沐淳朝她感激地點點頭，繼續對披頭散發的劉氏說：“你上下嘴皮一動, 為著自己的私利就能要了人家的命, 當得毒婦兩個字。別忘了你也有兩個女兒, 雖然她們樣貌奇特，也總是能嫁得出去的，除非你不打算讓她們嫁。同是爹生娘樣, 別人的女兒就能隨便汙蔑, 你生的女兒……”

劉氏不敢讓沐淳再說, 打斷道：“碧水縣誰不知道你這小賤蹄子牙尖嘴利，能耐得很呢, 整個縣也找不出第二個……”

沐淳霍地走近, 同樣不給她說完話的機會：“為什麽我們家不讓你進門！你是誰, 你是親伯娘, 為什麽我寧願收外人的貨也不要親伯娘的？你要行得正你要是個好的，為什麽我明知道你會惡語相向還要招惹你？你自己想過沒有！不怕告訴你，我們家不怕你鬧, 每一文錢都是堂堂正正得來, 不偷不搶，絕不會因為怕你汙蔑名譽就讓你如願！”

劉氏一楞, 張口結舌, “你你問我為什麽？你是發了財就就就忘了本，看不起窮親戚！”

沐淳突然大笑，鄰人有很多也跟著笑，鄙夷地看著這母子倆。劉氏母子驚訝。

鄰人道：“沐家胰子坊和酒坊裏全是窮人, 一月兩吊工錢比正經鋪子裏夥計還高一倍，哪是發財忘本？”

“誰說不是，連外人都願意幫襯，能不幫襯親戚？”

“你們還不知道這兩房分家的事吧？地上這潑婦白種兄弟的田……”此時說話的是曾氏。曾氏今日心情很不好，有極重的傷心事。相公在鋪子裏忙得打轉，她提不起精神做事，又怕一個人呆在屋裏更難受，想著來梧桐巷和杏娘妹子嘮嘮閑話，聽淳娘逗逗趣，哪知見到這一幕。

傷心的原因是她那個幹哥哥，幹哥哥叫曾江，以前常來往，處得跟親兄妹一樣，禾郎的各種木蜻蜓木偶玩具都是幹哥哥做的，手藝巧得很。五年前曾江搬去了榕州後關系才淡下來，只是每年寄幾封信報報平安。今天收到曾江的來信，得知哥哥的幼子曾芝蘭去年末橫死了，比禾郎大一歲，同一年中的秀才，想到那孩子她就忍不住濕眼。

曾氏現在還記得當年因著機緣認識曾江一家的情景，兩家論祖宗，論來他們四十年前都同住燕京，雖不是同一宗，但硬拉也能拉上關系，曾江當即就豪爽表示：既然妹子沒有兄長，便當我就是親兄長。

曾氏邊罵劉氏邊揉眼，信寄過來最快也要六七日，不知她哥哥嫂嫂受不受得住。

鄰人們見曾氏揭潑婦的短，揭著揭著好像哭了，一定是這潑婦太可惡，一定都是實話。

“還有這事呀，敢情以前沐二郎家窮是因為被大哥欺壓……”

“之前沐二郎沒生兒子唄，你瞧，旁邊的就是她兒子，成親了吧，壯得嚇人。”

沐淳很感激尹伯娘，她娘啥都往外說的嘴巴還是有好處的，沐家那檔子事兒就沒有未來婆婆不知道的。

重點很快被引開了，眼看要被劉氏引回來時，曾氏又道：“曾經這女人給侄女壓崇錢，偌大個包裏面裝了兩文錢，裏面還附了四個字，壽比南山，那時她侄女兒才六歲。沐家發達也是近幾年，那年沐兄弟和顧妹子還在街上賣頭花掙辛苦錢呢，兩家都是兩個孩子，二房一個孩子給十文，大房一共就給了兩文，外加那四個字，嘖嘖……”

都是低層百姓，事情越往小了說，越是能讓人感同身受。強種人家的地還要人家回去下力，連小孩子都要惡心一下，誰家不知道這裏面的彎彎，紛紛同情沐二郎，若是自己遇到這樣的大哥，發達後也不會關照的，太欺負人了。

“果真是眼紅二房來鬧事的，這婦人一家子品性爛成那樣，她的話蠢貨才會信。”不知誰說了一句，緊跟著很多同樣眼紅壞心的人就不敢吭聲了，誰想當蠢人。

“是眼紅不關照她娘家吧？”有人聽明白了先前劉氏嘴裏的話。

“不關照娘家就要人家女兒死，真真兒毒婦！”

顧杏娘罵不過劉氏，眾人使柴火焰高，劉氏眼下又哪裏罵得過人民群眾……

沐淳見勢朝婢女招手：“圓寶，進去把炒栗子全拿出來散給婆婆嬸子們，今日汙了他們的耳朵，咱們家賠個不是。”

“沐家女兒，嬸子們不差這幾口，趕緊把你娘扶進去，瞧她被氣成什麽樣了。”

“弟媳嘴笨罵不過狠毒的大嫂哇。”

