第035章 第35章 半壁
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第035章 第35章 半壁
“母後身體不好, 在暉章殿耽擱了，讓諸卿久等！”人未至，聲先聞, 高瑛身穿的袞冕並非是她的, 先太子高修是薨逝在登基前不久, 這身袞冕本是制衣那邊備下來用作登基大典，後高瑛送給斛律太後睹物思人。
該說不說這袞服被斛律太後保養得很好, 十年了，雖不大合身，依舊光彩奪目。
今日高瑛看起來心情頗好, 神采飛揚。
就要這小皇帝再笑幾天吧。禮官的唱和聲此起彼伏, 按禮來說, 高瑛今日當受滿朝三跪九叩之禮。
可這斛律宣被恩賜過劍履上殿，讚拜不名。今日竟是直挺挺地杵在廟堂之上，紮眼的很。
高瑛全然當此前所有事情都不曾發生，按照禮官所言, 繼續著大婚的禮儀。
“不、不好了——”一小內侍慌慌張張地自門外闖入, 他是李闥的養子，朝中有不少人都認得, “太後、太後——”
高瑛正斥責他大膽, 在聽聞是太後有事以後, 霎時間收聲。“太後怎麽了？說！”
斛律克自地上翻身爬起, 兩步並作一步，將人提溜了起來。
“太後突發急病！召大將軍和您前去暉章殿！”
“怎麽可能！”高瑛亦是滿臉焦急, “朕方才自暉章殿來時, 太後還好好的！”
“小的、小的來的時候，太後、太後就已經......”李闥的養子支支吾吾, 任朝中誰聽了這話都知道，這未說盡的後半句是什麽。
“太後急病，召臣前去，臣自是要去的。”斛律宣眉目淡定，他在等著小皇帝的答覆。
若真是太後急病，事發突然，高瑛定是要一同前去的。如若高瑛卻因此推脫，那這究竟是太後急病，還是小皇帝設局想要除掉他，可就難說了。
“朕也去！”高瑛自禦案處下來，神色焦急萬分，“太醫可至？”
“陛下，今日是陛下大婚。”斛律宣皺皺眉，心下對斛律太後生病一事信了七八分。隨之而來心中升起對斛律太後這病的時候一陣埋怨，什麽時候不病，偏偏選了個帝後大婚的日子。
“大婚如何能與阿娘安危相提並論？”高瑛竟是急了，“舅父勿要多言！”
“既然如此，陛下便與臣同去。”這話說的是愈發沒了尊卑，好在高瑛已經不計較這些細枝末節了。
“臣也去。”楊盤見高瑛鐵了心要去，生怕斛律宣對高瑛不利。
“太後急病，人多了反而攪擾。”
高瑛否決他的提議，若是楊盤去了，斛律宣的黨羽也能以探視太後為理由前往。一個斛律宣已經足夠叫高瑛沒有十足的把握，何必多生變故。
“陛下說的是。”斛律宣生得高大，寬厚的雙掌沒輕沒重地拍在高瑛肩上，本就隱隱作痛的刀傷被他這樣一拍，頓時又有皸裂開的趨勢，激得高瑛渾身一顫，但還是強忍著疼痛，好似方才那一顫就是出於對斛律宣的畏懼。
“既然如此，舅父，請。”高瑛絲毫不減她對斛律宣的禮遇，“楊丞相，百官這邊，還望您替朕主持大局。”
“諾。”
三人由是乘宮車向暉章殿去。高瑛的鑾駕在前，斛律宣的車駕在後。斛律宣素來是個心眼子多的，可是一路觀察，四周宮人神色如常。
他知道小皇帝對身邊的內侍有過幾次清洗，但再多些的人，她並沒有多少動作。登基三年來，高瑛對外一直仁懦，且十分畏懼斛律宣。
他知道小皇帝或許沒那麽願意成為傀儡，成為廢帝，但在他眼裏，小皇帝亦不是個有勇氣真膽敢與他作對的人。否則怎麽會兩次刺殺，均是雷聲大、雨點小，說放蕭祐就放蕭祐，說封雍州刺史就封雍州刺史。
一行人心思各異，終至暉章殿。
斛律宣日理萬機，顯然沒有好的記憶能將暉章殿的宮人都給記了去。但是此時也察覺到一絲絲異樣，“陛下，怎不見陛下身邊的李闥？”
高瑛登時心中一緊，大婚這日，李闥自當一直伴隨她身邊，如若此時李闥出現在暉章殿，可就難說清為何她不知太後急病了！
“呵，一成事不足敗事有餘的家夥，朕方才將他打發了。”高瑛連忙穩住心神，狀似極為生氣，“來太極殿時，他居然半路昏厥。朕這好端端大婚，荒唐事一出接著一出，舅父說，可笑不可笑。”
斛律宣不再作聲了。
時人多信天命，高瑛大婚之上出現如此之多的‘不吉’之兆，也方便了他來日在這些事上大做文章。
告訴天下，齊國已然失了天命，天命是他斛律宣！
三人一同入了太後寢殿。此時守在太後身旁的是幾個醫者和侍女，斛律宣掃視一眼，太後身邊那個叫......什麽的宮女，怎好像不在這？
他到底是謹慎的，“你們都出去吧，太後召臣來，定是要與臣單獨談話。”張仲自地上爬起，小心翼翼地說，“太後現下剛睡過去，待會兒需要服藥，總得叫人來......”
“朕與你前去端藥吧。”
“慢著，”斛律宣打斷了高瑛的話，給了斛律克一個眼神，“克兒，你與張太醫同去。”
他還在懷疑四周有伏兵。
高瑛心下冷笑，面上一派溫和，“表兄速去速回。”
整個寢殿內頓時除了躺在床上的太後，只剩下斛律宣和高瑛。“小妹，你叫阿兄來是有什麽事？”斛律宣面對高瑛，自是沒了很多畏懼，他本就武將，虎背熊腰，還身著佩劍，怎會害怕高瑛一羸弱小兒？
當即跪坐在斛律太後的床榻前，抓住了太後的手，脈搏微弱的叫人心驚，手心更是冷汗涔涔。
斛律宣對此更多的卻是悵然，而非擔憂。年少之時，他與高修、小妹三人常常在晉陽郊外策馬馳騁，好不快活。
如今高修英年早逝，小妹重病纏身，時移世易下，竟是只剩下他一人。他渴望權力，渴望皇位，但也憑吊著那些晉陽好時光。
有時他也會想，若是高修沒有英年早逝，若他們真按照年少夙願，做了一對千古君臣，現在當是何種模樣。
錦繡河山，來去匆忙，浮生斷腸處，難聞舊釀香。
他想，來日榮登大寶，定要給小妹萬千榮寵，加以尊養；他想，高修還有個兒子，清河王高琮，他的世子也不是不能活。
“舅父，”高瑛自袖袋中取出一錦書，“阿娘一時半會怕是還醒不過來。她素日熱衷禮佛，這卷《法華經》是朕抄了替阿娘祈福的，舅父不妨在榻前念一念，替阿娘祈福。”
錦帛柔軟順滑，內裏不似藏了什麽兇器，更是大大方方地拿到斛律宣面前，請他拿著。
斛律宣不疑有它，打開錦帛，高瑛工整清秀的小字密密麻麻地書了整面錦帛。他是武將，但也信佛認字，對於高瑛的這番提議並不反對，當即吟誦起來。
高瑛不著痕跡地退後兩步，桃花眼中逐漸顯露出愈發隱匿不住的兇狠，手悄悄地摸到安置在桌上的花樽，將其握在手心。
天下、權力，一步之遙！
“......多羅三藐三菩提者，必以......”
《法華經》頌讚之聲不絕，高瑛不知何時挪動到了斛律宣身後。“我從昔來，終日竟夜......”
