第25章 黑手
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第25章 黑手
梁九功正立在養心殿抱廈前張望。
年頭，萬歲爺便有意從乾清宮搬來這處起居，只是溫昭皇貴妃驟然崩逝，緊跟著又有謁孝陵、鄭軍侵擾福建等要務處置，遷宮的事兒便拖下來。
好在他留個心眼，提早打點著。
這不，昨兒個夜半，皇上忽然吩咐二阿哥前往養心殿避痘，可不就免了手忙腳亂的折騰。
遠遠瞧見顧問行回來，梁九功趕忙迎上去：“可算來了，萬歲爺在裏頭發著火呢。二阿哥如何了？”
懷中裹得嚴嚴實實的胤礽探出個腦袋，蔫嗒嗒回他：“保成……好好的呢。”
梁九功瞧著心疼，使喚兩個小太監歸置阿哥的用物，自個兒先跟著顧問行將人迎進去。
康熙安寢皆在西次間。
暖閣內靠著南窗是通炕，旁邊多寶閣上擺著一些瑪瑙、白玉之類的珍寶珠玩，再往北就是龍床。
顧問行原本打算將人放上床休息，胤礽卻揪著他的衣服，看向南窗下炕桌邊的康熙。
好難受啊，想要挨著阿瑪睡。
康熙正一一駁回禦史們的折子，餘光瞥見兒子可憐巴巴的小模樣，眼神軟了大半。連忙擱筆伸手道：“來，將保成抱來，朕陪著他睡。”
已至初夏，炕上摘了白色氈毯，只鋪著黑緞墊褥。康熙將引枕挪開，給胤礽騰出地方，又抖落開一條小夾被給他蓋好。
小孩子生病總是粘人一些。
胤礽才做過那樣的夢，雖然心生芥蒂，滿腹委屈，卻依然覺得挨著阿瑪極有安全感。
他使勁團了團身子，在康熙膝邊閉上眼，很快就睡著了。
……
朱純暇選好合適的痘痂入宮，已經是兩日之後。
康熙對此雖有些不滿，卻也拎得清楚，好的痘痂能叫保成少受罪，便不必如他一般臉上留痕了。
帝王坐在明間寶座上，懷裏抱著昏昏欲睡的胤礽，無奈低聲解釋幾句。待小家夥點點頭，這才命幾位太醫上前。
種痘本是大事。
原該經過薩滿祭祀，拜啟痘神娘娘後，再擇吉日行事。今日完全省去了繁雜步驟，這過程反倒簡單了，只是要留心之後幾天的身體反應。
康熙將這事兒看的緊要，便命兩人奉詔留宿宮中，以便隨時能看護阿哥。
當夜，小家夥便又發熱了。
康熙早有準備，接過禦藥房準備好的湯藥，一勺一勺親自給餵下去，又衣不解帶眼不離地守了三五日，才算是安穩下來。
值得慶幸的是，胤礽出痘的數量很少，又幾乎都在手臂上，絕不會誤了這副玉雪雕琢的好皮相。
康熙不免笑著調侃：“以後，太子妃該感謝朕才是。”
胤礽已經恢覆了大半精氣神，忍著不去撓痘痂，歪頭問：“太子妃？保成要靠臉討她歡心，才能換取好吃的嗎？”
康熙哈哈大笑：“你是大清的太子，自然不必討臣子的歡心。再說，朕何時少你吃喝了？沒出息的兔崽子。”
這段日子，帝後時常提及立儲之事。胤礽在旁邊聽得多了，自然也就明白過來，太子是個很高的位置，可以跟汗阿瑪更貼近的那種。
可是，額娘似乎不喜歡他當太子。
小家夥蹙著眉頭，苦惱抱臂想了半晌，終於問：“阿瑪，當太子有什麽好處嗎？”
康熙才啜茶入口，聽這話難免嗆著。他接了梁九功遞來的帕子沾了唇邊，又氣又好笑：“旁人費盡心思爭奪的位子，朕親手捧到你跟前，還得姥姥餵飯哄著你吃下去。”
真是慣得……無法無天。
即便這麽想，帝王也還是添了句：“太子乃半君，一人之下萬人之上。這般權柄，能做成的事兒可就多了。”
胤礽眼中忽然有了亮光，扯扯康熙衣袖：“也能叫額涼阿瑪一直不離開保成？”
康熙沒料到兒子在意的竟是這個，心下為方才的話有些愧疚。
他摸摸胤礽的腦殼，笑意盈盈起誓：“阿瑪與你保證，絕不離開，絕不丟下。我們一家人會永遠在一起。”
胤礽仰頭望向康熙，使勁兒點點頭，撲進那寬大溫暖的懷抱中。
他相信此刻阿瑪所言，都是真心的。
然而額娘交代過，人心易變，初心難守，最不能做的，就是只將雞蛋放在“父子情分”這一個筐裏。
胤礽更信額娘。
*
被深深信任的赫舍裏，此刻亦在掛心著兒子。
景仁宮以避痘為由封了宮門，外頭的消息卻不會斷。康熙每日都派禦前的人來稟告胤礽的身子狀況、起居飲食，以免赫舍裏太過擔憂，母子倆都病倒了。
知道胤礽種了痘，又退了熱，赫舍裏懸著的心放下一半，這才有精力收拾景仁宮的“內鬼”。
逢春、夏槐自是不必疑心的；
季明德蒙她相救，對保成恨不得以命相護，亦不會去害他；
除此之外，能近身服侍的便只有季明德的徒弟仁喜、貼身太監小豆子、兩個母家送來的嬤嬤，以及自小看護阿哥的奶嬤嬤兆氏。
對這些人，兩個丫頭比她接觸的多，自然也看得更清楚。赫舍裏將人喚進東次間，挨個兒問過去。
逢春想了想，猶豫半晌才開口：“旁人倒沒什麽，只阿哥身邊的兆嬤嬤，家中確實有些變動。”
赫舍裏示意她繼續說。
“去年秋，娘娘幫著皇上敲打了內務府世家，叫郭絡羅氏和烏拉那拉氏都受挫不小，反而是兆嬤嬤的夫婿鉆著空子，得了（內務府總管）噶祿的青眼，一路爬上去。”
若一直這樣倒還安寧。
只可惜，承乾宮出了個有孕的烏雅常在之後，康熙為了牽制貴妃，便叫翊坤宮那對姐妹花覆寵了。
赫舍裏一下子就明白了逢春的意思，也忽然記起一件事：“兆氏的夫婿……莫非是叫淩普？”
逢春訝然：“娘娘竟還記得。”
當初選奶嬤嬤，兆祥所也只是例行查驗，提過一嘴罷了。
赫舍裏笑而不語。
她能記得此人，不過是因為前世。康熙四十四年，淩普登上內務府總管之位，大肆斂財、截留貢品、對下屬更是苛刻相待。
因他們一家都是太子家奴，這些事便成了保成“不忠不孝”的罪證。
重活一世，赫舍裏還沒顧上收拾他們，他們反倒自己竄出頭了。
斂回神思，赫舍裏的笑都帶著一股冰冷的鋒銳感：“兆氏一人根本沒機會動手。去查查，她到底借了誰的東風。”
*
景仁宮是負重前行，養心殿內歲月靜好。
因著松江派的種痘技法，胤礽的痘痂脫落約莫只花了半月。
小家夥閉門不出，悶得都要長毛了。他這段日子常與朱純暇打交道，發覺這個人比傅為格要懂得變通，忍不住又推薦起牛痘的好處。
朱純暇在民間奔走十餘年，什麽稀奇罕見的怪癥和土方子都見識過，自然不會覺得皇子的話是無稽之談，反而認真思索起可行性來。
他也是個做事麻利的，自個兒沒工夫，就托家人去近郊鄉下求購出過痘的病牛，還特意囑咐，一定要那種正結痘痂的。
這事兒還真就這麽鼓搗成了。
病愈牛的痘痂先被試著種在剛出痘的牛身上，活了七八成。朱純暇覺著大有可為，將此事稟告康熙。得帝王授意後，痘疹科的醫士緊急給宮外避痘的重癥宮人種了牛痘。
