翌日, 玉藻前清晨便摸著朦朧的晨光起身。

洗漱過後，他神色分外溫柔地為身邊沈睡中的妻子蓋上溫暖的薄被, 用熱水沾濕的帕子輕柔地擦拭起削瘦的臉龐來。隨後，他又握住女人的手，一點一點認認真真地擦拭她的根根手指，仔細到每個指甲蓋的縫隙都不放過。

直到撫子淡粉色的指甲幹凈的纖塵不染, 在窗外晨光的照耀下傘發出朦朧的光暈來, 他才滿意地將帕子擰幹晾在院落中的竹竿上。

長時間的沈睡讓撫子大部分時間都待在昏暗寂靜的室內, 這令她的面色有一種不正常的蒼白, 卻更顯白皙又添一絲柔弱。

玉藻前狹長動人的雙眸凝視著撫子的臉, 漾著溫柔的眼波中蕩開擔憂的漣漪。

長嘆一聲, 他又趁著一雙兒女仍在睡夢之中時，輕手輕腳地用狐火將鍋下的木柴點燃，為他們熬制起肉粥來。

他的動作十分嫻熟, 顯然這些年來已經習慣了做這些活計, 幹練利索的身子中帶著一種旁人模仿不來的優雅。

肉沫與青菜碎攪拌在濃香的白米之中, 散發出暖暖的濃香, 很快勾醒了另一間屋裏的兩個小饞蟲。

“父親……？”愛花睜著惺忪的睡眼赤腳站在地上，掀開暗藍色的布簾輕聲喚道。

玉藻前將熱氣騰騰的肉粥盛好放在矮桌上，又添了兩碟才切好的爽口小菜, 擡眸對女兒微微一笑, 低沈的聲音中滿是慈愛, “這個時節的晨露還帶著寒氣, 要乖乖把鞋子穿好。”

“我今天要去一趟羅剎海域, 大約黃昏時歸家，我不在的時候，愛花和哥哥要照顧好撫子啊。”

聽著父親的叮囑，愛花連忙點了點頭，哥哥羽衣已經迅速地拿來了幹凈的足袋與木屐，關懷地催促妹妹穿上。

愛花一邊穿鞋襪，眼神卻不由自主地往玉藻前身上挪去，眸中藏著一絲好奇和渴盼。她與哥哥都知道父親今天要去羅剎海見那位傳聞中總被提起的瓊瑯姬。

這些年來自小便一直生活在人類的村莊中，雖然靠近綠螢之森結識了許多同為妖怪的小夥伴，但為了避免被村民們察覺到不對勁，兄妹倆與妖怪朋友的玩耍接觸總是小心翼翼，也極少進入森林深處。

對於綠螢森林之外的妖怪世界，她都帶著一份天然的好奇與親近感。

見玉藻前掀起門簾離開的動作，羽衣忙喚道：“父親！還沒用早食呢！”

“我就不吃了，約好了和別人會面，遲到可是一見不禮貌的事情。”玉藻前溫聲回道，體貼地將門關緊，擋住了露水與晨寒。

潮濕的薄霧中，他的背影漸漸消失在了綠螢森林裏。

早上照顧妻子又為兒女做早飯花費了不少時間，擔心遲到羅剎海讓瓊瑯和大天狗焦急，玉藻前化作了本體，飛快地在林間穿行。

數根美麗的金尾飄揚在身後，宛如誤墜凡間的精靈。

玉藻前掠過叢林，很快便到達了綠螢森林的南面。這裏與其他地方不一樣，處處都有著被開墾過的痕跡，不少地方還有妖怪們駐紮所暫住的簡陋木屋和帳篷。

數種妖植被種在周圍，於初春中賣力地生長著，其中荊棘藤所包圍的一棵小樹苗，綠盈盈的葉子在晨風中抖動著，散發出與眾不同的生機。

他看到這一幕，眼神微動，心中若有所思。

遠方結界邊緣有面色嚴肅的妖怪守衛來回巡邏，玉藻前憑借著瓊瑯交給他的結界石，安全無阻地通過了結界的入口。

海中的魚怪劃著扁舟，一邊載他過海一邊熱情地問道：“聽說大人是從綠螢森林東邊來的？”

玉藻前微微一笑，點了點頭。

聞言，憨厚老實的劃船魚怪立刻臉色微沈，憂心忡忡地關懷道：“哎喲！那你可得小心了，千萬別往森林西北面去啊，哪兒有一只可生猛的土蜘蛛呢！”

