59:殺孽
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59:殺孽
次日午後，裴歸渡便帶著喬行硯一同前往了姜府，與之一道的還有文修和三兩侍衛，只不過侍衛在門外候著，其餘三人則一同進了府內前廳。
姜棹起初只見裴歸渡，是以上趕著便叫婢子送來了熱乎的茶水，面上滿是殷勤模樣，直至瞧見那人身後跟著的喬行硯，他才恍然間沈了半分臉色，略顯窘迫。
喬行硯見了便要打趣，道：“姜大人許久未見，如今見到我怎這副模樣？好歹也是險些結親的關系，怎現下一副不待見我的樣子？”
姜棹聞言當即一驚，下意識瞥一眼裴歸渡的動靜，見對方無甚反應之後他才平了些心，緩而解釋道：“賢侄說笑了，我不過是近來因朝中事務堆積，沒休息好，這才顯得有些疏離罷了。雖說喬氏突逢變故，但我打心底裏還是相信喬尚書的，此事必然存些誤會。”
“存些誤會麽？”喬行硯在裴歸渡的指引下坐到了其身旁的位置上，自嘲般道，“那不知令郎現下在何處，我可是有好多問題需要他來回答一番，莫要存著誤會傷了和氣不是？”
姜棹抽搐般扯了扯嘴角，見裴歸渡還是一眼都沒看自己，只靜靜端起了桌案上的茶，便知今日是個狐假虎威的清算局。可即便知曉對方的來意不善，他也不敢多說什麽，只一個勁兒地含糊其詞，企圖將對方的全部問題都敷衍過去。
“牧之近來不在府中，他外祖母生了病，前些日子他便收拾行囊去了瓊華照顧外祖母。”姜棹說起謊來面不改色，“不知賢侄有何問題需要問他，不妨與我一說，指不定我也能回答你呢？”
喬行硯曲臂搭在桌案上，衣袖垂落至一旁的茶盞上沾濕一些，裴歸渡餘光瞥見後擡手將其衣袖提起，茶盞移向一邊。
喬行硯佯裝為難道：“這怕是有些不好開口，於禮不合，若是叫旁人知曉我這般同姜大人問話，該說我喬氏家風不端，大逆不道了。”
姜棹面上閃過一瞬不耐的痙攣，很快又隱去露出一個笑容，佯裝大度道：“怎會，現下在我府上，有什麽話賢侄但說無妨。我與你父親雖未結成姻親，到底也同朝為官多年，若他泉下有知，也是希望我能多加照拂你們的。”
喬行硯身子微微傾向一側，打量著面前之人虛偽的模樣，道：“既如此，那我便直說了。不知姜氏長公子，哦不對，應當是姜府所有人，成親那日緣何未來迎親？是因為早有預謀，知曉喬氏要遭難，不想與之牽扯上關系，還是因為旁的原因呢？”
“臨舟！”姜棹忽而憤然起身，一拍桌案道，“莫要說些毫無根據的話語，這般罪名你如何能安到我姜氏頭上來？”
喬行硯聞言蹙起了眉，一甩衣袖坐正了身子，不以為意道：“姜大人還是莫要喚我的表字，我們非親非故，您也不必刻意將關系拉得這般近，多惹人心煩吶。”
“這……”姜棹慌亂間看向裴歸渡，卻見對方只是悠然看著喬行硯，便覺心中警鈴大作，他佯裝無奈道，“賢侄啊，我知曉你家中突逢變故，心中一時接受不了。可這世事無常，萬般因果皆不由你我，你何必將自己困在其中，擾得自己不得清凈，又平白誤解了旁人的好意。”
喬行硯難以置信地看向對方，反問道：“好意？姜大人這話說得倒是好聽，不知這好意取自何處？是您屢次將阿姐召到府中盜取她的書籍，臨摹上面父親的字跡，還是與郭氏合謀設計汙蔑我父親通敵叛國？姜大人，您不是大學士麽？書中所言，石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。不知依姜大人之見，您是石，還是丹？”
姜棹聞言一驚，許久沒有說話，待回過神之際，卻發現裴歸渡已然不知看了自己多久。
姜棹將神色恢覆如常，道：“我聽不懂你在說什麽，賢侄今日若只是因無端猜疑而質問我來的，那我無話可說，清者自清。你父親的事我很難過，但恕我愛莫能助。”
喬行硯沒再說話，只是偏頭看一眼裴歸渡，隨即就見那人從懷中取出了一封信件。
裴歸渡緩緩起身，將那信件展開，舉到對方面前的同時正色道：“不知姜大人可識得此物。”
姜棹第一時間沒去仔細看信的內容，反倒是看到了最邊上的印章，那東西他見過，郭孝悌曾拿過一模一樣的給他臨摹。
姜棹面上一僵，沒有回話，只強撐著去看上面寫著的內容。他將信看至一半，一直到看見郭孝悌的名字和朝中一文臣這幾個字時，對方忽然將信件重新收了起來。
姜棹面如菜色，說話的聲音也啞了些，微微發顫道：“裴將軍，你這是什麽意思？”
