048
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048
一個足以讚美萬物的海上晴日。
雷格巴被伊登拖出艙室的時候，先驚嘆了一下這大好天氣。
“別擔心，喝多了找不到艙室而已，你瞧。”他帶著伊登往船頭走，指著甲板上一路東倒西歪的水手，醉鬼們都在呼呼大睡，“我們要做的，只是從這堆酒鬼裏找出三杯就倒的那個。”
“是五杯，後來我仔細數了數，他喝了五杯！”如果伊登早知這個數，也許就不會讓艾格一個人離開，結果是他也喝多了，醒來才意識到同伴的夜不歸宿。
“老天，五杯！”雷格巴模仿他大驚小怪的語氣，“走吧，這邊，讓我們一起去見見這位足足喝了五杯果酒才倒下的大人物。”
好天氣緩解了宿醉的壞心情，面對異域人的陰陽怪氣，伊登沒作理會。
他迎著清晨的陽光，心想伊林港的早晨一直是這麽燦爛的嗎？明明昨天靠港前，天和海都霧蒙蒙的。
“這樣的天……至少在甲板睡一晚不會被凍病。”伊登眼睛在四周搜尋，“也許我們得去底下找找他，比起在甲板上昏睡，艾格更可能是走錯了哪間艙室，昨天他是朝這個方向走的，可前面就快是船長室了——”
話音戛然而止，與前面人猛然止步的動作一起。
“……餵，大個子。”雷格巴全身靜止，聲音輕輕，“那裏……快點證明我看到的不是幻覺。”
順著異域人顫動的瞳孔望去，有那麽一瞬，伊登覺得周遭的空氣通通都有了實質，變成了令人窒息的透明海水。
艾格沒在這裏，他可以依賴的同伴不在這裏，天知道伊登擠出這個回應花了多少勇氣：“是的……人魚。”他聲音更輕，帶著顫抖，“……為什麽它、它會在這裏？”
異域人明顯比他鎮定很多，好幾個深呼吸後，伊登聽到他連續低喃了三句“恐懼沒有任何用處”，把自己慢慢藏到了高壘的沙包後面。
“……沒錯，是那條人魚，退後，我們先離開這裏……它在幹什麽？”
它在幹什麽？
哪怕這意外的撞見像個悶棍，把人敲得腦袋發暈，但一瞥之間，伊登卻不由冒出了同樣的疑問。
海風溫和，白鳥雀躍，極目望去，此刻天與海簡直美輪美奐，而門窗大敞如無人之地，尾巴漆黑的動物躺在屋內，躺在木桶裏，一只蹼掌支著側臉，黑發一半落在水面，一半淌落桶外。
兩道人影的聲音近在咫尺，靜躺在窗邊的神秘動物卻仿若未聞，只是眼睛發直，似乎全部意志都去往了眼神所在之處——它自己尾巴的末端，一片透明的尾鰭。
那尾鰭搭在窗框上，沐浴日光之下，反射著細碎的銀色，是長長漆黑裏最輕盈夢幻的一筆。
它在幹什麽？
“……好、好像在曬太陽。”
“見鬼，一條魚在曬太陽，我沒看錯吧，曬的還是它的尾巴？”迷惑甚至快戰勝恐懼，雷格巴把身體從沙包後探出，“我知道那尾巴挺奇妙的……”但這是什麽詭異的習性？它看上去簡直在為自己的尾鰭著迷。
後一句巫師沒敢發出聲音，沒人想冒犯到這種可以支配恐懼的大海動物，畢竟，恐懼無處不在，而他並非艾格那樣的銅墻鐵壁。
想到還沒找到的同伴，他不動聲色打量這個空無一人的船頭，“先不管它怎麽會在這裏。”眼睛不由探向屋內，“我記得……之前那會兒，艾格好像和它玩得不錯。”
這低聲的一句話似乎觸發了什麽關鍵詞，人魚聞聲看來。
兩個人類忍不住站在原地屏息。
來自屋內動物的目光似乎沒有危險意味，蜻蜓點水的掃視讓人想到饜足時懶洋洋的猛獸。人們會為一旁飛過的兩只小蟲子產生什麽心緒的起伏嗎？那必然不會。兩人同時感到了一種居高臨下的漠視。
