“啊，你媽咪就是這樣，藏得深，其實啊，她比我更S吧，看我都被她虐得不行了。”

他突然釋懷地笑了笑，那個女人啊，骨子裏的傲氣可不比他少呢。

叔叔又說了她不懂的話，這個叔叔真是怪得很，不過在她昂起頭來看他的時候，那高大的身影仿佛一座小山似的籠罩著自己，給人一種很安心的感覺。

“那叔叔以後會變成我爸爸嗎？”

嚴暢野低頭迎上小萌的目光，笑道：“那是當然啰。”只要朝前看、朝前走就可以了，哥哥的孩子他會視如己出，也算是一種彌補，因為未來艾若愚的所有都將歸自己所有。

“有些不夠可靠呢你。”小萌小大人似的取笑他。

“我不夠可靠不要緊，對於你，要緊的是快些長大，才好找個可靠的男生做老公啊。”

“你不覺得你這話少兒不宜嗎？”小萌偏頭教訓他，跟艾若愚教訓他的時候一模一樣。

“不愧是你媽的女兒……”上臺階的時候，嚴暢野將小萌一把抱起，然後大步走向廚房，嘴裏換了一種歡快的語調，“小孩，來一客草莓布丁怎麽樣，吃了嘴會變甜哦。”

嚴暢野和小萌的下午茶開始了，而艾若愚剛和方南國一起將一名危急產婦護送到市醫院，此時正和方南國坐在醫院旁的咖啡店裏享用著下午茶。

在方南國看來，艾若愚依舊還是他熟識的那個恬靜溫和、踏實嚴謹的女人，這樣的她是不會做出什麽出格的事的，至少他很難想像得出那樣的場景，慌張、憤怒、激動等等的形容詞從未被用在她的身上，在他心目中，她就像一位言行舉止一向都非常得體的閨秀，不得不教他傾慕。

艾若愚端著杯子，汲取著杯中的溫度與香氣，她安靜地沈浸在安逸裏，腦中、心中都是一片白茫茫、暖洋洋。

她已經習慣將自己的靈魂裝在一個容器裏，因為這樣就能讓自己對有限的事情進行全面的把握，不必害怕失去、不必害怕失敗……即所謂的沒有期望就不會失望。

盡管心生自由之翼，但是烏雲齊集、電閃雷鳴的天空所撒下的重重暗影卻早已告誡過她，她根本沒那個命，所以她必須安於平庸、樂於安分守己，這當然也是她所選擇的道路，這樣過下去自然也可以是一生。

方南國關心道：“周末都沒法好好過，是不是要考慮請個助手什麽的？以前周醫生他們可是兩個人，現在你一個人真的忙得過來嗎？”

“還行，畢竟現在交通更方便了，還添置了救護車，需要緊急手術的都可以馬上轉送到這邊，一般病癥我也能夠應付，倒是想多請一位護士，這樣出診的時候可以幫點忙。”

去學校當校醫都好過去鄉下吧，年輕的醫學畢業生們不都這樣想嗎？就算她想招人，也不會有人來應聘的吧？方南國心想道。

“是啊，光靠你跟方護士兩人很難裏外兼顧，放心，聘人的事就交給我吧，我來搞定。”

方南國拍拍胸脯，溫厚地傻笑道。

“謝謝，總是麻煩你。”以前都是老場主有事沒事充當診所的司機，今年年初老場主夫婦慶金婚，去環游世界，就不得不拜托方南國，對於他們這些好心人，她一直是心存感激的，這也是她願意留下堅守的原因，反正她也不怕冷清、寂寞。

“說這話就見外了，你肯留下來，村裏人和員工們，大家都很感激，雖然交通便利了，但開車來這邊最少也要五十分鐘，要不是你先做了診治，有多少急診病人能堅持到這裏呢？

天樂伯的命是你救的，突發中風，要不是急救措施及時，後果不堪想像，還有好多嬰兒也是你接生的，記得敏兒那次最危險了，摔了一跤，大出血……”

“好了，不用再誇我了，我會臉紅的。”她笑著阻止他，這些不都是醫生該做的嗎？

她只是盡力做好分內的事罷了，何況這些又不是免費的，所以沒那麽高尚。

當初要不是老場主、周醫生他們也做了同樣的事、盡了同樣的力，那小萌和她也不可能有現在吧？還有大家理解的笑臉、善意的關懷、真切的情誼，給了她們母女倆一個大家庭可以去融入，這恩情是值得她用一生來償還的。

腦海中突然浮現出嚴暢野那張似笑非笑的臉，那副傲慢的神氣，那分霸道的篤定，那種自信的態度……久久揮之不去，他就像一道強烈的光，似乎預示著她的新生活。

“怎麽了，想什麽呢？”發現她走神的方南國，溫文地在她面前晃了晃手。

“沒什麽，不知道小萌有沒有惹麻煩。”艾若愚看向窗外村子的方向，外面起風了，樹枝搖晃，陽光下一片舞動的影子。

“那也是她那個親叔叔該盡的責任，不用擔心，大魔頭一定管得住小魔頭的。”方南國撇撇嘴，一提起那個跟屁蟲，他就一肚子的不快。

“大魔頭、小魔頭，倒真是貼切，血緣關系還真是可怕呢。”艾若愚輕笑，在心裏比較著那兩個家夥的脾氣品性，不由得便驚嘆於其中的相似性。

“嗯嗯，還好我和前妻沒有孩子，如果有，恐怕就是撒旦級別的了。”方南國自嘲道，他有過一段短暫婚史的事，對她早已不是秘密。

“說起來，兩年前你都還是一直生活在英國的生物學專家呢，現在卻成了一名曬得一身麥色、騎得一手好馬的標準農場主了，我還記得你來信說要回來的那天，老場主一邊掩不住高興一邊又口不對心地說，那小子，十歲就去英國了，以前寒暑假回來都不願多待幾天，吃慣了英國佬的炸魚薯條，恐怕很快就會被咱們的老馬兒一腳撂回去的吧。”

“別再取笑我了，我承認我以前是有點輕視農人這個職業啦。”

“那怎麽又適應了，甚至還樂在其中？還是你那位前任對你的傷害實在太重，讓你連最愛的炸魚薯條都放棄了？”艾若愚好心情地開玩笑道。

方南國不好意思地抓抓頭發，慢慢擡起頭，直視她的眼睛，紅著臉低聲說道：“堅持下來的理由只有一個，就是小艾你，你啊，那麽努力、樂觀，好像都沒有能夠難倒你的事情，人品脾氣又超好，看著那樣的你，我哪有臉放棄。”

他這是在表白嗎？艾若愚眨眨眼，發現自己的頭腦仍舊清醒冷靜，血液也沒有絲毫沸騰的跡象……自己的反應與某人發表宣言時還真是大相逕庭。

靜默了一會，她笑笑，一如既往的不慍不火，“你跟我和大家早就像一家人了，南國哥，你們也都是我留下的原因。”

這些年的生活足夠讓她分辨親人與戀人的區別，所以她當然不可以欺騙他，或是為了自己便利就利用他的感情。

她一句話將他撇清到親人之列，盡管聽著心裏很難受，但是他方南國也不是這麽容易就能被打倒的，不到最後一刻他是不會放棄的，這也是她教他的。

方南國壓抑著情緒，溫和地說：“小艾，不管將來如何，我都是你的南國哥。”

“嗯。”艾若愚笑笑，他的溫厚教她感動，但是這些不是她所渴望的，這些不足以使她臨界冰點的情感燃燒起來。

對不起，這句話她只能繼續在心裏對他說上百遍了。

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