“多謝船家。”玉藻前依舊笑著禮貌地點了點頭。

“四魚頭，今天不是五魚頭值班麽，怎麽是你擺渡啊？”海中，有往來路過的海妖沖魚怪打招呼，語氣聽起來十分熟稔親切。

“別提了，老五昨天在酒屋裏喝醉發酒瘋，讓夜叉大人逮住罰了一頓，今天還趴在榻上起不來呢……”魚怪嘟囔抱怨著，語氣裏倒也並沒有對夜叉有一絲不滿或懼怕。

“哈哈哈，真是不長記性啊，他怎麽每個月都要來一出。”那海妖聞言，頓時哈哈大笑，周圍路過的妖怪也時不時地插嘴逗樂兩句，氣氛十分歡快。

“哥哥，你快點！上課遲到的話，小心惠比壽爺爺罰你掃茅廁。”一個小蘿莉急匆匆地催促著。

另一個少年擺擺手，吐了吐舌頭回應道：“不會的，我讓隔壁阿花偷偷幫我簽到了，園長爺爺不會發現的。”

這一對兄妹引起了玉藻前的註意力，聽到他們的對話，他眼中閃過一絲好奇和笑意，饒有興趣地托腮靜靜聽他們嘮嗑談天，路途中竟也不覺得無聊。

初入羅剎海，這裏的氣氛讓玉藻前感到格外新鮮有趣，那些妖怪居民們之間氣氛融洽，似親亦友，分外和善。

途中，來來往往的妖怪們急忙卻有序地奔波在工作幹活的路途上，節奏時快時慢，像是寧靜安詳的小鎮在哼唱著歡快的歌謠，卻比人類村莊更像世外桃源。

心中似有感觸，他迎著海風靜立在船尾，眺目遠望金燦燦的暖陽從這方一望無際的蔚藍海面上升起，微微出神。

風輕柔地掀起他長長的墨發，哪怕用妖力掩蓋住了陣容，僅僅一個風華絕代的背影也讓海面上往來船只上的船夫與船客們看呆了眼。

“砰砰”的木船碰撞聲響起，伴隨著“噗通噗通”的落水聲，周圍傳來妖怪們此起彼伏的哀嚎。

羅剎海一向發達有序的海面交通，因遭遇突發相撞事故而癱瘓了一刻鐘方才恢覆正常，不幸的非海妖類落水者也一一被打撈起，又為明日的羅剎海日報主編提供了交通安全意識類文章素材。

*****

瓊瑯是從一堆掉落的黑色羽毛裏悠悠轉醒的，她睡眼惺忪地坐起來打了個哈欠，隨後“呸呸呸”地吐掉了嘴裏的狗毛，抱怨道：“你這兩天掉毛怎麽這麽嚴重。”

大天狗看著她頭發上粘著的黑羽，神色哀怨地回應她，“我很少掉毛啊，還不是都被你拔的，也不知道你最近睡覺的時候，為什麽老是喜歡扯我的翅膀。”

瓊瑯一向喜歡窩在他的懷中，蓋在羽翼之下睡覺。只是睡久了，可能就理所當然地把翅膀當成了被褥，每天晚上都扯來扯去到處揪。

她力氣大，揪的生疼也就算了，幾天下來拔得他狗毛都變稀了。

瓊瑯再度打了個哈欠，緩緩從困意中醒來，明明是在溫暖的房間裏，她卻因感到絲絲寒冷而微顫了一下，本能地往大天狗身上靠了靠。

“還沒睡醒嗎？”

“時候不早了，該起身了。”瓊瑯搖了搖頭，揉了揉睡眼起身洗漱穿衣。

今日要待客，出於禮貌，她跪坐在鏡子面前，打開妝匣簡單地上了點淡妝。

大天狗在一旁等她，順勢摸了摸她的腰，小聲嘀咕道：“你最近是不是吃太多了？晚上摟著你睡覺的時候，總覺得你的腰變粗了不少。”

瓊瑯臉色一黑，側目白了他一眼，毫不客氣地一胳膊肘擊在他小腹上，“就你苗條！之前你不是還說我累瘦了叫我多吃點嗎？現在又開始嫌我腰粗。”

大天狗悶哼一聲捂住了小腹，臉上閃過一絲疼痛之色，連忙解釋道：“我沒說嫌你腰粗，我是真……”

看瓊瑯陰森森地瞪著自己，大天狗一噎，立刻改了口，老老實實地道：“我錯了，你比我苗條。”