“餵，這是我們的船，人類的艙室，對吧？”雷格巴向伊登確認。
“別、別說了，很明顯……現在是它的地盤。”
“噓，小聲，它能聽到——它在聽什麽？”
這原本算是極其微小的動靜，但打盹的猛獸哪怕一個響鼻也足以令觀察者膽顫——那兩片規律扇動的長鰓忽而停下，定睛細看之間，兩人才發現那長鰓從剛才到現在，一直如鳥翼般微微張開著，銳刺根根豎起，讓人察覺到它始終在凝神傾聽。
很快地，兩人都知道了它在聽什麽。
艾格洗完澡從盥洗室走出來的時候，首先註意到的是大開的門窗，晨風吹過還沒幹透的發梢，帶走最後一點宿醉的昏沈。
從暗處走到日光裏，他發現了屋外的兩個人，上下掃了眼他們躲在沙包後的模樣，又去看兩人戒備的對象。
人魚整條尾巴蜷在水裏，只露出肩膀之上的部位，腦袋跟隨出來的人影轉動。
那局促木桶活像個水牢，而偏坐一隅的動物恪守著無人監管的邊界，一成不變的安靜，使得屋外全身緊繃的兩人顯出幾分滑稽。
“艾格！你在這裏！”
伊登語無倫次，手指和聲音一起顫抖，指向那顯而易見的存在，“人、人魚！”
那模樣活像發現了兇案現場的殺人犯。
“站遠點。”艾格點點頭，對如臨大敵的兩個人道，“再近一步就到他的攻擊範圍了，多可怕，擺一下尾巴能濺你們一身水。”
與此同時，他收回擱在水桶邊緣的手，收進兜裏——剛一走近，水裏的動物就貼著手腕開始輕嗅，吐息在皮膚上密密麻麻，艾格握住他的臉，推開他繼續朝褲兜嗅來的動作，示意人魚看向屋外，那裏站著滿臉恐懼的兩個。
“早上好——不如試著和你的早餐們打個招呼？”
人魚盯著那只手收回褲兜，依言朝屋外分去一點餘光，有截流光的尾鰭劃過水面，一點漣漪被撥動。
忽略屋外越發驚恐的兩張臉，艾格率先去看的是那點尾巴尖。
露出來的一截尾鰭時不時輕拍，搖晃，又按捺至水下，一早上這些微小的動靜就沒停過。好天氣也會給海裏的動物帶來好心情嗎？他移目去看外面的晴空和大海。
門窗甚至都被打開了，處境隱秘的動物對撞上其他人可能引發的騷亂滿不在乎。
船舷之外實在是個舒適的晴日，久經航行的水手們尚且需要上岸放風，何況是一條海裏的魚。
瞧了眼那條困於桶內的尾巴，“輪船會在這裏停三天，海上天氣不錯，你要不要——”他思索著這個建議，“要不要下海玩會兒？”
人魚聞言，看了眼遠在舷外的大海，肩膀往水裏沈去一點。如果這是個人類，沈默就該表示拒絕了，但艾格話落的同時，伸去了一只手。
下沈的肩膀倏而停住，鰓尖微微一動，人魚仰頭挨近面前的手臂。
巫師雙腳釘在甲板，眼瞧著他的同伴伸手、彎腰、在那動物貼近時一個利落且熟練的橫抱……不由緊緊閉好自己嘴巴，控制住心裏一聲聲“見鬼”不從嘴裏沖出來。
身旁傳來吸氣聲，是伊登。船舷外就是人魚的自由老家，他們齊齊盯緊了那條魚尾，那條在同伴後腰處猶豫、輕觸、反覆流連的漆黑魚尾，徐徐而動的不明企圖直讓人提心吊膽。
終於，落水聲從舷外響起同一時間——
“見鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷進海裏！”
巫師仿佛獲得赦令般，沖到舷邊上，他飛快往海面看去，下一句聲音不由收緊放輕，因為回到海裏的人魚並沒有鉆進水下，此刻正朝這邊遙遙望著呢。
“我敢說……它剛剛就是想把你帶進海裏。”
“他。”艾格糾正。
“什麽？”
卷好濕透的雙袖，艾格擡眼看到兩張發懵的臉，“薩克蘭德，他的名字。”
