山林野地，稼穡農墻。

一個灰衣老者拎了一小袋穗谷粒在院中徘徊許久, 日頭業已近中天。

狼冶端了碗碟飯菜在正屋的桌上, 伸長脖子朝院內喊：“居士，甭看了, 你都看了一早上了還沒夠？脖子都該被抻長了。”

“臭小子胡沁什麽？”麇谷居士咳了一聲, 濃密的眉毛朝上一抖，惱道：“老夫這是在餵雞！餵雞！誰看那小丫頭了？”

“居士，此地無銀聽說過沒？說的便是您這樣嘴硬的老頭兒。”

狼冶朝麇谷促狹地擠了擠眼睛，一臉戲謔。麇谷不由老臉一紅, 手一抖，差點沒落荒而逃, 只見一大捧谷粒簌簌地往下落——

一只公雞冷漠地走過。

狼冶拍腿大笑：“居士，如今連大花都不待見你了，你就別再餵了，啊？照我看阿蠻今天肯定趕不來了，咱不如先將這午食吃了再說。”

“誰說我趕不過來了？”

一陣銀鈴似的笑聲伴著歡快遠遠傳入兩人耳朵, 狼冶擡頭一看, 不遠處深深淺淺的新綠裏，拐出一道爛漫身影, 天青翠半袖, 鵝黃軟輕羅，遠遠看去，便像是這蕭寂的早春山林裏，催生出的一抹精靈。

蘇令蠻此番是自個進的林子, 上次分別之時，便從狼冶那得了入林的方法。她邁著輕快的步伐推門進來，朝裏接了聲：

“阿冶，莫不是怕我吃窮了你，連頓午食都不肯施舍？”

嘴角的笑意融滿了春風，讓人渾身舒泰。

麇谷居士素來不茍言笑的臉皮不由松了松，將她上下打量了一番，不住點頭：“好，阿蠻，好極了！”

狼冶驚詫地站了起來，快走幾步趕到蘇令蠻面前，繞著她走了一圈，才撫掌驚嘆：

“阿蠻，莫不是我記岔了，你我不是分別了十日，而是十年？”

這話自然是誇張，可也足以見蘇令蠻之脫胎換骨。

其實她現下還算不得極其好看，起碼面盤子仍然鼓鼓如滿月，眼角還是被一點贅肉遮住了些，可那渾身的朝氣，卻足以讓人在人群中一眼辨別出。

蘇令蠻一笑，便露出了一排編貝般的細齒，眼裏還閃著得意淘氣的微光：

“居士，阿蠻現下好不好看？”

她又忍不住轉了個圈。

麇谷壓根沒搭理她，收起裝滿穗谷粒的小袋丟給狼冶，拉著臉負手慢吞吞地回了正屋，見蘇令蠻仍然傻呆呆地站在陽光下，揚聲道：“還不過來吃飯？！”

故作不耐的聲音裏，卻滿懷關切。

“哦。”蘇令蠻跟上，悶了一會，待端起碗，立時又情緒高漲起來，狼冶笑她跟個孩子似的，她不忿地瞪了他一眼：“我明年就及笄了，不小了。”

嘰嘰喳喳，吵吵鬧鬧，一頓飯吃得是熱熱鬧鬧，煙火氣十足，讓麇谷居士的僵臉差點沒演得下去。

診脈，開方，一氣呵成。

“居士，如何？”麇谷收回手，點頭道：“阿蠻，你恢覆得比我預想的還要快，按照現在的進度，這養身湯劑再泡上一個半月，你這身子便徹底好了。不過——”

“不過什麽？”蘇令蠻不自覺身子前傾，關切地望向他。

麇谷居士伸手在她上胳膊敲了一記，直到碰到硬硬的一塊疙瘩，才哭笑不得道：“阿蠻，你練得委實太狠了。女子以纖細窈窕為宜，你現時還未完全瘦下，估摸不出，但——”

“但若完全瘦下來，便能看得出，這胳膊和小腿，怕是要練粗嘍。”

蘇令蠻如遭雷劈，“居士，你不是教了我那一套拉筋的功夫……”

“可也架不住你這般練啊，你自己摸摸，”麇谷看著蘇令蠻的鼓包臉，嘴角抽了抽：“是不是跟兩塊鐵疙瘩似的。”

蘇令蠻悶悶點頭，麇谷見她頭上的歪髻都快耷拉下來，就不逗她了：

“阿蠻，其實上回來老夫便想說了，鬼谷一門有柔術，極適合你如今情況。但這柔術，只馬元一人習得大成——”

“居士是說那角鷹的主人？”

蘇令蠻對那只神氣活現的雌鷹印象極為深刻，可怎麽也想不到那五大三粗的馬元會習得這麽一門聽起來娘們兮兮的玩意。

“馬元那邊老夫幫你說過了，但老夫只能幫你爭取一個機會，你需得靠自己通過考驗才行。”麇谷話音剛落，洗了碗筷出來的狼冶笑嘻嘻地接了口，鼓動道：

“阿蠻，鬼谷一門，承襲久遠，以三道最精，武道、八卦和詭道，居士這一手醫術可都沒排上號，當年的墨國師單槍匹馬入世，憑一手奇門遁甲之術，便能創不世之功，足見其中厲害。”