青玉花樽高高揚起，以迅雷不及掩耳之勢朝著斛律宣的腦後砸去！
武將自戰場上歷練出來的感知終於有了反應，斛律宣正欲轉身望向高瑛，青玉花樽就已經砸在了他的面龐與鼻梁上。
這一擊高瑛自是花了十成十的力道，帶著這些年的憤恨與不甘，終在這一刻紅了眼，鮮血夾雜著瓷片碰了個粉碎！
斛律宣下意識地要拔出腰間的佩劍，高瑛搶先一步一腳踏在劍鞘之上，斷了他拔劍的路，自己傾身將劍率先拔出！
“你該死！”斛律宣被那一下砸的頭昏腦漲，但還是打算傾身過來搶劍。
“你才該死！”一直躲在房中的裴斂之終於出現，抄起房中原本用以懷念高修的長弓，順勢瞄準了斛律宣，一箭釘在他的膝蓋上！
“哈，哈哈！”斛律宣吃痛，頭冠不知什麽時候散開，見裴斂之彎弓搭箭的模樣，自知大勢已去，他居然在這陰溝裏翻了船！
“裴斂之！你殺了她，殺了她，來日我登大位，予你藩王之爵！總攬天下兵馬！”
高瑛冷笑一聲，手握長劍，逼近了斛律宣——年少時的壓制，終將今日得報！十二冕旒在她的面前搖晃，目光陰鷙，逼近了斛律宣。
“你敢殺我？”斛律宣梗著脖子，膝蓋上的疼痛叫他冷汗涔涔，他不甘心，不甘心就這樣折在這乳臭未幹的半大少年身上！
“殺了我，手下六鎮勳貴，鮮卑舊部，我看你如何彈壓！”
“屆時天下震動！家國傾覆！不過一息！”斛律宣雙目圓瞪，“你敢嗎？！”
“舅父，”寒劍駁雜的花紋照不出高瑛的面容，她的聲音還是那麽輕柔，“您該不會以為，自己當真是國之柱石罷？”
劍鋒朝著斛律宣脆弱的脖頸處奮力揮去，溫熱的鮮血登時噴湧而出，刺目的紅迷住了高瑛的眼，身軀中的怪物終於撐破了柔軟的皮膚，張牙舞爪地向著權力而去。
‘叮——’寒鐵在青石板上敲擊出悅耳的聲音。高瑛一剎那有些茫然地看著斛律宣的屍體，他的眼睛依舊帶著不甘與不可置信死死地盯著眼前這個素來溫潤的少年，令人討厭極了。
他死了。
這個馳騁沙場，助力高祖皇帝和諸位先帝一統北方的沙場虎將，權傾朝野的大將軍，就這樣死了。
高瑛不願看他，閉上眼，長舒一口濁氣，覆又睜開眼，桃花眼中野心和欲望正在肆意瘋長。
她緩緩轉身，瞧見裴斂之半搭著箭，見斛律宣已死，只來得及對著地，還未全然收起。
今日這裏有兵的可只有裴斂之一人。高瑛瞇了瞇眼，斛律宣的話確實也提醒她了，若是裴斂之今日倒戈，抑或是坐山觀虎鬥，自己這些年的謀劃，可就全都成了一場笑話。
高瑛兀自鎮定，信步上前，拍了拍裴斂之的右臂，“斂之，吾之周亞夫也！”
裴斂之早已不再是那個天真熱血，一腔懵懂的人了。面對高瑛的稱讚，他只是將弓箭丟開，朝她行了一禮，“陛下謬讚。”
高瑛輕笑，取出她的手帕，隨意擦了擦面上血跡，俯身將高修曾用的長弓撿起。
弓臂光滑，上飾牛角、貂皮，確是好弓。“景龍十三年，阿耶隨高祖皇帝攻入長安，當時背的就是這把弓。”
“臣不知，還望陛下恕罪——”
裴斂之正欲請罪，高瑛抓住他的小臂，攔住他下跪的趨勢。扯過他的手，將長弓重新塞回了他的手中，“朕，盼著斂之有一日，攜此弓，入建康，克定天下！”
“這......”裴斂之不可置信般望著手中的長弓，耳廓處竟然因為激動染上了一層紅，當即再度行禮，“臣，定不負陛下所托！”
這一次，高瑛沒有阻攔。
“去吧，這斛律宣身死，可他的爪牙還立於朝堂之上呢。”高瑛率先推開暉章殿的殿門，早春濕潤的空氣頓時湧進了她的鼻腔，連帶著的，還有空氣中若有若無的血腥味。
殺人殺盡，斬草除根！
這場腥風血雨席卷了大半個月，不只是洛陽，還有晉陽陪都——晉陽是六鎮勳貴舊部，此前高瑛的二叔高什在位時，改晉陽外兵曹、騎兵曹為外兵省與騎兵省，以致軍權依舊大部分握在六鎮勳貴手中，尾大不掉。
斛律宣之死，正好給了高瑛變法改革的理由。
她先是將斛律宣的子侄、黨羽盡數誅殺於太極殿，旋即江楝上書，將禁軍分為十二衛率，拱衛京師，各地選取鮮卑、漢人編入軍籍，每戶三丁取一，於各地設折沖府管理，然征發調遣皆由皇帝下令，各地折沖府輪調士兵入京宿衛。
該殺則殺，該撫則撫。高瑛知江楝此舉必將動搖勳貴地位，由是提拔了不少鮮卑勳貴擔任朝中清貴之職。
又下令天下取士，簡拔人才——斛律宣的黨羽剪除後留下的空缺自是需要人補上的，高瑛特此下令，考校經史文學、兵法武藝，擇優而仕。
如此種種，皆為後話，暫且不表。
蘭舟爭渡，殘照江天雲水一紅；白鶴歸飛，雕梁勾霞長空升曜。
這九龍池上的小島依著曾經君王的喜好興建了不少宮室，素日也有宮人往來打掃，沿階草，池中荷，無一不可愛雅致。
若是換了旁的時候，蕭約自是會喜愛這裏的。
筆尖的墨又不慎沾染了白紙，綻開墨花，白中一點黑，刺目的很。
又廢了一張紙。
蕭約深深地嘆了一口氣，心中萬千思緒如亂麻，斬不斷，理還亂。自她乘坐的小舟離開岸邊的那一剎，她的心就徹底無法平靜下來。
腦海中頻頻閃過無數新事舊事。而在這當中，最多的還是......高瑛。
小皇帝傾身將她抱住的溫度似乎還未曾消散，耳畔隱約還能聽見少年的顫聲，生死當頭，她求的甚至都不是要一句哄她的‘亦心悅陛下’，僅僅是要一句真話，只希望在蕭約這裏她是值得‘活下去’的。
可偏偏就是這卑微的‘活下去’，蕭約也沒有勇氣開口，告知她蕭鐸的人不知何時混入了她的身旁，告知她防備那隱在斛律宣背後的刀。
她不知道高瑛為何會對自己動心，但高瑛這一回自身難保，還給她留了退路。素來只聞漢元帝時有婕妤當熊，何曾聽過大難臨頭，皇帝給後妃安排退路的？
如若這次高瑛身死，這份情誼，蕭約真不知自己該如何還清！
‘叩叩’。弄雲端著一碗魚湯，輕輕敲響門扉，將那失了魂的人驚醒，“夫人，用膳吧。”
隨意將筆擱在筆山上，“......不想喝。”
不過短短幾日，本就瘦削的蕭約更加瘦了，眼中半分華彩都不見。現下又拒了弄雲的晚膳，如此情形，怎叫人不心憂？
弄雲心疼地心下酸澀，“夫人，您這樣下去，身子會遭不住的。”
“呵，不過一殘軀，有何可憐惜。”蕭約澀聲笑了一下，眼角不由得泛起了幾點晶瑩，“今日湖邊，還有號角否？”
高瑛安排人自蕭約入島後，日日辰時、午時、申時讓人在湖邊吹響牛角，以告知島上宮內無恙。只要有一次斷了號角，舟子就會帶著蕭約等人打開水道，入洛河出宮。
“夫人放心，方才吹完呢。”弄雲依舊執著地將魚湯端近了，勸道，“夫人，您就喝幾口吧？陛下好不容易將您安置了過來，您要是這樣折騰自己的身子，她也會心疼不是？”
弄雲素來不喜歡高瑛，可這一次她也看出來，高瑛看重蕭約。
“她......”蕭約本想說：‘她心疼又如何’，然而話到嘴邊，又說不出來了。
素色的湯勺在漆碗內撥弄了兩下，奶白色的魚湯透著鮮甜的香氣，半晌，終於在弄雲頗為欣慰的眼神中送入口中。
屋中的檀香青煙裊裊，又燃了半柱香。蕭約勉強將湯用了個七七八八，皺了皺眉，將勺子擱下，再用不進一點。門外的腳步聲由遠及近，這島上的人早被撤得只剩下護送蕭約出宮去的人。
心中霎時緊張，她聽得出來這是舟子的腳步聲，他來到蕭約跟前，無非兩種可能。
高瑛會出事嗎？還是......蕭家的事情敗露了？九龍池的水汽許是太足，屋內燃的檀香疑是太濃，捂得她呼吸不得。
“夫人。”舟子敲響了外處的房門，並不進來，“明朝可以回了。”
檀香和水汽在話音落地的時刻被扯開了豁口，灌著早春的晚風，吹醒了她。她整了衣袍，端莊持重，“有勞。”
舟子的聲音隔著門板悶悶地傳了進來，“不敢。”深深淺淺的腳步覆又踏在青石板上遠去。
可以回了......這就意味著，高瑛沒有出事！
蕭約心中的亂麻終於不再纏著她，失去神采的雙眸又亮了起來。可......這是否意味著，蕭鐸的刀失敗了，他們的謀劃......會叫高瑛知道麽？
她好不容易亮起來的眼眸，迅速地黯淡下去。蕭約頭一次恨極了自己優柔寡斷的性子。
曉霧還未散幹，島上的杏花、桃花、梨花沾著露水，如雲開遍。蕭約再一次站在了小舟前。
“夫人慢點。”弄雲搭上她手的那一剎，蕭約腦海中又是不可控地想起了那個將她親自扶上船的少年。
“我愛慕貞卿。”
她究竟......該如何面對這段......紛雜的感情、怎麽面對高瑛......