一直到艙室被收拾完畢，水跡清理幹凈，門窗重又緊閉，太陽也從東邊爬上了桅桿最高處……雷格巴和伊登兩人也都沒反應過來這一切。
這沒辦法，只要把腦袋探到舷外，低頭一看——隨時隨地，一條人魚就在那無聲游曳，偶爾還會冒出半身和人打個照面。像是有根無形的繩子栓在那裏，大海無限遼闊，海面上的動物卻從未游離船舷陰影之外。
“……所以，昨天你喝醉後究竟發生了什麽？”
不過一個晚上而已，雷格巴覺得他就快認不得這艘大船了。
喝醉後除了睡覺還能幹什麽？艾格懶得回答他這顯而易見的事。
第二天能從一張大床上醒來而不是臟兮兮的甲板，在他為數不多的醉酒經歷裏，已算是走運——托“事務長”的福。這樣想著，當手握上船醫室門鎖時，艾格卻不由自主思索起一個問題：昨晚進入那間屋子時，他有敲門嗎？
“事實上，那條人魚從來沒離開過，對嗎？”
聯想到自己從未間斷的噩夢，雷格巴不難得出這個結論。也正因為這種了解，此刻他對今早看到的一切更加不能理解。
“我說，老大，你不覺得奇怪嗎？這麽一條人魚，傳說中的動物，你看看它在船舷邊的樣子——好吧，他，薩克蘭德，聽上去可真是個陽光燦爛的名字——他就在輪船外面游來游去，游來游去！那模樣跟守財奴巡視自己的藏寶庫有什麽區別，你沒想過他賴著這條船——賴著你的原因嗎？”
艾格為巫師的敏銳側目。
“只有傻子才看不出那動物對你的關註，更何況……”
雷格巴在桌邊坐下，坐了沒三秒又站起來，全身上下都在演示什麽叫做“坐立難安”。他並不是一無所知的伊登，伊登也被他打發去了廚艙取早餐，所以此刻說起自己的猜測並無顧忌。
“更何況，我可不覺得這種關註是巧合。你知道的，你身上恐懼的詛咒就來自這種動物，五年前的那座島上，有多少人變成了紅珊瑚，就有一條人魚食用了多少恐懼，可別小看動物進食的本能，那條人魚還等著你身上最後一口恐懼呢——它會找到你的。”
說著，他面朝窗外大海的方向，下意識壓低聲音：“又或許，它已經找到你了。”
船醫室的高度讓海面一覽無遺。
遠遠地，艾格能看到巫師想去觀察、又不敢多做觀察的動物就在那裏。
大海與輪船的距離橫亙中間，幾乎窗戶打開的同時，人魚就已捕捉到了窗邊人影，那雙灰眼睛隔著日光安靜眺望，悠游的黑尾緩緩停下。甲板上有醒來的水手在靠近船舷，感慨著海上的好天氣。他一定聽到了那腳步聲，卻並未躲進海裏。波濤層層湧動，光與窗口人影一同落進凝望的灰眸裏。
他又何須躲避？恐懼可以讓人類無聲無息地消失在海裏。船醫室沒有沙果，艾格看了一圈，只能找到一個檸檬。
金黃的果子劃過天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出輕而快速的一個擺尾，人魚跟上了窗內拋出的東西。
他去撿那個落海的檸檬了。
直到黑尾消失在海面，艾格才回應巫師的猜測：“不是這一條。”他只說了這一句，沒有向巫師解釋自己這麽判斷的原因。
雷格巴楞了楞，“這一條”，他註意到他的說法，不由面露狐疑：“所以……你知道詛咒來自哪一條？難道……你還見過另一條人魚？”
艾格沒作聲，若這種動物隨處可見，恐懼的詛咒也不至於成為隱秘。更遠處的岸線上，城鎮與碼頭間有人影紛紛，而海鳥重覆著爭食與飛翔。獵狗咬死人的時候，如果砍下它的腦袋，足以寬慰亡者的靈魂嗎？
“比起作惡的獵狗，更應該被問罪的，一直都是放狗的主人。”
雷格巴聽懂了他的意思，歸根結底，那種動物的詛咒只是人類圖謀的一種手段而已。
