“躲不掉？什麽意思？”沐淳暗暗吐口氣，難道真要逼她毀容不可！

可笑，百姓女兒就一次機會，某些百姓萬般珍惜，皇帝何嘗不是，怪說年齡放寬到八歲，慢慢養著，等著慢慢用。皇帝年輕時大肆采納，到老身體不行了，百姓女兒一個個也差不多三四十歲，這時宮裏顏色好的都是權貴之女，皇帝想不節制也得掂量掂量朝上的各方勢力。□□皇帝蠻有心的，氣死人也。

看這駕勢，估計每個新皇的後宮恐會趕上唐玄宗時期的四五萬人，令人乍舌。

又聽沐二郎說了些話，沐淳覺得更可笑了，敢情記名這個老傳統每年都沒斷過，趕上換皇帝幾家歡喜幾家愁，趕不上就是家族的榮耀，倍有面子。

沐二郎喝了口水：“羅師爺說看不起我們家這種無知蠢貨，本不想管的，但是漁監司的胡公公點名了誇你。”

沐淳懂了，直言道：“胡家！對面當家的不是跟魚監司有關系嗎！”順帶把張婆子今日打聽回來的消息一並講出。

“你怎麽知道錢氏有個堂姐在酒樓幫廚？”

“自然也是張婆子打聽到。”

“行！”沐二郎突然站起：“就等著胡家出手，看看他到底要做什麽！”

說罷，沐二郎立即去了羅衣巷，把該交待的事情交待了，回到家開始盤點銀子。沐淳約摸猜到她爹的想法，不是準備跑路，就是準備買人，買通潑皮無賴以待後用。

這是打算硬碰硬了。

尹子禾連夜跑到梧桐巷，神色凝重地沐淳說：“淳兒你別怕，縱使上了船我也能把你偷走。”

沐淳的樣子哪裏像怕，她道：“我自有辦法。”

“你能有什麽辦法，我告訴你，我跟表哥在娘娘坡認識了一群好身手的兄弟，生死之交。”

“噗，哪來的生死之交，沈英和你何時到過生死攸關的地步。”

這個時候她居然笑得出來，尹子禾籲口氣：“打架，以少打多，算麽。”講起前陣子他和沈英滿山野的事，童家五兄弟便是在那時結交上的。個個好水性，又性子剛烈，他二人幫著對方打了一場架後就稱兄道弟了，自然刻意忽略了當中的兇險，沐淳便也沒深想。

“沈英這士家子倒是放得下身段。”沐淳語氣調侃心有小感動，雖說法子很幼稚，可尹子禾為了她不懼權貴到這份上已經夠了。“快回去，今天我爹沒駕馬回家，你早些走，夜裏不安生。我不會怕也不擔心，信你。”

信他就好，尹子禾就怕自己不被信任。回去的路上想了很多，想怎麽才能瞞天過海，怎麽才能偷跑到州城莊子裏去躲，甚至還想到以後怎麽生活。燈爐的那點微光映著他堅毅的神色，每踏一步，心情就不同，待遇上來接他的娘時，扯出一個笑。

曾氏身後還跟著一對鄰裏夫妻，盡管有晚上衙役巡邏，也不放心女人一個人出門。此時，站著等尹子禾的三人，表情各不相同。

“曾家妹子，你的禾郎小小年紀動了大心啊。”夫妻之中的妻發表了一句感慨。

曾氏揉眉：“命吧！”

碧水縣還是那個碧水縣，晨有雞鳴，夜有狗吠。

臘月二十五是二丫收工回家的日子，她娘要來接她。沐淳擬好了計劃準備實施，魏氏錢氏帶著胡紅桃卻在這時候敲開了沐家的院門。

胡紅桃手裏提著一方油紙包好的點心，三人臉上笑盈盈，顧杏娘立時呈現戒備狀。

“沐家妹子，姐姐這是來感謝你的。”魏氏一邊說一邊捂嘴笑，似是真來見恩人。

錢氏遞上胡紅桃手中的杏仁酥，笑道：“這是我那妹夫從貴人家帶回來的，聽說是用了那亮得晶瑩剔透的紗糖，真真兒好吃，咬一口直甜到心窩子裏。”

顧杏娘如履薄冰：“不不不，無功不受碌，這麽好的東西你們自己留著嘗。”

魏氏自來熟地坐下，伸手拉顧杏娘倚著坐，仿佛在自家般隨意：“杏娘妹子你可不知道，在你家買的香胰子好得不得了，那家老壽星直說非要大郎感謝你們不可。我不敢怠慢，這不，趕緊來了。”

那箱貨怎麽回事顧杏娘怎麽可能不知道，只覺頭皮發緊，看著你一言我一語的兩個婦人又恨又惱。剛想說話就感覺後背被女兒輕撫了一下，登時閉上嘴巴。

一張一合的嘴看得胡紅桃想笑，她今日是很得意的。

十來息的時間裏沒一絲雜音，方才的熱鬧好像是錯覺。沐淳腦中莫名想起一句歌詞：最怕空氣突然安靜……

魏氏等著顧杏娘的下文，怎地她就成了個悶葫蘆。

十息，二十息，三十息……

魏氏忍不下了：“咳，屋子火盆燒得可真旺，還沒聞到炭火氣兒，嫂子你說是不是？”

