“我還以為你會殺了她, ”遠遠的一棟樓上, 有兩個身影被藏在茂密的樹椏之間, 黑發黑眼的男人目光冰冷地望著遠方那兩個逐漸消失在樓道之中的背影, 譏嘲地說，“沒想到偉大的艾琳·普林斯小姐竟然如此的仁慈善良。”

“比起失去生命, 難道忘記一切不是更加殘酷的刑罰嗎？”艾琳同樣回以冷冷的語氣，“也許沒有了生命就代表著失去了一切, 可明明還活著, 卻再也不知道自己是誰，不知道從前，也不知道未來——這樣的生活，我認為也並不比死亡更輕松。”

“或許吧。”裏德爾不置可否，他來到這裏原本也不是為了赫斯提亞·格林格拉斯, 誠然他的確對赫斯提亞給他的那些關於死亡聖器的消息很感興趣, 不過在和羅蘭靈魂分離之後, 他已然不太在乎壽命這種事情了——當初他雖然他沒能成功奪得羅蘭的身體，但月精靈族的珈藍長老和艾爾琳娜為了讓他與羅蘭分離, 不得不給他用煉金術創造了一具元素體, 沒有了肉身的限制，他如今的壽命可不會比那些精靈們少到哪裏去！

不過, 也正是因為這具元素體的創造者是月精靈和艾爾琳娜的緣故，所以他不得不受到某些規則的制約，當然，這不是什麽大問題, 無非是不能做出某些在她們看來有傷人和的事情而已，這實在是小得不能再小的約束了——何況，憑空掉下來一個母親來管束他，尤其是這個母親的實力還遠遠超過他，他完全沒有壓制她的可能，只能被迫“服從”她，這已經足夠令人頭疼，所以再多幾個虱子也不算什麽了。

裏德爾沒有再說什麽，艾琳也沒有說話，空氣一時間沈寂下來。

直到屋內傳來淡淡的咳嗽聲，兩人才對視一眼，藏起彼此眼中的厭惡。

“進去吧，”裏德爾露出一個完美的假笑，“您的騎士先生應該已經醒來了。”

“我想他也應該很願意見到您，”艾琳嘴角的弧度比對方更公式化，“畢竟您們是最好的‘朋友’，不是嗎？”如果不是“最好的朋友”，怎麽會一起瞞著她做下這一切，甚至眼睜睜地看著她被克萊爾化身的卡塔琳所蒙蔽欺騙得像個單純的傻子一樣呢？

“那的確是我的榮幸，能與阿布成為朋友，這或許也是一種緣分。”裏德爾總是知道在談話中應該說些什麽才能讓對方高興，就像他知道怎樣才能令對方心中郁卒卻又挑不出他的錯來——就像現在，他的微笑中帶著一絲欣慰和驕傲，又夾雜著一抹恰到好處的忐忑，就像他真的很榮幸自己能成為大名鼎鼎的馬爾福家主的朋友一樣。

艾琳只覺得自己仿佛吞了一口鼻涕蟲，被眼前的男人惡心壞了，“那可真是要恭喜你們了——”她的笑容中充滿了真誠的歡喜，“畢竟遇到一個真心的朋友的確是一件不容易的事情。”——至於你們的真心究竟是不是“真心”，就只有你們自己知道了。

兩人相視一笑，空氣中彌漫著劈裏啪啦的火光。

就這樣，重傷初醒的阿布拉克薩斯·馬爾福先生就見到兩個皮笑肉不笑的人一前一後從露臺進入了他的病房——不知道是不是錯覺，他總覺得房間的溫度陡然間下降了至少十度……

……

“老實說，我真不想出現在這裏，”艾琳小聲地和身邊的祖父抱怨，“我相信您也不想來參加這樣無聊的宴會，對嗎？”

為了慶祝戰爭的結束，魔法部以嘉獎那些在戰爭中表現優異的勇士，連帶著慶祝斷檔幾十年後重新舉辦成功的三強爭霸賽的名義，特意在戰後三個月的今天，安排了一場晚宴。

“我知道你在想什麽，當然，我的確不想在這裏浪費時間，但這並不能成為你現在試圖逃跑的理由。”伊恩一眼就看穿了小孫女兒在想什麽，毫不猶豫地打消他的念頭，“如果你真的想要這樣做，至少想想以後普林斯要如何在魔法界立足——尤其是在魔法部。”

“……我只是說說而已，我以為您知道的，”艾琳訕訕地說，“不過，您竟然會願意陪我來到這裏——我以為您的研究正進行到關鍵期？”據她所知，抗生素的研究已經進入到另一個新的階段，她的老祖父更是“異想天開”地試圖將魔藥和抗生素結合起來，希望能研究出能夠代替抗生素和魔藥的新型藥劑——這一點艾琳不抱太大希望，不過老先生願意折騰，她也沒話可說。