半月之後，效果竟好到無一人死亡，出痘的反應更是比松江派還要溫和許多。
朱純暇再次面聖回稟，倒是沒有幹傻事，將功勞一股腦堆在胤礽頭上。他只說牛痘之策始於巧合，是和二阿哥聊天得來的靈感。
康熙得知此事大喜過望，吩咐給避痘的宮人都種上牛痘，若當真做到零死亡，下一步便安排皇室子嗣、滿蒙勳貴種痘。
自然，少不得還要嘉獎“小福星”胤礽一番。
這事兒瞞不過景仁宮去。
夏槐將牛痘說的神乎其神，免不得又心疼道：“說來也是不湊巧，偏偏咱們阿哥病愈了，朱太醫才研制出牛痘來。要是能提早個把月，阿哥何必受這份罪呢。”
赫舍裏初時還笑吟吟的，聽著聽著有些耳熟，隨即反應過來，這牛痘不就是保成上回提起的嗎？
當時，還被傅為格駁回了。
赫舍裏怔楞良久，開始頭一次認真審視起兒子的能力來。
或許，保成並非早慧，而是生而知之呢？
……
一進六月，天徹底熱起來。
禦花園的池塘裏聽取蛙聲一片。
胤礽落痂之後，剛能下地跑動，康熙就忙著叫禮部擇吉日，籌備冊封太子大典。
欽天監將日子定在了同年的十二月十三，將將趕在年根底下。
噶祿心裏罵著禮部，竟將這燙手山芋交給他回稟，慌忙跟康熙解釋：“太和殿冊封禮盛大，本就工序繁雜，要趕造皇太子冊寶、冊案、寶案等，奴才還得知會江南三織造為太子殿下縫制杏黃地繡金龍的禮服……這一來二去的，耽擱時間不少，還望萬歲爺寬恕。”
康熙聽著話音，便知是禮部和滿洲勳貴在背後搗鬼。這事兒怪不得噶祿，索性揮揮手示意知道了。
冊封禮拖半年又如何。
保成是朕認定的唯一的太子，不容置喙。
帝王這般琢磨著，吩咐噶祿：“雖然冊禮未成，二阿哥的一應口分待遇卻可以先按著太子規制來了。另外，二阿哥即將出閣，朕預備在奉先殿邊——原奉慈殿舊址上為他修建毓慶宮一座，此事交由你與工部對接督辦。”
噶祿心中一驚，就沒見過未行冊封禮，先蓋儲君宮殿的。他擡眸悄悄瞥一眼，見帝王似笑非笑盯著自個兒，頓時頭皮發麻，忙叩首應一聲。
康熙懶得計較，打發走了噶祿，這才看向身邊練法帖都不專心的兒子。
胤礽心思跑毛，筆下《左傳》宣公十二年的“寧我薄人，無人薄我”，楞是被他寫成了“寧我吃人”。
康熙湊過去瞧了一眼，便無奈笑出聲來：“朕跟噶祿說了那麽多，你就記著吃了。”
胤礽笑得狡黠，靈動的眸子裏滿是神采飛揚：“汗阿瑪，保成的口分改了，是不是也跟額涼一樣，每日能吃一頭豬？”
康熙無言半晌，彈了他個腦瓜崩。
“饞嘴，小心哪日撐破了肚皮。快練字，明日就要去尚書房了，可不能叫張英他們為難。”
提起去尚書房讀書，胤礽當即就蔫兒了。
實在不是他偷懶，而是阿瑪愛作怪、要求多。大哥也不過才七歲呢，每日寅正就得爬起來，先去尚書房自個兒讀半個時辰的書，等到卯初，滿漢文的師傅才會來授課。
不過，大哥幹嘛去那麽早呢？
次日，胤礽就明白了緣由。
窗外的天還烏漆嘛黑，小豆子揉著眼將他搖醒，邊上已然站了兩個嬤嬤捧著袍褂，打算侍奉他穿衣。胤礽三歲以後就完全不需要人伺候這事了，只好爬起身來，接過衣服慢慢穿。
起得太早，都沒有胃口吃早膳。
胤礽嘟嘟囔囔地表達不滿，被赫舍裏聽到了，忍不住笑著安慰：“安心，尚書房辰初二刻用早膳，午正用午膳，額娘已經交代小廚房準備了，到了點便叫季明德給你送去。”
知道不會餓肚子，小家夥這才有了笑臉。
須臾，小豆子挑燈開道，甜瓜殿後，胤礽自個兒夾在中間，樂呵呵往日精門去了。
*
頭一天讀書總是最難的。
張英照顧著兩個年幼的阿哥，將《論語》‘學而第一’篇帶著讀了兩遍，再讀第三遍時，他忽然發現……二阿哥竟然已經跟著背下來了。
張英沒去看胤礽身邊的伴讀張廷玉。那是他兒子，虛長兩歲，早就背過《論語》，做不得參考。
於是連忙又看向大阿哥——
這位就正常許多，對著書還在打磕巴呢。
張英撫了撫胡須，笑嘆：“二阿哥很有讀書的天分，若多加勤勉，他日定有所成。此事，臣自當稟奏皇上。”
大阿哥向來要強，聞言垮了臉。
胤礽的小臉卻拉的比他大哥還要長，唯恐阿瑪再賞賜一摞一摞的書來。
他強打精神，好容易熬到了未正二刻下學，恭敬目送師傅們離開尚書房，這才一溜煙兒躥了出去。
小豆子已經在外頭等了好一會兒，見自家阿哥出來，連忙揣著懷中的小東西上前悄聲道：“阿哥，您瞧瞧這是什麽。”
胤礽好奇湊過去，瞥見小豆子的衣襟裏頭裹著一只毛茸茸的小腦袋，黃白相間的毛色，仰頭對著他便發出一聲微弱的“喵”。
竟是只小奶貓！
胤礽興奮的不行，扒拉著小豆子的衣襟，問：“哪兒來的？”
“撿的。方才和明德公公走了趟鷹狗處，去給甜瓜要些塗眼睛的藥，就在夾道邊撞上了。明德公公說，可能是哪位小主的貓亂竄，大了肚子生產之後，品相不好的便被丟出來了。”
小豆子有些緊張地看著胤礽：“阿哥，我撿回來，是不是辦錯了？”
畢竟季明德叮囑了，這東西不能亂撿。
胤礽才不在意那些，拍拍小豆子的肩，笑得比朝陽初升還燦爛：“一點都沒錯！它這麽叫喚肯定是餓了，咱們先去前頭禦茶房要些羊奶來，給它墊墊肚子。”
主仆兩個頭挨著頭，就要往北邊圍房去。
胤禔卻在後頭將人叫住：“二弟，你要養這只貓了？”
胤礽回過身，見大哥神色古怪地看著他，也沒當回事，幹脆利落的點點頭。
胤禔壓下心底翻湧的嫉妒和不甘，提醒道：“你就要冊封做太子了，這樣貪玩，會惹汗阿瑪不高興的。”
胤礽卻不讚同他大哥的想法：“比起阿瑪的喜怒，自然還是救命的事更重要啊。”
再說，他養了小甜瓜之後，從不曾耽誤讀書習字，弓馬也沒落下，汗阿瑪才不會生氣呢。
胤禔被駁了面子，臉色有些不好看，卻還是強撐著笑臉道：“既然如此，不如把貓放在我這兒，我就在尚書房裏看書，等你們過來。”
胤礽本想帶著貓喝了奶，就順路回景仁宮去。但他有心想和大哥親近，緩和緩和氣氛，便答應下來。
橘白貓很快送進了胤禔手裏。
等他們頂著大太陽，捧著溫羊奶跑回來，貓和人卻都不見蹤影了。
胤礽反應過來上了當，氣呼呼帶著小豆子往惠嬪的延禧宮去。他心裏清楚，惠嬪娘娘一向討厭動物，絕不可能答應大哥養貓。
這貓十有八九要被他丟出來。
然而事情比胤礽預想還要糟糕。
延禧宮內，大阿哥並未將貓帶回來，只有個剛立太子就惦記起長子的康熙，坐在榻上，正與惠嬪有說有笑。
兩個小的在院中吵得不可開交，引得康熙瞇了眼，站起身走出去。
他立在明間，能清楚聽到胤禔滿含惡意的聲音：
