白家的堂屋燭火黯淡，周氏穿著簇新的綢緞衣裳坐在上首，目光如炬，從那些破家什上一一掃過。

門口腳步聲響起，白家三房的兒媳柳氏端著茶盤，撩開打了補丁的麻布簾子進到屋裏。

柳氏年歲不大，身材削瘦，因常年勞作，看著比尋常莊戶人家的婦人滄桑幾分。

她此刻穿了身洗得發白的青色棉布褲褂，發髻上插著楊木簪，皴黃臉兒一笑便現出細紋。

“您口渴了吧，先……先喝口茶。”

面對通身富貴的周氏，柳氏難免氣怯，她搓著枯瘦的手掌，不大敢擡頭。

周氏卻對柳氏的謙卑很受用。

她學著鎮上那些夫人小姐的樣兒，捏著帕子端起茶，略了沾唇便擱下。

“她三嬸，有件事要拜托你，是關於曉兒的。”

周氏自認是有教養，有身份的人，盡管心裏不屑，開口還是客氣的。

柳氏卻會錯了意，忙道：“親家母，您……您可別跟俺外道，曉兒她是汪家未過門的兒媳婦，婆婆有事只管使喚，沒啥拜托不拜托的。”

話一出口，周氏的臉陡然變了。

兒媳婦？婆婆？

這柳氏不知是真蠢還是裝憨，居然還真想和自家攀親，也不瞧瞧自個閨女是個什麽德行。

弟弟說的對，有些事還得早些說清，省得夜長夢多。

“他三嬸，我今兒個是來退親的。”周氏開門見山。

“啥？退親？”

柳氏被迎頭澆了盆冷水，唬得手中茶盤跌在地上，摔缺一個角。

“親家母，您……您今兒個不是來商議婚事的麽，好端端地……咋個提退親……”

商議婚事？

她也真敢想。

周氏輕蔑地看她一眼，冷笑：“他三嬸，這事是笙兒他二舅決定的，還請你多體諒。”

“笙兒他二舅……”

柳氏心一磕，嘴唇跟著哆嗦起來。

周氏嘴一撇，語重心長道：“他三嬸，不是我汪家嫌貧愛富，你也知笙兒他二舅剛中了舉人，馬上就要做官。可憐他二舅沒兒子，獨獨看重我們如笙，這不還送如笙去鎮上進學哩。”

“我們笙兒哪，後少不了像他舅舅一樣走仕途做官，你細想想，曉兒除了插秧種菜，餵豬挑肥，還能幹些啥？連話都說不全乎，要是當了官家的娘子，不是給老周家丟人麽？我和他爹倒沒啥，只是他二舅頭一個不答應哩。”

周氏還在勸說，柳氏直楞楞地盯著她塗了脂粉的臉，看著那兩片薄嘴皮子上下翻動，腦子裏一轟，突然什麽都聽不到了。

不知過了多久，耳邊傳來一陣孩童的哭聲。

“二姐二姐，嗚嗚嗚，你怎麽流了這麽多血，你和馨兒說句話呀，別嚇唬馨兒……”

哭聲異常淒厲，是柳氏六歲的幺女白馨兒。

柳氏如夢方醒，慌忙沖出門去。

只見白慘慘的月光下，一個身材瘦弱的小姑娘悄無聲息躺在井邊，額前一個杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒著鮮血。

小姑娘衣裳被血染紅，身旁的黃土洇開大灘的血跡，眼見是活不成了。

“曉兒！”

柳氏看著不省人事的閨女，心像被剪子戳了個大洞，寒風颼颼往裏頭灌。

她哆嗦著，朝著閨女的方向跑去，可惜只跑了兩步就癱在地上，再爬不起來了。

“娘……”

白馨兒搖著姐姐，見娘親也倒下了，一時哭得更大聲。

這時，東面的廂房突然亮起燭光，白老太中氣十足的叱罵從裏邊傳出：“大半夜的嚎什麽喪，爛了心肝的賠錢貨，再哭老天打個雷劈死你！”

