二十五
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二十五
二十五
想起在這個渡口撐船過河，騎馬到大馬士革也就一天的路程，我就準備出發了。然而，巴利安大人攔著我說打仗呢，路上不太平。我不願就這麽止步，他又說等一下，他要指派幾個人護送我去。到這一步，我知道自己該消停了，工地本就人手不夠，沒必要讓人為難。鮑德溫那邊有醫生，我去了估計也派不上用場。
之後，我又去見了魯阿，發現鷹瘦了，他圓了，說明工地上的夥食也不算壞。想起之前與騎士聊天遭遇的冷場，我便問他在這邊生活是否還習慣。魯阿楞楞地說“好”，沒說幾句就跑出去餵馬了。他單手幹活不是很方便，但騾馬都調養得很好，負責運輸石料的馬隊全都依賴他，倒是憑借飼養技術給自己開了一方天地。
我在帳篷裏住了兩天，到底是不習慣。中毒之後我的身體一直沒有恢覆，沒辦法出力幹活且不說，看起來像是病人的醫生，更是難以取信於人。等不來鮑德溫，在這裏常駐也沒有意義，於是到第三天，我就踏上回程了。
臨走，魯阿拉住我，吞吞吐吐地交代了一件事。
人生大事，還是喜事。
原來這小子攢錢根本不是為了再買一匹馬，而是想要買房置地，安家立業。
我敲了他一個栗子，然後問他有沒有把握求婚成功。
“當然了。最近我一直在往耶路撒冷寫信。”
諸君是否還記得，我之前調查下毒事件時提供線索的那個秘密知情人？當時我覺得無關緊要，故闕而不錄，現下不得不挑明了：她是守門人阿裏的侄女，醫院騎士團後勤處的一名廚娘。情報網總是通過人與人的節點連接到一起，我們這些小人物也並不能完全置身事外。
仔細回想一下，守門人阿裏是我當上禦醫的那一年雇傭的，那時他還希望我把他兄弟的孤女收作女仆，我以“用不到”拒絕了。那女孩叫阿伊莎，才十四歲，看不慣她叔叔低聲下氣地求人，梗著脖子勁勁兒地走了。魯阿怕人出事，當時是追出去的。那孩子人小氣性大，聽了幾句軟話也沒回來，到醫院騎士團從洗碗工做起，如今已是獨當一面的廚娘了。上次有事求她，可還記仇，端了好久的架子，再怎麽加錢都沒疏通，偏偏魯阿過來勸好了。現在想來，事情是早有預兆的，只是我病著，都沒怎麽留意。
於是我祝福了他。
回到太巴列，雷蒙德大人也大好了，能拄著拐杖來到屋檐下，遠遠看著孩子們騎馬射箭。我過去把自己的見聞和感想細細地講了一遍，還撿了根棍子在沙地上畫圖示意。末了，他看著那圖，長長地嘆了口氣：
“唉。要是鮑德溫……陛下能夠抽出這麽一星半點的時間，好好地跟我講一講，倒也不至於……”
我沒料到他會這麽想，手指一頓，那根棍子猛地劃過地面，給剛畫好的城防圖來了個一箭對穿。
“您現在理解了陛下的用意，不妨寫信告訴他。得到您的理解和支持，陛下一定會深感慰藉。”
我想我還是說得太直白了，給長輩提建議應該更委婉一些的。雷蒙德大人聽了搖搖頭，幾乎是冷笑著回道：
“陛下行事都不知會我，我何苦要開這個頭。”
他說完這句話就不再理會我，拄著拐杖回內屋了。我悻悻的丟下棍子，心情突然就有些低落。感覺自己搞砸了，看地上的圖也不順眼，上去踩了幾腳，胡亂掩蓋過去了。
