埃裏克帶李艾琳走的並不是從前的艾琳最喜歡的那條路——艾忒樂小姐一路上沒見男子手臂狀的燭臺夾道歡迎，也沒有劇院溫順的表演用馬供她騎乘。除了那一小段在水上的旅程是由埃裏克站在船頭, 用竹竿撐著小船緩緩前行；其他時候, 全是個子嬌小的艾忒樂小姐邁著一雙小短腿追著埃裏克在地道裏飛跑——埃裏克並沒有為這地宮難得一見的訪客放慢腳步，大概是覺得這活力十足的小姑娘並不需要誰刻意遷就。

“魅影先生, 我還以為自己將苦苦追逐您決絕的背影直至化為這一路所見暗道枯骨中的一具呢。”好不容易遠遠瞧見了黑湖波瀾不驚的水面，艾忒樂小姐在他身後停下腳步, 忍不住半是埋怨半是調侃。說起那些枯骨, 女孩兒翡翠色的眼眸裏沒有絲毫恐懼，當然, 也沒有什麽強制壓抑的興奮。就好像……就好像是早已習慣了這地下路途的陰森而全不在意了一般。

埃裏克楞了楞，面具後的耳朵忍不住有點兒發紅。他沒有轉頭, 而是從袖子裏用力甩出一副深棕色的套索，然後收緊, 那堅韌的套索就被牢牢固定在湖心小島邊緣一處突兀的島礁上了。

埃裏克蹲下來, 把手上這一頭也系在腳邊凸起的一小塊方石上——這塊方石還是他不知道朝哪裏跺了一腳後才緩緩凸出地面的呢。然後他跳上離湖面恰有一小段距離的繩索道路，靈巧地向湖心小島走去。

天哪，埃裏克, 你腦子還好使嗎？我要是這個時候下手把繩子割斷, 不, 都不需要割斷，只需要劇烈搖晃兩下, 你最好的結果也是變成落湯雞灰溜溜地爬上湖心小島吧？李艾琳忍不住在他身後暗暗吐槽。至於最壞的結果？李艾琳看著埃裏克毫不在意面向自己的背部，終於還是嘆了口氣——他怎麽知道一個能把十三個小球來回拋擲的雜耍藝人不會有一手拋飛鏢的絕技？

走之前也不知道檢查一下我這位不速之客身上有沒有帶什麽足以做兇器的危險物品！我要是真的只是艾忒樂，我……少女摸了摸衣袖內側自制的暗袋裏靜靜躺著的冰涼硬物, 把艾忒樂與魅影初見後的所有經歷飛快地過了一遍，不得不承認：就算她真的只是與埃裏克素不相識的雜耍藝人艾忒樂，八成也不會有向眼前人拋射飛鏢，瞅準時機給他來個透心涼的打算——事實上，她的幽靈先生在艾忒樂小姐面前雖然有些輕慢無禮，但也並沒有幹出什麽不可原諒的事情來。哦，深夜闖進素不相識的女孩兒閨房這一點不算。不過畢竟是魅影特色，她這個對他分外了解的人就包容一下這種獨特的出場方式好了。

終於，埃裏克走到了套索盡頭，他在湖心小島邊緣站定，轉身對還在套索另一端的艾忒樂小姐做了個邀請的手勢。

能在好幾個摞起來的鋼管上保持平衡的艾忒樂小姐自然不會被一根結實且還算粗壯的套索難住。她像只燕子般輕盈地飛上套索，向湖心小島靠近的速度甚至比埃裏克還快了不少。

可是，艾忒樂這只靈活的小燕子最終還是沒能順順利利走到島上——就在她走過了大半距離的時候，埃裏克忽然在在對面不知道哪裏一跺腳，艾忒樂身後系著套索的方石就迅速向地面凹陷回去了。少女在埃裏克將要跺腳時已經有了些不詳的預感，她踩著只有自己腳掌五分之一寬度的套索盡力向前跑了兩步，然後毫不意外地腳下一空，栽進了湖裏。