“貓我丟了又如何？不僅丟了，還專程塞到投放鼠藥的石欄底下。那貓餓的緊，這會兒怕是已經舔食過鼠藥，死了吧？”
伴著胤礽委屈又顫抖的分辯聲，康熙心頭驟然竄起一股邪火。他再不顧惠嬪的求饒阻攔，大步跨出正殿，沖著前院的胤禔呵斥一聲：“孽子！”
胤禔面上得逞的笑還未來得及收斂，便驚慌失措看向前殿，跪伏在地。
汗阿瑪怎麽會在這兒！
胤礽看到康熙，眼淚花兒再也忍不住了。
他腳底下踉蹌著撲過去，將腦袋藏在阿瑪腿邊，委屈地說了一個字：“貓……”便再也不吭聲了。
比起兩年前，小家夥已經知曉何為生死了。
康熙今日過來，一則起了扶持長子之心；二則為著保成莫名染上天花，心中有些疑慮，想要驗證。
胤禔偏偏趕在這當口，對只奶貓用了毒。
康熙攬著身邊的愛子，掌心一下一下輕撫他的脊背，再顧不得其他人。
他冰冷的目光從胤禔身上收回，看向惠嬪：“你就是這般教導皇子的嗎？都說有其母必有其子，朕且問你，保成突染天花一事，可與延禧宮有幹系？”
戕害皇子，這可是天大的罪名。
惠嬪面色慘白，跪地道：“皇上這話豈不是在剜嬪妾的心窩子，嬪妾與皇後娘娘素日無怨，又有大阿哥養在身邊，為何要犯下這等大錯牽連整個烏拉那拉氏。”
康熙冷笑一聲，指向胤禔：“憑他是朕的長子。其中好處，難道還不夠嗎？”
若中宮再無所出，長子立儲，便是名正言順。
惠嬪額角冒了汗，亦不敢擦拭分毫。涉及立儲，皇上一念之間便可要了他們母子性命。
她顫巍巍俯下身去，決意拉人下水：“萬歲明鑒，延禧宮絕不敢生出此等心思啊。”
“嬪妾想起來了！二阿哥生辰宴那日，嬪妾去的早了些，遠遠就瞧見有個嬤嬤打扮的人，將烏雅常在桌上鋪的幔子與二阿哥的對調了。嬪妾當時沒多想，如今卻覺著十分可疑。聽聞二阿哥出痘時，先是小臂生出一片紅疹，可不就正好對上了。”
康熙冷笑一聲，看著她：“嬤嬤？可認得是哪個宮的。”
惠嬪將腰弓得更低一些：“瞧著像是……二阿哥的奶嬤嬤。”
*
景仁宮內，兆嬤嬤剛一進門，便被仁喜和另一個小太監拿住，押進了正殿內。
赫舍裏側坐在榻邊，摘了護甲，漫不經心地用枝剪處理著花房剛送來的百合。那花兒開得粉嫩，口徑又大，還自帶香氣，只是幾剪子下去，卻被赫舍裏絞成了花泥。
兆嬤嬤跪在地上，聽著這“哢嚓哢嚓”的聲響，只覺得心發慌。
須臾，榻上的主子終於開了口：“本宮自問待你也不薄，你又占著阿哥身邊一等媽媽裏（保母）的位子，日後少不了好處。怎麽如此想不開，為了淩普在內務府那點油水，竟敢害起阿哥了？”
兆嬤嬤本也不是什麽沈得住氣的人，眼見事情敗露，還當赫舍裏已經查得一清二楚。連忙一下又一下地磕著頭：“娘娘饒命，奴婢沒想害二阿哥啊！奴婢知道，太醫院已經研制出種痘的技藝，這才敢……”
她將一切都交代了。
這件事是因翊坤宮而起的。宜嬪才剛覆寵，聽聞承乾宮扶持的新人有了身孕，自個兒卻沒點動靜，便尋了郭絡羅家在宮中可用的人，試圖除掉這一胎。
恰逢辛者庫有人染上天花，才送出宮去避痘，她便要那宮女趁著家宴，將痘漿沾在了烏雅常在高腳桌的幔子上。
兆嬤嬤屬於黃雀在後。起了賊心，便想神不知鬼不覺地對掉了，好嫁禍給宜嬪。到時候郭絡羅家徹底倒臺，她夫婿豈不就能在內務府混出個人樣。
至於胤礽，這無知婦人只覺得人痘是萬能的，阿哥絕不會因此送了命。
像她家的孩子就是粗養著長大，皮糙肉厚得很。
赫舍裏越聽越惱火，聽到最後，舉著那柄枝剪沖到她面前，哢嚓一聲絞了她的頭發。
“你不配為人母。”
她不願再與兆氏多言。見季明德慌慌張張進來，便問：“怎麽了？這個時辰，阿哥怎麽還沒回來？”
季明德將隔壁延禧宮兩個阿哥的爭執講了，至於萬歲爺疑心惠嬪的事兒，倒是沒傳到外頭。
赫舍裏聽到兒子又受了委屈，滿心心疼，卻還是忍住沒過去。
今日是死了只小貓沒能護住，來日就可能是身邊的人被害。她不能時時刻刻做好守護神，必須要胤礽自個兒立起來，才能免除來日同樣的痛苦。
她要讓這孩子吃個教訓。
人雖不過去，赫舍裏卻擡眼示意季明德，將兆嬤嬤壓過去，交由康熙親自審問。
兆嬤嬤一路哭喊著求饒，被仁喜狠狠唾了一口：“我呸！娘娘和阿哥爺待你那般好，個忘恩負義的白眼狼——”
走得遠了，隱約還能聽到兆氏吃痛的驚呼。
屋裏頭的人彼此心照不宣，都覺得仁喜罵得好，打得更是好極了！
“兆氏滿心滿眼惦記著自家夫婿前程，竟想借著阿哥出痘，來扳倒郭絡羅家，趁勢扶淩普上去。也不知淩普是否承她這份‘情’。”赫舍裏冷笑一聲，“為免淩普裝傻自保，逢春親自去一趟，將淩普為主謀的事兒先告訴皇上。內務府本宮不好出手，得叫皇上革了淩普的職，最好給個痛快，才算除去隱患。”
逢春應一聲，便要往延禧宮去。
赫舍裏又叮嚀：“記著，連同宜嬪謀害烏雅常在腹中孩子的事兒，都要原原本本一並告知。”
*
一夜之間，宮中生了大變故。
皇上雷霆之怒，先是以戕害皇太子未遂的罪名，火速處置了奶嬤嬤兆氏、內務府筆貼式淩普一家；隨即又以不敬貴妃的罪名，淺罰了宜嬪和郭絡羅貴人禁足；連延禧宮的惠嬪也因教子無方罰去抄經了。
大阿哥倒是全須全尾的，照常去尚書房。
眼瞅著烏雅常在險些遇害的事兒，就要這般輕描淡寫揭過去。
赫舍裏到底看不過去，幫著說了句話：“皇上也真是，既然有罪的都輕輕落下了，受罪的何不擡舉一些，免得佟妹妹心裏頭也不舒坦。”
拉出佟佳氏，康熙果真有些意動。
赫舍裏便笑道：“臣妾瞧著烏雅常在是個有福氣的，不若就因禍得福，給她個貴人的位份吧？若能再得皇上親賜封號，才更安兩位妹妹的心呢。”
康熙思量半晌，覺得貴人也不是什麽高位，給便給了，連同封號的事也一齊應下來。
次日一早，梁九功便帶著各式釵環服緞的賞賜，共計十八樣，親自走了一趟承乾宮宣旨。
烏雅氏安安寧寧呆在配殿，日日繡花養胎，就搖身一變成了“德貴人”。直到梁九功說著吉祥話賀喜，她才回過神來。
梁九功有意點她：“萬歲爺原是打算等小主誕下皇嗣之後，再晉一晉您的位份，也好來個喜上加喜。是咱們皇後娘娘心慈，提了一嘴，這才能提早給小主道喜了。”
德貴人心中一個激靈。
竟然是皇後娘娘出面說和的。她還以為，宜嬪要害她腹中孩子的事兒，就只能吃個啞巴虧了。
她謝過梁九功，悄悄遞上個白玉鐲子，又遣貼身宮女玉煙給隨行太監們散了茶水錢，瞧著做事倒是有些章法。
梁九功心中掂量著，覺得皇後娘娘看中的人當不會差。便也賣個面子，笑道：“小主客氣了，日後還有的往來，奴才就先預祝您前程似錦了。”