十一月過去很快，轉眼就到十二月了。蒼鷹麥琪終於減重成功，能夠重新回歸天空了，按照慣例，聖誕節時麥琪要在彌撒儀式上出場，於是魯阿完成任務，回耶路撒冷交差，之後就返回到威廉大人身邊。我見他來信說要在提爾郊區買一座小房子，就托信賴的人給他捎去了一筆錢。但很快，這筆錢又隨信退回了——“阿伊莎說她想為威廉大人服務，我們繼續住之前的舊房子就好！威廉大人給了一筆修葺的費用，還說婚禮可以在他府上辦！”
看來年末的長假要在提爾度過了。我折起來信，心道這麽不巧，又要和鮑德溫錯過了。
我們穆｜斯｜林自是不和基｜督徒一起過節，但是休息時間還是有的。魯阿和阿伊莎的婚禮最終定在十二月二十六日，等隔壁基｜督徒的大節一過，就該我們熱鬧一場了。
基｜督教平安夜的前一天，發生了一件令人意想不到的事情。圍攻大馬士革的那支十字軍幾經奮戰，終於攻下了河谷附近的守軍大營，取得了階段性的勝利。鮑德溫並沒有留在當地清點戰利品，而是拋下了大部隊，單領著近衛騎士團一路飛奔回來過節。他的目的地非是最近的太巴列，恰是遠在海邊的提爾。
這件事我是後來知道的，甚至一開始威廉大人都沒有預料到，事發突然，喜出望外，故而史書中也有留痕。
鮑德溫一行人趕路兩天，於聖誕節如期抵達。彼時的提爾正沈浸在節日氣氛之中，國王的到來無疑為此添了最大一筆亮色。近幾日，我和魯阿都在通宵達旦地布置婚房，終於趕在婚禮前一日完工，遲來的疲憊感一下子追上來了，於是就在我們相依為命近十年的老房子裏，相互枕藉著睡了最後一場大懶覺。外面亂哄哄的，似乎有人過來敲門，但我倆你推我我推你，都不想起來應個聲，就這樣混過去了。
於是第二天，在我們毫不知情的情況下，鮑德溫穿著阿拉伯樣式的白袍子，端端正正地坐在了婚禮的賓客席上。在看到那雙熟悉的藍眼睛時，我感覺手上突然一空，“嘩啦”一聲，一碟哈爾瓦糕應聲而碎。
重要儀式上，阿拉伯男人慣例是要穿白袍，戴白帽，鮑德溫戴著頭巾，白紗蒙面，倒是勉強混入其中。他還給旁邊的人解釋他的藍眼睛和蒙面，把“混血”“兔唇”之類的假話講得有板有眼的。我一過去，鮑德溫立馬不扯謊了，眉眼一彎，反客為主地說了句：“來了。”
“我弟弟的婚禮，我當然要來。”
來的客人多數和我打過照面，知道我是新郎的哥哥，又見我明顯是認識這人，就不再糾纏了。一會兒新娘出來了，所有人都轉過臉去看，和著樂器的伴奏歡唱婚禮歌曲。有的在唱“我的心啊我的心”，有的唱“我的月亮”，並不整齊，卻很熱烈。我湊近了些，問他最近身體怎樣。
“多日不見，你還是三句不離老本行。”鮑德溫避開了這個問題，帶著點小得意反問道，“我從東邊過來的，你難道沒有聽到什麽風聲嗎？”
“是是，聽說了。”我感到好笑，故意打趣他，“陛下刮地皮真厲害，附近幾座山頭都被挖平了。”
鮑德溫在桌子底下蹬了我一腳，沒踢到，桌面晃了晃，“嘩啦”一聲，另一碟哈爾瓦糕也落地了。
這時歌聲已經停下了，阿伊莎揭開面紗，露出她那粉撲撲的心形臉，看魯阿的目光羞澀中帶著甜蜜。儀式在新人互贈禮物的環節後結束，鮑德溫站了起來，說了一句：“走了。”
我給魯阿打過招呼，跟著也出去了。
“陛下這麽著急趕來提爾，是運糧路線出問題了嗎？”
