慧慈極擅玩弄人心，光明庵的香火讓其經營得旺盛非常, 她幾乎被京中百姓視為活菩薩。早在她是準南王後人的事情暴露前, 就已跟楊皇後牢牢綁緊。齊王想成功上位, 少不了慧慈這份大功。

所以才是，齊王上位，況家必滅。這是虎。況威手捋長胡, 陰辣的目光從桌案前移開。

由此可見, 況威已然承認祖父況瓊的所作所為。若非這樣, 何懼慧慈師太？倒推亦是，況家沒做這事, 慧慈何故要找他況家的麻煩。

況威自己心裏有數, 況瓊是他祖父, 七十三歲故逝, 時年他八歲。因著身子不好，饒是他祖父汲汲專營，死時也僅是個從三品的清閑官, 況威父親況敖只不過剛升四品, 但況家卻有數萬貫家資。若況威年輕時還存有這疑惑，當他步入朝堂一步一步高升後, 疑惑早就盡散了。

齊王是虎！況威狠厲一瞪：寧王則是狼。

愛女況媛下嫁李家, 那妾室閔氏與李賢妃二人母女情深，李宅裏的事……

況威在腦中拂開此事，擡頭隨意問幕僚：“齊王那方的路已堵死，唯有選寧王？”

三幕僚都在沈思, 片刻後，幕僚乙道：“除非抓住他的軟肋，以防他過河拆橋卸磨殺驢。”拿不住軟肋，怕是這新天子就要為夭折的舅舅和親外祖母手刃仇人了。

幕僚丙卻勸道：“相爺，賢妃處未必不可補救。方才我們來時，見寧王狼狽著離去，相爺或許……”

況威打斷，他總是喜歡在聽到不入耳的話時強行打斷對方，道：“若是寧王只是來拜望，本相斷不會如此行事。他一意孤行汙蔑本相祖父，實不可忍。”

幕僚甲點頭，強硬一些也是防著寧王上位後以此事來揭況家的底。畢竟相爺在朝中一向是以公正清廉立身。

“不妥不妥。”況威思忖後還是更擔心李賢妃和寧王這對狼母狼子。

冷笑道：“在老夫看來，人心不外如是……”準南王已死百年骨頭都脆幹了，只要利益足夠大，天下間就沒有達不成的條件，曾家想要的不過是家族起勢罷了。而李家那個庶子的死，卻是被這兩個心胸狹隘的婦人牢牢記在心裏。

幕僚丙又道：“其實我三人都認為相爺只有一條路可走。就算走，這條路也不見得有十成勝算。右相遲早會投靠楊皇後，屆時……”

況威眉毛擰在一起，他今日怎地聽幕僚丙的話句句不入耳。

你一言我一語，四人討論幾個時辰仍是以沒有定論收場。但是該做的事得做，比如清查慧慈的人，比如殲滅曾家的布局，都不可放松。縱是沒有收獲，也能蓄些反擊之力。

鄉試時間是三加三，三天後休息一天，考第二場。其內容之多，考點之廣令人乍舌。

沐淳和曾氏看見考完出來的學子，一個個都腳步虛浮形容枯槁，滿眼同情。

“娘，淳娘，這裏！”尹子禾提著個籃子步代輕快，別人路都走不動，他還能跑，只是臉有些臟。

旁人看見他，又羨又嫉，有人說這小郎定是進去睡了三天，何苦呢，要睡不知回家睡，那方格子裏腳都伸不開。

“禾郎。”曾氏直揮手。

尹子禾郎看見沐叔的長隨鮑旺也在，他娘身後是一輛新馬車，卻沒看到沐叔和嬸子，猜想鮑旺是悄悄跟在後面來的。會心一笑，心知他這準岳丈還是不放心他和他娘。

兒子到了近前，曾氏拉著左看右看，道：“淳娘，你看他是不是瘦了？”

沐淳很識趣：“是瘦了。”

“睜眼說瞎話，哪兒瘦了，我看他還胖了。”沈英的嘴裏向來就沒尹子禾好話。

“英表哥，想不想聽聽這回考的些什麽。”

“不想不想，我寧願去幫石匠打一天石頭，也不要聽你說半刻鐘。”

“還是聽聽吧。”尹子禾作勢湊近沈英，嚇得他連連後退。

大家都給惹笑了，沐淳的笑臉在逆光中煞是明艷。

遠處的小筐兒朝身側的轎子說道：“師太，您看到了嗎？要不要把人喚過來。”

“無需，貧僧只是想親眼看看這位沐娘子有何與眾不同。”聲音清洌，實不像不惑之年的婦人。

“師太，然後呢？”

裏面沒回話。

小筐兒陪著師太“目送”曾家人歡歡喜喜上了馬車，他極不理解曾少爺，為什麽非堅持娶一個小家女為正妻不可，這完全是沒有必要的事。那個沐娘子，除了模樣美艷，並沒有哪裏出彩了，真是不懂。

