除夕這一天，各府盛裝進宮, 京華街堵得水洩不通。

“前頭馬車上有個陳字, 不知是不是陳都督家？”曾氏仔細看著自言自語：“陳家沒有女眷吧, 怎地也這回子才進宮？”

圓子突然放下簾子鉆到沐淳身邊：“姑…少奶奶，我看見有男人像是碧水人。”

沐淳一凜，迅速坐到窗邊, 撩開一角望過去, 果然看見了那個恨進骨頭裏的魏聰林, 他正在幫著疏通街道，眼睛有意無意地瞄向她這個方向。顯然, 知道這是曾府的馬車。

這時候, 沐淳連陳昻也一並厭上了。

長龍似的車隊終於在天色黑盡前到了宮門口, 陳家馬車早不知竄到哪裏去了。沐淳吐口氣, 收起郁躁的心情，準備參見貴人。

宮裏處處張燈結彩，太監們亂中有序, 沒領錯一個人, 沒出半點差池。曾氏婆媳帶著四個婢女兩個媽媽，在戌時初被引到中殿一間小暖閣裏安歇。估計這些命婦貴女們個個都餓得肚子呱呱叫了吧, 也不知啥時才能用上膳。婆媳倆這間暖閣離禦花園不遠, 風景是好，可惜大晚上的外面只有燈籠也沒什麽看頭，只勝在比較清靜，若是閣子裏除了熏香還擺有瓜果就更好了。

“淳娘, 把大氅解下吧。”曾氏說著脫下自己的毛氅，忽冷忽熱，毛領上全是水珠子。毛氅裏面並非是命婦翟衣，卻沒人敢小視。

“還好，就是有些餓。”沐淳後悔出門前沒帶零嘴兒，她還處於急速發育的階段，比成年人餓得快。

薛媽媽笑道：“是啊，平日這時辰少奶奶早用過膳了。”

尹子禾也沒用膳，甚至人都未進宮，居然帶著丁十三和丁十九立在陳昻府邸的後墻之下。

三人藏在濃郁的夜色中，他手上好像拿著一個卷軸，跟兩個手下說了幾句什麽，爾後身影乍然間都消失在夜幕中。

很快，他們又出現在陳府附近的悅來客棧，尹子禾手上的卷軸在案幾上展開，畫上之人駭然就是沐淳。

“像嗎？”尹子禾問。

丁十九搖頭，丁十三點頭。前者不是初看，後者是。此畫便是這樣，第一眼跟沐淳像極，都很美。但一細看，就發現沐淳的面龐比畫上之人更為圓潤，也年幼些。

十九道：“孫氏外祖是碧水孫家堡一員外老爺，當年陳昂在陽麓書院進學時，曾常去孫家。但孫氏之父是燕京人士，孫氏至幼多病，幾乎從未出過孫宅。跟陳昻是在京裏成親京裏圓的房，孫氏成親三月受孕，陳昂回西北赴任，次年孫氏誕子身亡。陳昂回京用高價買下孫府，以示紀念亡妻。爾後，每年回京述職都住這裏。大人？大人你怎麽了？”

尹子禾死死盯著案上畫像，眼眶剎時紅得嚇人，直到十九喚他才突然驚醒。

“大人？可是有什麽不對？”

尹子禾搖頭：“沒什麽不對，死的是孫氏。我在聽著，你繼續。”

什麽死的是孫氏？十九十三納悶。十三道：“這府裏的下人全是以前伺候孫氏的，一個沒走，所以太太進府時，他們那眼神顯出才古怪。”

尹子禾再看了一眼，立即將其卷好。咬重牙齒，說道：“是有些像！”

陳昂怕是要把正妻之位永遠留給孫氏，尹子禾回憶在瓊花他初見淳娘的情形，如果換得是自己沒了娘子，看見一個跟娘子長得極像的女子，能否做到陳昂那般平靜？恐怕他做不到。大姨母說得不錯，這位師兄的確很多值得他學習的地方。沒有真正意義地交過手，便就不知人家有多厲害。