“不是。就是想回來，和老師一起過個節。”
“贏了？”
“你怎麽如此遲鈍！”
嘛，看來我這邊接收消息有點遲滯，把鮑德溫想要報喜的好心情都給耽誤了。作為補償，我把月前在雅各淺灘的見聞講了一遍，重點誇了誇防禦工事。許是我作為外行用詞有些誇大，講到後來鮑德溫都有點不好意思了：
“行了行了，也就一座勉強夠用的堡壘，哪有你說得那麽好。”
“這座堡壘預計什麽時候完工？”
“明年四月吧。”
六個月。算來修築時間不算太短。借助這次勝利的餘裕，應該能夠在不受外敵幹擾的情況下順利完工。了解到這些已經很好了，回去可以給雷蒙德大人一個交代。於是我把這個話題揭過，回到最初的問題上：
“對了，你還沒有回答我的問題。”
不知是不是錯覺，鮑德溫聽到這句話時遲疑了。不過，目光稍有接觸，他就開口了：
“你隨我來。”
在紗帳隔著的內室裏，鮑德溫把身邊的人支開，單單留下兩名近侍。他們給他除去了靴子，又小心翼翼地把纏在腳上的繃帶給揭開。在那兩根青黑色的腳趾露出時，氣氛霎時變得凝重。我嚇了一跳，趕忙蹲下去仔細查看。
是凍傷，傷口還被水浸泡過。我掐了掐他右腳最外圍的小趾，發現那個白色的月牙印已經無法自行消除了。這個發紫發黑的腳趾像是爛熟的葡萄，輕輕一碰就會掉落。
“阿爾弗雷德，阿爾弗雷德呢？！”
憤怒潮水般沖上我的頭腦，把所有的理智一卷而空。我站起來，對著近侍大吼道：“禦醫總管在哪兒？去把他叫來！”
兩名近侍對視一眼，都有些茫然失措，其中一名輕聲說：“他不在這兒，他在大馬士革那邊。”
“蘇萊曼。”鮑德溫開口了，聲音裏有種刻意壓抑的平靜，“你怎麽說？”
冷靜。我強迫自己壓下怒火，用屬於醫生的平板聲音說：“你的右腳小趾已經壞死了，需要盡快切除。”
鮑德溫停頓了一下，似是在整理心情。再開口時，還是那種奇怪的平靜聲音：“既然你都這麽說了，那……動手吧。”
身體發膚，受之父母，移除一部分如何是容易接受的事？鮑德溫看似表現得一如往常，實則眉宇間已是一片黯色。十七歲，步入成年也就兩年時間，他知道過早開始的失去，是會意味著什麽嗎？我在十七歲那年被人打落了一顆牙齒，之後幾年餘下的牙齒也陸續開始出現問題，好比一面完美無缺的馬賽克墻只要被摳出一塊，餘下的部分很快就會被風蝕、人力破壞得斑駁陸離。
“不能怪禦醫，他們提醒過我的。”鮑德溫又開口了，聲音越來越低，“冬天雨水太多了，每次出去靴子裏都汪著水……他們說我的腳會爛，我只當危言聳聽……”
凍傷總是無聲無息地侵蝕肌體，最初只是冰涼、瘙癢，之後整片皮膚變得青黑，失去知覺，等發覺到血液都不能在那片區域流動時，一切都晚了。常人都有可能在它無痛的咬噬下失去警惕，何況鮑德溫的知覺本就不夠敏銳。
“不是你的錯，不要自責。”我平覆了心情，制止他繼續說下去，“疾病無情，我們該做的是積極治療。”
這會兒鮑德溫吩咐把禦醫叫過來，留下醫療工具就又把人遣走了。我沒有用刀，只取了一根麻線，小心地絞下了那根凍壞了的肢體。鮑德溫的腳型瘦而薄，像刀一樣，如此一來，倒像是邊緣崩裂了一個豁口。我正專註地縫合傷口，冷不防聽到“吧嗒”一聲，一滴溫熱的水落在我的手背上，順著手腕流了下去。