“可不就是，就跟我一樣，我就沒我二嫂厲害。”

這婦人的二嫂也在看熱鬧，一聽這話大聲反駁：“你二嫂我哪一點跟地上這婦人像，你……”

婦人不認慫，指著她的臉：“你先前還跟胡家娘子同情這婦人，你倆要不是一樣的人能同情她！”

“我要撕了你嘴，我何時說過！”

魏氏錢氏忙拉著胡紅桃縮進門裏，灰溜溜的。

曾氏和張婆子一邊發栗子一邊勸大家散了，沒了觀眾劉氏自會滾蛋。

沐淳卻道：“勞煩各位長輩慢些散，煩請大家作個見證。我朝有誹謗之罪，肯請大家陪我一同去往縣衙，我要狀告沐劉氏造謠生事謀我性命，我爹會即刻啟程上正源府，給榷酒使大人賠罪以及請他作證。劉氏誣穢我事小，誣陷朝廷命官事大。如果官府發怒關了我的酒坊，幾十口的生計都沒了著落。”

話音一落，場中冷了半瞬，事兒大了。

劉氏和一臉紫紅的沐旺祖此刻嚇得肝膽俱裂，劉氏哆哆嗦嗦爬起來想要撲到沐淳身邊，被張婆子和曾氏死死攔住。

“錯了錯了，我不該胡說，全是我瞎編的，是我嘴賤，別，別，你們二房都這樣了，就不能饒大房一條活路嗎？”

“大堂妹，你當真要趕盡殺絕！”

沐淳皺眉：“咦？原來你有嘴的，一開始怎地不用嘴管好你娘？”到底，到底是誰要趕盡殺絕？自己憑本事過日子不好嗎？

沐旺祖這頭棕熊原本很會說話，沐淳可沒忘了以前顧杏娘勸他少吃食零嘴兒怕吃不下正食，他諷刺對方“別是舍不得”時的情景。這人外表看著像沐大郎嘴裏冒不出什麽，其實心裏的壞水怕也不少。

“大堂妹，你究竟想要怎樣才肯放過我娘？”

“我又沒想怎樣，是你們一二再再二三的看不清形勢想要怎樣！今日放了你們，讓你們爛腸爛肺的一家緩過氣來再來害我們家嗎？”

“我們何曾有過這種想法，大堂妹你太過份了。”

“爛心腸就是爛心腸！”

沐春兒前世沒招誰惹誰，過著苦不堪言的日子，你娘為啥還要上去踏一腳。一碼要歸一碼，但是人的劣根性果然很頑固，既然知曉你娘永遠不是個好的，我為何要忍著她！

沐淳不想聽沐旺祖廢話，“嬸子們跟我走一趟吧，事後我請大家喝酒，每家都有。”

沐二郎聽到風聲趕往縣衙，沐淳已經把妝紙遞了，旁邊劉氏母子被鄰人押到了正衙裏，正等著判罰。

沐蘭娘來了，緊接著縣裏開了個小館子的沐芳娘夫妻帶著大哥沐大郎也齊齊趕到。

兩個姑姑包括沐淳爹爹沐二郎都勸她收手，同室操戈總是讓人笑。沐二郎也不是不恨劉氏的惡舌毒嘴，只想著事後陰她一手，鬧上堂反而不好對付。

曾氏沒發表意見，她在梧桐巷使出渾身解數才把兒媳撈出汙泥，要是她萬一今日沒去，怕是淳娘也沒機會說出後面的話，險得很。打蛇不死反受其害，尹家兒媳已經夠令世人說道了，留著這些閑言閑語總是隱患，不如敞開了震懾一翻。

一切都是命，遇著什麽樣的日子都要過，她曾珍可沒怕過誰。想她三姐妹打小被娘獨自拉扯大，又無兄長相靠，一樣活得體體面面，靠的可不是一味忍讓。太祖母自小教過她們姐仨，當狠則狠，曾家以強自身來立命。

但是此事父女意見相悖，她就先保持沈默。

沐淳故意作出極度意外的驚愕狀：“爹爹現在是有身份的人了，懷疑女兒的決定會錯？”

沐二郎受不住女兒的眼神，心裏難受得很：“你懷疑爹爹會讓你受委屈？”

“不是，是害怕爹不再信任女兒。您知不知道當時好多人聽了劉氏的話信了真，我娘差點被活活氣死！”沐淳的聲音很大。

沐二郎大慟，望向娘子，他娘子拉著曾氏的手，二人哭在一塊兒。

正想過來勸沐淳的沐蘭娘立即把眼睛投向劉氏母子，氣不打一處來，朝沐旺祖吼道：“你是死的不成？不知道勸！”

婢女圓喜接口說：“他只管攔著我家太太，巴不得他娘多說些。”

“啪——”何縣令一拍驚堂木：“你們鬧完了沒。”

沐二郎定定神，拿起妝紙請前來作證的鄰人按手印，劉氏早在梧桐巷就親口承認是造謠，沐二郎也逼著她按。

何縣令招招手，說：“畫好了拿上來，本官等著。”

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