“拿去吧。”他把卷軸遞給十九。

“當真要做？陳大人怕是會懷疑到您。”

“無妨，他當然會懷疑到我頭上，可那又如何？他不可能容忍心愛女人的畫像被某‘有心之人’揣進身上，縱是知道始作甬者並非此人，也如同咽下了一只蒼繩。誰叫他要特意收留此人，又明知此人的‘心思’？自作自受！於裏於外，他都會殺之而後快！”

尹子禾終於解決這件大事，如釋重負。最後看一眼卷軸，再次提醒自己，這上面畫的是孫氏，並非他的淳娘，所以，魏聰林偷的便不是淳娘的畫像……

說完，他換上娘子新做的文士袍，整整了神色，準備赴宮宴。

這時，宮宴就已經開始了，中殿左右兩廳，各分男女坐滿了臣子跟命婦。

沐淳大快朵頤，什麽叫好吃看得見，這就是。穿越前聽過一個說法，說太監們怕皇帝不好伺候，不會將最好吃的東西拿給皇帝，擔心他越吃嘴越叼。根本就是想當然的嘛，真不見得每朝都是，你不給人家皇帝吃好的，有的是拍馬屁的會獻上去討賞。宮裏的貴人什麽好吃的沒嘗過啊，天底下最尊貴的人，奢侈到你難以想象。

上回沐淳進宮就吃得肚皮圓溜溜，這回打算來個圓滾滾。好些菜都快嚼完了，才知是什麽材料做的。比如這道拔絲甜品，初看她以為是盤紅晶葡萄，看著冒熱氣好奇夾了一顆進嘴裏，外脆內酥咬起來又糯又香，啊，原來是紅薯和香芋炸的呀，嗯，好吃好吃。可是品到最後，艾瑪，敢情這是南瓜！硬土地裏長出來那種特別厚實緊膩的大南瓜，她只在西北吃到過。

每個人面前都有八菜二湯，每樣都精細萬分，各有特色不勝枚舉。

吃著山珍海味，品著美酒，賞著美姬舞，也沒人招惹，沐淳這頓飯用得著實愜意。

宮膳進入尾聲，楊太後停了筷，平公公立即示意中殿舞池上的美姬下去，吃好了，現在該玩好了。

左殿是男人，右殿是女人，男人們可能要鬥治國策論展望未來，女人們這邊得陪著太後娘娘陶冶情操。

每府至少選一位出來，每有哪家跑得掉，吟詩作賦跳舞彈琴賣口才講典故都可，你什麽厲害就獻什麽。好不好的都沒人真當回事，能拔得頭籌是錦上添花，若是不能，好歹自己也跟著一起樂呵樂呵過。年後的談資，就靠今日出產了。

“來吧，長案已擺好，要作畫的自個兒上去，要開口也別扭捏，誰第一個來？”太後娘娘當真是名合格的司儀。

眾命婦和女兒們笑的笑羞的羞，陸陸續續上臺，表演一個，眾人評論一個，無論好壞，只要逗得太後笑就成。

這一點，大家都做得極好，待宴會過半，德太妃道：“今年怎能少了貴妃娘娘啊。”

夏貴妃今日好像一直在失神，聽到這話，翹起蘭花指直擺手，笑說應該把機會讓給大家，她已然是太後的兒媳，哪還怕沒機會陪太後玩樂麽。

佟貴太妃輕輕笑了笑，跟德太妃說：“聽聞貴妃前日還說太後娘娘喜歡《高山流水》，下功夫練了許久呢，今日這是怎麽了？是不願讓我等老婆子沾沾太後的光耳悅一翻麽？”

沐淳懶得看這姑侄倆表演，左右知道等會兒夏才女也要表演彈琴就對了。

曾氏暗道不好，怎就這麽背，啥都能跟她對上！

夏貴妃的琴藝著實不賴，字法相當老練，泛音清澈令人愉悅，到跌宕起伏的音斷又能嫻熟地猛滾慢拂，有那麽點後世評價此曲“騰沸澎湃之觀，具蛟龍怒吼之象”的意思。才女不愧是才女，一曲彈罷，眾人還沈醉在琴聲中回味，爾後便是經久不息的讚嘆聲。

