第 65 章
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第 65 章
今日夏九州要來提親，鎮國公府裏卻靜悄悄，趙北辰像往日一般去給老夫人請安，與尤二夫人鬥兩句嘴，再把謝牧庭留下陪老夫人打發時間，然後去前院指指點點。
鎮國公把四個兒子叫去茶廳喝茶，謝坤無官職在身，謝槐在兵部領了個文職，謝麟雖是州縣上的駐軍侍郎，可他所領州縣就在皇城以南，來回只需半日，唯有謝巍所領稻香州遠在千裏之外，自去年挨過訓斥過，謝巍一直老老實實待在軍營裏，鎮國公難得見他一回，逮著他問了許多話，儼然是一副父慈子孝的樣子。
“大半年沒回來，這府裏煥然一新，簡直是大不相同了。”謝巍喝了口茶，舉起杯子道，“這茶是好茶。”
鎮國公笑道：“如今是牧庭夫人當家，你大嫂有了身孕，咱們府裏又要添孩子了。”
謝槐撇撇嘴道：“大哥真是好福氣，莫不是請了尊送子觀音沒讓咱們知道。”
鎮國公哈哈大笑，拿手點了點他。
謝坤偷著樂，想起今日夏九州要來提親，他便有些坐不住了，站起身道：“父親，今日要吃團圓飯，我去前院看看，不知道北辰那孩子打點的如何，他這人大意，沒我幫襯不行。”
鎮國公心裏有數，從鼻子裏發出一聲哼笑，揮揮手道：“去吧，一會兒......”他突然劇烈咳嗽起來，兒子們嚇了一跳，齊齊圍在他身邊。
鎮國公咳停了擺擺手道：“沒事，被嗆了一下，坤兒你先去吧。”
謝坤遲疑了半晌，見鎮國公無妨，便點點頭去了。
趙北辰在院子裏等了半天，眼看吉時已經快到了，卻還不見夏九州出現，反倒是謝沁菲躲在柱子後探頭探腦。
趙北辰猛地回頭瞪她：“看什麽！”
謝沁菲嚇了一跳，縮了縮脖子慢吞吞走出來，小聲道：“後院裏傳，今日有人要來提親，母親已經在備嫁妝單子了。”
趙北辰無可奈何道：“你這丫頭，整天嫁妝不離口，府裏還能缺了你的嫁妝嗎？”
“那可說不準。”謝沁菲扁了扁嘴道，“沁芳不缺各處添妝，我又不是嫡女，往後就指著這嫁妝過日子。”
趙北辰好笑道：“倘若你嫁妝被夫家貪蔑了如何？”
謝沁菲道：“若到這地步，我自然可以回家求助父母。”
趙北辰挑眉問道：“若你夫家搬去西北，你連門都摸不著那又如何？”
謝沁菲想了半晌，問道：“那該如何？”
趙北辰戳了戳她的太陽穴，笑罵道：“與其多攢嫁妝，不如多攢點腦子！”
謝沁菲躲開他的手，嘀咕道：“你聰明，還不是在後院裏和我們掰扯。”
趙北辰被她氣笑了，這群姑娘，在外斯文嫻靜，回了府裏個個牙尖嘴利。
“你要麽回後院待著，要麽去老夫人院裏陪她，別待在前院礙眼。”趙北辰轟她走，謝沁菲才離開，周一善便急匆匆走了進來。
趙北辰問道：“是不是夏九州到了？”
周一善搖頭：“對面有人鬼鬼祟祟盯著國公府，要不要趕他走？”
趙北辰道：“先派人盯著，吉時快到了，你讓人去夏府看看，別是出了什麽狀況。”
就在此時，又有人來報，說是夏府的洪管事來了。
趙北辰松了口氣道：“快請他進來。”
他高興了沒幾時，便見洪管事瘸著腿往裏走，國公府裏的奴才正攙扶著他，他腦門上鮮血汩汩，染紅了大半張臉。
趙北辰疾走向他，沈著臉問道：“洪叔，出了何事？夏九州呢？”
