品魚膾好壞, 先望再聞，至後再品。

一眼望去, 如薄片整齊一般無二的唯有三人，王二娘、謝七娘，與一個誰也沒料到的黑馬蘇二娘，其餘人又分上中下三等, 但大體還是合格的。

“請。”

景先生取來三副銀著, 楊文栩當仁不讓，先取了一著，薄胎般細膩的魚肉一片片如雪花堆疊在白瓷盤中, 王右相與墨如晦一人一著，觀色。

有人“咦”了一聲, 只見最左楊宰輔手中那薄片似的魚膾在光下呈現出晶瑩剔透的質感來, 當真是“薄如蟬翼”，連一點傷口都未見，光暈能透, 另外兩盤雖也薄、細, 細較起來還是差了一些。

誰都知道最左那盤是蘇令蠻的。

裹上事先拌好的蔥、蒜、芥末, 楊文栩舌頭卷了卷, 發覺魚肉冰透似的半點不見腥氣, 比之他從前宴席上吃過的無論如何處理總帶一點腥澀的截然不同。

他忍不住又伸了一著, 這次不再裹挾任何調料，發覺依然沒有任何腥氣，那魚肉便似冬至的落雪, 入口即溶，雪片也似。

再嘗王文窈與謝七娘的，許是因魚膾略厚一些，腥澀味總若有似無。

王右相與墨如晦都一一嘗過，再無異議。

刀工切膾，第一籌，蘇令蠻第一，謝七娘勝在厚薄均勻、肌理細膩，居第二，王文窈則屈居第三。

麇谷居士看著廊下笑得跟朵花兒似的小師妹，忍不住碰了碰旁邊：“哎，你的切膾之術比起阿蠻來，誰厲害？”

糙臉漢子嘲弄地看著他：“你說呢？”

威武侯十六開府之時，宴請各方，頭一遭在賓客面前表演的切膾，可是受到八方承認的，稱其為“薄透冰白”，這許多年過去，刀工自然是有增無減。

蘇玉瑤卻興奮極了，若此番阿蠻姐姐又勝了王二娘子，有上三枚花字牌，那往後婚事便好說得很。

小娘子們切好的魚膾最後全數分到了前邊的十六桌當加餐，麇谷跳著腳想搶，卻被旁邊野漢子給按在了桌子上。

“臭小子，你自個兒不吃還不興讓老夫吃上一口？”

旁邊一身蜀錦團花繡的圓臉郎君莫名地看著這頭發花白的老頭，恥笑他癡心妄想：“老頭兒，你看看前頭都是些什麽人物。”

麇谷居士看著壯漢子眼中的警告，悻悻然閉了嘴。

第二關，則是正式的蒸煎炒烹炸了。

這一塊，縱然蘇令蠻新得了兩本廚藝冊子，又由百草莊廚娘親自指點，可到底還比不過浸淫多年的世家貴女，只得了第三名。

謝七娘以一道“八寶蒸烏雞”，取名“鳳凰游”勝了出。不論從口感、色澤、擺盤，甚至意境，都超出兩人許多。

尤其一個烏雞肚裏，藏了無數的食材，吃之不盡，卻又融合得恰到好處，讓人挺不住嘴。

第三關，煲湯。

依然是謝七娘由一道“紅梅映雪”拔得了頭籌，蘇令蠻第二，王文窈第三。

這般綜合下來，廚一道的魁首，竟是由謝七娘拔了去。

蘇令蠻輸得心服口服，忝居第二，王文窈第三。

眼見謝七娘腰間多了一個“廚”字花牌，綠衣小娘子笑得跟偷吃了雞的狐貍似的，雙眸彎成了一輪月牙兒，眾人不由默了默。

“阿蠻姐姐怎如此開心？”

蘇文湛若有所思道：“約莫是見不到某個人好……吧？”

從某種程度上來說，他真相了。

“阿陽，沒想到你那平日裏悶不啃聲的妹妹，竟有這門手藝。”房廩生讚嘆地以扇擊掌，正說著，樓下一小廝捧著方才那碗紅梅映雪上了樓，恭恭敬敬地呈了上來。

待人退出屏風，謝道陽以羹匙分了一碗，銀針試過，楊照抿了抿：“不錯。”

“只可惜另外的十三位小娘子，風采悉數被蓋，成了陪太子讀書，可惜了。”

楊照口道可惜，目光卻落在二樓下那道裊娜的綠衣小娘子身上，恰見她笑得眉眼彎彎，喉間微動，招過謝道陽來吩咐了兩句。

謝道陽一楞：“郎君，真要如此？”

“去吧。”

他躬身退下，自去尋景先生不提。

五門比過，不論先前如何鄙夷、嘲笑蘇令蠻癡心妄想之人，均不得不承認一個事實：不論這人如何狂傲，本事總還是有那麽兩三分的，甚至隱約還有幾分有與王二娘勢均力敵之勢。

可王二娘是誰？

那是世代清貴的瑯琊王氏以全族之力捧出來的絕世嬌嬌，才貌雙全的京畿第一美人。

而蘇令蠻又是誰？

不過是一個邊野之地出來的一個小官之女，誰都能踩上兩腳的倔驢子，誰知道就這麽一撅後蹄，便將王二娘子給掀退了出去，眼看便要落到地上。

蘇令蠻管天管地也管不著觀賽之人如何想，比了一上午，五臟廟早就唱起了空城計，見景先生終於肯擺手放了人各自去吃飯，才驀地開心起來。

服紫者大都心緒覆雜地看著這綠衣小娘子，半晌，一白面細眉看著極為和善的小娘子終於朝她伸出了手：

“你很好。”