裴歸渡對於對方的反應感到十分滿意，他將信件重新折起，藏進懷中，道：“姜大人看見了什麽，我便是什麽意思。我知曉大人心胸敞亮，邁的步子也比常人大些，何處有好東西便往何處去，從不落後半分，對自家長子也是抱了很大的期望。可是能怎麽辦呢，您說，若是叫陛下知曉此事，他會如何做？勾結敵國暗通往來，甚至設計誣陷朝中忠義之臣。姜大人，這可不好辦啊，您說事情敗露後，郭大人手中握著丹書鐵券，您又有什麽呢？太子能保您？還是，三殿下能保您？”
姜棹整個人都僵在了原地，他面露訝異，半晌後才撐著座椅扶手緩緩起身，踉蹌一步行至裴歸渡跟前，道：“裴將軍，你說得不錯，我近些年確實總跟著有權之人的步伐走，可那又怎樣呢？我難道一入仕便是這般麽？我方入仕時何嘗不是一心想著為國效力，替陛下分憂，可結果呢？太子幾欲招攬我，可我不想參與皇子爭權的惡戰中是以只回絕了，結果得到的便是在朝堂上屢次被針對，就連我的妻兒亦被京中世家瞧不起。何不食肉糜，你身為鎮遠將軍獨子，叔父是刑部尚書，表兄是刑部侍郎，就連姑母都是當今最受寵的嬪妃。你裴氏身為外戚得這般權勢，自是高枕無憂，不必擔心每日早朝時被旁的大臣視為眼中釘，暗中被旁的黨派算計，畢竟就連陛下都要看你們裴氏幾分眼色。可我不同，裴將軍，你可知這朝堂上，除了那麽寥寥幾位身居高位的大臣，其餘皆是皇子爭權的墊腳石？我當如何？”
“笑話。”喬行硯忽而冷言譏諷道，他緩步走向姜棹，面上全然輕蔑，“姜大人當真能言善辯，好話賴話都叫您說盡了。什麽叫何不食肉糜？據我所知，姜大人出生便在京都吧？打小受盡了最好的教導，吃穿用度皆為上乘，雖不及朝中顯貴，卻也是能說上幾句話的商賈世家。就您這身世，莫說平州蘄川，就是將您丟到瓊華也能比那兒的富商豪上三分，您如今卻在此處哭訴處境艱難？”
裴歸渡見狀沒有多言，只是負手站著，神色不明，似是在欣賞此刻喬行硯為他唱的護短之劇目。
喬行硯又輕笑一聲，譏諷道：“您這麽一大把年紀了，卻要與裴將軍比較。那您可知，他自小便征戰沙場，在您還坐在學堂裏溫書習字的年紀禮，他便已然隨軍駐紮在塞外了。姜大人，您說他何不食肉糜？我倒想問問，是朝堂危機四伏可怕些，還是沙場生死難料瘆人些？”
姜棹聞言一怔，倒是沒想到對方方才語氣平平，此刻竟會因他針對裴歸渡的一番話做出如此大的反應，他忽而就想到了那日朝堂上發生的事情。
喬行硯又道：“說裴氏外戚得勢？姜大人博覽群書，想必兵書政權之說亦是有些了解的。都說皇位穩時，外戚專權是忌諱，皇位不穩時，外戚專權就是鞏固。那您說，在您眼中裴氏如此得勢，接下來又該做什麽呢？”
姜棹嚇得當即便覺雙腿失力，強撐著才站穩了腳跟，他茫然間看向裴歸渡，卻見那人只是神色輕快地偏頭看著喬行硯，仿若根本不將此事當回事一般。
殊不知，此刻裴歸渡卻是恨不得將人重新關回院子裏，竟什麽話都敢往外說，平白將裴氏說成了居心叵測要借機謀反的外戚。
裴歸渡思緒飄得遠了些，心道這話可千萬不能叫他父親和叔父聽見，否則怕是無論如何都不會同意他繼續帶著這位膽子大的小公子在身邊。
“姜大人。”裴歸渡見對方遲遲未回話，便知曉對方當真被唬住了，是以搶先一步開口，生怕小公子又說出什麽大逆不道之言，“如今陛下將此案交到我手中，便是打定了主意要嚴懲勾結南蕃之人。您當真覺得陛下什麽都想不到麽？我平白離軍留在京中，甚至還能奉旨查案，你就沒想過，陛下意在何處？”
姜棹仔細思忖一番，忽而想到了太子來的那日同他說的話，大驚，心道原來只他一人遲鈍不知。虧他還想著同郭孝悌一道享那萬相樓之福，卻不知那人已然是強弩之末，只不過差一個可以擺在明面上的由頭罷了。
片刻後，姜棹理清了思緒，正色道：“裴將軍想要如何？僅僅只是為了了解此案，將與南蕃勾結之人抓出？”
“自然不止。”裴歸渡沈聲道，“我要你們與南蕃往來的所有證據，我要劍指三方，郭孝悌、鄧平康，乃至你。”
姜棹瞳孔驟然放大，他有些難以置信道：“我？裴將軍莫不是在說笑？我與南蕃何時有過往來？況且你不覺得此言有誤麽？要我提供自己有罪的證據，未免有些荒唐？”
“荒唐麽？”裴歸渡嗤笑一聲，沈聲道，“姜棹，我雖鮮少居於京中，你卻也別真將我當作傻子。萬相樓賭坊每月的贓款，江城的田賦厘金乃至關稅，你敢說從未染指分毫？”
姜棹面上顯出痙攣，卻是什麽話也不敢說。
裴歸渡緩步上前，又厲聲道：“我不將東西拿出來是看在你為官多年給你面子，卻並非是對你束手無策。姜大學士，你不是覺得我裴氏與你不同麽，不是覺得自己在朝廷中過得憋屈窩囊麽？那我就告訴你，遇上這般情形，你也只能咬碎了牙往肚子裏咽。覺得攀上郭孝悌這條道兒便能高枕無憂？還是覺著在危難之際舍下郭孝悌再攀上太子便又能退居幕後繼續半死不活地吊著整個姜氏？”
