需要打起精神應付的是蕭煜那頭狼崽子。
沒過兩日，吳安雄就把吳閱帶去沈家負荊請罪。
當時沈旭被支出去買東西，他並不清楚自家長姐的事。
而蕭煜自那日後，早就猜到吳閱那龜孫兒肯定沒法說服沈映蓉和離，索性把主意打到了沈家頭上。
他自然沒有膽量敢上門找沈父討要人家的閨女，但他可以試探沈家的其他人。
這不，沈旭前腳去鋪子采買，後腳就被常生請了去。
他不清楚蕭煜跟吳家的事，只當上次得對方款待，自要許面子。
去到茶樓包廂，蕭煜那廝手搖折扇，一派風流倜儻。
沈旭穿著布衣，不免顯得寒酸。他知曉他聲名狼藉，態度不卑不亢，透著疏離。
蕭煜也不跟他兜圈子，打開天窗說亮話，問道：“你小子可知吳家的事？”
沈旭：“？？？”
對方沒頭沒腦拋出這麽一個問題，他自是莫名其妙。
蕭煜細細打量他，眉眼確實跟沈映蓉有幾分相似。
他幹咳兩聲，厚顏無恥道：“你阿姐會跟吳閱和離，你以後得喚我一聲姐夫。”
沈旭：“？？？”
這話的信息量有點大，他的腦子一時轉不過彎來。
蕭煜頑劣道：“喚我一聲姐夫聽聽，我日後送你入京中的國子監。”
沈旭：“……”
從未見過如此厚顏無恥之徒。
他後知後覺意識到不對勁，皺眉問：“我阿姐在吳家好端端的，四爺何故說她會和離？”
蕭煜斜睨他，看樣子不知情。
“吳閱賣妻求榮，把你阿姐送給了我，現在夫妻倆正在鬧和離。
“我相中了你阿姐，想帶她進京，你若願意幫襯，我自會認你這個小舅子，日後少不了你的好處。”
聽到這些話，沈旭整個人都懵了，脫口道：“你休要壞我阿姐姻緣！”
蕭煜撇嘴，用折扇指了指他道：“那吳家有什麽好？
“吳閱那偽君子，為著前程，不惜把你阿姐灌醉送到我榻上。
“這等畜生，不離了，難不成留著過年？”
沈旭面色發白，似乎這才意識到前陣子沈映蓉回娘家父母為何欲言又止。
當時他還奇怪，因為往日長姐甚少獨自回娘家住這般久。
見他不吭聲，蕭煜雙手抱胸，說道：“吳閱的芯子已經壞了，你阿姐若繼續跟著他，日後定會吃苦頭。”
話語一落，沈旭便激動道：“我姐夫不是個東西，你蕭四爺更甚！”
蕭煜不愛聽，理直氣壯道：“這話從何說起？”
沈旭t怒目道：“上次你舉辦宴請，故意展出私藏畫卷，其目的是不是為引誘阿姐？”
蕭煜：“……”
沈旭到底年輕，藏不住情緒，氣憤道：“你別以為我不知道，覬覦他人之妻，你蕭四爺也不過是一丘之貉！”
蕭煜無辜地摸了摸鼻子，大言不慚道：“窈窕淑女，君子好逑。
“我承認我有覬覦之心，但我從未做過出格之事，也斷然學不出吳閱那般賣妻求榮來。
“他們倆的緣分是上天註定的，註定了你阿姐得二嫁，我蕭煜才是她的良人。”
沈旭被他的厚顏無恥氣死了，脫口駁斥道：“好一個冠冕堂皇！
“明明是你拆人家的姻緣，現在反過來自詡良人，誰給你的臉來攀我們沈家的門戶？”
論起厚顏無恥，蕭煜是很有經驗的，對方這般痛罵，他居然還能穩如泰山。
“年輕人，你十三歲連毛都沒長齊，懂什麽？”
誰知沈旭不客氣道：“你蕭四爺十八歲，又長了幾根毛，這般狂妄？”
蕭煜：“……”
文人的嘴，真的很討厭！