“見笑了。”夏貴妃揚揚起身，朝太後和皇後的方向低了低身子以示謙虛。

周皇後打趣道：“貴妃妹妹，你莫不是也差個溫泉莊子？”

眾人附笑，當然都知貴妃不是差莊子用，而是縱算給她了，她也無甚機會去。

夏貴妃裝著不知周皇後話裏有諷刺之意，應道：“皇後娘娘藏拙，只得妹妹出來丟人顯眼。這莊子還不知花落誰家呢，橫豎妹妹得不到就是了，偏來惹妹妹眼紅。”

楊太後順勢說道：“貴妃聰明，宮裏就你這麽個猴兒精。”話閉不等貴妃接口，馬上又道：“下面該誰了？”

德太妃看戲從不怕事大：“別讓太後催嘛，聽一曲不過癮，誰還來再彈一曲？”

佟貴太妃適時講道：“聽聞曾舉人家娘子今日帶了琴來，莫不是也將演奏琴曲？”說著，自個兒先笑起來：“咱們都未聽過沐氏彈琴吧，今日可真是有福了。”

她這聲音太清脆，口裏那個“琴”字，似是要飄到房梁上去，把左殿的人都引得側目，好奇裏面怎麽了，偏又聽不真切。楊太後置若罔聞，臉上的笑意卻淡了下來。

曾氏心裏慪得不行，正欲接口，沐淳握了握她的手，笑盈盈站起來，“貴太妃說得對，聽沐氏彈過，您跟諸位就知道什麽才是真正的丟人顯眼，貴妃娘娘著實不該謙虛。”

“哈哈哈哈……”不知道是誰家的婆娘，笑得都直不起腰來，餘的也是，包括上方的貴人們。

太後娘娘只得“誇”出海口：“只要你只錯三個音便把曲子彈下來，莊子就歸你了。”

娘娘公然向著沐氏，反倒讓眾人不好怨她偏心，夏貴妃重重揪了下帕子。

沐淳道：“這還不簡單，娘娘您別聽我彈了，直接賞我得了，沐氏再不濟也不至於彈錯，前前後後加起來我可是學了整一月。”

“哎喲，母後！”周皇後故意捂臉大笑不止：“母後，淳娘這是生氣了。”

夏貴妃聽得這聲“淳娘”，又揪了揪帕子，還咬了咬牙，心下早是不爽至極，只管等著待會兒看沐氏丟臉。不過，她也知道甚是沒意思，沐氏向來不按牌理出牌，臉皮少見的厚，就算丟了臉也沒人輕視她。好比，誰會笑話一個從沒摸過針線的莽野糙漢？本就是來湊趣惹笑的。

憑什麽！

憑什麽這草包腦袋空空生來就有良婿？憑什麽她什麽也不用學僅憑一張臉，就能惹得母後喜歡？憑什麽她可以裝傻充楞肆無忌憚無視倫常，一等公勳的獎賞，說拿回家就真好意思拿回家去？

恬不知恥！

“諸位，沐氏要彈啰？害怕的可以捂住耳朵，因為這首曲子極為激烈，聽的時候千萬別喝酒飲茶。還有，請太娘娘允我加一面小鼓。”

眾命婦心道，沐氏你是擔心我們笑噴出來麽？哈哈哈……

楊太後給惹得險些笑壞，這還沒開始呢，死丫頭就作足了過場。別說要鼓，縱是要鑼也給她，看她能玩什麽花樣來。

曾氏悄悄拍拍胸口，只要太後娘娘是高興的就成，想囑咐兒媳兩句，人已經走開了。

沐淳英姿颯爽，步伐不疾不緩，走到琴案前端然入坐，不知道的，還以為她出身將門呢，這派頭。

她手輕輕一搭，扣在琴上，朝在坐之人笑了笑。突然，兩手重重一拂，磅礴之氣凜然襲來。大家夥都讓她這股子勁兒給唬住了，下意識噤聲。

她用的是一床音質極佳的好琴，進入狀態之後，前奏一到，即有千軍萬馬奔騰之勢，剎時，無論左殿右殿，都安靜了片刻。

前奏一了，正曲開場，誰也識不得這首曲子，左右兩殿的臣子勳貴和命婦貴女俱是疑惑探究狀。右殿之人只知她這指法已至爐火純青，絕非一月就能練出的本事，比夏貴妃有過之而無不及。她們訝異驚嘆，百思不得其解，恨不得上去把她看個究竟，是不是沐氏找了人替換她？

