煢娘帶著桃蕊在城門處等著，郭姨娘如今和煢娘合作，自然大行方便。煢娘帶著幕籬，兩人焦急地看著城門進出的人群，許久之後，才看到一抹熟悉的影子。

“舅舅！”

那是個長相俊秀儒雅的男子，不過二十來歲的年紀，唇角天生上翹，見人自帶三分笑意，觀之可親，他正是賀煢娘的親舅舅顧雲璧。

顧雲璧看到外甥女卻有一瞬間的恍惚：“煢娘也長大了，我剛剛還以為看到了姐姐。”顧雲璧和姐姐顧氏的年歲差得有些大，一直被顧氏當兒子養著，早年還在賀家住過一段時間，只是後來姐姐病故，賀閔又娶了新夫人，這才漸漸少了往來。

煢娘抿唇笑了笑：“我知道舅舅舟車勞頓，先去客棧吧，待您收拾好了我們再說話。”

顧雲璧早就托了同鄉的學子幫忙訂了房間，就在梧桐巷的榮升客棧。四人剛進去，那夥計就迎了上來，倒是十分熱情周到。

直到把行李都搬進房間裏，煢娘打發了桃蕊和哥哥青竹去說話，這才坐在顧雲璧的對面。

顧雲璧道：“你近來可好？家中還有人欺負你麽？你這一趟出來，你父親可知曉？”

只聽這一串問題，就知道顧家是真心疼煢娘，煢娘心中湧出一股暖意，卻是認認真真地回道：“舅舅放心，煢娘過得很好，此番出來也是秉了父親的。”

顧雲璧這才放心：“那就好。”

煢娘頓了頓，才和顧雲璧說著家中發生的事情，她並沒有報喜不報憂，而是將張氏和榮娘所做的事以及自己的應對方法都告訴了顧雲璧。顧雲璧氣得渾身發抖，原本一雙淡如水的眸子裏此刻卻飽含怒火。

“她怎麽敢！她怎麽敢！”

煢娘安撫道：“舅舅放心，她們並沒有占到什麽便宜，如今這家中是郭姨娘在管家，所以我過得還算好。”

“話雖如此，只是以你父親的性子，是絕不會讓一個姨娘把持家務壞了自己的名聲的，你那繼母終究還是會出來的。”

“我知道。”煢娘仍舊笑道，“她若是安分守己，我們自然相安無事，她若是再出幺蛾子，我也自有辦法。”

顧雲璧仍舊面露擔憂：“可從身份上來說她是你繼母，本就占了道義的理，你能有什麽辦法？”

“這舅舅就別問了，我說這些事情只是不想對您隱瞞，若是還讓您為我擔憂，耽誤了您考試，倒是我的不是了。”

顧雲璧見她雖然仍是從前嬌嬌弱弱的模樣，但眉目間已然有了成竹淡然之色，便知她不是哄著自己的，他本就不是迂腐之人，也不會覺得煢娘就該無條件地尊重繼母，只是仍舊心疼她，畢竟若是平順安寧，一個女孩何須如此殫精竭慮？

煢娘見顧雲璧不再說這個，便轉而問起外公家中事情，她知道顧雲璧在兩年前已經成婚，妻子阮氏是一員外郎之女，是個知書達理溫柔和順的人。在一年前，阮氏生下了顧家的長孫，孩子白白胖胖十分可愛。

“你舅母還托我給你帶了些禮物。”顧雲璧將箱籠打開，從裏頭拿出一件件東西，都是些細致實用的東西，大約是知道煢娘生母早逝，繼母不慈，故而如此準備，可見這舅母細心體貼。除此之外還有一些碎銀子，雖然不多，但看得出來都是顧家一點點攢下來的。

煢娘覺得內心熨帖，她知道外公一家不富裕，雖然舅舅已經中舉，可家中要供養一個讀書人是一件非常費錢的事情，即便如此，他們卻還惦記著自己這個外孫女。煢娘將錢推回去：“舅母準備的東西我就厚顏拿了，只是這錢還是舅舅留著吧，我如今在家中吃喝，並不需要什麽花費。”

顧雲璧還想說什麽，煢娘卻打趣道：“比起這些，還是舅舅早點中個狀元，才好給外甥女撐腰，您說是不是？”

顧雲璧無可奈何，只得笑著搖頭道：“罷了罷了，有了你這句話，舅舅一定拼勁全力，一定給你中個狀元來。”

煢娘見了舅舅，開開心心地回了府，然而一進府裏就覺得有些不對勁，一個老婆子等在她的院門口，一看到她眼淚都要掉下來了。

“大姑娘，求求您救救姨娘！”

煢娘這才認出來，這是曾經被郭姨娘派來送吃食和冬衣的那個老婆子，她滿臉疑惑：“發生了什麽？”

老婆子剛想說話，煢娘便道：“進來說。”

進到了院子裏，老婆子“噗通”一聲就跪在了地上：“大姑娘，您一定要救救姨娘啊！”

“你先起來，到底發生了什麽事，你好好跟我說。”

老婆子連忙爬起來：“是這樣的，昨兒是老爺頂頭上司嫡孫的百天宴，姨娘按照慣例準備禮物，特意選了一枚吉祥如意的金鎖，誰知今天老爺回來，怒氣沖沖便說那是假的，現在正要罰姨娘呢！”

煢娘皺起眉頭：“那金鎖是姨娘直接放進禮物的嗎？”