他憋了憋，說道：“你們沈家祖輩何其榮耀，難不成要一輩子敗落在這窮鄉僻壤之地？”
沈旭不耐煩道：“與你何幹？！”
蕭煜：“你回去勸勸你爹娘，讓你長姐與吳閱和離，我帶她進京，日後自會給沈家鋪路。
“京中的國子監你也知道，只要入了國子監，日後便可直接參加會試。
“人人都盼著往京城裏去，你們沈家當年也曾風光過，難道就不想再回去重振祖輩之路？
“現在我就可以給沈家這個契機，只要讓你阿姐跟我走，往後你的前程自會順順當當。”
這塊大餅並不能打動沈旭，他冷聲道：“蕭四爺休要花言巧語，我阿姐若是跟了你，那才是叫天天不應叫地地不靈。”
蕭煜皺眉，“我又不是妖魔鬼怪會吃人。”
沈旭：“你比那妖魔鬼怪更甚，披著一張人皮幹著不要臉的勾當。
“在京中聚眾招妓草菅人命，在這裏又拆人姻緣，強奪他人之妻。
“試問，這跟妖魔鬼怪有何區別？”
蕭煜沈默。
文人的嘴，武人的刀，戳得人心窩子疼。
“沈旭，你給我聽好了，聚眾我有，招妓沒有，更沒有草菅人命。
“動動你的豬腦子，我長姐是貴妃，父親是國公爺，兄長是吏部侍郎，縱使權大勢大，也得顧忌宮中貴妃的臉面。
“你跟我一樣都有長姐，你心疼你長姐的不易，我也心疼她的不易。我蕭煜再怎麽混賬，也不敢壞了她的體面。
“倘若我真在京中犯了事，你當底下的文官都是吃素的，我哪能這般容易脫身避到這兒來？
“念在你年紀小，沒見過世面，我不與你爭論。以後說話的時候多過過腦子，學學你長姐的圓融，勿要聽風就是雨。”
這是蕭煜第一次嚴肅警告，語氣仍舊平和，面色卻帶著權勢的壓迫。
沈旭一時被他唬住了。
盡管對方只有十八歲，卻打小就在權力漩渦裏熏陶，身上自帶一股天然的俯視。
那股子壓迫力來自他強勢的身家背景，來自骨子裏的底氣。
沈旭果然收斂許多。
蕭煜收起先前的吊兒郎當，一字一句道：“我相中了你長姐，定會把她帶去京城，她與吳閱的這樁婚，我是拆定了的。”
沈旭聽得眼皮子狂跳，“我阿姐不會與你進京，這裏是她的根兒。”
蕭煜挑眉，“你們沈家拿什麽來攔我？”
沈旭臉色發白，瞪著他說不出話來。
蕭煜道：“我相中了一個女人，自有千百種法子把她帶走，沈家莫要敬酒不吃吃罰酒。”
沈旭嘴唇嚅動，惱恨道：“你莫要欺人太甚！”
蕭煜：“我好好跟你說話，你偏要鉆牛角尖，陽光道不走，偏要走羊腸道，怨得了誰？”
沈旭：“……”
蕭煜上前拍了拍他的肩，“回去說服你阿娘，讓你長姐跟我回京，我自不會虧待沈家。”
沈旭一把甩開他的手，情不自禁後退幾步，仿若他是洪水猛獸。
蕭煜撇嘴。
沈旭頭也不回地出去了，心中憋著太多疑問需要解答。
蕭煜倒也沒有阻攔。
離開茶樓後，沈旭悶著頭回家，滿腔悲憤。
這是他第一次體會到了被權勢欺壓的滋味，他生在這個小地方，父親又有功名在身，縱使家道敗落，也有幾分體面。
而今面對蕭煜的強勢，他除了憤怒外，一點辦法都使不出。
國公府，貴妃，吏部侍郎……這些字匯聚到一起，讓他深刻地明白了人與人之間的差距。
他才不稀罕蕭煜畫的大餅，只想保住自家長姐不被帶走。
憋著一腔怒火回到家中，仆人鐘氏攔住了他，說大人們在屋裏商事，勿要去打擾。