洪叔顫巍巍把手裏的盒子遞出去，聲音喑啞道：“老爺被太後傳進宮去了，奴才和喜娘先動身，來時路上馬車翻了，奴才摔了一跤，喜娘也受了傷，納彩禮被馬蹄踩爛了，這是聘禮銀子。”
“納彩的東西可以再買，喜娘也可以再請，先送洪叔去休息，請郎中來給他看病。”趙北辰走去正門外，視線穿過人群，看見了長街對面的男子。
那人用黑色鬥篷裹得嚴實，腦袋上戴著鬥笠，視線與趙北辰交匯時，他緩緩低下頭，將鬥笠往下壓了壓。
趙北辰凝住心神，轉身回去，讓周一善備馬去宮門外，待夏九州出宮，即刻送他來國公府。
這個節骨眼上，太後將夏九州叫進宮，恐怕已經知道了提親的事情，事已至此，只能期盼太後高擡貴手，成全這段姻緣。
趙北辰渾身疲憊回到飯廳，午膳已經備好，奴才來問是否開席。
“收掉兩副碗筷。”趙北辰捏了捏眉心道，“洪叔的午膳給他送過去。”
午膳過後，鎮國公挪步去茶廳，拉著幾個兒子下棋，趙北辰來了兩次，見他穩穩坐著，暫且安了心。
趙北辰焦慮不安在前院踱步，謝牧庭拿著鬥篷走向他，從後裹住他的身體，柔聲道：“小心著涼。”
趙北辰擰著眉道：“恐怕壞事了。”
“既來之則安之，若沁芳這婚事躲不過，便也只好順應天命。”謝牧庭親了親他的額頭，“別想太多。”
趙北辰似是非是應了一聲。
近戌時，夜幕漆黑，長街上突然傳來馬蹄嘶鳴聲，門房管事急報：“夫人，周管事帶著夏大人回來了。”
“快把人請進來！”
*
夏九州跌跌撞撞走下馬車，見趙北辰站在門口，急忙沖了過去，緊張道：“我來遲了，已經誤了吉時。”
“你何時來，何時就是吉時，婚書帶了嗎？”趙北辰轉頭對管事道，“把喜娘叫來，傳話給國公爺，夏府來提親，請他快來前院。”
長街上人潮逐漸退去，謝牧庭眼神淩厲看向不遠處的男子，在他們即將進門的那一刻，男子仰起頭來，扔掉了鬥笠，解開鬥篷拋去空中，露出宮廷侍衛的官服。
趙北辰呼吸凝滯，眼睜睜看著男子手持卷軸沈步而來，“奉太後之命，若夏九州上門提親，便宣讀懿旨。”
夏九州瞳孔倏然收縮，他像是失去了魂魄，久久回不過神來。
在鎮國公朗聲大笑而來時，侍衛拉開卷軸，宣讀了賜婚懿旨。
夏九州渾渾噩噩聽不清他在說什麽，只隱約間聽見了趙長生與謝沁芳的名字。
原來所有的一切，不過是他自我感動，縱使他鼓起了勇氣，也終逃不過命運的擺弄，他是雙龍戲珠命，由雙龍捧上天，也由權貴戲弄在掌間。
眾人跪在地上聽旨，侍衛念罷對趙北辰道：“太後請您即刻入宮。”
趙北辰沈著臉站起身，對謝牧庭道：“我去去就來。”
謝牧庭按住他的肩膀。
趙北辰笑道：“不妨事，太後是我祖母，挨幾句罵罷了。”他坐上馬車，深吸一口氣，吩咐周一善動身。
侍衛跟隨在馬車後離去。
謝坤哭喪著臉道：“父親，這可如何是好？”
鎮國公嘆道：“事已至此，便按照太後懿旨，熱熱鬧鬧把婚事辦了。”終歸是他們欠了趙長生，若他能前塵不計，與謝沁芳結成正果，未必不是一樁好姻緣。
鎮國公走向失魂落魄的夏九州，沈聲道：“此次是我們國公府對你不住，請夏大人見諒。”
夏九州嘴角牽起勉強的笑容，揉了揉鼻子道：“是下官慢了一步，寧郡王性格和善，是樁好姻緣。”
鎮國公不再說什麽，拍拍他的肩膀，轉身回去。
