031
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031
甲板上的夜色比想象中的更晴朗。
斷斷續續的水跡伸往船尾，清楚地曝露在月光中，而海風一刻不停，要不了多久，那些水跡就該像大雪紛飛時的腳印那樣消失了。
沿著船舷走了一段，艾格不由想到自己在冬季森林裏跟上一串雪兔腳印的時候。
堪斯特島的大雪伴隨著凜風，眨眼就會把一切掩蓋，在雪地留下腳印的動物往往就在不遠處，跟上腳印，繞過一些灌木叢，很快地，豎著耳朵的雪兔就會出現在白茫茫的視野裏，最好不要靠近，任何一點踩雪聲都能使它們驚慌逃竄。
然而那會兒他其實並沒有打獵的企圖，遠遠看上一眼，大多時候會原路返回，偶爾扔去半塊雪團，看它們驚慌一竄，只是一種打發時間的無聊之舉。
水跡斷在了海風裏，前面那塊甲板一片幹燥。
手放進褲兜，艾格才想起自己沒帶水艙鑰匙，但他沒有返回去拿，他猜想那扇木門此刻也許還沒關閉。
艙室與舵樓的距離不算太近。
他在很遠處就看見了那片異常——人魚水艙前並不像以往那般空無一人，相反地，遠超水艙看守人數的煤油燈聚在那裏。
強烈的黃色光線幾乎晃眼，像某種刺目的信號。
未等那群人發現，艾格腳步一轉，往舵樓轉角避了過去。
遠遠的一瞥，不難認出那些人影。
潘多拉號上只有一人戴著那樣一張嚴實的防毒面具——事務長從頭到腳都裹著一身黑袍，他整張臉都藏在面具之後，只露著兩個黑黝黝的眼洞。
十幾個配劍的船員簇擁著那身黑袍，像在簇擁一根黑色的刑訊柱。
艾格不確定他們圍在這裏的意圖，只能看見他們腳下那一堆鐵鏈與鐐銬，每個人的武器都拿在手裏，事務長黑色袖袍擺動時，更是有把銅色短.槍在冷冷泛光。
像是要去對付一支全副武裝的軍隊。
宰殺，放生，或者販賣，他想起這些最常被提及的志怪動物處理方式，不知事務長是否已經跟船長達成了共識，大概率是沒有，否則也不必挑選這三更半夜的時間來到水艙。
談話的聲音未加掩飾，艾格聽了兩句，聽出了他們也是剛剛來到這裏，以及此刻杵在門口的原因——他們沒能在水艙內找到人魚。
“一共幾把鑰匙？”
暗啞的問話像由冷鐵摩擦而出，事務長手裏握著水艙門上的銅鎖，鎖扣已開，昭示出門後動物出逃的痕跡。
“三把。”應答聲顫抖了一下，“都在那些水艙看守的手裏……要、要把他們找來嗎？”
“今晚的水艙看守呢？”
許久都無人應聲，哐當一聲巨響，銅鎖被甩到了地上。
“三把，六個人，是嗎？”水艙門口傳來嘶聲命令，“現在，叫上巡邏的人，好好翻一翻這裏的每一塊木板，也許這個好消息能幫這艘船留下六條活命——那動物已經徹底滾回了它的海底老家。”
像是再也不被允許開啟一樣，水艙木門緊緊閉合，接著又上了三層新鎖。
事務長率先前往船尾，紛沓腳步緊隨其後，大量的黃色光線搖搖擺擺，轉瞬之間，甲板仿佛擁有了暴風雨之時緊迫又忙碌的樣子。
聽著腳步聲遠離，艾格朝頭頂船醫室的窗戶望了會兒。不出片刻，左右兩舷就會布滿搜尋之人，若搜尋的隊伍裏沒有那個歇斯底裏的大船管理者，迎面撞上倒不算大事，也許他會加入他們，跟著找一找失蹤的人魚，他本就是循著水跡出來的。