老伊恩沒有回答，而是瞪了小孫女兒一眼。

“……怎麽了？”艾琳迅速地在心裏回顧了一遍自己最近的行為，略有些心虛：難道是她參加三強爭霸賽的行為讓老祖父生氣了？可老祖父也知道那不是她自己報名的吧？

——美艷絕倫的媚娃姑娘卡塔琳變成了來自無盡深淵塔爾塔羅斯的惡魔克萊爾，這件事已經經由受邀全程列席觀看三強爭霸賽的記者報道在了《預言家日報》上，魔法界大部分人都已經知道了“可憐的”霍格沃茨女孩被算計的那些真實或不真實的“全部”過程，也知道了精靈族的再次面世和離開——在三強爭霸賽結束之後，他們就完成了和巫師們之間的約定，所以他們即將再次西渡，如果不出意外的話，就不會再回來了。

“月精靈要走了，這沒關系，我們還有黃金精靈嘛，不是說他們就在冰島嗎？也許我們可以去碰碰運氣，說不定就能像那個魔法部的湯姆·裏德爾先生一樣，得到精靈們的垂青，從此走上不一樣的道路！”這是大部分人的想法。

是的，裏德爾先生在精靈族的幫助下得到了元素之體的消息也被《預言家日報》廣而告之，許多人都羨慕裏德爾先生的好運氣，至於裏德爾先生自己是怎麽想的，或許只有《預言家日報》發表《裏德爾先生和精靈族不得不說的二三事》那天時，裏德爾先生辦公室那碎得連“恢覆如初”都無法恢覆原狀的大理石地面和實木書桌才知道了。

“你是不是答應了馬爾福的求婚？！”老先生一提到這件事就吹胡子瞪眼，“你忘了你答應過我什麽嗎？——不是說了成年之前不許談這件事嗎？”

艾琳頓時啞口，她也不知道當時為什麽腦子一熱就答應了這件事，也許是當阿布拉克薩斯在她面前被赫斯提亞的魔法陣重傷讓她終於意識到他的重要性，也或許是某些什麽別的因素，總之當他從長達三個月的昏迷中終於清醒過來，蒼白著臉向她求婚的時候，她沒怎麽猶豫就答應了。

不過，這件事不是昨天才發生嗎？為什麽今天老祖父就知道了？

“那個混蛋！竟然想要在你成年日的那一天舉辦婚禮！”老先生望著艾琳的眼神十分的恨鐵不成鋼，“我是不會答應的！”

“當然，我只是答應了求婚，但並沒有答應是哪一天舉辦婚禮，不是嗎？”艾琳非常明白此刻老祖父的狀態不適合她解釋，事實上，現在她除了順著老先生的話說下去也許能讓他平靜一些，別的話語都有可能激怒他，“您覺得什麽時候合適，那就什麽時候舉辦婚禮。”

“……”然而出乎意料的，老先生並沒有因為艾琳的乖巧而變得開心，反而神色又有些猶豫起來，“你……”

他似乎想要問什麽，但又將話咽了回去。

艾琳正想問的時候，一個熟悉的人看見了他們，走了過來。

“哦，艾琳，好久不見，”來人正是魔藥協會的會長愛德華先生，“最近怎麽樣？”

“挺好的，您看起來狀態不錯，”何止是不錯，簡直是容光煥發，“是有什麽令人開心的事情嗎？”

“是的，是的，”愛德華先生連連點頭，笑得嘴都合不攏了，他壓低了音量，小聲告訴他們，“魔法部給魔藥協會贈送了一點小禮物，你知道的，那些食死徒們可不是什麽毫無根基的巫師，但他們也並不是那麽擅長魔藥，所以……”

他的話沒有說完，裏面的意思卻淺顯易懂——至少艾琳知道了他想說的是什麽，而老伊恩也露出了了然的表情——食死徒終於被清剿一空，那些古老的莊園也成為了無主之物被魔法部收入囊中，作為流傳了許多年的純血世家，誰家沒有幾張魔藥配方呢？魔法部也沒有專門研究魔藥的巫師，幹脆就將這些配方“贈送”給了魔藥協會，也許中間還有一些什麽其他的交易，不過最終的結果就是魔藥協會得到了他們想要的配方。

拋開其中的利益因素和政治因素來看，如果魔藥協會真的能讓那些早已失傳的魔藥重現魔法界，對巫師和魔法界來說都是一件利大於弊的事情——倘若真的能做成這件事，愛德華先生能夠得到多大的利益暫且不提，只說他的功績，就不是一枚梅林騎士勳章能夠表彰紀念的了。

“啊，對了，”愛德華先生高興之餘也沒忘了自己的正事，“你的梅林騎士勳章申請已經得到了批準，授勳儀式將在這個周末舉辦，地點稍後我會寫下來給你，”他眨了眨眼，神神秘秘地說，“記得，不要缺席。”

作者有話要說： ……我又食言了……還是沒能完結……

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