白曉兒快步跑出去，黃湘玉本想叫住她，白曉兒都跑得不見影兒了。

“曉兒這孩子，也真是的。”她忍不住埋怨。

白蕊兒因問道：“嬸兒咋了？”

“蕊兒，你有沒有覺著……曉兒和林致遠如今走得太近了些？”黃湘玉猶豫片刻，還是將這件事說了出來。

白蕊兒楞住：“嬸兒，你難道是說……”

黃湘玉點頭道：“哎，我就是這麽個意思。”

白蕊兒忍不住笑了：“嬸兒別多想，這是不可能的事兒。嬸兒不曉得，有回在山上，要不是林小哥幫忙，曉兒的腿只怕早落下病根了……”

她便把林致遠救白曉兒的那件事原原本本告訴了黃湘玉：“……林小哥是好人，送咱一瓶藥，錢都沒收呢，我這心裏怪過意不去的。”

黃湘玉聽了，良久沒吭聲，沒想曉兒和林致遠竟有這種緣分。

盡管白蕊兒說得篤定，但她還是覺得林致遠對曉兒有點不尋常。

她是過來人，這點眼力見還是有的。

況那林致遠生得俊，曉兒心裏怎麽想，她真不曉得。

話說白曉兒方才追出門去，一連轉過幾條街都沒見著林致遠的影子，覺得奇怪極了。

“明明才走了一會兒呀，怎麽就不見了呢。”

白曉兒嘀咕著，又去了林致遠常去的藥鋪一條街，見那些藥鋪都關門了，才死心往回走。

她路過一家酒樓，幾個穿著學子服的少年帶著酒氣打裏頭出來，其中一個少年被人架著，面上露出痛苦的表情，顯然是喝了不少酒。

白曉兒見了，忙閃到一邊讓出路來。

為首的學生打了那少年一耳光，嘴裏罵道：“鄉巴佬你可真行啊，夫子昨天為著你訓我一頓，不光打了戒尺，還罰我抄書，這事兒你說怎麽辦？”

這學生赫然就是肖良友。

汪如笙此時頭痛欲裂，胃裏翻江倒海，難受得都快說不出話來。

他原本以為乖乖喝了酒，肖良友就會不計前嫌放過自己，沒想卻是高估了他。

自己到底要怎樣，他才肯放過自己？

汪如笙強撐著站好，躬身對肖良友行了一揖，苦澀道：“肖兄，往日是我不對，還請你大人大量，不要再與我為難，我……我在此謝過。”

“呸，誰你是兄臺，你個鄉巴佬也配？”

肖良友啐了一口：“我偏要與你為難，你待如何？”

“肖兄！”

汪如笙氣得腦門充血，那肖良友卻將話鋒一轉：“這樣吧，既然你這麽低聲下氣，我也不為難你了。只要你送我一樣你的東西，我保證你舅舅的考評不會出錯。”

汪如笙頓時楞住：“真……真的麽？只不知肖兄瞧中了什麽，我能否拿得出……”

“你自然拿得出。”

肖友良陰陰一笑，搖開折扇：“我要你的右手，你把它弄折了，你我之間從此一筆勾銷。”

汪如笙聽了，如五雷轟頂。

這肖友良好毒的心，不過是意氣之爭，居然想要他這輩子都拿不了筆寫不了文章。

這不是毀他前程麽？

汪如笙害怕極了，踉蹌著往前跑，肖友良使了個眼色，幾個跟班便將他拖住，死死按在地上。

肖友良趁著酒勁，上前握住汪如笙纖細的手腕。

只要他輕輕一折，從今往後，這只手就再拿不了筆，再不能寫出讓夫子交口稱讚的錦繡文章，看他今後還能拿什麽在自己跟前顯擺。

肖友良想著，心裏簡直暢快極了。

正當他準備用力，白曉兒突然跳了出來，大聲道：“住手，否則我叫人了。”

肖友良嚇了一跳，見壞事的是個小姑娘，兇神惡煞道：“死丫頭與你什麽相幹，一邊兒涼快去，你知道我是誰嗎？”

“我管你是誰，你只要傷他，我就去書院告訴夫子，看你將來怎麽考學。”

肖友良聽見“夫子”二字，酒立刻醒了一半。

他最後扔給白曉兒一個殺人般的眼神，丟下汪如笙，帶著幾個跟班跑開了。

白曉兒撩開汪如笙的衣袖，見胳膊沒什麽大礙，便松了口氣。

她本不想管這閑事，但那些人如此狠毒，她實在有些不忍。

她蹲下拍了拍汪如笙的臉，沒想手中摸到一片濕意：“那些人已經走了，你不用怕。”

“多……多謝。”

汪如笙聲音細若蚊吶，白曉兒恐他躺久了生病，倒不如好事做到底，送他回家算了。

反正現在天黑，別人瞧不清自己。

“你家在哪兒，我送你回去。”

“西京……胡同，姑娘，多……多謝了。”

白曉兒便架起汪如笙，兩人一腳深一腳淺地往西經胡同裏去。

好在離這兒只隔兩條街，倒不算太遠。

當走到一處兩進門的小院子旁，汪如笙說他家到了。

白曉兒叩門，一個圓圓臉蛋的小丫頭子忙出來開門，見到汪如笙，面露喜色。

“少爺你終於回了，夫人急得快不行了……呀，你怎麽醉成這樣，夫人知道了要生氣哩。”

