夕陽的餘暉灑落, 京畿城外車馬行人絡繹不絕，紛紛踩著最後一點時間進出，城門外熙熙攘攘, 熱鬧非凡。

一輛樸素的青帷馬車踩著煙塵骨轆轆出了東城門。

一壽歲已高的白須老者哼起荒腔走板的山歌，車把式驀地揚鞭策馬, 馬車迅速地往城外別莊而去。

蘇令蠻半躺半靠在藤箱上，車兩旁的帷簾早就被小八被支開, 灼灼的熱氣早被這拂面而來的清風給吹散了, 她愜意地閉上了眼睛，跟著麇谷居士的曲調輕聲哼了起來。

小八支著下巴看蘇令蠻面上的兩團紅暈，心道：果然還需居士出馬才行。

東城門外，兩條筆直寬闊的國道交錯貫通，時不時便有駿馬長嘶，錯身而過。

走了一段路，路兩旁的連綿建築便消失了，取而代之的, 是一大片一大片鋪開的水田, 農夫們扛著鋤頭結束一日勞作, 各自歸家, 炊煙四起, 一切都帶著民生特有的熱鬧而祥和的親切勁兒。

蘇令蠻扒拉著窗口, 深深嗅了口氣，只覺得連胸腔裏都好似透著溫暖的飯菜香，之前那些亂麻似的糾葛一下子被這香氣沖散了, 她掀開簾子，朝外樂道：

“居士，到百草莊還要多久？”

“阿蠻餓啦。”

麇谷居士撩起眼皮斜她：“這就餓了？”

蘇令蠻嘟了嘟嘴：“灌了好些日子的藥，這胃口都差了。”

小八在後邊拼命點頭：“二娘子這些日子就灌了些稀粥進去，還是數著米吃的，另外幾塊子陳皮開胃，連素日最愛吃的糕點都沒吃進去一塊。”

麇谷居士回頭摸了摸蘇令蠻毛絨絨的腦袋瓜，哭笑不得地“哎”了一聲，擡腳便將車把式踢到一旁，親自駕起了馬車，車軲轆登時跟註了桐油似的，轉得飛快：

“坐好嘍！”

小八“嘭”一聲撞到了腦袋，擡頭便見蘇令蠻朝她嘻嘻笑，本要呼出口的尖叫一下子給咽了下去，欣慰地想道：二娘子這調皮勁兒總算是又回來了。

居士親自出馬，果然是一個頂倆，本該一個時辰的路，硬生生被縮減了一半。

百草莊位於廖山山腳，馬車一轉入田間小道，速度便漸漸慢了下來，直至一條清澈的小溪前，才停了下來。

麇谷居士將馬鞭丟還給車把式，身子已經靈活地跳了下來：“阿蠻，到嘍。”

蘇令蠻探出頭來，滿山滿谷的翠碧如深深淺淺的碧璽直沖入眼簾，灼灼的夏日仿佛也被這綠意趕跑了，迎面拂來一陣涼風，帶著綠葉青草地的清香，她揚起了笑臉，嘴角的一個渦便顯了出來：

“居士，此處甚好！”

“涼快！”

小八拎了兩袋子包袱下來，頭還往後看了看：“綠蘿姐姐怎還未到？”

“那個，什麽，小八啊，這樣，你與車夫在這等你那綠什麽的，一會由車把式安排，老夫這百草莊正好缺人。”

蘇令蠻一楞：“……居士是說？”

麇谷居士老臉一紅：“正巧缺兩個舂藥的，你那倆丫頭便借居士使使。”

蘇令蠻見他老臉紅得甚假，目光還閃爍不停，便曉得這缺舂藥的理由恐怕是假，怕是老毛病又犯了——

不許綠蘿和小八這倆“婦人”進百草莊最裏邊伺候，未免自己不舒坦，還找了個理由，已經算的是良苦用心了。

一陣馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚間，綠蘿一拉韁神，人已經躍下了馬背。

不過瞥了幾眼，心裏頭便清楚了。

她從前跟著楊廷，素來曉得這居士的老毛病，也不生氣，一把將小八背著的兩包袱丟給了蘇令蠻，見蘇令蠻歉疚地看著自己，忙咧了咧嘴道：

“二娘子不必憂心，奴婢和小八正好在這百草園學些傍身的本事。”