膽子也忒大了不是？

夏貴妃兩眼直直，定定盯著她指尖翻轉勾回，綽註滾拂托劈……暗罵：這沐氏！

周皇後和楊太後先是被她肅穆莊敬的神情抓住了目光，而後猶如置身在洶洶大浪中，又如置身在吶喊四起的戰場之上……朝沐淳駭目以視。

“砰！”沐淳反手帥氣一拍，鼓點恰好接起琴上的轉點，眾人仿佛看見氣勢如虹的大康將士，正手握長刀預備與敵廝殺。

“砰砰砰！”三下，接上琴聲再一拍，音調激轉而下，冷冷淙淙，猶如水流滑過；忽隱忽現，若往若來，猶如雲霄之縹緲。聞者胸中激情非但沒被淹退，反得來有怨而難明的絕地反擊之勢的感悟。

威遠將軍不知不覺離坐而站，他看見了，看見了二十年前沙場大點兵的豪邁，看見了與漠北韃子殊死一戰之前的悲壯，看見了婦孺老小淒楚的目光，還看見了他這一生的榮辱與輝煌……

沐淳閉上眼睛，指法加疾，流水滑進滔滔大江，雲霄匯入雷電，鴻鴣之遠志終得一展，琴聲繞梁而震，意境直抵心尖，盤旋不止，層層疊起永無止境。

她眼前是槍林彈雨硝煙彌漫，餘者眼前是劍影刀光血肉橫飛，高山巍巍鐵蹄嗆嗆，江流滾滾箭矢嗖嗖。有一種氣，叫浩然怨氣，有一種痛，叫衛國之痛。

在坐之人有七成都未親臨過戰爭，今日，沐氏讓他們身臨其境領略了一回。“砰！”又是帥氣一拍，琴音再轉，涓涓細流掠過心口，已是曲終。

足有十幾息時間，無一人清醒過來，什麽叫琴心，這就是琴心，執琴之人率領聽眾神游，率領聽眾同時共情，此般琴藝有誰堪比？

“好！”威遠將軍大吼一聲。

正德帝心情久久不能平息，沐氏彈出了他的宏圖大志，也讓他明白這江山得來是何等的不易。

“陳都督，陳都督？”

陳昂聽得有人喚他，駭然發現自己已是淚流滿面，面對沐氏，他心思總是覆雜的，心境總是難以平靜的。下意識看向曾牧晟，發現對方的目光正冷冷地攥著自己……

太後娘娘痛快道：“賞！莊子歸你了。”又道：“這丫頭，今兒個本是該高興的……罷了，你怎地早不拿出這本事來。”

夏貴妃和佟貴太妃都像是被人掐住了脖子，再是開口不得。

“太後，後面樂司坊的人求奴婢來問，沐氏彈的是曲子叫什麽？”平公公因太後是好琴之人，他也喜歡得緊，都想知道。

沐淳剛剛坐定，突然想起還沒報名字，作難了，總不可能說此曲取至《保衛黃河》中的一段吧？笑道：“這是去年在瓊花時，聽一個老婆婆彈過，我記性好，給學了來，老婆婆的老伴二十年前死在了漠北，曲子是她平日思念相公又以相公為榮自己創作的。”馬上又道：“沐氏今年回京的時候，她已經去世了。”

“民間出高人啊！”不知誰嘆了一句。

沐淳重重點頭，“瓊花縣百姓也不全然都是荒蠻之人，相公都把他們當我大康百姓一樣對待，他在瓊花縣兢兢業業一年零一月，無一日懈怠過。”

