芙蓉樓
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芙蓉樓
宛平縣的訓導姓陳，原籍陜西平涼縣，在這一任上已經幹了六年。去年底升了半級，調任安徽定遠縣做教諭。
宛平縣的職位空了兩三個月，吏部從東陽調來一位名叫王昀昆的主簿，接替陳訓導。
端午節過後，周訥收到了吏部送來的文書，得知新任訓導即將上任，心裏不禁開始忐忑，生怕又給自己弄來尊大佛，整天提心吊膽的。
王昀昆到達宛平的當天，裘智剛結束病假。縣丞衙中無事，裘智想著大家同縣為官，便去了縣衙和新同事見面。
裘智見王昀昆約莫二十七八，身材清瘦，長得劍眉星目，一臉書卷氣，但眉宇間略有幾分輕浮之色，舉止頗為老成。
周訥也在暗中打量王昀昆，見他衣著樸素，身邊跟著的家丁粗粗笨笨，帶的行李十分簡單，顯然不是富貴人家出身，懸著的心總算是放下了一半。他這小廟可裝不下那麽多尊大佛，有裘智一個就夠了。
王昀昆是江蘇東海縣人，自幼聰慧，有過目不忘的本領。他父母早亡，靠著族人的資助一路苦讀，二十出頭考上了舉人。
可惜後來出了些變故，族人不再供他讀書。王昀昆身無長物，無奈之下遞了名帖到吏部，謀了個差事，去浙江東陽縣做了主簿。
衛朝禁止官員在任期內與治下女子結婚，王昀昆便托媒人說和，與老家孫地主的女兒成了婚。
老丈人家裏小有資產，王昀昆兩次大考都是上等。孫地主替女婿出了些銀兩，讓他活動一二。王昀昆升了半級，被調來宛平做訓導。
中午，周訥在東花廳設宴，為王昀昆接風。周訥坐在主位上，今日是為王昀昆洗塵，眾人謙讓一番，讓他坐在周訥左側，裘智則坐在了周訥右側。
眾人坐定後，婢女上前倒酒。
裘智用手遮住酒杯，笑著告罪：“我身體不好，還在喝藥，不能飲酒，贖罪贖罪。”
裘智本身也不喜歡飲酒，如今宛平縣大小官員都知道他剛休了三個月的病假，正好有借口躲過喝酒。
周訥聽後，立刻吩咐婢女：“去給裘大人換溫水來。”
茶有解藥的功效，周訥擔心裘智連茶都不能喝，索性一步到位，給他白水。
裘智笑了笑，先謝過周訥，又對王昀昆拱手道：“我今日只能以水代酒了，還請王大人見諒。”
王昀昆之前一直在南邊做官，京中沒有熟悉的人，不曾聽過裘智受賞的事。今日見了同僚之間的相處，只覺和自己在東陽時做官時大不相同。
在東陽，大小官員莫不以縣令為尊。哪知到了宛平，堂堂縣令竟對自己的佐官有所忌憚。王昀昆暗暗稱奇，打算等自己在宛平安頓好後，再找衙役們打聽一番。
散了宴席，王昀昆回了訓導衙。孫氏帶著兩個仆婦，已經把家裏收拾得差不多了。孫氏見丈夫渾身酒氣，忙叫展大娘打水，又命劉大娘給他脫衣，扶他去床上躺下。
王昀昆倚仗岳父的錢財，才升至從八品。孫氏有娘家撐腰，做事頗有有底氣，平日裏家中大事小事都是她說了算。孫氏知道丈夫花心，所以家裏從不用年輕的丫鬟，就怕勾走了他的魂。
今天在東花廳，王昀昆見了周訥家裏如花似玉的小丫頭，回家對著滿臉褶子的仆婦，越看越覺得不順眼。他不願讓劉大娘近身，使勁一甩手，將劉大娘推出了老遠。
王昀昆自己把衣服脫了，晃晃悠悠地走到床上躺下。孫氏不知丈夫抽了什麽風，嫌棄起劉大娘了，只好親自服侍，替他把官靴脫了。