我沒有擡頭，只是放慢了包紮的動作。
處理完畢，鮑德溫又摘下了蒙面的頭巾。這次他沒有猶豫，鎮定而果決地做了這件事。我看他眼角還略帶濡濕的痕跡，但眼神已經恢覆堅定了。
“蘇萊曼，你看情況還有可能變好嗎？”
眼睛略往下移，我便驗證了自己的猜測。沒有奇跡，疾病確實是往糟糕的方向發展了。鮑德溫的臉也被麻風病侵蝕了，那些猩紅的血點、斑塊已經越過了下頜線，開始向上攀援，它們占據了胡須該在的地方，在耳側留下了拖曳的細長足跡——疾病的表征總是因人而異，鮑德溫並非呈現出常見的那種腫脹鼓凸、風疹遍布的“獅面”，他更像是被看不見的巨獸給抓傷了——傳說中的騎士與惡龍搏鬥，在臉上留下了英勇戰鬥過的痕跡。
我說不出話，心口像是被某種情緒堵住了。鮑德溫從來沒有停下來過，他一直在不遺餘力地守衛國家，為此篳路藍縷地修建邊防工事，為此冒雨行軍數百裏去對抗敵人……他仿佛是高高擎起了火把，落下的陰影卻籠罩了自身。
“直說吧，我還能活到二十歲嗎？”
我輕輕點頭，右眼裏的淚水滾落下來。
“那……三十歲？”鮑德溫像是在討價還價，語氣帶著點試探，“我想看到小外甥的成人禮，這是可以期待的嗎？”
“當然可以……”我終於說出來了，只是還帶著鼻音，“你可以期待更多……我保證，事情一定會好起來……”
我說謊了，我知道這不對。我見過的病人中，沒有一個是頂著潰爛的臉活下去的。但我不想，也不能就這麽放棄……如果非要跟看不見的命運之神討價還價，那就加上一個我吧。
“我相信你。”
沖這句話，我可以義無反顧地從懸崖上跳下去。
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二十五
想起在這個渡口撐船過河，騎馬到大馬士革也就一天的路程，我就準備出發了。然而，巴利安大人攔著我說打仗呢，路上不太平。我不願就這麽止步，他又說等一下，他要指派幾個人護送我去。到這一步，我知道自己該消停了，工地本就人手不夠，沒必要讓人為難。鮑德溫那邊有醫生，我去了估計也派不上用場。
之後，我又去見了魯阿，發現鷹瘦了，他圓了，說明工地上的夥食也不算壞。想起之前與騎士聊天遭遇的冷場，我便問他在這邊生活是否還習慣。魯阿楞楞地說“好”，沒說幾句就跑出去餵馬了。他單手幹活不是很方便，但騾馬都調養得很好，負責運輸石料的馬隊全都依賴他，倒是憑借飼養技術給自己開了一方天地。
我在帳篷裏住了兩天，到底是不習慣。中毒之後我的身體一直沒有恢覆，沒辦法出力幹活且不說，看起來像是病人的醫生，更是難以取信於人。等不來鮑德溫，在這裏常駐也沒有意義，於是到第三天，我就踏上回程了。
臨走，魯阿拉住我，吞吞吐吐地交代了一件事。
人生大事，還是喜事。
原來這小子攢錢根本不是為了再買一匹馬，而是想要買房置地，安家立業。
我敲了他一個栗子，然後問他有沒有把握求婚成功。
“當然了。最近我一直在往耶路撒冷寫信。”
諸君是否還記得，我之前調查下毒事件時提供線索的那個秘密知情人？當時我覺得無關緊要，故闕而不錄，現下不得不挑明了：她是守門人阿裏的侄女，醫院騎士團後勤處的一名廚娘。情報網總是通過人與人的節點連接到一起，我們這些小人物也並不能完全置身事外。