小舟順著水波蕩漾搖擺，將蕭約的一顆心也晃得惶惶不安。
“夫人，看得到岸邊了！”弄雲不知愁滋味，也沒有蕭約那麽多心思。蕭約下意識地順眼望去，來接她的人在岸邊佇了不少，可惜隔得遠，看不清。
忐忑著由船靠近，才看清來接她的人裏，打頭那人，不是高瑛，是江柳。
不知道自己究竟是個什麽心情，但總歸是舒了一口氣。
“臣，並州刺史江柳，見過夫人。”船方停靠，蕭約就瞧見江柳身著的官服同往常不一樣了。
江柳將蕭約扶下船，開口之語叫蕭約心頭一凜，“七日前午間，太後崩逝於暉章殿。”
“陛下大婚那日，太後驟病，斛律宣在太後榻前刺殺陛下，被陛下斬殺。”
江柳將這些日子發生的事情訴與蕭約聽，只不過她並未參與高瑛的謀劃，知道的也只會是高瑛對外給的解釋，“太後一病不起......這些日子陛下除了處理朝政，就在太後榻前衣不解帶地照料，形銷骨立，令人感佩。”
“她.....陛下現下在哪？”
“陛下在太後靈前，”江柳從善如流，“但陛下特地囑咐了，今日夫人方回，不用前往。”
蕭約默然，她再怎麽說也掛了高瑛妃妾的名頭，太後崩逝，怎能不去靈前祭拜？
“陛下知道夫人與臣師徒之情，特地要您送送學生。”江柳知道她的顧忌，先開了口，“臣，明日將往並州任上。”
高瑛確為看重江柳，並州乃齊國立國之地，治所晉陽，統太原、樂平、上黨、鄉郡四郡。
將江柳直接提拔至此，還是在這個剛剛除去斛律宣的關頭，責任之重，職位之要，令人咋舌。
“宰相起於州部，猛將發於卒伍。”江柳眉眼之間依舊是自信與灑脫，“臣定會有一番作為，才不辜負夫人教導。”
蕭約被這些話澆得心頭熱燙，欣慰中又帶著覆雜，素手折下一枝柳條，“無所贈君，折柳相送。”
“諾。”
三月的九龍池風夾水汽，沾濕衣裳。
‘但將從心，無計東西。’
太後靈前，殿內昏暗，森森然掛著招魂的經幡，佛子僧眾唱經祈福之聲隨著焚香起的青煙繞梁而上。
天漸漸黑下去，殘照拖曳走了殿中最後的陽光。
她背對著宮闕森森，脊背挺直，桃花眼失神望著棺槨排位，眼尾帶著去不掉的紅。
高瑛覺著她不應當哭的，畢竟她得到了她想得到的一切，畢竟她得償所願。可是為什麽胸膛裏面如若針紮呢？
身後傳來一陣風，帶著熟悉的香味沖淡了殿中嗆人之極的煙火味。高瑛怔怔地回過神，扭過酸痛的脖子看向來人。
那人並無多言，燃了幾根香，恭恭敬敬地向太後的靈位行了禮。隨後近乎順從般跪在了高瑛側後方不遠處的蒲團上。
“......江柳她......我不是說，先好生回去歇息麽？”高瑛一開口，便帶出長久未開口說話的沙啞，“這兒煙火味......重。”
最後幾個字說得又輕又弱，透露著她的虛弱與疲憊。
“妾身......妾身應當來的。”實際上，江柳比她要灑脫的多，亦像個人得多，這個分明較自己還小不少的學生，有著一往無前的勇氣和韌性。臨了原得她這個做夫子的贈言，卻不成想被她反贈了一句。
‘從心’二字......當真太奢侈了。
但這一次她選擇了順從。
順從自己的本心，來找高瑛。盡管內心無數次地欲蓋彌彰地說，‘她是高瑛的妃妾，她是為了禮數才來見她的。’
可當她站在暉章殿門口，遠遠瞧見高瑛單薄瘦弱的身軀，心中那些亂麻徹底消失不見。她知道，她是自己想見一見高瑛。
“應當來......呵......”高瑛自嘲般笑了，煙火又將她的眼眶熏紅了，“朕也是應當來，真巧啊。”
蕭約是何等聰明人，高瑛話剛出口，她就明白，太後和高瑛怕是沒有表面上那般風平浪靜，母慈子孝。
甚至......連太後的死，都另有隱情。
“朕有時候真的也搞不懂自己，”高瑛絮絮叨叨，看起來更像是自言自語，“我不是已經擁有了我想要的了麽？斛律宣死了，她也死了，朝中再無人掣肘朕做想做的事情了。”
李闥帶著人悄悄退到宮殿外面，將門給闔上，殿中只能聽見高瑛空空的聲音，寂寥地叫人心疼。
“可我又覺得我什麽也沒得到、什麽也沒得到......”高瑛嗚咽一聲，挺直的脊梁彎下來，瘦削的骨架竟是隔著喪服都能感受到，“從來都沒有人陪著我，從來都沒有......”
“陛下，莫哭了，”蕭約起身，跪坐在了高瑛身旁，攬住了這個哭泣不止的少年帝王。手方搭上去，蕭約才驚覺她的瘦削與脆弱，似是一葦草，勁風掛過就將折。
怎麽會沒有人陪呢？
蕭約踏入殿中的那一刻，腦海中便已經下了決定，或許高瑛的愛慕她無法以同樣的心回應，可她也願意護著她、陪著她，以此為報。
“妾身......妾身在這，陪著陛下。”
貞卿？
高瑛不可置信地望著蕭約，她的臉上還是那麽地雲淡風輕，看不出來任何情緒。有那麽一個瞬間，高瑛甚至都懷疑自己是悲慟過度，聽錯了。
“妾身說了，會陪著陛下。”蕭約見高瑛還是這般楞神，又重覆了一遍方才的話。
“......不。”出乎意料地，高瑛沒有展現出絲毫喜悅，肩膀聳動，將蕭約搭在她後背的手掙脫開來。她又笑了，笑中自嘲的意味蜇傷了蕭約，她聽見她說，“我不值得你陪。”
蕭約是如何正直端方的人物，她是知道的。
她弒母，註定是要下阿鼻地獄的。她這種人，是如何配得到蕭約的陪伴，伴著她作甚？
“陛下值得。”蕭約的話語依舊很簡短，帶著香氣的手帕向著高瑛的臉試探著擦去，高瑛腦中卻一閃而過那些日子給斛律太後下毒的場景。
“別過來！”高瑛近乎是失控般向後栽去，跌坐在地，“別過來。”
叫她別過來，蕭約真不再動。
高瑛大口大口地喘著氣，勉強穩住了心神，“將帕子收回去吧。”
蕭約沒有問她緣由，只將帕子重新放回袖袋，提醒她，“陛下，地上涼。”
高瑛渾渾噩噩地又跪回了蒲團，殿內又歸於了死一般的寂靜。
“......貞卿......願意聽一聽，我小時候的事情麽？”高瑛的身軀搖晃地厲害，蕭約靠近，重新將她攬住，“陛下累了，靠一靠吧。”
頓了頓，又說道，“妾身說了，會陪著陛下的。”
曜象有常徑，對大多數人而言，自生下來的那一刻起，就冥冥之中已經被上天安排好了命軌。
她的出生，就是一場錯誤。
後妃爭寵的殘次品，她的權力、斛律太後的權力，自當會跟著高修的逝去，一並葬入皇陵。
高修的死將斛律太後的人生目標徹底擊碎。
她是先太子妃，總不能再嫁他人，然而除了依附丈夫從而依附權力，她找不到第二條路。
這些陰郁憤懣，最終燃向了無辜的孩子。
高修薨逝得太著急，甚至都沒來得及給孩子起名字就走了。
高什即位，想起了這倆先太子的遺腹子，擬了幾個字給斛律太後和高琮的母妃挑。
琮者，祭祀禮器也。瑛者，玉之華彩也。雖都為美字，但也看得出二者母親對自己孩子期望不同。
然而若是說為避禍選了‘瑛’字，那也還則罷了，可斛律太後給她的乳名更叫人難堪。