孫氏擔心丈夫飲酒過量傷了身子，小聲抱怨道：“大白天的喝這麽多酒，以後少喝點。”
王昀昆昏昏沈沈，一把拽過被子蓋在身上，嘟囔道：“婦道人家，說了你也不懂。過幾天新科進士回鄉，還少不了作陪呢。”
孫氏生在富庶之地，王昀昆上一任又在東陽，兩地皆是魚米之鄉，十分繁華。如今來到宛平，感覺街道都灰突突的，與江南水鄉一比，一個天上一個地下。
她聽丈夫說宛平出了個進士，不由大為驚奇，這破地方居然出了個文曲星。孫氏追問道：“宛平還能有進士？”
王昀昆這幾日趕路十分辛苦，吃不好、睡不好的，整個人都快累癱了。他又喝了酒眼皮打架，半夢半醒道：“吃飯的時候聽太爺提了一句，好像是個二甲。”說完，鼾聲響起，沈沈睡去。
乙醜年正科共取士二百六十四名，一甲三人，二甲五十六人，三甲二百零五人。
郭謹晏，江蘇射陽縣人，得中二甲最後一名，賜進士出身。他頗有才學，考進了翰林院，做了庶吉士。
郭謹晏今年二十五歲，父母早亡，寒窗苦讀多年，不曾婚配。高中龍虎榜後，被禮部郎中張大人看中，將小女兒嫁給了他。
張家原籍在宛平，張氏的祖父、祖母一直住在老家，未隨子進京。郭謹晏入職翰林院前，得了一個月的假期，可以回家祭祖。
郭謹晏在老家已無親人，他今後的仕途全賴岳家的幫襯，因此陪妻子回了宛平。
郭氏夫妻的馬車來到張府門外，郭謹晏先跳下馬車，然後將妻子扶了下來。
郭謹晏一臉柔情地看著愛妻，體貼道：“慢著些，坐了這麽久的車，腿都麻了，小心摔跤。”
張氏見丈夫這般在意自己，心裏格外甜蜜，只是家中奴仆們都在左右，她不禁臉上一紅，害羞地低下頭，聲音細若蚊吶：“快去見過祖父、父母。”
郭謹晏微微一笑，握著妻子的手去了後堂。
夫妻二人給張家老太爺、老太太磕了頭。二老看郭謹晏生的芝蘭玉樹，與孫女感情甚篤，心中甚慰，笑得合不攏嘴。
郭謹晏進了翰林院，當上了庶吉士，在外界看來他前途一片光明。但他心裏清楚，一輩子不曾出頭的庶吉士並不少見，不少人止步於七品官銜。
郭謹晏深韻為官之道，又為人謹慎，因此不敢張狂。送妻子回內院休息後，他便前往縣衙拜見本縣的縣令。
周訥請了胡教諭、王昀昆、黃舉人、張端，以及孫秀才作陪。眾人在縣衙擺了個小宴，為郭謹晏接風。
初夏時分，湖中的荷花盛開，正是賞荷的好時候。黃舉人家境富裕，在湖邊的芙蓉樓定了個鄰水的大包間，還請了幾個歌姬、娘子作陪，邀請眾人晚上去賞荷飲酒。
周訥想到裘智有密奏之權，忍不住眼角抽搐了幾下，忙婉拒了。
雖然周訥覺得皇上沒有閑情逸致管官員的私生活，何況自己又不是去堂子，也不留宿，不犯律條，不過畢竟瓜田李下，容易讓人誤會。他本身也不喜風月，沒必要羊肉沒吃到，還惹得一身騷。
張端潔身自好，認識王三兩以前，從不去煙花之地。但他並非一味地清高，朋友之間聚會，若只請清倌作陪，他並不會拒絕參加。
現在他滿心滿眼只有王三兩一人，聽黃舉人說請了姑娘來彈琴唱曲，哪怕是清倌也不願去了，於是推脫家中有事，無法參加。
黃舉人聽說周訥不去，正覺得少了一人不夠熱鬧呢，又聽張端拒絕，臉立刻耷拉了下來。
他不敢強迫縣令，還不敢強迫一個秀才嗎。黃舉人不滿道：“張兄一個光棍，家裏能有什麽事。莫非是看不起小弟，故意找借口不去？”
