“混帳，看看你們幹了什麽好事，我一再交代若無萬全準備，要嘛按兵不動，靜待時機，否則就趕緊推個替死鬼來背黑鍋，別死咬著不放，打蛇要打七寸的道理，還要我教你們嗎？你們這些光吃糧的死奴才”</p>

搜括油水、民脂民膏比誰都在行，把百姓剝三層皮也不手軟，靠著他夏侯祎的勢力，地方官員不敢插手管，由著他的手下無法無天的作威作福</p>

而他們的確為他撈了不少好處，讓他有源源不絕的銀子成就千古大業，可是偷雞模狗容易，真要他們辦一件正經事卻難如登天，明明安排地妥妥當當的，卻被這群混帳給搞砸，叫他如何不氣惱</p>

成事不足，敗事有餘！</p>

金龍寶座人人想要，近在咫尺，只差一步就是他的，他為什麽要因為這些廢物，眼睜睜地看著其他皇子奪走他的尊榮？！</p>

越想越氣的夏侯祎不是個能耐住性子的主兒，他提腿一踹，踢向底下跪著的領頭人胸口，將他踹得往後一翻，口吐鮮血</p>

倒了一個還不滿意，為他辦事的下屬個個沒逃過他的怒火，頓時間倒的倒，慘叫的慘叫，一群人面色發白地東倒西歪</p>

“三爺，不是屬下無能，我們確實照您的吩咐做了，但是有另一撥人忽然沖出，搶了咱們的貨就走，屬下們也不得不出面，和他們打了起來，接著四爺的人又一擁而上……”他不敢直言是他們這一方先動手的，只因咽不下一口氣</p>

“哼，以老四的身手不可能打得過你們，你們沒有及時解決他就是你們的錯，我不接受諉過推錯，自個兒該受什麽罰不用本皇子開口”一群沒用的東西！</p>

“三爺，屬下可以用性命起誓，當時碼頭上一片混亂，十幾艘貨船同一時刻燒起來場面混亂不已，四爺也被對方給暗傷了”</p>

他們又要搶貨又要救火，折損不少人馬，最後猛烈的大火撲滅不了，造成人貨兩失</p>

“可有查出對方是誰？”四爪金龍繡在石青色衣袍下擺，金絲銀線騰空而起，映照著夏侯祎狠厲陰沈的側面，那眼中不可抑制的怒火何其鮮明</p>

“屬下們懷疑是二爺所為，他一直有意踩我們的點，多次將手伸向我們的糧倉，他背後有宰相公孫止，屬下們不好應付”其實他想說的是勝券不大</p>

歷經兩朝的公孫止是朝野出了名的老狐貍，其心機不容小覷，他能在朝中權傾一時，靠的絕對不是一時運氣，而是精於算計的縝密城府，近年甚至大收科舉學子為門生來壯大勢力</p>

加上他是端妃之父，夏侯祈的外祖，透過這一層密不可分的血緣關系，他自是替夏侯祈精心謀劃出策，如果上位者是夏侯祈，公孫一族豈不成為玉煌國第一家族，受盡無限尊榮</p>

“哼！老二哪一天不想著謀奪該屬於我的位置，一個失寵嬪妃所生的皇子也配和我較勁，他也不想想，父皇有多久沒召見他了，想爬上那個高位他還不夠資格”要是老二能安分點，他登基後尚可饒其一命，不然……</p>

朝野官員促立太子，目前呼聲最高的便是三皇子夏侯祎，他有最強而有力的支持者，君寵高過皇後的母妃佟斌妃，她的枕邊風勝過文武百官的諫文，得以左右皇上心意</p>

善於見風轉舵的官員都是成精的老妖，他們懂得看風向，風往哪邊吹就往哪邊靠，一人奏請，百人呼諾，幾乎一面倒的靠向他</p>

若非皇上正值壯年，身體康健並無任何病痛，自詡還能在龍位上坐二十年，也許夏侯祎早已被立為太子，因為佟斌妃的受寵，連帶著他也備受重視</p>

難怪夏侯祎敢氣焰高張，不把其他皇子放在眼裏，因為他理所當然的認為自己是這片江山的主人，舍他其誰，誰與爭輝，金鑾寶殿上的位置是他的“四爺那邊要不要派人盯著？”他指的是四皇子府</p>

謗據玉煌國朝令，成年皇子一旦成了親便辟府另居，從皇宮搬出，每年朝廷有一定定額供給皇子府的開銷，另有財帛、土地的賞賜，直到皇上大行後另封王爵，返回封地為止</p>

若是皇子爭氣點，懂得生財之道，商鋪、米糧、航運……哪裏不是聚寶盆，只要有商業頭腦運用得宜，富可敵國並非難事，皇上樂見他們發展所長，唯一的要求是不得動搖柄本</p>