‘溫石蘭’，鮮卑語中石頭的意思。‘瑛’另一層意思，乃指像玉的石頭。
分明是她權欲之心燒得熊熊，讓高瑛女扮男裝入了玉牒，到頭來卻在怪這個孩子並非真的男嬰。
年幼的高瑛不在乎這些，後來長大的高瑛更不屑這些。但成長當中的陣痛卻是真實存在的。
斛律太後自她會走路以後，便將她丟給了乳娘，時常一個月見不到一面。年幼的高瑛身體弱，時常高燒不退，夢中囈語叫著‘阿娘’。
可她一次也沒來。一次都沒有。
高什在她十歲那年崩逝。旋即即位的是她三叔，高倫，政變上位，自是掀起一陣腥風血雨。
高倫此人相較飲酒後的高什更為瘋癲，失倫常禮法之事數不勝數，最後竟是將註意打到了皇嫂頭上。
她還記得那日高倫大剌剌地坐在殿內，戲謔地盯著戰戰兢兢的高瑛與斛律太後，他說，“今晚不與我同席？可以，你把她扔到院內的那口井中去。”
“阿娘......阿娘......”斛律太後沒有什麽猶豫，在高瑛震驚不已的眼神中，在她印象中第一次抱起了她。但這次抱起，是為了將她扔入井中。
冰冷的井水迅速吞沒了高瑛，涼水灌進她的鼻腔，刺得腦仁發疼。隱約中，她聽見那個暴虐無比的高倫嘖嘖說道：“都說虎毒不食子，皇嫂，沒想到你們女人將貞潔看得如此之重啊。”
她很幸運，當時身為少監的李闥悄悄救起了她。是她的親生母親，先動的殺心的。
自此以後，高瑛便長久地蟄伏下去，她在等一個機會，等著出現一位明君，看到她，將她外放，遠離這個是非之地。
可誰知這高家高修這一輩的兄弟，各個薄情冷血，自殺自滅。
“小妹，我欲扶侄兒做大齊的國君，你覺得，如何？”她第一次見斛律宣，就被他眼中的勃勃野心嚇了一跳。
斛律太後不是個瞎的，她明知道自己的哥哥野心昭昭，但是毫不猶豫地將高瑛推了出去，“溫石蘭，要聽舅父話。”
竟是從未有人真心待她。
高瑛趴在蕭約的懷裏，最後的許多話隱在哭聲中，叫人並聽不清。哭到最後，竟是哭昏了過去。
蕭約望著高瑛倒在自己懷中的側顏，嘆了口氣，替她將散出來的發絲別在耳後。最是無情帝王家，莫過如是。
靈前佛像慈眉善目，悲憫俯瞰著跪坐在地上的二人。
瞧這世間萬般情，何等荒唐。
關押死囚的刑房陰氣森森，黑暗中浸透了亡魂生前的哀泣，讓每個踏入這裏的活物都不由得為之震顫。呼號聲、慘叫聲、瘋癲後的絮叨聲不絕於耳。
踏入這裏的一剎那，就相當於半條命交付予了閻羅殿。
“一、二......”少女的眼睛一眨不眨，她的牢房裏橫了一只老鼠腐敗的屍體。這腐敗的玩意兒招來了不少腐生的骯臟玩意兒，可這少女竟是不懼，還數著那分食著老鼠屍體的蛆蟲。
以往路過的獄卒見到都要啐上一句，覺得晦氣。
“將這牢門打開。”少女聽見頭上鐵鏈的響動，擡頭望去，原本沈溺在數那些骯臟小蟲子的眼神終於有了笑意。
這人她認得，大理寺卿。那日高瑛與她前往圜丘祭天，遇刺以後，她見過幾面。
“斛律娘子，請吧。”大婚之日，斛律宣刺殺陛下，縱使斛律雁已經授了皇後的寶冊玉璽，那也不可能再讓她做皇後了。
斛律雁本來也不在意這些，“陛下來了，是麽？”
大理寺卿不回答她，簡短又嚴肅地說道，“快走。”
她是女眷，又身份覆雜，尋常的枷鎖鐐銬不能上她的身，幾個獄卒將她團團圍住。大理寺卿言道，“莫要叫我難做。”
“不敢讓大人難做。”斛律雁很是順從，當大理寺卿來的那一刻她就明白，自己賭對了。
詔獄內的廊道深幽，一眼望不到頭。只有當獄卒們掌著火把路過之時，方才能見到當中情形。
斛律宣謀反，所牽連之人甚廣。不光是斛律宣本來的家眷，還有他那些親信的家眷，滿滿當當地塞滿了詔獄。
高瑛登基以來，這詔獄許久沒有這麽熱鬧過了。
不多時，一行人將斛律雁帶到一處門前，本來緘默著的大理寺卿這才開口，“進去吧。”
斛律雁沒有遲疑，當即推開門，走了進去。這門內是一石室，依舊陰暗，但相較於牢房內還是寬敞簡潔了不少。
正對門處，便瞧見高瑛端坐在上頭。背後杵著李闥和裴斂之。她隨意揮了揮手，免了大理寺卿的禮，叫他們先出去。
“妾身斛律雁，叩見皇帝陛下，陛下福綏安康。”高瑛被她刺中的肩胛骨分明現在還疼著，她倒祝她福綏安康？
她如何福綏？如何安康？
高瑛嘴角抽搐了幾下，面上端得波瀾不驚，“你們斛律家的人，都這麽喜歡說一套做一套麽？”
“陛下不也喜歡說一套做一套麽？”
斛律雁沒有半分身為階下囚的窘迫，她這些日子裝作賢良淑德真的是裝夠了，“陛下分明心中占著蕭夫人，可還是對著妾身滿嘴的柔情蜜意不是麽？”
高瑛被斛律雁的話梗住，除了被戳穿的窘迫，‘蕭夫人’三個字更是像什麽奇怪的咒語，聽見都叫人耳後發熱。
“呵......你，當真叫朕有些意想不到。”高瑛嘴角甚至都帶上了笑意，也不知是真的還是被氣的。
也不打算同她虛與委蛇，“斛律宣已死，但你們究竟有什麽謀劃，朕不知道，朕只想聽聽你們原本的計劃。”
“原本的計劃？”斛律雁輕笑一聲，這本就沒什麽好隱瞞的。
圜丘遇刺那一回，是斛律家的賊喊捉賊，那劍一定會刺入斛律雁的身體。為的就是苦肉計，叫高瑛信斛律雁對她是真心實意。
可惜這苦肉計高瑛自己也用過，對她並不好使。
“那刺客可是隔著馬車刺來的，”高瑛轉動著青玉佛珠，“你不怕死麽？”
不怕死麽？
斛律雁冷笑，又像是自嘲，“陛下應當知道，這世間不是誰都有活著的資格的。我只是斛律宣的一顆棋子，一顆想活的棋子。”
這兩句話一層含義是：斛律宣的所作所為她沒有辦法撼動，因此只能順著他的意思；另一層含義卻是：她想活著，因此也有自己的謀劃。
“所以......”高瑛自是聽出來了，“那日婚宴上的刺殺，是你一手策劃的，而非斛律宣。”
斛律雁沒有說話，算是默認了。
這其實很多東西就說得通了。
斛律雁其實會一些功夫，她們初見之時，便是敢拿著矛與熊搏鬥的勇士，然而當時在那麽突然的情況下，高瑛沒有太多防備，她卻沒能刺中。
並且，沒有與斛律宣通氣，意味著斛律宣不能帶著人順利掌控宮中。
“但你傷朕在先，也不是個想活的模樣啊。”高瑛冷眼覷她，“你大可以與朕通氣，不是麽？”
“陛下信麽？”斛律雁一針見血，“陛下若真不是個多疑的性子，妾身現下就應當早已被勾畫上名字，賜上鴆酒白綾。哪裏還會特意來問妾身？”
“阿娘身邊那個新來的婢女，藕風，想必是陛下的人吧？”
“......”高瑛默然，“你真不怕朕還殺了你？”
“呵，說得好似斛律宣若是登上大位，妾身和妾身的阿娘便能活了似的。”斛律雁閉上眼睛，她也是個賭徒。
“妾身不畏死，”斛律雁面色平靜無比，“妾身只怕護不住阿娘，怕沒有好好活一遭。”