到處都是探照燈，艙室一時半會兒回不去，他轉身往甲板中間走了過去，最近的無鎖之門是酒艙。
靠在酒艙旁的木箱後面，艾格聽著搜尋的船員將酒艙翻找了一遍，一無所獲後魚貫而出。
在腳步聲來到自己這個角落之前，他找到燈光探照的間隙，短暫地繞過屋子，從搜查隊的後方躲進了酒艙。
躲藏不算是件生疏的事。更早時候，更北邊的一些船上，躲藏是一件需要隨時隨地準備好的事情，而事情一旦熟練之後，再怎麽久違，做起來也不會生疏了。
找了個酒桶遮蔽的墻角坐下，艾格把背靠上墻壁。
窗口透進來的一束窄光正照在那裏，是冰涼的月白色，或近或遠的油燈黃光時不時一閃而過，搜尋著夜裏可能存在的蹤跡。
他直覺這場搜捕一無所獲，想象了幾秒，沒能想象出那條尾巴藏在大船哪個地方，又覺得以那動物慣有的不聲不響的模樣，藏在哪裏都有可能，海面就在一舷之隔，翻過船舷比爬出水池還要方便，最大的可能是它已經如事務長所願，終於回到了它的海底老家。
酒艙逼仄，強烈的酒精味令他一連眨了好幾次眼睛。聞了聞身旁的木桶，縫隙裏有氣味流出，是杜松子酒，船上最烈的一種，怪不得熏得他腦袋都眩暈起來。不由看向屋子對角，想換個角落坐坐，外面那些人翻找完整艘船不是一時半會兒的事。
他打算撐地站起，就在這時，他聽到了一聲門響——嘎吱。
細微的涼風吹進，轉瞬又被酒氣覆蓋，門邊沒有絲毫腳步聲傳出，甲板上的諸多動靜忽近忽遠，通通離這間酒艙隔著不短的距離。
似乎只是風吹開了門。
但艾格等了幾秒，等到了一道更為輕微的關門聲。
他收回腿，從角落裏站了起來，側耳傾聽的動作很快變成了低頭去看。
深色的木板上，一道影子慢慢覆上了那抹冰涼的月白色。
長發顯出隱晦的輪廓，肩膀卻清晰如弓影，諸多尖銳從影子邊緣冒出，是鰓片，是手臂上的鰭，艾格認出來了，人魚。
它的影子停在了轉角前，像窗框或木桶之類的屋內死物那樣，半天沒有前移一下。
不清楚它怎麽摸了過來，也不清楚它剛剛又藏在哪兒，艾格聞到酒精味裏冒出了海水的苦澀潮意，幹燥的酒氣很快變成了潮濕的酒氣，大片水跡從影子裏淌過來，幾乎快淌到腳下。
依舊有許多束黃光在窗外閃過，這回不是閃在月光裏，而是閃在志怪動物的影子上，它那處處怪異的影子像一個不為所動的塑像，它的腦袋一動不動地朝著這個角落。
這情形算可怕嗎？應該是可怕的。
門外危機不定，從來只會待在水裏的志怪動物出現得悄無聲息，它無需要張牙舞爪，只需將身體探過轉角，大概就是一個不折不扣的驚嚇，如果伊登在這裏，艾格估計他哪怕被死死捂住嘴巴，也能僅憑顫抖的動靜招來船上所有搜查的燈光。
但他戰戰兢兢的同伴不在這裏，艾格把後腦勺抵上墻壁，觀察著那意圖不明的影子，於是只剩下仿佛可以持續天亮的寂靜。
細微的動作區分了人魚與那些死物影子——先是頭上的尖銳刺影慢慢消失，他不難想象它兩道長鰓緊緊貼往腦後的樣子，隨後是手臂上的鰭，像爪子或獠牙被收攏，逐一貼伏上那影子的人形輪廓。
水跡停止淌動，除了腰下魚尾收束的模樣，影子的上半身幾乎找不出怪誕可怖的地方了。
慢慢地，它向前伸了過來，倏而又停住。啪嗒，似乎是尾鰭拍了一下地。
