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“樹下掩荊扉，白日忽已瞑，松風陰壑生，淅瀝寒秋聽”
亥月中旬，暑氣早褪，正是人間冷落清秋時。而在這荒山野嶺之中，冷意似是較那市井街巷還要更甚幾分。幽深林木間彌漫著淡淡冷白色的霧氣，自林間向西望，但見殘陽如血，將半邊天染成血紅，雖是在深山之中人跡難尋，此景倒是別有一番情趣。
然而林中卻有一人對此景致無心欣賞。那人是一名女子，無冠束發，背負一個行囊，腰間佩一把短刀，一身幹練打扮。此人名為蒲橋，乃是常州府宜興縣人，承得其父餘德，做了宜興縣縣衙的捕快；又因其在職時克己奉公、處事公正，三年後升調常州府做了捕頭，考慮到她身為女子，能做的此番職位，不說是後無來者，至少是前無古人，江湖人稱其為“兩浙第一女捕頭”。
這日她自常州府出發，沿官道一路向西數日，只為追蹤一要案線索，但行至此荒山中時卻突逢大霧。待霧散盡後，不知已經偏離大路幾許，一時迷了路途。眼見天色越發昏暗，一彎銀月已是緩緩爬上樹梢，偶有野獸長嘯，蒲橋在這山間尋路多時，仍未覓得出路，她雖不懼露宿野外，但被困山間總不是長久之計，心中不免焦躁起來。
忽然一陣冷風吹過，蒲橋突然發現前方林中深處，有兩點細小的紅光正搖曳不定。火光之處，必有人家。蒲橋心中一喜，便循著紅光向林中深處走去，只是不知為何，她走上許久，已經走進密林深處，就連月光都只能自遮天的樹枝間滲進少許，那兩點紅光卻始終未見靠近，只是一直在她前方遠處飄忽不定。
蒲橋又向內走了約莫小半個時辰，正當她開始心生疑惑自己是否錯將螢火誤作燈光的時候，眼前突然豁然開朗，幽深密林已在她身後，面前卻是一條頎長的甬道，在月光之下亮得發白；甬道兩邊是數丈高的神像石柱，大部分殘缺不全，甬道上的石板處處開裂、荒草遍地，像是荒廢已久。最前的兩根石柱上掛著兩只車輪大小的紅燈籠，火光在其中閃爍跳躍，那兩點紅光顯然就是燈籠發出。蒲橋沿著甬道一路向前，又走了一會兒，行至一山頭腳下，一排長長的階梯一路向上，一座廟宇佇立在階梯的盡頭，廟宇廟門大開，門中燈火通明，陣陣歡聲笑語自門中傳進蒲橋的耳朵裏，實與廟前甬道的荒蕪頹廢是天壤之別。蒲橋沿著階梯向上，行至廟門口，廟門上牌匾因年日過久而模糊不清，一美艷少婦正侍立在廟門口。
那少婦大概三十出頭年紀，長發披肩，一襲黃裙，笑靨如春。蒲橋只一看，便知她因是常年與人打交道，待人接物頗為老道，剛一見蒲橋前來，便笑吟吟地迎上去，一只手伸來挽住她的胳膊：“有朋自遠方來，不亦樂乎。不承想在這兒候了一天，卻能迎來這麽一位標致的人物。看這位姑娘似是略有一些勞累，不如進來本店歇歇腳，洗洗身上的風塵如何？”
蒲橋卻向後退了兩步，不顯聲色地掙出那少女的挽約，與她拉開了一點距離，拱手作了一禮。“失禮了，勞煩姑娘，敢問此處是何地？”
那婦人聽罷便咯咯直笑：“這位客人真是說笑，此處是蘭若山，這裏自然便是蘭若寺了。”
蒲橋向著廟門上的牌匾一望，經由這少女的解釋之後，果然能依稀瞧出“蘭若”的字樣。
蒲橋不解，開口問道：“容我有惑，敢問這位姑娘，這裏既然是寺廟，佛門之地，如何又做了酒樓旅舍？莊嚴寶塔內笙歌鼎沸，不怕擾了神佛清凈？”