……
好生送走禦前的人，德貴人換了身正式些的常服，便想去給赫舍裏磕頭謝恩。
誰知還沒走出承乾宮，內務府的管事太監便帶人來了。
“奴才給德貴人請安。今兒個是小主的好日子，皇後娘娘知道您身邊缺幾個伺候的人，便吩咐奴才帶些好的送過來，叫您自個兒挑選。”
烏雅氏從前就是做宮女的，只瞧一眼，便知送來的人確實都是精挑過的。
她笑道：“我哪有什麽好眼光，還請教公公，皇後娘娘可有什麽看得入眼的人選？”
管事太監眼皮子一擡，笑得親切起來：“娘娘倒是沒囑咐什麽，只是裏頭有個叫畫扇的，體貼懂事，想來小主用著能順手一些。”
德貴人坦然點頭：“那便她了。”
宮裏多了幾個伺候的人，德貴人便不得不重新回屋去。等她將人都安置妥帖，景仁宮也遞了消息過來，要她好好養胎，不必去謝恩了。
略作思索，她還是打算帶著玉煙和畫扇，去正殿給佟佳貴妃請安。
佟佳氏一大早就聽說了她的喜事，從貴妃榻上起身，叫人墊了軟墊請她坐下：“這回是本宮大意，叫宜嬪鉆了空子。好在皇後娘娘憐惜你，才免得啞巴吃黃連了。”
德貴人笑著應一聲。
佟佳貴妃又慣例問了幾句，無非就是吃穿冷熱，養胎安胎的事宜。
德貴人雖然面上溫和笑著一一回話，心裏頭卻覺著自個兒仿佛成了佟家借腹生子的工具。只消皇子一出生，她就該被當成抹布甩開了。
這種想法揮之不去，直到從正殿出來，她的情緒都不是很好。
畫扇瞧著不愛言語，卻很細心。
察覺到主子心煩意亂，便跟玉煙知會一聲，出門去了趟花房。等她再回來，懷裏抱著許多認不得的花枝木葉，有些添水插在花瓶內，有些搗碎焚在香爐裏，沒一會兒，德貴人便覺得情致舒暢許多。
她驚喜地看著畫扇，又似乎透過畫扇，在感激皇後娘娘的恩德。
是啊。
有娘娘在，她總還有一線生機。
*
盛夏的艷陽天裏，熱氣蒸騰上湧，叫人生出壓不住的火氣。
七月末，康熙因為一件三伏天供冰的小事，忽然發落了內務府不少人。其中就包括宜嬪阿瑪三官保、惠嬪阿瑪索爾和、以及端嬪阿瑪董德啟。
七嬪之中，安嬪、敬嬪、僖嬪因為出身滿洲（漢軍）八旗，躲過了這次針對包衣世家的“大清掃”。
唯有榮嬪不同，她阿瑪蓋山反倒被擡舉著升官了。
馬佳氏上下聽了赫舍裏的囑咐，小心謹慎地夾著尾巴一年有餘，終於揚眉吐氣，都高興極了。
榮嬪更是牽著伊哈娜跑來景仁宮道謝。
“嬪妾就知道，娘娘說話做事定有深意，心中亦是念著我們母女的。今個兒一早得了好消息，連忙就巴巴兒跑來，少不得要跟娘娘討杯好酒吃。”
赫舍裏被逗樂了，刮了刮伊哈娜的鼻子，調侃道：“哪有人來道謝，不光空著手，還拖家帶口要主家賠酒又賠菜的。本宮瞧你倒是越發會打秋風了。”
榮嬪用團扇掩唇笑著，還未開口，伊哈娜便替她額娘解釋：“皇額娘，是你宮裏的飯實在太香了！我能連吃三碗。額娘想叫我強壯一些，才總來蹭吃蹭喝的。”
這話叫兩個當額娘的都彎唇笑起來。
赫舍裏好容易止住笑：“好好的公主，怎麽跟著保成學的也成了小饞嘴。不過伊哈娜是個活潑性子，成日在校場跑馬，吃多些也無妨，還能叫身子骨更結實些。”
榮嬪對這事兒亦是同樣的看法。
走到今日，她早已不求權利富貴，只希望兩個孩子能好好長大，長壽安康地度過一生。
赫舍裏也正是看中這一點，才願意與榮嬪多親近的。
兩個人帶著伊哈娜坐在東暖閣，將南窗的竹簾放下來，擺著冰鑒吃著瓜果，說說笑笑的，時間很快就過去了。
三伏天裏頭，尚書房也會將功課減半。
因而才過午初，胤礽就滿頭大汗跑回來了。
赫舍裏瞧著他面紅耳赤的樣子，連忙遞了杯溫的蜜水過去：“又是跑回來的吧？這麽熱的天，仔細中暑暈倒了。”
胤礽“咕嘟咕嘟”一飲而盡，抹了嘴巴笑道：“沒事的，額娘。我跟二姐姐還打算約鹹福宮的博爾濟吉特貴人騎馬，烏爾袞也會去！”
去了一個月的尚書房，小家夥倒是被張英掰過來，改了“額涼”的發音。
赫舍裏心中竟有些失落。
她藏起那份情緒，無奈笑道：“大熱的天，你們不嫌熱貴人還嫌呢。先不許去，吃完午膳再說。”
這孩子近來也不知怎麽的，和去年入宮的蒙古格格玩到一塊兒去了。好在伊哈娜總在邊上看著，赫舍裏也算放心些。
不能騎馬了，伊哈娜比胤礽還不開心；
但一聽午膳準備了烤牛羊肉、冰鎮的撈汁兒海鮮、酸梅鴨和荔枝冰碗，兩個孩子很快又手舞足蹈起來。
今日只他們四人關起門來用膳，倒也不必拘禮，圍著膳桌邊吃邊聊起來。
榮嬪笑道：“聽聞萬歲爺看中了奉先殿邊上的地，要給阿哥蓋一座寬敞的太子寢宮。只是工部前腳才修好香山行宮，掏不出銀子，便只能先蓋個小一些的將就住。等日後阿哥娶親，再加蓋跨院補上。”
聽榮嬪說完，赫舍裏便明白了。
這是來替萬歲爺說話的。
赫舍裏對冊封太子的事多少有些抵觸，榮嬪都能察覺一二，繼續稱胤礽為“二阿哥”；康熙那頭自然也發現了愛妻的不滿。
這事兒他沒先知會一聲，確實理虧。
今日便派了榮嬪來做說客，好好美言幾句。
赫舍裏搖搖頭，道：“毓慶宮大小如何，是否氣派本宮都不在意，只要保成喜歡，便是最好的。不過話說回來，當額娘的，哪個希望孩子這麽小就離開自個兒。所以無論如何，本宮心底都會挑剔。”
榮嬪一怔，倒是沒想到能聽到這麽直白的……鬧別扭。
她“撲哧”笑出來：“娘娘這份性情，嬪妾實在喜歡得緊，怕是皇上也因此又愛又苦惱呢！”
赫舍裏佯嗔她一眼：“快些吃吧。這兩個小猢猻搶光了，你可要餓肚子回去。”
這話便是嚇唬她了。
小廚房備菜只多不少，每日富餘的總會分給奴才們吃一些，哪裏會短了主子的份兒。
榮嬪心中門兒清，便笑道：“娘娘這是惱羞成怒，不好意思了呢。”
正埋頭苦吃的胤礽聽到這話，忽然擡起頭來：“榮娘娘，阿瑪最愛額娘這幅樣子了。只是保成學過一回，挨了阿瑪好一頓打，你可千萬別學呀。”
這話一出，膳桌前登時笑倒一片。
榮嬪笑得東倒西歪，嘴裏還嚷著“東施效顰”。
赫舍裏被兒子揭了老底，面頰微紅，只好咬牙切齒使出殺手鐧：“入秋之後，皇上便要帶人去香山行宮小住。本宮和榮嬪、二公主都會隨駕，保成這般調皮，還是待在宮裏好好讀書吧。”
胤礽一聽可以出宮玩兒，連忙擺出一副可憐乖寶寶的樣子，扯著他額娘的胳膊撒嬌。
赫舍裏這會子可不吃他這套。
小團子使出渾身解數，正想就地打滾試試，夏槐從外頭進來。稟道：“娘娘，德貴人在宮門外求見。”
殿內驟然安靜下來。
赫舍裏似乎並不意外，溫柔笑道：“請進來吧。”