“不是說他受傷極重，目前下落不明，極有可能慘遭不幸？”死了一個皇子算什麽，他少了一分阻力</p>

夏侯祎沒把四皇弟當是爭位的對手，即便他近來一改過去的庸碌無能，但生母出身低賤的他難有作為，他一腳就能踩扁他</p>

何況他明查暗訪河南節度使段文義的貪瀆案，誤打誤撞的敲下黃蜂窩，同時得罪諸位皇子，如今是死是活還不確定，但是以當時刀劍交擊的兇險，八成兇多吉少</p>

“據手下的回報，四爺的確被一劍刺向心窩，墜入江中，打撈多時仍不見蹤影”他親眼目睹噴出的鮮紅，以及四皇子往江面倒去的那幕</p>

“人死了就算了，用不著費心，過兩日本皇子上奏父皇，追封他一個謚號，設靈堂供眾人祭拜”如此老四也算走得風光了</p>

“但是四爺知道我們不少事，手中還握有涉案名單和銀錢往來密件，要是他大難不死……”他們就麻煩了</p>

夏侯祎不耐煩的揮揮手“把二皇子盯緊了，他才是我們的心頭大患，老四的事不用理會，難道他還能從地府爬起來不成”</p>

夏侯祎最大的缺點就是目中無人，自大又無自省能力，向來搞不懂真正的對手是誰，把自己擺在高位，看不起不如他的“下等人”</p>

“是的，三爺，屬下馬上派人到二皇子處盯梢”</p>

身著五品官服的官員一退下，一陣濃郁花香由內室飄出，頭插赤金鑲紅寶石九珠連串鳳釵，額前垂飾金鳳展翅末墜，一身雍容華貴的美艷女子翩然而至，膚白勝雪，皓腕上掛著一粒粒大如鴿卵串起的東珠手鏈，明媚得光采奪目</p>

“祎兒何必為了一點小事氣壞身子，老四沒了就沒了，還怕他化為幽鬼回到皇都嗎？”不就是一條賤命，死不足惜</p>

“母妃怎麽出宮了？”一見到親娘佟斌妃，夏侯祎陰郁的臉色稍微好轉，勉強露出薄笑</p>

“還不是為了你這個討債的小子，我在你父皇耳邊磨了老半天，他才同意我出宮散散心”皇宮那地方烏煙瘴氣，煩心的事可不少，尤其是看到日漸得寵的雲昭儀，她就心煩</p>

佟斌妃雖然聖寵不衰，可後宮的女人不只她一人，容貌不下於她的大有其人，年年新人入，個個青春洋溢，如花兒般鮮女敕，近來年歲漸長的皇上對她們稚女敕的身軀起了莫大興趣</p>

外人看來她是獨受聖寵，二十多年來皇上對她的喜愛始終不減一個月內總會留宿三五日，比起皇後的逢一留寢是天差地遠，這風光讓人又嫉又羨，堪稱後宮第一人</p>

可事實上皇上已經少到她的月華宮，與往昔的寵愛相比判若雲泥，近年來他偏好十五、六歲的妃嬪，藉由她們生澀的嬌軀找回往日雄風，流連其中</p>

“母妃，趁著父皇還為你著迷之際，你多為祎兒說幾句好話，吹吹枕頭風，讓父皇早日立祎兒為太子，別被老二搶了鋒頭”一旦立下名位，老二還能在他手掌翻天嗎？</p>

“母妃用不著你叮囑，皇上也是屬意你的，只是礙於公孫宰相不點頭以及皇甫家的不表態才遲遲未果，你要多拉攏其他皇子的勢力為左臂右膀，尤其是老五他母妃童婕妤在宮中勢力不小，與玉妃、蘭妃交好”而老六娶了公孫止二房的嫡次女為側妃，與老二早已是一條繩上的螞蚱</p>

“祎兒曉得了，母妃，祎兒自會極力拉攏五皇弟，讓他為我所用”五弟喜美色，那就多送美人到他府上</p>

在夏侯祎與佟斌妃商討之際，不遠處的二皇子府邸正陷入不安與惶恐中，大廳四周布滿面色凝重的灰衣人，凝窒的氣撩摧若流不出去的死水，陰冷腐敗</p>

沒人敢說話，靜如碧潭無波般死寂，站著的、坐著的，無人面露歡色，繃得宛如張弓的弦</p>

“四皇子死了？”仿佛來自幽冥的冷沈聲音，令聞者打骨子裏發顫，寒入心窩</p>

“……是的，屬下趁其不備長劍一送，他左胸吃了一劍”看那樣子絕無活命的機會</p>

“為什麽殺他？”留著他還有用處，一把躲在暗處的劍，善加利用即可立下大功</p>

“因為他會為主子帶來阻礙”灰衣人說出他的評估“就因他突然介入我和老三的爭奪？”夏侯祈冷笑</p>

“還有他握有的名單中有我方滲入三皇子陣營的人，若是他將這份名單面呈皇上，主子手底下會損失不少可用人才”那些人是刻意安排進去的，歷年累月的滲透已爬上一定的地位，深受三皇子的信任</p>