啊！導師！您又這樣！地下湖冰冷的湖水拍擊著少女嬌嫩的面頰，李艾琳條件反射般想要尖叫，但立刻又閉緊了嘴巴。她甚至任由自己整個人在湖水裏浸泡了一會兒，以迅速冷卻那轉瞬間齊齊湧上心頭的苦澀與歡欣——自從來到巴黎歌劇院，那些分明只剩單薄言語的記憶就漸漸在她腦中鮮活起來，而這一次，被喚起的，是艾琳從前死皮賴臉“偷師”埃裏克機關技巧時的記憶。

當然，不是在湖心小島——艾琳走遍了歌劇院的地下世界，唯獨不曾隨意靠近這裏；甚至也不是她忽然掉進水裏——沒有熱身的話驟然入水很可能導致抽筋遇險，所以埃裏克很少這樣做。但那種在學習中被導師捉弄的感覺簡直一模一樣——同為魅影學徒，就算是教導她音樂時，埃裏克同她這個放肆的壞學生之間也遠沒有同克莉絲汀那樣溫情脈脈，何況是她硬要學習埃裏克最厭惡的機關之時呢？

少女透過飛濺的水花向島岸上的男人看去，眼底有些淡淡的苦澀——並不是只有埃裏克會思念他的情人，他的小卡蘿也無時無刻不想同他傾吐心意，共譜一曲愛情的歡歌。可蘭德的教訓有一次就夠了，她可不想一時沖動，結果再蹦出個什麽尼雅、安娜來。

忍耐！艾琳！她對自己說。就現在還有個心思不明的溫妮在旁邊礙眼呢！她在之前的跑動中充分活動過的四肢伸展開來，游魚一般飛快地向埃裏克靠近，並在接近過程中，調整好又驚又怒的神色——但並不超出一個小女孩應有的氣勢。

其實在艾忒樂小姐落水卻保持了靜默的那一刻，埃裏克就已經清醒了——這不是小卡蘿呀！而當他從前一刻的悵然若失中醒過神來時，正巧艾忒樂小姐已經快要游到岸邊了。於是埃裏克順勢伸出手，暗自慶幸這位艾忒樂小姐的水性也跟他的小卡蘿一樣好。

“魅影先生！”他聽到艾忒樂小姐有些變調的怒吼，看到女孩兒動人的翡翠色眼眸在怒火的浸潤下愈發顯出璀璨的光澤。這麽一看更像是小卡蘿了！埃裏克失神地感慨，冷不防艾忒樂小姐借力翻上岸後，居然手腕發力，毫不客氣地反把他掀進了湖裏。

“魅影先生，掉進水裏的滋味好受嗎？”少女渾身濕淋淋地坐在岸邊，雜色的發絲被湖水一泡，浸染的種種顏色就開始滴滴滴噠噠往下淋漓，隱約露出極淺的本色來。但少女仿佛毫不在意自己此刻的一身狼狽，只顧望著在湖裏撲騰的更加狼狽的埃裏克笑得得意。

埃裏克也紮紮實實感受了一番湖水的冰涼。飛濺的水花模糊了視線，卻使岸上那個女孩兒影影綽綽的身形與記憶中的小卡蘿愈發相似了。

可她不是小卡蘿，小卡蘿雖然也行走放肆，卻並不敢真的對他放肆作為。也就是這時候，埃裏克再次確認：那時候，他僅有的兩位學徒其實都對他存著一份小心，只是一個明顯，一個不明顯，一個因為日漸深沈的疑竇與恐懼，一個……大約是因為同樣日漸深沈的愛慕？