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梁九功正立在養心殿抱廈前張望。
年頭，萬歲爺便有意從乾清宮搬來這處起居，只是溫昭皇貴妃驟然崩逝，緊跟著又有謁孝陵、鄭軍侵擾福建等要務處置，遷宮的事兒便拖下來。
好在他留個心眼，提早打點著。
這不，昨兒個夜半，皇上忽然吩咐二阿哥前往養心殿避痘，可不就免了手忙腳亂的折騰。
遠遠瞧見顧問行回來，梁九功趕忙迎上去：“可算來了，萬歲爺在裏頭發著火呢。二阿哥如何了？”
懷中裹得嚴嚴實實的胤礽探出個腦袋，蔫嗒嗒回他：“保成……好好的呢。”
梁九功瞧著心疼，使喚兩個小太監歸置阿哥的用物，自個兒先跟著顧問行將人迎進去。
康熙安寢皆在西次間。
暖閣內靠著南窗是通炕，旁邊多寶閣上擺著一些瑪瑙、白玉之類的珍寶珠玩，再往北就是龍床。
顧問行原本打算將人放上床休息，胤礽卻揪著他的衣服，看向南窗下炕桌邊的康熙。
好難受啊，想要挨著阿瑪睡。
康熙正一一駁回禦史們的折子，餘光瞥見兒子可憐巴巴的小模樣，眼神軟了大半。連忙擱筆伸手道：“來，將保成抱來，朕陪著他睡。”
已至初夏，炕上摘了白色氈毯，只鋪著黑緞墊褥。康熙將引枕挪開，給胤礽騰出地方，又抖落開一條小夾被給他蓋好。
小孩子生病總是粘人一些。
胤礽才做過那樣的夢，雖然心生芥蒂，滿腹委屈，卻依然覺得挨著阿瑪極有安全感。
他使勁團了團身子，在康熙膝邊閉上眼，很快就睡著了。
……
朱純暇選好合適的痘痂入宮，已經是兩日之後。
康熙對此雖有些不滿，卻也拎得清楚，好的痘痂能叫保成少受罪，便不必如他一般臉上留痕了。
帝王坐在明間寶座上，懷裏抱著昏昏欲睡的胤礽，無奈低聲解釋幾句。待小家夥點點頭，這才命幾位太醫上前。
種痘本是大事。
原該經過薩滿祭祀，拜啟痘神娘娘後，再擇吉日行事。今日完全省去了繁雜步驟，這過程反倒簡單了，只是要留心之後幾天的身體反應。
康熙將這事兒看的緊要，便命兩人奉詔留宿宮中，以便隨時能看護阿哥。
當夜，小家夥便又發熱了。
康熙早有準備，接過禦藥房準備好的湯藥，一勺一勺親自給餵下去，又衣不解帶眼不離地守了三五日，才算是安穩下來。
值得慶幸的是，胤礽出痘的數量很少，又幾乎都在手臂上，絕不會誤了這副玉雪雕琢的好皮相。
康熙不免笑著調侃：“以後，太子妃該感謝朕才是。”
胤礽已經恢覆了大半精氣神，忍著不去撓痘痂，歪頭問：“太子妃？保成要靠臉討她歡心，才能換取好吃的嗎？”
康熙哈哈大笑：“你是大清的太子，自然不必討臣子的歡心。再說，朕何時少你吃喝了？沒出息的兔崽子。”
這段日子，帝後時常提及立儲之事。胤礽在旁邊聽得多了，自然也就明白過來，太子是個很高的位置，可以跟汗阿瑪更貼近的那種。
可是，額娘似乎不喜歡他當太子。
小家夥蹙著眉頭，苦惱抱臂想了半晌，終於問：“阿瑪，當太子有什麽好處嗎？”
康熙才啜茶入口，聽這話難免嗆著。他接了梁九功遞來的帕子沾了唇邊，又氣又好笑：“旁人費盡心思爭奪的位子，朕親手捧到你跟前，還得姥姥餵飯哄著你吃下去。”
真是慣得……無法無天。
即便這麽想，帝王也還是添了句：“太子乃半君，一人之下萬人之上。這般權柄，能做成的事兒可就多了。”
胤礽眼中忽然有了亮光，扯扯康熙衣袖：“也能叫額涼阿瑪一直不離開保成？”
康熙沒料到兒子在意的竟是這個，心下為方才的話有些愧疚。
他摸摸胤礽的腦殼，笑意盈盈起誓：“阿瑪與你保證，絕不離開，絕不丟下。我們一家人會永遠在一起。”
胤礽仰頭望向康熙，使勁兒點點頭，撲進那寬大溫暖的懷抱中。
他相信此刻阿瑪所言，都是真心的。
然而額娘交代過，人心易變，初心難守，最不能做的，就是只將雞蛋放在“父子情分”這一個筐裏。
胤礽更信額娘。
*
被深深信任的赫舍裏，此刻亦在掛心著兒子。
景仁宮以避痘為由封了宮門，外頭的消息卻不會斷。康熙每日都派禦前的人來稟告胤礽的身子狀況、起居飲食，以免赫舍裏太過擔憂，母子倆都病倒了。
知道胤礽種了痘，又退了熱，赫舍裏懸著的心放下一半，這才有精力收拾景仁宮的“內鬼”。
逢春、夏槐自是不必疑心的；
季明德蒙她相救，對保成恨不得以命相護，亦不會去害他；
除此之外，能近身服侍的便只有季明德的徒弟仁喜、貼身太監小豆子、兩個母家送來的嬤嬤，以及自小看護阿哥的奶嬤嬤兆氏。
對這些人，兩個丫頭比她接觸的多，自然也看得更清楚。赫舍裏將人喚進東次間，挨個兒問過去。
逢春想了想，猶豫半晌才開口：“旁人倒沒什麽，只阿哥身邊的兆嬤嬤，家中確實有些變動。”
赫舍裏示意她繼續說。
“去年秋，娘娘幫著皇上敲打了內務府世家，叫郭絡羅氏和烏拉那拉氏都受挫不小，反而是兆嬤嬤的夫婿鉆著空子，得了（內務府總管）噶祿的青眼，一路爬上去。”
若一直這樣倒還安寧。
只可惜，承乾宮出了個有孕的烏雅常在之後，康熙為了牽制貴妃，便叫翊坤宮那對姐妹花覆寵了。
赫舍裏一下子就明白了逢春的意思，也忽然記起一件事：“兆氏的夫婿……莫非是叫淩普？”
逢春訝然：“娘娘竟還記得。”
當初選奶嬤嬤，兆祥所也只是例行查驗，提過一嘴罷了。
赫舍裏笑而不語。
她能記得此人，不過是因為前世。康熙四十四年，淩普登上內務府總管之位，大肆斂財、截留貢品、對下屬更是苛刻相待。
因他們一家都是太子家奴，這些事便成了保成“不忠不孝”的罪證。
重活一世，赫舍裏還沒顧上收拾他們，他們反倒自己竄出頭了。
斂回神思，赫舍裏的笑都帶著一股冰冷的鋒銳感：“兆氏一人根本沒機會動手。去查查，她到底借了誰的東風。”
*
景仁宮是負重前行，養心殿內歲月靜好。
因著松江派的種痘技法，胤礽的痘痂脫落約莫只花了半月。
小家夥閉門不出，悶得都要長毛了。他這段日子常與朱純暇打交道，發覺這個人比傅為格要懂得變通，忍不住又推薦起牛痘的好處。
朱純暇在民間奔走十餘年，什麽稀奇罕見的怪癥和土方子都見識過，自然不會覺得皇子的話是無稽之談，反而認真思索起可行性來。
他也是個做事麻利的，自個兒沒工夫，就托家人去近郊鄉下求購出過痘的病牛，還特意囑咐，一定要那種正結痘痂的。
這事兒還真就這麽鼓搗成了。
病愈牛的痘痂先被試著種在剛出痘的牛身上，活了七八成。朱純暇覺著大有可為，將此事稟告康熙。得帝王授意後，痘疹科的醫士緊急給宮外避痘的重癥宮人種了牛痘。
半月之後，效果竟好到無一人死亡，出痘的反應更是比松江派還要溫和許多。