姜棹被對方逼得接連後退，最終腳下失力直直地坐到了主座之上，只滿面惶恐地仰頭看著對方。
裴歸渡輕蔑地睥睨對方，將狠話放完了，如今也該給對方拋出些甜頭，道：“如實交代，將你們與南蕃勾結的罪證交出，只你一死。繼續裝聾作啞，同郭孝悌或是太子商量著如何應對，那我也不過是多花些時間，同平州那邊的人傳個消息，自然能輕而易舉便截獲南蕃的信件，至多不過是少條探取軍報的途徑。”
姜棹難以置信地看著對方，久久沒有回話。
裴歸渡擡手扶正姜棹的發冠，說話聲音漸輕，壓迫感卻不減分毫，他道：“姜大人，姜氏如今就您一脈，聽聞您時常將光耀門楣掛在嘴邊，不知，您是如何想的？”
姜棹喉間做吞咽動作，片刻後妥協般緊閉雙眼，深吸一口氣後道：“裴將軍，還請跟我來。”
裴歸渡嘴角微微揚起，卻是半點聲音也沒有發出，他的手從對方發冠上松開，手落下時護腕勾起腰間的帶子，隱約可聞摩擦聲。
裴歸渡回首與喬行硯對視一眼，二人便跟著姜棹的腳步一同前往了院內。
途經後院柴房時，文修忽而握緊了手中的劍，劍鞘碰撞聲吸引了喬行硯的註意，他忽而警惕起來，低聲問道：“怎麽了？”
文修仔細瞧著柴房內的動靜，片刻後沈聲道：“這間屋內有人。”
喬行硯聞言停下了腳步，道：“姜大人。”
裴歸渡與姜棹同時停下。
姜棹面露不耐，本就是因為喬行硯與裴歸渡存了見不得人的往來，自己今日才落得這般下場，是以姜棹心中對此人怨念頗深，即便不敢真的做什麽，此刻也是沒好臉色。
他道：“又有什麽事？”
喬行硯聽出了對方語氣中的不滿，心中痛快不少，是以此刻只故作姿態道：“不知這屋子是用來做什麽的？我瞧裏面似乎有些動靜，莫不是藏了什麽人吧？”
裴歸渡聞言只看著姜棹，下一刻便捕捉到了對方神色的不對勁，他聽對方略顯心虛道：“這是柴房，裏面想必有些耗子，這才發出了動靜。”
“哦？是麽？”喬行硯佯裝思索，隨即道，“文修。”
話音剛落，文修便在眾人面前提劍走上了前，在姜棹的驚呼聲中拔劍砍下，鎖鏈砍斷後落地的聲音傳來，下一刻文修一腳踹開了房門。
喬行硯上前走幾步，跨過門檻，看清了裏面人的模樣。
只見姜從被堵住了嘴綁在柱子上，披頭散發好生狼狽，見來了人立馬撲騰起來，似是在求救一般。
可這求救並未持續多久，因為他又瞧見了走上前的自己的父親。
喬行硯聽見身後的動靜，視線卻仍落在姜從身上，他譏諷道：“姜大人好生厲害，寵妾滅妻，如今還將亡妻唯一的兒子綁在這兒。怎麽，是他撞破了你們的秘密，還是您偏就存了要他死的心，打算將光耀姜氏的重任交到另一個蠢兒子手中？”
“喬行硯，你莫要得寸進……”姜棹聞言當即就要發怒，卻不曾想被文修一劍抵在了眼前。姜棹話說一半，卻礙於面前的劍，只得閉了嘴，看向一旁未言一句的裴歸渡。
裴歸渡感受到身後的註視，轉頭看了一眼後，當作沒看見一般又走到喬行硯身邊，輕聲道：“我先去將東西取來，至於他，別真將人弄死了。體諒體諒將軍，京都城處理屍體實在麻煩。”
喬行硯偏頭瞥一眼對方，輕啟唇角，道：“我若偏不呢？”
裴歸渡一怔，隨後無奈嘆了一口氣，道：“隨你吧。”
喬行硯半信半疑道：“當真隨我？”
“至多不過是捱頓罰，到底不是一兩次了。”裴歸渡佯裝委屈道。
喬行硯對於對方的態度轉變實在不適應，仿佛就是刻意在說反話一般，他道：“知道了。”
言罷，裴歸渡便冷著臉看了一眼文修，見那劍收起，又催促著姜棹出了門，繼續跟著對方往裏走。
柴房內，喬行硯蹲下，雙手理了理對方頸側的衣領，又在對方蹙眉咬牙間站起身來。他睥睨腳邊之人，還未開口，便聽那已然被文修取下口中之物的人啞著嗓子問道：“阿婉呢？你阿姐可還好？”
喬行硯打量一番對方，手腳乃至面上皆有傷，似是被打過一番，還是用鞭子抽的，他不耐道：“不勞姜公子掛心，除了我父母，一個都沒死。”
姜從一驚，面上顯出不忍與愧疚，想說些什麽寬慰的話語卻說不出，最終只是低下頭，呢喃道：“對不起，對不起，都怪我……若非我執意要娶她，事情也不會變成如今這般田地。”
喬行硯嗤笑一聲，道：“姜公子這是說的哪裏話，你情我願的事情，怪只怪我們命裏缺點災，平白遇上你們這群現世報。”
姜從知曉對方在說反話，卻也不知該如何回話，只是一個勁兒地說些歉疚的話語。
“夠了。”喬行硯打斷對方嘴裏呢喃的話語，不耐道，“凈說些沒用的話惡心人。”
姜從擡頭看對方，面上可見淚痕。
喬行硯看了對方便生厭，沈聲道：“你父親的所作所為，你知曉多少？”