瓊瑯輕哼一聲，蓋上妝匣揚長而去，把他撇在身後，饑腸轆轆地去吃早飯了。

屋內，剩得大天狗獨自坐在案桌前，神色郁悶地揉了揉小腹。

他是覺得瓊瑯瘦了沒錯，那張臉蛋兒比起大晦日過年那會兒都小了好一圈了，可腰粗了也是事實，他天天晚上摟著她，深有體會。

起碼粗了兩寸不止……

不過這話大天狗不敢當面說，他還年輕，很珍惜自己的狗命。

*****

玉藻前到達行宮中的時候，瓊瑯吩咐妖侍為他準備的早食還熱乎著。

他早上沒吃飯又趕了一個多時辰的路，著實有些餓了，倒也沒有生分客氣，將海鮮粥和點心水果都咽下了肚。這些食物簡單卻精致，味道卻出乎意料地比他曾經在京都時所享受過的珍饈還美味幾分。

玉藻前吃飯吃的不急不緩，動作優雅的在旁人看來像是一種享受，他認真地吃的很幹凈，盡管好像飽的有些吃不下了，卻沒有浪費一點食物。

瓊瑯沒有打擾玉藻前，只是眼巴巴地在一旁盯著他，明明她已經吃過三碗粥了，看到玉藻前吃飯的樣子，食欲莫名又湧了上來。

唯有大天狗臉色微青地守在她身邊，耷拉下來的嘴角像是掛了七八個水桶，幽幽的目光不停的在他們二人之間轉悠來轉悠去。

待妖侍將空了的碗筷收下去，玉藻前才與她們談起了正事。

“土蜘蛛的事情不能拖，一定要盡快解決，眼前它才耗費妖力繁衍過，正是虛弱的時候，是下手的好時機。”

瓊瑯點了點頭，正色道：“明白，只是我們未曾深入過西北面，摸不清它的巢穴在哪裏。”

想要除妖，首先必然要找到它的巢穴才行。

羅剎海的海妖們不適應陸地作戰，但瓊瑯又不願讓大天狗派遣那智山的妖怪們去調查土蜘蛛的巢穴何在。土蜘蛛記恨著那智山的妖怪，又對他們的妖氣相當熟悉，在被動的情況下很容易被躲在暗中的它偷襲。

因此，她昨晚思索過後，是想輕自出馬帶領人手去尋找土蜘蛛巢穴的。

玉藻前得知她的想法，微微蹙眉搖了搖頭，“這樣依舊很危險，土蜘蛛懼火不懼水。”

他能感知到瓊瑯的妖力，她明顯是個擅長幻術、操縱冰與水的妖怪。

“這件事交給我來比較好，讓我帶他們去搜查。”大天狗也按住了她的手沈聲道，他與鳥族妖怪都會飛，又有遠超鷹眼的視力，是偵查巡視的能手。

瓊瑯撇偷看向他，不讚同地說道：“就算你們擅長這種事情，我也不覺得穩妥。你忘記了嗎？在以津真天他們發現土蜘蛛的時候，土蜘蛛也發現了他們。”

這說明土蜘蛛的偵查能力與警惕性同樣不弱。

“而且它把蜘蛛囊拋灑的到處都是，若孵出來小蜘蛛藏匿遍布在綠螢森林的各個角落，你們卻在天空中，很容易暴露自己。要是引起它的警惕和懷疑，讓它藏得更深就糟了。”

兩人意見分歧間，玉藻前擡手持扇示意他們停止，隨後神色認真地說道：“這件事還是讓我來吧。”

“前輩？”

“土蜘蛛記恨你們，但與我卻無仇無過，何況我獨自查找，也比你們帶領一隊妖怪更方便行動藏匿。”

瓊瑯聞言，立刻搖了搖頭，“前輩的傷勢不是還沒有恢覆嗎？你一個人去這也太危險了吧？”

大天狗卻凝神看向玉藻前，若有所思。

實際分析起來，玉藻前的確是最合適去偵查蜘蛛巢穴所在的妖怪，他是九尾狐，雖然身有舊傷但妖力卻依舊不是普通妖怪可相比的。

狐貍對森林陸地敏感，天生的狡猾讓他們有著不一般的聰穎與藏匿能力，此外，他的狐火乃是蜘蛛的克星。

但瓊瑯卻執意不肯同意，雖說他們是合作關系，但與土蜘蛛有深仇大恨的畢竟那智山，讓玉藻前一個人孤軍冒險怎麽也說不過去。

玉藻前微怔，隨後失笑地搖了搖頭，溫聲道：“孩子，謝謝你的關憂了。”