謝坤左右張望，連忙也跟了上去。
謝牧庭走向夏九州，張了張嘴，卻說不出什麽話來。
夏九州從袖中拿出一枚墜著珍珠的鈴蘭花碧玉發簪，遞給謝牧庭道：“那日太子妃生辰，我撿到了令妹的發簪，勞煩謝大人交還給她。”
謝牧庭將發簪握在手中，低嘆道：“原來是你撿到了，命運弄人，大抵是如此。”
夏九州心裏堵著一口氣，既是酸楚，又是不甘，他紅著眼睛，轉身步入白雪漫天的長夜。
*
趙北辰憂心忡忡走在雪地裏，他自小養在太後身邊，對她的脾性實在是了解，她素來維護皇家威嚴，此番忤逆她的意思，便是駁了她的面子，夏九州是前朝的官，她難以懲戒，可她有的是辦法給自己立威。
趙北辰理了理心緒，笑吟吟走進太後宮裏，請安後問道：“皇祖母深夜召喚，不知是何事。”
太後氣態沈靜坐在高位之上，眼底沒有任何笑意，趙長生坐在一旁，似是有些局促，微微蹙著眉，頗為緊張。
太後一字一句道：“慎言，這裏沒有誰是你皇祖母。”
趙北辰倏然跪下，垂著頭道：“奴才失言，請太後責罰。”
“哀家是應該好好罰你。”太後怒氣難忍，她狠狠將手裏的十八籽念珠拍在桌子上，冷聲道，“哀家分明向你透露過，要替長生與沁芳賜婚，你轉頭就去攛掇夏九州提親，你將哀家置於何地！”
趙北辰喉頭哽了哽，忙道：“夏九州與沁芳兩情相悅，故此......”
“兩情相悅？！”太後冷笑著打斷他，“沁芳深居後院，何來什麽兩情相悅！你詭言善辯，去雪地裏跪上兩個時辰好好反省！”
趙北辰咬了咬牙道：“謝太後。”
趙長生睜大了眼，連忙跪去趙北辰身邊，哽聲道：“皇祖母饒了他吧，外面大雪紛飛，若是跪上兩個時辰，膝蓋就廢了，皇祖母，他已經知道錯了，孫兒對沁芳也非情根深種，若是夏大人與沁芳投緣，孫兒願意放棄她。”
太後坐回原位，她凝視著趙長生的臉，沈聲問道：“長生，哀家再問你一次，你是否要替他求情。”
趙北辰拽住趙長生的衣袖，趙長生欲言又止看向他，抽回自己的袖子，懇切道：“求皇祖母饒了他。”
太後合上眼，淡淡道：“長生，你也去雪地裏跪著，這是哀家今日要教你的道理，想明白了，再起來。”
趙長生茫然無措，最後只得道：“是，皇祖母。”
兩人站起身，向著門外走去，趙北辰撩開袍子在雪地裏跪下，對趙長生道：“今夜吹北風，你跪我右邊。”
趙長生怔怔看著他。
趙北辰平靜道：“我習武多年，身子骨比你強健，快跪下。”
趙長生慢吞吞在他身邊跪下。
刺骨的白雪在雙腿的溫度下融為雪水，陰冷之氣一點點滲入體內。
兩人跪了近半個時辰，夏行舟從屋子裏沖出來，急得滿頭大汗，跪在地上問道：“北辰，你為什麽跪在這裏？你是不是惹皇祖母生氣了，我去求求她。”
“你怎麽在這裏？”趙北辰問完豁然明白了過來，他拉住夏行舟道，“你去有什麽用？別添亂，回去睡你的覺。”
“你跪在這裏我怎麽睡得著呢。”夏行舟甩開他，轉身沖去找太後，卻被幾位嬤嬤攔了下來。
夏行舟無計可施，回屋抱了兩床被子出來，蓋在趙北辰與趙長生身上，管事嬤嬤轉瞬就來傳話，若是這般不誠心，就多跪上一個時辰。
夏行舟紅著眼睛將被子收起來，轉身在趙北辰身邊跪下。
趙北辰垂著腦袋，低聲道：“白白浪費一雙腿。”