他可以想到一百種解密神秘動物的辦法，但陰謀、戰爭，那些從來不曾停歇的爭端，是再來一百個巫師也無法解決的永恒難題。
巫師不再多言了，疑惑卻又回到了原點。
“如果不是因為你身上的詛咒，這也太奇怪了，我從來沒見過這些動物主動接近人類——那條人魚……他到底想幹什麽？”
巫師苦思冥想間，艾格放在兜裏的手不由觸碰起一串樹枝手鏈。
那是他昨晚沒有拒絕的一串樹枝，放進口袋的一瞬間，想到的卻並不是它“救傷治病”的玄妙功效。
手指停在兜裏，他眼瞧著海裏的動物再度露出了水面，蹼掌托著那個金黃的果子細細端詳，有水珠在那蒼白鰓尖微微閃光。
就在人魚鰓尖微動，將要從海面再次擡頭的時候，艾格從窗邊離開，掏出這把頭發，把它遞到了巫師眼底下。
“看看這個。”
“什麽？送出去的賄賂哪有退回來的道——”
話音驟停，雷格巴眼睛一點點瞪大，他舉起樹枝，反覆翻看了好幾遍，又扭過頭，上上下下掃視他，眼神赤.裸得就像要把人扒光。艾格已經預感到那不是什麽好話，威脅的目光堵不住他飛快的嘴。
“老話講得不錯，喝多了是借口，鬼混才是目的。三杯倒的菜鳥？我們都看錯你了”他嘖嘖兩聲，“酒精真是絕妙的助興劑，對嗎？昨天晚上——”
“停。”艾格打斷他，“所以，相比昨晚，它有變化。”
如果這截樹枝一開始的顏色在印象裏足夠清楚，他鐵定不會向大腦長歪的異域人尋求確認。
結論已經有了。
“變化？幫幫忙吧，你知道我要花多長時間、用掉多少昂貴的催.情香料，才能讓它鮮艷成這樣嗎？你得告訴我昨晚那人是誰——上船這麽久，我竟然從來沒有發現過，船上還有這種程度的……”來回踱了兩步，他瞪著這截樹枝，“這種程度的……縱欲之徒！”
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一個足以讚美萬物的海上晴日。
雷格巴被伊登拖出艙室的時候，先驚嘆了一下這大好天氣。
“別擔心，喝多了找不到艙室而已，你瞧。”他帶著伊登往船頭走，指著甲板上一路東倒西歪的水手，醉鬼們都在呼呼大睡，“我們要做的，只是從這堆酒鬼裏找出三杯就倒的那個。”
“是五杯，後來我仔細數了數，他喝了五杯！”如果伊登早知這個數，也許就不會讓艾格一個人離開，結果是他也喝多了，醒來才意識到同伴的夜不歸宿。
“老天，五杯！”雷格巴模仿他大驚小怪的語氣，“走吧，這邊，讓我們一起去見見這位足足喝了五杯果酒才倒下的大人物。”
好天氣緩解了宿醉的壞心情，面對異域人的陰陽怪氣，伊登沒作理會。
他迎著清晨的陽光，心想伊林港的早晨一直是這麽燦爛的嗎？明明昨天靠港前，天和海都霧蒙蒙的。
“這樣的天……至少在甲板睡一晚不會被凍病。”伊登眼睛在四周搜尋，“也許我們得去底下找找他，比起在甲板上昏睡，艾格更可能是走錯了哪間艙室，昨天他是朝這個方向走的，可前面就快是船長室了——”
話音戛然而止，與前面人猛然止步的動作一起。
“……餵，大個子。”雷格巴全身靜止，聲音輕輕，“那裏……快點證明我看到的不是幻覺。”
順著異域人顫動的瞳孔望去，有那麽一瞬，伊登覺得周遭的空氣通通都有了實質，變成了令人窒息的透明海水。
艾格沒在這裏，他可以依賴的同伴不在這裏，天知道伊登擠出這個回應花了多少勇氣：“是的……人魚。”他聲音更輕，帶著顫抖，“……為什麽它、它會在這裏？”
異域人明顯比他鎮定很多，好幾個深呼吸後，伊登聽到他連續低喃了三句“恐懼沒有任何用處”，把自己慢慢藏到了高壘的沙包後面。