高瑛不語，石室內只聽得見青玉佛珠磕碰。不知過了多久，高瑛頷首，李闥會意，將大理寺卿喚進來，將人帶了下去。
她沒有任何多餘的話，出門而去，眼中的剛毅果決一如初時。
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“母後身體不好, 在暉章殿耽擱了，讓諸卿久等！”人未至，聲先聞, 高瑛身穿的袞冕並非是她的, 先太子高修是薨逝在登基前不久, 這身袞冕本是制衣那邊備下來用作登基大典，後高瑛送給斛律太後睹物思人。
該說不說這袞服被斛律太後保養得很好, 十年了，雖不大合身，依舊光彩奪目。
今日高瑛看起來心情頗好, 神采飛揚。
就要這小皇帝再笑幾天吧。禮官的唱和聲此起彼伏, 按禮來說, 高瑛今日當受滿朝三跪九叩之禮。
可這斛律宣被恩賜過劍履上殿，讚拜不名。今日竟是直挺挺地杵在廟堂之上，紮眼的很。
高瑛全然當此前所有事情都不曾發生，按照禮官所言, 繼續著大婚的禮儀。
“不、不好了——”一小內侍慌慌張張地自門外闖入, 他是李闥的養子，朝中有不少人都認得, “太後、太後——”
高瑛正斥責他大膽, 在聽聞是太後有事以後, 霎時間收聲。“太後怎麽了？說！”
斛律克自地上翻身爬起, 兩步並作一步，將人提溜了起來。
“太後突發急病！召大將軍和您前去暉章殿！”
“怎麽可能！”高瑛亦是滿臉焦急, “朕方才自暉章殿來時, 太後還好好的！”
“小的、小的來的時候，太後、太後就已經......”李闥的養子支支吾吾, 任朝中誰聽了這話都知道，這未說盡的後半句是什麽。
“太後急病，召臣前去，臣自是要去的。”斛律宣眉目淡定，他在等著小皇帝的答覆。
若真是太後急病，事發突然，高瑛定是要一同前去的。如若高瑛卻因此推脫，那這究竟是太後急病，還是小皇帝設局想要除掉他，可就難說了。
“朕也去！”高瑛自禦案處下來，神色焦急萬分，“太醫可至？”
“陛下，今日是陛下大婚。”斛律宣皺皺眉，心下對斛律太後生病一事信了七八分。隨之而來心中升起對斛律太後這病的時候一陣埋怨，什麽時候不病，偏偏選了個帝後大婚的日子。
“大婚如何能與阿娘安危相提並論？”高瑛竟是急了，“舅父勿要多言！”
“既然如此，陛下便與臣同去。”這話說的是愈發沒了尊卑，好在高瑛已經不計較這些細枝末節了。
“臣也去。”楊盤見高瑛鐵了心要去，生怕斛律宣對高瑛不利。
“太後急病，人多了反而攪擾。”
高瑛否決他的提議，若是楊盤去了，斛律宣的黨羽也能以探視太後為理由前往。一個斛律宣已經足夠叫高瑛沒有十足的把握，何必多生變故。
“陛下說的是。”斛律宣生得高大，寬厚的雙掌沒輕沒重地拍在高瑛肩上，本就隱隱作痛的刀傷被他這樣一拍，頓時又有皸裂開的趨勢，激得高瑛渾身一顫，但還是強忍著疼痛，好似方才那一顫就是出於對斛律宣的畏懼。
“既然如此，舅父，請。”高瑛絲毫不減她對斛律宣的禮遇，“楊丞相，百官這邊，還望您替朕主持大局。”
“諾。”
三人由是乘宮車向暉章殿去。高瑛的鑾駕在前，斛律宣的車駕在後。斛律宣素來是個心眼子多的，可是一路觀察，四周宮人神色如常。
他知道小皇帝對身邊的內侍有過幾次清洗，但再多些的人，她並沒有多少動作。登基三年來，高瑛對外一直仁懦，且十分畏懼斛律宣。
他知道小皇帝或許沒那麽願意成為傀儡，成為廢帝，但在他眼裏，小皇帝亦不是個有勇氣真膽敢與他作對的人。否則怎麽會兩次刺殺，均是雷聲大、雨點小，說放蕭祐就放蕭祐，說封雍州刺史就封雍州刺史。
一行人心思各異，終至暉章殿。
斛律宣日理萬機，顯然沒有好的記憶能將暉章殿的宮人都給記了去。但是此時也察覺到一絲絲異樣，“陛下，怎不見陛下身邊的李闥？”
高瑛登時心中一緊，大婚這日，李闥自當一直伴隨她身邊，如若此時李闥出現在暉章殿，可就難說清為何她不知太後急病了！
“呵，一成事不足敗事有餘的家夥，朕方才將他打發了。”高瑛連忙穩住心神，狀似極為生氣，“來太極殿時，他居然半路昏厥。朕這好端端大婚，荒唐事一出接著一出，舅父說，可笑不可笑。”
斛律宣不再作聲了。
時人多信天命，高瑛大婚之上出現如此之多的‘不吉’之兆，也方便了他來日在這些事上大做文章。
告訴天下，齊國已然失了天命，天命是他斛律宣！
三人一同入了太後寢殿。此時守在太後身旁的是幾個醫者和侍女，斛律宣掃視一眼，太後身邊那個叫......什麽的宮女，怎好像不在這？
他到底是謹慎的，“你們都出去吧，太後召臣來，定是要與臣單獨談話。”張仲自地上爬起，小心翼翼地說，“太後現下剛睡過去，待會兒需要服藥，總得叫人來......”
“朕與你前去端藥吧。”
“慢著，”斛律宣打斷了高瑛的話，給了斛律克一個眼神，“克兒，你與張太醫同去。”
他還在懷疑四周有伏兵。
高瑛心下冷笑，面上一派溫和，“表兄速去速回。”
整個寢殿內頓時除了躺在床上的太後，只剩下斛律宣和高瑛。“小妹，你叫阿兄來是有什麽事？”斛律宣面對高瑛，自是沒了很多畏懼，他本就武將，虎背熊腰，還身著佩劍，怎會害怕高瑛一羸弱小兒？
當即跪坐在斛律太後的床榻前，抓住了太後的手，脈搏微弱的叫人心驚，手心更是冷汗涔涔。
斛律宣對此更多的卻是悵然，而非擔憂。年少之時，他與高修、小妹三人常常在晉陽郊外策馬馳騁，好不快活。
如今高修英年早逝，小妹重病纏身，時移世易下，竟是只剩下他一人。他渴望權力，渴望皇位，但也憑吊著那些晉陽好時光。
有時他也會想，若是高修沒有英年早逝，若他們真按照年少夙願，做了一對千古君臣，現在當是何種模樣。
錦繡河山，來去匆忙，浮生斷腸處，難聞舊釀香。
他想，來日榮登大寶，定要給小妹萬千榮寵，加以尊養；他想，高修還有個兒子，清河王高琮，他的世子也不是不能活。
“舅父，”高瑛自袖袋中取出一錦書，“阿娘一時半會怕是還醒不過來。她素日熱衷禮佛，這卷《法華經》是朕抄了替阿娘祈福的，舅父不妨在榻前念一念，替阿娘祈福。”
錦帛柔軟順滑，內裏不似藏了什麽兇器，更是大大方方地拿到斛律宣面前，請他拿著。
斛律宣不疑有它，打開錦帛，高瑛工整清秀的小字密密麻麻地書了整面錦帛。他是武將，但也信佛認字，對於高瑛的這番提議並不反對，當即吟誦起來。
高瑛不著痕跡地退後兩步，桃花眼中逐漸顯露出愈發隱匿不住的兇狠，手悄悄地摸到安置在桌上的花樽，將其握在手心。
天下、權力，一步之遙！
“......多羅三藐三菩提者，必以......”
《法華經》頌讚之聲不絕，高瑛不知何時挪動到了斛律宣身後。“我從昔來，終日竟夜......”