王昀昆看著張端的表情，以為他是擔心惹上麻煩，於是勸道：“今晚請的都是清倌，而且我和胡教諭都會去，黃舉人做東，又有新科進士作陪。裘縣丞再鐵面無私，也不會與咱們為難。”
王昀昆來了三四天，已經搞清楚了縣內的基本情況。裘智主管本縣刑名，官員狎妓在他的管理範圍內。
周訥聽了王昀昆的話，差點忍不住笑出聲來，心中暗道：那你是真不了解裘智，他可是有靠山的，連榮國公的後人都沒放眼裏。
郭謹晏聽王昀昆提起裘智，不覺眉心一動，略一思忖，問道：“聽說裘大人是上屆榜眼，不知是否有幸請來赴宴。”
王昀昆和郭謹晏初來乍到，和裘智不熟，其他幾位都是縣裏老人，知道裘智的性取向。何況他家那個陳安樂一向看裘智看得緊，要是能他到場才有鬼呢。再者人家是皇帝的寵臣，誰敢硬請。
幾人面面相覷，最後胡教諭幹笑了幾聲，道：“裘縣丞身體不好，一直養病，很難請到他。”
王昀昆赴任當天見了裘智一面，看他形容清瘦，一臉病容，還聽他提起每天都要服藥，並未懷疑胡教諭說的是推托之詞。
郭謹晏聽後心中暗暗惋惜，裘智可是上屆恩科的風雲人物，他們這一榜的進士幾乎都聽過他的大名。郭謹晏自是希望與他結識，討教一二。不說同裘智一樣簡在帝心，讓當今多看一眼也是好的。
胡教諭、王昀昆、黃舉人和孫秀才四人，又勸了張端半天。張端禁不住眾人的勸說，只能應下晚上的飯局。
他怕三兩知道了不高興，離開縣衙後便去了描香閣，和三兩報備。
三兩聽說張端晚上去芙蓉樓赴宴，微微一笑道：“這不是巧了，今晚黃舉人也請了我去。”
張端回家休息片刻，換了身衣裳，騎了馬去了芙蓉樓。
芙蓉樓內只有跑堂的夥計，一個丫鬟也沒有。黃舉人怕夥計們笨手笨腳伺候不好，他又財大氣粗，不光請了描香閣的姑娘作陪，連閣裏的丫鬟都請來了七八個。
小丫鬟看客人到了，先將張端引進次間稍坐，又端了洗手水，服侍他洗手。
張端見洗手盆裏飄著五顏六色細長的花瓣，香氣芬芳馥郁，不由深吸一口氣，問道：“這是什麽花，這麽香。”
小丫鬟笑笑道：“就是普通的幹花，用香料熏過，才會有這樣的香氣。”
黃舉人定的包間是一間面闊五間的屋子，正中為明間，東西兩側各有一稍間和一次間。從明間的後門出去，經過一條蜿蜒的走廊，就能來到水榭，可以在亭中賞荷用餐。
胡訓導和王昀昆直到星月高懸才抵達芙蓉樓。眾人先在西稍間裏小坐了片刻，品茶聊天，然後才移步到水榭用餐。
黃舉人中午喝了不少的酒，酒勁尚未消散，晚上又喝了幾杯，更加酒氣沖頭。他拽了一個叫蘊香的女子，讓她坐在自己的膝上，手腳不老實地摸來摸去。
孫秀才則和一個名叫十七娘的女子眉來眼去。
張端看到此情此景，還有什麽不明白，清倌人哪有這般行事的。他臉色大變，結結巴巴質問黃舉人：“你不是說都是清倌嗎？”
黃舉人哈哈一笑，捏了捏蘊香的臉，道：“有幾個姑娘今晚有事不能來了，換了別人來。”
張端一聽便知這是黃舉人的借口，舉人老爺定下的人，誰敢輕易毀約。他一向守身如玉，看到黃舉人那色欲熏心的樣，不覺頭大。
他對王三兩使了個眼色，示意她出去和自己說說話。王三兩的思緒卻漂浮在別處，全然沒有註意到張端的示意。
張端又輕咳了一聲，王三兩依舊神游天外，不曾回神。他無奈地嘆了口氣，對幾人抱拳道：“失陪了，我去屋裏休息一下。”
張端暗恨黃舉人哄騙自己，也不打算給他留面子了，直接離席。他若早知道今晚有紅倌參加，說什麽都不會來。