“……沒錯，是那條人魚，退後，我們先離開這裏……它在幹什麽？”
它在幹什麽？
哪怕這意外的撞見像個悶棍，把人敲得腦袋發暈，但一瞥之間，伊登卻不由冒出了同樣的疑問。
海風溫和，白鳥雀躍，極目望去，此刻天與海簡直美輪美奐，而門窗大敞如無人之地，尾巴漆黑的動物躺在屋內，躺在木桶裏，一只蹼掌支著側臉，黑發一半落在水面，一半淌落桶外。
兩道人影的聲音近在咫尺，靜躺在窗邊的神秘動物卻仿若未聞，只是眼睛發直，似乎全部意志都去往了眼神所在之處——它自己尾巴的末端，一片透明的尾鰭。
那尾鰭搭在窗框上，沐浴日光之下，反射著細碎的銀色，是長長漆黑裏最輕盈夢幻的一筆。
它在幹什麽？
“……好、好像在曬太陽。”
“見鬼，一條魚在曬太陽，我沒看錯吧，曬的還是它的尾巴？”迷惑甚至快戰勝恐懼，雷格巴把身體從沙包後探出，“我知道那尾巴挺奇妙的……”但這是什麽詭異的習性？它看上去簡直在為自己的尾鰭著迷。
後一句巫師沒敢發出聲音，沒人想冒犯到這種可以支配恐懼的大海動物，畢竟，恐懼無處不在，而他並非艾格那樣的銅墻鐵壁。
想到還沒找到的同伴，他不動聲色打量這個空無一人的船頭，“先不管它怎麽會在這裏。”眼睛不由探向屋內，“我記得……之前那會兒，艾格好像和它玩得不錯。”
這低聲的一句話似乎觸發了什麽關鍵詞，人魚聞聲看來。
兩個人類忍不住站在原地屏息。
來自屋內動物的目光似乎沒有危險意味，蜻蜓點水的掃視讓人想到饜足時懶洋洋的猛獸。人們會為一旁飛過的兩只小蟲子產生什麽心緒的起伏嗎？那必然不會。兩人同時感到了一種居高臨下的漠視。
“餵，這是我們的船，人類的艙室，對吧？”雷格巴向伊登確認。
“別、別說了，很明顯……現在是它的地盤。”
“噓，小聲，它能聽到——它在聽什麽？”
這原本算是極其微小的動靜，但打盹的猛獸哪怕一個響鼻也足以令觀察者膽顫——那兩片規律扇動的長鰓忽而停下，定睛細看之間，兩人才發現那長鰓從剛才到現在，一直如鳥翼般微微張開著，銳刺根根豎起，讓人察覺到它始終在凝神傾聽。
很快地，兩人都知道了它在聽什麽。
艾格洗完澡從盥洗室走出來的時候，首先註意到的是大開的門窗，晨風吹過還沒幹透的發梢，帶走最後一點宿醉的昏沈。
從暗處走到日光裏，他發現了屋外的兩個人，上下掃了眼他們躲在沙包後的模樣，又去看兩人戒備的對象。
人魚整條尾巴蜷在水裏，只露出肩膀之上的部位，腦袋跟隨出來的人影轉動。
那局促木桶活像個水牢，而偏坐一隅的動物恪守著無人監管的邊界，一成不變的安靜，使得屋外全身緊繃的兩人顯出幾分滑稽。
“艾格！你在這裏！”
伊登語無倫次，手指和聲音一起顫抖，指向那顯而易見的存在，“人、人魚！”
那模樣活像發現了兇案現場的殺人犯。
“站遠點。”艾格點點頭，對如臨大敵的兩個人道，“再近一步就到他的攻擊範圍了，多可怕，擺一下尾巴能濺你們一身水。”
與此同時，他收回擱在水桶邊緣的手，收進兜裏——剛一走近，水裏的動物就貼著手腕開始輕嗅，吐息在皮膚上密密麻麻，艾格握住他的臉，推開他繼續朝褲兜嗅來的動作，示意人魚看向屋外，那裏站著滿臉恐懼的兩個。
“早上好——不如試著和你的早餐們打個招呼？”
人魚盯著那只手收回褲兜，依言朝屋外分去一點餘光，有截流光的尾鰭劃過水面，一點漣漪被撥動。
忽略屋外越發驚恐的兩張臉，艾格率先去看的是那點尾巴尖。