姜從靜默片刻，最終道：“此前不知，是在成親那日知曉的。”
喬行硯睥睨對方，有些半信半疑，又道：“你可知他與哪些人有來往？”
姜從思量一番，道：“成親那日，瞧見了郭弘，府內都是郭府的侍衛。前幾日似乎也來了人，聽二娘的意思是宮裏的人，大抵是太子。”
“為何說到宮裏的人便覺著是太子？”喬行硯追問道，“便不能是旁人麽？”
姜從聞言一頓，似是沒想過這個問題，只模棱兩可道：“父親與朝中大臣皆有往來，唯獨不與皇子相交。他曾與我說過，皇子爭權，受其害的只有朝臣，是以不與皇子往來，唯一存些交集的，便只有太子。”
喬行硯聞言不語，他本以為姜棹會與顧詢存些來往，是以裴歸渡先前那般試探對方他才什麽話也沒說。可如今瞧這父子倆的模樣，倒像是真的不曾與顧詢有過往來。
喬行硯得不到有用的消息，便也不打算管對方了，只又瞥了對方一眼，便轉身要往外走。
“臨舟！”忽而，姜從開口喊住了喬行硯。
喬行硯不耐煩地回首，道：“姜公子還是不要這般叫我，如今你與喬氏不再有半分幹系，我與你亦只片面之交，何必佯裝親近？”
“我……”姜從強撐著身子問道，“你阿姐一切可還好？”
“不好。”喬行硯道，他轉身看向對方，“人在詔獄險些病死，受了重刑昏睡了數日，一睜眼便得知了喪親的消息，來來回回險些哭瞎了眼。姜公子，托了你們的福，人不好，但也沒死，如此答案，可還滿意？”
“臨……小公子。”姜從聲音沙啞得可怕，他說話聲音微顫，“你阿姐她……”
“姜公子。”喬行硯打斷他的話，警告道，“此事就此作罷，你父親活不了，我阿姐亦與你再無幹系，往後生死也與你無關。你若真想活命，往後便不要出現在我們面前，否則我可不能保證，所行不會比詔獄更狠。”
言罷，喬行硯便離開了柴房，往裴歸渡他們的方向走去。
柴房內，只姜從一人被留下，他腦海中只剩對方說的話，以及那無盡的愧疚悔恨之意。
石子路上，文修望著小公子的背影，卻覺得怎麽都不對勁，像是忍著一股氣一般。
“有話便說，一直盯著我做什麽？”喬行硯邊走邊道，即便根本沒有回頭看向對方。
文修手中握著劍，猶豫片刻後道：“公子，你為何不殺了他？”
喬行硯自嘲般一笑，緩緩道：“雖然不願承認，但阿姐似乎真的很在意他。可我不樂意他活得那般痛快，姜棹之子，甚至可以說是這一切的源頭，憑什麽獨善其身。姜從他既然在意，那想必知曉阿姐過得不好，他才能懷著那股歉疚之意，折磨他一輩子。”
“可倘若他與姜棹一樣，只是佯裝在意呢？”文修問道。
“裝出來的麽？”喬行硯擡起手，兩指指腹捏著一顆斷了墜子的翡翠珠子，沈聲道，“那便叫他一同與他父親上路吧。”
文修看著對方手中把玩的翡翠珠子，忽而就想到了裴歸渡昨夜同他交代的話。
“看好你家主子，仔細外面的人，莫要讓他受傷，每日都得盯著他按時用藥。”裴歸渡道，“除此之外，他枕下藏著一對翡翠耳墜，你找機會將其取來，那是毒針，他不能再背人命了。”
文修從回憶中回過神來，可視線卻仍定在對方手中的珠子上。
喬行硯偏頭看一眼對方，忽而笑了笑，隨後譏諷道：“文修，很意外麽？”
文修沒敢說話，他確實很意外，他分明記得自己晨間取出了一對翡翠耳墜，即便並不長這樣。
喬行硯將翡翠珠子收進自己腰間，嗤道：“文修，你是我的人，還是他的人？”
“自然是公子的人。”文修斬釘截鐵道。
“既如此，你又為何要聽他的話，來偷我的東西？”喬行硯沈聲道，“他都沒將這東西的模樣告訴你，你便上趕著瞞著我替他辦事了？”
“不是的公子。”文修解釋道，“是他說，你不能再背人命了。我雖然不喜歡他，但我覺得他說得對。”
“嗯？”喬行硯停下腳步，回身看向對方，好奇道，“為何覺得他說得對？”
文修靜默片刻後道：“公子本就是喬府最為矜貴之人，手中不應沾染這般多的血腥。況且如今有裴氏的庇護，就更不該造殺孽了。”
喬行硯直覺不對，他道：“這並非你會說的話，你從何處學來的？”
文修聞言低下了頭，支支吾吾地不肯交代。
“文修。”喬行硯語氣又沈下三分，“是裴敬淮教你的？”
“不是。”文修急道，“他並沒有刻意教我，這不過是他的原話罷了。”
喬行硯一怔，道：“好的不學，凈學些沒用的東西。往後只管聽我的便是，他說什麽都不予理會。”
“喏。”言罷，文修邊跟上了對方的腳步。
喬行硯摸了摸腰間那一點起伏，心道此人倒還真是管得夠寬，自己上陣殺敵手中不知沾了多少人的血，如今卻還有閑心來叫他莫要造殺孽，可笑。
可心中如此想，喬行硯嘴角卻是微微揚了些。