這些消息不曾外流，是以蘇令蠻是第一回 聽，深覺新鮮，便拍著桌子讓狼冶坐下分解。

狼冶也沒讓她失望，接著解釋。

原來鬼谷一門三道以武道為首，而這柔術便是武道輕身術裏極適宜女子學習的，於形體有益不說，且比之剛猛功夫更宜。

麇谷也道：“第一回 見，老夫便發覺，你這功夫糅雜，全走的外家剛猛一路，但女子先天體弱，以弱習強，反是走偏了。而這柔術，在塑體練氣這一塊極其適宜。”

“五十年前，晉祟帝有一寵妃柔姬，能作掌上舞，便是習得我鬼谷柔術。”

蘇令蠻將這傳說中千嬌百媚的柔姬與馬元連到一塊，臉往下垮了跨，但又好奇道：“墨國師與柔姬既同出鬼谷子一門，如何還效忠兩代朝廷？”

麇谷沒想到這小娘子沒被柔術吸引，反倒思路跑偏，關心起這等八卦來，忍不住好笑地搖頭，“鬼谷門生無數，從來不管他們入世如何，便偷雞摸狗作奸犯科亦無人管束，大梁建國之前項帝、陳生等人你可知？”

蘇令蠻點頭，從晉亡梁建之間的七八年中，群雄並起，逐鹿中原，這項帝、陳生亦是呼聲極高之人，名聲遐邇，她亦曾聽過一筆。

“他們二人俱是我師父門生。”

麇谷自豪地道，“項帝出自天諭項家，陳生名起草莽之州，這兩人俱有問鼎中原之心，我師父曾有言，唯功成方能言師門。”

所以，墨如晦揚了名，因為她站到了最後。

蘇令蠻對這鬼谷子一門大約有了些了解，除卻那些揚名了的大家名士，亦有眾多名不見經傳的小道之人，良莠不齊，不拘理想。

“所以，居士的意思是，讓阿蠻跟著馬掌櫃的習柔術？”

“這一切還得看你的本事。”麇谷語重心長，幾乎可以算得上苦口婆心了，他這輩子的耐心著實不多，便就這麽一點還都用在了蘇令蠻身上，他自己也不明白為何與這丫頭投緣。

“世道於女子總格外艱難苛刻些，能多習得一分本事，便好一分。”

狼冶默默地坐在一旁，再一次深深覺得——自己大概是從垃圾堆裏撿來的。

門外小雞啾鳴，門內春意融融，蘇令蠻仿佛剛從溫泉裏泡過，從裏到外一片熨帖。她忍不住捉住了麇谷居士老樹皮似的手搖了搖：“居士……”

撒嬌的，像是未長成的奶貓兒似的嗓音，帶著點濡濕，麇谷居士忍不住“哎”了一聲，一眼周的橘皮都舒展開來：“阿蠻要說什麽？”

“居士能不能讓阿蠻見見——真容？”

蘇令蠻眼珠一轉，眼眶那點濕意一下子便散入了空氣，再尋不見。於她，著實不擅長處理這等心情，她將心底亂冒的溫情泡泡往下壓了壓，才勉力將那些感激、愛惜、酸澀都壓下去，深深藏入心底——

只待以後拿出來品一品。

麇谷居士面無表情地抽回手，只覺得剛剛自個兒是抽風了，一番好意俱數餵了狗，甩袖道：“滾蛋！”

狼冶在一旁哈哈支著下頷捶桌大笑，融融春風裏，綠蘿隱在暗處看著，忽然間有些羨慕，有股情緒在胸間湧動著，想要破土而出——

若有生之年，如有光明。

最後，蘇令蠻自然是得了麇谷的手信，要去過馬元那一關，好習得柔術，更憑著新增進的撒嬌功力，得了居士首肯，每三日來習一習這針灸之術，學一學這辨毒之能，好讓自個兒的小命活得更長久些。

蘇令蠻在這小院整整消磨了一下午辰光，幫著曬藥、辨藥，快樂的時光總是短暫，才踩著暮色趕在宵禁之前回了城。

馬蹄踢踏，蘇宅一反常態的燈火通明。

蘇令蠻甫一進門，便見花媽媽等在二院門口，身後還跟著幾個粗婦仆役，齊刷刷地耷拉著腦袋。

“這怎麽了？這般架勢？”

花媽媽當先迎了上來，哭喪著臉道：“哎喲，我的二娘子，您可總算回來了，出大事了！”

蘇令蠻心下一個疙瘩，腳步不由晃了晃，再站直時面上已是青白一片，巧心連忙上前一步攙住了她。

“可是我阿娘出事了？”

不怪她如此作想，花媽媽與外院的鄧二管事是一家，一個聽從吳氏，一個在蘇護手下當差，辦事從來穩當牢靠，這麽多年便沒見過幾次失態的。如今這般急赤白臉的，可不是不尋常？

“不，不是夫人。”花媽媽嘭地一聲跪倒在地，猛地磕了幾個響頭道，“是，是小郎君，小郎君他……”

蘇令蠻可被她這吞吞吐吐的性子惹惱了，巧心連忙斥道：“媽媽還不快些說！平白讓二娘子著急！”

這下花媽媽舌頭頓時捋利索了：

“小郎君糾結了一幫子人，就在二娘子您的攬月居候著，說要給您看場好戲！”

“蘇覃？”

花媽媽只聽一陣匆忙的腳步聲從身旁繞過，再擡起頭，便只能見到二娘子飄飛起的鵝黃色裙角，她彎著腰，亦匆匆跟了過去。

作者有話要說：

阿蠻：生活欺我，可總有善意。

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