場上的比賽已經進行到白熱化了。

楚方喧與楊廷似乎都使勁了渾身解數，球在兩人腳下傳來傳去, 幾乎沒有其他人“插腳”的餘地——

若說蹴鞠是一場團隊賽, 可當實力超出太多之時, 這也可能成為一個人的表演秀。

不過——

在劇烈的歡騰聲裏, 結果出來了。

紅隊贏了。

楊廷轉頭看向計分板, 看著上頭的分數, 露出近些年裏難得的一個笑。

這一笑, 如春風拂過溶溶柳枝，如溪水浸過焱焱夏日，如破冰浮雪, 千花競開, 眾人忍不住看呆了。

場上沸騰的炙焰仿佛被油潑過，頓了頓，又爆發出更大的熱潮來。

楚方喧朝楊廷伸出一只手：“你很強。”

“不過, 下次必不再輸。”

楊廷亦伸掌相擊，對這個手下敗將，他難得願意多說一句：“不, 本侯還是會贏你。”

楚方喧一笑, 這才走到蘇令蠻處, 抱歉地道：“十八學士只能等下次了。”

蘇文湛心道這楚世子性子果如傳聞中的直爽，只他畢竟做人兄長的，不好太過樂見其成，挺了挺胸膛道：

“世子這話未免太不見外了。”

蘇令蠻勾了勾唇：“世子言重，阿蠻是個粗人, 恐當不起世子厚愛。”

這是拒絕了。

蘇玉瑤在旁暗叫了聲漂亮，她聽阿娘說過，女子太過熱情失之輕浮，唯有稍稍矜持，才能讓郎君有持久不衰的熱情。

楚方喧憨憨地笑了：“二娘子既是不愛花兒便罷了。”他語頓了頓，朝蘇文湛施了平輩禮，鄭重道：

“蘇世子何時有空？楚某不日將登門拜訪。”

楚方喧執行力的迅速幾乎讓蘇文湛瞠目結舌。

他還是頭一回見道行動這般利索的郎君，莫說鄂國公府在長安的地位與鎮國公府完全不能相比，便他自己與楚方喧亦沒什麽交情，是以——

他要上門，除了為這新來的便宜堂妹，無法再作他想。

而上門的正經拜訪，便與自己平日裏那些個風流韻事不同了，說明這楚世子起碼是有誠心地想娶二妹妹的。

蘇令蠻眉心微蹙，卻又沒甚立場拒絕。

只聽蘇文湛道：“世子來時遞個帖子便可。”

王沐之在旁輕笑了聲：“有趣。”

待視線落到不遠處月白短打品紅額帶的身影身上，忍不住皺緊了眉頭，腳步便朝那邊邁了過去。

蘇令蠻擡頭，卻見王文窈輕移蓮步走到楊廷面前，伸手遞出手中巾帕，含羞道：

“清微哥哥不妨擦一擦汗。”

楊廷淡道：“二娘子與清微殊無瓜葛，還是莫稱哥哥的好。”

說著，便要繞過她朝場外走，卻聽王文窈拔高了嗓音嬌斥道：“那好，楊郎君。”她頓了頓，“郎君今日既贏了比賽，可否與在場眾人說一說，這十八學士，楊郎君打算贈與在場哪一位美人？”

楊廷一哂，只覺得這王二娘子近些年來越發不可理喻，頭也不回道：“與二娘子何幹？”

王文窈輕輕笑了一聲，被這般對待也不惱，只幽幽道：

“那郎君又作何證明自己執行了賭約？”

是啊。

在場眾人這才反應過來。

若威武侯不說出贈花之人，回頭賴了賭約也沒人知曉，甚至可以事先與杜工部串通好，杜工部只要朝外宣揚說十八學士給了楊廷，那這事便輕飄飄過了。

何況——

八卦從來最能激起人們隱秘的熱情，況且能見這素來高高在上的威武侯狼狽模樣，沒有人不樂意加一把柴添一把火。

王文窈倔強地咬著唇，看著那英挺的背影，不等到答案不肯死心。

“是啊，若威武侯不言語，我等如何知曉威武侯送了沒有？若說暗中送了，又有何證據？”

“威武侯，為人要義，誠信當先。”

你一言我一語，仿佛楊廷不這般做，便是反口小人，不信不義。

楊廷雖然不大在乎旁人眼光，可還挺要臉的。

他沈吟半晌，招來莫旌，遞了塊腰牌過去，如此這般地吩咐了一通，莫旌便執著腰牌匆匆出了門去。

“諸位莫非是要在這等？”楊廷直接尋了個地，施施然便坐了下來。

便這般粗魯的動作，由他做來亦有行雲流水的隨性。

王沐之在旁拉著王文窈亦坐到了一旁。

對這個素來乖巧懂事的妹妹而言，唯有這楊廷是邁不過的大山，度不過的劫數，但逢碰到楊廷之事，阿窈便跟魔怔了似的——

王沐之無奈地嘆了口氣，也只有陪著一塊等了。

眾人亦跟著學，一下子寬闊的蹴鞠場便坐滿了一地人。

蘇令蠻拉著人欲走，卻被蘇玉瑤和羅意可央著流了下來，蘇玉瑤雙手合十，可憐巴巴地道：

“阿蠻，一年裏難得能碰上這般有趣之事，便陪阿瑤等一等，恩？”

羅意可拄著下巴笑盈盈道：“你便不好奇，這十八學士會便宜了誰？”

蘇令蠻默了默，若說她一點不好奇，那是騙人的。

甚至，從昨日被拒後，隱約的一點情緒還在心底殘留，或是不甘，亦或是……傷心。

人心不比其他，烈火燎過的草原縱使常青不覆，可燒盡的草根處，總還留有細微的篩子似的孔洞，觸及時便能察覺到那坑坑窪窪的一時還填不平的隱痛。

“好。”