那婦人聽罷笑道：“客人想必不是本地人士。這蘭若古剎建寺許久，早年間確實是香火鼎盛，只是後來因寺內住持處事不公，人心離散，又遭逢流年匪亂，眼瞅著香火便敗了下來，待到幾年前便已是徹底荒廢。我家東主某日游經此地，見這寺廟偌大產業空置在此未免可惜，本意是想出資盤下，以覆往日古寺榮光，但當年的僧人早已是死的死、逃的逃。我家東主多年尋訪未果，無奈只能將寺廟略微整飭，改作客棧，也算是為南來北往的客人備下一歇腳之地。”
蒲橋有些驚訝：“原來閣下並不是此間客棧的主人？”
那婦人先是一楞，隨後便笑得直不起腰來：“客人真是高看了，我只是一個小小的仆役，如何當得了此間客棧主人？”她笑了一會兒之後，又向著蒲橋作了一揖：“還請這位姑娘勿怪，我家東主也曾說過：那神佛一物，本就當是在人心之中，而非在那泥塑的偶像之類，佛祖也曾有言：‘若以色見我，以音聲求我，是人行邪道’，若只是笙歌艷舞，就攪擾了神佛清凈，不免有些看相了。”
蒲橋略一思索，便道：“這位娘子所言甚是有理，如此說來，確實是我迂腐了。煩請帶路，無須太過費心，我只求一靜處，歇一歇便可。”
那少女嫣然一笑，向著殿內高呼一聲：“貴客一位——”便拉著蒲橋進入殿門。一進殿門，便是一道巨大的黑色影壁矗立在蒲橋的面前，那影壁通體漆黑，光滑如鏡，只正中央用鎏金的字體刻了幾行童諺，卻看不出多少深意，韻腳都頗為古怪，上寫：
蘭若山中蘭若寺
流光溢彩韻獨好
報應自來皆有數
因果輪回難以逃
蒲橋心中詫異，卻未開口詢問。繞過影壁，影壁後是一個碩大的院落，院落中間是一方方正正的池塘，池塘邊都貼著青瓷，幾朵睡蓮漂浮在池水之上。院落左右兩邊各有一排房舍，正對著影壁的那一面卻是一間數丈高的大殿，只是殿門緊閉，教人看不清內裏的模樣。院落四角都有仆役在靜候差遣，蒲橋剛一走進院子，便有幾名侍女上前，來接她的行李，只是都被她一一謝絕。
那少婦領著蒲橋一路穿過院子，邁進大殿側邊的一個院門，又沿著院門後的一條回廊一直向前。天色已晚，但寺內卻不顯昏暗，因為不論是院落還是回廊，每五步距離，路邊便安置著一架一人多高、形似小樹的燭臺，每架燭臺中都有數十根蠟燭，燭火照耀之下，寺內簡直是亮若白晝。
那婦人在前引路，蒲橋就跟在她身後四處留意。這蘭若寺遠比她所想的要大上許多，她們沿著回廊彎彎折折走了許久，中間各種分岔，沿途路過無數院落廳堂，每一間都修飾得非常清雅素麗。因在山中，諸多殿宇更是由遠及近，層層疊疊壘在一起。能夠盤下這麽大的產業，想那少婦口中“東主”定是家財萬貫。只奇怪的是，蒲橋一路走來，不斷有歡聲笑語傳來，但除了路上偶遇的仆役向著她行禮外，蒲橋卻再未見到任何賓客。
“怎麽只聽到笑聲卻未見人影？”蒲橋向著前面帶路的那位婦人問道。
那婦人稍稍回頭，嫣然一笑，足下卻未見停：“敢教姑娘知道，我們此刻所走之路是特意整修出來的，初入蘭若尚未落得歇處的客人，我們為其安排房間，走的都是這條路，為的就是避開寺內歡飲達旦之所，以免路中生事，所以很難在這條路上碰見其他客人。姑娘若是一會兒想要去飲酒怡情，我們自會安排人帶路。”
這番解釋倒也在理，只是這路會不會修得太偏了一些，蒲橋目野所及一個客人都沒有見到，偏偏周遭歡笑聲又十分熱烈，總覺得有點詭異。蒲橋正在心中思慮，那婦人已領著她到了回廊盡頭的一處院落中。院子不大，只有一間二層屋子。蒲橋的房間被安排在二樓，房間裝飾不多，只一床一櫃一桌一椅。那婦人不好意思地笑了笑：“姑娘還請見諒，太平年景生意興隆，只有這陋室一間，待得明日，待到明日騰出空房，再請您移駕。院門之上有一盞銅鈴，若晚上姑娘有什麽事，搖鈴便可，自會有人前來照應。”