可我那時候並不算珍重這愛慕，因此受到懲罰——就算我心中仍燃著熊熊愛火，卻再不能貼近你新生的靈魂了。埃裏克當然會水，這在他同小卡蘿流亡荒野的那一年裏還為他們提供了不少便利。但當他註視著艾忒樂小姐與小卡蘿無限相似的翡翠色眼眸，忽然失去了浮出水面的興致：小卡蘿留給我的已經只有記憶裏日漸模糊的影子了，而這位艾忒樂小姐更是明天一過在我心裏就什麽也不會剩下。銘記小卡蘿昔日的笑影已使我筋疲力竭了，難道我還要每日都為艾忒樂小姐勾起煩亂的情緒？

這時候他們的面孔其實早已正面相對，可埃裏克對艾琳的印象還停留在墓園那一日，自己懷裏青澀的身軀與稚氣未脫的面孔；眼前所見這位已初具少女風韻的姑娘雖然眉眼與之有七八分相似，他卻很難將她們認作一人——對此，李艾琳也隱約有所覺察，只是她自己“做賊心虛”而已。

“魅影先生？魅影先生？你在做什麽？”李艾琳一開始還只管笑，可笑著笑著就開始覺得不對勁了，當埃裏克純黑的衣袍裹著他沈甸甸地向深不見底的湖水裏墜去卻久久不見回返時，她終於徹底反應過來，連忙再次紮進水裏。

“你瘋了？還是說想結束自己的生命還需要無辜的、可憐的艾忒樂替偉大的歌劇魅影做個見證？”大約是衣袍下充塞的棉花浸了水增加了太多不必要的重量，當埃裏克被少女艱難地撈上岸來的時候，意識其實已經有些混沌了，但少女幾乎帶著哭腔的怒斥還是像錐子一樣蠻橫地鉆進了他耳朵裏。

埃裏克努力睜大眼睛，貪婪地註視著少女滿含焦灼的翡翠色眼睛，在冰涼的湖水裏被浸泡過而失了血色的唇微微翕動，吐出一聲幾不可聞的呼喚：“小卡蘿……”

“小卡蘿？”李艾琳不確定自己方才被嚇瘋了了時候是否記得掩藏本音，但此刻她已用著屬於艾忒樂小姐的聲音，還沾著水珠兒的臉頰上是純然的疑惑以及帶點兒冒犯的好奇。

埃裏克稍稍掙紮了一下，少女便善解人意地攬著他轉向一旁。他狼狽地吐出幾口水，瀕死時那幸福的幻象消失了，眼前是少女驚怒交加之外還滿含憂慮的目光。埃裏克下意識地摸了摸自己臉頰，很好，用防水材質特別加固過的假面還盡忠職守地庇護著他不堪現於人前的真顏。

“艾忒樂小姐……”他動了動嘴唇，發現自己溺水過後的嗓音十分嘶啞，而他引以為豪的肺活量這時候不能給他提供一點幫助。

“閉嘴！我親愛的魅影先生！要知道，大名鼎鼎的歌劇魅影召見一位小小的雜耍藝人後離奇身亡可比劇院雜耍藝人成為被幽靈青睞的許多人之一勁爆多了！”然而艾忒樂小姐確定他意識清醒，暫時沒什麽大事以後，就黑著臉近乎蠻橫地把他打橫抱起——連同他身上那些浸了水以後變得沈甸甸的棉花。

艾忒樂小姐雖然只是一位少女，可雜耍藝人的臂膀出乎意料的有力。至少，溺水過後渾身無力的幽靈先生根本掙不開少女的懷抱，只好維持著這個於男性自尊相當有損的姿勢被少女一路抱著，最後扔到了充滿少女浪漫氣質的貝殼型床上——比起湖心小島上毫無印象的其他地方，艾琳正逐步覆蘇的記憶中對這裏似乎還有一點點模糊的印象。

作者有話要說： 嘖，猜猜女主會在地宮看到什麽吧。友情提示：下章或者下下章可能一飛好幾年，對時間線有疑惑的小天使們千萬註意。

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