蘇令蠻亦跟著坐了下來，笑瞇瞇地拄著下巴道。深衣曲裾下，繡履尖尖上繡著的豆大的珍珠隱隱透著點微光。

蘇玉瑤從旁看去，不知怎的，阿蠻姐姐明明是笑著的，可看起來總不大開懷。待一深想，又覺得不大可能，忙搖了搖頭，定是自己看錯了。

如今正值午時，杜工部午間都是會回府休憩，順便侍弄一會花兒的，杜府所居的永興坊距離三書院所在的平陽坊不遠，莫旌還未耗費半個時辰，便小心翼翼地捧了一盆花兒進來了。

十八學士果然名不虛傳，尤其杜工部伺候得精心，重瓣攢簇成六角形的花冠，一株上竟同時開出了紅、白、粉和白底紅條的花來，乍一眼看去，花色層層疊疊，怒放嬌艷，美不勝收。

實在堪稱花中極品。

眾人不由好奇起楊廷究竟使了什麽手段，竟然從那愛花如命的杜工部裏截胡了這麽一株極品來，不過到底不敢得罪太過，只屏息等著看楊廷會將這花送予誰。

“郎君，幸不辱命。”

莫旌小心翼翼地俯下身子，將花盆往地上放。

楊廷撣了撣袖子站了起來，俯身一托，便將花兒輕輕地托在了手中，眾人看著他慢吞吞地走，隨著他掠過寧國公嫡女，走過兵部侍郎庶女，晃過右相嫡次女，心越發地緊張起來。

王文窈唇色發白，眼含清淚，待楊廷徹底走過自己，忍不住急急喊了一聲：

“清微哥哥！”

楊廷步也未停，仿佛那一聲是過耳清風，全然不受影響地走過幾人，最後停在了鄂國公府面前。

楚方喧臉色鐵青，心底突然有了一絲不詳的預感。

蘇令蠻怔怔地看著楊廷，卻見他冷雋的面上破天荒的露出一絲柔和，深邃的瞳仁裏清晰地倒映出自己的影子。

楊廷俯下身與蘇令蠻平行而視，一叢怒放的繁花前，臉柔和得竟仿佛是另一個人般：

“清微拳拳盛意，小娘子可願收下？”

蘇令蠻的心“砰砰砰”跳了起來。

十八學士攢簇的六角花團前，少年郎君柔軟得像是被她臆想出來的一個夢。

眾人也驚呆了。

誰也沒想到，京畿裏誰也攀折不下來、眾多小娘子投懷送抱都被無情推拒的岫雲楊郎，最終竟然選擇了這麽一位名不見經傳的小娘子——

縱使這小娘子有絕頂的美貌。

眾人不由紛紛將視線落到了王文窈身上，只見這素來以第一美人著稱的王二娘子身體搖搖欲墜，清淚微垂，心下不免嘆息：

瑯琊王氏的臉，恐怕被這王二娘丟大發了。

若此前王文窈不曾出言相激，不曾激動相喚，恐怕臉面也不會丟得這般徹底。

但心底又忍不住為其一片癡心感到可惜。

正嘆息間，只聽安寧郡主大聲鼓掌：“威武侯，幹得漂亮！”

她作為勳貴一枝的代表，從來與王文窈不對付，只可惜學業始終比不上，在書院裏說話做事不夠硬氣，多是被奚落的份，此時眼見王文窈吃癟，便忍不住幸災樂禍，以至於看蘇令蠻過分漂亮的臉都覺得順眼許多。

可隨著時間流逝，眾人也覺察出不對來。

那被獻花的小娘子僵在原處，一直沒受花。

楊廷卻十足耐心，仍然屈著膝在等，伸出的手一直未曾收回，清風簌簌而過，十八學士繁盛的花冠顫抖著，空氣裏甜滋滋的香氣彌散開來。

短短的時間裏，蘇令蠻腦中亂糟糟一片，想了什麽，又好似什麽都沒想。

她不想輕易地接下來，縱使這只是一個賭約，縱使這並不代表什麽。

蘇玉瑤在旁扯了扯她袖子：“阿蠻姐姐，收啊。”

蘇令蠻這才恍然過來，這花，不論她願不願意，總是要收的——因為，這代表著威武侯的臉面。

她一個遠道而來，毫無資本傍身的從七品官嫡女，並沒有拒絕的資格。

蘇令蠻心中微微發苦，手伸過去，不甘不願地接了花盆。

楊廷看出她的一絲不情願，壓下心底被冒犯的一絲隱怒，待蘇令蠻接過後，方站了起來，頭也沒回地出了蹴鞠場。

蘇令蠻經此一段，在京畿的權貴圈裏徹底揚了名。

~~

是夜，在鄂國公府大小主子全數將這稀罕的十八學士觀看了個遍後，蘇令蠻才得了空隙歇了口氣。

綠蘿伺候著她泡完藥浴，蘇令蠻便軟軟地爬到床榻之上，任其一點一點地將頭發擦幹，發間馨香的氣息熏得她一點一點闔上了眼睛。

綠蘿伺候著她抹好雪膚膏，見二娘子睡得熟，便將琉璃燈罩住了，留一盞墻角的暗燈，人拉著小八退了出去。

蘇令蠻又做起了噩夢。

夢裏，那只人面狐貍扯開了皮子，仿佛要將她生吞活剝般地撲了過來。……

她悚然一驚，睜開了眼睛，卻正對上一雙深邃如海的眼睛。

“你——！”

楊廷懶怠地起身，坐到了榻前正對著的長幾旁，環視一周道：

“寒磣了些。”

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