蒲橋一拱手：“娘子客氣了，我有此一間便已足夠。”
婦人向著蒲橋一笑，便不再言語，轉身下樓離開了。
待那婦人走後，蒲橋便關上房門，在房間內環顧了一圈，她推開自己房間的後窗，窗外樓下是另一處院落，比上蒲橋的院子要大上一些，院子四邊都掛著燈籠，一角栽種著一片竹林，中央一個水池。蒲橋向著院子看了幾眼，沒有發現什麽異常，便闔上窗，將刀放在枕下，準備上床閉目養會兒神。
她剛一躺下眼睛還未來得及閉上，就看到正對著自己床鋪的房梁間是灰蒙蒙的一片，她拿起放在桌上的燭臺，擡手向著那層灰色照過去，在光亮之下她方才看清那片灰色是什麽，竟是厚厚的一層蛛網！說是一層都算是輕了，整間屋子的房梁間全是蜘蛛絲，深厚得就像是無數紡線掛在上方，紡線間有無數黑色的星星，是蟲豸死去的屍體。
不是說經過了一番整飭嗎？怎麽還會結出這麽厚的蛛網？莫不是因這間房是偏房，所以負責清潔的仆役一時怠慢疏忽了？但是室內偏偏又算整潔，很明顯有人打掃過，但這麽厚的蛛網，一天兩天可結不成，至少要好幾年的工夫。
難不成是仆役打掃時一時疏忽怠慢了？這一來，蒲橋殘存的一點睡意已是蕩然無存。
她自在驚疑之中，忽聽得窗外院子裏傳來幾聲銀鈴般的笑聲。她輕輕推開窗戶少許，向下窺看，院子裏忽然多出幾個少女，每一個都衣著華麗，美艷無雙，正在院子的水池邊嬉笑打鬧，蒲橋猜測，大概是住在這蘭若寺中哪家富貴人的親眷。
當中一位紫衫少女推了旁邊的同伴一把：“阿婉，姐妹間就你最是怠惰，上次大娘就說了，就數你待客待得最少、上臺上得最貧。還不撿著閑時勤加練習，卻又來與我們一同胡鬧！”
原來不是賓客，是寺內的藝妓，怪不得個個美艷絕倫，蒲橋心想。
那名叫阿婉的少女卻也不甘示弱，埋怨道：“姐姐說的這是哪裏話？待客待得少難道是我的錯嗎？還不都是有倩姐在，客人們都只想著倩姐，哪裏還有其他姐妹的餘地？”
阿婉話音剛落，幾個少女就一起嘰嘰喳喳順著話頭議論起來：
“就是，就是！倩姐一來，客人們都只想著要她登臺！”
“小倩姐技藝最好，又生得那樣漂亮，我要是客人我也只找她……”
“難怪能得東主垂青……”
小倩？怎麽總覺得這名字有些耳熟。蒲橋正思索著，突然聽到一句笑聲，打斷了那幾個少女的對話：“越說越離譜了，我哪有你幾個說得這麽好？休得拿我取笑！”
循著聲音望去，但見院落拐角走來一個身著青衣的少女。她亭亭玉立，頭發隨意地在腦後紮了一根發簪，左眼眼尾一粒小小的淚痣。若單論樣貌，她與院落中的那幾名少女實是不相伯仲，只是她的氣質確實獨特，清幽溫婉，如同初春時降下的陣陣細雨，緩步走來時，她仿佛下一秒就要如雨水一般消融在空氣之中。
這名女子定是她們口中的“小倩”了。
果然見那女子前來，幾個先前還在打鬧的少女紛紛起身問好：“倩姐”
小倩走上前來，輕輕捏了捏阿婉的鼻頭：“就你這丫頭嘴最碎，在這身後取笑我，下次若再被我聽見，定要揪掉你的鼻子！”
小倩顯然人緣不錯，阿婉也不惱怒，只是挽著她的胳膊撒嬌道：“倩姐，我又沒說錯，是剛剛詩姐問的我嘛，客人們也確實都最喜歡你。”其他的少女紛紛附和。