沈旭冷靜下來，試探問：“姐夫和姻伯都在？”
鐘氏點頭，“都在裏頭的。”
沈旭看了一眼正房那邊，把物什交給鐘氏，隨後進了自己的房裏。
正房裏的氣氛沈悶，吳閱一直跪在地上，沈方哲一臉無言。
吳安雄負荊請罪，為了孽子體面全無，他的那份實誠還是令夫妻倆動容。
可憐天下父母心，只是有些傷害已經促成，做父母的也無能為力。
“事已至此，往後惠娘願不願意與致遠走下去，我們做不了主。”
吳安雄忙道：“那是孩子們的選擇，畢竟往後的日子要靠他們自己去過，不管惠娘做出何種抉擇，吳家絕無半點怨言。”
趙氏道：“親家明白就好。”
吳安雄：“此事罪在我兒，是他壞了姻緣，也罪在我身，是我教子無方，實在無顏面見二位。
“可是那蕭四郎豺狼虎豹之人，斷不可把惠娘交予他，如今已成大錯，不能一錯再錯。”
對於保住沈映蓉這個觀點，雙方是達成一致的。
吳安雄豁出老臉負荊請罪的態度令沈家願意給他體面，先暫且協作把蕭煜應付走再說。
父子在正房裏敘了許久，屋裏的沈旭時不時探頭觀望，只覺心神不寧。
之後過了兩刻鐘，他們才出來了。
趙氏客氣留他們用午飯，吳安雄要回去處事，沈方哲知道他要面子，倒也沒有挽留。
待吳家父子離去後，沈旭才出來了。
趙氏面色凝重，沈旭上前道：“阿娘，我有事要問你。”
趙氏皺眉，沈旭把她拉進屋，說道：“方才蕭四郎尋到我，說起阿姐的事。”
此話一出，趙氏吃驚不已，心驚膽戰道：“他何時尋到你的？”
沈旭當即把蕭煜跟他說的那些話敘說一番，聽得她眼皮子狂跳不已。
不一會兒沈方哲進屋來，得知蕭煜找上門，臉色都變了。
沈旭嚴肅道：“他親口與我說的，鐵了心要帶阿姐走，就算吳家要護她，他自有法子強拆這樁婚。”
趙氏只覺得天都塌了，滿面愁容道：“天老爺啊，我沈家究竟造了什麽孽，竟招惹上這等無賴狂徒！”
沈方哲鎮定道：“那混小子還要不要國公府的臉面了？”
沈旭埋汰道：“他那臉皮比城墻還厚，爹不能拿常人的那一套去對付。”又道，“上次蕭府宴請，其目的就是為了引阿姐前去，只怕是早就把阿姐盯上的。”
趙氏心急如焚道：“那可如何是好？
“我們沈家無權無勢，離京又遠，如何能護得住惠娘？”
沈方哲緊皺眉頭來回踱步。
面對強權，縱使他有功名在身，也是一點法子都使不出來。
趙氏病急亂投醫道：“不若把惠娘藏起來？”
沈方哲無奈道：“藏起來有何用？只要沈吳兩家還要在江玉縣立足，蕭府就有千萬種法子逼我們把人交出去。”
趙氏：“那可怎麽辦啊？”
沈方哲：“你稍安勿躁，什麽時候同惠娘商量商量，總會想出法子躲過這一劫。”
沈旭忽然問道：“爹，倘若阿姐真被蕭四郎帶走，京中……可有幫襯？
“我是說萬一，萬一阿姐被他帶走的話，京中可有活路？”
沈方哲沈默，隔了許久才道：“俗話說人走茶涼，當年你曾祖父告老還鄉後，京中的許多關系便斷了。
“後來你祖父不中用，把僅有的那點人脈也敗得一幹二凈，想來是求不到人幫襯的。
“且國公府那樣的門楣，聽說蕭貴妃甚得聖寵，蕭四郎又跟她是一母同胞，誰敢豁出去得罪？”
