留守在莊子上的蕭家護院聽到馬蹄奔近時還一副茫然相，有兩個想去看情況的眨眼間成了刀下鬼。柳條似的長刀在寒風裏瑟瑟起舞, 不到二十息, 這所小莊子血流成河, 除了跑掉的胡大郎和米粒眼，全都成了刀下亡魂。

至始至終，馬上的六人未發一言, 沒問刀下鬼是姓甚名誰, 也沒問他們來自哪裏是誰的人。行事幹凈利落, 只為肅清尹沐兩家車隊的路上障礙，旁的一律不管。

胡大二人倉皇間往林子裏逃, 大張著嘴巴出氣沒有進氣多, 奔了整整三個時辰方敢停下來。

“小六, 你也看清楚了？”胡大郎從未覺得坐下休息竟是如此美妙求而不得的事, 現在給他一車黃金他都不換。

米粒眼如爛泥般癱倒在林中枯葉上，使了好幾次力氣才完成一個點頭的動作：“看，看清楚了, 翼, 翼牙刀。”

“完了。”胡大滿臉淒涼，誰能想到沐家有龍禁尉保護, 若他當時略猶豫片刻, 恐怕已經頭身分離。

“胡大哥，你說，是誰的人？”米粒眼總算緩過來一點力。

胡大郎剛想搖頭，就定住了脖子, 因為他想到了光明庵。胡公公的密函裏曾說，大長公主在光明庵修行整十年，而光明庵主持就是慧慈。龍禁尉，皇家公主身邊是有的。

胡大懊悔至極，非但沒辦成幹爹交待的大事，還打草驚蛇了。這些天他每個時辰都活在後悔中，誰能想到公公要找的人不姓曾姓尹。本以為解決了，哪知非但沒殺掉，還跑到了京城去。越是想堵出什麽，越是會滲出去。

胡大深覺自己對不起恩人賢妃娘娘，除了養育公子，他一無事處！

且不管這兩人在林子裏怎樣，沐尹兩家的馬車行到那血腥小莊子處，發現有許多村民圍在外面指指點點，氣氛有些古怪。

照沐二郎以前的性子他不會去湊熱鬧，但是今日不同，著長隨鮑旺去打聽，才得知那小莊子本是七日前騰給了一群鄰地人，前七天這些人足不出戶，村人雖是好奇也沒敢去竄門。方才有人發現血氣太大，打開一看滿眼全是屍首……

沐二郎沈默半瞬，對曾氏道：“可能又是貴人的手筆。”

“這事別讓你娘子和兩小的孩子知道，她膽小。”曾氏臉色不好，心內五味雜陳，來人不露面不留名，行事詭異，除了她那遠去京中的長姐沒誰有這能耐。

沐淳裝著沒發現曾氏的神態，人家的家事，她這個晚輩若去多事就是不懂事。

“東家！”鮑旺道：“死的人中有蕭家護院，有個姓崔，他臉正正方方，我一眼就認出來了。”心說還好東家沒去，他一想到那血汩淋瀝的場面，怕是夜裏都要做惡夢。

“怎會有蕭家？”沐二郎咬牙切齒，難不成船上歹人是沖著我沐家來的？

尹志全也胸口起伏，又懼又怒。勸道：“這般大殺一翻，總是能安生了吧！他娘的，還是得有勢有人，才能活得敞亮。”

沐淳瞧她鮑叔七尺漢子膽膽顫顫的樣子禁不住心下感慨：權利之巔，都是由屍骨堆砌。

此後的幾日路程都很安生，按約定的時間抵達榕州城門外，路上發生的這兩件事都被大家死死壓在心底。

“哎喲，總算是到了，我都望眼欲穿了。”大曾氏喚著家仆過來打下手，拉著妹妹長籲短嘆，對方眼中的不滿和疑惑她視而不見。指著沐淳懷裏的小奶狗:“喲，這是狼還是狗，黑得跟墨一樣。”

尹志全打圓場：“是狗，還沒足月呢。姨姐，我們給彩娘帶了她最愛喝的桔子酒。”

“難為妹夫有心了，可惜她上月就去了燕京，怕是喝不上。”

是以，現在沈家大宅怕是就大曾氏一個主人了。

沈家住在天陽街，拐角小片刻功夫就能到榕州州衙，交通便利。榕州城幾翻擴建，以前的八街四坊早沒了原本的模樣，分成了東南西北市，各市都有夜市，相對碧水來說，大了三四倍不止。按沐淳的眼光來看，這四市已如同後世的四個行政轄區。

沐家的香胰子鋪開在南市，走上一個時辰便是東市，顧元娘的靴子作坊就開在那裏。顧元娘是個通透人，知道沐二郎和沐淳都是人精，將她看得很明白，知道撈不著好，便再沒主動前來交好，真就做到了各自關起門來過日子。