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今日夏九州要來提親，鎮國公府裏卻靜悄悄，趙北辰像往日一般去給老夫人請安，與尤二夫人鬥兩句嘴，再把謝牧庭留下陪老夫人打發時間，然後去前院指指點點。
鎮國公把四個兒子叫去茶廳喝茶，謝坤無官職在身，謝槐在兵部領了個文職，謝麟雖是州縣上的駐軍侍郎，可他所領州縣就在皇城以南，來回只需半日，唯有謝巍所領稻香州遠在千裏之外，自去年挨過訓斥過，謝巍一直老老實實待在軍營裏，鎮國公難得見他一回，逮著他問了許多話，儼然是一副父慈子孝的樣子。
“大半年沒回來，這府裏煥然一新，簡直是大不相同了。”謝巍喝了口茶，舉起杯子道，“這茶是好茶。”
鎮國公笑道：“如今是牧庭夫人當家，你大嫂有了身孕，咱們府裏又要添孩子了。”
謝槐撇撇嘴道：“大哥真是好福氣，莫不是請了尊送子觀音沒讓咱們知道。”
鎮國公哈哈大笑，拿手點了點他。
謝坤偷著樂，想起今日夏九州要來提親，他便有些坐不住了，站起身道：“父親，今日要吃團圓飯，我去前院看看，不知道北辰那孩子打點的如何，他這人大意，沒我幫襯不行。”
鎮國公心裏有數，從鼻子裏發出一聲哼笑，揮揮手道：“去吧，一會兒......”他突然劇烈咳嗽起來，兒子們嚇了一跳，齊齊圍在他身邊。
鎮國公咳停了擺擺手道：“沒事，被嗆了一下，坤兒你先去吧。”
謝坤遲疑了半晌，見鎮國公無妨，便點點頭去了。
趙北辰在院子裏等了半天，眼看吉時已經快到了，卻還不見夏九州出現，反倒是謝沁菲躲在柱子後探頭探腦。
趙北辰猛地回頭瞪她：“看什麽！”
謝沁菲嚇了一跳，縮了縮脖子慢吞吞走出來，小聲道：“後院裏傳，今日有人要來提親，母親已經在備嫁妝單子了。”
趙北辰無可奈何道：“你這丫頭，整天嫁妝不離口，府裏還能缺了你的嫁妝嗎？”
“那可說不準。”謝沁菲扁了扁嘴道，“沁芳不缺各處添妝，我又不是嫡女，往後就指著這嫁妝過日子。”
趙北辰好笑道：“倘若你嫁妝被夫家貪蔑了如何？”
謝沁菲道：“若到這地步，我自然可以回家求助父母。”
趙北辰挑眉問道：“若你夫家搬去西北，你連門都摸不著那又如何？”
謝沁菲想了半晌，問道：“那該如何？”
趙北辰戳了戳她的太陽穴，笑罵道：“與其多攢嫁妝，不如多攢點腦子！”
謝沁菲躲開他的手，嘀咕道：“你聰明，還不是在後院裏和我們掰扯。”
趙北辰被她氣笑了，這群姑娘，在外斯文嫻靜，回了府裏個個牙尖嘴利。
“你要麽回後院待著，要麽去老夫人院裏陪她，別待在前院礙眼。”趙北辰轟她走，謝沁菲才離開，周一善便急匆匆走了進來。
趙北辰問道：“是不是夏九州到了？”
周一善搖頭：“對面有人鬼鬼祟祟盯著國公府，要不要趕他走？”
趙北辰道：“先派人盯著，吉時快到了，你讓人去夏府看看，別是出了什麽狀況。”
就在此時，又有人來報，說是夏府的洪管事來了。
趙北辰松了口氣道：“快請他進來。”
他高興了沒幾時，便見洪管事瘸著腿往裏走，國公府裏的奴才正攙扶著他，他腦門上鮮血汩汩，染紅了大半張臉。
趙北辰疾走向他，沈著臉問道：“洪叔，出了何事？夏九州呢？”