如果這是一個類似於敲門的招呼，那大概是失敗的，這聲音輕得幾乎沒法被耳朵捕捉。
這古怪的念頭不是第一次出現——艾格在這熏熏然的酒氣裏側耳去聽，感覺自己所待的角落好似藏了只膽怯的兔子，那跟隨而來的黑影斟酌著每一分動靜，像在確保一個嚇不跑兔子的探身。
與此同時，酒艙外面的動靜卻不像它那樣耐心十足，腳步聲如劈啪驟雨由遠及近，搜尋的船員們不知為何再次來到了這片甲板。
而那黑影還恍若未覺地停在那裏，艾格不由擡手敲了敲酒桶，給它示範了一個音量合理的招呼，探照的光線閃過窗戶，沒等對方有什麽反應，他已迅速踩過一地水跡——起先他沒有去捂人魚的嘴，反正它從來不曾張嘴發出過聲音，但等到他伸手拖過那截潮濕的腰，把這具緊繃又沈重的軀體往角落一塞，卻不由自主反身捂上了它的嘴——極度的寂靜裏，那突然冒出的喘息猶如巨響，耳畔聽來，幾乎是比呼喊還要明顯的動靜。
“最好安靜。”他警告它。
一記吞咽飛快滑過那喉嚨，人魚像是在尋找空氣般仰了仰脖子，很快地，沒有任何聲音在發出了，它最懂如何安靜。
然而艾格等待片刻，手上的力道卻半點未松，甚至他大半註意力都在從門外轉移到這個角落。
掌心的那張臉，手肘下的潮濕胸膛，所有東西都擠在這片角落——那是一種遠超門外危險的緊迫之意，距離足夠接近，這感受就足夠強烈，手掌底下仿佛有什麽東西需要緊緊按壓，才不至於在這片黑暗裏彈跳而出，不是聲音，也不是顫抖，過了一會兒，他動了動腿，在酒氣間反應過來，是它的尾巴。
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甲板上的夜色比想象中的更晴朗。
斷斷續續的水跡伸往船尾，清楚地曝露在月光中，而海風一刻不停，要不了多久，那些水跡就該像大雪紛飛時的腳印那樣消失了。
沿著船舷走了一段，艾格不由想到自己在冬季森林裏跟上一串雪兔腳印的時候。
堪斯特島的大雪伴隨著凜風，眨眼就會把一切掩蓋，在雪地留下腳印的動物往往就在不遠處，跟上腳印，繞過一些灌木叢，很快地，豎著耳朵的雪兔就會出現在白茫茫的視野裏，最好不要靠近，任何一點踩雪聲都能使它們驚慌逃竄。
然而那會兒他其實並沒有打獵的企圖，遠遠看上一眼，大多時候會原路返回，偶爾扔去半塊雪團，看它們驚慌一竄，只是一種打發時間的無聊之舉。
水跡斷在了海風裏，前面那塊甲板一片幹燥。
手放進褲兜，艾格才想起自己沒帶水艙鑰匙，但他沒有返回去拿，他猜想那扇木門此刻也許還沒關閉。
艙室與舵樓的距離不算太近。
他在很遠處就看見了那片異常——人魚水艙前並不像以往那般空無一人，相反地，遠超水艙看守人數的煤油燈聚在那裏。
強烈的黃色光線幾乎晃眼，像某種刺目的信號。
未等那群人發現，艾格腳步一轉，往舵樓轉角避了過去。
遠遠的一瞥，不難認出那些人影。
潘多拉號上只有一人戴著那樣一張嚴實的防毒面具——事務長從頭到腳都裹著一身黑袍，他整張臉都藏在面具之後，只露著兩個黑黝黝的眼洞。
十幾個配劍的船員簇擁著那身黑袍，像在簇擁一根黑色的刑訊柱。