朱純暇再次面聖回稟，倒是沒有幹傻事，將功勞一股腦堆在胤礽頭上。他只說牛痘之策始於巧合，是和二阿哥聊天得來的靈感。
康熙得知此事大喜過望，吩咐給避痘的宮人都種上牛痘，若當真做到零死亡，下一步便安排皇室子嗣、滿蒙勳貴種痘。
自然，少不得還要嘉獎“小福星”胤礽一番。
這事兒瞞不過景仁宮去。
夏槐將牛痘說的神乎其神，免不得又心疼道：“說來也是不湊巧，偏偏咱們阿哥病愈了，朱太醫才研制出牛痘來。要是能提早個把月，阿哥何必受這份罪呢。”
赫舍裏初時還笑吟吟的，聽著聽著有些耳熟，隨即反應過來，這牛痘不就是保成上回提起的嗎？
當時，還被傅為格駁回了。
赫舍裏怔楞良久，開始頭一次認真審視起兒子的能力來。
或許，保成並非早慧，而是生而知之呢？
……
一進六月，天徹底熱起來。
禦花園的池塘裏聽取蛙聲一片。
胤礽落痂之後，剛能下地跑動，康熙就忙著叫禮部擇吉日，籌備冊封太子大典。
欽天監將日子定在了同年的十二月十三，將將趕在年根底下。
噶祿心裏罵著禮部，竟將這燙手山芋交給他回稟，慌忙跟康熙解釋：“太和殿冊封禮盛大，本就工序繁雜，要趕造皇太子冊寶、冊案、寶案等，奴才還得知會江南三織造為太子殿下縫制杏黃地繡金龍的禮服……這一來二去的，耽擱時間不少，還望萬歲爺寬恕。”
康熙聽著話音，便知是禮部和滿洲勳貴在背後搗鬼。這事兒怪不得噶祿，索性揮揮手示意知道了。
冊封禮拖半年又如何。
保成是朕認定的唯一的太子，不容置喙。
帝王這般琢磨著，吩咐噶祿：“雖然冊禮未成，二阿哥的一應口分待遇卻可以先按著太子規制來了。另外，二阿哥即將出閣，朕預備在奉先殿邊——原奉慈殿舊址上為他修建毓慶宮一座，此事交由你與工部對接督辦。”
噶祿心中一驚，就沒見過未行冊封禮，先蓋儲君宮殿的。他擡眸悄悄瞥一眼，見帝王似笑非笑盯著自個兒，頓時頭皮發麻，忙叩首應一聲。
康熙懶得計較，打發走了噶祿，這才看向身邊練法帖都不專心的兒子。
胤礽心思跑毛，筆下《左傳》宣公十二年的“寧我薄人，無人薄我”，楞是被他寫成了“寧我吃人”。
康熙湊過去瞧了一眼，便無奈笑出聲來：“朕跟噶祿說了那麽多，你就記著吃了。”
胤礽笑得狡黠，靈動的眸子裏滿是神采飛揚：“汗阿瑪，保成的口分改了，是不是也跟額涼一樣，每日能吃一頭豬？”
康熙無言半晌，彈了他個腦瓜崩。
“饞嘴，小心哪日撐破了肚皮。快練字，明日就要去尚書房了，可不能叫張英他們為難。”
提起去尚書房讀書，胤礽當即就蔫兒了。
實在不是他偷懶，而是阿瑪愛作怪、要求多。大哥也不過才七歲呢，每日寅正就得爬起來，先去尚書房自個兒讀半個時辰的書，等到卯初，滿漢文的師傅才會來授課。
不過，大哥幹嘛去那麽早呢？
次日，胤礽就明白了緣由。
窗外的天還烏漆嘛黑，小豆子揉著眼將他搖醒，邊上已然站了兩個嬤嬤捧著袍褂，打算侍奉他穿衣。胤礽三歲以後就完全不需要人伺候這事了，只好爬起身來，接過衣服慢慢穿。
起得太早，都沒有胃口吃早膳。
胤礽嘟嘟囔囔地表達不滿，被赫舍裏聽到了，忍不住笑著安慰：“安心，尚書房辰初二刻用早膳，午正用午膳，額娘已經交代小廚房準備了，到了點便叫季明德給你送去。”
知道不會餓肚子，小家夥這才有了笑臉。
須臾，小豆子挑燈開道，甜瓜殿後，胤礽自個兒夾在中間，樂呵呵往日精門去了。
*
頭一天讀書總是最難的。
張英照顧著兩個年幼的阿哥，將《論語》‘學而第一’篇帶著讀了兩遍，再讀第三遍時，他忽然發現……二阿哥竟然已經跟著背下來了。
張英沒去看胤礽身邊的伴讀張廷玉。那是他兒子，虛長兩歲，早就背過《論語》，做不得參考。
於是連忙又看向大阿哥——
這位就正常許多，對著書還在打磕巴呢。
張英撫了撫胡須，笑嘆：“二阿哥很有讀書的天分，若多加勤勉，他日定有所成。此事，臣自當稟奏皇上。”
大阿哥向來要強，聞言垮了臉。
胤礽的小臉卻拉的比他大哥還要長，唯恐阿瑪再賞賜一摞一摞的書來。
他強打精神，好容易熬到了未正二刻下學，恭敬目送師傅們離開尚書房，這才一溜煙兒躥了出去。
小豆子已經在外頭等了好一會兒，見自家阿哥出來，連忙揣著懷中的小東西上前悄聲道：“阿哥，您瞧瞧這是什麽。”
胤礽好奇湊過去，瞥見小豆子的衣襟裏頭裹著一只毛茸茸的小腦袋，黃白相間的毛色，仰頭對著他便發出一聲微弱的“喵”。
竟是只小奶貓！
胤礽興奮的不行，扒拉著小豆子的衣襟，問：“哪兒來的？”
“撿的。方才和明德公公走了趟鷹狗處，去給甜瓜要些塗眼睛的藥，就在夾道邊撞上了。明德公公說，可能是哪位小主的貓亂竄，大了肚子生產之後，品相不好的便被丟出來了。”
小豆子有些緊張地看著胤礽：“阿哥，我撿回來，是不是辦錯了？”
畢竟季明德叮囑了，這東西不能亂撿。
胤礽才不在意那些，拍拍小豆子的肩，笑得比朝陽初升還燦爛：“一點都沒錯！它這麽叫喚肯定是餓了，咱們先去前頭禦茶房要些羊奶來，給它墊墊肚子。”
主仆兩個頭挨著頭，就要往北邊圍房去。
胤禔卻在後頭將人叫住：“二弟，你要養這只貓了？”
胤礽回過身，見大哥神色古怪地看著他，也沒當回事，幹脆利落的點點頭。
胤禔壓下心底翻湧的嫉妒和不甘，提醒道：“你就要冊封做太子了，這樣貪玩，會惹汗阿瑪不高興的。”
胤礽卻不讚同他大哥的想法：“比起阿瑪的喜怒，自然還是救命的事更重要啊。”
再說，他養了小甜瓜之後，從不曾耽誤讀書習字，弓馬也沒落下，汗阿瑪才不會生氣呢。
胤禔被駁了面子，臉色有些不好看，卻還是強撐著笑臉道：“既然如此，不如把貓放在我這兒，我就在尚書房裏看書，等你們過來。”
胤礽本想帶著貓喝了奶，就順路回景仁宮去。但他有心想和大哥親近，緩和緩和氣氛，便答應下來。
橘白貓很快送進了胤禔手裏。
等他們頂著大太陽，捧著溫羊奶跑回來，貓和人卻都不見蹤影了。
胤礽反應過來上了當，氣呼呼帶著小豆子往惠嬪的延禧宮去。他心裏清楚，惠嬪娘娘一向討厭動物，絕不可能答應大哥養貓。
這貓十有八九要被他丟出來。
然而事情比胤礽預想還要糟糕。
延禧宮內，大阿哥並未將貓帶回來，只有個剛立太子就惦記起長子的康熙，坐在榻上，正與惠嬪有說有笑。
兩個小的在院中吵得不可開交，引得康熙瞇了眼，站起身走出去。
他立在明間，能清楚聽到胤禔滿含惡意的聲音：
“貓我丟了又如何？不僅丟了，還專程塞到投放鼠藥的石欄底下。那貓餓的緊，這會兒怕是已經舔食過鼠藥，死了吧？”