沈旭面色發白，“如此說來，阿姐進京便是死路一條。”
沈方哲殘酷道：“一個毫無身家背景的女郎，入了那高門大院，不死也得被扒掉一層皮。
“蕭四郎那樣的紈絝，什麽女人尋不著，惠娘於他而言不過是衣裳玩物，剛開始圖新鮮有趣，時日久了，便可隨處丟棄。
“惠娘孤身一人在京，叫天天不應叫地地不靈，故而無論如何，t我們都得護住她。”
說最後那句話時，他的底氣是虛弱的，因為沈家實在太弱，根本就無法跟蕭府抗衡。
趙氏默默垂淚，就算吳家力保，只怕最後的結局也是白忙活一場。
而他們口中的瘟神禍害回到祖宅後，甄氏歡喜送上京中寄來的書信，笑得合不攏嘴。
見她這般開心，蕭煜好奇問：“嬤嬤是撿到錢了嗎，笑得這般歡喜？”
甄氏神色激動道：“老夫人開恩了！夫人來信說她松了口，催四郎回京呢！”
蕭煜斜睨她，面上不知是什麽表情。
甄氏有點看不明白，說道：“四郎不是早就想回京了嗎，難道不高興？”
蕭煜露出標準的八顆牙微笑，“當然高興。”
說罷接過她手中的書信，打開看信函，是老娘馬氏的親筆。
信中說她日日在蕭老夫人跟前念叨想念他這個兒子，蕭老夫人松了口，準允他回京。
還說什麽他祖母其實也很想他，只是嘴硬不願承認罷了。
蕭煜撇嘴，把信函收起，沒有吭聲。
甄氏道：“現下老夫人允了，四郎什麽時候收拾回京？”
蕭煜：“慌什麽，我覺得宜州甚好。”
甄氏：“？？？”
蕭煜盯著她看了會兒，知道自己挖墻腳的事肯定瞞不過去，索性道：“嬤嬤，我在宜州相中了一位娘子，想討回去做媳婦兒。”
甄氏楞了楞，連忙擺手，“這可使不得！
“婚姻是父母之命媒妁之言，四郎往後娶的媳婦兒是老夫人做主，豈能由著你胡來？”
蕭煜：“我管不了這許多。”
他也不理會她的念叨，自顧往寢臥去了。
甄氏連忙跟上，繼續道：“四郎莫要任性，還是早些回京去。”
蕭煜：“不回。”
甄氏：“你這孩子，宜州的姑娘哪裏比得上京中的官家娘子們？
“日後夫人定會好生替你安排，尋門當戶對的女郎，必定是才貌雙全，有模有樣的！
“你若瞧不上，讓宮中的貴妃做主替你尋也成……”
她一路叨叨絮絮。
小夥子好歹十八歲了，要討女人也在情理之中，可是千萬別在她手裏犯事，怕回去了交不了差。
偏偏蕭煜給她捅下了簍子，進到寢臥後，他大大咧咧往搖椅上一躺，蹺二郎腿指著墻上的畫道：“嬤嬤你看，那畫好不好看？”
甄氏：“？？？”
那幅《荷戲》已經掛在墻上許久了，她一頭霧水。
蕭煜道：“我甚喜歡。”
聽到這話，甄氏這才後知後覺意會過來，露出無法直視的表情，“四郎可莫要告訴我，你把沈娘子給相中了？！”
蕭煜應答道：“對，我就是把她給相中了。”
甄氏晴天霹靂，脫口道：“她是有夫之婦！”
蕭煜理直氣壯道：“無妨，我可以把吳家的墻頭拆了。”
這話把甄氏氣得半死，瞪大眼睛道：“荒唐！人家好好的夫妻，你去橫插一杠子，難不成是要去做姘頭？！”
蕭煜：“……”
姘頭是什麽鬼？！
好吧，姘頭就姘頭。
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