這是要和解了。

蘇令蠻征忪間，嘴角已經翹了起來：“我知道。”

細眉女子被她厚臉皮激得翻了個白眼：“成了，下午再比。”

“對了，我叫段艿，鴻臚寺卿四女。”

蘇令蠻朝她擺了擺手，謝靈清走到她身邊，

“我沒想到。”謝靈清有一雙溫柔而敦厚的眼睛，她看著人時，仿佛帶著十二分的真誠：“你比我想的，還要好。”

蘇令蠻彎起了眼睛，點頭道：“七娘子更佳。”

兩人互相吹捧完，不約而同地笑了出來。

正午的風暖而輕，和著周遭熱熱鬧鬧的煙火氣一道兒沖入人的心田裏，吹得心直發暖。

午間稍事休息，待醜時一刻，便又重新聚到了跑馬場上。

此時高篷之下，慢悠悠品茗、或閉目養神者比比皆是，蘇令蠻環顧一周，敏感地發覺許多人吃過午食，均已各自散了去，四周空了許多。

如楊宰輔、王右相之輩，均是呆個半日，與墨國師敘過舊便走。唯獨一些年紀尚輕、精神頭不差的還留在原處。不過大體人還是不少的。

天氣尚熱，跑馬場不知何時以木材搭起了一座高臺，跟春風閣裏的戲臺子仿佛，水紅色緞子鋪地，露天席地。

楚方喧沒有走。

他直楞楞地站在自家高篷下，耳朵邊還飄著臨走時阿翁痛心疾首的話語。

阿翁從來只會說對他“乖孫厲害”，便幼時淘氣打壞了其書房最心愛的古董花瓶，阿翁也不過是呵呵笑著摸摸他腦袋，道男兒淘氣些好。

楚方喧從來不曾想過，或有一日，他會讓這飽受了半輩子苦痛的老人露出這般失望的神色。明明頭頂烈日昭昭，卻照得他一身冷意。

高臺之上的綠衣，有一股別樣的魅力，吸引著他，讓他一刻不能挪開視線。

楚方喧忍不住環顧四周，毫不意外地從許多或陌生或熟悉的同齡人臉上看到了與他如出一轍的癡迷——

人之常情。

揮毫潑墨，書法一道，紫服參與者二十餘一，唯獨一抹蕭蕭瑟瑟的綠意，偏那嬌怯怯嫩生生連露出的脖頸和手指都白細如上好的細瓷，手中卻握著一管紫金長毛狼嚎，揮灑間雄渾氣魄竟顯！

如墨潑灑般的參天氣魄，小娘子筆走游龍，力透紙背，長長一列掛壁宣紙上，一個字一個字飽滿得仿佛要潑出來！

臺下已有人擊掌叫好。

概因二十餘一的紫服弟子，多簪花小楷，多規矩的行書草書，縱是立意有了，卻絕沒有一個有這般野性又狂肆的氣魄！

小娘子站得筆直，腰細腿長，綠色騎裝還未脫下，更襯得整個人如同挺拔的白楊，偏還透出一股新荷初綻的芬芳。

“仲衡兄！當年你十四餘歲，可也還未曾有過這般造詣！”

王沐之的草書自成一派，已呈大家氣象，是以他平日眠花宿柳、不思功業進取，旁人只當他是名士脾氣。

他慨然一笑：“莫說十四歲，便是十七歲的仲衡，亦多有不及。”

雖然他現在二十歲。

這般的胸襟氣度，又真是長安這等別別扭扭的無趣之地能孕育得出，到的此時，王沐之才肯真正承認：他家二妹妹，胸襟上大抵是差了一截的。

他遺憾地嘆了口氣，楊清微果然目光毒辣，竟能從草坷垃裏撿到了寶。

可惜、可惜啊……

書一門，花字牌到手。

接下來是畫。

蘇令蠻當時報的是西洋畫，她分外稀罕西洋畫那飽滿的色彩給生活帶來的充實色彩，只可惜終究畫畫時間短，縱使這三個月內突擊，專練一幅，比起那浸淫許多年的世家貴女，終究差了一截。

謝靈清憑一張江流河海圖摘得“畫”字花牌，畫中更有皴法、染墨交織，非胸中有丘壑之人不能畫，一手丹青已有大家之像。

不過，縱然蘇令蠻不喜歡王文窈這人，亦不得不承認這人本事不差。

她亦學的水墨，雖比謝靈清的氣魄差了仿佛，卻依然要比尋常人超出許多，得了第二。

第三則是由那段艿得了，蘇令蠻只得了一個“合格”。

不過，縱是如此，她已滿足了，畢竟西洋畫學得不久，假以時日，許是會有長進的一日。

到得還剩三門選擇之時，蘇令蠻手中已得了三面花字牌，謝靈清與王文窈各得兩面——比得過去，王文窈的成績差了些許。

臺下已有竊竊私語聲。

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