那穿著紫衣的少女應當就是阿婉口中的詩姐，只聽她笑了一聲:“倩姐，阿婉確實沒說錯，今晚登臺又是你主持，這可是客人們點名道姓的。”
“好了好了，還說的沒完了，一會兒就要登臺了，還在這兒玩鬧，小心大娘責罰，快去準備！”
小倩言畢，幾個少女埋怨了幾句，紛紛起身離開。待所有人走盡後，小倩突然回過頭來，正好與蒲橋四目相對。她很明顯吃了一驚，像是見到了什麽驚奇之物，蒲橋自覺有些尷尬，擡手向她行了一禮之後，便輕輕關上了窗戶。
這蘭若寺真是頗多古怪……蒲橋合上窗戶之後，剛想去搖鈴換仆役過來，將房梁上的蛛網打掃幹凈，但當她剛重又舉起燭臺想再照看一下房梁，頓時寒毛乍立:房梁上縱橫交錯的蛛網突然全部消失不見了！房梁間空空蕩蕩，沒有留下一絲痕跡。
什麽情況？蒲橋拿著燭臺，站在床鋪上不斷探看，但完全沒有發現一絲蛛網的痕跡，房梁光潔如新，全無任何灰塵。
難不成是自己看錯了？蒲橋心中驚疑不定，這時突然有人敲門，將她嚇了一跳。她輕輕從床上走下來，將枕頭下的短刀握在手中:“何人？”
門外聲音傳來，是先前那位引路的婦人:“姑娘，打掃您休息實在不好意思，再過一刻，本店於殿內會有藝伎登臺奏唱，若您有興致去觀賞一二，就由我為您帶路。”
蒲橋想到剛剛那群少女所議論之事，大概這就是她們所說的“登臺”了，而小倩就是今晚登臺的主角。她又擡頭看了一眼房梁，仍然沒有任何蛛網的痕跡，仿佛此前是她所見幻覺。她思慮了一下，放下燭臺，將短刀佩在腰間，答道:“你且稍等，我隨你去。”
蒲橋跟著那婦人一路前行，但心頭的疑慮卻更發重了。她知蘭若寺面積廣大，來時路上因此處處留心，她明明記得之前這位婦人引她去房間時，過了大概是四間院門，還行過了一座小橋，中間沒有任何岔路，但這次他們重走回路，卻只過了兩間院門，還拐上了兩個分岔，完完全全是一條新路，先前她完全沒有看到。
“怎麽這路與我先前來時的路不一樣？”蒲橋問道。
那婦人笑起來:“客人說笑了，哪有不一樣，我們一直走的都是同一條路。”
蒲橋不再言語，只是默默手搭在了腰間佩刀的刀柄上。
但這一路卻再無其他怪異之事發生。那婦人引著蒲橋左拐右繞，終於行至一大殿門口。殿內十分寬闊，數十張桌子，其上賓客或是推杯換盞，或是高談闊論，每一張都坐得滿滿當當。蒲橋好不容易才尋到一張有空位的桌子，桌上已坐了兩人，面前各擺了一盞酒杯。那兩人見有新人前來，倒是不以為意，忙招呼她坐下。殿中本是佛像的位置改作了戲臺，臺上正有幾名侍女打掃收拾。那婦人端來一盤點心、一壺茶水，說道：“姑娘你自安坐，有事再喚我”
“勞煩了”蒲橋行了一禮。
那婦人出的殿門便消失不見。蒲橋坐了一會兒，桌上兩名男子紛紛向她行禮問好。他們二人一人瞧上去已是不惑之年，頭發剃得極短，另一名卻還是少年模樣，不過弱冠年紀，兩個人都是一襲華服，不知為何，蒲橋總覺得這兩個男子有些面熟，像是在哪兒見過。
那名年長的男子幫著蒲橋沏滿一杯茶水：“不知這位姑娘如何稱呼？瞧您此等裝束，莫不是官府中人。”
“客氣，我名為蒲橋，確實是一位捕頭。”蒲橋道。
“失敬失敬，當真是巾幗不讓須眉。”那男子笑道：“鄙人名叫黎沐，這位小兄弟名叫夏思玉。”說罷他對著蒲橋笑了一下，露出一口森白的牙齒。