太後娘娘和周皇後都明白她的意思，少不得在心裏讚了句聰明。餘的人聽後就各懷心思了，沐氏一直是這樣，想啥說啥，再直白的話，別人說來就是滿腹心機，她說來就成了表裏如一淳樸自然。今日才知，鄉野之女的名頭竟這般好用不成？這沐氏，楞是能將劣勢變成優勢。

沐淳眼珠一轉，指著自己：“我算不算？”

太後一看見她轉眼珠就忍不住想笑，“你算什麽？”

“馮老夫人說民間出高人，娘娘，沐氏我算不算？我是高人不是？”

眾位命婦貴女們先是一楞，爾後轟然大笑，有的甚至笑出了眼淚，喔唷連天，險些君前失儀。好幾個老夫人都想過來揪沐淳的臉蛋，怎就這麽可愛呢。

沐淳沒心沒肺的跟著笑，今日，她本是準備彈一曲《平沙落雁》，順便再給相公的政績潤點色，只需彈得比夏婉茹好一點點贏了莊子就行。後來讓夏貴妃姑侄娘的作派弄得窩火，非得打了她倆的臉不可，讓他們瞧瞧，什麽才叫真正的丟人顯眼，才什麽才叫真正的謙虛，說到做到，。

夏貴妃和她太妃姑姑用帕捂嘴，也不知是在擋笑壞了的牙還是在擋咬緊了的牙。自然，她倆也知沐氏把“丟人顯然”和“謙虛”這六個字詮釋得清楚明白了。

散席之後，大家都道今年的宮宴有意思，沐氏又大出了一回風頭。估計從今日起，沐淳很難再跟小家之女這四個字聯系上。以前笑話曾牧晟之人，油然成了笑話。夏貴妃不由得害怕那些可惡的命婦背地裏還會再拿她與沐氏比，這回比對之後的答案定然與是以前相悖了，心裏愈發是不能好過了。

人，都有慕強輕弱心理，夏婉茹從未拿沐淳當對手，只啐她運氣好而已。沐淳在她面前的桀驁不馴，往日她都一笑了知，全然沒放進眼裏過，偶爾還有一種同情沐氏理解沐氏自卑轉自負的心思。如今，她突然發現沐淳那桀驁不馴的態度，或許就是也從未看得上她的意思。這種落差，教貴妃娘娘怎生好過！

再有，夏婉茹將以前完全忽略的事想了起來：她是跟曾牧晟議過親的。

皇帝多見幾次沐氏，難免不會也想起這事，祖父說過，君王自古多疑是本性……貴妃娘娘莫名有些惴惴不安，一首曲子而已，就讓她喪失了自信。

五更一過，男女分左右出殿，再到前外殿闔家匯合。

沐淳壓下喜意，相公一來就問他有無見到漾州知府童昆，按說知府沒有進宮的守歲的資格，但童家是老世家，枝繁葉茂，萬一有恩典也未嘗可知。

尹子禾道：“我知你掂記顧蕊，宴上也有問過，但童昆述職時遭了敲打，早已離京。”又安慰她：“淳娘，皇後娘娘辦事，你就把心放肚子裏，顧蕊今年春天一定會進京。”

“我只是想了解那童昆是不是腦滿腸肥酒色財氣占全的老東西，想著要尋點法子給他瞧瞧厲害，讓他自己收拾顧蕊那沒安好心的姑奶奶。你知我平生最是厭惡這種人，良心都讓狗吃了。”

尹子禾眉一挑，“淳娘聰明，賤人得勞煩別人的手去收拾。”

沐淳歪了歪頭，覺著他眼裏的意思頗多，問道：“你指的僅是這一件事嗎？”

“當然是。”

新年伊始，清晨宮門外燃了一夜的燈籠熄滅後又再次點上，天色初明，尚未迎來熱鬧的一天。此刻，宮墻外四下靜靜悄悄，大路左右兩旁停滿了望不到頭的官駕，車夫們或瞇眼打盹，或巴巴兒望著朱漆大門，都在等接自家的大人出宮。