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次日午後，裴歸渡便帶著喬行硯一同前往了姜府，與之一道的還有文修和三兩侍衛，只不過侍衛在門外候著，其餘三人則一同進了府內前廳。
姜棹起初只見裴歸渡，是以上趕著便叫婢子送來了熱乎的茶水，面上滿是殷勤模樣，直至瞧見那人身後跟著的喬行硯，他才恍然間沈了半分臉色，略顯窘迫。
喬行硯見了便要打趣，道：“姜大人許久未見，如今見到我怎這副模樣？好歹也是險些結親的關系，怎現下一副不待見我的樣子？”
姜棹聞言當即一驚，下意識瞥一眼裴歸渡的動靜，見對方無甚反應之後他才平了些心，緩而解釋道：“賢侄說笑了，我不過是近來因朝中事務堆積，沒休息好，這才顯得有些疏離罷了。雖說喬氏突逢變故，但我打心底裏還是相信喬尚書的，此事必然存些誤會。”
“存些誤會麽？”喬行硯在裴歸渡的指引下坐到了其身旁的位置上，自嘲般道，“那不知令郎現下在何處，我可是有好多問題需要他來回答一番，莫要存著誤會傷了和氣不是？”
姜棹抽搐般扯了扯嘴角，見裴歸渡還是一眼都沒看自己，只靜靜端起了桌案上的茶，便知今日是個狐假虎威的清算局。可即便知曉對方的來意不善，他也不敢多說什麽，只一個勁兒地含糊其詞，企圖將對方的全部問題都敷衍過去。
“牧之近來不在府中，他外祖母生了病，前些日子他便收拾行囊去了瓊華照顧外祖母。”姜棹說起謊來面不改色，“不知賢侄有何問題需要問他，不妨與我一說，指不定我也能回答你呢？”
喬行硯曲臂搭在桌案上，衣袖垂落至一旁的茶盞上沾濕一些，裴歸渡餘光瞥見後擡手將其衣袖提起，茶盞移向一邊。
喬行硯佯裝為難道：“這怕是有些不好開口，於禮不合，若是叫旁人知曉我這般同姜大人問話，該說我喬氏家風不端，大逆不道了。”
姜棹面上閃過一瞬不耐的痙攣，很快又隱去露出一個笑容，佯裝大度道：“怎會，現下在我府上，有什麽話賢侄但說無妨。我與你父親雖未結成姻親，到底也同朝為官多年，若他泉下有知，也是希望我能多加照拂你們的。”
喬行硯身子微微傾向一側，打量著面前之人虛偽的模樣，道：“既如此，那我便直說了。不知姜氏長公子，哦不對，應當是姜府所有人，成親那日緣何未來迎親？是因為早有預謀，知曉喬氏要遭難，不想與之牽扯上關系，還是因為旁的原因呢？”
“臨舟！”姜棹忽而憤然起身，一拍桌案道，“莫要說些毫無根據的話語，這般罪名你如何能安到我姜氏頭上來？”
喬行硯聞言蹙起了眉，一甩衣袖坐正了身子，不以為意道：“姜大人還是莫要喚我的表字，我們非親非故，您也不必刻意將關系拉得這般近，多惹人心煩吶。”
“這……”姜棹慌亂間看向裴歸渡，卻見對方只是悠然看著喬行硯，便覺心中警鈴大作，他佯裝無奈道，“賢侄啊，我知曉你家中突逢變故，心中一時接受不了。可這世事無常，萬般因果皆不由你我，你何必將自己困在其中，擾得自己不得清凈，又平白誤解了旁人的好意。”
喬行硯難以置信地看向對方，反問道：“好意？姜大人這話說得倒是好聽，不知這好意取自何處？是您屢次將阿姐召到府中盜取她的書籍，臨摹上面父親的字跡，還是與郭氏合謀設計汙蔑我父親通敵叛國？姜大人，您不是大學士麽？書中所言，石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。不知依姜大人之見，您是石，還是丹？”
姜棹聞言一驚，許久沒有說話，待回過神之際，卻發現裴歸渡已然不知看了自己多久。
姜棹將神色恢覆如常，道：“我聽不懂你在說什麽，賢侄今日若只是因無端猜疑而質問我來的，那我無話可說，清者自清。你父親的事我很難過，但恕我愛莫能助。”
喬行硯沒再說話，只是偏頭看一眼裴歸渡，隨即就見那人從懷中取出了一封信件。
裴歸渡緩緩起身，將那信件展開，舉到對方面前的同時正色道：“不知姜大人可識得此物。”
姜棹第一時間沒去仔細看信的內容，反倒是看到了最邊上的印章，那東西他見過，郭孝悌曾拿過一模一樣的給他臨摹。
姜棹面上一僵，沒有回話，只強撐著去看上面寫著的內容。他將信看至一半，一直到看見郭孝悌的名字和朝中一文臣這幾個字時，對方忽然將信件重新收了起來。
姜棹面如菜色，說話的聲音也啞了些，微微發顫道：“裴將軍，你這是什麽意思？”
裴歸渡對於對方的反應感到十分滿意，他將信件重新折起，藏進懷中，道：“姜大人看見了什麽，我便是什麽意思。我知曉大人心胸敞亮，邁的步子也比常人大些，何處有好東西便往何處去，從不落後半分，對自家長子也是抱了很大的期望。可是能怎麽辦呢，您說，若是叫陛下知曉此事，他會如何做？勾結敵國暗通往來，甚至設計誣陷朝中忠義之臣。姜大人，這可不好辦啊，您說事情敗露後，郭大人手中握著丹書鐵券，您又有什麽呢？太子能保您？還是，三殿下能保您？”