他雖是個沒了子孫根的太監，也還是有娶妻的念想，正妻就得有正妻樣，門第氣度溫柔賢淑，四者能占其三就是頂頂好的親事，明明這些夏娘子都占全乎了。若說貪戀美貌，天下男子都一樣，哪怕他也不例外，以曾家將來的勢力，什麽樣的美人尋不著？曾少爺挺聰明的一個人，偏偏拎不清。

回到小院，尹子禾道：“淳娘，這次的考題都很犀利。”

“哦？”

尹子禾隨意揀了幾題，大意就是康朝如今應不應該擴張，以及是否應該把力量傾註在水師上。

沐淳知道現今大康還沒有火炮，軍事勢力也沒有起來，懷疑那位前輩穿越前是個公務猿。不過火炮這些東西，她也是不懂，所以對這些考題也沒什麽見地。

又是三天過去，第二場終於考完了，幾家歡喜幾家愁，這次從考場出來的學子有一大半都哭著嚎著，醜態畢露啊。若是失敗了，又是一個三年啊，老的少的富的窮的，演盡了人間百態。

“姑娘，你又在給老爺寫信？”圓子問完，心有郁郁，鄉試完都好幾日了，姑爺仍是沒回家。

沐淳道：“嗯，娘讓我每天一封，事無俱細都要告訴她，我這大半月兩封信，已經是躲懶了。”

圓子心說那得多麻煩，又不是每天都有事發生，吃吃喝喝可不好寫在信上。

青書滿頭大汗跑進來：“姑娘姑娘，唱完榜了！太太讓我趕緊回來讓您準備準備。”

“準備！”沐淳立即起身，手忙腳亂往外跑。

年僅十五的尹子禾中了第三名，京中學子界嘩然。

有的人看似不出彩，總是能一鳴驚人。在考中舉人之前，都只當他是個長得俊俏的尋常後生，中了之後，便看他哪兒都不凡。說的正是這一片的鄰人。

這些偶而見他出入的街坊，聽說他在太學裏進學，都認為是哪個達官貴族的陪讀，沒想到這後生還真有些文采。

敲鑼打鼓的衙役手捧捷報扣響院門，沐淳心情激動地接過燙手的“錄取通知書”。

“這位是曾舉人的妹子？好生伶利！”

“回官爺，我家姑娘是曾舉人未過門的娘子。”青書搶著答。

領人四下炸開，“敢情是定親了的娘子呀？這姑娘的命可真好。”

“恭喜恭喜，宅子以後值錢了。”

“咱這條巷子也升值了吧，哈哈哈……”

沐淳忙讓圓子把瓜果派發給街坊四鄰，圓子興奮得恨不得把果子拋出去，“同樂同樂，感謝各位叔叔嬸嬸。”

圓子得了青書指點，又被沐淳嚇過幾回，行事越來越像大丫頭，沒了以前的畏首畏尾。丫頭就是主人的臉面，她害怕丟了姑娘的臉，進京這些是日子邊看邊學長進頗大。

“辛苦官爺。”沐淳遞上喜錢。

報喜的衙役一掂荷包不輕，笑容濃烈了幾分。曾氏和沈英兄妹回來的時候，衙人已經走了，圍在門口的街坊卻沒有散去。

“淳娘，昨日我趕出來那件衣裳正好讓禾郎穿著去赴明日的鹿鳴宴。”曾氏到現在還不敢相信，她的兒子竟如此爭氣。

沈英道：“小姨母，明年就是我了。您提前也給我做一身，我好穿去鷹揚宴。”

曾氏還沒回話，沈彩就搶道：“這事不用勞煩小姨母，妹妹就能代勞。反正我也快學成了。”

“你做的能穿出去嗎，還是留給皮家少爺吧，哥哥消受不起。”

皮家少爺皮七郎，就是沈家相看好的人家，沈彩嫌哥哥不給她留面子，氣得一扭頭不再理他，挽著沐淳和曾氏往屋裏去。

跟中了秀才一樣，主家要辦宴慶賀，上一回是沐二郎和尹志全幫著操持的，而今在京裏，只能是曾氏和沐淳動手了。好在他們是新入，熟悉的也只有就近住的幾家，本想三四桌盡夠使了，哪知來的人多了幾倍，真是讓主人家措手不及。為了不讓人小看，少得多要去外面酒肆買高價席面。

曾氏累並歡喜著，這宅子還沒暖過屋呢，就當花錢請人暖宅了。

京郊光明山光明庵，山上桃花正艷，後山的櫻桃已經紅了，三五個小尼姑正在精心挑撿。

“快，用山泉淘三遍，送到竹林居去。”

慧慈師太今日在竹林居待客，小尼姑的櫻桃剛送進去，尹子禾就從裏面出來了。

緊跟著師太的聲音傳出：“曾施主，想來你是把賢內助的意思理解錯了。”

小尼姑趕緊退到一旁，方才主持還在跟曾小郎談這次鄉試的事情，說他本應該拿下解元，第三名的成績算不得理想，隱隱的還有指責他是分了心的原因，怎地就轉了話題。

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