一駕紅頂大車前，陳昂其中一位新任馬夫魏聰林正拿著孫氏的畫像瑟瑟發抖，心下既懼又怕，全然不知為什麽這畫會在他的身旁。

是陳大人給他看的？還是陳大人忘記在這裏的？是後者還好，如果是前者，陳大人這是什麽意思？大人前些日又問了一回關於他和沐家娘子定親之事……

顯然，他明知道畫上之人不是沐淳，畫紙陳舊，畫中女子的年紀也比沐淳稍長，卻仍是挪不開眼睛。他進陳府已經有些是日子，聽到過有下人議論曾舉人的娘子像陳夫人，當時他非常好奇，看了這畫，才知竟像到這種程度。

魏聰林在這發怔忐忑，沒覺車前已然少了個人，那人大驚失色地跑開，沒幾步就遇到了自家大人……

陳昂聽完馬夫所稟，人沒到，怒氣先到。

“看好了嗎？可否把畫還給本官？”

魏聰林驟地擡起頭來，嚇得駭然變色，舌頭一轉，立即說道：“大人，小的正要向您稟報。方才撿到一幅畫，像是曾舉人的娘子。”

陳昂幾不可聞地應了一聲，翻身上車，命他回府。

魏聰林後怕不已，心道幸虧他反應快。但是，慶幸了沒到半個時辰，馬車剛進陳府，他就被兩個孔武有力的青衣大兵按倒在地。沒待反抗，也沒待說出一個字，“哢嚓”一聲，脖子就移了位。

到死，他都不明白是怎麽回事，更不明白自己是死於誰人之手。

陳昂冷冷道：“大年初一，不好殺生。初二一早給曾家送去，勞煩他們看在同鄉一場的份上，將其安葬。”

青衣兵答喏，扛著屍身走遠。

這廂，沐淳還不知最大的隱患已經借刀殺人被鏟除了，拿著溫泉莊子的地契笑得睜不開眼。太後娘娘豪氣，一賞就是兩個。

“娘，以後我說什麽你就信什麽，說憑本事拿，就憑本事拿。”

曾氏點頭如搗蒜，什麽有子萬事足，到她這兒是有媳萬事足。捉住沐淳的手細看：“破皮了吧？你這巧手可得小心護好。”

“是，用力過猛了，火辣辣疼。”

“拿藥啊。發什麽楞！”曾氏給了兒子一個爆栗子，這孩子是傻了不成？

尹子禾拿完藥，當著娘的面一把抱住沐淳，弄得曾氏忙不慌地退開。猛地想起這是她的院子呀，又趕緊跑回來，把兩個不知羞的禍害趕出去。笑道：“晚上想趕廟會就馬上去休息，我這把老骨頭可跟你們耗不起。”

夫妻倆沒去逛廟會，曾氏也沒去，左右不差這一日。後面幾日還有迎上門拜年的賓客，先休息好再說。

人休息好了，但是事情卻來了，上門拜年的不止賓客，還有不速之客。沐淳聽聞陳昂大過年的把魏聰林的屍體送上門，有種天方夜譚的感覺。

“是這真的？”她道：“魏聰林真是昨夜被誰家的馬車踩死的？陳大人未免也……”吃飽了撐得嗎？大過年的玩這一出。

尹子禾點頭：“陳都督說是的，他送了一口棺材，說若是有康西會館的同鄉回碧水，讓我們托人把屍體拉回去，也算是讓魏聰林魂故故裏，不枉他們主仆一場。”

沐淳納悶，相公就不覺得這很不合情理嗎？再次問道：“難道你不認為陳大人有點小題大作？難道他不知道我們與姓魏的不對付？”

尹子禾淡淡道：“人死為大，極正常的事。別究再緣由，既是送了來，咱們總得安排了。”

“安排？”沐淳霍地站起：“點把火燒了，丟進田間作肥料！”

尹子禾這時反倒才疑惑：“淳娘，我真不知，你為何這般恨他。”