錢氏忙答：“是呢，銀絲炭就是沒有炭氣，只是貴得緊。”說著捏了捏手心，也不知她緊張什麽。

沐淳冷眼看向錢氏，真想抓爛這張臉。這老東西到底有多可惡，只有她知道。病了好些年都沒死，拖個病身體身手倒是很敏捷，力氣也大，床頭邊長年放著一柄四指寬的南竹條，打起媳婦來如同打賊打牲口。

不說話，母女倆都不說話，張婆子立在門口不聲不響。

“咳！杏娘妹子剛說到哪了？哦，說到杏仁酥，要說這杏仁酥還是托了沐家的香胰子，咱家才跟著吃上呢。”

顧杏娘還是不接話，盯著魏氏的頭頂後面那紗窗看得認真，仿佛那裏在演有趣的皮影戲。

魏氏暗恨，心裏啐了好幾口。錢氏倒是坐得住，時不時摸摸喉嚨，她才是真想咳卻忍著的那一個。胡紅桃挨了母親一碰，不情不願地過來拉沐淳。

“沐家妹妹，好些年了還在生姐姐的氣？”

沐淳仿佛沒聽見，轉頭給自己倒了一杯水，再給她娘添上。至於那三位，面前什麽也沒有。

纏上門的魏氏錢氏臉色驟然綠青一片，這都不綠臉直接就別做人得了。

魏氏本就不是個有涵養的，起身，昻著頭：“不瞞杏娘妹子，今日我們前來完全是好心。咱們對門對戶還能不知道你家的意思？是真心想幫你們一把。”

顧杏娘終於接口：“幫什麽？”

佛像兒乍然活了，魏氏大松一口氣，回道：“幫你們把女兒的名字在花冊上抹掉！”

沐淳眉頭一跳，還有這等好事？張口就問：“接下來胡家要什麽？”

顧杏娘起身，情緒波動很大，覆述女兒的問：“你家想要什麽？多少銀子！”

錢氏看一眼沐淳皺了皺眉，緊接著又看了一眼扯扯嘴角，仿佛打量菜市裏掛著的豬肉，挑肥揀瘦。

魏氏呲一聲笑了：“銀子？多少銀子也辦不到，你還能比天家銀子多？歷來早早定了親的自然能免去，記了名想免啊？白日做夢吧。”

還拿喬？沐淳把杯子放下，笑嘻嘻道：“免不了就不免，胡家嬸嬸說是來幫一把，看來也是有心無力。”

魏氏故意扭鼻子，眼一斜：“誰說幫不了？”

“咦，你不是說白日做夢麽？做夢我最會了，待你們一走我就去做。”

魏氏一噎，錢氏竟頗為激動起來，“天，這……這果真是個牙尖嘴利不識大體的。”

“嫂子！”魏氏臉皮緊得厲害，她也氣，但她們不能壞了大郎的事，用力平了平心頭那股惡氣才能說出話：“漁監司裏有宮中內侍，杏娘妹子該知道吧？”

算了算了管你知不知道，不想等你佛像兒搭話，魏氏緊接著道：“歷來選良家子都是宮中來人配和縣衙親自挑，胡公公說不定有認識的，只消托他說一聲，這名就能給取掉，且不會給姑娘留下汙疤，胡公公只會讓宮裏嬤嬤以額頭不高嘴形不好等不礙大體的小錯篩掉。若是沐家再像衙門口那次自汙求落選，往後如何嫁人？縱使男方家暫時不嫌棄，可再等幾年呢？以後的兒女們在世上為人？祖祖輩輩都得讓人戳脊梁骨啊。”

沐淳懂了，明白了她的言外之意：不管沐家用哪種辦法自汙，最後胡家都能讓落選的理由變成，變成嚴重到被世人戳一輩子脊梁骨的程度。

顧杏娘聽魏氏說完心裏發苦，誰說不是呢。女兒還說在臉上點麻子落選，若是作假就是欺君之罪，全家都活不出來；可是來真的，她這輩子背個麻子臉如何生活？

“胡公公要多少錢？”顧杏娘認準了錢能通神這條路，四下一比，沐家現在確實很有錢。

魏氏此刻心裏舒坦多了，歪歪嘴：“這是要掉腦掉的，怕不是錢能辦到。”

“那他要什麽？”顧杏娘果真把希望寄托給了魏氏，明知人家打著壞主意。

“娘！”沐淳低低喊了一聲。

魏氏趁熱打鐵：“不是自家人誰願意擔這幹系，我家大郎跟胡公公認了幹親，便成了自家人。我這嫂子呢……”魏氏點了點錢氏的袖子，一副勞心勞力還沒得個好的委屈樣：“嫂子就是看你家大姑娘好，天天兒念叨若是有這麽個女兒就好了。”

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