郭謹晏並非好色之人，看陪坐在周圍的鶯鶯燕燕，打扮得分外妖嬈，不禁皺眉，不悅道：“我跟張兄去別處坐坐。”
胡教諭、王昀昆以及孫秀才自詡風流才子，私底下沒少踏足煙花柳巷。今日黃舉人做東，他們焉有不享受之理。胡教諭和王昀昆有官職在身，不敢放肆，只叫了清倌人來陪。
黃舉人正在興頭上，顧不上旁人，頭也不擡一下，根本不在意是否有人離席。
小丫鬟知道郭謹晏是今年的新科進士，黃舉人今日設宴就是為了款待他。
見張端和郭謹晏離開座位，小丫鬟忙去找了芙蓉樓的夥計，讓他們另外準備一桌酒宴，給倆人送去。反正黃舉人有的是錢，不在乎這一桌子席面，難道還要餓著二人不成。
夥計很快將酒菜送到前廳，屋裏只剩郭謹晏一人，張端已不知去向。
夥計知道郭謹晏是新科進士，又是縣裏張老太爺家的乘龍快婿，打了個千，堆笑道：“見過文曲星老爺。您的名頭小人在宛平都聽說了，才高八鬥，文章又是這個。”
夥計說著伸出了大拇指，比劃了一下。
夥計雖然沒讀過書，但在芙蓉樓裏做了好幾年，學了不少的吉祥話，如今像連珠炮一樣滔滔不絕地說出來，聽得郭謹晏心花怒放。
他從懷中摸出了五錢銀子，拋給夥計，笑道：“賞你的。”
夥計喜笑顏開，連忙謝過，磕了一個頭就退了下去。
王昀昆雖有色心，但畢竟是官身，而且初來乍到，與在場眾人並不熟悉，不清楚他們的秉性。萬一被人捏住了把柄，要挾自己，又是樁麻煩事。
他喝了幾杯酒，感到酒意上湧，笑著對眾人道：“剛才多喝了幾杯，有些頭暈，我進屋稍作休息。”說罷，起身離席，也去了前廳。
過了半晌，王昀昆回到水榭，見眾女子衣衫單薄，一個個明媚妖嬈，好似天仙下凡，看得他百爪撓心。
胡教諭看王昀昆這麽久才回來，色瞇瞇一笑，暧昧問道："王兄去哪高樂了？"
王昀昆微微一怔，隨即道："方才喝多了，胃有些不舒服，又覺得頭暈，就躺著瞇了一小會兒。"
王昀昆聽耳邊傳來媚笑之聲，怕自己把持不住，立刻揮退了紅倌人，然後提議作詩。
描香閣裏的清倌精通文墨，如今新科進士在場，更想一顯身手。聽了王昀昆的提議，立即紛紛附和。
黃舉人早已酩酊大醉，聽到提議作詩，稍稍清醒了一些，傻笑幾聲，高聲道：“郭大人呢，他是進士，學富五車，一定寫得很好！好得很！”
一旁的小丫鬟聽了，便去包間請了郭謹晏過來。
胡教諭環顧四周，含糊不清地問道：“孫秀才去哪了？他人呢？”
眾人聽他說話舌頭有些打結，就知他已經喝多了。
幾人之中，胡教諭官職最高，就算喝醉了，眾人也不好越過他，依舊由他出題。
胡教諭微一沈吟，大著舌頭道：“不如就以荷花為題，賦詩一首。”此言一出，眾人莫不拍手稱好。
酒宴持續到深夜，已是宵禁時分，眾人索性在芙蓉樓住下。黃舉人喝得爛醉如泥，走不動道了，蘊香扶他去西稍間休息。
天色尚未破曉，芙蓉樓的夥計們早早起床，收拾昨晚客人留下來的狼藉。
一個夥計站在二樓的露臺上，他拍拍身邊的同伴，指著湖面好奇地問道：“你看，那是什麽？”
同伴揉了揉惺忪的雙眼，提起燈籠，小心翼翼地探出身子往湖面望去。朦朧的晨霧中，一個模糊的身影似乎在水面上輕輕飄動。
同伴嚇得臉色煞白，燈籠瞬間脫手，發出驚恐的尖叫：“啊！”