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“樹下掩荊扉，白日忽已瞑，松風陰壑生，淅瀝寒秋聽”
亥月中旬，暑氣早褪，正是人間冷落清秋時。而在這荒山野嶺之中，冷意似是較那市井街巷還要更甚幾分。幽深林木間彌漫著淡淡冷白色的霧氣，自林間向西望，但見殘陽如血，將半邊天染成血紅，雖是在深山之中人跡難尋，此景倒是別有一番情趣。
然而林中卻有一人對此景致無心欣賞。那人是一名女子，無冠束發，背負一個行囊，腰間佩一把短刀，一身幹練打扮。此人名為蒲橋，乃是常州府宜興縣人，承得其父餘德，做了宜興縣縣衙的捕快；又因其在職時克己奉公、處事公正，三年後升調常州府做了捕頭，考慮到她身為女子，能做的此番職位，不說是後無來者，至少是前無古人，江湖人稱其為“兩浙第一女捕頭”。
這日她自常州府出發，沿官道一路向西數日，只為追蹤一要案線索，但行至此荒山中時卻突逢大霧。待霧散盡後，不知已經偏離大路幾許，一時迷了路途。眼見天色越發昏暗，一彎銀月已是緩緩爬上樹梢，偶有野獸長嘯，蒲橋在這山間尋路多時，仍未覓得出路，她雖不懼露宿野外，但被困山間總不是長久之計，心中不免焦躁起來。
忽然一陣冷風吹過，蒲橋突然發現前方林中深處，有兩點細小的紅光正搖曳不定。火光之處，必有人家。蒲橋心中一喜，便循著紅光向林中深處走去，只是不知為何，她走上許久，已經走進密林深處，就連月光都只能自遮天的樹枝間滲進少許，那兩點紅光卻始終未見靠近，只是一直在她前方遠處飄忽不定。
蒲橋又向內走了約莫小半個時辰，正當她開始心生疑惑自己是否錯將螢火誤作燈光的時候，眼前突然豁然開朗，幽深密林已在她身後，面前卻是一條頎長的甬道，在月光之下亮得發白；甬道兩邊是數丈高的神像石柱，大部分殘缺不全，甬道上的石板處處開裂、荒草遍地，像是荒廢已久。最前的兩根石柱上掛著兩只車輪大小的紅燈籠，火光在其中閃爍跳躍，那兩點紅光顯然就是燈籠發出。蒲橋沿著甬道一路向前，又走了一會兒，行至一山頭腳下，一排長長的階梯一路向上，一座廟宇佇立在階梯的盡頭，廟宇廟門大開，門中燈火通明，陣陣歡聲笑語自門中傳進蒲橋的耳朵裏，實與廟前甬道的荒蕪頹廢是天壤之別。蒲橋沿著階梯向上，行至廟門口，廟門上牌匾因年日過久而模糊不清，一美艷少婦正侍立在廟門口。
那少婦大概三十出頭年紀，長發披肩，一襲黃裙，笑靨如春。蒲橋只一看，便知她因是常年與人打交道，待人接物頗為老道，剛一見蒲橋前來，便笑吟吟地迎上去，一只手伸來挽住她的胳膊：“有朋自遠方來，不亦樂乎。不承想在這兒候了一天，卻能迎來這麽一位標致的人物。看這位姑娘似是略有一些勞累，不如進來本店歇歇腳，洗洗身上的風塵如何？”
蒲橋卻向後退了兩步，不顯聲色地掙出那少女的挽約，與她拉開了一點距離，拱手作了一禮。“失禮了，勞煩姑娘，敢問此處是何地？”
那婦人聽罷便咯咯直笑：“這位客人真是說笑，此處是蘭若山，這裏自然便是蘭若寺了。”
蒲橋向著廟門上的牌匾一望，經由這少女的解釋之後，果然能依稀瞧出“蘭若”的字樣。
蒲橋不解，開口問道：“容我有惑，敢問這位姑娘，這裏既然是寺廟，佛門之地，如何又做了酒樓旅舍？莊嚴寶塔內笙歌鼎沸，不怕擾了神佛清凈？”
