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章家有個小園子，成人禮後我和懷之到那處坐著歇息。

懷之身穿天青色長衫馬褂，束湖綠色長腰帶，一路走來惹得侍女們羞紅了臉。我奪過他手裏的扇子，取笑道：“章懷之，紅顏禍水都不及你。”

懷之不怕我笑話，反而頗為自得。“你如此說，無非嫉妒我長得好罷了。”簡短一句，便將我噎得無話可說。

他容貌清俊，生得風流倜儻，如今用那雙上挑的桃花眼斜睇我一眼，我如何能反駁？我習慣了與他拌嘴，不免要多說幾句找回顏面。

“父親說，我長得也不差的。”

我父親是萬齊林，這時候我搬出他來，是為了讓懷之找不到立場。懷之聽了果然笑道：“那倒是，萬三小姐風姿綽約，實為一代佳人。”

我瞪了他一眼，知道這又是玩笑話。再不濟好歹也有自知之明，我的樣貌頂多算中等，和懷之那些佳人儼然是不能比的。

章家闊綽，由著懷之揮金如土，從十五歲起，我便看慣了他身邊往來的鶯鶯燕燕，她們或為錢財珠寶，或為名分，懷之卻好似漠不關心，及時抽身就走，不多作片刻的停留。“薄情無義”四個字，形容他正好。

相反地，他卻對書法有著近乎狂熱的癡迷。我坐在園中的矮腳凳上，看花繁葉茂、落英繽紛，他站在我旁邊，面前鋪著一沓生宣紙，寫的是“求實秉忠，師夷長技”八個大字。我湊過去看，頓時明白了幾分。

時局動蕩，列強虎視眈眈，朝廷危在旦夕。這些年懷之時常去參加一些愛國義士的集會，商討救國之法，回來總向我抱怨，那些所謂忠烈，實則迂腐到了骨子裏，聚在一塊兒無非是打牌吸鴉片，單靠這些人，如何能挽救民族於危亡之際？我似懂非懂，看他擱下筆，舉杯抿了一口茶水，擡起頭來對我笑道：“我做了一個決定。”

“什麽？”我問。

“待在家中不是長久之計，我與父親商量過了，他明年會送我出去留學，”懷之笑著，輕喚我的名字，“琳兒，你願不願意一起來？”

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