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宛平縣的訓導姓陳，原籍陜西平涼縣，在這一任上已經幹了六年。去年底升了半級，調任安徽定遠縣做教諭。
宛平縣的職位空了兩三個月，吏部從東陽調來一位名叫王昀昆的主簿，接替陳訓導。
端午節過後，周訥收到了吏部送來的文書，得知新任訓導即將上任，心裏不禁開始忐忑，生怕又給自己弄來尊大佛，整天提心吊膽的。
王昀昆到達宛平的當天，裘智剛結束病假。縣丞衙中無事，裘智想著大家同縣為官，便去了縣衙和新同事見面。
裘智見王昀昆約莫二十七八，身材清瘦，長得劍眉星目，一臉書卷氣，但眉宇間略有幾分輕浮之色，舉止頗為老成。
周訥也在暗中打量王昀昆，見他衣著樸素，身邊跟著的家丁粗粗笨笨，帶的行李十分簡單，顯然不是富貴人家出身，懸著的心總算是放下了一半。他這小廟可裝不下那麽多尊大佛，有裘智一個就夠了。
王昀昆是江蘇東海縣人，自幼聰慧，有過目不忘的本領。他父母早亡，靠著族人的資助一路苦讀，二十出頭考上了舉人。
可惜後來出了些變故，族人不再供他讀書。王昀昆身無長物，無奈之下遞了名帖到吏部，謀了個差事，去浙江東陽縣做了主簿。
衛朝禁止官員在任期內與治下女子結婚，王昀昆便托媒人說和，與老家孫地主的女兒成了婚。
老丈人家裏小有資產，王昀昆兩次大考都是上等。孫地主替女婿出了些銀兩，讓他活動一二。王昀昆升了半級，被調來宛平做訓導。
中午，周訥在東花廳設宴，為王昀昆接風。周訥坐在主位上，今日是為王昀昆洗塵，眾人謙讓一番，讓他坐在周訥左側，裘智則坐在了周訥右側。
眾人坐定後，婢女上前倒酒。
裘智用手遮住酒杯，笑著告罪：“我身體不好，還在喝藥，不能飲酒，贖罪贖罪。”
裘智本身也不喜歡飲酒，如今宛平縣大小官員都知道他剛休了三個月的病假，正好有借口躲過喝酒。
周訥聽後，立刻吩咐婢女：“去給裘大人換溫水來。”
茶有解藥的功效，周訥擔心裘智連茶都不能喝，索性一步到位，給他白水。
裘智笑了笑，先謝過周訥，又對王昀昆拱手道：“我今日只能以水代酒了，還請王大人見諒。”
王昀昆之前一直在南邊做官，京中沒有熟悉的人，不曾聽過裘智受賞的事。今日見了同僚之間的相處，只覺和自己在東陽時做官時大不相同。
在東陽，大小官員莫不以縣令為尊。哪知到了宛平，堂堂縣令竟對自己的佐官有所忌憚。王昀昆暗暗稱奇，打算等自己在宛平安頓好後，再找衙役們打聽一番。
散了宴席，王昀昆回了訓導衙。孫氏帶著兩個仆婦，已經把家裏收拾得差不多了。孫氏見丈夫渾身酒氣，忙叫展大娘打水，又命劉大娘給他脫衣，扶他去床上躺下。
王昀昆倚仗岳父的錢財，才升至從八品。孫氏有娘家撐腰，做事頗有有底氣，平日裏家中大事小事都是她說了算。孫氏知道丈夫花心，所以家裏從不用年輕的丫鬟，就怕勾走了他的魂。
今天在東花廳，王昀昆見了周訥家裏如花似玉的小丫頭，回家對著滿臉褶子的仆婦，越看越覺得不順眼。他不願讓劉大娘近身，使勁一甩手，將劉大娘推出了老遠。
王昀昆自己把衣服脫了，晃晃悠悠地走到床上躺下。孫氏不知丈夫抽了什麽風，嫌棄起劉大娘了，只好親自服侍，替他把官靴脫了。
孫氏擔心丈夫飲酒過量傷了身子，小聲抱怨道：“大白天的喝這麽多酒，以後少喝點。”