“叮”，玉藻前的好感度提高了10點，當前好感度15點。

“其實我也不完全是為了幫你們，我的妻子和兒女都在東面的村莊中，如果不解決土蜘蛛，就會引來神社的除妖師們常駐於此，無論哪方對我們來說都會是麻煩。”

為了妻子和一雙兒女，就算身負舊傷，他也必須盡快找到土蜘蛛的所在，還綠螢森林一個平靜，給家人一個安穩。

瓊瑯依舊神色猶豫，提議與他一同前往。

大天狗卻冷不丁地開口，沈聲道：“我或許有辦法能夠讓閣下傷勢加快痊愈的速度。”

他這話一出，玉藻前和瓊瑯皆是立刻望向了他。

“禦神木的果實是世間罕有的奇物，可以令重傷瀕死的妖怪重拾生機，治療前輩的舊傷也應當不在話下。此物雖難得一求，但恰巧我那裏就有。”

玉藻前神情一凜，他來路上看到的那棵外貌平平無奇的小樹苗，果然是難得一覓的禦神木。若得一顆果實……若瓊瑯和大天狗真的願意把果實給他，撫子的沈睡之癥說不定可以解決。

瓊瑯訝異地看向他，忍不住問道：“可是，那果子不是早就被燒毀了嗎？”

“果子是燒毀了沒錯，別忘了我把裏面的種子保存了起來，我們種了一顆在森林南面，但還有一顆我貯藏在那智山中。”

聽大天狗的解釋，瓊瑯恍然大悟，也想起了這回事，頓時神色欣喜地急匆匆催他，“那你還楞著做什麽？趕緊叫他們把種子送過來，前輩傷勢恢覆的話，這一行便盡在把握之中了吧？”

大天狗的胳膊被她抓著使勁晃，翅膀上的毛都掉了好幾根，他有些心疼自己稀了好多的狗毛，連忙按住她的手說道：“我知道了！一會兒我立刻就給他們送信。”

玉藻前卻怔楞在了原地，眼中有一絲錯愕，他遲疑地說道：“你們……確定要把種、種子給我？”

“如果是種子的話，療傷之效應當比果子要強上許多吧？”瓊瑯摸了摸下巴，安慰他道，“那前輩的傷勢一定很快就可以痊愈了，到時候斬殺土蜘蛛也不在話下！”

玉藻前嘴唇微微一動，默然失聲，那可是種子啊，與果實是不一樣的……

一顆種子，能夠結出更多的果實，是比果實寶貴數倍的存在。

禦神木的花期很長，約莫八十到一百年才能結一次果，雖然對於妖怪來說時間並不算很長，可它每次只結兩三顆。

森林南面那棵明顯還是個沒種下多久的小樹苗，一時半會兒結不出果子來，若唯二的種子被他吃掉，那將來需要用到果子的時候就求而不得了。

他驀然掃了一眼瓊瑯欣喜的表情和大天狗寵溺的模樣，心底微嘆一聲，不知道該不該說這兩個孩子傻。

這姑娘提出種子給他也就罷了，那小子看起來冷淡嚴肅且理智，竟也想都沒想就一口應了他。

玉藻前不知道，對於瓊瑯這樣食過人魚肉的妖怪來說，禦神木的果實並沒有多大作用。而大天狗對這種東西也不是很上心，當初他會種下這種果實，也純粹只是盼著治療她的嗓子罷了，雖然搞錯了人最後果子也沒用上。

這東西是他為瓊瑯找來的，說是二人結緣之物也不為過，瓊瑯想把種子怎麽樣他都支持……才怪！

好吧，他還是忍不住感覺醋醋的，酸酸的……

不過，瓊瑯是他寵著的寶貝小祖宗，別說把種子當成糖豆吃，就是拿去餵豬他也不會有半分不情願！

大天狗暗自癟癟嘴，偷偷瞥了玉藻前一眼，深呼吸一口氣保持了平靜。

半晌後，玉藻前方才緩緩地點了點頭，“好……孩子，你們的好意我記下了。”

“叮”，玉藻前的好感度提高了20點，當前好感度35點。

瓊瑯聽著系統音的提示，心裏不由高興的美滋滋。

不過這位前輩還真是難攻略啊……即便她送出禦神木的種子，也才僅僅得了他20點好感度。

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