“你愛我什麽？”沐淳早被這個問題逼得心煩，湊近他的臉。

這麽近的距離，縱是面前女子早已是他的娘子，渾身上下無一處不熟悉，縱是知道現在談的是正事，尹子禾依然心神蕩漾情不自禁想吻上去。退了退，平了平呼息，認直作答：“什麽都愛，包括你的小性子。”

“必須說一樣。”

“沒有，就是愛。”

這兩口子，情話說得像兩軍談判。

“那就是說不出來喲？愛我沒有理由對嗎？”沐淳撅起嘴巴說得理所當然。

“對，沒有理由。”

“那我把這個解釋送給你，愛一個人既然沒有理由，恨一個人為什麽要？”

“見識了，見識了娘子的強詞奪理。”

論強盜邏輯論和詭辯能力，你還有的學，我腦子裏有幾百部電影臺詞。沐淳不願再多說了，讓他趕緊去燒屍。她再也不想聽到魏聰林這三個字，只要把人徹底燒毀，她才能從沐春兒的夢魘裏徹底解脫出來，真正過上愜意無心理負擔的安生日子。

沐淳是真沒想到藏在心底的心腹大患，竟讓一場意外給輕松解決，有種天降大喜的慶幸，決定從此以後再不罵老天無眼。

今年京城廟會比往年熱鬧太多了，很容易讓人望卻煩心事，無論是沐秋兒沐冬才，還是曾氏沐二郎等長輩，都樂得跟個孩子似的。

不用沐淳主動提，大家都吵著要去泡溫泉，也不管道上的冰化沒化。尹子禾終於得深所願，跟娘子來回真正的鴛鴦浴，酥進了骨子裏。

大假一過，陳昂果然擢升吏部左侍郎，紫袍加身正三品京官，同時摘得本朝最年輕的三品大員桂冠。大康與前朝不同，每個品級都是實打實熬出來的，沒有捷徑可尋，除非你有卓越的才能和政績，像陳昂這樣，一步早步步早。

尹子禾倍感壓力，不知是不是心理作遂亦或是“做賊心虛”，覺得陳昂現在的氣勢比做都督時強了許多。太學一收假，悶頭紮進去。

沐淳私心裏希望相公不要做官，富貴閑人難道不好？娘子都是本朝大皇商了，相公還圖什麽呢？烈火烹油真不見得是好事，吃軟飯也可以吃得心安理得嘛。當然，她這想法絕口不敢讓尹子禾知曉，只偷偷兒無聊時想想而已。

眨眼間她就滿十六，沈彩都快嫁人了。

沈彩在初夏出的嫁，相公是前年的武舉人，喝喜酒時沐淳見過，算得儀表堂堂與彩表妹兩相般配。西北的沈林想再加把勁，努力幾年也混個都督來做，把女婿兒子都招進了身邊，沈彩跟著夫君下了西北。不過，沈林這念頭，據說慧慈師太不看好，因為她的資源全要留在曾牧晟這裏。沈家以農耕起家，底子太薄，少了師太相幫，甚難。

沈彩夫妻倆跟著娘家人去了西北的第三日，顧蕊終於進京了，比皇後娘娘保證的日子晚了整一季。

果然不出沐淳所料，去江南並非顧蕊所願，她是被姑奶奶以死相逼才不得不在管事太監面前點的頭。

“表妹，我險些回不來。原以為是做童三郎的小妾，哪知是跟童昆，那老東西，他根本不是人！”顧蕊邊哭邊罵，目呲欲裂。

沐淳心下發沈，也是氣得不行，但還是得安慰她，道：“人回來了就好，人回來了就好，咱們重新開始。”

說著握住她的手，發現竟粗糙至極，著實忍不住了，怒道：“難不成童家敢把堂堂良家子當粗使丫頭使喚？”