青玉花樽高高揚起，以迅雷不及掩耳之勢朝著斛律宣的腦後砸去！
武將自戰場上歷練出來的感知終於有了反應，斛律宣正欲轉身望向高瑛，青玉花樽就已經砸在了他的面龐與鼻梁上。
這一擊高瑛自是花了十成十的力道，帶著這些年的憤恨與不甘，終在這一刻紅了眼，鮮血夾雜著瓷片碰了個粉碎！
斛律宣下意識地要拔出腰間的佩劍，高瑛搶先一步一腳踏在劍鞘之上，斷了他拔劍的路，自己傾身將劍率先拔出！
“你該死！”斛律宣被那一下砸的頭昏腦漲，但還是打算傾身過來搶劍。
“你才該死！”一直躲在房中的裴斂之終於出現，抄起房中原本用以懷念高修的長弓，順勢瞄準了斛律宣，一箭釘在他的膝蓋上！
“哈，哈哈！”斛律宣吃痛，頭冠不知什麽時候散開，見裴斂之彎弓搭箭的模樣，自知大勢已去，他居然在這陰溝裏翻了船！
“裴斂之！你殺了她，殺了她，來日我登大位，予你藩王之爵！總攬天下兵馬！”
高瑛冷笑一聲，手握長劍，逼近了斛律宣——年少時的壓制，終將今日得報！十二冕旒在她的面前搖晃，目光陰鷙，逼近了斛律宣。
“你敢殺我？”斛律宣梗著脖子，膝蓋上的疼痛叫他冷汗涔涔，他不甘心，不甘心就這樣折在這乳臭未幹的半大少年身上！
“殺了我，手下六鎮勳貴，鮮卑舊部，我看你如何彈壓！”
“屆時天下震動！家國傾覆！不過一息！”斛律宣雙目圓瞪，“你敢嗎？！”
“舅父，”寒劍駁雜的花紋照不出高瑛的面容，她的聲音還是那麽輕柔，“您該不會以為，自己當真是國之柱石罷？”
劍鋒朝著斛律宣脆弱的脖頸處奮力揮去，溫熱的鮮血登時噴湧而出，刺目的紅迷住了高瑛的眼，身軀中的怪物終於撐破了柔軟的皮膚，張牙舞爪地向著權力而去。
‘叮——’寒鐵在青石板上敲擊出悅耳的聲音。高瑛一剎那有些茫然地看著斛律宣的屍體，他的眼睛依舊帶著不甘與不可置信死死地盯著眼前這個素來溫潤的少年，令人討厭極了。
他死了。
這個馳騁沙場，助力高祖皇帝和諸位先帝一統北方的沙場虎將，權傾朝野的大將軍，就這樣死了。
高瑛不願看他，閉上眼，長舒一口濁氣，覆又睜開眼，桃花眼中野心和欲望正在肆意瘋長。
她緩緩轉身，瞧見裴斂之半搭著箭，見斛律宣已死，只來得及對著地，還未全然收起。
今日這裏有兵的可只有裴斂之一人。高瑛瞇了瞇眼，斛律宣的話確實也提醒她了，若是裴斂之今日倒戈，抑或是坐山觀虎鬥，自己這些年的謀劃，可就全都成了一場笑話。
高瑛兀自鎮定，信步上前，拍了拍裴斂之的右臂，“斂之，吾之周亞夫也！”
裴斂之早已不再是那個天真熱血，一腔懵懂的人了。面對高瑛的稱讚，他只是將弓箭丟開，朝她行了一禮，“陛下謬讚。”
高瑛輕笑，取出她的手帕，隨意擦了擦面上血跡，俯身將高修曾用的長弓撿起。
弓臂光滑，上飾牛角、貂皮，確是好弓。“景龍十三年，阿耶隨高祖皇帝攻入長安，當時背的就是這把弓。”
“臣不知，還望陛下恕罪——”
裴斂之正欲請罪，高瑛抓住他的小臂，攔住他下跪的趨勢。扯過他的手，將長弓重新塞回了他的手中，“朕，盼著斂之有一日，攜此弓，入建康，克定天下！”
“這......”裴斂之不可置信般望著手中的長弓，耳廓處竟然因為激動染上了一層紅，當即再度行禮，“臣，定不負陛下所托！”
這一次，高瑛沒有阻攔。
“去吧，這斛律宣身死，可他的爪牙還立於朝堂之上呢。”高瑛率先推開暉章殿的殿門，早春濕潤的空氣頓時湧進了她的鼻腔，連帶著的，還有空氣中若有若無的血腥味。
殺人殺盡，斬草除根！
這場腥風血雨席卷了大半個月，不只是洛陽，還有晉陽陪都——晉陽是六鎮勳貴舊部，此前高瑛的二叔高什在位時，改晉陽外兵曹、騎兵曹為外兵省與騎兵省，以致軍權依舊大部分握在六鎮勳貴手中，尾大不掉。
斛律宣之死，正好給了高瑛變法改革的理由。
她先是將斛律宣的子侄、黨羽盡數誅殺於太極殿，旋即江楝上書，將禁軍分為十二衛率，拱衛京師，各地選取鮮卑、漢人編入軍籍，每戶三丁取一，於各地設折沖府管理，然征發調遣皆由皇帝下令，各地折沖府輪調士兵入京宿衛。
該殺則殺，該撫則撫。高瑛知江楝此舉必將動搖勳貴地位，由是提拔了不少鮮卑勳貴擔任朝中清貴之職。
又下令天下取士，簡拔人才——斛律宣的黨羽剪除後留下的空缺自是需要人補上的，高瑛特此下令，考校經史文學、兵法武藝，擇優而仕。
如此種種，皆為後話，暫且不表。
蘭舟爭渡，殘照江天雲水一紅；白鶴歸飛，雕梁勾霞長空升曜。
這九龍池上的小島依著曾經君王的喜好興建了不少宮室，素日也有宮人往來打掃，沿階草，池中荷，無一不可愛雅致。
若是換了旁的時候，蕭約自是會喜愛這裏的。
筆尖的墨又不慎沾染了白紙，綻開墨花，白中一點黑，刺目的很。
又廢了一張紙。
蕭約深深地嘆了一口氣，心中萬千思緒如亂麻，斬不斷，理還亂。自她乘坐的小舟離開岸邊的那一剎，她的心就徹底無法平靜下來。
腦海中頻頻閃過無數新事舊事。而在這當中，最多的還是......高瑛。
小皇帝傾身將她抱住的溫度似乎還未曾消散，耳畔隱約還能聽見少年的顫聲，生死當頭，她求的甚至都不是要一句哄她的‘亦心悅陛下’，僅僅是要一句真話，只希望在蕭約這裏她是值得‘活下去’的。
可偏偏就是這卑微的‘活下去’，蕭約也沒有勇氣開口，告知她蕭鐸的人不知何時混入了她的身旁，告知她防備那隱在斛律宣背後的刀。
她不知道高瑛為何會對自己動心，但高瑛這一回自身難保，還給她留了退路。素來只聞漢元帝時有婕妤當熊，何曾聽過大難臨頭，皇帝給後妃安排退路的？
如若這次高瑛身死，這份情誼，蕭約真不知自己該如何還清！
‘叩叩’。弄雲端著一碗魚湯，輕輕敲響門扉，將那失了魂的人驚醒，“夫人，用膳吧。”
隨意將筆擱在筆山上，“......不想喝。”
不過短短幾日，本就瘦削的蕭約更加瘦了，眼中半分華彩都不見。現下又拒了弄雲的晚膳，如此情形，怎叫人不心憂？
弄雲心疼地心下酸澀，“夫人，您這樣下去，身子會遭不住的。”
“呵，不過一殘軀，有何可憐惜。”蕭約澀聲笑了一下，眼角不由得泛起了幾點晶瑩，“今日湖邊，還有號角否？”
高瑛安排人自蕭約入島後，日日辰時、午時、申時讓人在湖邊吹響牛角，以告知島上宮內無恙。只要有一次斷了號角，舟子就會帶著蕭約等人打開水道，入洛河出宮。
“夫人放心，方才吹完呢。”弄雲依舊執著地將魚湯端近了，勸道，“夫人，您就喝幾口吧？陛下好不容易將您安置了過來，您要是這樣折騰自己的身子，她也會心疼不是？”
弄雲素來不喜歡高瑛，可這一次她也看出來，高瑛看重蕭約。
“她......”蕭約本想說：‘她心疼又如何’，然而話到嘴邊，又說不出來了。
素色的湯勺在漆碗內撥弄了兩下，奶白色的魚湯透著鮮甜的香氣，半晌，終於在弄雲頗為欣慰的眼神中送入口中。
屋中的檀香青煙裊裊，又燃了半柱香。蕭約勉強將湯用了個七七八八，皺了皺眉，將勺子擱下，再用不進一點。門外的腳步聲由遠及近，這島上的人早被撤得只剩下護送蕭約出宮去的人。
心中霎時緊張，她聽得出來這是舟子的腳步聲，他來到蕭約跟前，無非兩種可能。
高瑛會出事嗎？還是......蕭家的事情敗露了？九龍池的水汽許是太足，屋內燃的檀香疑是太濃，捂得她呼吸不得。
“夫人。”舟子敲響了外處的房門，並不進來，“明朝可以回了。”
檀香和水汽在話音落地的時刻被扯開了豁口，灌著早春的晚風，吹醒了她。她整了衣袍，端莊持重，“有勞。”
舟子的聲音隔著門板悶悶地傳了進來，“不敢。”深深淺淺的腳步覆又踏在青石板上遠去。
可以回了......這就意味著，高瑛沒有出事！
蕭約心中的亂麻終於不再纏著她，失去神采的雙眸又亮了起來。可......這是否意味著，蕭鐸的刀失敗了，他們的謀劃......會叫高瑛知道麽？
她好不容易亮起來的眼眸，迅速地黯淡下去。蕭約頭一次恨極了自己優柔寡斷的性子。
曉霧還未散幹，島上的杏花、桃花、梨花沾著露水，如雲開遍。蕭約再一次站在了小舟前。
“夫人慢點。”弄雲搭上她手的那一剎，蕭約腦海中又是不可控地想起了那個將她親自扶上船的少年。
“我愛慕貞卿。”
她究竟......該如何面對這段......紛雜的感情、怎麽面對高瑛......
