對於麻瓜界的女士們來說, 沒有一件普林斯公司的時裝, 那就意味著與時代脫軌了——幾乎所有的英國人都知道, 普林斯的時裝是出了名的“時尚前沿”, 哪怕是再窮困的家庭，也會在打折季的時候采購普林斯的布料回來, 想方設法地利用每一點邊邊角角，盡可能地給家庭全部成員裁出一件體面的衣服來。

而作為普林斯的另一明星產品——不是近乎人手一個來自普林斯科技的定位儀, 也不是早已遠銷海外各國占了納稅大頭的頭砲類藥品, 而是普林斯美容院偶爾放出來的護膚品——在倫敦的女性們心裏，普林斯時裝、普林斯高跟鞋、普林斯護膚品可以並稱為她們心目中的“三巨頭”。

普林斯護膚品原本只是在普林斯美容院使用的，那裏的客戶大部分是以伊麗莎白女公爵和瑪格麗特公主為首的王室成員，以及小部分的大商人家眷，這些VIP客戶每年繳納著不少的會費, 卻沒有一個人認為“物不所值”, 正相反, 隨著她們皮膚狀態的日益改善，這些站在金字塔頂端的女性們成了普林斯美容院“行走的廣告”, 越來越多的有錢女性湧入了普林斯美容院, 捧著大把的英鎊試圖成為美容院的會員——可惜美容院的會員實行的是內部推薦制，只有老會員才能引進新會員, 還得通過一系列的審核才能判定是否有資格入會，不得不說這讓老會員們的地位無形之中拔高了不少，甚至這些有錢又有閑的貴婦人還特地成立了內部的會員委員會，專門審核那些想要入會的女性是否具有資格成為她們的“夥伴”——是的, 夥伴，美容院的會員們已經組成了一個特殊的小團體，她們有的本身就是在某個領域有錢有權的女性，有的則是丈夫是議員、王室成員、商人，這樣的女性們因為美容院而相識並且成為了朋友，影響力也是不容小覷的——哪怕是普林斯，或者美容院本身，有時候也不得不尊重這些女性的意見。

護膚品的推出，就是會員們的意思——從人性的角度來說，女性們自然不會希望這些高端護膚品的受眾由她們這些VIP擴展到社會中層甚至貧民窟裏去，可架不住“善良”的女公爵提出了這個建議，作為英國未來的主人，她的意見誰也不能當成沒聽見。會員們提出了建議，老板艾琳當然也得“妥協”，但她沒有做得讓VIP落差太大——普林斯美容院和普林斯醫藥合作開發了面向普羅大眾的“基本款”護膚品，除了基礎乳液價格算得上親民之外，其他的價錢都不怎麽低，而面向VIP，普林斯推出了“至尊款”，和她們在美容院使用的產品是一樣的，也使得她們不用每天都來美容院，價格當然也是很美麗的——不過對於能夠繳納100萬英鎊入會費和每年10萬英鎊會費的成員，幾萬英鎊的護膚品又能算得上什麽呢？——“至尊款”每季度會面向社會大眾限量銷售，數量由會員委員會們自行決定。

於是，提出了意見並得到采納，同時內心的小黑暗也被滿足的VIP們滿意了；能買到被傳得神乎其神的普林斯護膚品，甚至有機會和金字塔女性們得到同等待遇的社會大眾們滿意了；“背鍋”的伊麗莎白女公爵得到了她最需要的政治籌碼——有了納稅大戶普林斯這個堅強後盾，國家失業率明顯有所下降，底氣十足的英國王室強勢力排眾議拒絕了美國的“馬歇爾計劃”，並且先於工黨提出了社會福利制度，特別是1948年伊麗莎白提出《天氣法案》並得到通過後沒多久，倫敦就受到了嚴重霧霾的洗禮，好在政府應對及時沒有造成太大傷害，民眾看到了這位未來女王的“前瞻性”，王室第一次在民意調查中力克工黨。

而隨著經濟的逐漸恢覆，英國的發展似乎再次回到了正軌，由普林斯衍生出的內外兼修的實體經濟取代了曾經以海外市場為主的殖民地經濟，人均收入逐年升高之下，享受到了難得強行的王室執政帶來的切實好處，民眾心中開始有所偏向，工黨執政名存實亡——工黨和王室的矛盾尖銳化帶來的影響就是普林斯受到了來自各方面的打壓，好在女伯爵並不是過河拆橋落井下石的人，她提出“發展高新技術和相關經濟，鼓勵發明創造”，力主廢除工黨的“生產資料公有化”、“社會經濟國有化”，推行“國有經濟私有化”、“社會民主化”和“生活方式民主化”，這在很大程度上保全了普林斯的力量，也讓自戰後就開始沈寂的保守黨再次開始活躍於人前和工黨打擂臺——自顧不暇的工黨再沒法給普林斯找茬了。