仔細回想一下，守門人阿裏是我當上禦醫的那一年雇傭的，那時他還希望我把他兄弟的孤女收作女仆，我以“用不到”拒絕了。那女孩叫阿伊莎，才十四歲，看不慣她叔叔低聲下氣地求人，梗著脖子勁勁兒地走了。魯阿怕人出事，當時是追出去的。那孩子人小氣性大，聽了幾句軟話也沒回來，到醫院騎士團從洗碗工做起，如今已是獨當一面的廚娘了。上次有事求她，可還記仇，端了好久的架子，再怎麽加錢都沒疏通，偏偏魯阿過來勸好了。現在想來，事情是早有預兆的，只是我病著，都沒怎麽留意。
於是我祝福了他。
回到太巴列，雷蒙德大人也大好了，能拄著拐杖來到屋檐下，遠遠看著孩子們騎馬射箭。我過去把自己的見聞和感想細細地講了一遍，還撿了根棍子在沙地上畫圖示意。末了，他看著那圖，長長地嘆了口氣：
“唉。要是鮑德溫……陛下能夠抽出這麽一星半點的時間，好好地跟我講一講，倒也不至於……”
我沒料到他會這麽想，手指一頓，那根棍子猛地劃過地面，給剛畫好的城防圖來了個一箭對穿。
“您現在理解了陛下的用意，不妨寫信告訴他。得到您的理解和支持，陛下一定會深感慰藉。”
我想我還是說得太直白了，給長輩提建議應該更委婉一些的。雷蒙德大人聽了搖搖頭，幾乎是冷笑著回道：
“陛下行事都不知會我，我何苦要開這個頭。”
他說完這句話就不再理會我，拄著拐杖回內屋了。我悻悻的丟下棍子，心情突然就有些低落。感覺自己搞砸了，看地上的圖也不順眼，上去踩了幾腳，胡亂掩蓋過去了。
十一月過去很快，轉眼就到十二月了。蒼鷹麥琪終於減重成功，能夠重新回歸天空了，按照慣例，聖誕節時麥琪要在彌撒儀式上出場，於是魯阿完成任務，回耶路撒冷交差，之後就返回到威廉大人身邊。我見他來信說要在提爾郊區買一座小房子，就托信賴的人給他捎去了一筆錢。但很快，這筆錢又隨信退回了——“阿伊莎說她想為威廉大人服務，我們繼續住之前的舊房子就好！威廉大人給了一筆修葺的費用，還說婚禮可以在他府上辦！”
看來年末的長假要在提爾度過了。我折起來信，心道這麽不巧，又要和鮑德溫錯過了。
我們穆｜斯｜林自是不和基｜督徒一起過節，但是休息時間還是有的。魯阿和阿伊莎的婚禮最終定在十二月二十六日，等隔壁基｜督徒的大節一過，就該我們熱鬧一場了。
基｜督教平安夜的前一天，發生了一件令人意想不到的事情。圍攻大馬士革的那支十字軍幾經奮戰，終於攻下了河谷附近的守軍大營，取得了階段性的勝利。鮑德溫並沒有留在當地清點戰利品，而是拋下了大部隊，單領著近衛騎士團一路飛奔回來過節。他的目的地非是最近的太巴列，恰是遠在海邊的提爾。
這件事我是後來知道的，甚至一開始威廉大人都沒有預料到，事發突然，喜出望外，故而史書中也有留痕。
鮑德溫一行人趕路兩天，於聖誕節如期抵達。彼時的提爾正沈浸在節日氣氛之中，國王的到來無疑為此添了最大一筆亮色。近幾日，我和魯阿都在通宵達旦地布置婚房，終於趕在婚禮前一日完工，遲來的疲憊感一下子追上來了，於是就在我們相依為命近十年的老房子裏，相互枕藉著睡了最後一場大懶覺。外面亂哄哄的，似乎有人過來敲門，但我倆你推我我推你，都不想起來應個聲，就這樣混過去了。