伴著胤礽委屈又顫抖的分辯聲，康熙心頭驟然竄起一股邪火。他再不顧惠嬪的求饒阻攔，大步跨出正殿，沖著前院的胤禔呵斥一聲：“孽子！”
胤禔面上得逞的笑還未來得及收斂，便驚慌失措看向前殿，跪伏在地。
汗阿瑪怎麽會在這兒！
胤礽看到康熙，眼淚花兒再也忍不住了。
他腳底下踉蹌著撲過去，將腦袋藏在阿瑪腿邊，委屈地說了一個字：“貓……”便再也不吭聲了。
比起兩年前，小家夥已經知曉何為生死了。
康熙今日過來，一則起了扶持長子之心；二則為著保成莫名染上天花，心中有些疑慮，想要驗證。
胤禔偏偏趕在這當口，對只奶貓用了毒。
康熙攬著身邊的愛子，掌心一下一下輕撫他的脊背，再顧不得其他人。
他冰冷的目光從胤禔身上收回，看向惠嬪：“你就是這般教導皇子的嗎？都說有其母必有其子，朕且問你，保成突染天花一事，可與延禧宮有幹系？”
戕害皇子，這可是天大的罪名。
惠嬪面色慘白，跪地道：“皇上這話豈不是在剜嬪妾的心窩子，嬪妾與皇後娘娘素日無怨，又有大阿哥養在身邊，為何要犯下這等大錯牽連整個烏拉那拉氏。”
康熙冷笑一聲，指向胤禔：“憑他是朕的長子。其中好處，難道還不夠嗎？”
若中宮再無所出，長子立儲，便是名正言順。
惠嬪額角冒了汗，亦不敢擦拭分毫。涉及立儲，皇上一念之間便可要了他們母子性命。
她顫巍巍俯下身去，決意拉人下水：“萬歲明鑒，延禧宮絕不敢生出此等心思啊。”
“嬪妾想起來了！二阿哥生辰宴那日，嬪妾去的早了些，遠遠就瞧見有個嬤嬤打扮的人，將烏雅常在桌上鋪的幔子與二阿哥的對調了。嬪妾當時沒多想，如今卻覺著十分可疑。聽聞二阿哥出痘時，先是小臂生出一片紅疹，可不就正好對上了。”
康熙冷笑一聲，看著她：“嬤嬤？可認得是哪個宮的。”
惠嬪將腰弓得更低一些：“瞧著像是……二阿哥的奶嬤嬤。”
*
景仁宮內，兆嬤嬤剛一進門，便被仁喜和另一個小太監拿住，押進了正殿內。
赫舍裏側坐在榻邊，摘了護甲，漫不經心地用枝剪處理著花房剛送來的百合。那花兒開得粉嫩，口徑又大，還自帶香氣，只是幾剪子下去，卻被赫舍裏絞成了花泥。
兆嬤嬤跪在地上，聽著這“哢嚓哢嚓”的聲響，只覺得心發慌。
須臾，榻上的主子終於開了口：“本宮自問待你也不薄，你又占著阿哥身邊一等媽媽裏（保母）的位子，日後少不了好處。怎麽如此想不開，為了淩普在內務府那點油水，竟敢害起阿哥了？”
兆嬤嬤本也不是什麽沈得住氣的人，眼見事情敗露，還當赫舍裏已經查得一清二楚。連忙一下又一下地磕著頭：“娘娘饒命，奴婢沒想害二阿哥啊！奴婢知道，太醫院已經研制出種痘的技藝，這才敢……”
她將一切都交代了。
這件事是因翊坤宮而起的。宜嬪才剛覆寵，聽聞承乾宮扶持的新人有了身孕，自個兒卻沒點動靜，便尋了郭絡羅家在宮中可用的人，試圖除掉這一胎。
恰逢辛者庫有人染上天花，才送出宮去避痘，她便要那宮女趁著家宴，將痘漿沾在了烏雅常在高腳桌的幔子上。
兆嬤嬤屬於黃雀在後。起了賊心，便想神不知鬼不覺地對掉了，好嫁禍給宜嬪。到時候郭絡羅家徹底倒臺，她夫婿豈不就能在內務府混出個人樣。
至於胤礽，這無知婦人只覺得人痘是萬能的，阿哥絕不會因此送了命。
像她家的孩子就是粗養著長大，皮糙肉厚得很。
赫舍裏越聽越惱火，聽到最後，舉著那柄枝剪沖到她面前，哢嚓一聲絞了她的頭發。
“你不配為人母。”
她不願再與兆氏多言。見季明德慌慌張張進來，便問：“怎麽了？這個時辰，阿哥怎麽還沒回來？”
季明德將隔壁延禧宮兩個阿哥的爭執講了，至於萬歲爺疑心惠嬪的事兒，倒是沒傳到外頭。
赫舍裏聽到兒子又受了委屈，滿心心疼，卻還是忍住沒過去。
今日是死了只小貓沒能護住，來日就可能是身邊的人被害。她不能時時刻刻做好守護神，必須要胤礽自個兒立起來，才能免除來日同樣的痛苦。
她要讓這孩子吃個教訓。
人雖不過去，赫舍裏卻擡眼示意季明德，將兆嬤嬤壓過去，交由康熙親自審問。
兆嬤嬤一路哭喊著求饒，被仁喜狠狠唾了一口：“我呸！娘娘和阿哥爺待你那般好，個忘恩負義的白眼狼——”
走得遠了，隱約還能聽到兆氏吃痛的驚呼。
屋裏頭的人彼此心照不宣，都覺得仁喜罵得好，打得更是好極了！
“兆氏滿心滿眼惦記著自家夫婿前程，竟想借著阿哥出痘，來扳倒郭絡羅家，趁勢扶淩普上去。也不知淩普是否承她這份‘情’。”赫舍裏冷笑一聲，“為免淩普裝傻自保，逢春親自去一趟，將淩普為主謀的事兒先告訴皇上。內務府本宮不好出手，得叫皇上革了淩普的職，最好給個痛快，才算除去隱患。”
逢春應一聲，便要往延禧宮去。
赫舍裏又叮嚀：“記著，連同宜嬪謀害烏雅常在腹中孩子的事兒，都要原原本本一並告知。”
*
一夜之間，宮中生了大變故。
皇上雷霆之怒，先是以戕害皇太子未遂的罪名，火速處置了奶嬤嬤兆氏、內務府筆貼式淩普一家；隨即又以不敬貴妃的罪名，淺罰了宜嬪和郭絡羅貴人禁足；連延禧宮的惠嬪也因教子無方罰去抄經了。
大阿哥倒是全須全尾的，照常去尚書房。
眼瞅著烏雅常在險些遇害的事兒，就要這般輕描淡寫揭過去。
赫舍裏到底看不過去，幫著說了句話：“皇上也真是，既然有罪的都輕輕落下了，受罪的何不擡舉一些，免得佟妹妹心裏頭也不舒坦。”
拉出佟佳氏，康熙果真有些意動。
赫舍裏便笑道：“臣妾瞧著烏雅常在是個有福氣的，不若就因禍得福，給她個貴人的位份吧？若能再得皇上親賜封號，才更安兩位妹妹的心呢。”
康熙思量半晌，覺得貴人也不是什麽高位，給便給了，連同封號的事也一齊應下來。
次日一早，梁九功便帶著各式釵環服緞的賞賜，共計十八樣，親自走了一趟承乾宮宣旨。
烏雅氏安安寧寧呆在配殿，日日繡花養胎，就搖身一變成了“德貴人”。直到梁九功說著吉祥話賀喜，她才回過神來。
梁九功有意點她：“萬歲爺原是打算等小主誕下皇嗣之後，再晉一晉您的位份，也好來個喜上加喜。是咱們皇後娘娘心慈，提了一嘴，這才能提早給小主道喜了。”
德貴人心中一個激靈。
竟然是皇後娘娘出面說和的。她還以為，宜嬪要害她腹中孩子的事兒，就只能吃個啞巴虧了。
她謝過梁九功，悄悄遞上個白玉鐲子，又遣貼身宮女玉煙給隨行太監們散了茶水錢，瞧著做事倒是有些章法。
梁九功心中掂量著，覺得皇後娘娘看中的人當不會差。便也賣個面子，笑道：“小主客氣了，日後還有的往來，奴才就先預祝您前程似錦了。”
……
好生送走禦前的人，德貴人換了身正式些的常服，便想去給赫舍裏磕頭謝恩。