白曉兒剛覺得這小丫頭有些眼熟，轉眼看到周氏急從院內匆匆跑來，兒一聲肉一聲地叫著：“笙兒你怎麽才回，娘可擔心死了，正準備出門找你呢。”

小丫頭立刻道：“是這位姑娘送少爺回來的。”

“這位姑娘……多謝你送我們笙兒回來。”

周氏抹了淚，擡頭對上白曉兒微沈的臉，險些摔倒。

“你……你怎麽在這兒？”

周氏攥著手帕，又驚又怒：“白曉兒，你還要不要臉了，是不是想趁笙兒醉酒勾引他，把生米做成熟飯……實話告訴你，想進我汪家的門，門兒都沒有。”

白曉兒冷笑，故意道：“汪如笙是我白曉兒的未婚夫，婚書上寫得清楚，他舅舅也認了這門親，我怎麽就進不得你們家門了？”

“你……你……不知羞恥。”

周氏見自個說漏了嘴，不敢與她掰扯，只一疊聲兒讓丫頭趕她出去。

白曉兒冷冷瞧他們一眼，不等丫頭趕人，頭也不回地走了。

早知道是汪如笙，她絕不會多管閑事。

若讓汪如笙被那人弄折了手，將來不能考學了，不知到時周氏又是怎樣的一副嘴臉。

她倒真想瞧瞧。

一品豆花那頭，黃湘玉和白蕊兒幾個點了燈籠，站在門口往巷子口望。

見白曉兒回了，都迎上來。

“咋去了這麽久，銀子還給林小哥了吧。”白蕊兒問她。

白曉兒郁悶道：“沒找著林小哥，倒碰上了汪家人。”

這下連黃湘玉都嚇了一跳。

“你究竟碰上誰了？周氏還是汪老幺？”

白曉兒搖頭：“是汪如笙，也怪我倒黴，竟沒認出他來，還幫了他一把。”

白曉兒便把自己救汪如笙的事兒原原本本告訴了她們，講完後，黃湘玉一陣唏噓：“我原本以為汪如笙在學堂多風光呢，沒想卻沒人欺負成這樣。”

白曉兒沈吟道：“聽那學生的口氣，汪如笙的舅舅如今正值考評，怪不得突然不提退親了，我總算找到了緣由。”

白蕊兒又問她：“那你見著周氏沒有？”

“這個倒沒有，我剛敲了門，聽到周氏的聲音就立馬走了。這事兒你也別告訴娘，省得她亂想。”

怕白蕊兒擔心，白曉兒並沒有說實話，回家後，白蕊兒果然沒提這茬。

倒是白曉兒自己心裏存了事，睜著眼睛直到半夜才睡著。

且說那頭周氏和丫頭把汪如笙扶回房裏，汪如笙受了顛簸，再忍不住，將穢物吐了滿床滿地，且那穢物中隱隱還有血絲。

周氏當下唬了個半死，連夜請了大夫來，又換衣裳又熬藥，折騰了一宿才算安。

周氏撫摸著兒子蒼白的面頰，心疼極了，想到：她不能再等，倘若等袁氏那頭準備妥當，黃花菜都涼了。

那件事，現在就得去做。

而且要做得利落。

這才多久，兒子就被折騰成這樣，再這麽下去，定然會影響到兒子考學。

她十幾年的期盼，絕不能落空。

無非是多花些錢罷了。

挨到天亮，周氏便從櫃子裏取了一封銀子，叫了馬車去了柳樹胡同找一個叫朱老五的人。

這朱老五是清風鎮有名的混混，專給人幹些陰私的勾當，且少有失手。

等找到朱老五，周氏奉上銀子，並說明緣由，朱老五立刻應下，只說這事包在自己身上。

周氏見他答應得爽快，便把心放下，不過想到那五十兩銀子，又有些肉疼。

她辦完這件大事，去書院向夫子請了一天假，回到家汪如笙已經醒了，只是沒什麽胃口，連粥都吃不進，懨懨地靠著床看書。

周氏拭淚道：“笙兒，你昨兒個怎麽喝成這樣，可把娘嚇壞了。你知不知道，你是娘唯一的希望，你爹不中用，娘將來全指著你了，你可千萬不能有事啊。”

這話汪如笙早聽了幾百遍，隔個幾天周氏就要拿來說一回，他頓時煩躁起來。

“娘，我這不是沒事麽？昨兒個和同窗一起……因此多喝了點……”

“同窗也不行，往後再不許了。”

周氏叮囑，又想起白曉兒來：“笙兒，昨天怎麽是白曉兒送你回來的，快告訴娘，你是怎麽碰著她的，是不是她不要臉勾引你……”

汪如笙楞了。

白曉兒不是自己的未婚妻麽？

難道那位好心的姑娘……是她？

昨夜的那幕浮上腦海，在最危難的時刻，一個姑娘挺身而出，救了他握筆的右手，也救了他的命。

汪如笙心情激蕩，忙道：“娘，她是個好姑娘，您千萬別亂說。”

見兒子居然為那白曉兒說話，周氏猶如被打了一悶棍，楞楞地瞧著他：“我的兒，你是不是被狐媚子魘住了？你可別犯傻呀……”

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