王昀昆昏昏沈沈，一把拽過被子蓋在身上，嘟囔道：“婦道人家，說了你也不懂。過幾天新科進士回鄉，還少不了作陪呢。”
孫氏生在富庶之地，王昀昆上一任又在東陽，兩地皆是魚米之鄉，十分繁華。如今來到宛平，感覺街道都灰突突的，與江南水鄉一比，一個天上一個地下。
她聽丈夫說宛平出了個進士，不由大為驚奇，這破地方居然出了個文曲星。孫氏追問道：“宛平還能有進士？”
王昀昆這幾日趕路十分辛苦，吃不好、睡不好的，整個人都快累癱了。他又喝了酒眼皮打架，半夢半醒道：“吃飯的時候聽太爺提了一句，好像是個二甲。”說完，鼾聲響起，沈沈睡去。
乙醜年正科共取士二百六十四名，一甲三人，二甲五十六人，三甲二百零五人。
郭謹晏，江蘇射陽縣人，得中二甲最後一名，賜進士出身。他頗有才學，考進了翰林院，做了庶吉士。
郭謹晏今年二十五歲，父母早亡，寒窗苦讀多年，不曾婚配。高中龍虎榜後，被禮部郎中張大人看中，將小女兒嫁給了他。
張家原籍在宛平，張氏的祖父、祖母一直住在老家，未隨子進京。郭謹晏入職翰林院前，得了一個月的假期，可以回家祭祖。
郭謹晏在老家已無親人，他今後的仕途全賴岳家的幫襯，因此陪妻子回了宛平。
郭氏夫妻的馬車來到張府門外，郭謹晏先跳下馬車，然後將妻子扶了下來。
郭謹晏一臉柔情地看著愛妻，體貼道：“慢著些，坐了這麽久的車，腿都麻了，小心摔跤。”
張氏見丈夫這般在意自己，心裏格外甜蜜，只是家中奴仆們都在左右，她不禁臉上一紅，害羞地低下頭，聲音細若蚊吶：“快去見過祖父、父母。”
郭謹晏微微一笑，握著妻子的手去了後堂。
夫妻二人給張家老太爺、老太太磕了頭。二老看郭謹晏生的芝蘭玉樹，與孫女感情甚篤，心中甚慰，笑得合不攏嘴。
郭謹晏進了翰林院，當上了庶吉士，在外界看來他前途一片光明。但他心裏清楚，一輩子不曾出頭的庶吉士並不少見，不少人止步於七品官銜。
郭謹晏深韻為官之道，又為人謹慎，因此不敢張狂。送妻子回內院休息後，他便前往縣衙拜見本縣的縣令。
周訥請了胡教諭、王昀昆、黃舉人、張端，以及孫秀才作陪。眾人在縣衙擺了個小宴，為郭謹晏接風。
初夏時分，湖中的荷花盛開，正是賞荷的好時候。黃舉人家境富裕，在湖邊的芙蓉樓定了個鄰水的大包間，還請了幾個歌姬、娘子作陪，邀請眾人晚上去賞荷飲酒。
周訥想到裘智有密奏之權，忍不住眼角抽搐了幾下，忙婉拒了。
雖然周訥覺得皇上沒有閑情逸致管官員的私生活，何況自己又不是去堂子，也不留宿，不犯律條，不過畢竟瓜田李下，容易讓人誤會。他本身也不喜風月，沒必要羊肉沒吃到，還惹得一身騷。
張端潔身自好，認識王三兩以前，從不去煙花之地。但他並非一味地清高，朋友之間聚會，若只請清倌作陪，他並不會拒絕參加。
現在他滿心滿眼只有王三兩一人，聽黃舉人說請了姑娘來彈琴唱曲，哪怕是清倌也不願去了，於是推脫家中有事，無法參加。
黃舉人聽說周訥不去，正覺得少了一人不夠熱鬧呢，又聽張端拒絕，臉立刻耷拉了下來。
他不敢強迫縣令，還不敢強迫一個秀才嗎。黃舉人不滿道：“張兄一個光棍，家裏能有什麽事。莫非是看不起小弟，故意找借口不去？”
王昀昆看著張端的表情，以為他是擔心惹上麻煩，於是勸道：“今晚請的都是清倌，而且我和胡教諭都會去，黃舉人做東，又有新科進士作陪。裘縣丞再鐵面無私，也不會與咱們為難。”