姜棹整個人都僵在了原地，他面露訝異，半晌後才撐著座椅扶手緩緩起身，踉蹌一步行至裴歸渡跟前，道：“裴將軍，你說得不錯，我近些年確實總跟著有權之人的步伐走，可那又怎樣呢？我難道一入仕便是這般麽？我方入仕時何嘗不是一心想著為國效力，替陛下分憂，可結果呢？太子幾欲招攬我，可我不想參與皇子爭權的惡戰中是以只回絕了，結果得到的便是在朝堂上屢次被針對，就連我的妻兒亦被京中世家瞧不起。何不食肉糜，你身為鎮遠將軍獨子，叔父是刑部尚書，表兄是刑部侍郎，就連姑母都是當今最受寵的嬪妃。你裴氏身為外戚得這般權勢，自是高枕無憂，不必擔心每日早朝時被旁的大臣視為眼中釘，暗中被旁的黨派算計，畢竟就連陛下都要看你們裴氏幾分眼色。可我不同，裴將軍，你可知這朝堂上，除了那麽寥寥幾位身居高位的大臣，其餘皆是皇子爭權的墊腳石？我當如何？”
“笑話。”喬行硯忽而冷言譏諷道，他緩步走向姜棹，面上全然輕蔑，“姜大人當真能言善辯，好話賴話都叫您說盡了。什麽叫何不食肉糜？據我所知，姜大人出生便在京都吧？打小受盡了最好的教導，吃穿用度皆為上乘，雖不及朝中顯貴，卻也是能說上幾句話的商賈世家。就您這身世，莫說平州蘄川，就是將您丟到瓊華也能比那兒的富商豪上三分，您如今卻在此處哭訴處境艱難？”
裴歸渡見狀沒有多言，只是負手站著，神色不明，似是在欣賞此刻喬行硯為他唱的護短之劇目。
喬行硯又輕笑一聲，譏諷道：“您這麽一大把年紀了，卻要與裴將軍比較。那您可知，他自小便征戰沙場，在您還坐在學堂裏溫書習字的年紀禮，他便已然隨軍駐紮在塞外了。姜大人，您說他何不食肉糜？我倒想問問，是朝堂危機四伏可怕些，還是沙場生死難料瘆人些？”
姜棹聞言一怔，倒是沒想到對方方才語氣平平，此刻竟會因他針對裴歸渡的一番話做出如此大的反應，他忽而就想到了那日朝堂上發生的事情。
喬行硯又道：“說裴氏外戚得勢？姜大人博覽群書，想必兵書政權之說亦是有些了解的。都說皇位穩時，外戚專權是忌諱，皇位不穩時，外戚專權就是鞏固。那您說，在您眼中裴氏如此得勢，接下來又該做什麽呢？”
姜棹嚇得當即便覺雙腿失力，強撐著才站穩了腳跟，他茫然間看向裴歸渡，卻見那人只是神色輕快地偏頭看著喬行硯，仿若根本不將此事當回事一般。
殊不知，此刻裴歸渡卻是恨不得將人重新關回院子裏，竟什麽話都敢往外說，平白將裴氏說成了居心叵測要借機謀反的外戚。
裴歸渡思緒飄得遠了些，心道這話可千萬不能叫他父親和叔父聽見，否則怕是無論如何都不會同意他繼續帶著這位膽子大的小公子在身邊。
“姜大人。”裴歸渡見對方遲遲未回話，便知曉對方當真被唬住了，是以搶先一步開口，生怕小公子又說出什麽大逆不道之言，“如今陛下將此案交到我手中，便是打定了主意要嚴懲勾結南蕃之人。您當真覺得陛下什麽都想不到麽？我平白離軍留在京中，甚至還能奉旨查案，你就沒想過，陛下意在何處？”
姜棹仔細思忖一番，忽而想到了太子來的那日同他說的話，大驚，心道原來只他一人遲鈍不知。虧他還想著同郭孝悌一道享那萬相樓之福，卻不知那人已然是強弩之末，只不過差一個可以擺在明面上的由頭罷了。
片刻後，姜棹理清了思緒，正色道：“裴將軍想要如何？僅僅只是為了了解此案，將與南蕃勾結之人抓出？”
“自然不止。”裴歸渡沈聲道，“我要你們與南蕃往來的所有證據，我要劍指三方，郭孝悌、鄧平康，乃至你。”
姜棹瞳孔驟然放大，他有些難以置信道：“我？裴將軍莫不是在說笑？我與南蕃何時有過往來？況且你不覺得此言有誤麽？要我提供自己有罪的證據，未免有些荒唐？”
“荒唐麽？”裴歸渡嗤笑一聲，沈聲道，“姜棹，我雖鮮少居於京中，你卻也別真將我當作傻子。萬相樓賭坊每月的贓款，江城的田賦厘金乃至關稅，你敢說從未染指分毫？”
姜棹面上顯出痙攣，卻是什麽話也不敢說。
裴歸渡緩步上前，又厲聲道：“我不將東西拿出來是看在你為官多年給你面子，卻並非是對你束手無策。姜大學士，你不是覺得我裴氏與你不同麽，不是覺得自己在朝廷中過得憋屈窩囊麽？那我就告訴你，遇上這般情形，你也只能咬碎了牙往肚子裏咽。覺得攀上郭孝悌這條道兒便能高枕無憂？還是覺著在危難之際舍下郭孝悌再攀上太子便又能退居幕後繼續半死不活地吊著整個姜氏？”