居士一看事情妥了，紅臉倏地白回來，也不耽擱，吩咐車夫將馬車趕了，順道領著兩丫頭去安頓，自己便領著蘇令蠻往林子去。

“居士，這林子也布了奇門遁甲之術？”

蘇令蠻好奇地看著周遭這直挺挺的樹幹，只覺得當日在定州城外的野林子的感覺……又回來了。

樹影婆娑，黑暗漸漸籠罩下來，她一步不敢錯地跟在麇谷居士身後，生怕一不小心給跟丟了。

居士不以為然地道：“當年墨師姐問老夫要了一個方子，便給老夫布了這麽個地方。”

若不然，以他如今的名氣，百草莊的門檻恐怕要被人踏平了。

當年的甲士臨門，若非靠著這樹林，他恐怕一個當口便被拎了走，也就等不到宰輔的援手。

“真真神奇。”

居士哼了一聲：“不過是騙騙凡夫俗子的眼力罷了，奇技淫巧、奇技淫巧！”

正說著，前邊一道熟悉的嗓音響了起來：“居士，這話若讓墨師伯聽到，你這林子恐怕要被她給拆了。”

“阿冶？！”

蘇令蠻驚喜地叫了起來，果見百米開外的一棵樹上，跳下來一只“猴子”。

狼冶袖著手笑呵呵地過來：“阿蠻，好久不見。”

就著頭頂的一點微光，再見蘇令蠻，他登時唬了一跳，指著她：“你，你，阿蠻……？”

最後一次見時，蘇令蠻尚且是個“有點好看”的胖娘子，此時卻如脫胎換骨一般，身量窈窕修長，再不見贅脹腰身，容貌更如這暗夜明珠，即便光線如此慘淡，那皮膚依然雪鍛似的晃眼。

以至狼冶都不敢言語了。

他從前夢中的那個頂頂漂亮的仙女好似突然有了具體的輪廓，下凡來了。

正呆滯間，頭頂的一股劇透讓狼冶從天堂回到了人間，他撫著腦袋蹦了起來，委屈道：“居士，你又打人！”

蘇令蠻笑盈盈地看著眼前熟悉的一幕，經久不見，竟覺得又是親切，又是懷念。

麇谷居士沒好氣地瞪了一眼他，伸手又敲了一記：“快給老夫收起你那口水！丟人！”

狼冶忍不住抹了抹下巴：待發覺一片幹凈，才發覺是給居士耍了。

三人說說笑笑打打鬧鬧間，百草莊赫然在望。

蘇令蠻停住了腳步，她本以為會看到一個如定州那的農家小院，沒料到，遠遠看去，便是一片煊赫的白墻紅瓦，綿延開去，竟是一眼看不到頭，氣派非凡。

近看，兩扇紅漆銅釘大門，高約三丈，兩個短褐家丁垂首恭立，見三人來，亦不吭聲，只姿態更恭敬了。

匾額上“百草莊”三字氣勢狂到沒邊，一勾一提間幾乎有沖天之勢。

麇谷居士見她看著匾額發楞，忍不住拍了她腦袋一記：“那是咱師傅寫的，莫看了。”

“咱？”

蘇令蠻訝道：“鬼谷子先生還未曾說要收阿蠻為徒。”

匾額下兩盞大紅燈籠將門前照得瓦亮，小娘子面露迷茫，與這掩映在叢林裏的別莊一道，仿佛是話本子裏吸人神魂的精怪。

狼冶忍不住插了一句：“阿蠻，這你就甭擔心了。”