王昀昆來了三四天，已經搞清楚了縣內的基本情況。裘智主管本縣刑名，官員狎妓在他的管理範圍內。
周訥聽了王昀昆的話，差點忍不住笑出聲來，心中暗道：那你是真不了解裘智，他可是有靠山的，連榮國公的後人都沒放眼裏。
郭謹晏聽王昀昆提起裘智，不覺眉心一動，略一思忖，問道：“聽說裘大人是上屆榜眼，不知是否有幸請來赴宴。”
王昀昆和郭謹晏初來乍到，和裘智不熟，其他幾位都是縣裏老人，知道裘智的性取向。何況他家那個陳安樂一向看裘智看得緊，要是能他到場才有鬼呢。再者人家是皇帝的寵臣，誰敢硬請。
幾人面面相覷，最後胡教諭幹笑了幾聲，道：“裘縣丞身體不好，一直養病，很難請到他。”
王昀昆赴任當天見了裘智一面，看他形容清瘦，一臉病容，還聽他提起每天都要服藥，並未懷疑胡教諭說的是推托之詞。
郭謹晏聽後心中暗暗惋惜，裘智可是上屆恩科的風雲人物，他們這一榜的進士幾乎都聽過他的大名。郭謹晏自是希望與他結識，討教一二。不說同裘智一樣簡在帝心，讓當今多看一眼也是好的。
胡教諭、王昀昆、黃舉人和孫秀才四人，又勸了張端半天。張端禁不住眾人的勸說，只能應下晚上的飯局。
他怕三兩知道了不高興，離開縣衙後便去了描香閣，和三兩報備。
三兩聽說張端晚上去芙蓉樓赴宴，微微一笑道：“這不是巧了，今晚黃舉人也請了我去。”
張端回家休息片刻，換了身衣裳，騎了馬去了芙蓉樓。
芙蓉樓內只有跑堂的夥計，一個丫鬟也沒有。黃舉人怕夥計們笨手笨腳伺候不好，他又財大氣粗，不光請了描香閣的姑娘作陪，連閣裏的丫鬟都請來了七八個。
小丫鬟看客人到了，先將張端引進次間稍坐，又端了洗手水，服侍他洗手。
張端見洗手盆裏飄著五顏六色細長的花瓣，香氣芬芳馥郁，不由深吸一口氣，問道：“這是什麽花，這麽香。”
小丫鬟笑笑道：“就是普通的幹花，用香料熏過，才會有這樣的香氣。”
黃舉人定的包間是一間面闊五間的屋子，正中為明間，東西兩側各有一稍間和一次間。從明間的後門出去，經過一條蜿蜒的走廊，就能來到水榭，可以在亭中賞荷用餐。
胡訓導和王昀昆直到星月高懸才抵達芙蓉樓。眾人先在西稍間裏小坐了片刻，品茶聊天，然後才移步到水榭用餐。
黃舉人中午喝了不少的酒，酒勁尚未消散，晚上又喝了幾杯，更加酒氣沖頭。他拽了一個叫蘊香的女子，讓她坐在自己的膝上，手腳不老實地摸來摸去。
孫秀才則和一個名叫十七娘的女子眉來眼去。
張端看到此情此景，還有什麽不明白，清倌人哪有這般行事的。他臉色大變，結結巴巴質問黃舉人：“你不是說都是清倌嗎？”
黃舉人哈哈一笑，捏了捏蘊香的臉，道：“有幾個姑娘今晚有事不能來了，換了別人來。”
張端一聽便知這是黃舉人的借口，舉人老爺定下的人，誰敢輕易毀約。他一向守身如玉，看到黃舉人那色欲熏心的樣，不覺頭大。
他對王三兩使了個眼色，示意她出去和自己說說話。王三兩的思緒卻漂浮在別處，全然沒有註意到張端的示意。
張端又輕咳了一聲，王三兩依舊神游天外，不曾回神。他無奈地嘆了口氣，對幾人抱拳道：“失陪了，我去屋裏休息一下。”
張端暗恨黃舉人哄騙自己，也不打算給他留面子了，直接離席。他若早知道今晚有紅倌參加，說什麽都不會來。