小舟順著水波蕩漾搖擺，將蕭約的一顆心也晃得惶惶不安。
“夫人，看得到岸邊了！”弄雲不知愁滋味，也沒有蕭約那麽多心思。蕭約下意識地順眼望去，來接她的人在岸邊佇了不少，可惜隔得遠，看不清。
忐忑著由船靠近，才看清來接她的人裏，打頭那人，不是高瑛，是江柳。
不知道自己究竟是個什麽心情，但總歸是舒了一口氣。
“臣，並州刺史江柳，見過夫人。”船方停靠，蕭約就瞧見江柳身著的官服同往常不一樣了。
江柳將蕭約扶下船，開口之語叫蕭約心頭一凜，“七日前午間，太後崩逝於暉章殿。”
“陛下大婚那日，太後驟病，斛律宣在太後榻前刺殺陛下，被陛下斬殺。”
江柳將這些日子發生的事情訴與蕭約聽，只不過她並未參與高瑛的謀劃，知道的也只會是高瑛對外給的解釋，“太後一病不起......這些日子陛下除了處理朝政，就在太後榻前衣不解帶地照料，形銷骨立，令人感佩。”
“她.....陛下現下在哪？”
“陛下在太後靈前，”江柳從善如流，“但陛下特地囑咐了，今日夫人方回，不用前往。”
蕭約默然，她再怎麽說也掛了高瑛妃妾的名頭，太後崩逝，怎能不去靈前祭拜？
“陛下知道夫人與臣師徒之情，特地要您送送學生。”江柳知道她的顧忌，先開了口，“臣，明日將往並州任上。”
高瑛確為看重江柳，並州乃齊國立國之地，治所晉陽，統太原、樂平、上黨、鄉郡四郡。
將江柳直接提拔至此，還是在這個剛剛除去斛律宣的關頭，責任之重，職位之要，令人咋舌。
“宰相起於州部，猛將發於卒伍。”江柳眉眼之間依舊是自信與灑脫，“臣定會有一番作為，才不辜負夫人教導。”
蕭約被這些話澆得心頭熱燙，欣慰中又帶著覆雜，素手折下一枝柳條，“無所贈君，折柳相送。”
“諾。”
三月的九龍池風夾水汽，沾濕衣裳。
‘但將從心，無計東西。’
太後靈前，殿內昏暗，森森然掛著招魂的經幡，佛子僧眾唱經祈福之聲隨著焚香起的青煙繞梁而上。
天漸漸黑下去，殘照拖曳走了殿中最後的陽光。
她背對著宮闕森森，脊背挺直，桃花眼失神望著棺槨排位，眼尾帶著去不掉的紅。
高瑛覺著她不應當哭的，畢竟她得到了她想得到的一切，畢竟她得償所願。可是為什麽胸膛裏面如若針紮呢？
身後傳來一陣風，帶著熟悉的香味沖淡了殿中嗆人之極的煙火味。高瑛怔怔地回過神，扭過酸痛的脖子看向來人。
那人並無多言，燃了幾根香，恭恭敬敬地向太後的靈位行了禮。隨後近乎順從般跪在了高瑛側後方不遠處的蒲團上。
“......江柳她......我不是說，先好生回去歇息麽？”高瑛一開口，便帶出長久未開口說話的沙啞，“這兒煙火味......重。”
最後幾個字說得又輕又弱，透露著她的虛弱與疲憊。
“妾身......妾身應當來的。”實際上，江柳比她要灑脫的多，亦像個人得多，這個分明較自己還小不少的學生，有著一往無前的勇氣和韌性。臨了原得她這個做夫子的贈言，卻不成想被她反贈了一句。
‘從心’二字......當真太奢侈了。
但這一次她選擇了順從。
順從自己的本心，來找高瑛。盡管內心無數次地欲蓋彌彰地說，‘她是高瑛的妃妾，她是為了禮數才來見她的。’
可當她站在暉章殿門口，遠遠瞧見高瑛單薄瘦弱的身軀，心中那些亂麻徹底消失不見。她知道，她是自己想見一見高瑛。
“應當來......呵......”高瑛自嘲般笑了，煙火又將她的眼眶熏紅了，“朕也是應當來，真巧啊。”
蕭約是何等聰明人，高瑛話剛出口，她就明白，太後和高瑛怕是沒有表面上那般風平浪靜，母慈子孝。
甚至......連太後的死，都另有隱情。
“朕有時候真的也搞不懂自己，”高瑛絮絮叨叨，看起來更像是自言自語，“我不是已經擁有了我想要的了麽？斛律宣死了，她也死了，朝中再無人掣肘朕做想做的事情了。”
李闥帶著人悄悄退到宮殿外面，將門給闔上，殿中只能聽見高瑛空空的聲音，寂寥地叫人心疼。
“可我又覺得我什麽也沒得到、什麽也沒得到......”高瑛嗚咽一聲，挺直的脊梁彎下來，瘦削的骨架竟是隔著喪服都能感受到，“從來都沒有人陪著我，從來都沒有......”
“陛下，莫哭了，”蕭約起身，跪坐在了高瑛身旁，攬住了這個哭泣不止的少年帝王。手方搭上去，蕭約才驚覺她的瘦削與脆弱，似是一葦草，勁風掛過就將折。
怎麽會沒有人陪呢？
蕭約踏入殿中的那一刻，腦海中便已經下了決定，或許高瑛的愛慕她無法以同樣的心回應，可她也願意護著她、陪著她，以此為報。
“妾身......妾身在這，陪著陛下。”
貞卿？
高瑛不可置信地望著蕭約，她的臉上還是那麽地雲淡風輕，看不出來任何情緒。有那麽一個瞬間，高瑛甚至都懷疑自己是悲慟過度，聽錯了。
“妾身說了，會陪著陛下。”蕭約見高瑛還是這般楞神，又重覆了一遍方才的話。
“......不。”出乎意料地，高瑛沒有展現出絲毫喜悅，肩膀聳動，將蕭約搭在她後背的手掙脫開來。她又笑了，笑中自嘲的意味蜇傷了蕭約，她聽見她說，“我不值得你陪。”
蕭約是如何正直端方的人物，她是知道的。
她弒母，註定是要下阿鼻地獄的。她這種人，是如何配得到蕭約的陪伴，伴著她作甚？
“陛下值得。”蕭約的話語依舊很簡短，帶著香氣的手帕向著高瑛的臉試探著擦去，高瑛腦中卻一閃而過那些日子給斛律太後下毒的場景。
“別過來！”高瑛近乎是失控般向後栽去，跌坐在地，“別過來。”
叫她別過來，蕭約真不再動。
高瑛大口大口地喘著氣，勉強穩住了心神，“將帕子收回去吧。”
蕭約沒有問她緣由，只將帕子重新放回袖袋，提醒她，“陛下，地上涼。”
高瑛渾渾噩噩地又跪回了蒲團，殿內又歸於了死一般的寂靜。
“......貞卿......願意聽一聽，我小時候的事情麽？”高瑛的身軀搖晃地厲害，蕭約靠近，重新將她攬住，“陛下累了，靠一靠吧。”
頓了頓，又說道，“妾身說了，會陪著陛下的。”
曜象有常徑，對大多數人而言，自生下來的那一刻起，就冥冥之中已經被上天安排好了命軌。
她的出生，就是一場錯誤。
後妃爭寵的殘次品，她的權力、斛律太後的權力，自當會跟著高修的逝去，一並葬入皇陵。
高修的死將斛律太後的人生目標徹底擊碎。
她是先太子妃，總不能再嫁他人，然而除了依附丈夫從而依附權力，她找不到第二條路。
這些陰郁憤懣，最終燃向了無辜的孩子。
高修薨逝得太著急，甚至都沒來得及給孩子起名字就走了。
高什即位，想起了這倆先太子的遺腹子，擬了幾個字給斛律太後和高琮的母妃挑。
琮者，祭祀禮器也。瑛者，玉之華彩也。雖都為美字，但也看得出二者母親對自己孩子期望不同。
然而若是說為避禍選了‘瑛’字，那也還則罷了，可斛律太後給她的乳名更叫人難堪。
‘溫石蘭’，鮮卑語中石頭的意思。‘瑛’另一層意思，乃指像玉的石頭。