那婦人聽罷笑道：“客人想必不是本地人士。這蘭若古剎建寺許久，早年間確實是香火鼎盛，只是後來因寺內住持處事不公，人心離散，又遭逢流年匪亂，眼瞅著香火便敗了下來，待到幾年前便已是徹底荒廢。我家東主某日游經此地，見這寺廟偌大產業空置在此未免可惜，本意是想出資盤下，以覆往日古寺榮光，但當年的僧人早已是死的死、逃的逃。我家東主多年尋訪未果，無奈只能將寺廟略微整飭，改作客棧，也算是為南來北往的客人備下一歇腳之地。”
蒲橋有些驚訝：“原來閣下並不是此間客棧的主人？”
那婦人先是一楞，隨後便笑得直不起腰來：“客人真是高看了，我只是一個小小的仆役，如何當得了此間客棧主人？”她笑了一會兒之後，又向著蒲橋作了一揖：“還請這位姑娘勿怪，我家東主也曾說過：那神佛一物，本就當是在人心之中，而非在那泥塑的偶像之類，佛祖也曾有言：‘若以色見我，以音聲求我，是人行邪道’，若只是笙歌艷舞，就攪擾了神佛清凈，不免有些看相了。”
蒲橋略一思索，便道：“這位娘子所言甚是有理，如此說來，確實是我迂腐了。煩請帶路，無須太過費心，我只求一靜處，歇一歇便可。”
那少女嫣然一笑，向著殿內高呼一聲：“貴客一位——”便拉著蒲橋進入殿門。一進殿門，便是一道巨大的黑色影壁矗立在蒲橋的面前，那影壁通體漆黑，光滑如鏡，只正中央用鎏金的字體刻了幾行童諺，卻看不出多少深意，韻腳都頗為古怪，上寫：
蘭若山中蘭若寺
流光溢彩韻獨好
報應自來皆有數
因果輪回難以逃
蒲橋心中詫異，卻未開口詢問。繞過影壁，影壁後是一個碩大的院落，院落中間是一方方正正的池塘，池塘邊都貼著青瓷，幾朵睡蓮漂浮在池水之上。院落左右兩邊各有一排房舍，正對著影壁的那一面卻是一間數丈高的大殿，只是殿門緊閉，教人看不清內裏的模樣。院落四角都有仆役在靜候差遣，蒲橋剛一走進院子，便有幾名侍女上前，來接她的行李，只是都被她一一謝絕。
那少婦領著蒲橋一路穿過院子，邁進大殿側邊的一個院門，又沿著院門後的一條回廊一直向前。天色已晚，但寺內卻不顯昏暗，因為不論是院落還是回廊，每五步距離，路邊便安置著一架一人多高、形似小樹的燭臺，每架燭臺中都有數十根蠟燭，燭火照耀之下，寺內簡直是亮若白晝。
那婦人在前引路，蒲橋就跟在她身後四處留意。這蘭若寺遠比她所想的要大上許多，她們沿著回廊彎彎折折走了許久，中間各種分岔，沿途路過無數院落廳堂，每一間都修飾得非常清雅素麗。因在山中，諸多殿宇更是由遠及近，層層疊疊壘在一起。能夠盤下這麽大的產業，想那少婦口中“東主”定是家財萬貫。只奇怪的是，蒲橋一路走來，不斷有歡聲笑語傳來，但除了路上偶遇的仆役向著她行禮外，蒲橋卻再未見到任何賓客。
“怎麽只聽到笑聲卻未見人影？”蒲橋向著前面帶路的那位婦人問道。
那婦人稍稍回頭，嫣然一笑，足下卻未見停：“敢教姑娘知道，我們此刻所走之路是特意整修出來的，初入蘭若尚未落得歇處的客人，我們為其安排房間，走的都是這條路，為的就是避開寺內歡飲達旦之所，以免路中生事，所以很難在這條路上碰見其他客人。姑娘若是一會兒想要去飲酒怡情，我們自會安排人帶路。”
這番解釋倒也在理，只是這路會不會修得太偏了一些，蒲橋目野所及一個客人都沒有見到，偏偏周遭歡笑聲又十分熱烈，總覺得有點詭異。蒲橋正在心中思慮，那婦人已領著她到了回廊盡頭的一處院落中。院子不大，只有一間二層屋子。蒲橋的房間被安排在二樓，房間裝飾不多，只一床一櫃一桌一椅。那婦人不好意思地笑了笑：“姑娘還請見諒，太平年景生意興隆，只有這陋室一間，待得明日，待到明日騰出空房，再請您移駕。院門之上有一盞銅鈴，若晚上姑娘有什麽事，搖鈴便可，自會有人前來照應。”