郭謹晏並非好色之人，看陪坐在周圍的鶯鶯燕燕，打扮得分外妖嬈，不禁皺眉，不悅道：“我跟張兄去別處坐坐。”
胡教諭、王昀昆以及孫秀才自詡風流才子，私底下沒少踏足煙花柳巷。今日黃舉人做東，他們焉有不享受之理。胡教諭和王昀昆有官職在身，不敢放肆，只叫了清倌人來陪。
黃舉人正在興頭上，顧不上旁人，頭也不擡一下，根本不在意是否有人離席。
小丫鬟知道郭謹晏是今年的新科進士，黃舉人今日設宴就是為了款待他。
見張端和郭謹晏離開座位，小丫鬟忙去找了芙蓉樓的夥計，讓他們另外準備一桌酒宴，給倆人送去。反正黃舉人有的是錢，不在乎這一桌子席面，難道還要餓著二人不成。
夥計很快將酒菜送到前廳，屋裏只剩郭謹晏一人，張端已不知去向。
夥計知道郭謹晏是新科進士，又是縣裏張老太爺家的乘龍快婿，打了個千，堆笑道：“見過文曲星老爺。您的名頭小人在宛平都聽說了，才高八鬥，文章又是這個。”
夥計說著伸出了大拇指，比劃了一下。
夥計雖然沒讀過書，但在芙蓉樓裏做了好幾年，學了不少的吉祥話，如今像連珠炮一樣滔滔不絕地說出來，聽得郭謹晏心花怒放。
他從懷中摸出了五錢銀子，拋給夥計，笑道：“賞你的。”
夥計喜笑顏開，連忙謝過，磕了一個頭就退了下去。
王昀昆雖有色心，但畢竟是官身，而且初來乍到，與在場眾人並不熟悉，不清楚他們的秉性。萬一被人捏住了把柄，要挾自己，又是樁麻煩事。
他喝了幾杯酒，感到酒意上湧，笑著對眾人道：“剛才多喝了幾杯，有些頭暈，我進屋稍作休息。”說罷，起身離席，也去了前廳。
過了半晌，王昀昆回到水榭，見眾女子衣衫單薄，一個個明媚妖嬈，好似天仙下凡，看得他百爪撓心。
胡教諭看王昀昆這麽久才回來，色瞇瞇一笑，暧昧問道："王兄去哪高樂了？"
王昀昆微微一怔，隨即道："方才喝多了，胃有些不舒服，又覺得頭暈，就躺著瞇了一小會兒。"
王昀昆聽耳邊傳來媚笑之聲，怕自己把持不住，立刻揮退了紅倌人，然後提議作詩。
描香閣裏的清倌精通文墨，如今新科進士在場，更想一顯身手。聽了王昀昆的提議，立即紛紛附和。
黃舉人早已酩酊大醉，聽到提議作詩，稍稍清醒了一些，傻笑幾聲，高聲道：“郭大人呢，他是進士，學富五車，一定寫得很好！好得很！”
一旁的小丫鬟聽了，便去包間請了郭謹晏過來。
胡教諭環顧四周，含糊不清地問道：“孫秀才去哪了？他人呢？”
眾人聽他說話舌頭有些打結，就知他已經喝多了。
幾人之中，胡教諭官職最高，就算喝醉了，眾人也不好越過他，依舊由他出題。
胡教諭微一沈吟，大著舌頭道：“不如就以荷花為題，賦詩一首。”此言一出，眾人莫不拍手稱好。
酒宴持續到深夜，已是宵禁時分，眾人索性在芙蓉樓住下。黃舉人喝得爛醉如泥，走不動道了，蘊香扶他去西稍間休息。
天色尚未破曉，芙蓉樓的夥計們早早起床，收拾昨晚客人留下來的狼藉。
一個夥計站在二樓的露臺上，他拍拍身邊的同伴，指著湖面好奇地問道：“你看，那是什麽？”
同伴揉了揉惺忪的雙眼，提起燈籠，小心翼翼地探出身子往湖面望去。朦朧的晨霧中，一個模糊的身影似乎在水面上輕輕飄動。
同伴嚇得臉色煞白，燈籠瞬間脫手，發出驚恐的尖叫：“啊！”
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