於是第二天，在我們毫不知情的情況下，鮑德溫穿著阿拉伯樣式的白袍子，端端正正地坐在了婚禮的賓客席上。在看到那雙熟悉的藍眼睛時，我感覺手上突然一空，“嘩啦”一聲，一碟哈爾瓦糕應聲而碎。
重要儀式上，阿拉伯男人慣例是要穿白袍，戴白帽，鮑德溫戴著頭巾，白紗蒙面，倒是勉強混入其中。他還給旁邊的人解釋他的藍眼睛和蒙面，把“混血”“兔唇”之類的假話講得有板有眼的。我一過去，鮑德溫立馬不扯謊了，眉眼一彎，反客為主地說了句：“來了。”
“我弟弟的婚禮，我當然要來。”
來的客人多數和我打過照面，知道我是新郎的哥哥，又見我明顯是認識這人，就不再糾纏了。一會兒新娘出來了，所有人都轉過臉去看，和著樂器的伴奏歡唱婚禮歌曲。有的在唱“我的心啊我的心”，有的唱“我的月亮”，並不整齊，卻很熱烈。我湊近了些，問他最近身體怎樣。
“多日不見，你還是三句不離老本行。”鮑德溫避開了這個問題，帶著點小得意反問道，“我從東邊過來的，你難道沒有聽到什麽風聲嗎？”
“是是，聽說了。”我感到好笑，故意打趣他，“陛下刮地皮真厲害，附近幾座山頭都被挖平了。”
鮑德溫在桌子底下蹬了我一腳，沒踢到，桌面晃了晃，“嘩啦”一聲，另一碟哈爾瓦糕也落地了。
這時歌聲已經停下了，阿伊莎揭開面紗，露出她那粉撲撲的心形臉，看魯阿的目光羞澀中帶著甜蜜。儀式在新人互贈禮物的環節後結束，鮑德溫站了起來，說了一句：“走了。”
我給魯阿打過招呼，跟著也出去了。
“陛下這麽著急趕來提爾，是運糧路線出問題了嗎？”
“不是。就是想回來，和老師一起過個節。”
“贏了？”
“你怎麽如此遲鈍！”
嘛，看來我這邊接收消息有點遲滯，把鮑德溫想要報喜的好心情都給耽誤了。作為補償，我把月前在雅各淺灘的見聞講了一遍，重點誇了誇防禦工事。許是我作為外行用詞有些誇大，講到後來鮑德溫都有點不好意思了：
“行了行了，也就一座勉強夠用的堡壘，哪有你說得那麽好。”
“這座堡壘預計什麽時候完工？”
“明年四月吧。”
六個月。算來修築時間不算太短。借助這次勝利的餘裕，應該能夠在不受外敵幹擾的情況下順利完工。了解到這些已經很好了，回去可以給雷蒙德大人一個交代。於是我把這個話題揭過，回到最初的問題上：
“對了，你還沒有回答我的問題。”
不知是不是錯覺，鮑德溫聽到這句話時遲疑了。不過，目光稍有接觸，他就開口了：
“你隨我來。”
在紗帳隔著的內室裏，鮑德溫把身邊的人支開，單單留下兩名近侍。他們給他除去了靴子，又小心翼翼地把纏在腳上的繃帶給揭開。在那兩根青黑色的腳趾露出時，氣氛霎時變得凝重。我嚇了一跳，趕忙蹲下去仔細查看。
是凍傷，傷口還被水浸泡過。我掐了掐他右腳最外圍的小趾，發現那個白色的月牙印已經無法自行消除了。這個發紫發黑的腳趾像是爛熟的葡萄，輕輕一碰就會掉落。
“阿爾弗雷德，阿爾弗雷德呢？！”
憤怒潮水般沖上我的頭腦，把所有的理智一卷而空。我站起來，對著近侍大吼道：“禦醫總管在哪兒？去把他叫來！”
兩名近侍對視一眼，都有些茫然失措，其中一名輕聲說：“他不在這兒，他在大馬士革那邊。”
“蘇萊曼。”鮑德溫開口了，聲音裏有種刻意壓抑的平靜，“你怎麽說？”