洪叔顫巍巍把手裏的盒子遞出去，聲音喑啞道：“老爺被太後傳進宮去了，奴才和喜娘先動身，來時路上馬車翻了，奴才摔了一跤，喜娘也受了傷，納彩禮被馬蹄踩爛了，這是聘禮銀子。”
“納彩的東西可以再買，喜娘也可以再請，先送洪叔去休息，請郎中來給他看病。”趙北辰走去正門外，視線穿過人群，看見了長街對面的男子。
那人用黑色鬥篷裹得嚴實，腦袋上戴著鬥笠，視線與趙北辰交匯時，他緩緩低下頭，將鬥笠往下壓了壓。
趙北辰凝住心神，轉身回去，讓周一善備馬去宮門外，待夏九州出宮，即刻送他來國公府。
這個節骨眼上，太後將夏九州叫進宮，恐怕已經知道了提親的事情，事已至此，只能期盼太後高擡貴手，成全這段姻緣。
趙北辰渾身疲憊回到飯廳，午膳已經備好，奴才來問是否開席。
“收掉兩副碗筷。”趙北辰捏了捏眉心道，“洪叔的午膳給他送過去。”
午膳過後，鎮國公挪步去茶廳，拉著幾個兒子下棋，趙北辰來了兩次，見他穩穩坐著，暫且安了心。
趙北辰焦慮不安在前院踱步，謝牧庭拿著鬥篷走向他，從後裹住他的身體，柔聲道：“小心著涼。”
趙北辰擰著眉道：“恐怕壞事了。”
“既來之則安之，若沁芳這婚事躲不過，便也只好順應天命。”謝牧庭親了親他的額頭，“別想太多。”
趙北辰似是非是應了一聲。
近戌時，夜幕漆黑，長街上突然傳來馬蹄嘶鳴聲，門房管事急報：“夫人，周管事帶著夏大人回來了。”
“快把人請進來！”
*
夏九州跌跌撞撞走下馬車，見趙北辰站在門口，急忙沖了過去，緊張道：“我來遲了，已經誤了吉時。”
“你何時來，何時就是吉時，婚書帶了嗎？”趙北辰轉頭對管事道，“把喜娘叫來，傳話給國公爺，夏府來提親，請他快來前院。”
長街上人潮逐漸退去，謝牧庭眼神淩厲看向不遠處的男子，在他們即將進門的那一刻，男子仰起頭來，扔掉了鬥笠，解開鬥篷拋去空中，露出宮廷侍衛的官服。
趙北辰呼吸凝滯，眼睜睜看著男子手持卷軸沈步而來，“奉太後之命，若夏九州上門提親，便宣讀懿旨。”
夏九州瞳孔倏然收縮，他像是失去了魂魄，久久回不過神來。
在鎮國公朗聲大笑而來時，侍衛拉開卷軸，宣讀了賜婚懿旨。
夏九州渾渾噩噩聽不清他在說什麽，只隱約間聽見了趙長生與謝沁芳的名字。
原來所有的一切，不過是他自我感動，縱使他鼓起了勇氣，也終逃不過命運的擺弄，他是雙龍戲珠命，由雙龍捧上天，也由權貴戲弄在掌間。
眾人跪在地上聽旨，侍衛念罷對趙北辰道：“太後請您即刻入宮。”
趙北辰沈著臉站起身，對謝牧庭道：“我去去就來。”
謝牧庭按住他的肩膀。
趙北辰笑道：“不妨事，太後是我祖母，挨幾句罵罷了。”他坐上馬車，深吸一口氣，吩咐周一善動身。
侍衛跟隨在馬車後離去。
謝坤哭喪著臉道：“父親，這可如何是好？”
鎮國公嘆道：“事已至此，便按照太後懿旨，熱熱鬧鬧把婚事辦了。”終歸是他們欠了趙長生，若他能前塵不計，與謝沁芳結成正果，未必不是一樁好姻緣。
鎮國公走向失魂落魄的夏九州，沈聲道：“此次是我們國公府對你不住，請夏大人見諒。”
夏九州嘴角牽起勉強的笑容，揉了揉鼻子道：“是下官慢了一步，寧郡王性格和善，是樁好姻緣。”
鎮國公不再說什麽，拍拍他的肩膀，轉身回去。
謝坤左右張望，連忙也跟了上去。
謝牧庭走向夏九州，張了張嘴，卻說不出什麽話來。