老婆子點點頭，又道：“東西準備好了就放在庫房，今早姨娘有些不舒服，故而沒有檢查，直接就送了過去……”

“父親如何說？”

“老爺倒是不相信姨娘是故意放個假貨，但也怪姨娘處事不明又疏忽大意，此時正讓姨娘跪在房裏呢。”

聽到老婆子這麽說，煢娘便知道這郭姨娘被算計了，這事情說不上錯，只是她一是疏忽，這才被人鉆了空子。好在郭姨娘在掌家這半個月一直都安守本分，這事又透著股蹊蹺，這才沒有立刻被賀閔給處置了，還給了她機會讓這老婆子過來求救。

煢娘點了點桌面，過了好一會，才道：“我知道了，走吧。”

賀閔正在南風軒教訓郭姨娘，忽然聽到下人說大姑娘過來了，他眉頭一緊：“她過來做什麽？”

郭姨娘忍著膝蓋的酸麻，勉強道：“您不是同意大姑娘去見她舅舅了嗎？想來是和您回報這件事的。”

賀閔的眉頭這才舒展開。

婢女打起簾子，煢娘帶著一身涼氣走了進來，先是對父親請安，這才仿佛看到了郭姨娘一般，驚訝道：“父親，這是怎麽回事？姨娘犯了什麽錯嗎？”

賀閔不耐煩道：“此事與你無關，你既只是來請安的，這就回去吧。”

煢娘這才道：“女兒先前聽郭姨娘說父親膝蓋一到陰雨天氣就不舒服，故而在姨娘這討要了一個護膝的樣子回去做，如今正是來還的。”煢娘說著，便將一副做工精美的護膝遞了上來。

郭姨娘平日裏無事，又喜好刺繡，賀閔周身的一些小物件都是她做的。賀閔也是想起了這樁事情，臉上的表情柔和了不少。

“你有孝心便好。”

煢娘略有羞澀：“父親謬讚。”

有了煢娘這一遭打岔，賀閔心裏頭的怒氣也去了大半，見郭姨娘仍在下首老老實實地跪著，便道：“你起來吧！”

郭姨娘扶著丫鬟的手顫顫巍巍地站起來，口中卻還滿是感激：“多謝老爺。”

賀閔應了一聲：“這事就到此為止，往後你一定要更加小心才是。”

郭姨娘卻突然開口道：“老爺容秉。”

賀閔眉頭一皺：“怎麽？”

“妾身才疏學淺，是老爺擡舉，才暫代夫人理事，只是這樁事之後，妾身也意識到自己的不足，故而……”

“你欲如何？”

郭姨娘聽得賀閔聲音中帶著不耐煩，於是加快語速道：“杏姐姐服侍夫人多年，想來與這府裏老人相熟，有她在，以後行事也會更加便利一些，還望老爺允許妾身與杏姐姐一同理家。想來不會再發生這樣的事情。”

賀閔挑了挑眉，其實這件事並不覆雜，他怒氣下來之後立刻就知道是張氏搞的鬼，原本已經對她的不滿又加了一層，只是他好面子，這件事自然不能放在明面上來說，再加上他也認為是郭姨娘自己沒本事，壓不住仆役，故而罰了她之後，就打算將這件事這麽過去。郭姨娘突然開口，他本以為是她要向自己抱怨或者哭訴，沒想到竟然是想到了解決方法。

賀閔讚許地點點頭，又為自己差點誤解郭姨娘而感到有些愧疚，便道：“這府中也是辛苦你了，我記得庫中還有一匹百花緞，你拿去給自己裁件衣裳吧！”

郭姨娘連忙跪下謝恩。

煢娘看到事情解決，也就告退離開了。待到她走了，賀閔才對郭姨娘道：“晚間我與幾名同僚還有應酬，今日就歇在書房，你好好休息，請個郎中來看看你的膝蓋。”

“謝老爺。”

賀閔這才滿意地離開。

待到賀閔離開，郭姨娘掛在臉上的感激全數退去，丫鬟寒春扶著她躺在貴妃榻上，又替她掀開褲腿，看到膝蓋上青青紫紫一片，忍不住道：“姨娘，奴婢去請個大夫來吧！”

郭姨娘搖搖頭：“你去叫吳婆子過來。”

寒春想說什麽，卻敗在了郭姨娘的眼神下，只得出去將吳婆子帶進來。

吳婆子便是先前去找煢娘求救的那個老婆子，她是郭姨娘的心腹，最是忠心，她一進去便看到了郭姨娘膝蓋上的傷，眼淚頓時就下來了。

郭姨娘卻顧不得這些，連忙拉著她：“大姑娘還說什麽了？”

吳婆子想了想，才道：“大姑娘說，您好好歇幾天，接下來可以看一場好戲。”

郭姨娘的嘴角頓時露出笑意：“這大姑娘可真是真人不露相，只怕我們那位好夫人也想不到，她會又一次栽在了這位大姑娘手上。”

原來那以退為進的法子就是煢娘在路上告訴了吳婆子，吳婆子又想辦法偷偷傳給了郭姨娘，這才有了在賀閔面前的一樁好戲。

郭姨娘靠在軟枕上，眼角卻含著一抹冷光：“這幾日我便在房中養傷了，有什麽事，都請他們去迎春閣去問吧。這次我倒要看看，我們那位夫人，會不會對她一手提拔上來的杏姨娘手下留情了！”

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