露出來的一截尾鰭時不時輕拍，搖晃，又按捺至水下，一早上這些微小的動靜就沒停過。好天氣也會給海裏的動物帶來好心情嗎？他移目去看外面的晴空和大海。
門窗甚至都被打開了，處境隱秘的動物對撞上其他人可能引發的騷亂滿不在乎。
船舷之外實在是個舒適的晴日，久經航行的水手們尚且需要上岸放風，何況是一條海裏的魚。
瞧了眼那條困於桶內的尾巴，“輪船會在這裏停三天，海上天氣不錯，你要不要——”他思索著這個建議，“要不要下海玩會兒？”
人魚聞言，看了眼遠在舷外的大海，肩膀往水裏沈去一點。如果這是個人類，沈默就該表示拒絕了，但艾格話落的同時，伸去了一只手。
下沈的肩膀倏而停住，鰓尖微微一動，人魚仰頭挨近面前的手臂。
巫師雙腳釘在甲板，眼瞧著他的同伴伸手、彎腰、在那動物貼近時一個利落且熟練的橫抱……不由緊緊閉好自己嘴巴，控制住心裏一聲聲“見鬼”不從嘴裏沖出來。
身旁傳來吸氣聲，是伊登。船舷外就是人魚的自由老家，他們齊齊盯緊了那條魚尾，那條在同伴後腰處猶豫、輕觸、反覆流連的漆黑魚尾，徐徐而動的不明企圖直讓人提心吊膽。
終於，落水聲從舷外響起同一時間——
“見鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷進海裏！”
巫師仿佛獲得赦令般，沖到舷邊上，他飛快往海面看去，下一句聲音不由收緊放輕，因為回到海裏的人魚並沒有鉆進水下，此刻正朝這邊遙遙望著呢。
“我敢說……它剛剛就是想把你帶進海裏。”
“他。”艾格糾正。
“什麽？”
卷好濕透的雙袖，艾格擡眼看到兩張發懵的臉，“薩克蘭德，他的名字。”
一直到艙室被收拾完畢，水跡清理幹凈，門窗重又緊閉，太陽也從東邊爬上了桅桿最高處……雷格巴和伊登兩人也都沒反應過來這一切。
這沒辦法，只要把腦袋探到舷外，低頭一看——隨時隨地，一條人魚就在那無聲游曳，偶爾還會冒出半身和人打個照面。像是有根無形的繩子栓在那裏，大海無限遼闊，海面上的動物卻從未游離船舷陰影之外。
“……所以，昨天你喝醉後究竟發生了什麽？”
不過一個晚上而已，雷格巴覺得他就快認不得這艘大船了。
喝醉後除了睡覺還能幹什麽？艾格懶得回答他這顯而易見的事。
第二天能從一張大床上醒來而不是臟兮兮的甲板，在他為數不多的醉酒經歷裏，已算是走運——托“事務長”的福。這樣想著，當手握上船醫室門鎖時，艾格卻不由自主思索起一個問題：昨晚進入那間屋子時，他有敲門嗎？
“事實上，那條人魚從來沒離開過，對嗎？”
聯想到自己從未間斷的噩夢，雷格巴不難得出這個結論。也正因為這種了解，此刻他對今早看到的一切更加不能理解。
“我說，老大，你不覺得奇怪嗎？這麽一條人魚，傳說中的動物，你看看它在船舷邊的樣子——好吧，他，薩克蘭德，聽上去可真是個陽光燦爛的名字——他就在輪船外面游來游去，游來游去！那模樣跟守財奴巡視自己的藏寶庫有什麽區別，你沒想過他賴著這條船——賴著你的原因嗎？”
艾格為巫師的敏銳側目。
“只有傻子才看不出那動物對你的關註，更何況……”
雷格巴在桌邊坐下，坐了沒三秒又站起來，全身上下都在演示什麽叫做“坐立難安”。他並不是一無所知的伊登，伊登也被他打發去了廚艙取早餐，所以此刻說起自己的猜測並無顧忌。
“更何況，我可不覺得這種關註是巧合。你知道的，你身上恐懼的詛咒就來自這種動物，五年前的那座島上，有多少人變成了紅珊瑚，就有一條人魚食用了多少恐懼，可別小看動物進食的本能，那條人魚還等著你身上最後一口恐懼呢——它會找到你的。”