就憑這模樣，簡直是板上釘釘之事。

居士既胸有成竹，便不欲再提此事。

想著蘇令蠻肚裏空空，連忙領了人進去，三人都是練過專門的吐納之法的，手腳不慢，繞過外間長長的一段路，穿過裏外相隔的一堵高墻，才進了百草莊裏莊。

蘇令蠻這才知道，百草莊外莊，不但住著十幾戶人家，這些人家還家家戶戶都負責替麇谷居士種藥采藥，藥圃中每一種藥材，都不是外間能輕易尋得的，各種稀奇古怪叫不出來名字的藥材將這百草莊外莊撐得滿滿的。

“古有神農嘗百草，居士當年為了讓醫術更上一層樓，幾乎是將整個大梁都跑遍了，”狼冶露出個佩服的模樣來：

“若非……恐怕還會去西洋走一走。”

麇谷豎起耳朵聽狼冶在一旁稱讚他，面上不禁露出了得意又遺憾的神色，蘇令蠻心中詫異這皺在一塊的臉居然能表現出如此覆雜的神情，不由道：

“難得居士是……怕水？”

她想到那日從茺州乘船直下揚州之時，居士無論如何都不肯坐船的模樣。

“呀呀個呸！老夫怎麽會怕水？”

麇谷居士怒瞪了這兩小鬼一眼，登時不高興了，這下連蘇令蠻都不高興帶，直接丟給了狼冶：

“你——，帶你蘇師叔去吃些東西！老夫，老夫累了，要休息！”

說著，人已經跟兔子一樣躥遠了。

狼冶與蘇令蠻無奈地對視了一眼，不約而同地在彼此眼中發現了一點惺惺相惜。

別莊裏的飯食與城裏的小飯館一般，都是堂食，需要單點……當然，也需要付銀子。

狼冶肉疼地請了一頓，蘇令蠻摸了摸鼻子：“阿冶，你這便不厚道了吧？不過是頓吃食，何至於肉痛成這般模樣？”

芙蓉雞片，嫩炒肉絲，蒜香排骨，再加一道清花蛋湯，俱是家常菜，蘇令蠻吃得歡，只覺得是口齒留香，比清風樓的口感還勝出許多。

待付銀子時，她才知道狼冶為何這般肉疼了——

區區三菜一湯，便收了他十兩銀子。

這價比清風樓不差，偶爾吃一頓還覺得是改善夥食，可若日日這般吃，蘇令蠻必是要囊中告急。

依照一日三餐的份來，一天便得吃去二十多兩銀，兩個月六十日，一千兩百兩銀便沒了。

蘇令蠻想到將來吃不著這好吃的飯食，肚裏鬧；可一想到要花去的銀子，又頭疼。

小飯堂裏閑得打蚊子的店小二，亦覺得這百草莊甚為神奇，與她想的，完全不一樣。

“阿蠻，你這下知道了吧？居士剛剛是找借口耍滑頭溜了，哪裏會真生你的氣！”

狼冶撇了撇嘴，忿忿道。

蘇令蠻板著指頭算：“那不成，這有別的法子？”

“就一個法子，阿蠻什麽時候成居士的師妹了，便可以敞開來隨便吃。”狼冶撣了撣袖口，他這臉只得清秀，是沒辦法了，但阿蠻嘛……

倒是不難的。

蘇令蠻心下不由松了口氣，不知為何，她心底對拜鬼谷子為師，並不如何擔憂，只覺得冥冥之中本該如此。

吃完饗食，狼冶也沒多留，將蘇令蠻安排到居士早就著人拾掇出來的一間客房，人便不知去了何處。

諾大的百草莊，萬籟俱寂，只餘星星點點的清輝透過窗紗照進來，灑落了一地碎銀子。

蘇令蠻做了一夜散盡千金的“噩夢”，待昏昏沈沈醒來時，卻在半開的窗外，發覺了一枝滴露的百合。

水嫩鮮靈，仿佛剛從枝頭掐下來一般。

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