蒲橋一拱手：“娘子客氣了，我有此一間便已足夠。”
婦人向著蒲橋一笑，便不再言語，轉身下樓離開了。
待那婦人走後，蒲橋便關上房門，在房間內環顧了一圈，她推開自己房間的後窗，窗外樓下是另一處院落，比上蒲橋的院子要大上一些，院子四邊都掛著燈籠，一角栽種著一片竹林，中央一個水池。蒲橋向著院子看了幾眼，沒有發現什麽異常，便闔上窗，將刀放在枕下，準備上床閉目養會兒神。
她剛一躺下眼睛還未來得及閉上，就看到正對著自己床鋪的房梁間是灰蒙蒙的一片，她拿起放在桌上的燭臺，擡手向著那層灰色照過去，在光亮之下她方才看清那片灰色是什麽，竟是厚厚的一層蛛網！說是一層都算是輕了，整間屋子的房梁間全是蜘蛛絲，深厚得就像是無數紡線掛在上方，紡線間有無數黑色的星星，是蟲豸死去的屍體。
不是說經過了一番整飭嗎？怎麽還會結出這麽厚的蛛網？莫不是因這間房是偏房，所以負責清潔的仆役一時怠慢疏忽了？但是室內偏偏又算整潔，很明顯有人打掃過，但這麽厚的蛛網，一天兩天可結不成，至少要好幾年的工夫。
難不成是仆役打掃時一時疏忽怠慢了？這一來，蒲橋殘存的一點睡意已是蕩然無存。
她自在驚疑之中，忽聽得窗外院子裏傳來幾聲銀鈴般的笑聲。她輕輕推開窗戶少許，向下窺看，院子裏忽然多出幾個少女，每一個都衣著華麗，美艷無雙，正在院子的水池邊嬉笑打鬧，蒲橋猜測，大概是住在這蘭若寺中哪家富貴人的親眷。
當中一位紫衫少女推了旁邊的同伴一把：“阿婉，姐妹間就你最是怠惰，上次大娘就說了，就數你待客待得最少、上臺上得最貧。還不撿著閑時勤加練習，卻又來與我們一同胡鬧！”
原來不是賓客，是寺內的藝妓，怪不得個個美艷絕倫，蒲橋心想。
那名叫阿婉的少女卻也不甘示弱，埋怨道：“姐姐說的這是哪裏話？待客待得少難道是我的錯嗎？還不都是有倩姐在，客人們都只想著倩姐，哪裏還有其他姐妹的餘地？”
阿婉話音剛落，幾個少女就一起嘰嘰喳喳順著話頭議論起來：
“就是，就是！倩姐一來，客人們都只想著要她登臺！”
“小倩姐技藝最好，又生得那樣漂亮，我要是客人我也只找她……”
“難怪能得東主垂青……”
小倩？怎麽總覺得這名字有些耳熟。蒲橋正思索著，突然聽到一句笑聲，打斷了那幾個少女的對話：“越說越離譜了，我哪有你幾個說得這麽好？休得拿我取笑！”
循著聲音望去，但見院落拐角走來一個身著青衣的少女。她亭亭玉立，頭發隨意地在腦後紮了一根發簪，左眼眼尾一粒小小的淚痣。若單論樣貌，她與院落中的那幾名少女實是不相伯仲，只是她的氣質確實獨特，清幽溫婉，如同初春時降下的陣陣細雨，緩步走來時，她仿佛下一秒就要如雨水一般消融在空氣之中。
這名女子定是她們口中的“小倩”了。
果然見那女子前來，幾個先前還在打鬧的少女紛紛起身問好：“倩姐”
小倩走上前來，輕輕捏了捏阿婉的鼻頭：“就你這丫頭嘴最碎，在這身後取笑我，下次若再被我聽見，定要揪掉你的鼻子！”
小倩顯然人緣不錯，阿婉也不惱怒，只是挽著她的胳膊撒嬌道：“倩姐，我又沒說錯，是剛剛詩姐問的我嘛，客人們也確實都最喜歡你。”其他的少女紛紛附和。