只在顧老娘一病不起逝世的時候幾家人平平淡淡處了幾天，好在顧老娘活得糊塗，把孩子挨個摸了摸，笑著走的，極安祥滿意，不許後人流淚傷心。善良的人，至死都是滿腔善意。

這回顧杏娘一家入州城，不知顧元娘不知道，小弟顧季勳成了沐家的能臣幹將，讓顧元娘厭到了骨頭裏。

天陽街上“沈宅”兩個紅色大字肅穆有力，正門的門檻剛好在沐冬才的膝蓋處，典型的古代官宦府邸。馬車在正門停下，眾人陸續下車，曾氏牽起沐淳走在前面，這走邊指著建築告訴她宅子格局，這邊過去是什麽院子，那邊有抱廈，月亮門後面還有回廊……

沐淳輕聲應著。一路上遇到不下二十仆從，這宅子用料不菲，農耕起家的沈家，以沈林的收入應該使不起此等排場，更不肖說這四進六院的大宅子。就算大曾氏把香胰子鋪分得的銀錢全花上也有些緊巴。想來都一樣，當官當到一定位置，都少不了灰色收入。但灰色收入總是有限，大曾氏過日子算得是奢靡，盡管在外她好像很仆素，真是人不可貌相。

曾氏來過好幾回姐姐家，知曉宅子大，想著給沐淳多說說，免得大宅子讓她覺得更陌生不自在。而沐淳心不在焉，只想著快些走到大曾氏給自己安排的屋子，洗完澡好好睡一覺，飯都不想吃。

“娘，接回來了？”

人沒到，聲先到，話音一落，從門後走出來的人是沈英，原本該在的沈彩不在，不該在家的沈英卻在。今日他沒穿兵服，一身月牙白大廣袖長袍，髻上別著黃玉寶簪，盡顯男兒風流之態。

青春年華正當好。

大曾氏笑道：“娘知道你念著，一刻也沒耽誤。來，快先見見你淳妹妹，你姨父和沐家叔叔還在後面。”

沐淳感覺局面有些微妙。

沈英在看到沐淳那一刻，眼若星子，抿了抿唇……

沈家真的很大，沐淳獨自擁有一間小院，原主人是去了燕京的沈彩。架子床，柔粉色帳幔，滿屋的馨香，明明很舒適的一地兒，沐淳卻有待宰羔羊之感。

次日，沐二郎說要去南市的鋪子看看，沐淳也道要去見見小舅舅。大曾氏的神色很是猶豫，提醒道：“沐兄弟，這個時候還是別走動，一切等過完年再說。”

“城裏轉轉也……”沐二郎訝異，城裏轉轉都不行？不過他猛然想到路上的意外，點了點頭：“沒事，那就不出去，好些年沒休息過，權當養身子了。”

“可不就是，銀子哪能賺得完。碧水的進項不是每月都有銀號押過來嗎，沐兄弟就好好當個閑掌櫃吧。”大曾氏說到這裏略停了停，笑著道：“聽說你們家用來漱口的物什甚是好用，真是豬毛做的？”

沐二郎回道：“淳兒閑時擺弄出來的，還沒批量生產，她說以後這東西也能賺錢。”

大曾氏眼睛愈發明亮：“真真兒是厲害的孩子，腦子怎就那麽好使呢。你以前說她是犯懶想簡省又聞不慣胰子的臭氣，才琢磨出了西洋的香胰子，要我看啊，就得這樣愛動腦子的人才有大出息。”

沐二郎也不謙虛，懶得再找什麽借口藏巧，大女兒委實讓他自豪：“左右是她的福氣。”

大曾氏又問，磨齒根兒的物什是豬毛紮的，那代替鹽的物什又是什麽？道她昨兒用了一點他們帶過來的，含在嘴裏清清涼涼，吐出去後口齒生香。

沐二郎一樂：“曾姐姐喜歡就好，淳兒給取了個名，叫牙膏，加了泡過的山茶水和海鹽等物。她說現在顏色不夠白，待有空再琢磨一翻，許是就能量產了。”

大曾氏笑了：“眼下不就有的空兒麽，需要什麽給我說，采辦一準兒給淳娘置辦回來。”

沐二郎陪著笑，道：“正是這個理兒，勞煩了。”

他也想跟沈家綁牢一點，橫豎已經這樣了，再牢又能怎樣。

大曾氏說完又張落吃食去了。

榕州的小吃種類繁多，沈家的廚子又是好身手，每天早膳換成花樣來，可把沐秋兒和沐冬才歡喜壞了。

沐淳忍著沒去找沈英，可是沈英也沒來尋她。沐淳想知道尹子禾的消息，除了大曾氏唯有他，他既不來，沐淳便也想開了。不知就不知吧，她婆婆曾氏三日來都沒睡過好覺，早上用善時黑眼圈一日重過一日，想來也不會是好情況。

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