艾格不確定他們圍在這裏的意圖，只能看見他們腳下那一堆鐵鏈與鐐銬，每個人的武器都拿在手裏，事務長黑色袖袍擺動時，更是有把銅色短.槍在冷冷泛光。
像是要去對付一支全副武裝的軍隊。
宰殺，放生，或者販賣，他想起這些最常被提及的志怪動物處理方式，不知事務長是否已經跟船長達成了共識，大概率是沒有，否則也不必挑選這三更半夜的時間來到水艙。
談話的聲音未加掩飾，艾格聽了兩句，聽出了他們也是剛剛來到這裏，以及此刻杵在門口的原因——他們沒能在水艙內找到人魚。
“一共幾把鑰匙？”
暗啞的問話像由冷鐵摩擦而出，事務長手裏握著水艙門上的銅鎖，鎖扣已開，昭示出門後動物出逃的痕跡。
“三把。”應答聲顫抖了一下，“都在那些水艙看守的手裏……要、要把他們找來嗎？”
“今晚的水艙看守呢？”
許久都無人應聲，哐當一聲巨響，銅鎖被甩到了地上。
“三把，六個人，是嗎？”水艙門口傳來嘶聲命令，“現在，叫上巡邏的人，好好翻一翻這裏的每一塊木板，也許這個好消息能幫這艘船留下六條活命——那動物已經徹底滾回了它的海底老家。”
像是再也不被允許開啟一樣，水艙木門緊緊閉合，接著又上了三層新鎖。
事務長率先前往船尾，紛沓腳步緊隨其後，大量的黃色光線搖搖擺擺，轉瞬之間，甲板仿佛擁有了暴風雨之時緊迫又忙碌的樣子。
聽著腳步聲遠離，艾格朝頭頂船醫室的窗戶望了會兒。不出片刻，左右兩舷就會布滿搜尋之人，若搜尋的隊伍裏沒有那個歇斯底裏的大船管理者，迎面撞上倒不算大事，也許他會加入他們，跟著找一找失蹤的人魚，他本就是循著水跡出來的。
到處都是探照燈，艙室一時半會兒回不去，他轉身往甲板中間走了過去，最近的無鎖之門是酒艙。
靠在酒艙旁的木箱後面，艾格聽著搜尋的船員將酒艙翻找了一遍，一無所獲後魚貫而出。
在腳步聲來到自己這個角落之前，他找到燈光探照的間隙，短暫地繞過屋子，從搜查隊的後方躲進了酒艙。
躲藏不算是件生疏的事。更早時候，更北邊的一些船上，躲藏是一件需要隨時隨地準備好的事情，而事情一旦熟練之後，再怎麽久違，做起來也不會生疏了。
找了個酒桶遮蔽的墻角坐下，艾格把背靠上墻壁。
窗口透進來的一束窄光正照在那裏，是冰涼的月白色，或近或遠的油燈黃光時不時一閃而過，搜尋著夜裏可能存在的蹤跡。
他直覺這場搜捕一無所獲，想象了幾秒，沒能想象出那條尾巴藏在大船哪個地方，又覺得以那動物慣有的不聲不響的模樣，藏在哪裏都有可能，海面就在一舷之隔，翻過船舷比爬出水池還要方便，最大的可能是它已經如事務長所願，終於回到了它的海底老家。
酒艙逼仄，強烈的酒精味令他一連眨了好幾次眼睛。聞了聞身旁的木桶，縫隙裏有氣味流出，是杜松子酒，船上最烈的一種，怪不得熏得他腦袋都眩暈起來。不由看向屋子對角，想換個角落坐坐，外面那些人翻找完整艘船不是一時半會兒的事。
他打算撐地站起，就在這時，他聽到了一聲門響——嘎吱。
細微的涼風吹進，轉瞬又被酒氣覆蓋，門邊沒有絲毫腳步聲傳出，甲板上的諸多動靜忽近忽遠，通通離這間酒艙隔著不短的距離。
似乎只是風吹開了門。
但艾格等了幾秒，等到了一道更為輕微的關門聲。
他收回腿，從角落裏站了起來，側耳傾聽的動作很快變成了低頭去看。