冷靜。我強迫自己壓下怒火，用屬於醫生的平板聲音說：“你的右腳小趾已經壞死了，需要盡快切除。”
鮑德溫停頓了一下，似是在整理心情。再開口時，還是那種奇怪的平靜聲音：“既然你都這麽說了，那……動手吧。”
身體發膚，受之父母，移除一部分如何是容易接受的事？鮑德溫看似表現得一如往常，實則眉宇間已是一片黯色。十七歲，步入成年也就兩年時間，他知道過早開始的失去，是會意味著什麽嗎？我在十七歲那年被人打落了一顆牙齒，之後幾年餘下的牙齒也陸續開始出現問題，好比一面完美無缺的馬賽克墻只要被摳出一塊，餘下的部分很快就會被風蝕、人力破壞得斑駁陸離。
“不能怪禦醫，他們提醒過我的。”鮑德溫又開口了，聲音越來越低，“冬天雨水太多了，每次出去靴子裏都汪著水……他們說我的腳會爛，我只當危言聳聽……”
凍傷總是無聲無息地侵蝕肌體，最初只是冰涼、瘙癢，之後整片皮膚變得青黑，失去知覺，等發覺到血液都不能在那片區域流動時，一切都晚了。常人都有可能在它無痛的咬噬下失去警惕，何況鮑德溫的知覺本就不夠敏銳。
“不是你的錯，不要自責。”我平覆了心情，制止他繼續說下去，“疾病無情，我們該做的是積極治療。”
這會兒鮑德溫吩咐把禦醫叫過來，留下醫療工具就又把人遣走了。我沒有用刀，只取了一根麻線，小心地絞下了那根凍壞了的肢體。鮑德溫的腳型瘦而薄，像刀一樣，如此一來，倒像是邊緣崩裂了一個豁口。我正專註地縫合傷口，冷不防聽到“吧嗒”一聲，一滴溫熱的水落在我的手背上，順著手腕流了下去。
我沒有擡頭，只是放慢了包紮的動作。
處理完畢，鮑德溫又摘下了蒙面的頭巾。這次他沒有猶豫，鎮定而果決地做了這件事。我看他眼角還略帶濡濕的痕跡，但眼神已經恢覆堅定了。
“蘇萊曼，你看情況還有可能變好嗎？”
眼睛略往下移，我便驗證了自己的猜測。沒有奇跡，疾病確實是往糟糕的方向發展了。鮑德溫的臉也被麻風病侵蝕了，那些猩紅的血點、斑塊已經越過了下頜線，開始向上攀援，它們占據了胡須該在的地方，在耳側留下了拖曳的細長足跡——疾病的表征總是因人而異，鮑德溫並非呈現出常見的那種腫脹鼓凸、風疹遍布的“獅面”，他更像是被看不見的巨獸給抓傷了——傳說中的騎士與惡龍搏鬥，在臉上留下了英勇戰鬥過的痕跡。
我說不出話，心口像是被某種情緒堵住了。鮑德溫從來沒有停下來過，他一直在不遺餘力地守衛國家，為此篳路藍縷地修建邊防工事，為此冒雨行軍數百裏去對抗敵人……他仿佛是高高擎起了火把，落下的陰影卻籠罩了自身。
“直說吧，我還能活到二十歲嗎？”
我輕輕點頭，右眼裏的淚水滾落下來。
“那……三十歲？”鮑德溫像是在討價還價，語氣帶著點試探，“我想看到小外甥的成人禮，這是可以期待的嗎？”
“當然可以……”我終於說出來了，只是還帶著鼻音，“你可以期待更多……我保證，事情一定會好起來……”
我說謊了，我知道這不對。我見過的病人中，沒有一個是頂著潰爛的臉活下去的。但我不想，也不能就這麽放棄……如果非要跟看不見的命運之神討價還價，那就加上一個我吧。
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