說著，他面朝窗外大海的方向，下意識壓低聲音：“又或許，它已經找到你了。”
船醫室的高度讓海面一覽無遺。
遠遠地，艾格能看到巫師想去觀察、又不敢多做觀察的動物就在那裏。
大海與輪船的距離橫亙中間，幾乎窗戶打開的同時，人魚就已捕捉到了窗邊人影，那雙灰眼睛隔著日光安靜眺望，悠游的黑尾緩緩停下。甲板上有醒來的水手在靠近船舷，感慨著海上的好天氣。他一定聽到了那腳步聲，卻並未躲進海裏。波濤層層湧動，光與窗口人影一同落進凝望的灰眸裏。
他又何須躲避？恐懼可以讓人類無聲無息地消失在海裏。船醫室沒有沙果，艾格看了一圈，只能找到一個檸檬。
金黃的果子劃過天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出輕而快速的一個擺尾，人魚跟上了窗內拋出的東西。
他去撿那個落海的檸檬了。
直到黑尾消失在海面，艾格才回應巫師的猜測：“不是這一條。”他只說了這一句，沒有向巫師解釋自己這麽判斷的原因。
雷格巴楞了楞，“這一條”，他註意到他的說法，不由面露狐疑：“所以……你知道詛咒來自哪一條？難道……你還見過另一條人魚？”
艾格沒作聲，若這種動物隨處可見，恐懼的詛咒也不至於成為隱秘。更遠處的岸線上，城鎮與碼頭間有人影紛紛，而海鳥重覆著爭食與飛翔。獵狗咬死人的時候，如果砍下它的腦袋，足以寬慰亡者的靈魂嗎？
“比起作惡的獵狗，更應該被問罪的，一直都是放狗的主人。”
雷格巴聽懂了他的意思，歸根結底，那種動物的詛咒只是人類圖謀的一種手段而已。
他可以想到一百種解密神秘動物的辦法，但陰謀、戰爭，那些從來不曾停歇的爭端，是再來一百個巫師也無法解決的永恒難題。
巫師不再多言了，疑惑卻又回到了原點。
“如果不是因為你身上的詛咒，這也太奇怪了，我從來沒見過這些動物主動接近人類——那條人魚……他到底想幹什麽？”
巫師苦思冥想間，艾格放在兜裏的手不由觸碰起一串樹枝手鏈。
那是他昨晚沒有拒絕的一串樹枝，放進口袋的一瞬間，想到的卻並不是它“救傷治病”的玄妙功效。
手指停在兜裏，他眼瞧著海裏的動物再度露出了水面，蹼掌托著那個金黃的果子細細端詳，有水珠在那蒼白鰓尖微微閃光。
就在人魚鰓尖微動，將要從海面再次擡頭的時候，艾格從窗邊離開，掏出這把頭發，把它遞到了巫師眼底下。
“看看這個。”
“什麽？送出去的賄賂哪有退回來的道——”
話音驟停，雷格巴眼睛一點點瞪大，他舉起樹枝，反覆翻看了好幾遍，又扭過頭，上上下下掃視他，眼神赤.裸得就像要把人扒光。艾格已經預感到那不是什麽好話，威脅的目光堵不住他飛快的嘴。
“老話講得不錯，喝多了是借口，鬼混才是目的。三杯倒的菜鳥？我們都看錯你了”他嘖嘖兩聲，“酒精真是絕妙的助興劑，對嗎？昨天晚上——”
“停。”艾格打斷他，“所以，相比昨晚，它有變化。”
如果這截樹枝一開始的顏色在印象裏足夠清楚，他鐵定不會向大腦長歪的異域人尋求確認。
結論已經有了。
“變化？幫幫忙吧，你知道我要花多長時間、用掉多少昂貴的催.情香料，才能讓它鮮艷成這樣嗎？你得告訴我昨晚那人是誰——上船這麽久，我竟然從來沒有發現過，船上還有這種程度的……”來回踱了兩步，他瞪著這截樹枝，“這種程度的……縱欲之徒！”
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