夏九州從袖中拿出一枚墜著珍珠的鈴蘭花碧玉發簪，遞給謝牧庭道：“那日太子妃生辰，我撿到了令妹的發簪，勞煩謝大人交還給她。”
謝牧庭將發簪握在手中，低嘆道：“原來是你撿到了，命運弄人，大抵是如此。”
夏九州心裏堵著一口氣，既是酸楚，又是不甘，他紅著眼睛，轉身步入白雪漫天的長夜。
*
趙北辰憂心忡忡走在雪地裏，他自小養在太後身邊，對她的脾性實在是了解，她素來維護皇家威嚴，此番忤逆她的意思，便是駁了她的面子，夏九州是前朝的官，她難以懲戒，可她有的是辦法給自己立威。
趙北辰理了理心緒，笑吟吟走進太後宮裏，請安後問道：“皇祖母深夜召喚，不知是何事。”
太後氣態沈靜坐在高位之上，眼底沒有任何笑意，趙長生坐在一旁，似是有些局促，微微蹙著眉，頗為緊張。
太後一字一句道：“慎言，這裏沒有誰是你皇祖母。”
趙北辰倏然跪下，垂著頭道：“奴才失言，請太後責罰。”
“哀家是應該好好罰你。”太後怒氣難忍，她狠狠將手裏的十八籽念珠拍在桌子上，冷聲道，“哀家分明向你透露過，要替長生與沁芳賜婚，你轉頭就去攛掇夏九州提親，你將哀家置於何地！”
趙北辰喉頭哽了哽，忙道：“夏九州與沁芳兩情相悅，故此......”
“兩情相悅？！”太後冷笑著打斷他，“沁芳深居後院，何來什麽兩情相悅！你詭言善辯，去雪地裏跪上兩個時辰好好反省！”
趙北辰咬了咬牙道：“謝太後。”
趙長生睜大了眼，連忙跪去趙北辰身邊，哽聲道：“皇祖母饒了他吧，外面大雪紛飛，若是跪上兩個時辰，膝蓋就廢了，皇祖母，他已經知道錯了，孫兒對沁芳也非情根深種，若是夏大人與沁芳投緣，孫兒願意放棄她。”
太後坐回原位，她凝視著趙長生的臉，沈聲問道：“長生，哀家再問你一次，你是否要替他求情。”
趙北辰拽住趙長生的衣袖，趙長生欲言又止看向他，抽回自己的袖子，懇切道：“求皇祖母饒了他。”
太後合上眼，淡淡道：“長生，你也去雪地裏跪著，這是哀家今日要教你的道理，想明白了，再起來。”
趙長生茫然無措，最後只得道：“是，皇祖母。”
兩人站起身，向著門外走去，趙北辰撩開袍子在雪地裏跪下，對趙長生道：“今夜吹北風，你跪我右邊。”
趙長生怔怔看著他。
趙北辰平靜道：“我習武多年，身子骨比你強健，快跪下。”
趙長生慢吞吞在他身邊跪下。
刺骨的白雪在雙腿的溫度下融為雪水，陰冷之氣一點點滲入體內。
兩人跪了近半個時辰，夏行舟從屋子裏沖出來，急得滿頭大汗，跪在地上問道：“北辰，你為什麽跪在這裏？你是不是惹皇祖母生氣了，我去求求她。”
“你怎麽在這裏？”趙北辰問完豁然明白了過來，他拉住夏行舟道，“你去有什麽用？別添亂，回去睡你的覺。”
“你跪在這裏我怎麽睡得著呢。”夏行舟甩開他，轉身沖去找太後，卻被幾位嬤嬤攔了下來。
夏行舟無計可施，回屋抱了兩床被子出來，蓋在趙北辰與趙長生身上，管事嬤嬤轉瞬就來傳話，若是這般不誠心，就多跪上一個時辰。
夏行舟紅著眼睛將被子收起來，轉身在趙北辰身邊跪下。
趙北辰垂著腦袋，低聲道：“白白浪費一雙腿。”
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