姜棹被對方逼得接連後退，最終腳下失力直直地坐到了主座之上，只滿面惶恐地仰頭看著對方。
裴歸渡輕蔑地睥睨對方，將狠話放完了，如今也該給對方拋出些甜頭，道：“如實交代，將你們與南蕃勾結的罪證交出，只你一死。繼續裝聾作啞，同郭孝悌或是太子商量著如何應對，那我也不過是多花些時間，同平州那邊的人傳個消息，自然能輕而易舉便截獲南蕃的信件，至多不過是少條探取軍報的途徑。”
姜棹難以置信地看著對方，久久沒有回話。
裴歸渡擡手扶正姜棹的發冠，說話聲音漸輕，壓迫感卻不減分毫，他道：“姜大人，姜氏如今就您一脈，聽聞您時常將光耀門楣掛在嘴邊，不知，您是如何想的？”
姜棹喉間做吞咽動作，片刻後妥協般緊閉雙眼，深吸一口氣後道：“裴將軍，還請跟我來。”
裴歸渡嘴角微微揚起，卻是半點聲音也沒有發出，他的手從對方發冠上松開，手落下時護腕勾起腰間的帶子，隱約可聞摩擦聲。
裴歸渡回首與喬行硯對視一眼，二人便跟著姜棹的腳步一同前往了院內。
途經後院柴房時，文修忽而握緊了手中的劍，劍鞘碰撞聲吸引了喬行硯的註意，他忽而警惕起來，低聲問道：“怎麽了？”
文修仔細瞧著柴房內的動靜，片刻後沈聲道：“這間屋內有人。”
喬行硯聞言停下了腳步，道：“姜大人。”
裴歸渡與姜棹同時停下。
姜棹面露不耐，本就是因為喬行硯與裴歸渡存了見不得人的往來，自己今日才落得這般下場，是以姜棹心中對此人怨念頗深，即便不敢真的做什麽，此刻也是沒好臉色。
他道：“又有什麽事？”
喬行硯聽出了對方語氣中的不滿，心中痛快不少，是以此刻只故作姿態道：“不知這屋子是用來做什麽的？我瞧裏面似乎有些動靜，莫不是藏了什麽人吧？”
裴歸渡聞言只看著姜棹，下一刻便捕捉到了對方神色的不對勁，他聽對方略顯心虛道：“這是柴房，裏面想必有些耗子，這才發出了動靜。”
“哦？是麽？”喬行硯佯裝思索，隨即道，“文修。”
話音剛落，文修便在眾人面前提劍走上了前，在姜棹的驚呼聲中拔劍砍下，鎖鏈砍斷後落地的聲音傳來，下一刻文修一腳踹開了房門。
喬行硯上前走幾步，跨過門檻，看清了裏面人的模樣。
只見姜從被堵住了嘴綁在柱子上，披頭散發好生狼狽，見來了人立馬撲騰起來，似是在求救一般。
可這求救並未持續多久，因為他又瞧見了走上前的自己的父親。
喬行硯聽見身後的動靜，視線卻仍落在姜從身上，他譏諷道：“姜大人好生厲害，寵妾滅妻，如今還將亡妻唯一的兒子綁在這兒。怎麽，是他撞破了你們的秘密，還是您偏就存了要他死的心，打算將光耀姜氏的重任交到另一個蠢兒子手中？”
“喬行硯，你莫要得寸進……”姜棹聞言當即就要發怒，卻不曾想被文修一劍抵在了眼前。姜棹話說一半，卻礙於面前的劍，只得閉了嘴，看向一旁未言一句的裴歸渡。
裴歸渡感受到身後的註視，轉頭看了一眼後，當作沒看見一般又走到喬行硯身邊，輕聲道：“我先去將東西取來，至於他，別真將人弄死了。體諒體諒將軍，京都城處理屍體實在麻煩。”
喬行硯偏頭瞥一眼對方，輕啟唇角，道：“我若偏不呢？”
裴歸渡一怔，隨後無奈嘆了一口氣，道：“隨你吧。”
喬行硯半信半疑道：“當真隨我？”
“至多不過是捱頓罰，到底不是一兩次了。”裴歸渡佯裝委屈道。
喬行硯對於對方的態度轉變實在不適應，仿佛就是刻意在說反話一般，他道：“知道了。”
言罷，裴歸渡便冷著臉看了一眼文修，見那劍收起，又催促著姜棹出了門，繼續跟著對方往裏走。
柴房內，喬行硯蹲下，雙手理了理對方頸側的衣領，又在對方蹙眉咬牙間站起身來。他睥睨腳邊之人，還未開口，便聽那已然被文修取下口中之物的人啞著嗓子問道：“阿婉呢？你阿姐可還好？”
喬行硯打量一番對方，手腳乃至面上皆有傷，似是被打過一番，還是用鞭子抽的，他不耐道：“不勞姜公子掛心，除了我父母，一個都沒死。”
姜從一驚，面上顯出不忍與愧疚，想說些什麽寬慰的話語卻說不出，最終只是低下頭，呢喃道：“對不起，對不起，都怪我……若非我執意要娶她，事情也不會變成如今這般田地。”
喬行硯嗤笑一聲，道：“姜公子這是說的哪裏話，你情我願的事情，怪只怪我們命裏缺點災，平白遇上你們這群現世報。”
姜從知曉對方在說反話，卻也不知該如何回話，只是一個勁兒地說些歉疚的話語。
“夠了。”喬行硯打斷對方嘴裏呢喃的話語，不耐道，“凈說些沒用的話惡心人。”
姜從擡頭看對方，面上可見淚痕。
喬行硯看了對方便生厭，沈聲道：“你父親的所作所為，你知曉多少？”
姜從靜默片刻，最終道：“此前不知，是在成親那日知曉的。”