顧蕊抹完淚，吸著鼻子道：“不，不是，表姐我可不是逆來順受的蠢人，當晚我就踢傷了老東西的命根子躲了起來，老淫棍早被酒色掏空了身子，我沒讓他占著便宜。那夜童府大亂，我親眼看見那母貨被童昆的大兒子狠踹了七八腳，像是沒了氣，當時我心裏一點也不同情她。哼，別以為我不知道她早跟童昆有了首尾，不然童昆哪能說出那等無恥的話來糟踐我！她只是想利用我回到童昆身邊罷了，老不要臉！”憤憤罵完，大聲道：“趁著大亂，我偷了一身丫鬟的衣裳穿上逃出了童府。”

“啊？你……”事情好歹沒壞到底，沐淳咽了一口唾沫：“那宮裏的人是怎麽找到你的？”

“我曉得小姑一家都進了京，想進京找你們可又不敢，因為我不知良家子跑了會不會被砍頭，怕連累你們。那幾日真是嚇壞我了，以為這輩子就死在漾州了。可我心裏就是有口人氣，一日沒咽，一日就要想法子活下去。後來我躲來躲去，就，就，就躲進秦淮河邊一間妓館。”那日，她本是想投河的。

見沐淳聽得心焦，眉頭死死寧著就沒松開過，顧蕊運足氣，一口氣說完。

活該她命不該絕，妓館老鴇聽她一口康西鄉音，起了惻隱之心。老鴇說自己本是碧水人士，跟顧蕊一樣，也是個世間的苦命女子。歷經千帆的她人到中年竟老眼昏花，枯樹發新芽動了真情，戀上一個商賈。跟這商賈義無反顧地來了漾州，卻被心上人負了情，險些人財兩失。一氣之下重操起老本行來，再不做那白日夢，情情愛愛全是假的，再是信不得。

還道她以前的在碧水非常有名，年年比試，頭牌都出在她的妓館裏。

整個故事就是顧蕊逢貴人，遇著個頗具江湖義氣的老鴇，得人家庇護了近兩年，躲過了童家惡仆和官兵的眼睛，在秦淮河邊的妓船上藏身到龍禁尉尋來為止。

“章媽媽待我不薄，我怎好白吃白住。”顧蕊攤開手掌：“那母貨總道女子的手要自個兒好生精貴著，這不能做那不能做，我卻覺得我手上的繭子甚是好看。”

“嗯！”沐淳點頭，也不知那章媽媽是碧水哪位，過兩年檀菲的分鋪開到漾州去，一定替顧蕊報了這大恩。再次抓住她的手，正色道：“想不想用它自己找飯吃？”

“當然想！”

“好，從明日起就跟著我，你很早前就說過等出息了把你娘接來京裏享福，現在就寫信喚她來。”

顧蕊眼眶再次泛紅，淚珠子一滾就下來了，甕聲甕氣地說好，像小時候那樣把沐淳抱住，餘的話再是說不出來了。

冬去春到，又是一年春天來。再有兩季，就是秋試。

今年尹子禾十九，她十七，她已經有了懷孩子的準備，可惜孩子爹太忙，沒空。

沐二郎和顧杏娘把兒子女兒全留在京城，回了榕州。沐秋兒和沐冬才在尹子霞一家搬走後，就住進了曾府。

有一件事情讓沐淳很欣慰，妹妹再也沒念過那樊家兒子，跟著姐姐出了幾回門，眼界真是開了。因著秋兒長得圓潤討喜，張太太周氏說將來要給她保個好媒。秋兒聽完既羞且喜，性子也不像以前那般愛頑鬧，像是一夜間就長大了，沈穩不少。反倒是沐冬才因著被人誇得太多，性子變得既乖張又張揚，還多了一股子小風流，頗有未來大畫家的怪秉性。

最近常聽到顧蕊罵江楓，動靜看著很大，仔細一瞧，才知內裏有故事。江楓聽得多了，已成死豬不怕開水燙，顧蕊讓他多穿些，他不聽，讓他多吃些，他不吃，橫豎要跟人家女孩子對著幹。

顧蕊就是個操空閑心的命，沐淳說挪一個掌櫃給她用，讓她自己開鋪子，跟尹子霞一樣拿一半進項，她不願意，說就愛留在總店裏。

大家都知是怎麽回事，也不點破，由得

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