“淳兒，你知不知道外面怎麽說我們大人？”張甜委實是個百事通。

“甜兒又聽到什麽了？”李玉忙問，每根眉毛都昭示著她的興奮勁兒。

“我娘說……”張甜白了李玉一眼，心情並不好，壓低聲音：“我娘讓我年底放假時就順道結業了，樹都準備好了，反正我來年就滿十一。昨日聽到外面說大人渾不擇食，女兒家來往後衙……”

張甜說到這裏不想繼續講的樣子，李玉旋即便懂了，火大：“咱們是周太太的學生！平常都見不到大人。”

是啊，正常情況下大人一早走一晚回，後衙是見不到他身影的，午食他都是在前衙用，那裏本就設有房榻。

沐淳沒插話，懷疑是沖著周太太來的，亦或是沖著她們幾個女孩子來的。可能現在這後衙裏能呼氣兒的人就有仇家在外面，到底是誰的仇家，難說得很。

張甜悶聲悶氣，哪還有往日的機靈勁兒：“晚上我偷聽到我娘跟我爹的談話，講周大人以前也想照顧茗詩和那什麽文袖的生意，苦於囊中羞澀。現在大家都知曉他好這一口，不知多少人想送女人進後衙來，猜也能猜到後衙將亂成什麽樣。哎喲，原來我們看見的茗詩就是……”她一副便秘的樣子指向北方：“就是那地方出來的。”

李玉恍然大悟，看向沐淳：“淳兒那日還跟我說美人姐姐或許是周太太的侄女呢。呸，我們先生怎麽可能有那地方出來的侄女兒。”

沐淳一滯，過了幾息慌忙點頭：“對呀，後衙附近的街坊向我們打聽時，我們本不該亂猜測的。”

咳，就是她在後衙巷子裏拉著幾個同窗大聲討論，討論來周縣令家那個美如天仙的姐姐，然後才引起三姑六婆的註意，將之宣揚了出去。只是沒想到被有心之人利用了，反倒燒到周太太這裏，連帶著自己幾個女孩子也沾上了屎。

沐淳暗自握握手心，太久沒做事，又過得□□穩了，手生。下學後悶悶地跟著尹子禾回家，哪知人家知道的比她還多，沐淳根本不知道他的消息都從哪個渠道得來。

他道：“淳兒過了年就不去了。”

沐淳同意，點頭：“早不想去了，得空就叫我爹帶信去村裏，祖父早答應過會送棵梨樹苗給我。”

尹子禾知道念師樹的事，還悄悄問過他的恩師魏山長，恩師聽後捋須笑笑，說了三個字：休去管。他嘴一抿，說起別的：“我已經開始學策論，首一篇就是從堯舜禹湯裏摘舜出來論，作得一般。先生評了個上佳，不過我感覺還能更為透策精悍一些。”

沐淳心思不在這裏，沒作思考就回他：“堯舜禹湯，湯可以先放一邊，前三講到哪一位都得縱橫起來合論一段，不然就顯得幹瘦無根。”

尹子禾笑了：“對啊，我也這樣講過，先生頗為欣慰，道……”

沐淳登時清醒，怪說這小子厲害，至少比她這個多活一世的人有智，服氣。

“子禾哥哥，那個胡家小郎作得如何？”

“沒作，他爹昨日上書院跟先生告罪，說他去了州城親戚的族學。還說了幾個名字，都是往常與胡紅忠要好的廩生，胡紅忠走時交待這幾位的學資胡家一並給包圓。”

沐淳愈發怪異，當真是個聖父？

回到家，她打算晚上就把不上學的決定告訴爹娘，再說說胡家的事，不弄明白了心裏跟貓撓一樣。至於念師樹，待祖父從大苑村拉進城了再送去也不遲。恐怕周太太現在也無底氣受這份孝敬，自身都難保哇。沐淳其實根本不在乎她的評價，《孝經》《女戒》讀不好又怎樣，她身邊可全是商販，都是只要實惠不要虛名的中九流。

到目前為止，沐淳都沒想過將來要走多高，越高束縛越多，她心裏清楚極了。

冬日暗得早，沐二郎回家時天總是黑的，還有一會兒才到家，顧杏娘坐在上房床上給兒子餵食。

在冬才六個月長牙時，沐二郎就請來老爹敬祖燒香唱一大堆吉祥話給兒子開了葷。但是吃得少，這孩子斷了奶就疑似患了厭食癥，平時喝著牛奶，糜肉粥算是添加的輔食。少吃多餐，次次吃飯都是個麻煩事，折磨得顧杏娘頭昏腦脹。

沐秋兒卻比沐淳還愛吃，且有雞肉不吃豬肉，有瘦肉不吃肥肉，有肥肉不吃青菜，什麽貴吃揀什麽吃，脾氣還倔，越來越像小霸王了，圓呼呼的肥霸王。都是沐淳寵壞的，不全對，二丫和張婆子也有一份功勞。