那穿著紫衣的少女應當就是阿婉口中的詩姐，只聽她笑了一聲:“倩姐，阿婉確實沒說錯，今晚登臺又是你主持，這可是客人們點名道姓的。”
“好了好了，還說的沒完了，一會兒就要登臺了，還在這兒玩鬧，小心大娘責罰，快去準備！”
小倩言畢，幾個少女埋怨了幾句，紛紛起身離開。待所有人走盡後，小倩突然回過頭來，正好與蒲橋四目相對。她很明顯吃了一驚，像是見到了什麽驚奇之物，蒲橋自覺有些尷尬，擡手向她行了一禮之後，便輕輕關上了窗戶。
這蘭若寺真是頗多古怪……蒲橋合上窗戶之後，剛想去搖鈴換仆役過來，將房梁上的蛛網打掃幹凈，但當她剛重又舉起燭臺想再照看一下房梁，頓時寒毛乍立:房梁上縱橫交錯的蛛網突然全部消失不見了！房梁間空空蕩蕩，沒有留下一絲痕跡。
什麽情況？蒲橋拿著燭臺，站在床鋪上不斷探看，但完全沒有發現一絲蛛網的痕跡，房梁光潔如新，全無任何灰塵。
難不成是自己看錯了？蒲橋心中驚疑不定，這時突然有人敲門，將她嚇了一跳。她輕輕從床上走下來，將枕頭下的短刀握在手中:“何人？”
門外聲音傳來，是先前那位引路的婦人:“姑娘，打掃您休息實在不好意思，再過一刻，本店於殿內會有藝伎登臺奏唱，若您有興致去觀賞一二，就由我為您帶路。”
蒲橋想到剛剛那群少女所議論之事，大概這就是她們所說的“登臺”了，而小倩就是今晚登臺的主角。她又擡頭看了一眼房梁，仍然沒有任何蛛網的痕跡，仿佛此前是她所見幻覺。她思慮了一下，放下燭臺，將短刀佩在腰間，答道:“你且稍等，我隨你去。”
蒲橋跟著那婦人一路前行，但心頭的疑慮卻更發重了。她知蘭若寺面積廣大，來時路上因此處處留心，她明明記得之前這位婦人引她去房間時，過了大概是四間院門，還行過了一座小橋，中間沒有任何岔路，但這次他們重走回路，卻只過了兩間院門，還拐上了兩個分岔，完完全全是一條新路，先前她完全沒有看到。
“怎麽這路與我先前來時的路不一樣？”蒲橋問道。
那婦人笑起來:“客人說笑了，哪有不一樣，我們一直走的都是同一條路。”
蒲橋不再言語，只是默默手搭在了腰間佩刀的刀柄上。
但這一路卻再無其他怪異之事發生。那婦人引著蒲橋左拐右繞，終於行至一大殿門口。殿內十分寬闊，數十張桌子，其上賓客或是推杯換盞，或是高談闊論，每一張都坐得滿滿當當。蒲橋好不容易才尋到一張有空位的桌子，桌上已坐了兩人，面前各擺了一盞酒杯。那兩人見有新人前來，倒是不以為意，忙招呼她坐下。殿中本是佛像的位置改作了戲臺，臺上正有幾名侍女打掃收拾。那婦人端來一盤點心、一壺茶水，說道：“姑娘你自安坐，有事再喚我”
“勞煩了”蒲橋行了一禮。
那婦人出的殿門便消失不見。蒲橋坐了一會兒，桌上兩名男子紛紛向她行禮問好。他們二人一人瞧上去已是不惑之年，頭發剃得極短，另一名卻還是少年模樣，不過弱冠年紀，兩個人都是一襲華服，不知為何，蒲橋總覺得這兩個男子有些面熟，像是在哪兒見過。
那名年長的男子幫著蒲橋沏滿一杯茶水：“不知這位姑娘如何稱呼？瞧您此等裝束，莫不是官府中人。”
“客氣，我名為蒲橋，確實是一位捕頭。”蒲橋道。
“失敬失敬，當真是巾幗不讓須眉。”那男子笑道：“鄙人名叫黎沐，這位小兄弟名叫夏思玉。”說罷他對著蒲橋笑了一下，露出一口森白的牙齒。
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