誰知還沒走出承乾宮，內務府的管事太監便帶人來了。
“奴才給德貴人請安。今兒個是小主的好日子，皇後娘娘知道您身邊缺幾個伺候的人，便吩咐奴才帶些好的送過來，叫您自個兒挑選。”
烏雅氏從前就是做宮女的，只瞧一眼，便知送來的人確實都是精挑過的。
她笑道：“我哪有什麽好眼光，還請教公公，皇後娘娘可有什麽看得入眼的人選？”
管事太監眼皮子一擡，笑得親切起來：“娘娘倒是沒囑咐什麽，只是裏頭有個叫畫扇的，體貼懂事，想來小主用著能順手一些。”
德貴人坦然點頭：“那便她了。”
宮裏多了幾個伺候的人，德貴人便不得不重新回屋去。等她將人都安置妥帖，景仁宮也遞了消息過來，要她好好養胎，不必去謝恩了。
略作思索，她還是打算帶著玉煙和畫扇，去正殿給佟佳貴妃請安。
佟佳氏一大早就聽說了她的喜事，從貴妃榻上起身，叫人墊了軟墊請她坐下：“這回是本宮大意，叫宜嬪鉆了空子。好在皇後娘娘憐惜你，才免得啞巴吃黃連了。”
德貴人笑著應一聲。
佟佳貴妃又慣例問了幾句，無非就是吃穿冷熱，養胎安胎的事宜。
德貴人雖然面上溫和笑著一一回話，心裏頭卻覺著自個兒仿佛成了佟家借腹生子的工具。只消皇子一出生，她就該被當成抹布甩開了。
這種想法揮之不去，直到從正殿出來，她的情緒都不是很好。
畫扇瞧著不愛言語，卻很細心。
察覺到主子心煩意亂，便跟玉煙知會一聲，出門去了趟花房。等她再回來，懷裏抱著許多認不得的花枝木葉，有些添水插在花瓶內，有些搗碎焚在香爐裏，沒一會兒，德貴人便覺得情致舒暢許多。
她驚喜地看著畫扇，又似乎透過畫扇，在感激皇後娘娘的恩德。
是啊。
有娘娘在，她總還有一線生機。
*
盛夏的艷陽天裏，熱氣蒸騰上湧，叫人生出壓不住的火氣。
七月末，康熙因為一件三伏天供冰的小事，忽然發落了內務府不少人。其中就包括宜嬪阿瑪三官保、惠嬪阿瑪索爾和、以及端嬪阿瑪董德啟。
七嬪之中，安嬪、敬嬪、僖嬪因為出身滿洲（漢軍）八旗，躲過了這次針對包衣世家的“大清掃”。
唯有榮嬪不同，她阿瑪蓋山反倒被擡舉著升官了。
馬佳氏上下聽了赫舍裏的囑咐，小心謹慎地夾著尾巴一年有餘，終於揚眉吐氣，都高興極了。
榮嬪更是牽著伊哈娜跑來景仁宮道謝。
“嬪妾就知道，娘娘說話做事定有深意，心中亦是念著我們母女的。今個兒一早得了好消息，連忙就巴巴兒跑來，少不得要跟娘娘討杯好酒吃。”
赫舍裏被逗樂了，刮了刮伊哈娜的鼻子，調侃道：“哪有人來道謝，不光空著手，還拖家帶口要主家賠酒又賠菜的。本宮瞧你倒是越發會打秋風了。”
榮嬪用團扇掩唇笑著，還未開口，伊哈娜便替她額娘解釋：“皇額娘，是你宮裏的飯實在太香了！我能連吃三碗。額娘想叫我強壯一些，才總來蹭吃蹭喝的。”
這話叫兩個當額娘的都彎唇笑起來。
赫舍裏好容易止住笑：“好好的公主，怎麽跟著保成學的也成了小饞嘴。不過伊哈娜是個活潑性子，成日在校場跑馬，吃多些也無妨，還能叫身子骨更結實些。”
榮嬪對這事兒亦是同樣的看法。
走到今日，她早已不求權利富貴，只希望兩個孩子能好好長大，長壽安康地度過一生。
赫舍裏也正是看中這一點，才願意與榮嬪多親近的。
兩個人帶著伊哈娜坐在東暖閣，將南窗的竹簾放下來，擺著冰鑒吃著瓜果，說說笑笑的，時間很快就過去了。
三伏天裏頭，尚書房也會將功課減半。
因而才過午初，胤礽就滿頭大汗跑回來了。
赫舍裏瞧著他面紅耳赤的樣子，連忙遞了杯溫的蜜水過去：“又是跑回來的吧？這麽熱的天，仔細中暑暈倒了。”
胤礽“咕嘟咕嘟”一飲而盡，抹了嘴巴笑道：“沒事的，額娘。我跟二姐姐還打算約鹹福宮的博爾濟吉特貴人騎馬，烏爾袞也會去！”
去了一個月的尚書房，小家夥倒是被張英掰過來，改了“額涼”的發音。
赫舍裏心中竟有些失落。
她藏起那份情緒，無奈笑道：“大熱的天，你們不嫌熱貴人還嫌呢。先不許去，吃完午膳再說。”
這孩子近來也不知怎麽的，和去年入宮的蒙古格格玩到一塊兒去了。好在伊哈娜總在邊上看著，赫舍裏也算放心些。
不能騎馬了，伊哈娜比胤礽還不開心；
但一聽午膳準備了烤牛羊肉、冰鎮的撈汁兒海鮮、酸梅鴨和荔枝冰碗，兩個孩子很快又手舞足蹈起來。
今日只他們四人關起門來用膳，倒也不必拘禮，圍著膳桌邊吃邊聊起來。
榮嬪笑道：“聽聞萬歲爺看中了奉先殿邊上的地，要給阿哥蓋一座寬敞的太子寢宮。只是工部前腳才修好香山行宮，掏不出銀子，便只能先蓋個小一些的將就住。等日後阿哥娶親，再加蓋跨院補上。”
聽榮嬪說完，赫舍裏便明白了。
這是來替萬歲爺說話的。
赫舍裏對冊封太子的事多少有些抵觸，榮嬪都能察覺一二，繼續稱胤礽為“二阿哥”；康熙那頭自然也發現了愛妻的不滿。
這事兒他沒先知會一聲，確實理虧。
今日便派了榮嬪來做說客，好好美言幾句。
赫舍裏搖搖頭，道：“毓慶宮大小如何，是否氣派本宮都不在意，只要保成喜歡，便是最好的。不過話說回來，當額娘的，哪個希望孩子這麽小就離開自個兒。所以無論如何，本宮心底都會挑剔。”
榮嬪一怔，倒是沒想到能聽到這麽直白的……鬧別扭。
她“撲哧”笑出來：“娘娘這份性情，嬪妾實在喜歡得緊，怕是皇上也因此又愛又苦惱呢！”
赫舍裏佯嗔她一眼：“快些吃吧。這兩個小猢猻搶光了，你可要餓肚子回去。”
這話便是嚇唬她了。
小廚房備菜只多不少，每日富餘的總會分給奴才們吃一些，哪裏會短了主子的份兒。
榮嬪心中門兒清，便笑道：“娘娘這是惱羞成怒，不好意思了呢。”
正埋頭苦吃的胤礽聽到這話，忽然擡起頭來：“榮娘娘，阿瑪最愛額娘這幅樣子了。只是保成學過一回，挨了阿瑪好一頓打，你可千萬別學呀。”
這話一出，膳桌前登時笑倒一片。
榮嬪笑得東倒西歪，嘴裏還嚷著“東施效顰”。
赫舍裏被兒子揭了老底，面頰微紅，只好咬牙切齒使出殺手鐧：“入秋之後，皇上便要帶人去香山行宮小住。本宮和榮嬪、二公主都會隨駕，保成這般調皮，還是待在宮裏好好讀書吧。”
胤礽一聽可以出宮玩兒，連忙擺出一副可憐乖寶寶的樣子，扯著他額娘的胳膊撒嬌。
赫舍裏這會子可不吃他這套。
小團子使出渾身解數，正想就地打滾試試，夏槐從外頭進來。稟道：“娘娘，德貴人在宮門外求見。”
殿內驟然安靜下來。
赫舍裏似乎並不意外，溫柔笑道：“請進來吧。”
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