……

大雨嘩啦嘩啦下著，濺起土裏的泥水，天地很快連成一片。

柳氏頂著雨，身上披了條破麻袋，挽著袖子在後院的菜地摘菜。

麻袋不擋雨，不過一會兒，柳氏裏外的衣裳就被雨水澆了個透濕，風一吹，涼得鉆心。

因這兩天雨沒消停過，田埂上淤泥積得老厚，人下不去腳，插秧的活計就停下了。

白家的男丁們也和其他人家的一樣在家歇著。

這人一多，吃飯的嘴又多了幾張，做飯的擔子自然就比往日裏更重。

白家院子不大，菜地只有五六分，按說有點吃緊，幸虧柳氏是個好莊稼把式，在她的精心侍弄下，白家的菜倒也長得喜人。

紫色的菜薹，紅艷艷的辣椒，翠綠的韭菜和蒜苗，各色蔬菜應有盡有，一點不比別家的差。

柳氏手腳麻利，不多時，新鮮的菜蔬就裝滿了籃子。

她探頭瞧了瞧，又掐了把最嫩的韭菜黃下來，最後挑了兩只又大又紅的番茄添上，準備做道番茄炒蛋。

這是曉兒平日裏最愛吃的菜。

想起死裏逃生的二閨女，柳氏慶幸之餘，心中又是一痛，忍不住擦了下眼角。

她成親十幾年沒兒子，統共只得這三個閨女，個個都是她的心頭肉。

而曉兒這孩子又最像她，性子溫順不說，手腳還勤快，受了委屈更是從不吭聲。

這樣老實的孩子卻去尋死，顯見是被周氏的話逼得受不住了。

她的曉兒，真是隨了她命苦。

好端端被人上門退親，這往後的日子還怎麽過呢？

柳氏苦著臉，胸口就像堵了塊大石頭，上不去下不來，沈甸甸的，連帶著喘氣都難。

“老三家的，這都多早晚了，磨磨蹭蹭幹啥哩？摘個菜半天不見影，蹲下就不挪屁股，黑心尖的懶婆娘，想叫一大家子跟你喝西北風啊。”

對面驀地響起一陣罵，隔著雨簾傳出去老遠。

柳氏擡頭見婆婆抱著手站在屋檐下，一張臉黑沈得幾乎要滴出水來。

柳氏心一凜，下意識抖了下肩膀：“娘，不是這樣的，我……我這就好了，您別急。”

“呸，飯都快熟了，凈等菜下鍋了，還不快些。”

白老太啐了一口，冷眼瞧著柳氏拎著菜籃從雨裏沖過來，從頭到腳淋成個落湯雞。

她嫌惡地撇嘴，目光照例移向柳氏手中的籃子，待看到裏頭兩個紅彤彤的大番茄，勃然大怒。

“老三家的，這是咋回事？”

白老太眼珠子都快瞪出來了。

沒有她的準許，這老三媳婦竟敢擅作主張摘地裏的番茄，而且一摘就是兩個，真是長本事了啊。

她眼裏到底還有沒有自己這個婆婆？

白老太頭一回覺得自己的權威受到了挑戰，而且挑戰者還是自己最看不上眼的三兒媳，氣得肝都在疼。

柳氏迎著婆婆刀子似的目光，心突突直跳，但為了閨女，還是硬著頭皮道：“娘，曉兒她……她不是傷著嗎，我尋思著拿番茄炒個雞蛋，好給孩子補補。”

“我呸，不過一個爛丫頭片子，咋就這金貴了，也配吃雞蛋？我那雞蛋都是留著賣錢的，誰都不準動。”

白老太咬牙，手指頭都快戳到柳氏眼皮上，柳氏卻像個木頭樁子，縮著肩膀，悶頭不吭聲。

這時，柳氏的小閨女白馨兒急沖沖跑來，抱住柳氏的腿一陣搖晃：“娘，你快去瞧瞧二姐吧，二姐醒了就傻了，說不認得我，不認得大姐，還問大姐自己叫啥，說她啥都記不起來了……”

“你說啥？你二姐她咋地了？”柳氏瞪大眼睛。

白馨兒哭道：“二姐她……成傻子了。”

“老天爺呀！我的曉兒！”

柳氏大呼一聲，拽起白馨兒就往裏頭跑，菜籃子摔地上，菜滾了一地，氣得白老太在後邊又跳又罵。

柳氏奔回房，自己的二閨女果然已經醒了。

和白馨兒說的一樣，床上的白曉兒頭上纏著厚白布條子，身上裹著被子，滿臉茫然，目光呆滯。

一雙黑沈沈的大眼睛偶爾轉動一下，落到自己身上的目光既陌生，又防備，好像不認識自己。

“曉兒，我的兒，你真不記得娘了？”

柳氏顫聲問著，一旁照顧的大姐白蕊兒點了點頭。

“娘，曉兒醒來燒就退了，但忘了好些事，除了咱們，還有汪家的事……她也不記得了。”

柳氏的心頓時揪起，一把樓住白曉兒，滾燙的淚珠子順著枯黃的面頰往下掉。

“都怪娘沒用，連累俺曉兒受委屈。撞壞腦子是大毛病，今後可怎麽得了？是娘不好，娘害了你啊……”

耳邊是柳氏的哭聲，窩在她溫暖的懷裏，白曉兒緊繃的神經漸漸放松。

或許是因為這具身體天然的血緣聯系，柳氏對女兒深沈的母愛竟瞬間瓦解了她的防備，讓她在這個陌生的世界裏找到了一絲歸屬。

“娘，您別哭了，病總會慢慢養好的。就算將來二妹她真的……不還有我和馨兒嗎？大不了我……我以後不嫁人了，就在家照顧二妹。”

白蕊兒見柳氏哭個不停，咬唇說道。

窮人的孩子早當家，作為白家三房的長姐，剛滿十四歲的白蕊兒已經相當懂事，柳氏的擔憂她隱隱明白。

“娘，大姐說得對，馨兒長大了就去賺錢給二姐請大夫，二姐的病肯定能好的，娘別擔心了。”

小妹白馨兒聽到大姐的話，雖然不是很懂，也急著向娘親保證。

“俺蕊兒馨兒都是好孩子，是娘沒用，累你們受苦了。”

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