分明是她權欲之心燒得熊熊，讓高瑛女扮男裝入了玉牒，到頭來卻在怪這個孩子並非真的男嬰。
年幼的高瑛不在乎這些，後來長大的高瑛更不屑這些。但成長當中的陣痛卻是真實存在的。
斛律太後自她會走路以後，便將她丟給了乳娘，時常一個月見不到一面。年幼的高瑛身體弱，時常高燒不退，夢中囈語叫著‘阿娘’。
可她一次也沒來。一次都沒有。
高什在她十歲那年崩逝。旋即即位的是她三叔，高倫，政變上位，自是掀起一陣腥風血雨。
高倫此人相較飲酒後的高什更為瘋癲，失倫常禮法之事數不勝數，最後竟是將註意打到了皇嫂頭上。
她還記得那日高倫大剌剌地坐在殿內，戲謔地盯著戰戰兢兢的高瑛與斛律太後，他說，“今晚不與我同席？可以，你把她扔到院內的那口井中去。”
“阿娘......阿娘......”斛律太後沒有什麽猶豫，在高瑛震驚不已的眼神中，在她印象中第一次抱起了她。但這次抱起，是為了將她扔入井中。
冰冷的井水迅速吞沒了高瑛，涼水灌進她的鼻腔，刺得腦仁發疼。隱約中，她聽見那個暴虐無比的高倫嘖嘖說道：“都說虎毒不食子，皇嫂，沒想到你們女人將貞潔看得如此之重啊。”
她很幸運，當時身為少監的李闥悄悄救起了她。是她的親生母親，先動的殺心的。
自此以後，高瑛便長久地蟄伏下去，她在等一個機會，等著出現一位明君，看到她，將她外放，遠離這個是非之地。
可誰知這高家高修這一輩的兄弟，各個薄情冷血，自殺自滅。
“小妹，我欲扶侄兒做大齊的國君，你覺得，如何？”她第一次見斛律宣，就被他眼中的勃勃野心嚇了一跳。
斛律太後不是個瞎的，她明知道自己的哥哥野心昭昭，但是毫不猶豫地將高瑛推了出去，“溫石蘭，要聽舅父話。”
竟是從未有人真心待她。
高瑛趴在蕭約的懷裏，最後的許多話隱在哭聲中，叫人並聽不清。哭到最後，竟是哭昏了過去。
蕭約望著高瑛倒在自己懷中的側顏，嘆了口氣，替她將散出來的發絲別在耳後。最是無情帝王家，莫過如是。
靈前佛像慈眉善目，悲憫俯瞰著跪坐在地上的二人。
瞧這世間萬般情，何等荒唐。
關押死囚的刑房陰氣森森，黑暗中浸透了亡魂生前的哀泣，讓每個踏入這裏的活物都不由得為之震顫。呼號聲、慘叫聲、瘋癲後的絮叨聲不絕於耳。
踏入這裏的一剎那，就相當於半條命交付予了閻羅殿。
“一、二......”少女的眼睛一眨不眨，她的牢房裏橫了一只老鼠腐敗的屍體。這腐敗的玩意兒招來了不少腐生的骯臟玩意兒，可這少女竟是不懼，還數著那分食著老鼠屍體的蛆蟲。
以往路過的獄卒見到都要啐上一句，覺得晦氣。
“將這牢門打開。”少女聽見頭上鐵鏈的響動，擡頭望去，原本沈溺在數那些骯臟小蟲子的眼神終於有了笑意。
這人她認得，大理寺卿。那日高瑛與她前往圜丘祭天，遇刺以後，她見過幾面。
“斛律娘子，請吧。”大婚之日，斛律宣刺殺陛下，縱使斛律雁已經授了皇後的寶冊玉璽，那也不可能再讓她做皇後了。
斛律雁本來也不在意這些，“陛下來了，是麽？”
大理寺卿不回答她，簡短又嚴肅地說道，“快走。”
她是女眷，又身份覆雜，尋常的枷鎖鐐銬不能上她的身，幾個獄卒將她團團圍住。大理寺卿言道，“莫要叫我難做。”
“不敢讓大人難做。”斛律雁很是順從，當大理寺卿來的那一刻她就明白，自己賭對了。
詔獄內的廊道深幽，一眼望不到頭。只有當獄卒們掌著火把路過之時，方才能見到當中情形。
斛律宣謀反，所牽連之人甚廣。不光是斛律宣本來的家眷，還有他那些親信的家眷，滿滿當當地塞滿了詔獄。
高瑛登基以來，這詔獄許久沒有這麽熱鬧過了。
不多時，一行人將斛律雁帶到一處門前，本來緘默著的大理寺卿這才開口，“進去吧。”
斛律雁沒有遲疑，當即推開門，走了進去。這門內是一石室，依舊陰暗，但相較於牢房內還是寬敞簡潔了不少。
正對門處，便瞧見高瑛端坐在上頭。背後杵著李闥和裴斂之。她隨意揮了揮手，免了大理寺卿的禮，叫他們先出去。
“妾身斛律雁，叩見皇帝陛下，陛下福綏安康。”高瑛被她刺中的肩胛骨分明現在還疼著，她倒祝她福綏安康？
她如何福綏？如何安康？
高瑛嘴角抽搐了幾下，面上端得波瀾不驚，“你們斛律家的人，都這麽喜歡說一套做一套麽？”
“陛下不也喜歡說一套做一套麽？”
斛律雁沒有半分身為階下囚的窘迫，她這些日子裝作賢良淑德真的是裝夠了，“陛下分明心中占著蕭夫人，可還是對著妾身滿嘴的柔情蜜意不是麽？”
高瑛被斛律雁的話梗住，除了被戳穿的窘迫，‘蕭夫人’三個字更是像什麽奇怪的咒語，聽見都叫人耳後發熱。
“呵......你，當真叫朕有些意想不到。”高瑛嘴角甚至都帶上了笑意，也不知是真的還是被氣的。
也不打算同她虛與委蛇，“斛律宣已死，但你們究竟有什麽謀劃，朕不知道，朕只想聽聽你們原本的計劃。”
“原本的計劃？”斛律雁輕笑一聲，這本就沒什麽好隱瞞的。
圜丘遇刺那一回，是斛律家的賊喊捉賊，那劍一定會刺入斛律雁的身體。為的就是苦肉計，叫高瑛信斛律雁對她是真心實意。
可惜這苦肉計高瑛自己也用過，對她並不好使。
“那刺客可是隔著馬車刺來的，”高瑛轉動著青玉佛珠，“你不怕死麽？”
不怕死麽？
斛律雁冷笑，又像是自嘲，“陛下應當知道，這世間不是誰都有活著的資格的。我只是斛律宣的一顆棋子，一顆想活的棋子。”
這兩句話一層含義是：斛律宣的所作所為她沒有辦法撼動，因此只能順著他的意思；另一層含義卻是：她想活著，因此也有自己的謀劃。
“所以......”高瑛自是聽出來了，“那日婚宴上的刺殺，是你一手策劃的，而非斛律宣。”
斛律雁沒有說話，算是默認了。
這其實很多東西就說得通了。
斛律雁其實會一些功夫，她們初見之時，便是敢拿著矛與熊搏鬥的勇士，然而當時在那麽突然的情況下，高瑛沒有太多防備，她卻沒能刺中。
並且，沒有與斛律宣通氣，意味著斛律宣不能帶著人順利掌控宮中。
“但你傷朕在先，也不是個想活的模樣啊。”高瑛冷眼覷她，“你大可以與朕通氣，不是麽？”
“陛下信麽？”斛律雁一針見血，“陛下若真不是個多疑的性子，妾身現下就應當早已被勾畫上名字，賜上鴆酒白綾。哪裏還會特意來問妾身？”
“阿娘身邊那個新來的婢女，藕風，想必是陛下的人吧？”
“......”高瑛默然，“你真不怕朕還殺了你？”
“呵，說得好似斛律宣若是登上大位，妾身和妾身的阿娘便能活了似的。”斛律雁閉上眼睛，她也是個賭徒。
“妾身不畏死，”斛律雁面色平靜無比，“妾身只怕護不住阿娘，怕沒有好好活一遭。”
高瑛不語，石室內只聽得見青玉佛珠磕碰。不知過了多久，高瑛頷首，李闥會意，將大理寺卿喚進來，將人帶了下去。
她沒有任何多餘的話，出門而去，眼中的剛毅果決一如初時。
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