最後，賺得盆滿缽滿的普林斯自然也是滿意的。唯一不太滿意的大概就只有普林斯醫藥公司了——他們的大部分業務都在海外市場，而且還有逐年攀升的趨勢，尤其是在1949年伊麗莎白女公爵的強勢控局下，英國皇家艦隊和新建國的亞洲第一大國華夏簽訂了和平友好盟約，華夏國就立馬對他們下了巨額訂單後，實在是分身不暇的醫藥公司總經理斯圖亞特·佩興斯向董事會提出了將護膚品遷出醫藥公司的提議——反正他們也沒有銷售權，不如直接給美容院成立一個工廠吧，他們可沒功夫打這份工了——主要負責闡述利弊的是斯圖亞特的秘書，一位金發碧眼的男性，湯普森·道格，若不是艾琳記得自己招聘的經理人是斯圖亞特·佩興斯，差點都要以為這位侃侃而談的不是秘書而是總經理了！斯圖亞特倒是還不錯，他一直表示自己希望這項業務獨立出去並不是因為自己的私心，而是非常擔心海外業務的擴大讓他無法分心兼顧美容院這邊的品質——斯圖亞特·佩興斯曾在大型律師事務所負責風險控制相關工作，對於他的擔憂，艾琳倒是比較相信的。只是這個湯普森又是什麽人？怎麽膨脹得比她這個董事長和斯圖亞特這個總經理還要誇張？

“是瑪格麗特公主的親戚，”斯圖亞特略顯尷尬地解釋，“他平時也不是這樣的……是個很謙遜有禮的男孩……也許是見到您太興奮了——他一直都很想見到您。”

“親戚？是女伯爵還是公主殿下交代你的？”艾琳挑眉，她怎麽感覺這一幕有點熟悉——當初托馬斯把山姆弄進公司，好像也是這個套路，“他和你有什麽親戚關系嗎？”

“沒有沒有，”斯圖亞特連連擺手，一張胖臉都漲紅了，“絕對沒有！”——托馬斯並不忌諱談起他曾經的“私心”，所以他為了把自家表弟弄進公司走了諾蘭伯爵的關系，結果事情被發現後差點被開除的事跡幾乎整個普林斯都知道！而他之所以會說出來，斯圖亞特認為一方面可能是希望後人引以為戒，另一方面也未嘗不是想要借此向普林斯表忠心——不得不說對於托馬斯的“勇氣”，斯圖亞特還是很佩服的——有這麽個前車之鑒，他怎麽會再去挑戰普林斯的底線？

“是那位夫人的意思…”斯圖亞特小聲說，可他還沒說完就被艾琳打斷了，“如果你的‘那位夫人’指的是咱們那位前任國王大人的情婦的話，找個理由辭退他，或者讓他主動離職。”

“哈？”斯圖亞特一楞，“那，那位夫人那邊……”

“你也說是‘那位夫人’了，”艾琳提醒他，“普林斯是現任國王的支持者——女公爵馬上就要正式接任了。”

“哦哦好的，我明白了。”斯圖亞特會意過來，也是，普林斯一向是跟著伊麗莎白女公爵的，那位國王為什麽下臺，不正是因為“那位夫人”嗎？偏偏下了臺還不安分地想要搞事情，這不是和現任國王一家作對嗎？不過，既然是那位夫人的親戚，為什麽瑪格麗特公主會來和他打招呼呢？

……

“因為我知道你會‘幹掉’他的啊！他們又扯著一大堆理由找上了麗麗貝爾，想要她安排那個道格進入白金漢宮，麗麗貝爾處在這麽個敏感的時期，又礙於情面不好拒絕，正好，你最討厭這種人了不是嗎？所以我就想到了這麽個好主意——不用為我鼓掌，我會驕傲的！”瑪格麗特笑嘻嘻地眨了眨眼睛，“怎麽樣？我是不是很棒？”

“簡直不能更棒了。”艾琳皮笑肉不笑地翻了個白眼，“公爵殿下應該很高興有您這樣一位貼心的姐妹。”——對於被坑的“合夥人”，這樣的行為還真糟心，偏偏她還不能做什麽，誰不知道王室現在是普林斯最大的靠山呢？人都是有私心的，瑪格麗特和她關系再如何融洽，也會為了王室的利益而損害普林斯……看來普林斯有必要加強這方面的自保能力了，雖然伊麗莎白女王看起來不是過河拆橋的人，她執政期間也沒有什麽醜聞鬧劇發生，瑪格麗特在前世也沒有做出什麽駭人聽聞的事情，但凡事不怕一萬就怕萬一，她可不想成為“戴妃”，連死都死得不明不白。

“哦，艾琳，你也是我的好姐妹，普林斯是溫莎永遠的朋友，”瑪格麗特保證般地說道，她拉著艾琳的手搖了搖，“我知道這樣做魯莽了，但我也告訴斯圖亞特不要讓道格接觸普林斯的機密文件了——ok，如果再遇到這樣的情況，我可以直接尋求你的幫助嗎？”

艾琳定定地註視了她好一會兒，瑪格麗特沒有閃躲，眼神也算真誠，艾琳才笑了一下，“……還有下次？”

“當然，你知道，想要接近溫莎的可不止是道格——”瑪格麗特微不可查地松了口氣，沒什麽儀態地聳了聳肩，“事實上，這個道格想要的可不止是白金漢宮的職位——他們大概覺得未婚的王室成員都是傻瓜吧。”

艾琳默了默，決定不參與這個話題——這樣的話題太敏感了，普林斯可以參與政治，但不能參與到人家的“私事”裏去，微微思考了一下，她換了個安全的話題，“最近英國夢怎麽樣？”

作者有話要說： 感覺又要被罵…我只是覺得每個人都有自己的偏向性～這個世界上本來也沒有純粹的好人和壞人嘛～瑪格麗特還是很好噠～

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