喬行硯睥睨對方，有些半信半疑，又道：“你可知他與哪些人有來往？”
姜從思量一番，道：“成親那日，瞧見了郭弘，府內都是郭府的侍衛。前幾日似乎也來了人，聽二娘的意思是宮裏的人，大抵是太子。”
“為何說到宮裏的人便覺著是太子？”喬行硯追問道，“便不能是旁人麽？”
姜從聞言一頓，似是沒想過這個問題，只模棱兩可道：“父親與朝中大臣皆有往來，唯獨不與皇子相交。他曾與我說過，皇子爭權，受其害的只有朝臣，是以不與皇子往來，唯一存些交集的，便只有太子。”
喬行硯聞言不語，他本以為姜棹會與顧詢存些來往，是以裴歸渡先前那般試探對方他才什麽話也沒說。可如今瞧這父子倆的模樣，倒像是真的不曾與顧詢有過往來。
喬行硯得不到有用的消息，便也不打算管對方了，只又瞥了對方一眼，便轉身要往外走。
“臨舟！”忽而，姜從開口喊住了喬行硯。
喬行硯不耐煩地回首，道：“姜公子還是不要這般叫我，如今你與喬氏不再有半分幹系，我與你亦只片面之交，何必佯裝親近？”
“我……”姜從強撐著身子問道，“你阿姐一切可還好？”
“不好。”喬行硯道，他轉身看向對方，“人在詔獄險些病死，受了重刑昏睡了數日，一睜眼便得知了喪親的消息，來來回回險些哭瞎了眼。姜公子，托了你們的福，人不好，但也沒死，如此答案，可還滿意？”
“臨……小公子。”姜從聲音沙啞得可怕，他說話聲音微顫，“你阿姐她……”
“姜公子。”喬行硯打斷他的話，警告道，“此事就此作罷，你父親活不了，我阿姐亦與你再無幹系，往後生死也與你無關。你若真想活命，往後便不要出現在我們面前，否則我可不能保證，所行不會比詔獄更狠。”
言罷，喬行硯便離開了柴房，往裴歸渡他們的方向走去。
柴房內，只姜從一人被留下，他腦海中只剩對方說的話，以及那無盡的愧疚悔恨之意。
石子路上，文修望著小公子的背影，卻覺得怎麽都不對勁，像是忍著一股氣一般。
“有話便說，一直盯著我做什麽？”喬行硯邊走邊道，即便根本沒有回頭看向對方。
文修手中握著劍，猶豫片刻後道：“公子，你為何不殺了他？”
喬行硯自嘲般一笑，緩緩道：“雖然不願承認，但阿姐似乎真的很在意他。可我不樂意他活得那般痛快，姜棹之子，甚至可以說是這一切的源頭，憑什麽獨善其身。姜從他既然在意，那想必知曉阿姐過得不好，他才能懷著那股歉疚之意，折磨他一輩子。”
“可倘若他與姜棹一樣，只是佯裝在意呢？”文修問道。
“裝出來的麽？”喬行硯擡起手，兩指指腹捏著一顆斷了墜子的翡翠珠子，沈聲道，“那便叫他一同與他父親上路吧。”
文修看著對方手中把玩的翡翠珠子，忽而就想到了裴歸渡昨夜同他交代的話。
“看好你家主子，仔細外面的人，莫要讓他受傷，每日都得盯著他按時用藥。”裴歸渡道，“除此之外，他枕下藏著一對翡翠耳墜，你找機會將其取來，那是毒針，他不能再背人命了。”
文修從回憶中回過神來，可視線卻仍定在對方手中的珠子上。
喬行硯偏頭看一眼對方，忽而笑了笑，隨後譏諷道：“文修，很意外麽？”
文修沒敢說話，他確實很意外，他分明記得自己晨間取出了一對翡翠耳墜，即便並不長這樣。
喬行硯將翡翠珠子收進自己腰間，嗤道：“文修，你是我的人，還是他的人？”
“自然是公子的人。”文修斬釘截鐵道。
“既如此，你又為何要聽他的話，來偷我的東西？”喬行硯沈聲道，“他都沒將這東西的模樣告訴你，你便上趕著瞞著我替他辦事了？”
“不是的公子。”文修解釋道，“是他說，你不能再背人命了。我雖然不喜歡他，但我覺得他說得對。”
“嗯？”喬行硯停下腳步，回身看向對方，好奇道，“為何覺得他說得對？”
文修靜默片刻後道：“公子本就是喬府最為矜貴之人，手中不應沾染這般多的血腥。況且如今有裴氏的庇護，就更不該造殺孽了。”
喬行硯直覺不對，他道：“這並非你會說的話，你從何處學來的？”
文修聞言低下了頭，支支吾吾地不肯交代。
“文修。”喬行硯語氣又沈下三分，“是裴敬淮教你的？”
“不是。”文修急道，“他並沒有刻意教我，這不過是他的原話罷了。”
喬行硯一怔，道：“好的不學，凈學些沒用的東西。往後只管聽我的便是，他說什麽都不予理會。”
“喏。”言罷，文修邊跟上了對方的腳步。
喬行硯摸了摸腰間那一點起伏，心道此人倒還真是管得夠寬，自己上陣殺敵手中不知沾了多少人的血，如今卻還有閑心來叫他莫要造殺孽，可笑。
可心中如此想，喬行硯嘴角卻是微微揚了些。
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