“再大的折損有比失掉河南節度使更可惜嗎？我花了多少氣力才把冥頑固執的段文義拉到我陣線，你卻讓人將他劫走了”一條線的布置非一朝一夕，偏偏毀於瞬間</p>

表面上段文義是夏侯祎的人，藉由他的婬威掩護私鹽的通行，南船北運獲利百倍，再將北方的皮毛、藥材運回，又是筆可觀的利潤，銀子如江河滔滔，滾滾湧進</p>

但事實上只有三成收入進了三皇子財庫，五成則入了夏侯祈手中，餘下二成由段文義及同僚分得，而夏侯祎還要付出一成左右的銀兩做為購鹽的資金</p>

鹽是暴利，人人趨之若鶩</p>

可是其中的風險也不小，若無縝密的心思妥善安置，很容易會由趨利者口中洩露消息，確保萬無一失的做法是安插進自己人，全程監控買賣過程才能不走漏一絲風聲</p>

“屬下極力去追趕，但是進到岸邊便不見蹤影，江河上停了一艘三皇子的船”皇家的記號他不會錯認，是個“祎”字，以及三皇子慣用的虎紋</p>

“你是說段文義被老三救走了？”那他反倒是放心了，自視甚高的老三不會有所懷疑</p>

“……屬下不確定”他遲疑了一下，承認能力有所未及，不能給予肯定的答覆</p>

“什麽意思？”夏侯祈目光一厲，射出森寒冷芒</p>

“屬下派人查探了三皇子府的動靜，發現他們也在探查河南節度使的下落，那艘航行江面的船平空消失了，有可能是第四撥人馬出手”但他還沒來得及查得仔細，尚有疑點重重</p>

“你指的是大皇子？”他思忖著</p>

“屬下不敢斷定”可是除了大皇子外，還有誰有此能耐，在幾派人馬當前將人帶走</p>

“你……”無能</p>

“四皇子真的死了？”一道略顯蒼老的聲音幽然而起</p>

灰衣人之首不敢有誤，恭敬的回話“是的，千真萬確”</p>

“屍體呢？帶回來了嗎？”生要見人，死要見屍</p>

“這……”那麽黑暗的江面哪能尋得著人，湍急的江水連善泅的大男人都被卷得老遠，何況是身負重傷的四皇子</p>

“下去吧！多派些人沿岸搜尋，務必要見到‘屍首’”六旬老者語帶深意，輕撫花白長須</p>

“是”會意的灰衣人面上一凜，垂首拱手退下</p>

不論找到人時是死是活，他帶回的將是沒了氣息的四皇子</p>

“外公，孫兒不解”為何一定要置四皇弟為死地，不留活口，為己所用才是聰明人之舉</p>

呵呵低笑，目光鑠鑠的老人正是當朝宰相公孫止</p>

“你以為四皇子能查到河南節度使身上是瞎貓碰到死耗子嗎？沒點本事他能扯出隱藏其後的玄機？”就連他也不敢保證一古腦地捅破了這些走私買賣後，自己能全身而退，畢竟一有不慎全盤皆輸啊</p>

可那年輕人夠膽量、氣魄足，不怕樹敵，直把自己送上風口浪尖，讓人瞧清楚他的大膽</p>

“外公的意思是四皇弟沒死？”難道他命大至此，中了劍又落水還能逃出生天，反將他一軍？</p>

“他打一年前的馬車意外後就變得不一樣了，那銳利的眼神似乎能將人刺穿，連我也看不透他在想什麽”那是笑傲紅塵的目光，帶著鮮紅的血腥味</p>

夏侯祈不以為然“只能說他善於裝傻，這麽多年來隱而不發，不然以他目前發揮的才智，只怕活不到今日就被聯手暗殺了”</p>

他會第一個下手，以免養虎為患</p>

“四皇子要防，他是潛於山林的猛虎，不過隔山觀雙龍奪珠的大皇子也不能輕忽，他外祖、舅父手中的西北軍權是一大威脅，不利你的登基大業”他還有一大段路要走</p>

前有野心不小的大皇子夏侯禮，後有急起直追的三皇子夏侯祎，半路殺出的四皇子亦不容小覷，夏侯祈依賴的是文人學子擁戴的威望，促使他在爭位中立於不敗之地</p>

“那麽我接下來要怎麽做？”他要扳倒所有的阻礙，殺出他君臨天下的血路，登上九五之尊</p>

目色一沈的公孫止微瞇起眼，食指骨節輕叩黃梨木茶幾幾面“殺了四皇子，找出段文義，銷毀貪瀆名單，一把火燒了買賣的鹽冊，不能把我們的人拉進去，要保全他們”</p>

夏侯祈頷首一諾，兩眼如炬地看向放置羊脂白玉杯的玳瑁辟光匣，他父皇的壽辰快到了，該熱鬧熱鬧了，大肆慶賀一番，小小賀禮父皇應該會“滿意”—他活得太久了</p>

匣中的白玉杯微泛綠光，稍縱即逝</p>

“人都安置好了？”</p>

“是的，全照公子的安排處理了，城西別院前前後後都有人防守，段文義正好吃、好喝的住著，還有幾名舞妓侍候左右，早就樂不思蜀地醉臥美人膝”渾然忘卻自己身為朝廷命官的職責</p>

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