深色的木板上，一道影子慢慢覆上了那抹冰涼的月白色。
長發顯出隱晦的輪廓，肩膀卻清晰如弓影，諸多尖銳從影子邊緣冒出，是鰓片，是手臂上的鰭，艾格認出來了，人魚。
它的影子停在了轉角前，像窗框或木桶之類的屋內死物那樣，半天沒有前移一下。
不清楚它怎麽摸了過來，也不清楚它剛剛又藏在哪兒，艾格聞到酒精味裏冒出了海水的苦澀潮意，幹燥的酒氣很快變成了潮濕的酒氣，大片水跡從影子裏淌過來，幾乎快淌到腳下。
依舊有許多束黃光在窗外閃過，這回不是閃在月光裏，而是閃在志怪動物的影子上，它那處處怪異的影子像一個不為所動的塑像，它的腦袋一動不動地朝著這個角落。
這情形算可怕嗎？應該是可怕的。
門外危機不定，從來只會待在水裏的志怪動物出現得悄無聲息，它無需要張牙舞爪，只需將身體探過轉角，大概就是一個不折不扣的驚嚇，如果伊登在這裏，艾格估計他哪怕被死死捂住嘴巴，也能僅憑顫抖的動靜招來船上所有搜查的燈光。
但他戰戰兢兢的同伴不在這裏，艾格把後腦勺抵上墻壁，觀察著那意圖不明的影子，於是只剩下仿佛可以持續天亮的寂靜。
細微的動作區分了人魚與那些死物影子——先是頭上的尖銳刺影慢慢消失，他不難想象它兩道長鰓緊緊貼往腦後的樣子，隨後是手臂上的鰭，像爪子或獠牙被收攏，逐一貼伏上那影子的人形輪廓。
水跡停止淌動，除了腰下魚尾收束的模樣，影子的上半身幾乎找不出怪誕可怖的地方了。
慢慢地，它向前伸了過來，倏而又停住。啪嗒，似乎是尾鰭拍了一下地。
如果這是一個類似於敲門的招呼，那大概是失敗的，這聲音輕得幾乎沒法被耳朵捕捉。
這古怪的念頭不是第一次出現——艾格在這熏熏然的酒氣裏側耳去聽，感覺自己所待的角落好似藏了只膽怯的兔子，那跟隨而來的黑影斟酌著每一分動靜，像在確保一個嚇不跑兔子的探身。
與此同時，酒艙外面的動靜卻不像它那樣耐心十足，腳步聲如劈啪驟雨由遠及近，搜尋的船員們不知為何再次來到了這片甲板。
而那黑影還恍若未覺地停在那裏，艾格不由擡手敲了敲酒桶，給它示範了一個音量合理的招呼，探照的光線閃過窗戶，沒等對方有什麽反應，他已迅速踩過一地水跡——起先他沒有去捂人魚的嘴，反正它從來不曾張嘴發出過聲音，但等到他伸手拖過那截潮濕的腰，把這具緊繃又沈重的軀體往角落一塞，卻不由自主反身捂上了它的嘴——極度的寂靜裏，那突然冒出的喘息猶如巨響，耳畔聽來，幾乎是比呼喊還要明顯的動靜。
“最好安靜。”他警告它。
一記吞咽飛快滑過那喉嚨，人魚像是在尋找空氣般仰了仰脖子，很快地，沒有任何聲音在發出了，它最懂如何安靜。
然而艾格等待片刻，手上的力道卻半點未松，甚至他大半註意力都在從門外轉移到這個角落。
掌心的那張臉，手肘下的潮濕胸膛，所有東西都擠在這片角落——那是一種遠超門外危險的緊迫之意，距離足夠接近，這感受就足夠強烈，手掌底下仿佛有什麽東西需要緊緊按壓，才不至於在這片黑暗裏彈跳而出，不是聲音，也不是顫抖，過了一會兒，他動了動腿，在酒氣間反應過來，是它的尾巴。
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