沐淳看二丫在擺飯，朝她勾手指。二丫一樂，放下盆子也朝她隔空勾手指。

兩個活寶。

“別鬧，我真有事兒問你。”

“啥事兒？”二丫用竈裙搓巴搓巴手上的水問道。

“對門這幾日有什麽新鮮事沒？”

“沒有，就是馬車來得多，比往常多。對了，那個病歪歪的老娘們前日坐了一輛牛車，像是把家當全搬來了，許是也住進對面不走了。”

病歪歪的老娘們，說的就是魏聰林的娘，沐淳吩咐二丫多盯著對門，她倒是蠻盡心。不過也有可能是無聊，畢竟她做事忒麻利，幾下就拾掇完，然後就閑了，閑了就得找樂子。

“還有呢？你再想想，想遠一點，大前日？”

二丫凝神一想，旋即一拍大腿：“哎呀，他家那孝衣兒子大前日跟鬼攆一樣駕馬出了門，然後再沒見過。”

若論嘴毒，頭把交椅給二丫實至名歸。胡紅忠長年滾邊兒白袍不離身，神色又冷淡矜持，一副目下無塵的派頭，二丫便喚他“對門的孝衣兒子”。

沐淳收住笑：“你確定是急急出的門？”

“那是當然，差點撞著我，我剛好去義倉那邊接了牛奶回來，嚇得牛奶都險些潑了。嘁，整條梧桐巷會騎馬又有馬騎的除了他還能是誰。”

怪異，太怪異了。前世沐春兒不知道胡紅忠是何時消失的，這世沐她家二丫親眼看見了。胡家州城有親戚？不是說胡大郎是從北邊孤身一人逃荒來的嗎，胡紅忠的娘在路上餓死了，難不成他外祖家在州城？說不通，州城十年前可沒有鬧過饑荒。

不能深想，越想越覺得胡家有秘密，且這秘密還不是她沐家樣的層次可以觸及的。休管他，總之沐春兒死時魏氏和胡大郎都好好的在碧水縣，並沒有什麽了不得的機遇背景，縱是有，也與胡家幹系不大吧。沐淳這樣分析。

“淳兒。”沐二郎進院來。

“爹爹回來啦！”

沐二郎氣色很不好：“淳兒明日起就不要去周太太那了。”

顧杏娘聽到聲音抱著孩子出來問怎麽回事，道怎麽著也要學到說親時，若不然銀子不是白花了嗎？沐二郎聽到這裏馬上讓二丫晚些上熱湯，把娘子拉進上房嘀嘀咕咕。

沐淳知道他爹會說什麽，暗道他的消息太落後，是不是一心鉆錢銀子裏，上午梧桐巷配料缸，下午紫衣坊長貨架？

顧杏娘還沒聽完就大驚：“真的？那些臟玩意兒也進過後衙！”

“先別嚎呀，聽我好好說完。”沐二郎埋怨道：“想那周太太是什麽人，你沒見過，我見過。多體面多賢雅，聽說飽讀詩書樣樣都好，只一樣，小氣。兜裏太幹凈，不小氣不行。虹樓什麽地方，縣裏的數一數二的青樓，碧水縣的青樓在四州十八縣的地界兒數一數二，為啥？因為美人多，比起江南秦淮也不遑多讓，自然價格也不遑多讓。”

沐二郎自問自答喝了一碗清茶，指著茶水：“就這，就這一壺水，少說十兩銀子。周縣令一心求仕，管他有沒有勵精圖治，但他是真兩袖清風，美人兒，哪個不想？有人送上門給他享用，能不用？青樓出身專來服侍來人床榻的女伎，用了還是雅事，雙方都得個好。”

顧杏娘兩個眉頭打結，先是急，現在想到別處去了，不陰不陽來了一句：“你知道得倒是清楚。”

沐二郎一口茶水嗆一身：“別鬧，正經點。”

顧杏娘瞪他一眼，嘆口氣：“這官家太太我是做不了，像周太太達樣不鬧不吵的賢惠人兒，我活十輩子也學不來。”說到這裏話鋒一轉：“我就奇了怪了，既然大人睡女伎本是雅事，是晚上來早上走的吧，關周太太的學生什麽事，外面咋就傳得那般惡毒呢。”

沐二郎劍眉一橫：“我聽趙三哥說，初時還不是這樣，只是傳周大人不應該用王季遠贈送的女人，王季遠有案底在衙門，這樣有礙衙門清務，此其一。其二，那是王季遠花大價錢新贖出來的心肝兒，會不會就是買來送給周縣令的？若是，便成了赤裸裸的賄賂！關於周太太女學生的事，據說是昨日才傳出的謠言。”

顧杏娘苦道：“官場黑呢，一定是哪個挨千刀的想整死周縣令，捕風捉影往死裏編排。”

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